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[アメリカ・カナダ] カテゴリの記事

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  Bryce Canyon 国立公園

  ザイオン国立公園からさらに山奥に入ると、峠の向こう側には緑が広がるしかし、突如その緑の向こうに紅い巨石群が現れるブライスキャニオン国立公園　その知名度はグランドキャニオンの100分の1なんだここはちょっと下に下りてみる崩れる直前の岩どうやら地層が侵食の特定の段階でこんな状態になるらしいあらららゴシックのカセドラルのようだガウディの建築物みたいのもある物見の塔おーい（つづく）

  2009.09.18

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  Zion 国立公園

  空港を出るとラスベガス市内には目もくれず一路ユタ州への州境を目指す平坦な砂漠の中に延びるハイウェイを延々と走る。車はまばら。しかし暑い。おお。そうだ、こういう風景が見たかったのだアリゾナ州の北西角を一瞬横切り、高度が上がってきたら、まもなくユタ州ベガスから３時間弱でザイオン国立公園に到着砂漠地帯に流れるヴァージン･リバーの上流にはこのような緑の一帯が存在するザイオン国立公園は、ほかの国立公園のような大きな見ものがない代わり、多数のちょっとした見所がある。数とバラエティで勝負だエメラルド･プールの上の小さな滝そうそう、こんな風景が見たかったのだ数あるトレイルの中でも人が少なそうなHidden Valley (隠れた谷)に入るそうそう、こういう場所を期待していたのだ上流から流れてきた岩で谷の間が塞がれているのを乗り越えて進む谷の奥に進むほど両岸の崖が狭まり日が当たらなくなる人の足跡もまばらになってくるそうそう、こういう光景を見たかったのだチェッカーボード･マウンテン表面が碁盤目状になっているからそう呼ばれているらしい(つづく)

  2009.09.17

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  北米不況報告

  アメリカ各地の川原だの空き地にテント村が出現しているそうだ。失業だの自宅の差し押さえだので家を失ったホームレスの家族たちが、毎日新たに何十とやってくるらしい。日本でホームレスというと、段ボール箱や青のビニールシートの中に住んでいるオッサンたちをイメージするが、昨今のアメリカは家族ぐるみのホームレスなのである。テント暮らしのホームレスに加え、自分の車の中に寝起きしているホームレスも多数いるようだ。これは独身者や幼子を抱えたシングルマザーなどに多いパターンである。日本の場合、職や家を失ったら実家や親戚の世話になるのが一般的だと思うが、アメリカのように家族が離婚や再婚を繰り返し親子や親戚関係もあいまいな連中の多い国になると、いざという時にすがれる親戚というものがない場合も多いのだろう。まあでも、家族や親族がない代わりに、アメリカには「コミュニティ」があるからいいなあと思う。たとえばコロラド州のデンバーにある「Same Café」という喫茶兼レストランはランチタイムになるとホームレスが押し寄せる。それは、ここのメニュには価格が書かれておらず、代わりに「Pay as you can（払えるだけ払ってくれればいいです）」と書いてあるからである。ホームレスたちは腹いっぱいパンだのスープを食って、ポケットから出したテキトウな小銭を支払い用の小袋に入れて、帰っていく。当然儲からないであろうが、それでも何とか経営が成り立っているらしい。というのも、この店には普通の客も来ていて、適正価格以上のカネを払っていくからだ。「Pay as you can」であるからして、カネのある人は通常の倍のカネを小袋に入れて帰っていくのだ。それに、メシ代が払えないホームレスたちが、代わりにタダでテーブルを拭いたり皿を洗ったりしている。要するに、このレストランはコミュニティの助け合いの場なのである。このレストランの経営が成立するということは、イコール、アメリカのコミュニティの助け合い精神が成立している、ということなのである。先週アメリカのテレビ局のニュースでやっていたのだが、ある視聴者が食料品店でレジに並んでいたら、列の前から封筒が回ってきて、その封筒には「食料を買うお金のない人は、この封筒の中から必要なだけ取ってください」と書いてあり、中にお金が入っていたそうだ。そんな封筒が回ってきたら誰しもそのままガメてしまいそうなものだが、結局その封筒の中からお金を抜き取る人はおらず、むしろその封筒にお金を足した上で列の後ろへと回っていったそうだ。大恐慌以来の深刻な不況と騒がれ、失業率が２ケタに届くのも時間の問題と言われるアメリカ、どんなに殺伐とした状況になっているのかと思うが、こんな話を聞くとまだまだ棄てたものではないよなあと思う。むしろ、こんな不景気が続いたら、日本なんかの方がよっぽど殺伐としてきて、誰もが利己主義に走りそうな気がするんだなあ。

  2009.03.14

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  耐え忍ぶ冬

  トライアスロンチームの土曜日の練習会の朝の気温は、今週もまた氷点下20℃だった。自動車のエンジンが掛からなければ練習会に行かない好い口実になるのだが...と思いながらキイをまわすが、こういうときに限ってエンジンはスムーズにかかってしまう。そういえば２～３日前に氷点下６℃まで気温が上がった。なにせ連日氷点下15℃以下の日から突然氷点下ひとケタになったので、なんとなく温かくなったような錯覚を起こし帽子をかぶらずに外出したら、駐車場から自動車に乗るまでの１分足らずの間に身体が冷え切ってしまった。考えてみたらマイナス６度というのはまだまだ十分寒いのだ。氷点下20℃の中を走った後で写真を撮ってもらうある意味マイナス６度のほうがマイナス20℃より寒いような気がする。マイナス６度というのは人間的な寒さだ。空気にも湿り気があり、空気の冷たさが身体に沁みこむような感じがする。マイナス20度というのは非人間的な寒さだ。冷凍倉庫のように、あらゆる生命体をカチンコチンにする寒さ。マイナス20度の空気に身体は触れるとすっかり接触を絶ち、冷気をシャットアウトするような感じがする。それはそうと、今日、今年はじめて氷点上まで気温が上がった。たぶん去年の12月の途中からずっと氷点下だったに違いないのだが、なにせペルーに行っていたので確かなところは分からない。最高気温は３℃だ。これまで積もる一方で融けることのなかった雪がついに融け始めた。氷点下も10何度の世界になると、もはや融雪剤さえ効かないのだ。融雪剤と接触した部分だけがチョロっと融け、すぐに氷になるのだ。摂氏3℃に上がってもほとんど融けない駐車場の除雪された雪の山２ヶ月ぶりにセルフ洗車に行った。なにせ氷点下10℃のときに洗車をしても、浴びせかける温水が車体に掛かるそばから氷になるので、氷の層を作るだけでちっとも洗車にならないのだ。洗車場ではノズルが凍りつかないように、コインを入れなくとも水が常時ショボショボ噴き出している。ラッキー、ちょうど小銭がなかったのだ、今日はこれでタダ洗車だ。水圧は弱いけど。日が暮れたら一気に気温が下がった。天気予報を見たら明朝はまた氷点下10℃台だ。また真冬に逆戻りだ。...というか、本格的な冬は、まだこれからなのだ。

  2009.02.01

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• オバマさんの黒人度の件

  今日は少しだけ黄門がヒリヒリしているのだが、それは、今日ついに、ほぼ20日ぶりに、固形便が排泄されたからである。20日近くもの間、液しか排泄してこなかった黄門は、固形の運子に圧迫されて拡がることを忘れてしまっていたらしく、便秘でもないのに、フツウの運子を排泄するだけで、ちょっと裂けるような感じになってしまったわけである。さて、昨日書こうと思っていたアメリカの新大統領、バラ句･小浜さんの件であるが、今日はケツがヒリヒリしてなんとなく落ち着かないので、言いたい要点を先に書いてしまうと、それは、オバマさんがメディアでは「初の黒人大統領」と呼ばれているけれども、オレはその形容を聞いてなんか引っ掛かるので、この場を借りてきちんと片をつけておきたいという、ただそれだけのことなのである。カナダのニュースを見ても、BBCニュースを見ても、「アメリカ史上初めての黒人大統領」といった形容をされていて、テレビに顔を出すその家族もたしかに黒人だし、それを聞く人たちも「黒人」というオバマさんに対する形容にとくに疑問を抱かないようである。でも、前にもこの日記に書いたとおり、オバマの母親は紛れもない白人アメリカ人である。オバマのママがハワイの大学に在学中に、ケニアからの留学生のパパ(バラク･オバマSr.)と結婚して生まれた混血児が、バラク･オバマJr.である。つまり彼は半分白人･半分黒人なのである。父親がオランダ人でも宮沢りえが白人呼ばわりされないのと同様、父方の血縁だけでオバマが黒人とされてしまう事実に、だからオレは納得がいかないのである。まあ、アメリカにはかつて「One-drop rule(一滴主義)」とかいうのがあって、曾ジイサンだろうがヒイヒイ婆さんだろうが、黒人の血が少しでも入っていれば黒人とみなす…というルールがたしかにあったらしいから、周りにオバマを黒人とみなす連中が多かったとしても、それは納得できる。でも、彼自身はケニア人のパパは物心つく頃には離婚してそばにおらず、黒人人口の極めて少ないハワイでずっと白人のお婆さんと母親に育てられてきたのだから、中味はすっかり白人だと言っても過言ではないはずなのである。それに、アメリカでは「黒人(Black)」という言葉を避けるために、オバマさんを「初のアフリカ系アメリカ人大統領」などと形容しているメディアも多いが、それはそれで納得いかない。だって、「アフリカ系」というのは、要するに黒人奴隷の子孫である。アフリカ大陸で獣のように捕獲したのを無理矢理アメリカに連れてきて、南部の農場だのに売り捌いて家畜のようにこき使われてきた連中の子孫が「アフリカ系アメリカ人」と呼ばれているのである。自分の意思で移民してきた「アイルランド系」だの「ポーランド系」といった出身国名のはっきりしたアメリカ人とはわけが違うのである。そういう意味では、マイケル･ジャクソンだのダイアナ・ロスだのマイケル・ジョーダンだの、アフリカ大陸のどこから連れてこられたのか判らない奴隷の子孫である「アフリカ系」と、自分の意思でアメリカに留学してきたケニア人の息子を同列に「アフリカ系アメリカ人」などと呼んでいるのを聞かされると、どうも落ち着きが悪いのである。オレがいちばん納得いかないのは、オバマが黒人アクセントの英語を話している事実である。念のため言っておくが、1960年代にケニアからハワイに留学してきていたエリートのオバマ・パパは、バリバリのクイーンズ･イングリッシュを喋っていたはずである(注．ケニアは元イギリス植民地である)。間違ってもヒップ･ホップのミュージシャンみたいな黒人英語は喋っていない。…っていうか、彼のパパは彼が言葉を発する前に離婚してるし。それに、彼が育ったのはアメリカ本土ではなくハワイだぞ。特筆すべき黒人コミュニティなんて当時のハワイにはたぶんなかったはずだ。…っていうか、オバマのお婆ちゃんは銀行の頭取か何かをしてたキャリア･ウーマンで、孫のオバマはバリバリの白人家庭で典型的な英才教育を受けて成長しているのだ。通っていたのは大学進学率100%のハワイ屈指の私立高だし、オバマはたぶんいつもクラス唯一の「黒人」だったはずだ。要するに、彼が「黒人アクセント」を身につける機会は皆無だったはずなのである。…っていうか、賭けてもいいが、彼は大学時代まではバリバリの「白人アクセント」の英語を話していたに違いないのだ。オバマさんは、10代の頃ドラッグに溺れていたことを正直に告白しているが、無理もない。成長の過程でシリアスなアイデンティティの問題を抱えていたことは想像に難くない。単に外見が黒っぽいだけなら「でもオレは中味は白人だもんね」と言って白人連中とだけ付き合うという解決方法もあった。しかし、せめて名前が「マイケル」とかだったら良かったのに、何国人だかも分からない「バラク」だ。何人だか分からない名前の、上流階級っぽいアメリカ白人英語を話す、黒人っぽい外見の少年。少年時代のオバマさんは、どこに言っても自分が溶け込める仲間を見つけられなかったはずだ。なんだかんだいって結局また長くなってきたのでとっとと結論を言ってしまうと、バラク･オバマさんはある時点で自分を黒人にアイデンティファイすることに決めたのだろう。彼が「黒人英語」を話すことにしたのも、「自分は黒人」と決めたからだ。白人のママや婆さんに育てられたなら、ガールフレンドや妻に自然に白人を選びそうなものなのに、彼はあくまで「黒人女性」を妻にしている。マイケル･ジャクソンのように黒人の特徴を出来る限り否定して、「アフリカ人の血が入った白人」として白人社会で生きていく方がよっぽどラクだったろうに、彼はあくまで被差別側に同調して、社会的にハンディキャップを背負う連中と生きていくことにしたのだ。オレはとくにオバマ･ファンではないのだが、オバマという人間について感心するのは、彼があえて弱者側のアイデンティティを選択したことなのである。だから、彼がちょっとわざとらしい「黒人アクセント」で演説するのを聞いてちょっと違和感を感じても、やっぱりオバマは信用できて、アメリカのみならず世界のリーダーとして適格な人なんだろうなあ、とオレは思うのである。彼が暗殺されないよう、セキュリティの人たちには頑張ってもらいたいものだ。

  2009.01.21

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  ネズミを喰う

  昨日の日記で紹介した旅行ブログだが、オレの質問に対するどなたかからの回答の書き込みに、「追伸」として『ペルーではクイ料理に挑戦してみてください』とあった。「クイってなんやろ」と思って調べてみたら、モルモットのことらしい。ペルーでは丸焼きにしたり空揚げにして喰うらしい。オレは普段は草食主義で魚介類以外の肉は基本的に食わないが、機会があれば世間でゲテモノとされるものはなるべく食うようにしている。これは、何が食べ物で何がそうでないか、あるいは何が食肉で何がペットかといったことがまったく恣意的な決めごとに過ぎないことを自分自身に確認させるためである。オレに言わせれば「ゲテモノ」とは「偏見」の謂いに過ぎないのだ。たぶんもともとのきっかけは中学時代にボーイスカウトでキャンプをしたとき、誰かがUSアーミーの翻訳版とおぼしき「サバイバルブック」を持ってきたのがはじめだったかもしれない。それに載っていた「食べられる虫」というのを毎日の食事の時間にみんなで実験したのである。ちなみにその時に試したのは蜘蛛と蛾と蟻であった。どれも炒めて食べたのだが、蜘蛛はなんとチョコレートっぽい味がしたのが印象に残っている。その後、日本では干物にしたヘビ(おつまみみたい)とか、アメリカではカエル(味気のない鶏肉みたい)やワニ(めちゃめちゃ固い鶏肉っぽい)やカリブー(弾力のあるパサパサのビーフって感じ)、アフリカではダチョウ(大味だがまあまイケる)とラクダ(イマイチ美味くなかったが、それはきっと死に掛けたラクダだったからに違いない)を喰ったことがある。ちなみにアフリカではシマウマも喰いたかったのだが、オレが訪問する何年か前に保護動物に指定されてケニアでは喰えなくなった。モルモットの丸焼きというのは、そのネズミの形状や表情が維持された形で食卓に供される点がいい。さらに、ほかの国では愛玩動物とされているその可愛らしい外見がまたいい。それなりの意識や意思を持つ愛らしい動物の命を奪って自分の腹の足しにしているのだ…という自覚を持ちながら食べる。カワイイだのカワイソウだのいった身勝手なニンゲンの価値判断を相対視しながら食べる。…肉食とはこうでなければならないと思う。もっと調べてみたらペルーにはほかにも“ゲテモノ”料理があるかも知れない。これも例の旅行ブログで掲示板に質問をアップしてみようと思う。そういえばオレはまだ犬猫は食ったことがない。昨日はこれから行っておくと面白い国としてﾌﾟｰﾆﾝさんから北朝鮮を提案されたが、「北朝鮮に行って犬を喰う」というのを「死ぬまでにやることリスト」に追加しようか前向きに検討したいと思う。

  2008.12.09

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• 11月のクリスマスパーティ

  まだ12月になる前だというのにうちの会社はすでにクリスマス･パーティが終わってしまった。クリスマス前は何かと忙しいので、まだ気分は出ないとはいえ１ヶ月くらい前倒しするより仕方ないのだろう。今年は不景気なので世界中の会社がクリスマス･パーティは自粛している。うちの競合他社の自動車メーカーはもちろん、シティ･グループとかアメリカンエクスプレスとかいった大会社も軒並みクリスマスパーティの取りやめを発表している。欧米では年に１度しかない貴重な飲めや歌えの無礼講なのに、パーティがキャンセルになった会社で働く従業員にとってはさぞかしショックなことに違いない。オレはもともと同伴する配偶者もガールフレンドもいないのでこの手のパーティはあまり縁がないのだが、たまたま日本から長期出張に来ている社員のオッサンが行ってみたいというので、彼の通訳として参加することにした。まあ来年もこの会社で仕事ができる保証もないし、オレ自身が話のタネに出てみたかったというのもある。ちなみにうちの場合はキャンセルにはならなかったものの、パーティのチケット代は去年より値上げされていた。まあ、数千人の従業員とその同伴者のために馬鹿デカイ会議場を借り切って、ミュージシャンだのマジシャンだのサーカスだのコメディアンだのを呼ぶこの一大イベントにはたぶん何10万ドル(何千万円)も掛けているだろうから、5ドルやそこらの値上げはさして足しにはなっていないはずだ。会社としては社員のモチベーションと何10万ドルの散財を天秤にかけたら、前者のほうがよっぽど重要だと判断したに違いない。それにしても、毎日白い作業着姿しか見たことのない同僚たちがスーツやドレスに身を包んだ姿はなかなか意外性がある。誰よりも作業着が似合うような野郎がスマートなスーツを着こなしていたりすると、「ほほう、やるじゃん。」と思ってしまう。とは言うものの、大多数は年に一度のこのパーティ以外では正装あるいは盛装する機会も無いような連中だ。レーザー光線の踊るきらびやかな会場に入ってくるその表情や姿勢は緊張を隠せないし(笑)、見ていてこちらが気の毒になるようなコーディネートをしているヤツもやはりいる。しかしこれは年に一度の無礼講だ、面接用みたいなワイシャツに派手なネクタイがマッチしてなくとも、ドレスの背中の脇から肉が思いっきりハミ出してても、今日は許そう。あと、このテのパーティで面白いのは、同僚の同伴者すなわち配偶者あるいは恋人を一気に見れることである。お堅いオッサンがハデ好きそうなワイフを連れていたり、ハンサムな若い男が中年女性を同伴していたり、東洋人の社員の同伴者が白人女性だったり、体格のいい女性の夫が意外と小柄だったり、毎晩遅くまで残業したり休日出勤の多い社員のワイフはやっぱり不満そうな表情をしていたりと、ついつい私生活に興味をそそられてしまうようなカップルが多かった。あと、うちの会社で気になったのは、カナダ人の同僚からワイフやガールフレンドに紹介を受ける場面であった。…というのは、「こちらがうちのトランスレーターの○○さん」とオレのことを紹介される同僚のワイフやGFの表情が、ほとんど例外なく、気マズそうなのである。オレがペラペラと英語で意思疎通できるのを確認して表情を緩める人もいれば、それでも気マズそうな表情が変わらない人もいた(笑)。これはたぶんこれまで日本人駐在社員の紹介を受けても会話が成立しないことがあまりに多かったために対処に困っているのか、あるいはいつも夫(BF)から日本の会社のヘンな習慣について家でグチを聞かされているのか、そのどちらか、あるいはその両方ではないかと推察される。それにしても、もう夜も11時を過ぎるというのに、ディープパープルだのレッドツェッペリンだのいった古～い生バンドの楽曲にあわせて踊り狂う老若男女のカナダ人社員(及び一部の日本人駐在者)の姿を見るにつけ、クリスマス･パーティというのは彼らにとって大事な発散の機会なのだなあ…とつくづく思った。オレはオレで、何かの間違いでバンドがピクシーズだのスミスだのいったオレにとっての懐メロを演奏し始めないか心の片隅でずっと期待していたが、エアロスミス以上に近い曲が出ることはついになかった(笑)。来年クリスマスパーティがあってもきっともう行かないだろう。ちなみにオレと一緒に行った出張中のオッサンはいうと、ステーキのディナーにビールを10杯くらい飲んでいい塩梅になり、しばらくあちこちのテーブルを回って知り合いに挨拶したりカナダ人の老若男女に混じってステージの周りで踊っていたが、さすがに疲れたらしく、ジュースしか飲んでいないオレが運転する帰りの自動車の助手席ではグースカと寝息を立てていた。宿泊先に着いた時には「いい勉強になりました」と言っていたが、まあ、オレも同感である。

