ソルトレークから4年、そしてバンクーバーへ
昨夜はずっと男子アルペン回転を1本目から見っぱなし。おかげで眠い。皆川賢太郎4位、素晴らしかった。湯浅7位、大健闘。生田の諦めない姿勢は見事だった。佐々木の途中棄権、残念だったけど、攻めの滑りには「らしさ」が出ていた。皆川賢太郎は、3度目のオリンピック。過去2度は期待されながら、途中棄権、失格と、最後まで滑りきることができなかった。長野の雪辱を期して臨んだソルトレークで失格したとき、親しい友人でもある松岡修造の顔を見て、何も言えずに大粒の涙をボロボロこぼしていた。その直後に襲った、再起不能とまで言われたほどの大ケガを乗り越え、所属をチームアルビレックス新潟に移し、万全の状態で迎えたトリノで、0.03秒差の4位。この4年間の日々が凝縮されたような、いいレースだったと思う。レース後、「悔しい。メダルが欲しかった」と語った表情には、充実感と次を見据える決意がみなぎっているようだった。次は4年後、バンクーバー。この「日本アルペンスラロームチーム」はまだ若い選手が多い。賢太郎だけでなく、悔し涙を流しながら、「次は必ずメダルを獲る」とキッパリと言ってみせた湯浅も、不完全燃焼に終わった佐々木明も、そして最後まで頑張った生田も、「届かなかったあと一歩」の悔しさを胸に、バンクーバーへの4年間を突っ走って行くことだろう。