釣魚大変!?

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  釣る前に

  　近所の家の法事に出かけ、ほろ酔い気分で新潟に向かおうとした矢先、設備屋のＳ社長から電話が入った。　「や、やりました。つ、釣りました。６５ｃｍアップのシーバス釣りました」。　彼にとっては自己記録だけに、声の弾み方も非常にリズミカルである。　場所、時間帯を紹介した僕としては、自分が釣ったこと以上にうれしい一報で、これから出撃する背中を大きく後押ししたのであった。　さて、今回の同行者はお馴染みＳ君と、Ｎ君とそのパパである。　夕まずめにリバーシーバスを狙い、懇親会後に河口でシーバスを狙うというスケジュール。ところが、現地は強風を伴う雨で、釣りを後回しにして懇親会から始めることにした。　河口に近い居酒屋に入る。　ここで、僕は「昔ながらのナポリタン」を指名。　「昔ながら」というよりも、ナポリタンの上に網状に飛ばされたマヨネーズが「陰ながら」ケチャップの味に予想外の味付けをしていて以外と美味。　一方、健康診断で「Ｈ」の数値が林立していたＳ君は、「お食事には気を遣わないといけません」などと言いながらも、「チーズカレー」を注文。　見ている僕が危機感を感じるほどのハイカロリー食であった。　食後、みんなはさっそく釣りに入ったが、この店での飲酒と河口に向かう際に購入したカップ焼酎で、昼の法事でたらふく飲まされたビールが化学反応を起こした僕。普段の釣行では考えられない、午後９時消灯という、実に健康的なお休みモードに入ったのである。

  2012.11.10

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  ファイナルファンタジス茸

  　この秋は、魚も不漁だがキノコも不作という風向きで、楽しみが「小さな秋」級になっている。　そんな折、浅間山登山口のＹ君の宿で「送別会」を開くことになった。キノコ自慢の宿だけに、不作ニュースを知りながらも心躍らせながら駆け付けたのだ。食事前の温泉に浸かりながら「ああ、今夜のキノコは何が出るのかな？」と神妙になっていた。　なーんだ、いっぱいあるじゃんか。　中でも、左下方にある紫シメジは絶品で、なんとも言えぬ歯ごたえと微かな甘味が採れたての新鮮さを教えてくれる。この時点で、生ビールから日本酒に転換。　さて、お待ちかね。松茸の土瓶蒸しも来たぞ。　同席のＳ君が、「ここの土瓶蒸しを食べてから、松茸に対するイメージが変わった」と力説する味。　主のＹ君によると、「おそらく、今年最後の松茸」とのこと。お山のファイナルファンタジス茸は、鼻孔を膨らませ胸を膨らませ、遥か大空に僕をいざなうのであった。　あっ、そうそう、今夜は送別会であったのだ。ねぎらいのお言葉は、土瓶蒸しの後でね。

  2012.10.15

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  名物不味いものあり

  　「信州信濃はそば処」と思ったら大間違いである。江戸前にだって不味い寿司屋もあれば、浜名湖のウナギだって美味しい店ばかりだとは限らない。いわゆる「名物うまいものなし」は、「すべての店が美味いわけじゃないだぜ」という戒めだ。言い換えれば、「こんな店がなければ評判を落とさないのに」という苦情だ。　少なく見積もっても、僕の住むまちには２０軒はあろうかというそば屋は、いずれも個性的な味をつむいでいるが、「まさかこんなに個性的な味があるのか」というそばを食べてしまった。　このそばは、値段は安いし量は多いのだが、同行したＡ君は「そばの中に見えるツブツブは、おそらくホコリか石ですね」と間違えるほどの代物だったからたまらない。噛むに噛めない。のど越しを味わうに味わえない。無理して飲み込むうちにのどにつかえてしまう。本来は「ツルッ」といきたいそばではあるが、「ズル」どころか「ボコッ」って感じで食べざるを得ないのだ。　入店前、「おっ、これは安い。せっかくだから大盛りにしましょう」と弾んでいたＡ君だが、店を出る頃には「大盛りどころか、もう無理」と、涙目で悔しがっていたのである。