  2008.12.01

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• 幸せになれよアメリカ

  今日は(４年ぶりの)米大統領選挙の投票日である。アメリカの会社を辞めてかれこれ10ヶ月、カナダに住みカナダの会社に勤めるオレにとって米大統領戦はもはや直接関係のない話なのだが、まあ、かつて愛していた女の行く末に対するのと同様の興味はある。もうオバマの勝利はほぼ確定、共和党は大敗北だろう。これだけ統計手法の発達した時代、事前調査の数字でもはやマケインの勝ち目がないのは確率的必然、選挙前数日間の素振りを見る限り、ベテラン政治家のマケインもそれを百も承知だったであろう。あいにくブッシュ並みに教養がなさそうな共和党の副大統領候補、サラ・ペイリンだけはそれを必死で否認して最後まで勝利の幻想にしがみついていたようである。気の毒なくらい無教養で、知能指数も歴代の大統領の中でもダントツに低いブシュの８年間で、アメリカは疲弊しボロボロになってしまった上、世界中から信用を失った。オレにとって過去８年間のアメリカは、別れた女が悪い男と付き合い始めて「止めときゃいいのに…」と思っていたのが、だんだんその悪い男にどん底へと引きずられていくのを傍に見ながら「ほ～ら、見たことか…」と思っていたのが、ようやくここまで来て自分が付き合っていたのが悪い男であることをようやく認めて、別れる決心をしてくれたようでホッとした…といった感じである。その「悪い男」に象徴されるブシュは、建国以来アメリカが背負う宿病を絵に描いたような大統領だった。大統領のクセに外国のことに関心がないだけでなく、無教養な田舎者なのでほかの国に強い偏見を持っている。アメリカの価値観を世界中が共有して当然だと思っている。弱肉強食の原理を信じている。キリスト教が最高の宗教だと信じている。アメリカの価値観を共有しない国の国民を同じ人間だと思っていない。アメリカは、先住民のインディアンたちを騙したり不意打ちにしたり大量虐殺したりして奪った土地に、欧州の白人たちを植民して作った国だ。アメリカは、誘拐して強制的に連れてきた大量のアフリカ人を奴隷として強制労働させ、その搾取による「タダ同然の元手」の上に富を築いてどこよりも裕福になった国だ。しかし、そのような非道な出自を反省するどころか無理矢理肯定するために、弱肉強食の原理や、キリスト教が全宗教の頂点に立つという信念にしたがい、自分の価値観と対立する国々を一方的に侵略し虐殺を繰り返してきたのだ。言うまでもなく、イラクもアフガニスタンもその延長線にある。オレに言わせれば、ブシュはその「悪いアメリカ」の象徴であった。しかし、ここに来てようやくオバマを大統領に選出するに至り、ブシュ政権の過去８年間というのは、そんなアメリカの悪い部分を膿として溜めて排出するための「過渡期」だったのだと考えたい。ブシュ政権の終わりとともにアメリカの“膿”は吐き出され、アメリカはその健康を回復していくと信じたい。選挙戦の最後の最期になって、リサ･ペイリンは「アメリカを憎む国々がアメリカにテロ攻撃を仕掛けようとしているときに、オバマが大統領としてアメリカを守れると思うか？これらの国々が突然態度を変えて、アメリカを好きになると思うか？こんな時だからアメリカを守れる強い(共和党の)大統領が必要なのだ」などと言って、４年前の大統領戦の時と同じ手で国民の不安を煽ろうとしていた。コイツは、さいきんの調査で世界中の人間の8割が次期大統領にオバマを望んでいることをニュースで放映していたことを知らないのか？オバマが大統領になったら世界の国々のアメリカに対する態度は変わるんだよ。唯一の心配は、ケネディのときと同じように、バカなアメリカ人にオバマが暗殺されなければいいな…ということである。オバマは「黒人」ということになっているが、彼の母親は白人だ。カンザス州の典型的な10代の白人娘がケニアからの留学生と恋に落ちた末に産んだのがオバマなのだ。要するに彼は半分黒人･半分白人なのだ。…というか、オバマが生まれてまもなく父親は離婚してケニアに帰ったので、（母親がインドネシア人と再婚するまで）オバマは白人の母親と母方の婆さんの白人家庭で育てられたのだ。それにも拘わらず、教養のない愚かな白人至上主義者どもは「黒人」のオバマが自分の国家元首になることがガマンならないだろう。まあ、オレがかつて愛した女、深い恩義を感じているアメリカには、これを期に幸せになって欲しいと思う。

  2008.11.04

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• 松坂と岡島

  今日、知人にもらったタダ券で、トロント・ブルージェイズ 対 ボストン・レッドソックスの試合を見てきました。先発は松坂でした。ボクは、かれこれ10年くらい前、松坂が甲子園で優勝しその後ライオンズに入団した頃に、日本で彼の活躍をテレビで見た記憶はありますが、その後すぐアメリカに引越したのでライオンズでの活躍のことはよく知りません。一方で、昨年彼が史上最高額の契約金でボストン･レッドソックスに入団したことは、アメリカのメディアを通じて聞いていました。メジャーリーグ・デビュー戦で彼と対戦して凡打だか三振に終わった選手が「マツザカが投げた球はジャイロ･ボールだった」と発言したのが、ニュースのスポーツ･コーナーでも話題になっていました。10年ぶりに生で見た松坂は、なんだか太った感じでした。ステロイドでもやっているのか、日本で見た彼のイメージより上半身がずっとガッシリしていますが、少しお腹が出ていました。スクリーンに映し出された顔も赤ん坊のように丸々していました(笑)。松坂が日本人大リーグとしてはトップの17勝を上げて波に乗っていたことはたまたま会社で読んだ新聞で知っていましたが、連続三振を奪取するなど、なかなか冴えた投球でした。一度、ヒットと四球で１アウト１－３塁になりましたが、ピンチに強いという評判があるだけあって、後続の強打者を三振だかフライに討ち取りました。7回までヒット２本に抑えていたのでそのまま完投するのかと思ったら、8回から左投げの投手に代わっていました。背格好が松坂によく似ているのですが、背中の名前を見て驚きました。巨人にいた岡島ではありませんか。打者を見ずに盲くらで投げるあの投球フォームは、紛れもなく岡島です。アメリカのメディアではぜんぜん話題になりませんでしたが、そういえばたまたま会社の同僚がメジャーリーグに移籍した岡島の話をしていたのを思い出しました。そうか、彼もレッドソックスだったのか。彼は8回表の１回だけを投げてマウンドを降りました。トロントのような大都市には日本人や日系人も多いので、サービスで１回だけ彼に投げさせたのかも知れません。地元ブルージェイズは噂にたがわず弱い(笑)。ヒット２本だけで、三者凡退の連続でした。話題になるようなアイドル選手もいないし、名前を聞いたこともない選手ばかりです。たぶん、チーム全員の年俸を合計しても、松坂の巨額の年俸に敵わないかも知れません。ひと昔前の「巨人に対する広島」みたいな感じでしょうか。まあ、でもファンサービスはちゃんとしていて、いろいろプレゼントもあったし、１イニングごとにチームのアルバイトらしき若者たちが観客席にＴシャツを投げ込んでいました。ボクも1つキャッチしました。ブルージェイズのＴシャツかと思ったら、ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）のＴシャツでした。それなりに面白かったですが、またタダ券でももらわない限り、二度と見に行くこともないと思います。(おわり)

  2008.09.21

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• オレと911（その３）

  （オレと911(その２)からのつづき）なんだかまた話が長くなってきちゃったので先を急ぐが、オレがしばらく入国できないことになったのを知ったオレの上司はすぐに駐在員ビザを申請し、かつ移民裁判所の手続きを取り下げるために弁護士を通して移民局に交渉を始めたわけである。駐在員ビザのほうは１～２ヶ月で下りたが、裁判取り下げのほうがうまくいかなかった。弁護士によると、例の入国審査官の方は取り下げに応じてくれる意思があったらしいが、入国管理事務所でのオレの振舞いを見ていたその上司(要するに入国管理事務所のトップ)がよほどオレのことが気に入らなかったらしく、取り下げに応じてくれなかったらしい。問題はその後であった。オレの勤務先のあったミシガン州というのはイラクをはじめとするイスラム系移民が全米で最も多い州なのだが、中には不法入国あるいは不法滞在のイラク人その他も多数住んでいた。この何百何千という不法滞在者たちが911以降の取締りで一斉に移民局の裁判の対象になっていたのだ。テロに関係しているかも知れないイスラム系の不法滞在者の裁判が優先され、オレのようにアメリカにとって毒にも薬にもならない日本人などはいくらでも後回しにされたことは言うまでもない。しかも当時デトロイト近辺の移民裁判所には裁判官が２名しかいなかったため、裁判所で処理できるキャパは１日数件程度だった。当初は翌年に予定されていたオレの裁判は、1度、２度と延期され、最終的になんと2004年まで延期された。あのとき入国審査官の作成した調書に文句を言わずにサインしていれば１～２ヶ月でアメリカに戻れたものを、理不尽な要求に断固としてサインを拒否したばっかりに、３年も待つハメになったわけである。その間の３年近くオレはアメリカに入国できず、１年の間の半分以上をカナダの自宅で仕事をして過ごし、残りの半分弱を日本に長期出張して過ごすハメになった。カナダの永住権というのは、当時1年のうちの半分をカナダで過ごさないと喪失する規則になっていた(現在は半分ではなく５分の２に減ったらしい)ので、裁判の時期まで日本に帰っているわけにもいかなかったのである。オレは実のところカナダに移民するまでカナダを訪れたことは一度もなく、カナダには別にこれといった興味はなかった。アメリカ本社への転属のオファーを受けたのは、治安がよく比較的物価の安いカナダに住んで、アメリカで稼いだ米ドルの為替差益でラクな生活をしてやろうといったセコイ目論見が背景にあったからに過ぎない。いわば当時のオレにとってカナダは「寝に帰る」だけの場所で、仕事も友人も、テレビをはじめとするメディアも、アメリカのものしか見ていなかった。しかし、あんなに寛大だったはずのアメリカは、その３年の間にあれよあれよと言う間に変貌していった。911の首謀者とされたオサマ･ビン･ラデンを追ってアフガニスタンを攻撃し、ドサクサで911とは何の関係もないサダム･フセイン政権の打倒の名目でイラクにまで侵攻し、各国をも巻き込み戦争への道を突き進んだ。国内では「愛国法」などといった法律が可決され、国家権力は裁判所の命令なしでも個人情報を入手できるようになり、イスラム系の連中に対する差別意識に拍車がかかるとともに、ブッシュ批判や戦争批判をしたヤツがドサクサで逮捕・尋問されるまでに及んだ。非アメリカ人や国内の弱者やヨソモノを同じ人として扱わず、傲岸と独善に陥ったアメリカのその様子は、オレにはあの日の入国管理事務所の審査官たちの態度とダブって見えた。また、それまではアメリカのメディアしか見ていなかったものが、アメリカに入国できなくなってからカナダやイギリスのテレビ番組を見るようになると、アメリカ国内のメディアでは決して取り上げないようなアメリカの恥部や矛盾した醜い部分も見えてくるようになった。要するにオレはその３年間のうちにアメリカに対する嫌悪感を次第に強め、一方でそれまで関心の薄かったカナダに愛着を覚えるようになっていったのである。オレは2004年の末に３年ぶりに入国したアメリカでようやく移民裁判所の審問を受けた。１時間足らずの審問の結果、裁判官はオレの入国はまったく以って正当であるとし、オレは晴れてアメリカに再入国できることになった。こんなカンタンな審問を受けるために３年も待たねばならなかったのか…とオレは思った。オレはまもなく会社に復帰したが、以来、ブッシュ支持者で熱烈な共和党員として知られていた社長や上司の言動や態度に見え隠れするブッシュ的な差別意識や独善が非常に気になるようになっていた。しかし、過去３年間、上司としての責任もあったとは言え、入国できなかった期間在宅勤務だの長期出張だの弁護士だのいろいろと便宜を図ってくれた上司に恩義を感じていたので、オレはそれからの３年間はこのアメリカの会社に忠節を尽くそうと決めていた。ただ、イラク侵攻以来信用を失った米ドルの下落にともない、米ドルで給与を得てカナダで生活するオレの家計は日増しに傾いていった。このアメリカの会社で働く自分がなんだか「沈みゆく船」の乗員のような気がしてきた。結局、911から６年経ち、ついに１米ドルの価値が１カナダドル以下になった昨年の暮れ、３年間有効の駐在者ビザが切れるタイミングで、オレはこの「沈みゆく船」から離脱することを決めたのであった。そんなオレも、学生のころに世の中や人生に対する楽観をおしえてくれたアメリカをいまでも心の片隅で愛している。911に始まったブッシュのアメリカもあと数ヶ月で終わりを告げるが、共和党の負け員が勝利しようが民主党の小浜が政権を取ろうが、オレが学生時代を過ごした頃の安定したハッピーなアメリカに戻ってくれればいいと少しは思っている。まあ、オレが再びアメリカで生活することもないだろうけど。

  2008.09.13

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• カナダはいい国である

  大事なことを思い出したので今さらながら書くのだが、オイラは今回の検査入院で病院に４泊５日お世話になったが、これが１泊につき約1300カナダドルすなわち13万円以上もしたのである。会社帰りに寄った病院で血液検査に引っ掛かり、そのまま入院という話になった夜中、夜勤の看護婦から『電話つき(追加２ドル/日)のベッドがいいですか』『宗教は何ですか』『食べ物アレルギーなどはありますか』などいろいろ聞かれた後、いきなり請求書にサインを求められた。その請求額を見た瞬間、オイラは「もう検査は結構ですから、家に帰ってもいいですか」とか「もうちょっと安い部屋はありませんか」とか訊きかけたのだが(笑)、オイラの様子を察した看護婦からすぐに「あなたは何も払わなくていいから安心していいのよ」と言われた。そうだった、カナダは医療費タダの国(！)なのであった。アメリカに住んでいた頃、アメリカ人の大学の友人が体調を崩し自分で救急車を呼んでほんの５～６キロ先の病院に運ばれ、診断を受けた結果注射だけ打たれて即日で帰宅させらたことがあったのだが、後日救急車代としてなんと(日本円換算で)約10万円の請求書が来てぶったまげていたのを思い出した。まあ、救急車だけで10万円も取られるくらいだから、隣の国とはいえ入院がこれくらいしてもおかしくないのだろう、とは思っていた。しかし、入院代だけで13万円ｘ4泊＝50万円強である。これに加えて、対価はちょっと想像もつかないのだが、最初の心電図検査だの血液検査がきっと何万円かして、例のカテーテル検査の手術代その他がたぶん数万～10数万円とかで、往復の救急車代も何万円もしたに違いない。…となると、今回の検査その他で軽く見積もっても70万円くらいは優に掛かっていたと想像される。ところでこの請求書がどこに請求されるのか看護婦に聞いたところ、オンタリオ州政府だそうである。想定70数万円を政府が全額負担である。カナダになんて、買い物をしたときの消費税を別にすれば、給与収入からちゃんと税金を払うようになってからまだ半年も経っていないので、すでに元を取ってしまったようなものである(笑)。それにしても、これが全額、いや仮に半額でも自分の負担になっていたとしたら、吝嗇なオイラなんかは検査を拒否し、心停止でくたばるリスクを抱えて走り続けることを選択していたと思う。でも、やっぱり検査して専門医から「心臓には何も異状はない」というお墨付きを得てからハードなトレーニングをするのと、次のスピード練習が自分の最期になるかもという悲壮感を抱えて走り続けるのは(笑)だいぶ気分的に違うものである。70万円の価値があるか否かは別にしても、検査入院で１週間も棒に振ったのもまったくムダではなかったと思う。ところで、たしかに税金は高いとはいえ、「医療費全額タダの国」と聞いてなんてカナダはいい国なんだろうと思うかも知れないが、まったくそのとおり、カナダはいい国である。タダだからいいというだけでない。「医療費タダ」にしても国家として成立するような国であるという点がすばらしいのである。どういうことかというと、もしこれがアメリカみたいに健康保険を悪用してやろうという連中がケガや病気をしたフリをして、年間何千億円・何兆円という保険金を騙し取って遊んで暮らしているような国だったとしたら、こんな医療システムは搾取し尽されてとっくに崩壊していただろうからである。カナダがすばらしいのは、無料システムを悪用して遊んで暮らしてやろうなどという心の貧しいヤツがいない国だからなのである。...などと書くと、「ワタシの寝たきりのおばあちゃん、カナダに移民させたらどうかしら」と思う人もいるかも知れないので付け加えておくが、カナダに移民するには健康診断結果の提出が要求されていることを忘れてはならない。カナダのような懐の深い国でも、最初から無料システムを搾取してやろうという魂胆で移民を企んでいるヤツはさすがに排除しているのである。

