"No hurry." (ケアンズ3日目)
あたらしい場所へと向かう僕はくちぶえふいて、11月23日はキュランダという熱帯雨林の町ヘ出かける。この世界最古の森を、オーストラリアは観光と両立させつつ国を挙げて守っていて、たとえばスカイレールというゴンドラをつくる際、航空写真を撮って木の少ないところを選んで柱を立て、また建設する資材を運ぶのに道路を作ると森林を伐採することになるので軍用ヘリコプターをつかったというのである。車両(、と言うのかな?)部分は景観を乱さない深い緑色で塗り、その色が夜は見えにくくて夜行性動物がぶつかってけがをするといけないからと、毎晩はずして朝6時から付けるという。乗り物の到着時間なんかアバウトなのに、このへんすごく念入りである。でも、そこまでして守りたい森なのだ、と言われて頷けるぐらいの圧倒的な存在感がこの森にあるという気がする。キュランダ鉄道という、レトロでかわいい列車に乗る。「世界の車窓から」のオープニングを10年も飾ったとかいうもので、風光明媚な景色のなかを、ほとんど歩くような速さで走る。開け放した、というかもともとガラスのない窓からは目の下をどこまでも続く熱帯雨林、あるいは岩を削る滝、それが過ぎて市街地近くにおりてくればのんびりとしたサトウキビ畑の連続と、飽きることがない。はっとして思わず息を呑んだのは木々のあいだに「ユリシス」という青いチョウを見たときだ。上が鮮やかなブルーで下が黒、という羽を持っていて、羽ばたくたびにキラッキラッと青く光るようだった。「見ると幸せになれる」、というジンクスが出来たのも、不思議はないと思う。昔ジャングルを歩いていてこれに出会った人はきっと、奇跡を見たと思ったに違いない。誇張ではなく。さて、ケアンズ最後の晩も、いや正確には夕方からだが、くだんのパブで飲む。ハーフパイントのビクトリアンビターを持ってうろうろ席をさがしていると、「座るところがないなら来ないか」、とサンタクロースみたいなアメリカ人とイギリス人みたいなアメリカ人のおじさん二人連れが声をかけてくれる。「名前は?」「どこから来たの?」で始まって、「ホリデイなの?」「なら海へは行った?」・・・観光客の会話なんて、日本人もアメリカ人も同じだ。そのうち、2人がシドニーからまわって来ていて、私が明日からそこへ行くことがお互いにわかると、2人のシドニーに関するレクチャーが始まる。一人がボールペン、一人が紙を出してきて手書きの地図まで作って説明してくれる。「ボンダイビーチは良いよ、シティーセンターからバスに乗るだろ、それで・・・たぶん、3駅目。」「そっから南に歩くと景色が良いね、あ、でも北へも歩けるよね。」「いや、そっちはたいしたことなかったぞ、でもここのフイッシュアンドチップスはうまかった・・・。」で、サンタのおじさんの口癖は、「No hurry, 急ぐことはないさ。」「そんなにどんどん飲みなさんな、No hurry.」「ここはバスよりゆっくり歩いたほうがいいさ、No hurry.」という具合。引き伸ばして発音するその感じが、本当にゆったりとしていてそれもそうだなという気になってくる。そのうち私もうつってしまって、” N~o hur~ry~.”と言うたびになぜか大笑い。ただの酔っ払い集団である。ケアンズの居心地があまりに良くて、離れがたい気分だった私もだんだんわくわくしてきて、よし、シドニー行くぞ、ただしのんびりとね、などと、けっこう力強く思ったりしたのだった。