もう一度訪れてみたいと…
近くにあるのですが、もう40年くらいはこの寺へ行っていない。 “西芳寺” 通称 “苔寺” と呼ばれ、京都西山の麓にある。 若い頃にはよく訪れたお寺です。と言ってもお寺そのものよりも、メインである苔のお庭を回遊するのが目的だったのです。高校時代の同級生が卒業してから、このお寺の受付で働いていた事があったので、そんな事も訪れる回数を増やしたのかもしれません。今年の元日朝の7時過ぎからNHKのテレビ番組で『奇跡の庭 京都・苔寺』というのを放送していた。私はその時間帯はランニングに行って、初日の出の写真を撮っていましたので、録画予約をしておいたのです。1年がかりで取材したその録画をようやく昨日見た。美しい苔寺の四季の移ろいを映像で観て、改めて素晴しいお寺なんだという事を思い知らされた。私がよく訪れていたころの西芳寺(苔寺)は、誰でも制限なく参観できるお寺でした。しかし1977年からは一般の拝観を中止することになるのです。その理由はいろいろあるといわれているのですが、制限なく参観客を受け入れると “苔” がすごく傷むのだそうです。もっと酷い例になると、その苔をこそげ落として持って帰る人がいたりするとの事で、以来大きく入場制限をしているという事です。今は往復はがきによる事前申し込み制となっており、拝観料は1人3,000円とお寺拝観としては随分と高めに設定されている。これは見ようによっては、お寺側の「もうべつに来てくれなくってもいいよ!」との参観客拒否反応とも受け取れるのですが、実はそうでもなくて “拝観に際しては宗教行事に参加する事が条件” となっているのです。その宗教行事の内容は、お住職の説法と般若心経の唱和があって、その後に参観者が写経を行い、写経に願い事を書いたものを本尊に永久奉納していただけることから、祈祷料やお布施の意味合いが籠められているということです。ともあれ比類なき美しい映像を観て、私が覚えている景色もあったが、随分とイメージが違うところもあって(むかしはこんなに綺麗ではなかったような…)、これはぜひ3000円を支払ってでも、もう一度訪れてみる必要があるのではないかと思っているところです。