  2008.08.28

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  今日のツーショット

  カナダはこの週末３連休なんだぜこの夏最後の３連休だ、金曜の夕方はみんな別荘なんかのある北部に向かって繰り出し、幹線道路は大混雑さはいみなさん、笑顔で！ぼくもこんな愉快な友達が欲しいそうなんだよな、日本はまだ梅雨が明けて間もないというのに、オンタリオ州はもう7月上旬で夏の盛りも終わりなんだ8月になれば最高気温はせいぜい25℃、9月はすっかり秋、10月には初雪というのが定番自慢の息子ですちょっとファッションは風変わりだけどとても心の優しい子なんですよああ、短い夏だったぜ、日もすっかり短くなってきたよな、空には早くもウロコ雲か？ちょうど人生における青春時代みたいなもんさ、まだまだだと思っているうちに気がつくともう秋や冬になっているのさ、終わってから気がついて焦ってももう遅いのサ～こわいよォォォｫｫｫｫｫｫｫｫ～！！こんな怖いピエロに抱かれて泣きわめくあなたの子供は正常ですえ、ボクかい、ボクはもちろん３連休はトライアスロンの練習さ、明日土曜も早起きしてチームの仲間と自転車とランニングのトレーニングだよ！10代の若い子たちもメンバーにいるけど、いっしょに練習していると、呼吸とともに彼らが発散する若さを吸い込んでいるような気分になっていいね！今年もいい子にしてたよ、あのプレゼント、きっとだよ！！サンタさんもなんだかちょっぴりうれしそうところでさいきんトロントに韓国系の巨大スーパーマーケットを見つけたんだけど、中国産のウナギ蒲焼とかビビンバとかニンニク芽のキムチとか安く売ってていいね毎日そんなんばっかり喰ってるおかげで精がついて鼻血が出そうなさいきんのボクちんです！！

  2008.08.01

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  ボクの住んでいるあたり

  自転車トレーニングの道すがら、写真を撮ったので紹介します。街の中心から５キロも自転車を走らせると、林か牧草地の連続です今日は風も弱くてサイクリングには最高の天気です見づらいですが、北海道とかで見かける干草のロールですね道端に見掛けた野草の花畑です馬牧場も牛牧場もあちこちに見かけます「乗馬者に注意」日も傾いてきたので家に帰りますついでにボクの地下室の居間　まだ開梱途中の段ボールだらけです(おわり)

  2008.07.03

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• おお、カナダ

  ぼくが今働いているのは某日系企業のカナダ現地工場である。ぼくは今までアメリカと国境を接するカナダの町に住み、国境のあちら側のアメリカで働いていたので、移住してから５～６年も経つにもかかわらずカナダでカナダ人と働くのはこれが始めてなのである。5000人近くが働く大工場だけあって、毎週月曜日に新入社員オリエンテーションがあるそうで、月の途中であるにもかかわらずぼくと同じ日に入社した人が10名以上もいた。いわゆる「同期入社」が毎年50組発生するわけか。何に驚いたかと言って、始業５分前に新入社員研修の部屋に到着したら、カナダ人従業員は全員すでに席に就いていた。例外は中南米からの移民と思われる人くらいで、この人は始業時はもちろん休憩のたびにいつも1～２分遅れて部屋に戻ってくるのだが、たった１～２分でもスゴイ目立ってしまうのである。もしかしたらこの人は母国では時間厳守のお堅い人と思われていたかも知れないのに、である。かつてアメリカの会社で働いていたとき、定時に出社しているのは大抵ぼくだけだった。いつも遅刻ギリギリに出社しているのに、ほかのアメリカ人社員がいつも定刻に出社しないので、アメリカ人のボスにその勤労ぶりを感謝されたものだ(笑)。ヨーロッパで働いたことはないが、国際会議などで欧州に出張して、会議が定時に始まることはまずない。とくに朝一番や昼食後の会議などはだいたい15分くらい遅れるのがフツウである。欧州に比べると、まだアメリカなどはるかに時間厳守なほうだと思ったものだ。しかし、このカナダ人たちの規律正しさは何なのだろう？もう１つ驚いたのは、安全指導とか会社方針だとかいった研修を、みんなマジメに聞いていることである。はじめて研修の席でこのカナダ人たちを目にしたとき、運動不足で肥満し、無精ヒゲを生やし目にも生気のない、いかにも労働者階級然とした雰囲気の連中ばかりで、アメリカ人と一緒だなあ、というのがぼくの正直な印象であった。工場に入ったら必ず防護メガネを掛けることとか、品質維持のためにマニュアルを遵守することとかいった話を眠そうな顔で「ハイハイ、分かりましたよ～」「早く終わんねーかな～」とかいった態度で聞いているもの...と思いきや、驚いたことに、積極的に挙手して講師の質問に答えたり、自分はかつてこういう危険な目に遭ったとかいう体験談を話し出したり、本気で講師の話を聞いているのである。アメリカの職場でも何度かこの種の研修を受けたことがあるが、従業員たちが「早く終わんねーかな～」といった態度を露わにしているのみならず、そもそも講師が「いちおう規則だから辛抱して聞いておいてネ」といった態度で、双方ともに“形式的”な研修であるという前提のもとにやっているという感じであった。たまに挙手して発言するアメリカ人がいたとしても、えてして的ハズレなことを言っては講師と受講者仲間を困惑させていて、日本人受講者たちがいれば顔を見合わせて苦笑するのが常だった。しかしこのカナダ人従業員たちのスゴイのは、講師の高度な質問にみんな的を得た回答をするのである。彼らはいずれも高等教育を受けたようなエリート連中ではない。高校を中退したか、かろうじて卒業したと思われるフツウのニーちゃんネーちゃんである。それが、講師のヒネリの効いた質問の裏をかいて、ズバリと正しい回答をしているのである。カナダというと、大学進学率がアメリカでいえばアラバマ州並みという低学歴ぶりをしばしばアメリカにバカにされているのだが、そもそも義務教育や高校教育のレベルがアメリカより高いのではないか？…とぼくは思ってしまったわけである。これまでぼくは、カナダ人というとアメリカ人より良心的ではあっても、勤勉さや規律というとよりリラックスしているイメージがあった。しかし、どうもこれはぼくの偏見だったのではないか？それともこれは優良日系企業であるこの会社独特の社風に過ぎず、カナダ国内でもあくまで例外的な現象なのだろうか。いずれにしても、この日系カナダ企業では、これまで慣れ親しんだきた「アメリカ式」はもちろん、いわゆる外資系日本企業的なカジュアルさでさえ通用しないことを思い知り、そのレベルの高さにちょっぴり焦ってしまったぼくなのであった。

  2008.02.26

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  ガキだけの国

  本題に入る前にまずご報告ですが、検死した医師により、銃撃ではなく、過激派の暗殺者が自爆した際の爆風で頭を選挙カーのサンルーフのレバーに打ちつけて頭蓋骨骨折で死んだことになっていたブットさんの件ですが、その後イギリスのチャンネル４が放映した暗殺の瞬間のビデオを見ましたが、ブットさんは明らかに銃弾を頭部に受けていますね。どうやら、「爆風」説を発表したのは、責任や国際的な非難の声を少しでも緩和しようというパキスタン政府の作為があるみたいですね。さて、本題ですが、ぼくは昨日、12時間もぶっ通しでＴＶを見てしまいました。アメリカでは年末年始の時期に、「ゴッドファーザー３部作マラソン」とか「スターウォーズ６シリーズマラソン」とか、映画などのシリーズ作をぶっ続けで放映していたりするのですが、昨日たまたま昼にＴＶをつけたら「キッズ・ネーション Kid Nation」という番組の全エピソードを再放送していました。この番組は、アメリカで今年の秋に放送していた“リアリティTV”と呼ばれる趣向のテレビ番組の１つで、8歳から15歳の40人のガキどもを全米から集め、文明から隔絶された砂漠のど真ん中のゴーストタウンで１ヶ月以上にわたって共同生活させ、子供だけで社会を運営できるかどうか試すという、実験的な番組です。この番組はあいにく毎週夜８時からの放映だったので、残業の多いぼくはシーズン中(初回を含め)たった２～３回しか見ることができませんでしたが、たまたま再放送の１エピソードを見たらあんまり面白くて、TVの前に釘付けになってしまいました。なんせ、このゴーストタウンはアメリカの開拓時代の居住地をそのまま利用したところで、電気も水道もないのです。40人のガキどもはここで、オトナの介入一切なく、掃除洗濯はもちろん、食事の準備から食器の後片付けまで、協力して手作業でやるのです。水は何100mも離れた井戸から汲んできます。洗濯は洗濯板です。料理はかまどです。寝起きする小屋にはソファもベッドもなく、みんな寝袋で寝ます。食料は、保存の利く小麦粉やイモのたぐいが調理場に蓄えられていますが、タンパク源はニワトリ小屋の卵だけです。肉が食べたければ子供たちだけでニワトリを屠さなければなりません。トイレは吹きさらしの掘っ立て小屋です。ゴミ収集車が来るわけではないので、溜まったゴミも自分たちで処理しなければなりません。40人のガキどもは、番組の初めに決められた４人のリーダーの下、10人ずつの４つのグループを組みます。その４グループは3日に1度ゲーム対決をして、そのゲームの順位に応じて階級と報酬が決められます。何もしなくともよい「上流階級」への報酬は50セント、お菓子とか雑貨を売る「商人階級」は30セント、みんなの食事を準備する「料理人階級」は20セント、そしてゲームで最下位になったグループが「労働者階級」として、たった10セントで水汲みから40人分の洗濯やトイレ掃除などをしなければなりません。この「階級制度」の導入がとってもアメリカの番組らしいですね(笑)。とうぜんガキどもの中には、掃除だとか食器洗いといった労働を徹底的にサボろうとするヤツ、ゲームに勝って上流階級になってもすすんで掃除洗濯を手伝おうとするヤツ、リーダーに逆らうヤツなど、いろいろです(笑)。ぼくはこの番組を見ながら、人に指示をするのは大好きなクセに、自分はいっさい労働しようとしない10歳の女子に本気で腹を立てていました(笑)。このガキは地元の小学校では「学校クイーン」に選ばれて、誰からもチヤホヤされているような自信満々の気位の高い女の子なのですが、ゲームに負けて労働者階級になっても労働をサボり続け、ちゃんと労働をするよう指示する年上のリーダーに対しても「ワタシは他人からあれこれ指示されるのがキライなの。」「ワタシを批判するのはやめてちょうだい。」とか堂々と反抗するのです。まさに少女マンガの悪役を絵に描いたような女の子です(笑)。番組を見ているうちに、ぼくは「自分が41歳の今の状態で、身体だけ子供になって、このキッズ・ネーションに参加したら、どうだったろう」と考えていました。まずぼくは、この「学校クイーン」を殴っていたと思います(笑)。実際ぼくは、テレビを見ながら「ズベコベ言わずに働けや、このガキ」「自分が何様だと思っとんじゃ、コラ」と思ってこぶしを握り締めていました(笑)。しかし、この番組に登場する子供たちを見て、ぼくは反省しました。周りの子供たちはこのようなガキにも感情的になることなく辛抱強く対処し、いろいろ交換条件を出したり、なだめたりしながら、何とかこのクイーンに（いやいやながらも）食器を洗わせたり、水を汲ませたりするのに成功するのです。ほかにもこの子供たちが「偉いなあ」と思ったのは、決して力に対して力で、悪意に対して悪意で、対抗しないところです。たとえば、ある口の悪い年長の少年が、ほかのグループの連中が自分のことを非難しているのを耳にしてしまいます。「あんなキツい言葉を浴びせる代わりに、通り掛かるみんなにポジティブな言葉を掛けるくらいにならなければダメだよね」といった感じです。翌日、この少年はゴーストタウンの中央にある交差点に椅子を持ち出して座り、通りかかるみんなに皮肉たっぷりに「今日はとってもご機嫌よさそうじゃない！」とか「今朝のお召し物は一段と素敵だね！」とか声を掛けまくります。そんな白々しいセリフを掛けられてもちっともうれしくない、と言う仲間たちに対し彼は、感情を露わにして「オマエらが『通り掛かる人たちにポジティブな言葉を掛けるようにならなきゃ』というから、言われたとおりにしてるだけサ！」と答えます。これは41歳のぼくでもつい取ってしまいそうな行動です(笑)。...しかし仲間の１人は、図体が大きく腕力のありそうな彼に対し、「誰のどんな発言に対して気分を害したのか、話し合おう」「その発言をした人たちが、キミに何を伝えたかったのか、確認しよう」とか言って冷静に歩み寄ります。ぼくだったらこんな彼に対しきっと、さらに強烈な皮肉で対応したか、ビビりながらも同じ腕力で対抗しようとしていたと思うのです。ホームシックになって番組途中で脱落した低年齢の子供が２～３人いたものの、残りの37人は試行錯誤しながらなんとか子供だけでコミュニティを運営維持する方法を見出し、40日間を乗り切ります。40日の間にはとうぜん衝突あり友情あり涙あり笑いあり、それはオトナ社会となんら変わりありません。いや、むしろ、同じ番組をオトナだけでやったら、シーズン途中でコミュニティは分裂・崩壊していたような気がします。いずれにしても、ぼくのようないいオトナが、自分たちの社会生活で普段忘れていることを考えさせられたいい番組でした。(終わり)

  2007.12.30

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  アメリカで自動車を買ってカナダに持ち帰る話

  さて、ぼくはアメリカとの国境に接するカナダ側の街に住んでいるわけですが、カナダで仕事を見つけてアメリカとついに縁を切ってしまう前に「ぜったいやっておこう！」と思っていたことがありました。それは、自動車の購入です。カナダの自動車の価格はアメリカの２～３割増しです。おまけに、カナダは基本的に福祉国家なので、消費税も倍くらい取られます。国境のあちら側ではほぼ同じ自動車が２～３割引で売っているのに、国境のこちら側で1.3倍のカネを払って自動車を買う気にならなかったのです。だって、３割と言ったら、150万前後の車に対し4～50万にもなるのですから。もう１つ大きな理由があります。それは、ぼくがいま乗っている自動車は軽トラ並みのガソリンを食うのですが、さいきんガソリンの価格が高騰し、ガソリン代が馬鹿にならなくなってきたからです。↓ぼくが今乗っている自動車はこれです。1998年 シボレ・キャバリエ Z24 自動車のことはよくわかりませんが、８気筒で馬力はありますが、燃費は最悪です。１リットルあたり、街乗りで８キロ、高速道路で10キロくらいでしょうか。でも、購入当時、ぼくが訪れたディーラーはセールが終わった直後で、まともな自動車はコレくらいしか置いてなかったのです。2001年当時の物価で、日本円換算で130万円くらいでしょうか。↓ぼくが今回買おうと思っていたのはこの自動車です。2008年 ホンダ・フィット 軽自動車でありながら、小型バン並みの容積があり、ハッチバックはぼくのトライアスロン自転車を載せて運んだりするのにピッタリです。ちなみに燃費は、１リットル当たり、街乗りで13キロ、高速で16キロくらい(メーカー側のデータだと20キロ)だそうです。しかも新車で150万円程度です。しかし、アメリカのあちこちのディーラーに電話しまくって判明したのは、ホンダであろうがトヨタであろうが、「カナダ在住の人には新車は売らない」というポリシーがあるということでした。アメリカで買った自動車をカナダに個人輸入する際、ぼくの住んでいるカナダの某州の場合、入国時に６％の税金が徴収されます。150万前後の車であれば10万円くらいでしょうか。アメリカでも６％の消費税をとられるので、結局あわせて20万円の税金が掛かる上、さらに個人輸入の事務手続きなどに2万円くらい取られます。あと、自動車によってはカナダ国内での規制に適合する仕様に改造するのに数万円掛かることもあるかも知れません。それでもまだ、15～20万円くらいの節約になるのです。これをカナダ人が知ったら、誰もカナダ国内で自動車を買わなくなってしまいます。これを懸念したメーカー側が、アメリカ国内のディーラーに「カナダ人には自動車を売らないこと」、ただしディーラーによっては「中古車に限り販売してよい」との通告を発したのです。比較的あたらしいモデルであり、市場での需要が高いフィットは、中古車など出回っていません。そこでぼくは、燃費がよくて堅実そうなトヨタ・カローラの中古車を探しました。しかし、カローラも市場での需要が高く、２～３年前の中古車でも、フィットより2～30万円も高いことが判明しました。↓そこで、結局買ったのがこの車です。2006年 ホンダ･シビック LX この年のこの型のシビックは、新車のフィットとほぼ同じくらいの価格帯で市場に出回っていました。カナダで買おうと思ったら、たぶん3～40万円くらいは高い価格帯で取引されているみたいでした。試乗してみても乗り心地は快適で、マイル数も2万5000キロくらいだし、まあ心理的には“新品同様”と考えてもいいかなあ、と思える範囲です。ところで、いま乗っているキャバリエを下取りしてくれるというので、査定額を聞いたところ、たった500ドル(5万5000円)だと言われて悲しくなりました。たしかに9年も経過してるけど、ぼくが乗っているトライアスロン自転車の半値以下というのはあんまりではないですか(笑)。結局下取りは断って、カナダで地道に買い手を捜すことにしました。(終)

