勇気と力のラグビーチャリティマッチ
というわけで、昨日の今日で2連ちゃんのビッグスワンへ行って参りました。南側駐車場(本日無料)に車を入れ、スタジアムの方へ行ってみると…おお!ラグビーにしては、なんか人が一杯いる!おお!ラグビーにしては、当日券売場に人が一杯いる!もしかして、これは、「1万人動員計画」成功しちゃったりするんでないかい?という期待に胸を膨らませつつ、クボタと神戸製鋼のそれぞれの受付で応援フラッグを貰い、Eゲートへ。上段の赤が神戸製鋼、下段のブルーラインがクボタの応援フラッグ。ラグビートップリーグの試合では、それぞれのチーム受付へ行くと貰えます(無料)。と、階段下で別の行列が。…あれ?みなさんサイン貰いに並んでるんですね?誰の?と思ったら…神戸製鋼の吉田明選手でした。うお。ワタクシももらっちゃおうかなー、と思ったのですが、行列を見て断念。あ、吉田選手は元日本代表のCTB(センター)ですから。ゲート内に入り、メンバー表を貰うと、目の前にあったのが…「2011年ラグビーワールドカップ日本招致署名活動」。新潟も試合会場候補地ですからね。ワタクシも協力させて頂きましたよ。スタンド内に入り、角度のいいNスタンドのコーナーフラッグ寄りに席を。うわ。マジでホントに人が多いぞ。 メインスタンドも(左)、バックスタンドも(右)、新潟で、ラグビーでこんなに人が入ったのを見たの初めてです、先生!試合開始前には、なんと、アルビチアのおねいさんたちのパフォーマンスまであって(さらにハーフタイムにも)、なんだかいつもの新潟でのラグビー試合とはまったく違う雰囲気。試合前のメンバー紹介で、神戸製鋼の松原主将を筆頭に、PR清水、WTB森藤、陣川、クボタのSO伊藤などなど、明大OBが続出していて、それだけで思わずにまにま。神鋼No.8に元オールブラックス(NZ代表)のロンクリブ、クボタのリザーブにワラビーズ(オーストラリア代表)のトータイ・ケフが入っておりました。やー、二人の対決見たいですねぇ。試合は13時キックオフ。試合開始直後に神戸製鋼FB大門のトライで神鋼が先制。クボタが攻め込むにも、ミスがあったり(マイボールラインアウトを再三神鋼に取られたのは痛かったな)、神鋼の堅いディフェンスに阻まれたりで、なかなか前進出来ない、という展開。神鋼のFL野澤選手、いいタックルしてましたよ。前半は完全な神鋼ペースで、ロンクリブのトライなどもあって20-7で神鋼リードで折り返し。後半に入り、クボタのNo.8にトータイ・ケフ(おおっ)が入ると、クボタFWが一気に元気になり、神鋼を押し込む展開になってきました。一方の神鋼は、クボタFWの圧力を受け続けてきたことが後半になってボディーブローのように効いて来たのか、タックルが甘くなり、クボタの前進を止めきれなくなっていました。神鋼ゴールライン手前で釘付けにされた挙句の反則で認定トライを獲られてからは、完全に流れはクボタへ。FW、BK一体となった攻撃で連続トライを奪い、一気に逆転。一時は神鋼に4点差(1トライで逆転可能な点差)にまで詰め寄られたものの、ロスタイムで再び突き離し、36-27でクボタの勝利。神鋼は日本代表組の不在もありましたが、15人が一体となっていたクボタと、どちらかといえば個人技が目立っていた神鋼の差が出たかな、と。でも、全体的に、ボールも人もよく動く、ラグビーの魅力満載の見応えのある試合でした。これで、クボタは、練習試合、公式戦を通じて神鋼に初勝利、という記念すべき試合になりました。うーん、その価値は、昨日アルビが浦和に勝ったのに近いものがあるかな。昨日から引き続いて観戦した人は、とってもいいものを観たってことですよ。でも、試合結果以上に、素晴らしかったのが両チームの選手たちのファイティングスピリット。今の時期のラグビーは、秋からの公式戦シーズンに向けたチーム作りの途上ですが、そういう時期に、まるで公式戦のようなガチンコ勝負を見せてくれた選手たちからは、チャリティマッチに対する思いのようなものが伝わってきて、本当に感動しましたし、勇気と力を頂戴しました。心からお礼を言いたい気分です。この試合の言い出しっぺの神戸製鋼、受けて立ってくれたクボタ、そして試合の実現のために尽力して下さった新潟県ラグビー協会のみなさん、そして運営に協力して下さったボランティアのみなさん。本当にありがとうございました。来場してくださったみなさん、ラグビーの面白さを堪能していただけましたか?なんと、今日の入場者数は、10,852人で、新潟県ラグビー界史上最高だったそうですよ。素晴らしい。次は10月のトップリーグ新潟開催で、ぜひもう1度「1万人動員計画」を成功させたいなあ、と。