  2012.09.25

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  釣りは見限り食べるに限る

  　先々週に引き続き、Ｎ君のパパとＳ君とで構成する「みんなで行けば釣れない隊」を決行。上越でシーバスを狙い、その後は能生の居酒屋で懇親会、引き続き能生の漁港で釣りをして、翌朝は再びシーバス狙いという計画を立てた。　計画自体は良いのだが、おそらく居酒屋以外はハズレであろう。　予想通り、上越のシーバスは不発。とっとと切り上げて高速を飛ばして能生の居酒屋に向かう。以前にも入ったことがある名店Ｆである。　「オススメ」メニューは色々あるが、まずは旬のタチウオを刺身で。マスターに頼んで皮は焼いてもらう。　続きまして、アカムツを塩焼きで。皮と脂したたる白身が泣かせる。　続きまして、このアカムツのあら汁。酒の締めのための「第九」のような存在感。五臓六腑が歓びの歌を奏でる。　釣りとは違って、飲食はハズレない。この確固たる自信が、釣りにも生かせれば良いのだけれど。　

  2012.09.14

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  カウントダウンの店

  　「市内でもとりわけ不味い店」として赤丸急上昇中のＡ屋は、去年の冬に一旦閉まった店をリニューアルし、新たな経営者が乗り込んだ店だ。　２ヵ月ほど前に宴会で使ったことがある。主は、「うちはねぇ、魚にこだわってるんですよ」と胸を張っていたのだが、魚の名前もわからないので、さすがの僕もガッカリした。案の定、この時の出席者は「概ね不評」のレッテルを貼った。　「もう来ることはないだろう」と確信していたのだが、スナックＯのＹママが、「そんなに不味いんだったらアタシも行きたい」と言うので、宴会の時の被害者Ｓ君も誘って再度入店してみた。　前回来た時の店員さんはいない。代わりに、年齢を顔に深く刻みこんだ女性が２人いた。メニューはことのほか多いが、「奴の揚げ出し」とか、「ソフトドリンクバー、各３００円」とか、ちょっと不思議なものがある。前回、こっぴどく不味かったのは刺身だったので、さっそく「今日のおすすめ」という尾長鯛を注文してみた。　刺身の上に乗っているレモンの輪切りが、「胃袋注意報」を発している。カルパッチョじゃあるまいし。　とは言っても、何枚も乗せているからにはそれなりの理由があるはずだ。騙されたと思って、レモンをしぼり、ワサビと醤油をつけて口に放り込んでみた。　この世のものとは思えない味が、ＹママとＳ君の苦笑に映し出されていた。　驚いたのは、食べ物ばかりではない。　ウーロンハイは、ウーロン茶の水割り。　ノンアルコールのカシスは「あっ、切らしちゃった」とのことで、店員のお婆さんがあわててカシスジュースを買いに行ったまでは良かったのだが、これも水割りになって出てくる始末。遂に八方塞がりになったのだが、この不味さからか僕らは違う意味でお腹を痛くした。　先ほど、ガス屋のＧ君にこの報告をしたのだが、「いつまで営業できるかわからないからな」との理由で、近々再訪してみようという話になった。カウントダウンは、既に始まっている。

  2012.09.10

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  Ｙの悲喜劇

  我らが小諸釣行会議所の役員でありながら､年に1回程度しか同行しないY氏が､めずらしく｢週末行きます｣という｡　非常に稀である｡奥さんには事あるたびに｢週末は釣りに誘われて｣と許可を得ているらしいが､実際には同行していない｡何かの言い訳にｸﾗﾌﾞ名を利用しているという噂が立つのも仕方あるまい｡いずれにせよ､おそらく今ｼｰｽﾞﾝ最初で最後の釣行になるに違いない｡ ともあれ､Y氏よりも早く新潟に入った僕とS君は､夜の大潟でｷｼﾞﾊﾀを狙う｡ ほどなく｢来ました｣と叫んだS君であったが､証拠写真には魚の姿がない｡ 気を取り直して､ﾗｰﾒﾝを食べる｡ Y氏と合流してから､川でｼｰﾊﾞｽを狙う｡ ただ､夜通しの釣りはきびしい｡仮眠と釣りを交互に行い､夏の夜は明けていく｡早朝､1人釣りをした僕が手ぶらで帰ってくると､それぞれの車内で惰眠をむさぼるY氏とS君がいた｡ 非常に怠惰で､ただれた釣行である｡が､Y氏のｱﾘﾊﾞｲはこれで整った｡　ちなみに、今回はＮ君のパパも「同行したことにしておいて」という本人の希望が寄せられている。

