浅きを去って深きに就く

あのギラギラした夏

作家　　伊藤　潤

強烈なブローが海面に吹きつけ、縮緬のような皺を刻んでいく。そこに飛び込むのは危険だが、上位に入るには行くしかない。

前方で選手の一人が「蠅叩き」に遭った。「蠅叩き」とは、強烈な裏風が入って轟沈することだ。その姿を見てブームを持つ手が緩む。しかし風を逃せば、とたんに艇速が落ちる。

吹きあがる飛沫の間から、マストが折れて海面を漂う選手の姿が見えてきた。ライバルたちは次々と消えている。

——上位に入れるかもしれない。

ボードの側面に全体重を載せ、ブームを持つ手を引き絞り、私は獣のような叫び声をあげていた。

「オリンピック予選に出てみないか」

ショップの店長にそう言われた時、即座に「はい」と答えていた。

１９８７年、ソウル五輪で初めてウィンドサーフィン・クラスが公式競技となった。だが出場できるのは一位になった一人だけ。予選は二日間で、七里ヶ浜の沖合で１０レース以上が実施される。

初日は無風で、ヘビー級の私は最下位に低迷した。

二日目も風はなく、生涯唯一と決めていた五輪への挑戦は、完全燃焼のまま終わりに近づいていた。だが午後になって風が上がり始めた。チャンスが到来したのだ。

前のレースで７位となり、意気騰がる私は最終レースに臨んだ。

最終マークに達した時、凄まじいブローが吹きつけてきた。それでも何とかジャイブに成功し、会場のゴールラインを走り抜けた私は５位に入って。うれしさのあまり、ゴールしてすぐに海に飛び込んだ。

トータル順位は８位だったが、この日のビールは最高の味がした。

五輪予選への出場を経て、今まで見てきた世界が変わった気がした。それが青春の終わりだと気づくのは、ずっと後になってからだった。

【すなどけい】公明新聞2023.7.14