大変な旅 その1
相変わらず雪が降らないので、昔の話なんぞを。もう9年前、カナダにヘリスキーに行ったことは、前にも書いた。(CMH1とCMH2)ヘリスキー自体は夢のようで最高だったけどそこに着くまでが大変だった。長くなるので、サッサと話を進める。まず、成田からの飛行機が遅れた。19:00発のバンクーバー行きが、現地の大雪のため遅れてるという。ここで初体験。遅れて申し訳ないってことで、カナディアン航空から¥1,000の食事券が支給されたのだ。遅れたのはイヤだけど、ちょっぴり得した気分だった(笑)さすが航空会社、JRとは違うなと、訳わかんないこと言って能天気に喜んでいたのだ。その頃は。で、結局出発できたのが、AM1:00。やっと機上の人となった、我々日本組10数人は、それでもまだ余裕で異国の白い雪山へと思いを馳せてたのだった。その頃、その異国では、数十年ぶりの大雪で、雪山どころか平地まで、真っ白に塗りつぶされて大騒ぎになっていたのだ。さて、バンクーバー空港。雪原のような滑走路に、雪煙を舞い上げて着陸してから、すでに1時間。まだ動く気配が無い。うちらの飛行機は滑走路上に止まったままだ。なにやら、除雪が追いつかないので、使えるゲート(?)が一つしかなくて各地から到着した飛行機が順番に使ってるそうだ。窓から眺めてみると、確かに飛行機が列をつくって順番待ちしてるように見える。おかしいけど、どっと疲れてきた。結局、2時間近く待たされて、やっと降りれた。バンクーバー空港から、そのままカルガリーへ乗り継ぐ予定だったけど滑走路がこんな状態で、カルガリーへの飛行機が飛べるんだろうか? って思ったけど、航空会社は飛べると言う。 ・ ・ ・ ・あれ? 飛べるって言ったじゃん!結局、数時間も待たされたあげく欠航になってしまったのだ。待たされてる間、空港内をあっちこっち歩き回ってバンクーバー空港のことなら、案内だってできるって位になってそれでも時間をつぶせずに、荷物を枕に、床に寝転んで仮眠とったりまた起き出してウロウロしたり・・・・・・で、今は真夜中。しかし、ガッカリしてる暇はない。まずは、何をさて置きカルガリーへの、代替チケットを取らねば。私達、日本組の中でも英語の得意な人を代表にして航空会社のカウンターに直行した。添乗員は、いないし、現地係員はカルガリーからなのでここは自分達でナントカするしかないのだ。そして取れたチケットは、明日のPM8:00。 明日の夜の8時・・・?今日中にカルガリー入りしてれば、明日はもう滑れてたのに・・・これでスキーが一日つぶれた・・・。ガクッ。・・・なんて、ガッカリしてる暇はやっぱり無く、次の問題だ。今夜のお宿は?それは、航空会社がホテルを手配してくれた。もちろん無料だ。さすが航空会社、JRとは違う・・・なんて、もう思わない。みんなでゴロゴロ荷物を引きずってリムジンバス乗り場へ向かう。まわりには、空港内で寝ようと決め込んだ人達がたくさんいる。成田から同じ飛行機だった、別ツアーの日本人グループも床に座ったままだ。彼らはどうするんだろ?・・・・・。私達は、ホテルが取れただけ、まだマシだと思うことにしよう。ところが、そのホテル。立派なホテルなんだよ。大雪で、エレベーターホールが雨漏りしてる。雨漏りったって、天井から水が滝のように落ちているのだ。バシャバシャ、バシャバシャ。フロアも水浸し。「オー! ナイアガラ!」 なんて冗談言う人もなく最後までこの仕打ちかい・・・と、みんな疲れきっていた。結局、厨房の業務用エレベーターで、部屋へと入ったのだ。しかし、これは最後の仕打ちではなく、悲劇の序章に過ぎなかったとは・・・。長すぎ・・・つづく。