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おりおんの近況

６月に我が家の子になったおりおんだが、この３ヶ月ほどの間にいろいろと変化があった。花子が心配していたキョニュー手術…いや、避妊手術は、７月のはじめに受けに行った。手術は一泊二日で受けることになっており、費用は１万８千円ほど。ただし、自治体に申請すれば３５００円が返ってくるということだった。私の記憶には、実家で飼っていたオス猫が、去勢手術のあとフラフラで帰ってきて、丸一日以上ごはんも食べずにグッタリしていたことが鮮明に残っていて、おりおんも帰ってきた後かなり気をつけて看護してやる必要があるのだろうと覚悟していた。トイレを寝る場所の近くに動かし、ご飯が食べられない時のために、猫用のミルクや離乳食のようなご飯も準備した。自分で歩いてトイレに行けないようであれば、オムツも必要かなぁなどと考えてもいた。花子はそういう私の準備を見て、これはかなり大変なことなのだろうと感じたらしく、めずらしくオロオロと心配しており、口を開けば「おりおん、どうしてるかなぁ」「手術、ちゃんと終わったかなぁ」「おりおん、寂しがって鳴いてるんちゃうかなぁ。」と不安そうに言っていた。ところが次の日、当のおりおんはとても元気に退院してきた。傷口も思っていたよりもずいぶん小さい。いろいろなところで聞いたり読んだりした話では、手術の後は傷口をなめたり噛んだりするのを防ぐための防護器具、いわゆるエリザベスカラーをつけることが多いようだったので、おりおんもそういう姿で帰ってくるのかと思っていたら、ここの病院では金属の糸（ごく細い針金のようなもの）で縫ってあるので、なめても大丈夫ですとのこと。エリザベスカラーもなしで（お腹の毛がそられていて、ちょっと寒そうだが）本当に元気な様子のおりおんを見て、花子もホッとしたようだ。その後一週間ほどして、抜糸も無事に終わった。その間、心配していたようなことはなにも起こらず、おりおんはご飯をもりもり食べて、元気に走り回っていた。化膿止めのお薬も、ごはんに混ぜればすんなり食べて、世話のかからない良い子なのだった。最近はちょっといたずらもするようになってきて、家族の笑いのタネになっている。カレンダーや新聞にくるまって隠れたつもり、というのが最近お気に入りの遊びらしい。実は手術以外にも、寄生虫が見つかったり、風邪をひいてハナタレ猫になったり、結膜炎で目がウルウルになってしまったり、口内炎ができて大好きなカリカリを食べるたびに「みぎゃっ」と鳴いたりで、人間の家族以上に頻繁に医者通いしているおりおんだが、甘えん坊でおてんばのキャラで家族を和ませ、家族の中での居場所を存在感たっぷりに確保している。とくに太郎は、ともすると心が荒みがちな塾通いの受験生の日々を、おりおんのおかげでゆったりと過ごしているように思う。家に帰ってくると彼は真っ先におりおんのところに行き、背中をなでたり抱っこしてなにか話しかけたりしている。おりおんも太郎のだっこが大好きなので、おとなしく、時にはなにやら相槌をうちながら、太郎の話を聞いてくれている。そして、おりおんの飼育責任者である花子は、ネットや本でエサのこと、トイレ砂のこと、その他いろいろなことを調べ、毎日かいがいしく世話を焼いている。（花子は「おりおんは私の妹のようなもの」と言っているが、実はおりおんは家族のポジションを「お父さん、お母さん、お兄ちゃん、私、花ちゃん」と感じているらしい。…花子にはナイショだが。）夏休みがあけて花子が学校に行ってしまった日、おりおんは半日ほど花子の部屋でうろうろと花子を探し、時折大きな声で呼んでいたようだった。最近は、やっと昼間私と一人と一匹の生活に慣れたようで、私はおりおんが一人で遊んでいるところを見るのを楽しみながら家事をしている。今朝も元気に朝ごはんを食べ、ひとしきりおもちゃのネズミさんで遊んだ後、お昼寝をしているおりおん。日差しがまぶしいのか、こんな恰好になっている。