  2007.12.21

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• 菓子パン天国

  日本に出張に来ると大抵いつも回転寿司か寿司食い放題の店で寿司をたらふく喰うし、必ず一度は天下一品(テンイチ)のラーメンを食うのだが、今回は不思議と寿司もラーメンも食いたいと思わない。今回の出張でハマっているのは菓子パンである。前回の日本出張時はなぜかラーメンにハマり、連日ラーメンばかり喰っては「ラーメンは人類の偉大な発明ではないか」とさえ思ったものだが、今回は朝といい会社帰りといいコンビニの棚に大量に並ぶ菓子パンを買っては「菓子パンこそ日本人の偉大な発明だよなあ」と思ってしまう。アメリカでもカナダでも菓子パンのたぐいは存在しない。類似したもので売っているとすればペイストリーやパイのたぐいであろう。あとは、日本ならケーキ屋で売っているような菓子をチャイナタウンのケーキ屋でも見掛けるが、あれの中には日本の菓子パンに若干近いものがあるかも知れない。コロッケロールやコーンマヨネーズパンみたいな惣菜パンもキライではないが、オイラが好んで買うのはジャムとマーガリンを挟んだコッペパンとか、ハチミツとマーガリンを挟んだ食パンのサンドとか、ホイップクリームの入った丸いパンとか、ふっくらした食感の甘い菓子パンである。油を使ったドーナツ系のパンとか、表面の堅いメロンパン系とか、ペイストリー系の菓子パンといったふっくらしていない菓子パンには魅力を感じない。具に関しては和風のアンコ系とパンの組み合わせは苦手だし、具が生地に練りこんであるようなヤツもさびしい。また、生地だけで勝負しているチーズケーキ系のパンやメロンパンなどの具が入っていない菓子パンも損をするような気がして買う気にならない。まあ、菓子パンというと、子供のころは「半分主食を兼ねたおやつ」みたいなもので、育ち盛りのガキどもの空腹をお手軽に満たす上でとても効果的な食べ物だった。中年のオッサンになっても当時の満足感が記憶に残っているのかも知れない。パンの本場であるはずの欧米でも、日本の菓子パンのようなものを作って売れば流行るんじゃないかなあとふと思う。しかし一方で、日本人にとっての米と同じようにパンを主食としてきた民族にとっては「パン」と「菓子」を一緒にするのはクリームやジャムを詰めたおにぎりと同様の違和感があるのかも知れない。たとえば、試してみるといいが、砂糖を入れた緑茶は紅茶と同様になかなかおいしいものだが、それでも緑茶に砂糖を入れる習慣は日本で一向に流行る様子はない。きっと菓子パンを欧米で試した日本人は過去には何人もいて、ただ日本人以外にはウケなかったために商売にならなかっただけなのかも知れない。いずれにせよ、菓子パンは北米の生活でオイラが恋しく思う日本の食べ物の１つであることは確かである。

  2007.11.16

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• 日米太平洋心中かあ

  ３年連続でことしも１週間ほどドイツに出張してきたのだが、何に驚いたかと言って、物価である。上陸してすぐ売店でコカコーラの500mlボトルを買おうとしたら、日本円にして400円もしたのである。別にドイツの物価が上がっていたわけではない。たしかにVAT(売上税)がいつの間にか19％に上がっていて、買い物するたびに2割増のカネを払わなければいけなくなっていた、という側面はある。しかし主因はそうではなく、この数年で円やドルのユーロへの対価がガーンと落ちていたことにある。ほんの数年前までだいたい「１ドル＝１ユーロ弱」だったが、今では１ドルが70セントの価値しかないのである。円に至っては、1ユーロに両替するのに170円（＋手数料）も出さなければならない。ドイツの物価は、たとえばコカコーラが2ユーロ、ガソリン１リットル1.3ユーロ、近距離電車が2ユーロ、三ツ星ホテル80ユーロといったところからすると、だいたい「1ユーロ＝100円」あるいは「１ユーロ＝１ドル」の感覚だと思う。ところが、駅で50ドル札を両替に出して返ってきたのは、驚いたことにたったの30ユーロに満たないのである。両替レートが１ドル＝0.7ユーロ弱で、手数料に5ユーロ取られたら、29ユーロしか返ってこなかったのである。6000円以上の価値のある50ドル札が、ドイツではたった3000円程度の価値しかないことになる。これが日本円だとすると、１万円札を出して両替に出しても、手数料を引かれると50ユーロちょっとしか返ってこない。１万円がドイツの現地ではほとんど半額程度の価値しかないのである。日本ではいまだに１ドル120円くらいと比較的ドル高が続いているのでなかなか気づかないが、実は、円の価値はドルと手と手を取り合って下落しているのである。つまり、１ドル120円で円安ドル高だなあ…なんて思っていると、対ユーロではさらに輪をかけて円の価値が下落しているのである。これはユーロに限った話ではない。ほんの１～２年前まで、１カナダドルは85円程度だった。ちょうど円が最強だった頃の対米ドルの交換レートの感覚である。これがいまでは、1カナダドルが110円以上するのである。もう米ドルと変わらない交換レートではないか。これはきっと、対・中国元にしたってそうだ。何を言いたいかというと、日本人はついアメリカを見ているだけで世界とつながった気になりがちだが、実際は知らないうちにアメリカはもはや世界の中心ではなくなっていて、自分自身の位置を確かめるための基準の役割を果たしていない…ということなのである。自分とほぼ同じ速さで落下している大きな物体しか目に入らなかったために、その大きな物体を背景に見立てて「自分はやや落ち始めているようだ」…と思っていたのが、実はその物体自体が急速に落下していて、自分は実はさらに超高速で落下していた…というような状況である。ちょうどアメリカが国際世論を無視してイラクに戦争を仕掛けた頃を境に、なんだかアメリカの知らないところで世界の中心はEUにシフトしていたのではないか…という気がしてきた。イラク派兵をはじめブシュのアメリカに追随してきた日本＆日本人は、そうとは気づかずに「皆から見放されつつある親分」の負け子分になりつつあるのではないか。そういうビッグ・ピクチャーからすれば、円安・ドル安なんてのはそれがたまたま表出した些細な現象に過ぎないのかも知れない。米ドルで給料もらってカナダに住んでいるワタシにとっては死活問題なんだけどサ。

  2007.05.14

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• 「黒人と(白人と)私」

  先日、会社のクリスマスパーティに出てきた。アメリカのフォーマルなパーティといえば、通常配偶者やガールフレンド/ボーイフレンドなどを同伴するがふつうであり、オイラのように同伴なしで参加するのはごく少数である。配偶者もガールフレンド/ボーイフレンドもいない人はパーティを欠席するくらいである。それはそうと、このパーティに、同僚の40代後半で独身の白人女性が20歳そこそこの若い黒人青年を同伴して出席していて、カッコいいじゃ～ん！とか思っていたら、彼女が「こちらは私の息子の…」などと紹介し始めるので驚いた。だって、彼女はブロンドで蒼い目の典型的な白人で、息子というのは典型的と思える黒人だったからである。この息子は、ファッションといいしゃべり方といい身振りといいどこから見ても“典型的な黒人”なのだが、よく見ると黒目の部分が緑っぽく、顔つきはたしかに母親によく似ている。息子というのは冗談ではなさそうである。彼女が“シングルマザー”だというのは聞いていたが、かつての夫（あるいはボーイフレンド）が黒人だったということか。オイラは驚きを極力顔に出さないようにして息子に挨拶した。いつも思うのだが、アメリカに住んでいて、白人だと思っていたのだがよく話を聞くと両親の片方が東洋系である…ということがたまにある（たとえば、ブランドン・リーがブルース・リーの息子であることを知らない人は多い）。片親がヒスパニック系とかイスラム系の白人だと、「その半分」については言われるまで判別がつかないくらいである。…しかし、片親が黒人の場合、もう一方の親が白人だろうが東洋人だろうが、生まれる子供は「黒人」なのである。分かりやすい有名人を例に挙げれば、タイガー・ウッズのママはタイ人であるが、彼は「黒人スポーツ選手」である。女優のハリー・ベリーも、ママはアングロ・サクソンの白人だが、マスコミからは「黒人女優初のアカデミー賞受賞」として騒がれていた。プリンスのママがイタリア系のアメリカ人なのは有名である。オイラが働いているデトロイト近郊では、「白人と黒人の混血」はゴロゴロいるのだが、たいていは「黒人グループ」に属し、「黒人文化」の中で「黒人」として暮らしている。まあ、 “黒人の血”というのは、「黒髪」「縮れ毛」「黒目」「黒い肌」いずれをとっても優性遺伝だし、子供に色濃く反映されるというのは分かる。しかし、外見が“黒人”であったとしても、親の片方は黒人ではないのに、ましてや前述の同僚のように典型的な白人の母子家庭に育った子供であっても、素振りやしゃべり方といった“中身”まで「黒人」になってしまうというのはどういうことだろうか。これに関して面白い話を思い出した。オイラの知人に小学校低学年の頃父親の仕事の関係でアメリカの学校に一時通っていたヤツがいるのだが、ある日先生が「人種分け」の授業をしたというのである。教室の中に生徒を集めて立たせ、「白人はこっち」「黒人はこっち」というグループ分けを始めた。クラスに東洋人は彼しかいなかったので、最初「白人のグループ」に入ろうとしたらしいのだが、「オマエはこっちじゃない」と言われたので、今度は「黒人のグループ」に入ろうとしたら、そっちからも「オマエは仲間じゃない」と言われ、途方に暮れた　…というのが、彼にとってのちょっとしたトラウマ体験だったらしい(笑)。教師がどういう意図でこのようなことをしたのかオイラには知るすべもないが、オイラがこの話を聞いて感心したのは、アメリカ人の間にはこんな幼い頃から「自分は白人」「自分は黒人」という自意識があるらしい…ということである。そして、想像するに、仮に「白人と黒人の混血」がクラスに居たとすれば、その子供は、黄色い肌の東洋人が「白人グループ」に入れてもらえなかったような環境下では、最初から「黒人グループ」を選択して入っていったのではないか…ということである。そのようにして、やがて「黒人」としてのアイデンティティを築いた彼らは、きっとホワイトカラーとしての未来を早々に諦め、ラップ音楽を聴いたりデカいアクセサリーをぶら下げ、完全に「黒人社会」に適応していくことになるに違いない。実際、アメリカの学生時代や社会人になってから知り合った「黒人」の同級生や同僚のことを思い起こすと、どいつもこいつも「爺さんはドイツ人で…」とか「母方の祖母はアイリッシュで…」とか言っていた。みんなかなりの部分“白人の血”が流れているのに、自称・他称ともに「黒人」なのである。30年近く前に流行った『ルーツ』に登場したチキン・ジョージではないが、現代になっても、ハーフだろうがクォーターだろうが「“黒”が混じれば黒人」というこの国の感覚は、アメリカが依然として白人社会であることを思い知らせてくれる。…しかし、どのみち「ボーダレス化」の進行は止めようがないし、このまま“混血”が進行すれば、エントロピーの法則＆メンデルの法則に基づき、世界中がいずれは「黒人化」するのは必至なのである(笑)。カリフォルニアあたりを見ると、アメリカの「“白人”社会」なんてのもあと数世代しか続かないのかも知れない。「東洋系」なんて人種区分はいずれ黒人や白人に同化されてなくなるのかも知れないぞ(笑)。

  2006.12.12

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  Only In America

  「さすがアメリカ！」と感心する自動車画像３点。がんばれおそれいりましたなかなかできない発想(終)

  2006.02.07

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  こんなとこにも日本人が!?

  「こんなところにも日本人がいるのか!?」…と思ったことが、これまで世界のあちこちを歩いていて何度あったことか。たとえば10年くらい前、観光としてはちっとも有名でないブルガリアに寄ったとき、電車に乗って別に観光地ても何でもない街でフラリと降りたことがある。ブルガリアは英語がさっぱり通じない国で、その首都に数日滞在していてぜんぜん日本人に会わなかったくらいだから、電車でテキトウに降りたそんな街ではオイラはみんなからジロジロ見られまくるまったくの異邦人であった。しかし、とある公園のそばを通りかかったとき、そばで絵葉書などと売っていた露天商がいきなり日本語で話し掛けてきた。かつて日本人の知り合いからカタコトを学んだらしい。その知り合いがこの田舎町に住んでいるのか、ブルガリアの別な町で知り合ったのかは不明だったが、「こんなところに日本語を使う機会を狙っている露天商がいる」ということさえ驚きであった。これが北米だったら、まずどんな僻地にいってももう日本人がいないところなんてないと思っていい。観光だろうがビジネスだろうがアメリカ人でさえ一切用のなさそうな土地にさえ、必ず日本人がいるのではないか。たとえばオイラが驚いたのは、アメリカにはアミッシュといって、文明生活を否定していまだに電気や水道さえない18世紀当時の農耕生活を続ける人たちがペンシルバニアとかオハイオ州の一部に住んでいるのだが、むかしオハイオで仕事をしていた時ある日本人から「見積もり依頼」を受けて住所だけを頼りにそこへ向かったところ、たどり着いたこの人の家はこのアミッシュの村にあった（この人はどうやらアミッシュの研究者だったらしい）。だから、100人単位の日本人観光客が直行便でやってくるこんな北極圏に近いアラスカの内陸部の町に、定住している日本人がいてももはや驚くには値しないのだろう。オイラがフェアバンクスで最初に会った日本人は、滞在先のフランス人の経営するロッジの住み込みのベビーシッターであった。この人は昨年オーロラを見るためのパック・ツアーでフェアバンクスを訪問しこのロッジに滞在して以来すっかりアラスカのファンになってしまい、帰国するなり会社を辞めて過去1年の間に4回もアラスカを訪問し、今回はついに住み込みのベビーシッターを（違法労働で）しながらアラスカに滞在するために再入国してきたそうだ。よくぞ入管で引っかからなかったものだが、本人はとにかくホントにアラスカが好きでたまらないらしい。ロッジの夫婦も「日本人は子供の面倒見がいい」ということで、英語でのコミュニケーションにはかなり不自由なこの女性を違法を承知で雇っている。先日の日記に書いたフェアバンクスに住む「犬ぞりマスターの日本人女性」というのは、ネットで調べてみたらなんと仙台出身で、どういう経緯かは知らないが現地のアメリカ人と結婚してフェアバンクスに定住することになったらしい。いまでは1500キロ以上を2週間以上掛けて走破する本格犬ぞりレースも完走しているツワモノの女流犬ぞりマスターだそうである。最後の晩にオイラがスキー場の山のてっぺんでオーロラの出現を待っていたとき、10人近い日本人観光客グループを連れてやってきたガイドのおっさんは東京は港区の出身で、なんと昭和40年代前半にアラスカに移住したという「アラスカに魅せられた日本人」のはしりである。故・植村直己のほぼ同い年(昭和15年生まれ)で、山の中に住んで魚を捕ったり動物を狩猟したりして自給自足に近い生活をしているらしい(笑)。オーロラが出現する合間に、マッキンリーで遭難する前の植村さんに関するいろんな話を聞かせてもらった。しかし、「こんなところにまで!?」と思うスゴい日本人が世界のあちこちにいる一方で、アジア出身の同僚に聞いた限りでは、同じような「こんなところにまで!?」という海外在住のスゴい台湾人や中国人や韓国人というのは、商売で住んでいる華僑なんかを除けばちょっと聞いたことがないそうだ。やっぱり日本人って好奇心旺盛で冒険心が強い国民であることには間違いない。まあ、オイラも一応そんな日本人の端くれではあるんだろうけど。

  2006.01.11

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  雪原のロマンチスト

  アラスカから戻って4日経つのだが、頭の切り替えが出来なくて困っている。4時間の時差に体が慣れるのに4日掛かる、というだけの話ではなさそうである。どうも、都市での文明生活に心身が抵抗を示している…という感じである。第一に、空気がマズイ。アラスカ滞在中にとくに「空気がうまい！」と思ったわけではないが、こちらに戻ってくると明らかに「空気がおいしくない」のである。不純物の味がする、と言い換えてもいい。第二に、星が見えない。オイラの住んでいる場所は東京なんかとは比べ物にならないくらい星がよく見え、夜に屋外を走るとだいたい１つは流れ星が見えるくらいだが、それでもアラスカに比べると100分の１も見えないのではないか。オイラは元旦の夜を森林の中にある雪原に張られたテントで過ごしたのだが、その日は新月でしかも雲ひとつない快晴だったので、氷点下20℃の外に出て、雪を踏む自分の足音しか聞こえない深閑とした平原で寒さに我慢できなくなるまで星空を眺めて過ごした。ほんらい新月なら真っ暗なはずなのだが、雪に反射した星明りのせいでヘッドランプが不要なくらいのほのかな明るさがある。月の代わりに星明かりで薄っすらと明るい夜を「星月夜」というそうだが、いまの日本では星月夜なんて死語なんだろう。何等星まで見えているのか判らないが、普通であれば肉眼では見えないような無数の星にまぎれてしまい、北斗七星とかカシオペア座のような星座を判別するのが困難なくらいであった。周りには針葉樹林のシルエット以外の何も目に入らない。まさに天然プラネタリウムである。そしてオイラはそのプラネタリウムの唯一の観客なのだ。じっとしていると寒いので、空を仰ぎながら数キロ四方の平原を無意味に行ったり来たりしているのだが、無音の状態を堪能しようと歩みを止めると、まさに宇宙と自分が1対1で対峙しているような感覚になる。地球の引力がなければそのまま無限の宇宙に吸い込まれてしまいそうな感覚になる。「地球に引力があってよかった」などと馬鹿なことを本気で感じる貴重な瞬間である(笑)。北極圏の星空を飽きずに見上げながら、10年近く前にギリシャのクレタ島の南端で見た新月の星空のことを思い出していた。あの時は初秋だったので、凍えることもなく地面に大の字になって星空を堪能したものだった。あの時、オイラは地中海の真ん中に浮かぶ島で宇宙と対峙しながら、「ここには神がいる」と思った。オイラは昔から不可知論者なので“神”の存在は肯定も否定もしない立場だが、ギリシャで水平線に沈む夕日を見たり満天の星空を見たり、海中に泳ぐ魚たちを見ていると、ギリシャ人があんな均整のとれた神殿を作りたくなったのがなんとなく判ったような気がした。…しかし、極寒の荒涼としたアラスカの大地で満天の星空を見上げながら、オイラは「ここには神はいない」と感じた。人と自然が調和するような世界はここにはなく、本来なら人間が足を踏み入れることが許されないような荒々しい自然の摂理が、その荒々しい自然の中をひたすら生き残ろうとする生物たちの意思・本能があるだけだと思った。雪原に立つ自分が、思い切りちっぽけに感じた。そして、これが生きることの原点なんだよな、と思った。高校時代に北海道を自転車でキャンプしながら一周したときの感覚が記憶の底から浮かび上がってきた。…すると、ふと振り返った北東の空に、オーロラが浮かんでいた。自宅に帰ってから、あんなに好きだったテレビが、うるさくて仕方がない。アスファルトの上を時速100キロで排気ガスを撒き散らし会社に向かう自分が、ニセモノのように感じる。店の中に溢れる“商品”の群れが、何かに対するとてつもない冒涜のように思える。

