ホラー怪奇・最恐伝説2 ~化猫~
金曜日の仕事が終わってから、職場の仲間と居酒屋で飲んだくれていたまでは覚えているけど、気がついたら自分の部屋で寝ちまっていた。時計は11時を回っていた。「もう昼か。喉乾いたな」ボクシングジムを休んだことも後悔していた。微かに目が覚めたころ、玄関のチャイムが鳴った。低血圧の俺は、気だるい体とボーッとしたままの頭でドアまで歩いていったが、インターホンで呼び掛けても応答は無かった。ドアの窓から外を覗いても、誰もいない。「ん、帰ったのかな?」ドアを開けたら、小さい箱が置いてあった。箱の中から子猫の鳴き声が聞こえてきた。「捨て猫か・・誰が置いていったんだ?まったく迷惑だな」と、箱を開けた。「う゛えっ!」箱を下に落として、思わず顔を背けた。鳴いていたはずの猫は死んでいた。両目が飛び出ていた。急いで箱のふたを閉めエレベーターで1Fまで降りて、ゴミ捨て場に夢中で投げ捨てた。「はぁ~っ」と、安堵感から思わずため息が出た。「ったく誰だよ!? 悪戯しやがって」と、ゴミ捨て場を後にした。エレベーターの扉が開くと、薄気味悪い老婆(ババア)が立っていた。地の底からこみ上げてくるような声を出して、怒鳴ってきた。「駄目じゃないかっ、可愛い猫を捨てたりしちゃ」「だってアレは死んでたし、だいいち何でそのことを知ってるんだ!? ああーっ、アンタだろう箱(あれ)を置いたのは」「いいから、もう一度拾ってきなさい」と上目使いで睨まれたら、今度はその老婆から逃げるようにゴミ捨て場に戻った。「あれ?」箱の中は空っぽだった。周りを捜してもどこにもいない。そして、エレベーターの中にいた老婆もいなかった。「俺はまだ酔っ払ってんだ。昨日、結構飲んだからな」と自分に言い聞かせて部屋に戻ると、ドアの前に女が立っていた。とても可愛いらしい顔をしていた。ショートヘアがよく似合っていた。ウルウルした大きい目で、こっちを見ている。「どうしたの?」と訊ねると、少し恥ずかしそうな顔をした。「私、前からあなたのことが好きだったんです。いつも気付かれないように、離れたところから見ていました」こんな若くて可愛い子に告白されて悪い気がするわけがない。嬉しいけど、不思議な気分だった。下心を抑えつつ、部屋の中に入ってもらうことにした。缶ビールと缶酎ハイを飲みながら打ち解けた話をしていると、若い男女が体を求め合うのは自然の成り行きだった。彼女の抱き心地はとてもしなやかだった。柔らかい姿態が、俺の体に絡み付いてきた。セックスが終わった後に、彼女を腕枕で抱擁した。俺の脇で佇(たたず)んでいる彼女の顔が、不気味な猫顔に見えた。長い爪と牙が生えていた。もう一度よく確かめてみると、元の可愛い顔に戻っていた。安心したのも束の間、女の呟きが聞こえたような気がした。「一生離れないわよ」俺は呆然としたまま、思った。(この子は、あの猫の化身じゃないのか)しばらく経ったら、横に寝ていたはずの女が猫に変わっていた。俺はそれに気づかず寝ていた。猫が大きな声で鳴き始めた。その瞳が異様な光を放った。呪われたような顔の猫は、牙を出して泣き叫んだ。「ギャオオーッ!!」びっくりして起きた俺は猫に睨まれると、怯えるように壁まで後ずさりした。そして猫は、俺に襲い掛かってきた。そこで目が覚めた俺は、脂汗を流しながら夢だったことに気づいた。女は可愛い顔をして寝ていた。安心した俺は、薄暗い部屋の電気を点けた。すると、女の影は猫のそれに見えた。不気味な感じがしたが、女は起きると料理を作ってくれた。俺は彼女に背を向けながら、寝そべってお笑い番組を見て笑い転げていた。「何で私を見てくれないの?」しかし俺は、そのままテレビを見続けた。何気に振り返ると、女はまな板の上の生きた魚を、包丁で上から勢いよく突き刺した。彼女は包丁を握り締めて、俺を向いて睨みつけていた。「何で私を見てくれないの!?」俺は、ただ愛想笑いを浮かべるしかなかった。「いや、ご免・・なさい・・・」すると彼女は、少しずつ迫ってきた。俺は固唾を呑んで後ずさった。彼女は、壁を背にした俺に対して包丁を振りかざした。刃はこっちを向いていた。俺は恐怖におののき悲鳴を上げた。「助けてくれーっ!!」しかし彼女は、自らの腹を何度も突き刺した。彼女は俺を睨んだまま倒れて息絶えた。死んだ彼女の死体は、なぜか猫の死骸になっていた。その後で、悪酔いと悪夢からやっと目が覚めた。敷布団は、アルコール臭い汗でビッショリ濡れていた。「何だ、やっぱり夢だったのか」翌日、俺は何事も無かったと思い込んで、笑顔でマンションを出た。(実はそのゴミ捨て場には、箱の中に死んだ猫が捨ててあった。夢の中で見たはずのあの猫だが、もちろん彼は気づかない。彼の人生はその後も、この猫に呪われることになろうとは・・・) 完。