文月-六
知ってるか? 友達の友達がさ―― それは世界が変事した今、再び姿を現した都市伝説。 ――この近くで人喰らいの銀髪鬼に会ったんだとさ。 非日常が日常と化した今においてなお非日常の出来事。 細々と口承の歴史にあった『人喰らいの銀髪鬼』が再び大きく広がったのは、最近界隈を賑わす連続殺人及び連続失踪事件が端となっていた。 その事件の影響で現在王都の夜は静まり返っている。 皆、感じているのだ。夜の街に漂う不穏な空気を。 そのため、決して遅い時間ではない今でさえ、駅近くの人通りは少ない。 真田綾人はその様子を傘の中から見て、違和感を抱いて歩いていく。 その足は普段よりも早く地面を蹴り、歩くというよりは走るに近い。 だが自宅付近の交差点で物音を耳にし、その歩みを止めた。 そして物音がした道先を見て、それが人の倒れた音だと理解した。 同じく、それを見下ろす銀髪が誰なのか。 ――逃げろ。 頭の中で自分の声が脇目を振らずに走れと告げる。 今ならきっと、走れば逃げ切れるだろう。 ――早く、逃げろ! 声は煩く響いているに、綾人の足は動こうとしない。 ――逃げろ、早く早く……! 声は暴れ出し、強引にでもこの場から離れようとする。 だが、綾人は動かない。いや、動けないでいた。 静まり返った街中で聞こえてくるのは雨の音。 そして、荒い息。 照らすのは街灯のみにも関わらず、顔を覆う銀髪から覗くその口から滴る血は鮮紅。 垂れたその血は地に伏せた身を染めていた。 口を拭い、身を跨いでゆらりと体を揺らし、その銀髪は綾人へ歩み寄る。「――ろ」 と、銀髪は言った。けれど、綾人にその声は届かない。 警笛のように煩く響いていた悲鳴のような叫びは、いつの間にか止まっていた。 すでに意識は逃走から戦闘体勢に切り替わっている。 決して勝利を望んでいるわけではない。 肌で感じる実力からして、その可能性は限りなくゼロ。 それよりもあの双眸から活路を開く可能性の方が幾分マシといえる。「――ろ」 呟くように発した声と共に銀髪は距離を縮め、右手を突き出してきた。 それを防ぐように前へ出した傘で壁を作る。 が、銀髪はいとも容易くそれを突き破る。 綾人はその手を外側から掴んで引っ張り流し、立ち位置を入れ替えて背を取り、「っあ!」 その背を目掛け、左手で切り裂くように振り抜いた。 だが、切り裂いた背に外傷は出来ていない。 代わりに何かが壊れる音がした。 と、同時に銀髪は崩れるように膝を折る。 それを見逃さず、綾人は距離を取って、そのまま振り返らずに逃げ出した。(逃げられる!) その感情が顔に表れたのは刹那、表情は絶望へ一変する。 前方を見据える綾人の双眸に後方にいたはずの銀髪が突然映った。「ぐあっ!?」 現われた銀髪は綾人の喉を掴み、銀髪の中から覗く緋色の双眸に苦しむ綾人を映して問う。「――貴様、私に何をした?」ギフトブレイカー・プロローグ「銀髪鬼」――の一部でした。まあ、変えるかもしれませんけどね。それよりも7000Hitキリ番記念小説を完成させねば。もうこの台詞を何度言ったことでしょうか。そして、リクエストを貰ってからどれだけの時間が経ったことだろうか。せっかく頂いたのにね、まったく。今回はこの辺で。バイバイ。