  2006.01.08

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  犬漬けの日々

  自宅に戻って荷物を降ろし、ソファに掛けた時はじめて、自分が犬臭いことに気づきました。どこから臭ってくるというわけでもなく、全身が臭っているようです。ぼくの5日間のアラスカ滞在中３泊したのは元プロの“犬ぞりレーサー”のフランス人夫婦が経営しているロッジで、そこには犬ぞりを引くハスキー種の犬が60匹も飼われていました。ぼくは滞在中の1泊2日をこのフランス人男性の主催する犬ぞりキャンプツアーで過ごすことにしていたので、これらのどの犬に世話になるか判らなかったし、ツアー前日からどの犬とも仲良くするよう、犬小屋を訪問して自己紹介したりジャレたりするなどしていました。着ていたジャケットや手袋はすぐに犬のヨダレだらけになりました。このロッジには、住み込みの犬の世話人がいました。Willという20代のアメリカ人青年です。彼はシカゴの大学で文化人類学を専攻する学生ですが、ある日このロッジが住み込みの犬の世話人を募集しているのをインターネットで見つけ、大学を休学して単身アラスカにやってきたそうです。ロッジに隣接する山小屋で寝起きし、来る日も来る日も60匹の犬にエサを与えたり、糞尿を処理したり、そり引きの訓練をしたり、逃走した犬を探し回ったりしているのでした。なんせ犬は1日でもエサや糞尿の世話をしてくれる人がいなければ生きていけませんから、Willの仕事は1週間7日休みなしです。外出する自動車もないので、夏に大学に復学するまでは四六時中このロッジに釘付けです。たいへんな仕事です。ぼくはロッジの客室が満員だったので、2晩ほど彼の山小屋の二段ベッドの下を借りて寝起きしていました。彼が60匹の犬にエサを与えるときにはぼくも彼について行き、犬の食事の合間に犬どもと遊んだりしていました。60匹の犬の名前を教えてもらったり、それぞれの犬の性癖なんかを教えてもらいました。みんなソリ引きの仕事がない時は１日中犬小屋につながれて退屈なので、Willやぼくが近づくと大喜びで飛びついてきます。ところでぼくが今回の犬ぞりキャンプで気づいたのは、犬たちはソリ引きという労役を強いられているわけではなく、ソリが引きたくて仕方がない、ということでした。いざソリを用意して、ソリを引く犬(1台につき４匹)を選定する段になると、60匹の犬たちは「ボクーッ！ボクーッ！」「ワタシを選んでェー！」とばかりに猛烈な勢いで一斉に吼え始めるのです。ソリ引きに選ばれたらおとなしくなるかといったら大間違いです。ソリと結びつけるハーネスを体に掛けてやると、まるで狂犬のように息を荒くして「レッツゴー！早く行こう早く行こう！」とばかりに身をそり返して奇声を上げ吼え続けます（そのときに犬どもが体から発する野性の臭いといったら強烈です！）。そんなときに気を緩めてソリのブレーキから足を外したら最期、スタートダッシュでものの数秒で時速数10キロに達しそうな勢いです。ただ、この犬ぞりマスターのTonyによると、犬どもにはあくまで人間さまがご主人であり犬は隷属する立場にあることを忘れさせないよう、甘やかしてはいけないみたいです。まるで人間に対するように話しかけたりしてはダメで、犬がどんなにスピードを出したがってもスピードを落とすところではブレーキを掛けて有無を言わさずに停めるし、逆に上り坂ではどんなにソリの乗客が重くとも力を抜かずに引っ張ってもらわないといけません。ところでWillは今年大学を卒業しだいアラスカに引越して、自分で犬を集めて犬ぞりチームを作り、本格的に犬ぞりを始めるつもりだそうです。シカゴで生まれ育ち、オルタナティブロックを聴きレヴィ・ストロースを読むインテリのシティボーイが犬ぞりの何にそこまで魅せられたのか、ぼくにはちょっと理解できませんでした。ちなみにWillによると、フェアバンクスにはなんと、観光で体験した犬ぞりにハマってしまい、日本の仕事を辞めてアラスカに移住しプロの犬ぞりマスターになった日本人女性や東京都バスの元運転手なんかがいるそうです。スゴイ根性です。きっとそこまで犬ゾリにハマる頃には、犬の臭いに完全に鈍感になっているに違いありません。

  2006.01.06

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  北極圏を(車で)めざす

  アラスカ5泊6日の間剃らずに伸ばしていたヒゲを“野性の証”とばかりにそのまま剃らずに出社した。…あいにく誰にも気づかれなかった。そう、オイラのヒゲは東欧女性並みの濃さなのである。ウエストバージニア出身の夫を持つイタリア・ディビジョンの同僚に「見ろ。これがアラスカの1週間分のヒゲだ。」と言って見せたら失笑された。上の写真はアンカレッジ空港から撮影したロッキー山脈の姿である。いかにも冬のアラスカらしい風景ではないか。しかもまだ3時やそこらなのに夕暮れである。ところで、オイラの滞在したフェアバンクスは紛れもないアラスカ最北の街であるが、ガイドブックをよく読んだら位置は北緯65°付近であり、北極圏(66°33分)より200キロくらい南にあることが判明した。厳密には北極圏内ではなかったのである。おまけにフェアバンクスはどんな過疎地帯かと思ったら人口2万人以上の立派な都市であり、マクドナルドもあればケンタッキーフライドチキンまであった。これはオイラの北極圏のイメージからは程遠い。そこでオイラは到着翌日、レンタカーを走らせ実際に北極圏を目指すことにした。フェアバンクスのすぐ北にある山を越えると、民家が数キロごとに点在するだけで店等の施設のたぐいはなくなった。ここから先には北極圏(Arctic Circle)を意味するCircleという集落が200キロ先にあるだけで何んら産業らしい産業も存在しないので、自動車やトラックのたぐいともほとんどすれ違うことがない。樹高の低い針葉樹が生える丘陵地帯を、一本の舗装道路が延々と走っている。しかしその一本道も60キロ地点以降はアスファルトがなくなり未舗装になる。もはや民家はおろか、人造物は一切目に入らない。仮に雪道で事故でも起こしたりすれば誰にも知られずに何日も経過する可能性が高いことを思い、ちょっぴり不安感が胸をよぎる。北極圏に近づくにつれて針葉樹の樹高も次第に低くなり、丘陵部の上部に至るともう何も生えていない。真夏のほんの一瞬だけ溶けるであろう万年雪に覆われた、まさに北極圏といったイメージが強くなっていく。午前10時半に東南の方向からようやく顔を出した朝日が山の端をかすめて西南にシフトし、1時過ぎにはそのまま夕日になり(笑)、あっという間に山の陰に隠れた。まだ午後2時だというのにあたりは山頂付近を除いて山影に浸り暗くなっている。標高1500フィートの峠のカーブで自動車を停め、エンジンが二度と掛からなくなるのを恐れてエンジンを吹かしたまま氷点下20℃の外に出てあたりを眺めてみた。荒涼とした風が吹く音が聞こえる以外、何の音もしない。ときおり風が止んだ瞬間、完全な無音があたりを支配する。鼓膜がまったく振動していない本当の静寂。もしかしたら自分以外の生物は周りに居ないのかも知れない。峠の雪上には人の足跡がいくつかついていることから、オイラ以外にもここで車を停めたヤツが居たことはいたらしい。…ただ、この辺は9月にはすでに雪に埋もれていることから、最後にここで誰かが降りたのは何ヶ月前のことか判らない。あたりの真っ白な景色が突然寒々しく見えた。フェアバンクスを出て数時間経つが、目的地の北極圏ラインまではあと7-80キロ、1時間以上は掛かる。このまま自動車を走らせたら北極圏到着頃には辺りは真っ暗、帰りは曲がりくねった未舗装の雪道を闇の中自動車のライトだけを頼りに帰路に着くことを考えると、生存した状態でフェアバンクスに帰れる確率が極端に低くなることに気づいた(笑)。オイラはエンジンを掛けたままの自動車に戻ると、迷わず来た道を引き返した。北極圏は夏場にお預けである。

  2006.01.05

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  行ってきます

  出発前に記念撮影。とても重い。

  2005.12.30

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• 俺を呼ぶツンドラ

  （さきおととい、おととい＆昨日の日記からの続き）俺はついにやってしまった。そう、俺は、今日ついに来週の休暇申請をしてしまったのである。それは、真冬を北極圏で過ごすために。…そして、オーロラを見るために。酔狂だと笑うなら、それもいいだろう。俺にとって、真冬の北極圏は「男のロマン」のひとつに過ぎない。氷点下40℃の世界がこの俺を呼ぶ。極寒のツンドラが、この俺の野性を呼び覚ます。一度その呼び声が聞こえたら最後、翌週の休暇申請を記入する俺を止める者は誰もいないのである。俺が滞在するその地の名は、アラスカ州、フェアバンクス。アラスカの内陸にある、緯度65°の世界。アンカレッジよりもさらに4-500キロも北上したところにある。それは、冒険家の植村直己が遭難死したマッキンリー山よりも、さらに北に位置する。男のロマンを求める俺としては、リゾート型宿泊施設に泊まるわけにはいかない。やはり「山小屋」である。...それがオーロラを見る俺の自然に対する礼儀なのだと言っておこう。そして、滞在期間のうち1泊2日間は、極寒のツンドラを犬ゾリで踏破する“アドベンチャーキャンプ”で過ごすことにした。ツンドラ地帯を、テントで仮眠をとりながら、夜通し犬ゾリを走らせ、2日掛けて踏破する。これこそ北極圏の醍醐味だ。俺の耳にはすでに、半分オオカミの血をひいたソリを引く犬どもの遠吠えが聞こえている。木々の間に隠れる、道に迷って凍死しかけたヘラジカの姿も見えている。遭難死した植村直己の声もなんとなく聞こえるような気がする。...おお、俺の野性の血が騒ぐ。待ってろよ、犬どもよ。北極ギツネよ。植村直己の霊よ。

  2005.12.21

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• 朕はオーロラを見んと欲ス

  朕の住んでいる場所はこの季節は毎日氷点下、真冬日である。寒いぞよ。降った雪もぜんぜん解けない也。融雪剤を撒いたところだけ一時的に解けてすぐに氷になるのは、却って危ないぞよ。朕の住む処は寒いし、冬場は鼻で呼吸すると鼻毛が凍り針のようになる程であるが、オーロラが見れる程ではない。朕はオーロラを見たことがない。朕が住んでいる処よりもさらに自動車で4-5時間北に移動した場所に住んでいたある衆は、朕に対し「オーロラなんて毎冬のように見た」とか朕に自慢していたが、其れを聞いた朕は少しだけ嫉妬した。ストーンヘンジもピラミッドもタージマハルも見たことがある朕が、竜巻も台風も大地震も経験したことのある朕が、衆が毎冬のように見ていたオーロラを見たことがないとは。朕はオーロラが見たい。朕は「オーロラが見たい。」と実は2-3年前から云い続けているが、未だに実現していない也。其れはきっと、朕が「オーロラが見たい」という気持ちが其れほど真摯なものでない証拠ではあろう。オーロラを見るには、オーロラが見れるような北極圏に真冬に１週間くらい滞在して、運が良ければそのうち1-2回は晴れた夜空にオーロラが拝める、というような性質のものである。唯ひたすら北に行けば見れるというものではない。朕のように仕事が忙しい中間管理職の身では、１週間くらいのまとまった休みを取ることは容易ではない也。然しながら、仮にオーロラが見れなかったとしても「オーロラが出るくらい寒い処に行ってきた」という満足感はあるような気がする。朕が此れまで経験した極寒は1994年のニューヨークが記録した氷点下30℃台であるが、これは「経験した」と云ってもその期間のほとんどを室内で過ごしたもの故、真の経験とは云い難い。そう云う意味では、朕がボーイスカウト時代に真冬に蔵王山の頂上付近で「雪中キャンプ」をしたときに経験した氷点下15-20℃は正に「経験した」と云うに相応しい。何せこの時朕は、雪を踏み固めたものをブロック状に切り出したものを積み重ね、エスキモーの「イグルー」のようなものを建てその中で3泊4日を過ごしたのである。イグルーの中はなかなか暖かかく快適であったが、外で作業をする際の湿った手袋や靴の冷たさは悲しくなる程惨めであった也。オーロラについて調べていた処、 フィンランド国在住の日本人の衆が開いているウェブサイトを発見した。オーロラの写真と共にラップランドの旅行記等を公開しているが、其処では「今日は暖かくて氷点下20℃だった」等と書いている(笑)。氷点下20℃の何処が暖かいのだ、と朕は想う。然し朕はこのサイトを見て思った。オーロラが見れなくとも良い、兎に角朕はオーロラが見れるような真冬の北極圏を経験したい。最近朕はマラソンを休止した為に刺激に飢えていた処があるが、真冬の北極圏の寒さはまさにフルマラソンの“35キロの壁”に匹敵する厳しさがあるに違いない。朕は早速、この冬のオーロラ観光の旅行計画を立てることにした。(続)

  2005.12.19

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• 男が語る国際結婚

  アメリカ在住の日本人向けの無料誌でいちばん有名だと思われる US Frontline、昼飯を食いに行った日本食レストランに置いてあるのをふと見たら、今月号の特集のタイトルはなんと「男が語る国際結婚」。リンク先からPDF版がダウンロードできるので、読んでみてください五反田さんと鰻坂さん。( 11ページ目からだよーん)かつて 日記にも書いたが、日本人の国際結婚というと誰もが想起するのは「日本人女性と白人男性」。日本人男性の国際結婚と言うと女性に比べて圧倒的に少なくて、あったとすれば相手はえてして「東南アジアの花嫁」というケースである。この特集は、アメリカ在住でアメリカ人女性と結婚した日本人男性7人にインタビューした様子を掲載しているという、ある意味非常に貴重な記事である。オイラはハッキリ言って日本人男性の多くはオイラ自身をも含め“白人好き”だと信じている。少なくともキライじゃないハズだ...と思うその理由は、欧米に滞在したり出張している日本人サラリーマンが(現地の物価にしてみたら)莫大なカネを払って白人女性を買春しているのを直接・間接に見聞きしているからだ。ポルノだってわざわざ“東南アジア系モノ”を探して見てるヤツなんてちょっといない。母国日本のモノでなければ“白人モノ”のポルノを見ているに決まっているのだ。それにもかかわらず日本人男性の国際結婚が女性に比べて圧倒的に少なく、あったとしても相手が「東南アジアの花嫁」であるその理由は、かつて 日記にも書いたが、ハッキリ言ってアジア人男性が一般に人種による「男性性」ヒエラルキーの最下位に位置づけられていて、自らもそれを感じているからだと思われる。要は、男性の多くは自分より体格が大きかったり社会的に地位が上である女性をワザワザ交際相手に選択することはまずマレである。言い換えれば、男性は一般に「自分より小柄な（かつ学歴・収入等が低い）相手」でないと安心して交際できない。その結果が「世界各国の男性と日本人(＆ほかのアジア人)女性」とのカップルと「白人女性と日本人(＆ほかのアジア人)男性」のカップルの比率を「50対１」くらいに開かせているのである。オイラは日本男児としてこの事実には義憤を感じている。…そんなコトを言うと、ヨーロッパ人女性と結婚してすでに複数の子供がいる五反田さんや、イギリス人女性との結婚・離婚を経てすでに３人目のイギリス人女性と交際している鰻坂さんのような豊かな経験の持ち主には一笑に付されてしまうが、オイラは欧米人女性と交際しているときにはなんとなく「日本を背負って」付き合っているようなところがある。つまり、「日本人男性だって白人女性を引き付けられるんだもんね」ということをつい意識してしまう、ということである。実際、経験を重ねるほどその確信を深めるのだが、少なくとも「日本人」男性というのに興味津々な欧米人女性というのは、一般に想像するよりずっと多いんだなあ、というのがオイラ(及びその他のケーケン者)の実感である。自分さえソレを妙に意識したりしなければ、「あとは堂々と声をかけるだけ」という状況は日常的に転がっていると思われる。...とはいうものの、五反田さんや鰻坂さんなんかに言わせれば、関係が長く深くなればなるほど“人種”といった外見的な要因はいずれはバックに引っ込んでしまい、国籍も人種もカンケーない「人間対人間」の関係に落ち着かざるを得ないようではある。別に、相手がガイジンだから、日本人だからといって選んで付き合っている(キッカケはそうかも知れないが…)ワケではない、ということらしい。でも、こんな例もある。渡米して10年になる同僚で、すでに３-４人目のアメリカ人女性と同棲/交際している20代後半の男がいる。彼は日本人女性にもモテるし一緒に外出したりもしているが、とくにそんな日本人女性たちとカンケーを持ったりしている様子はない。ある日そんな話をしていた時に彼が言っていたのは、「もう白い肌でないと欲情しない」ということであった。いくら日本女性にアプローチされても“反応”しないし、ガールフレンドもそのことを分かっているから日本女性の接近があっても安心している、という感じであった。アメリカではよく「Once you go black, you never go back. (いちど黒人男性と付き合ったら、もう白人(あるいは東洋人)男性となんか付き合えない)」などと言うのだが、これが「Once you do white...」という日本男児のケースもたしかにあるには違いない。まあ、オイラのような性衝動が枯渇状態に近い中年野郎にとってはもはや人種が何であろうがロマンスもアバンチュールもないので、所詮は他人事ではしかない。ただ、そんな周囲の自信ある日本男児に若き日の自分を投影して(笑)心の中で応援するのみである。イケ！ヤレ！(←下品)

