灰色の空のむこうには…

先日のどきどき研修で講師をして以来、疑問に
思ったことはすぐ調べるという僕の妙なポリシー
を知ってか、会社からの帰り際にたまたま一緒
になったそのときの世話役の先輩から突然ずっと
疑問に思ってたことがあると言われ、何で潜水艦
が浮いたり沈んだりするんだと尋ねられました。
いや、前もってそれなりに調べているならまだ
しも、突然振られてもわからないですし。でも、
海中を浮いたり沈んだりするので、魚の浮き袋
と同じ原理で浮いたり沈んだりしているんじゃ
ないですか？とその場では答えておいたのですが、
そのように聞かれると改めて潜水艦はどうやって
浮いたり沈んだりしているのかが気になりだして、
ついつい調べてしまいました。

結論、潜水艦が浮いたり沈んだりする原理は結構
カンタンでした。普段は船と一緒で船体の重さが
浮力より小さいので浮いてまして、沈もうと思えば
艦内にある海水槽に海水を入れることで浮力より
重くして沈むというものです。で、浮上するときは
圧縮空気タンクから海水槽へ空気を入れることで
海水を排出するというものだそうです。う～ん、
それを目標の深度までする原理とかは複雑な話に
なりますが、浮いたり沈んだりするという原理は
とてもわかりやすいものでしたね。ちなみに魚の
浮き袋は空気を入れることの出来る伸縮性のある
風船みたいなもので、そこにガスを入れたり抜い
たりして浮き沈みしているとか。いや～、そう
考えてみると何となく魚と潜水艦の原理って似て
いるもので、文明の利器っていうのはいろいろと
生物の世界を参考にしているというのは奥深いもの
ですね。

で、ついでに潜水艦の歴史を調べてみたのですが、
そもそも潜水艦の構想のもととなった防水構造の
船体で水中を航行するっていうのはアレキサンダー
大王も考えていたみたいですね。それにはさすが
に驚いてしまいましたが。いざ実用化されて実戦に
投入されたのは１７７６年のアメリカ独立戦争の
ときまで時代は下ってしまいますが。それでも、
潜水艦が敵船撃沈を初めてしたのはそれから時代
が過ぎた１８６４年のアメリカ南北戦争の頃だそう
です。う～ん、なかなか海中を航行する艦の実用化
は難しかったみたいですね。それまでは人力で
航行していたのですが、内燃機関で動くように
なったのは１９００年にアメリカが開発し、本格的
に活躍するようになったのは第一次世界大戦に
ドイツ帝国が着目してからのことだそうです。

よく映画や戦争ゲームとかで潜水艦同士の戦闘が
ピックアップされたりしますが、実際のところ
潜水艦同士が戦闘したケースは唯一１９４５年に
ノルウェー沖でイギリス潜水艦がドイツ潜水艦を
発見して追撃し撃沈しただけだそうです。しかも、
この戦闘も軍艦を攻撃するやり方と大差なかった
そうで、実際のところは潜水艦同士の戦いとは
言えないものだそうで、現代でも潜水艦を保有
する国同士の本格的な戦闘が少ないためにない
とか。ちょっと意外でしたが、兵器は活躍しない
に限りますね。こうしてひとつのことを調べた
ついでに他のことも知るっていうのも面白いもの
です。