旧青木家那須別邸
晩秋の一日、那須塩原市へ行ってきました。リゾートとして有名な那須は、那須塩原市、那須町、大田原市、矢板市にまたがる広大なもの。扇状地という地形が特色で(川の流れが山から平地に入るところで、上流から小石が流れてきて堆積。水が地面にしみこんでしまう。)、普段は川筋に水も流れていません。箒川、蛇尾川、那珂川といった、最近の台風で水害が起きた川の上流部分にあたります。箒川、蛇尾川はこの扇状地部分では水が流れていないのです。そんな水に恵まれない土地を豊かな地に変えようと、明治時代、政府の重鎮や旧大名、資産家が、この那須の地で開拓事業に当たりました。もちろん軌道に乗るまでは自分の資産を投入しての事業、開拓者の中には山形有朋、松方正義、西郷従道、大山巌など権力の中枢にあった人たちもいますが、こういった事業にお金を使うのは、(昨今の政治家さんに比べれば)、とても意義のあることではないでしょうか。現在人気の牧場として続いているところもあるし、その開拓のおかげで整ったインフラは今でも活用されています。そうした開拓の歴史を知ってもらおうと、農場に建てられた別荘が何か所か公開されています。そのひとつ、「とちぎ明治の森記念館 旧青木家那須別邸」が今日の目的。その前に、那須塩原名物巻狩うどんをいただきます。「道の駅湯の香しおばら」の「農村レストラン関の里」で。巻狩料理は、鎌倉時代、源頼朝が那須で盛大に行った狩に由来します。鎌倉幕府を代表する多くの武将が参加し、総勢数万人の勢子(獲物を追い出す役割の人)がの腹を駆け回ったとか。鎌倉幕府の力を示す、一大イベントだったわけです。で、おうどん。鉄なべで煮込まれたけんちんうどんです。ショウガが効いているのがポイント。豚肉が入ります(狩、ですから)。地元産のお野菜がたっぷりで、しかも、お鍋は火にかけて提供してくれるので熱々です。一日分の野菜はとった!感じ。そして、「道の駅明治の森黒磯」に隣接する、(というか、正しくは道の駅がこの別荘の敷地内にあるのです。)旧青木家那須別邸。この邸宅を建てた青木周蔵は明治時代の外交官、外務大臣です。ドイツが好きで、この家もドイツ風の建築。なんといってもドイツ滞在中に知り合ったドイツ貴族の令嬢エリザベートさんと結婚したというかたです。エリザベート夫人と一人娘のハナと、よくこの別邸で過ごしたそうです。当時の写真も邸内に展示されています。うろこ状の壁が特徴。2階のバルコニーから。東京に残る洋館と比べると、農園にある別荘らしく、テラスやバルコニーが広々として外の自然に親しめる造りではないでしょうか。那須へは、鉄道なら東北新幹線那須塩原駅、または東北本線黒磯駅、西那須野駅など。車は東北自動車道西那須野塩原インター、黒磯板室インター、那須インターなど。