  2005.11.29

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• 北国の冬

  ご存知と思いますが、欧米(…だけではないが)では「夏時間」といって、４月から10月(国によって月は異なるが)の間は時計を１時間すすめて、夜の時刻になってもまだ外が明るくなるようにしています。日本ではよく「サマータイム」として知られていますが、アメリカでは「Day light saving time」といって、電気代の節約が主な目的みたいです。実際、ぼくの住んでいるあたりだと真夏の日没は午後９時過ぎになるので、外がすっかり暗くなって部屋の灯りを点ける頃は寝る時間になっています。先週いっぱいで夏時間が終わり、北米はこれからが長ぁーい暗ぁーい冬に入りました。それまでは日没が午後６時半だったのが今週から５時半になり、日の出は８時過ぎだったのが７時過ぎになりましたが、いずれにしても目を覚ます頃はまだ外は真っ暗です。外がすっかり明るくなるのは会社に着く頃ですから、外出の用でもない限り、平日は日の光を浴びない日が半年近く続くのです。なんだか不健康な感じがします。実際、日照時間が短くなる冬場は鬱病患者が増えるそうですが。ぼくの住んでいるところは北緯42°ですから北海道の函館くらいの緯度ですが、むかしイギリスに滞在していた頃に知り合ったアイスランド人は、緯度が65°くらいの母国では冬の間日は午前11時くらいに昇って午後3時頃には沈むのだと言っていました。日照時間4時間(笑)。エジソンが電球を発明した100年やそこら前まで、アイスランド人は長い暗い冬をどうやってすごしていたのか、とっても興味があります。1日10時間寝ても、まだ残りの10時間は暗いままなわけですから。そういえば、若い頃ぼくにとって冬は憂鬱な季節でした。それは日照時間のせいというよりも、ぼくの場合は冬場は長袖・長ズボンで皮膚を何重にも覆うことによって身体感覚が鈍くなり、現実感が乏しくなる感じがしたからだと思います。たしか身体を傷つけることが多かったのは冬場だったような気がします。一方で夏の間は半袖・半ズボンで過ごしてしじゅう汗をかいているので心身が生き生きしていて、だいたい躁状態のことが多かったように思います。そう考えると、北欧の人たちやエスキモーがサウナを発明したのは「暖まる」ことだけが目的だったのではなく、汗を流して皮膚感覚・身体感覚を呼び覚ますことで心身両方の健康をを図ったのではないかという気がします。それにしても、カナダに住んで4年になりますが、1年の半分以上が寒くて暗い国をわざわざ選んで住んでいる人たちの気持ちというのはぽくにはいまだにわかりません。

  2005.11.01

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• 96%幸せな王子

  ほんの2週間前まで最低気温が氷点下だったのに、あっという間に最高気温が25℃になっていた。NYにいた頃も感じたことだが、この辺も春や秋が極端に短く、まるで季節には冬と夏しかないようである。4月に入ってからというもの雨がまったく降っていない。いつも晴れ。週末の日中はいつも快晴。先週末・今週末と計5時間ずつくらい(50キロくらい)屋外を走ったところ、皮膚が真っ黒になってしまった。帽子を後ろ向きに被っていたら、髪の生え際から1センチほどの日に焼けていない白い筋が出来てしまった。関係ないが、カナダ人にアンケートをとると、96％が「自分は幸せだ」と回答するらしい。ノンビリしてるし、犯罪は日本並みかそれ以上に少ないし、医療費はタダだし、福祉は発達してるし、物価は安いし、自然に恵まれてるし、適度に便利だし、申し分ないということだろう。残り4％はカナダの中でもよほど寒いところに住んでいる連中ではないか。

  2005.04.17

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• アメリカの４月バカ

  複数のトップマネジメントを交え、社長室に集まり朝っぱらから深刻な会議をしていた。途中で会長が入室され、ドアの近くに座っていたオイラの隣の椅子に掛けた。部屋は一挙に緊迫感が高まった。それから数10秒後、オイラは異臭に気付いた。必ずしも悪臭というわけではなく、トイレの芳香剤のような、化学薬品臭を香料で誤魔化したような、有機的なニオイと無機的なニオイが混じった異臭であった。オイラはそれはきっと、隣に座られた会長の化粧品のニオイと体臭のミックスであろうと踏んで、黙っていた。あるいは、昨晩食された何か高貴な食べ物がオナラになり、このようなニオイになったのかも知れない。しかし、やがて部屋にいたほかの会議参加者もその異臭に気付き、ブツブツとつぶやき始めた。オイラは会長を気遣い、知らないフリをしていた。しかし、すぐに会長自身がその異臭について言及し始めた。...どうやらそのニオイは会長のものではなく、ドアの向こう側から侵入してきているらしい。まもなく会議を終えてドアを開けたところ、オフィスはパニックになっていた。オフィス中、強烈なニオイである。誰かが「葬儀所(Funeral Home)のニオイを10倍に濃縮したようなニオイだ」と言った。言いえて妙だ。かすかな死体の腐臭とホルマリン臭を強烈な香料でカバーしようとしたような臭い。廊下に出たところ、誰かが「ジョンがスプレーを巻いた」とか言っている。ジョンって、どのジョンだ？スプレーって何のスプレーよ？何かの作業で使用したスプレーのせいなのか？日本人スタッフの誰かが「サリンじゃないか...」などと半分冗談で言っている。たしかに頭がクラクラしてきた。解雇されたことを逆恨みした“ジョン”が会社に来て“毒ガス”でも撒き散らしたのか？とりあえず階下の自分のオフィスに戻ったが、階下のオフィスにまで臭いが侵入しているらしい。...と思ったが、ほかの社員は「別に臭いなどしない」という。どうやら自分の体にあの臭いが移っているらしい。オイラのそばに寄ってきた社員が、オイラのニオイを嗅いで「臭い！」と言う。やっぱりそうか。約30分後、会社の同報メールで「エープリルフールのイタズラでしたごめんなさい I am very sorry for the April fools prank」などというお詫びのEメールが届いた。「やったら面白いかなあと思ったけど、度が過ぎたようです I thought it would be funny but it got out of hand」だと。異臭を振り撒くのがどうして「面白いイタズラ」だと思えるのか。何が I thought it would be funny だ。オマエは小学生か。まったくアメリカ人の「ジョークのセンス」はオイラには理解できない。...しかし、メールの主の“ジョン”がどのジョンであるかを同僚に聞いて、ようやく納得した。いつもシャツの裾をベルトからハミ出させている、デブでノロマでやや様子がおかしい、アメリカでいう「ナードNerd」すなわち「ムサいオタク野郎」を絵に描いたようなあのジョンであった。要は、同じアメリカ人でも理解できないような「独特のセンス」の持ち主が単独で行為に及んだ４月バカ・ジョークがあの「異臭」の「スプレー」だったらしい。メインフロアは今日一日中、誰もがドアを開放して送風機を掛けっぱなしで過ごしていた。ただでさえ友達も(もちろんガールフレンドも)少なそうな孤独なはぐれ者なのに、このバカの一件で彼はいっそう友人の数を減らしてしまったに違いない。少なくとも狭量なオイラなんかは、「ニオイの染み付いたジャケット」のクリーニング代を払ってもらうまでは、今後コイツにはあいさつもせず無視してやるつもりだ。

  2005.04.01

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  iPod シャッフルと下落する米ドル

  ようやくカナダでもiPod シャッフルが売り出されたよ。アメリカや日本に遅れること2ヶ月か？トロントみたいな大都市だったらもうちょっと早く売り出されてたのかも知れないけど。いずれにしてもほんの1-2年前にMDプレーヤー見せたら「何だこれは！小さい！」と驚いてた国だし、どうせチマタで話題にもなっていないんだろう(笑)。立ち寄った大型電気店の店員に「どうせまだだと思うけど…」と前置きした上でiPod シャッフルが置いてるか聞いたら、「1週間くらい前に入荷した」というので、さっそく買ってきたよ。129カナダドル。アメリカでは定価99ドルだから、為替レートを考慮したら10加ドルほど高めな価格設定だ。そうそう、オイラがカナダに移住した2001年から数年の間、カナダドルと米ドルの交換レートは1USDに対し1.5CAD、ちょうど1.5倍だった。カナダの物価がアメリカの3分の2程度だったので、アメリカで稼いだ10万円はカナダでは15万円分の遣いでがあったものだ。だから当時は、国境を越えてアメリカで働くカナダ人もたくさんいた。ところが、だ。1年ほど前に、米ドルの小切手を換金してもらおうとカナダの銀行に行って驚いたのは、返ってきたカナダドルが「1.3倍」に過ぎなかったことであった。何かの間違いだと思って行員に尋ねたら、交換レートが1USDに対し1.3CADまで落ちていたのだ。昨日、やはりアメリカで稼いだペイ・チェックを預金しに行ったら、米ドルの価値はついに1.19CADまで落ちていた。ついに1.2倍を切ってしまったのである。これではちょっと前までの対米ドルの日本円の交換レート(1ドル119円)と同じ感覚ではないか。道理でさいきん、アメリカで働くカナダ人が激減したわけだ。国境を越えるための有料道路の往復代金や通勤時間を考えたら、アメリカで稼ぐ“うまみ”が無くなってしまったんだよな。アップルだって、カナダでのiPod Shaffleの価格設定をするとき、対カナダドルの米ドルの価値がここまで下落するとは想像もしなかったのではないか。イラク戦争以来の米ドルの下落はコンスタントに続いている。その一方で、ブシュせーけんのプレッシャーを物ともせずにイラクへの兵の派遣を拒否したカナダの国際的な信用は一層高まっている。この「交換レート」の動きが逆転するのはまだまだかかるんだろう。下手したらついにカナダドルの方が米ドルより価値が高くなる日もそう遠くないのかも知れない。それはそうと、フラッシュメモリーと同じ程度の大きさの物体に240曲（16時間分）の曲が録音できるって、スゴくないか？初めて売り出された当時は実質小型のラジカセと変わりなかったウォークマン(携帯プレーヤー)が、ついに「ガムの大きさ」まで小さくなったのには隔世の感がありますなあ。iPodのCMで「バイバイ、MD」って言ってたけど、これを持ってたら「ウォークマン」のたぐいはほかに何も要らないもんなあ。20ｇのガムサイズなんて、走るときもぜんぜん邪魔にならないし、これを聞きながら走ったら100キロマラソン完走も夢じゃないかも…などと思ってるランナーはオイラだけではあるまい。ホントはイジメの話を書こうと思ったんだけど、まだ後日。

  2005.03.27

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• 北米中年･少年愛協会（ちょっぴりchimadc風）

  いやあ、アメリカってホント狂ってるよなあ…と思うことが、たまーに…ときどき…結構…あるが、このアメリカの団体は狂ってるなあ。South ParkのDVD第4巻を見てたら出てきたこの団体･NAMBLA。何の略かと思ったら、North American Man/Boy Love Association だって。「北米少年愛協会」とでも訳すのか。架空の団体だと思って見てたら実在の団体じゃん。要は、少年のオカマを掘りたい変態オヤジどもが、「これは相思相愛の関係なのだ。少年の方だって中年の我々に愛されたいのだ。」とか、「同性愛だってかつてはヘンタイ扱いされていた。少年愛も同性愛同様、偏見から開放すべきだ！」というヘリクツをこねて、少年への性的なイタズラを正当化している団体なんだよな。この団体のウェブサイトでは「少年側の声」だとか言って、10歳やそこらの少年の「自分が初めて“愛されてる”と感じることができた」とか「少年と中年が助け合える関係」だとか「中年は最高だ」とか「この“愛”を犯罪扱いすべきではない」とか言った証言を載せて、「別に中年の側が一方的にガキを犯しているわけじゃない」、「ホラ、ガキの方だって喜んでるじゃないか！」と必死で主張している。自分の性欲を満たすのを目的に、年端も行かないワケの分からない孤独なガキをインターネットだの図書館だので引っ掛けてきて、同性愛を仕込んでおいて「愛」はないだろ“愛”は。愛が激怒するぞこのヘンタイオヤジどもめが。実は10年くらい前に、この団体の代表者がインタビューに答えて上記のようなことを必死で主張しているのをテレビで見たことがあったが、この代表者の顔をアップにしたら目が忙しげに泳いでたっけなあ。いかにも「不審なヘンタイです」ってのを絵に描いたようで笑ってしまった。やっぱり、やましいんだろうなあ(笑)。ところできょうの日記はNYのジャンキー娼婦である chimadc さんのコーク・ハイの疾走文体をマネしようと思って書き始めたんだけど、どうにも説明文っぽくって、やっぱシラフじゃムリなのネー。

  2005.03.11

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  かんたん画像掲載の練習

  渋滞の写真。昔描いた絵。 雲の上の写真。 日米友好の写真。 トレードマーク。(Hey, Fuck you! Giddy)

  2005.03.01

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  緊急着陸

  夜、外に出たら「チャイニーズ・ニューイヤー・パレード」をやっていた。オイラはとりあえずメシを食いに行くために道路の向こう側に横断したかったのだが、全米で最大のチャイニーズ・コミュニティを誇るサンフランシスコだけあって、いつまで経ってもパレードの列が途切れない(笑)。チャイナ・ドレスを着たキレイなネーちゃんが時速5キロで走る仮装トラックの上から笑顔を振り撒きながら手を振る。地元の少林寺クラブの少年少女の列がオレンジの服を着て乱舞しながら時おり聴衆に向かってポーズをとる。中国系のアイドルらしき青年が仮装トラックの上で中国語で歌い、彼を取り巻く単なる私服のネーちゃんやニーちゃんがやはり手を振っている。早くパレードの行列が途切れないものかと思いながら最前列で様子を伺っていると、軽トラックに引かれた台座に乗った金色の閻魔大王のような像が大量の金粉を撒き散らしながら通り過ぎていった。それをしこたま浴びたオイラは、道路の横断をあきらめ、まるで「カブリツキの席で金粉ショーを見てきました」と言わんばかりの風情でホテルに帰った。往路の飛行機の中での出来事を書こうと思ったのだが、画像をアップするのに時間が掛かったので明日にしようっと。

  2005.02.21

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• サンフランシスコ

  強い日差しが照りつける高度1万メートルから降下し厚い雲を突き抜けて着陸した14年ぶりのサンフランシスコは曇天で小雨であった。ちょっと残念な気もするが、SF出張中は毎日朝8時から夕方6時まで拘束されているので、天気がよかったところで観光のために外出するヒマもない。何を隠そう、14年まえに生まれて初めてアメリカの土を踏んだのがサンフランシスコだった。1月だったがすっかり日本の春のような陽気で天気もよかった。よく知らないはじめての国を緊張しながらひとりブラブラ歩いていたら、坂の向こうからひとりの若者が歩いてきた。オイラはさらに緊張しながらもそ知らぬ顔ですれ違おうとしたが、若者はニッコリと微笑んで「Hello!」と挨拶した。オイラは赤の他人に挨拶されることなど予期していなかったので、慌てて何か言おうと思ったがとっさに英語も出ず笑顔も作れずにすれ違ってしまった。以来、しばらくの間オイラにとってアメリカは「赤の他人に挨拶する国」というイメージがあったが、その後LAに旅しさらに大学に入学するために米国南部に移動するに至り、決してアメリカ中どこでも他人に挨拶するわけではないことを悟った。しかしながらオイラにとってSFは「友好的な人たちが住む街」というイメージは変わらなかった。仕事の合間や仕事から解放された夜に街中を歩いていて、SFは「(NYの)グリニッジ・ビレッジをそのまま10倍くらいに拡大したような街」だと思った。11～2年前、大学を卒業してニューヨークに住み始めた頃、ビレッジのど真ん中にある日本食レストランでウエイターのアルバイトをしていた。NYについて無知だったオイラは、「やたら同性の友人で外出したり食事に来る人が多いんだなあ」くらいに思っていた。ある日、日本人男性と白人男性の2人が「寿司バー」に座り、うどんをすすりながらバーの下で手を握り合っているのを発見した。驚いたオイラは厨房に下がり同僚の不法労働の日本人ウェイトレスにこのことを報告した。すると彼女は「何を今さら」と言った口ぶりで厨房の外をこっそり指差し、オイラに言った。「…それがどうかしたの？あのカップルも、あのカップルも、あのカップルも、ゲイよ。」アメリカの大学時代は芸術学部にいたので周りに「ゲイ」だとされる男女の学友はいたのだが、ナヨっとした日本人男性と逞しいアメリカ人男性のカップルの姿はオイラにとってカルチャーショックであった。学生風情の若者から中年の男女まで、SFの街中は明らかにゲイな人たちでいっぱいであった。刺青をした太い腕を露出した短髪の東洋人のレズのタクシーの運転手。ピアスをした異常にオシャレな50代くらいの文化人風サラリーマン(もしくは学者)。アメリカ中西部ではまず見掛けない人種である。居たらさぞかし目立つことであろう。夜、雨の合間にホテルを出て、映画Nomi Songを見に行った。「エイズで死んだ有名人第1号」となったお方のドキュメンタリー映画なだけあって、オイラ以外の観客はみな「男または女だけのカップル(またはグループ)」であった。ビレッジでのバイトの頃から10年以上を経て、もはや前の席の野郎がイチャついていても驚くことはなかったが。

  2005.02.19

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  USA-金持ちボンボンのワガママ

  上の画像は今日の日記とは何も関係ない。本来は昨日の日記のさし絵になるべき画像だが、あんまりカッコいいので冒頭に飾ることにした。日頃新聞など読まないオイラではあるが、時間的に余裕があれば会社の昼飯時に衛星版の日経新聞を読むこともたまにある。今日は、あと1週間で発効となる京都議定書(温室効果ガスのやつね)の特集記事が載っていた。この記事によると、アメリカの一家庭におけるエネルギー消費量は、日本のちょうど倍だそうな。大概日本でもエネルギーの浪費にはウンザリするくらいだが、その倍というのはいかにアメリカが資源を浪費しているかを如実に物語っていると思った。「節約」「削減」をほかの国に押しつけておいて、自分だけはカネに任せて資源を使いたいだけ使い続けるため、先進国の排ガス削減を目指すこの議定書にアメリカ一国だけが署名を拒否したのは誰もが知るところである。アメリカに来たばかりの頃、ヒゲソリにしろ歯ブラシにしろ1回使用して平気で捨てるのを見てショックを受けた。電化製品も「修理する」という発想がない。冷房が効き過ぎて寒いと言って、温度を上げずに上着を着る(笑)。洗面所の水道が出しっ放しになっていても気にならない。レストランでは皿に山盛りにされた食べ物がちょっと手をつけただけでゴミ箱に直行する。こんな国で「節約」だの「削減」だのを推し進めようとしても、しょせん無理な話だったのだろう。オゾンホールだって、極地に近い国には深刻な問題でも、緯度30-40°にある自分らには関係ないもんね。だいたい「グローバルにものごとを考える」のがこんなに苦手な国民も(少なくとも先進国には)そういない。世界は「アメリカ」と「アメリカ国民」を中心にして、自分らと「それ以外の国」「アメリカ人になりたい外国人」から成り立っている、というのが典型的なアメリカ人の発想だもんな。とくにアメリカ人のヨーロッパコンプレックスは病的なものがあり、EUとかがまとまって何かをやろうとすると、決まってその反対を唱えるアマノジャクがアメリカだ。要は「祖国(＝欧州)」で労働者階級や被差別階級としてミジメな生活をしていた連中が、祖国を棄てて「土地がタダ」で「誰からも干渉されない」新しい国にやってきて、移民した国で成功した後は“成り上がり”のお約束としてどうしても「出自(＝祖国でのミジメな過去)」を否定せずにはいられない、というわけだ。ところで、ちょっと前にテレビで見たのだが、アジア・アメリカ・ヨーロッパなどの主要な国の典型的な食事を比較したとき、一食のカロリーが圧倒的に高いのも(誰も驚かないが)アメリカで、日本はちょうどこれら主要な国の「平均値」になるのだそうだ（ちなみに一番カロリーが低いのはインドだった）。食べ物もそうだが、資源の限りある国に住んでいると多少なりとも危機感が生まれながらに内在されるらしく、世代が違ってもアメリカ並みに浪費しまくるバカは日本では滅多に会わないし、大抵の日本人が「節約」一般に協力的である。環境マネジメントシステムのISO 14001認証も、日本や欧州(特にイギリス)では中小企業に至るまで真剣に取り組んでいるが、アメリカではそんな国際規格があることさえ知られていない。テレビを見ても環境マネジメントシステムだとかISOなんてコトバを聞くことはまずない。環境をマジメに考えそれを広言するようなヤツはすぐ”Tree Hugger”(「木に抱きつく」ような狂信的な自然保護主義者)としてバカにされる。それがアメリカだ。…ま、そんな“後先”を考えない衝動的な行動スタイルの国民だからこそ成し遂げられた偉大な歴史上の発明や発見もあるので(笑)、この国民性を一概に否定することはできないところはあるが、今こそ「周囲の目」を（せめてもう少し）気にすべき時だと思うんだな、アメリカは。まあ、ワガママな金持ちのボンボンは、周囲に誰も自分を助けてくれる人が居ないという状況に気づくまで自分の身勝手をなかなか反省できないものなのだが。