ツバメさんご夫婦の新築工事終わる

今、私たちが住んでいるこの小さな家を建てて１０年近くになる。今年は子供部屋を増築したのだが、その工事のクライマックスが近づいた頃、我が家の庭のテラスに二組のツバメさんのカップルがやってきて、ついにそのうち巣をかけ始めた。このテラスは、角の部分だけに壁があり、床はウッドデッキになっていて、ツバメさんが巣をかけるのに最適の場所である。なにしろ壁は珪藻土でざらざらに仕上げてあるので、適度な引っ掛かりがあり、巣を作る土がしっかりと着くのだ。けれども、毎年毎年何組かのツバメさんのカップルが品定めにやってくるものの、最終審査で通らずにみんないなくなってしまう。私たちには分からない、なにか決定的にダメな理由があるんだろうなぁと、いつも残念に思っていたのだった。もしかしたら、いつもの年は昼間私一人しかいなくて、ぐうたらの主婦はあまり庭の手入れやテラスの掃除をこまめにしないものだから、ツバメさんも「ここはダメだ。巣に危険が迫ってもあのダラ主婦では気付いてくれないだろう…。」なんていう悲しい理由で審査が通らなかったのかもしれない。ところが今年は、増築工事の各種職人さんたちが朝早くから日没まで誰かしら庭のあたりをうろうろしていて、ダラの私もしかたなくテラスをきれいにせざるを得なかったので、ツバメさんたちもうっかりそれに騙されてしまったのだろう。雨の続いた頃、二羽が入れ替わりたちかわり土を運んできてせっせと塗りつけ、数日で新築工事は完了した。今はひょっとしたら卵を抱いているのかな？必ず一羽が巣の中にいてじっとしている。私も殿も子供達も、巣の中の様子が気になって仕方がないのだが、あまり何度も見に行くとツバメさんも落ち着かないだろうということで、サッシのガラス越しにそっと見守っている。網戸にして風を入れたい時もあるのだが、そうすると決まっておりおんが網戸まで走っていって、ツバメさんたちに向かって「にゃごにゃご！」なんて言って脅かすので、当分の間サッシは閉めたままになりそうだ。早くヒナたちが見たいなぁ。私は、あの頭よりでかいくちばしで餌をねだるツバメさんのヒナが大好きなのだ。小さなヒナたちが無事に産まれたら、また日記でお披露目したいと思っている。

その後のおりおん

おりおんが我が家にやってきて２週間が過ぎた。先日の日記でお披露目して数日後、彼女はご飯を食べすぎて下痢をしたり、寄生虫がいる事が分かったりして、すでに２度、獣医さんのお世話になっている。野良生活をしたことがある猫なので（先生のお話では私の住んでいる辺りは野良猫の無法地帯で、ほとんどの猫が複数のウイルスを持っているらしい）、各種の病気のウイルスなどはすでに持っている可能性が非常に高く、断定はできないが、おそらく寿命は短いらしい。花子は「それでもええねん。おりおんがうちの子になりたかったんやから、私、ちゃんと世話する。」と頑張っている。当の本人はさすがに猫らしく、食べては寝て、遊んでは寝て、寝て寝て寝まくっている。我が家に来て数日は、涼しい床を探して小さく丸まって眠っていたおりおんだったのだが…今ではこの通り。すっかり我が家の家族のつもりでいるらしく、庭を野良猫が通ると、窓のこちらからすごんで見せたりしている。自分だってちょっと前まで向こう側にいたくせに（笑）ネットや本で猫の健康について調べていた花子が、ねえねえお母さんちょっと教えて、と私を呼んで、「これ、なんて読むの？」「キョセイ」「ふーん、キョセーか…。これは？」「ヒニン」「ヒニンー？キョニン？あれ？ヒニー？ン？キョ？…」さすがに普段使わない言葉なので、よく分からなかったらしい。そして後日、突然思い出したように花子が言った。「お母さん、おりおんのキョニュー手術、いつにする？」…グラビアアイドルにでもするつもりなのか？

居候が増えた日

うちの庭をいつも通っていくミケが見慣れない猫を連れてやってきた。花子と殿が様子を見に行くと、それはまだ、子猫からやっと若猫になったばかりという感じのまだ子供っぽいメス猫で、とても人になついていて、すっかりテラスにいついてしまい、クロちゃんに続いて我が家の居候第２号となった。居候第１号のクロちゃんは人に触られるのを極端に嫌がり、ドアが全開になっていても入ってこようとはしないが、このとらねこは、最初から我が家の飼い猫になる気満々だった。私はアレルギーがあるので猫を飼うことには覚悟がいるのだが、殿が非常に気に入ってしまい、花子の猫好きも手伝って、あれよあれよと言う間に飼うことが決まってしまった。テラスで体や手足を拭き、ブラッシングしてよく観察したが、蚤はいない様子。でも念のために、体に滴下するお薬を後頭部と首の後ろに使った。トイレのしつけが心配だったが、箱に猫砂をいれて「はい、ここにするようにね。」と言ったら、すぐにそのトイレを使うようになった。痩せて、背中の骨が浮いているようだが、最近まで人に変われていたのだろうと思う。古いクッションを置いてやると喜んで座り、バスケットにお布団代わりのフリースを入れてやると、そこで眠った。こうしてこのとらねこは我が家の一員となった。名前は「虎子」でいいやと思っていたが、それではあまりにかわいそうと家族から大ブーイングが巻き起こり、子供達が「おりおん」と名づけた。私は日々めちゃくちゃ忙しく過ごしているので、花子を飼育担当の統括マネージャーに任命した。ただし「ちゃんと勉強すること。お手伝いも今以上にやること。かわいがるだけではなく、健康管理もしてやること。おりおんに関するノートを一冊作り、そこにきちんと記録すること。一度世話をすると決めたら、天国に行く日まで役職を降りないこと。」という約束をした。統括マネージャーの最初の大仕事は、来週、近くの動物病院に連れて行き、初めて猫を飼う時の注意や、これからの健康に関する相談をしてくることだ。猫を飼っておられる方々から、花子に様々な情報やアドバイスをしてやっていただけると嬉しい。どんなに基本のことでもはじめての花子にとっては、実際に飼っておられる方からのアドバイスは何より心強いことだろうと思う。そして、この若き統括マネージャーの今後の活躍に、大いに期待してやっていただきたいと思う私なのだった。

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