  2005.02.07

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• 目が合う

  職場にいるあるアメリカ人のオトコは、オイラが米国本社に転属して間もない3-4年前に、当時日本から出張していた女性と恋に落ちた末、結婚した。とくに東洋文化に興味があるとか学生時代に日本語を勉強していたとかいうわけではなく、むしろ海外にいちども行ったことがないようなある意味典型的なアメリカ人である。一方、彼と結婚した女性はアメリカに長期留学していたようないわゆる「アメリカナイズ」されたところのある女性ではなく、結婚した当時は「学校で学んだ英語」で日常の意思疎通をするのがせいぜい、といったレベルであった。結婚後すぐ退職してその後会っていないのだが。…で、この野郎のエライのが、もともと外国オンチなはずなのに、妻に合わせるために日本語を学ぶ必死の努力をしているらしく、ここ数年で我々日本人社員と会話する際にちょっとしたフレーズを日本語でこなせる域にまで達したのである。「おはよう」「元気」「じゃあね」「何？」「うるさいね」「ダメ」「待って」「ありがとう」etc……といった程度のフレーズであれば、いまやほぼカンペキなイントネーション及びタイミングで彼の口から自然に発せられるようになったのである。いわば、カタカナで表記する「コンニチﾜ」や「アﾘガﾄゴｻﾞｲﾏｽ」ではなく、ヒラガナで表記すべき「こんにちは」「ありがとう」になっている、とでも言おうか。日本語の上達に伴い、彼の様子にもなんとなく変化があらわれた。アメリカ人の彼と「目が合う」ようになってきたのである。例えば、日本に滞在している外国人と接して、「あ、コイツとは目が合うな」と思うヤツと「目が合わないな」と思うヤツがいた（その中間に位置するヤツももちろんいたが）。言い換えれば、日本の「ノリ」が身に付いたヤツとそうでないヤツ、とでもいおうか。日本語に堪能かどうか、ということよりも「日本のノリ」に馴れているか否かという点で、接していて違和感を感じるヤツと感じないヤツ、ということである。ときどき彼との会話でちょっとした冗談を（英語で）言って、フツウのアメリカ人であれば伝わることを期待しない「日本的な」ギャグのセンスを彼が理解して微笑むその表情が「日本化」していると思うときがある。そんな時、オイラは「あーもうコイツはもはや“純粋なアメリカ人”じゃーないなー」と思ってしまう(笑)。「目が合う」という点で言えば、いわゆる帰国子女で、喋る日本語は（“漢字の読み書き”なんかを別にすれば）ごくフツウにこなせるんだが、「なんとなく空気が違う」ヤツがいた。接していて「なんとなく目が合わない」のである。日本語でカンペキに会話は成立しているのだが、お互いの間に「ノリが成立していない」とでも言おうか。同列に扱うべきではないかも知れないけど、「自閉症」とか「精神病者」なんかも、外見は同じ日本人でも接していてやはりぜんぜん「目が合わない」。その人と目の前で意思の疎通を図ろうとしても、相手は「こちらを見ているようで見ていない」とでも言おうか。「同じ空気」を共有している感じがしない。あと、「目が合う」ことで逆に気味の悪い思いをしたのが、犬猫と「目が合った」経験である。むかし訪問した友人の家で、その家の飼い猫を至近距離からじっと眺めていた。するとその猫がふとこちらを見て、やがて「あ、目が合った」と思ったら、その猫の視線もオイラの目に固定し、どちらも目をそらさないでいたらやがて猫は「フーッ」と威嚇の声を発し始めた。ちょうどオス猫同士で「ガンの飛ばし合い」の末にケンカになるのと同じように、彼はオイラの目に「ライバル」を見ていたのであろう。あと、これもやはり初めて訪問した友人の家の庭で飼い犬と向かい合ってテキトウなことを話しかけていたら、その犬の視線がオイラの目に固定したかと思ったら、やがて「ニカッ」と口角を上げて微笑んだのであった(笑)。ほんらい「目が合う」べきではない相手と目が合う経験というのも、まるで家族に対して性欲を抱いた時のような「イヤーな感じ」があるもんだなあ、と思った。

  2005.02.02

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• 職場でのどーでもいい話(その2）

  3）オイラが昨年の後半日本に長期出張している間に、米国本社のトップマネジメントに若くて美人の女性が入社した。“美人”と言っても顔だけの話ではなく、肥満人口の高さで知られるミシガン州で生まれ育ったとはとても思えないようなすばらしいスタイルの持ち主。それにアメリカで“美人”というと「ブリトニー・スピアーズ」とか「マライア・キャリー」とかいった派手な女性をイメージしがちかも知れないが、彼女はいわばオイラたちの両親の世代が若い頃に見た欧米の映画女優のような、慎ましやで落ち着いた美女なのである。米国企業の重役職なのでやはり修士卒。紛れもない才媛である。一緒に仕事をしていて「久々にリクツの通じるマトモなアメリカ人と仕事ができるなあ…(涙) 」と感動してしまうくらいだ(笑)。それに、アメリカで“才媛”とか“女性重役”とかいうと、ほら、ヒラリー・クリントンとか、ヒューレット・パッカードのCEO、 フィオリーナ女史みたいな、いかにもヤリ手で自我の強そうな女性が頭に浮かぶが、彼女はアメリカ人女性としてはちょっと控えめ過ぎるくらいにソフトで、威圧感を感じさせないキャラクターの持ち主なのである。そういう意味ではきっとある種日本人好みの美人かもしれない。まあ、オイラ個人の好みとしては同じ白人女性でも彼女のような8.5頭身よりかはもう少し重心の低い７頭身くらいが好きだし、滅多に冗談も言わないくらいマジメでスキがなさ過ぎる人よりかは、オイラが気軽にエッチな冗談を言えるような人の方が理想なのだが(笑)、個人的な好みのことはさておき才色兼備の魅力的な女性とひさびさに同じ職場で仕事ができることに、オイラは勝手にかなりワクワクしている。一対一で話をしているときに、上目遣いに目を見つめられてニコッと微笑まれると、オイラはここ10年くらい使用されていなかった脳のある部位からホルモンが分泌し始めるのを明白に感じる(笑)。...ただし、彼女は既婚者である。彼女が結婚していることを誰かに明確に聞いたわけではないのだが、オイラが５年前にこの会社に入社する直前まで、彼女がうちの関連会社に“別の苗字”で勤めていたのをオイラは何かの文書でたまたま見て知っていたからである。「…配偶者がいるなんて、残念なことだ」...などと、アチラ様がオイラみたいな東洋人の中年に興味を示す可能性をまったく度外視して、オイラは勝手に思っていた。…ところが、先日会社のマネージャー会議の休憩の時、彼女が隣の席のスタッフに「私のボーイフレンドが…」云々と話しているのを聞いて、「オヤ…？」と思った。既婚者だったら当然「私のハズバンドが…」といった話になるハズなのだが、「ボーイフレンド」ということは、彼女は離婚していたのか？アメリカでも、「ビジネスネーム」というか、離婚(あるいは別居)した後も女性が「別れた夫」の苗字を維持しているケースは少なくないらしいから、もしかすると彼女もそんなケースなのかも知れない。…なんせ、うちの会社で管理職として働いていたら「家庭」とか「関係の維持」とかいったことに費やす時間とエネルギーなんて残らないもんなあ(笑)。まあ、お互いこの会社に勤めていたらバランスがとれるかもしれないけど(笑)。…どーれ、それじゃあ今度ためしに彼女にエッチな冗談でも言ってみるか。

  2005.01.14

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  カナダ VS アメリカ　-懐かしのTV

  90年代なかば。アメリカで肉体労働系のサラリーマンをしていたオイラが、毎週金曜日は必ず早めに帰宅し、欠かさずに見ていたテレビ番組があった。 DueSouthという、カナダで製作され、アメリカ・カナダ両国で放映されていた一風変わった刑事モノである。金曜日はいつも夜９時からこの番組に釘付けになり、その後の夜10時からはXファイルを見るのが当時のオイラの毎週の習慣であった。テレビドラマの水準の高さ（及びそれに掛ける費用の高さ）は、オイラがアメリカに住んで感動したことのひとつであるが、DueSouthとXファイルに関しては毎週駄作にお目に掛かることは滅多になく、視聴者の予想を裏切る毎回の良くできたストーリー展開に、番組が終わるたびに「やられたー」とか「すげー」とか思ったものだ。Ｘファイルは日本でも放映されていたので背景はおなじみだと思うが、DueSouthというのはある事件を追っているうちに北極に近いカナダのド田舎からアメリカのシカゴまでやって来てしまったカナダ名物の騎馬警官（こんなヤツね→）が、そのまま犯罪都市シカゴのスラム街に住み着き、ボーイスカウトのような朴訥＆実直なカナディアン・スタイルで身の回りの難事件に立ち向かい、ペットのオオカミ(笑)を相棒に次々と事件を解決し、街角に小さな感動の輪を広げていくというドラマである。当時、全米のアメリカ人はこの番組を見てカナダ人のバカ正直なまでの実直さに大笑いし、カナダ人の視聴者は登場するアメリカ人のすれっからしな態度を見てお互いに大笑いしていたのであった。シカゴのような都市で起こる凶悪犯罪には本来通用するはずのないカナダの野生の論理で真っ向から立ち向かい、とっとと挫折するかと思いきや、犯人をまんまと見つけ出して逮捕あるいは自首に導いてしまうその毎回の鮮やか手口には、視聴者は毎回さわやかな視聴後感を味わったものである。とくにこの騎馬警官と、そのアメリカ側でのパートナーなるシカゴ市警のチャランポランな刑事との友情や、その騎馬警官とオオカミとのほのぼのしたやり取りは、オイラのようなスレッカラシでも毎回必ずや感動させられたものだ。どちらの番組も90年代の終わりには放映が打ち切られたものの、Xファイルに関しては日本でも放映され、一時ブームを巻き起こしたようであった。一方、DueSouthはオイラがずーっと日本でも紹介され放映されるようになればいいなあと思っていたのであったが、日本での放映もアメリカ・カナダでの再放送も実現せぬまま2005年になってしまった。たまたま先日HMVに寄ったら、このDueSouthがDVDになってお手頃価格で売っていたのを発見し、迷わず購入した。この週末はほとんど徹夜状態でこのDVDに収録されたエピソードを6～7話くらいぶっ続けで見て、当時の感動を思い出していた。あれから10年弱が経ち、当時は知らなかった単語や各国の社会・文化的背景がより分かるようになった現在この番組を見返してみると、当時は気づかなかった微妙な伏線やジョークのポイントにあらためて気づいたりして、同じ番組を二度味わえるのであった。ところがこの番組、2-3年前にNHKのBSで 「騎馬警官」という邦題で放映されていたことをつい先日知った。オイラがそのことを知らなかったくらいだから、あんまり日本では話題にならなかったんだろう。たしかにアメリカ文化とカナダ文化の対比がある程度理解できる人じゃないと、この番組の鑑賞のポイントが半減して面白みが分からないかもなあ。ヒマな人はぜひ一度ビデオでも探して見て欲しい貴重な番組である。

  2005.01.11

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  独身野郎の部屋

  カンクンに旅行に行く前に、部屋の中でデジカメの使い方の練習をした。…これはオイラの部屋ではない。ドイモイ氏の楽天日記から借用した彼の部屋の参考画像である。「独身中年の部屋って、とくに探検部出身の野郎の場合、やっぱり汚ねーよなー」…とこれを見たオイラは思った。でも自分の部屋の中を試し撮りした上の画像をあらためて見てみると、オイラの部屋の汚さもあんまり変わりないことに気づいた。…ま、違いはドイモイ氏の部屋の有機的な汚さに対し、オイラの部屋の汚さは無機的なところか。上の写真が暗かったので、こんどは「取り外し式フラッシュ」の使い方を練習してみた。何を撮るともなくシャッターボタンを押したら、こんな写真ができた。右端の白いカゴに入っているのは洗濯物である。左上がバスルーム。床に下着や靴下が転がってるわけでもないし、便器もピカピカ光ってるし、ま、独身野郎にしては清潔だよな。バルコニーからの眺め。独身野郎にはもったいない。川向こうがデトロイトのダウンタウン。こちら側がカナダ。(終)

  2004.12.14

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• カンクンの印象

  先日、会社の褒賞旅行で行ってきたカンクンはなかなかすばらしいところであった。メキシコのビーチ・リゾート地というと、アカプルコなんかが有名だが、オイラはかねてからずっとカンクンに行ってみたいと思っていた。いちばん最初にそう思ったのは、アメリカの大学に留学して1年目の91年、夏期講習の間だけルームメイトになったイギリス人学生が、ガールフレンドと一緒にカンクンを訪れて「ユカタン半島に沈む夕日」を見て涙を流した話を聞いたときだったと思う。その後、アメリカの大学時代のガールフレンドが夏休みだかにカンクンを訪れたときに撮ってきた写真の中に、彼女を含む1ダースくらいのアメリカ人の女の子たちがビーチの岩場でトップレスで手を振っている写真があり、それがオイラにとっての「カンクン」のポジティブなイメージを決定付けたと思われる(笑)。ちょっぴり残念だったのは、オイラが10年近く前に入手したメキシコのガイドブックに載っている90年代前半のカンクンと今のカンクンとはまったく様変わりしていて、すっかり高級リゾート地と化していたことだ。当時は学生とかがバックパックを背負ってユースホステルとか安ホテルに宿泊しながら(メキシコの物価＆)珊瑚礁のビーチをエンジョイできる環境だった。今ではありとあらゆる有名ホテルが軒を連ね、街中ではハードロックカフェやらディスコがガンガンと音楽を鳴らし、あちこちにあるショッピングモールではアメリカの都市部で見掛けるのとまったく同じブランド(GAPとか)の店舗が、アメリカと変わらない価格で同じような商品を売っているのだった。オイラはやはり10年くらい前にフロリダのキーウェストに滞在したことがあるが、世界中の学生やプータローたちがユースホステルとか安ホテルに滞在し、高級ホテルに泊まっているお金持ちたちと同じビーチでのんびりしていたものだ。オイラはカンクンに10年前のキーウェストと同じようなイメージを抱いていたのだったが、ちょっと学生とかが小遣い銭を持ってフラっと遊びに来るには敷居の高い場所になっていたのはちょっと驚いた。もうひとつ驚いたのは、当時は日本人にとってはちょっと聞きなれない「穴場」的な観光地だったカンクンに、多数の日本人が現地就職して住み着いていることであった。オイラが泊まったホテルには日本人のコンシェルジェが少なくとも4人いたし、ショッピングモールには日本語で「日本語ツアー」と大書きした看板を掲げた旅行会社。オイラの会社が予約してくれたピラミッド・ツアーの日本人ガイドによれば、地元のどこかの病院には日本人看護婦なんかも居るらしい。「需要あるところに供給あり」とはいえ、単身メキシコに渡って現地就職し生活しているたくましい若者がいるものである。エライなあと感心した。（女の子ばっかりだったけどね。）夕日も見たが「涙を流す」ほどでもなかったし、トップレスのおネーちゃんにも会わなかったし、おまけに物価も高かったけど、カンクンはオイラの新たなカリブ海の記憶としてかなり好印象であった。今後は海が恋しくなったら、バケーションは迷わずカリブ海だな、と思った。機会があれば次はジャマイカあたりを攻めてみようか。

  2004.12.12

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  写真日記報奨旅行編３

  短い3日間だったなあ。せめてあと2日くらい滞在したかったなあ。...ま、タダだから文句言えないよなあ。

  2004.12.11

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  ユカタン半島のピラミッド(写真日記 報奨旅行編のつづき)

  メキシコにはアステカ文明だのマヤ文明だのの遺跡があちこちにいっぱいある。ユカタン半島で有名なのが、チチェン・イッツアのピラミッドとその他の遺跡。せいぜい9階建てのビル程度の高さだからエジプトのピラミッド（高さ140Ｍ）とは比べものにならないが、エジプトのピラミッドと違って「登らせてもらえる」のだなあ。エジプトのピラミッドは、禁止されてるのに無理に登ろうとして死んだヤツがいっぱいいるらしいが、チチェン・イッツアのヤツはいまのところ骨折者が数人出た程度だそうです。ちなみに、エジプトのピラミッドは紀元前2000数百年も昔の建造物だが、チチェン・イッツアのヤツは紀元1000年くらいに建てられたそうな。エジプトのヤツもいつかこっそり登ってやりたいなあ。（きのうの日記にもコメント追加したからヒマな人は見てネ）(つづく)

  2004.12.09

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  [(ドイモイ風)写真日記-報奨旅行編１]

  前の晩はほとんど不眠で仕事を片付け、今日は飛行機でアメリカ大陸をひたすら南下すること4時間。着いたよ、夢にまで見たカンクン。ゴーヂャスなホテルじゃん！仕事ガンバった甲斐があったなあ(涙)。カリブの海で仕事を忘れてくつろぐのだ(ほかの社員(営業成績優秀者)と一緒だけどさ)。（明日につづく）

  2004.12.08

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• カルガリー/バンフ 4泊5日

  [単なる備忘録としての日記]7/9(金)　徹夜明けの状態で朝6時のタクシーで空港に向かう。タク代20ドル。7時半発のフライトは満席。機中の4時間ほとんど寝て過ごす。カルガリー国際空港の荷物受け取り場所に約15分遅れでDavid登場。待つ場所を間違っていたらしい。母親から小柄な男と聞いていたが、背丈は170センチ程度で体重はオイラと同じ程度。一見すると日本人で通りそうな外見である。自宅に招き入れられてトミエママやDavid父や妻のDaliaと2人の子供と挨拶してまもなく、Spruce Meadow に連れて行ってもらい、国際的な馬術競技大会を見物するついでに展示物を見る。すっかりガキどもと馴れ、特に3歳の長女のAnaisとはまるで既知のように親しむ。帰路でイタリアレストランに寄り、スパゲッティとパンをたらふく食う。帰宅後はオイラがお土産に買ってきたPlayDow(小麦ネンド)でガキどもと遊ぶ。日の入りは午後10時。就寝したのは12時頃か。7/10(土)　9時くらいに起床し、10時過ぎ頃にチャイニーズレストランに連れてってもらい、飲茶のブランチ。シュウマイだのマンジュウだのをたらふく食う。その後みんなでマラソン会場のMewata Armoury に移動し、ゼッケンを入手後オイラはコースツアーに参加。コースの特徴はややバンクーバーマラソンのそれに似ていたが、アップダウンがやや多く、ハイウェイがコース全体の3分の２くらいを占めている。コースツアーから帰還し、David父子とカルガリー・スタンピード会場に向かう。たいへんな混雑。カウボーイとカウガールだらけ。あいにくメイン会場はチケットが売り切れており、ロデオやワゴン・レースなどは見損なうものの、会場をブラブラして過ごす。その後帰宅すると、Rojas家のダイニングにはオイラの誕生日のためにデコレーションが施されており、バースディ・ケーキまで用意されている。Rojas一家によるスペイン語のハッピーバースデイのコーラスの後で、オイラはケーキのローソクを吹き消した。そういえばこの前にバースディ・ケーキのローソクを吹き消したのは、1997年の6月下旬にメキシコシティのRojas家を訪問した際が最後だった。その前に誕生日を祝ったのは、小学生の頃が最後か。関係ないが、7月7日はトミエママの誕生日だったらしい。食後お土産に買ってきたダンスマシンでガキどもと遊ぶ。就寝したのは11時過ぎ。7/11(日)　朝4時45分頃、夢の多い浅い眠りから覚める。疲労が残っているのを感じる。5時にベッドから出てとりあえず走る準備をし、階下に下りるとトミエママとDaliaが日曜日だと言うのに起床して朝食を用意してくれている。5時45分頃に家を出、6時過ぎに会場に到着。着替えやテーピングをしているうちにまたたく間にスタート時刻が近づく。ウォームアップの時間は皆無であった。ツラい4時間を過ごした後、ゴール地点でRojas一家に出迎えられる。せっかくのゴールもあいにく笑顔を作る余裕もない。なんでもコースの途中で一家全員が自動車でオイラを見つけてしばらく伴走していたらしいが、オイラは彼らの声にまったく気がつかなかったらしい。そのまま帰宅し仮眠をとった後、Davidの経営するショッピングモール内のファーストフードの店で食事。Rojas一家はSearsで買い物。7/12(月)　朝7時半頃起床し、8時頃に家を出てRojas一家とともにレイク・ルイーズに向かう。ハイウェイ#１を西に向かうと、カナディアン・ロッキーが次第に眼前に迫ってくる。ハイウェイの脇の森林にはヘラジカやプレーリードッグの姿が見える。1時間半くらいでレイク・ルイーズに到着。写真で見たとおりの絶景。山間に見える氷河が解けてエメラルド・グリーンの湖に流れ込んでいる。ツーリストで溢れているのにもかかわらず、あまり観光地化されていないのがカナダのよいところだ。湖畔の岩壁では何人もの若者がロッククライミングを楽しんでいる。その後、10キロくらい離れたMoraine Lakeに移動。レイク・ルイーズよりもエメラルド・グリーンの色が濃いが、山間の氷河が解けて湖に流れ込む構図はレイク・ルイーズにそっくり。湖面でゆっくりカヌーでも漕いだらさぞ楽しかろう。その後バンフに移動し、Rojas一家をダウンタウンに置いて単独でSulphur Mountain にケーブルカーで登る。頂上にはドイツ語やら英国訛りの英語やら何語か不明な欧州言語やらが飛び交っている。野生のヤギの親子がブリッジの下でエサを漁っている。筋肉痛の太ももをさすりつつ登った展望台からの眺めは、いやあ、夢で見たような、おとぎ話の絵本ような景色。脳内にβ波が流れてトローンとしてくる。心が洗われるようだ。時間があったら温泉にも入りたかったところだ。ダウンタウンのカフェでテキトウにファーストフードを買い食いして、家路に着く。帰路の車の中と、帰宅してからのディナーテーブルでは、Rojas-タカハシ家の歴史や、Daliaの実家の問題などについて話が盛り上がる。7/13(火)　朝は、ショッピングセンターの前の駐車場でCoopが主催するフリー・ブレックファーストに一家で出向き、近所の住民数百人とともにタダのホットケーキとソーセージとバナナとベークト・ビーンを食す。アメリカからドサ回りしているらしいバンドが当たり障りのないロックやポップの曲を演奏していた。ところで最終日になってようやく弟のEros 1歳半がオイラの名前をマトモに発音できるようになった。大したものだ。その後、帰りのフライトまで時間があるのでカルガリー・オリンピック広場に連れてってもらう。広場は夏の間はマウンテンバイクの青少年たちとかが練習に使用しているようであった。David父子とともに、ボブスレーのコースに沿って丘の頂上まで登る。太ももは相変わらず痛いし、息切れするのが情けない。スキージャンプのジャンプ台は途方もなく高いぞ。こんな急なスロープを下って飛び降りるなんてキチガイ沙汰だと思った。スカイダイビングの経験のあるオイラでもゼッタイにマネできないと思った。その後いい時間になったので、そのまま空港まで送ってもらった。コドモ二人は社中で寝ていたので、涙のお別れにならずに済んだ。Rojas一家には至れり尽くせりの歓待を受けて感謝にたえない。幸せな家族と時間をともにすることができてとてもよかった。おわり

  2004.07.14

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• 果物を「貪り食える」世代

  しっとるけ。今北米はブルーベリーの収穫期だ。約1.5キロ分が日本円で400円くらいで売られている。オイラはブルーベリーが大好きなので、一度食い始めるとやめられない止まらない。毎日100～200個くらい食っている。日本ではさすがにこんな豪快な食べ方はできない。マンゴーも収穫期なのか、さいきんはひと月前の半額くらいで売られている。なんと、２個で約60円。英語ではこういうのを”dirt cheap”(ゴミみたいに安い)という。マンゴーはこってりしていて１個食べるとさすがに飽きるので、いくら好きでもやめられない止まらないということはないけど。ときどき、旬の果物が北米に安価で大量輸入されて、一時的に”dirt cheap”な値段で売られることがある。去年の秋頃にはライチが中国とかタイから大量輸入されたらしく、二束三文で売られてたことがあった。この時も１日50個くらい食ってたな。あとは、もうすぐサクランボが旬か。サクランボも安価で市場に出回り始めると、オイラは“量り売り”で１キロ分くらい買ってきて「うめぇーなぁー」とか言いながらひとりでむさぼり食う。貧乏人のささやかなゼイタクだな。果物を「むさぼり食う」といえば、今はどうか知らんが、韓国の人が日本を訪れると、バナナを買いまくってむさぼり食うとよく言われていた。台湾とかと国交がなかった韓国では、バナナは高価で貴重な果物だったらしい。そういえば、はじめての海外旅行で15年以上も前に韓国にフェリーで渡ったとき、通関をくぐる直前に日本語を話す韓国人のおばさんからバナナをごっそり手渡され、「これをアンタの手荷物として入国して欲しい。関税はアタシが払う」とか頼まれたことがあった。いくら関税を取られたのか覚えていないが、このおばさんからは謝礼に500～1000円くらいもらったかも知れない。バナナそのものの価格以上の謝礼を払ってもペイしたということは、当時の韓国でバナナがどれだけの高価で売られていたかは想像に難くない。いや、韓国に限らず、日本だって戦後しばらくはバナナが高級品だったんだよな。「サッちゃん」という童謡があるが、この歌ではサッちゃんは「バナナが半分しか食べられない」のだが、それはバナナが高級品だった当時の世相を反映しているのだ。今では駄菓子屋のよっちゃんイカ１本とバナナ１本がほぼ同じ値段だもんな。もう誰もバナナなんかありがたがらないどころか、「安くて年がら年中売ってる」モノの代名詞になりつつある。オイラのコドモの頃は、「オレンジ」さえ輸入が自由化されていなかったんで、父親がどっかからもらってきたのを食うときには大事に、ありがたーく食したものだよ。あんなモン、みかんに比べたら水っぽくてウマくもなんともないんだけどな、今思えば。キウイだって当時はかなり珍しかったんだよな。はじめて見たとき「こんな毛だらけの実がホントに食えるのかな」なんて思いながら、切って中を食ってみたらおいしくて感動したかすかな記憶があるなあ。それがカナダじゃ今や10個が袋入りで100円程度。家畜のエサみたいな値段だよな(笑)。今の日本あるいは北米で「ありがたがられる高級品」なんてもうないんだろうなあ。パパイヤもマンゴーもパイナップルも、みーんなスーパーの店頭でコドモの小遣いで買えちゃうんだろう。珍しい食品を「むさぼり食う」なんて経験も、ひとつの果物を２つや４つに切り分けて「ありがたく」食すなんて経験も、平成生まれのガキどもには分からんのだろうなあ。

  2004.06.30

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• 貧しい食生活・海外在住の独身野郎の場合

  今日の昼食はインスタントラーメンだった。おとといは輸入品の缶入りトムヤンクン。その前日はキャンベルのスープ。毎日必ず一食はインスタントラーメンか、そうでなければ缶入りスープを喰っている。オイラは胃腸が弱いのでたかがインスタントラーメンでもしばしば下痢をするのだが、それでもほかに主食として喰うモンがないのだから仕方がない。日本に居ればコンビニで弁当やサンドイッチが買えるし、定食屋だってあちこちにある。こちらのコンビニには弁当なんて売ってないし、サンドイッチは売ってても日本で使用禁止されているような強烈な合成保存料を使った「賞味期限1週間」のアブナいヤツ。しかもマズい。もちろん定食屋なんてない。ひとりでメシを喰うのに毎度レストランに行ってたらチップだなんだで破産してしまう。いちど、身体によくないという理由でカップラーメンも缶入りスープも止めてみたことがある。その結果、何も喰うものがなくなり、結局栄養失調になってしまった。ラーメンと缶スープを止めて何が残ったかというと、手軽に作って喰えるのはインスタント・ライスとフリカケとインスタント味噌汁。あとはたまに冷凍ピザやパスタ。オカズにはツナ缶とかイワシ缶とサラダくらいか。毎日こればっか。オイラはイヌネコと一緒か。料理をしようと思ったらカレーやスパゲッティくらいは作れないでもないのだが、たかが自分ひとりが食べるために料理に時間を費やす気になれない。食事のために湯を沸かすとか野菜をゆでるとか以上のことをするのは週末に限られてくる。結局、まともなモンを喰えるのは、週末に作るカレーだのスパゲッティだの野菜炒めがせいぜいだ。せめてもの救いは、野菜や果物が安いことだ。アボカド、２つで80円。マンゴー、1個60円。グレープフルーツ、4個で100円(！)。キウイ10個入り80円(！)。ブロッコリ、1株70円。カリフラワー、1株120円。トーフ、450g(日本の倍か)で110円。オレンジ・アップル・クランベリーのジュースが2リットルで150円。野菜果物以外では、ツナ缶100円、サケ缶120円、イワシ缶80円。豆乳2リットルで300円ちょい。ハーゲンダッツのアイスクリーム(500g)400円。日本に比べたらまだ安いよな。あとは、サプリメント類が安いので、栄養維持はもはやクスリ頼みだ。マルチビタミン100錠入り700円、ビタミンE100錠入り500円、魚油（EPA/DHA）カプセル100錠入り600円、プロテインパウダー1キロ3000円…。ま、こんな食生活でもふだんは気にならないが、ほかの人の楽天日記でウマい食事の話を聞かされて、自分の食生活の貧しさを振り返った時のわびしさよ。とりあえず、来月日本に出張したら、まずはスシだな、スシ。あとは、「天下一品」でこってりスープのラーメンと...で、コンビニで菓子パン(笑)。

  2004.01.23

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• ただいま華氏0度

  外気はもう少しで華氏で0度を切りそうです。キミは華氏0度が摂氏で何度か知っているか。マイナス18度だそうだ。オイラも知らなかった。風があるので、体感温度は摂氏でマイナス30度(華氏で-20F°)だそうだ。カナダで迎える冬は今年で3回目だが、気温が華氏でマイナスまで下がったのはこの冬が初めてだったと思う。これでも、オイラの住んでいる街はカナダ全土でいちばん南にあるんだが。アルミサッシの窓枠についていた蒸気の水滴が、冷蔵庫のフリーザーみたいに真っ白に凍っている。こんな晩にテロリストに発電所だの変電所を攻撃されて停電したら、寝てる間にみんな凍死して、夜が明けたら誰も目を覚まさなかったりしてなあ。前の日記にも書いたけどさ、寒さって、マイナス5℃より下がると、マイナス10℃もマイナス20℃もあんまり区別がつかないんだよな。屋外に出て現在の気温を当ててみろと言われても、マイナス5℃以下はもう判別つかない。これが暑さだと、30℃と35℃の違いは歴然だから、不思議なものだよな。それとも、こんな土地で冬を何度も経験すると、次第にマイナス15℃とマイナス20℃の違いが判るようになるのかなあ。エスキモーやラップ人は、無条件にエライと思うゾ。極端に暑い土地なら、砂漠でもない限りほっといても死ぬことはないが、極端に寒いところだったらボーっとしてたら死ぬもんな。何が楽しくてあんな寒いところに住んでるのかなあ。単にガマンするのが好きな人たちなのか。誰か知ってたら教えてください。↓オイラの住んでいるところのウェブカムhttp://www.clickondetroit.com/wxcam/1807532/detail.html

  2004.01.22

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• 北米ストリップ事情

  オイラは、アメリカのデトロイトと国境を接するカナダの街に住んでいる。この街の主な産業は自動車関連とカジノである。カナダでカジノと言えばナイアガラが有名だが、オイラの住んでいる街のカジノの収益はナイアガラのそれを上回っているそうだ。当然、ギャンブル目当てに国境を越えて訪れるアメリカ人はオイラの住む街の大事なお客様である。ただ、彼らの目当てはギャンブルばかりではない。「アメリカでは許されていないが、カナダではOKないろいろなこと」を求めて老若男女が訪れる。具体的に言うと、まずアメリカのほとんどの州では、酒・タバコが許されるのは成人とみなされる21歳以上だが、カナダでは18歳である(州によって若干の差はあるかも)。また、アメリカでは酒を出す店で“トップレス以上”のストリップは許されない場合がほとんどだが、カナダでは酒には関係なく「全部」見せている(らしい)。きわめつけは、アメリカでは売春は日本同様に非合法であるが、どうやらカナダでは売春が黙認されているらしい(これも地域によって事情は異なるかも)。したがって、まだ成人しないアメリカ人のガキどもやオッサンたちがハメを外しにこの街を訪れことがままあるようだ。以下、アメリカとカナダのそのヘンの事情の違いを親切に表にしてみた。　　　　　 　　　 　　アメリカ　　カナダ酒・タバコ　　　　　21歳以上　18歳以上ストリップ(酒あり)　トップレス　全裸ストリップ(酒なし)　全裸　全裸売春行為 　 　　 　違法　合法…で、オイラは街中のマンションに住んでいるのだが、ほんの2ブロック先にはこの街では有名なストリップクラブがある。街中を歩いていて、アメリカナンバーの自動車に乗った野郎に呼び止められ、そのクラブの所在地を尋ねられたことが何度かある。所在地くらいなら答えられるが、あいにくこのクラブに関するそれ以上の詳細は一切知らないオイラである。でも、そんなオイラもアメリカ中西部に住んでいた時代には、“仕事の都合で”、中西部の主要都市にあるストリップクラブの有名どころはだいたい訪れている。「仕事の都合」というのは、出張で日本人の上司＆アメリカ人の同僚に同行する場合、仕事が終わった後はだいたい「食事(＆酒)→ストリップ」加えて興が乗れば「→マッサージ・パーラー」というのが定番のコースだったのだが、上司は酒を飲めないオイラをいつも「夜のお抱え運転手」に任命していたのである。オイラの記憶では、アメリカのストリップ・クラブは、だいたいどこも入場に10ドルくらい、ステージにかぶりつく場合にストリッパーの胸の谷間やパンティにはさむ札がせいぜい5ドル前後(特にきまりはない)、ソファに座ってストリッパーに目の前で踊ってもらうのが20ドルくらいだったと思う(ただし、いずれも90年代なかばの話)。気前のいい上司が毎回オイラたち部下のためにどんどん札ビラを切ってソファに送り出してくれたおかげで、オイラはアメリカ人女性の乳はもちろん、性器も10数人分は間近に見ている。しかも、クラブの質が高かったからであろうか、審美眼のキビシいオイラが見ても紛れもない美人ばっかりだったよ。“キャンディ”や“テイラー”は今ごろどうしてるかなあ。…ただ、オイラが「同行」したのはいつも「ストリップ」までだったので、「マッサージ・パーラー」の事情までは直接は知らない。シラフで見ず知らずの女性に金を払って局部を触らせるなどという行為が理解できなかった下戸のオイラは、いつも自動車の中で待つか、時間を決めて入り口で待ち合わせしていたからである。ちなみにこれらの店はだいたいどこも(なぜか)韓国人が経営していたようだ。表向きは「東洋式・健康マッサージ」のようなカンバンを掲げているが、いったん中に入ると、30～40代の韓国系のオバサンが待ち受けている、という仕組みらしい。まあ、アジア人は若く見えるから、そんな“ベテラン”でも仕事が勤まるんだろうなあ、アメリカでは。

  2004.01.14

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