  2012.09.01

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  ネイルな店員

  　カウンター専門の僕が月イチ程度で訪れる居酒屋Ｓは、美人店員揃いで誉れ高い。ただ、店主のＩ君の経営方針なのか、これまでに数人の店員が入れ替わっているが、それぞれにファンが付くらしい。　今回、初のお目見えになった女性は、同席したＤ製作所Ｓ君によると「先輩好みです」とのことだった。が、残念ながら僕が注目したのは彼女の指先。原始人が見たら腰を抜かすような細工がしてあった。　根掘り葉掘り聞いてみると、彼女は軽井沢でネイルアートサロンをやっているとのこと。住んでいる場所と、仕事場の中間にあるこの店がアルバイトに都合が良いのだそうだ。　で、彼氏はいないが「バツは１つです」という。次回入店の際は、バツの理由について問いただしたいと思っている。

  2012.08.30

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  長い長い坂道を

  　高校の同級生から「今居酒屋Ｈにいるのだけど、来れる？」との電話が入った。偶然、隣のレストランで飲んでいたので、２分で到着。その後、スナックＯで久しぶりの再会を歌った。高校時代は普通科に通っていた僕だが、同級生は普通科のキャリアは不要だったのではないかと、今になって思う。　左から２番目。僕の隣にいるＮ君は、某Ｃ電力に高校卒業後に入店。あちこちの支店を回り、最近は近くの営業所に配属された。一度訪問したことがあったけど、年下の、いかにも出来の悪い所長の下で働いていた。原発問題もあって大変だとのこと。ただ、再稼働が必要なのは社員の頭の中だと思った。普通科よりは「電気科」が近道だったかも。　中央にいるＴ君は、塗装業を営んでいる。普通科よりも「ちょい悪か」に属していたといっていい。高校時代はカミソリで「ソリ」を入れていたが、仕事を始めてからは塗装用のシンナーを吸い過ぎてか、今は頭全体にソリが入っている。　右端のＭ君は、高校時代に年上の女性と付き合い、その夫に追い回されて東京に脱出。普通とはいえない高校時代を渡り歩いた。今は、そのフットワークを生かして外車の販売会社の部長に就任。外車購入者を追いかける立場に転身した。　で、みんなで高校時代に流行った「白いページの中に」を歌った。長い、長い坂道を上ってきたのだな、と思った。

  2012.08.16

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  九州ツアー中止

  　予定していた九州ツアーが中止になった。　運転手Ｓ君の予定が狂ってしまった上、現地の大雨被害が度を越しているためだ。　残念だが仕方あるまい。ただ、僕以上に残念無念なのは、ツアーを企画したＳ社長である。「あーあ、ウナギとかとんこつラーメンとか、馬刺しとか、水炊きとか、鳥のから揚げとか、食べてもらいたかったっすねぇ」と腕を組んで首を傾げる。事態が収まり、秋頃に延期できればいいな。　で、今夜は３人で残念会である。ツアー中止の原動力となったＳ君が、「僕がＡ５ランクの焼肉をご馳走します」と言い出したものの、Ｓ社長は「普通の居酒屋でいいですよ。っていうか、気遣う場面が違うんじゃないの？」と憤慨しているが、ここはひとつ、居酒屋チェーンで事なきを得よう。　異常な暑さに見舞われた夕方だけに、生ビールであろうが酎ハイであろうがグイグイいけちゃう。九州ツアーは中止になったが、アルコールはドンドン吸収。で、あれこれ注文した中の一品をご紹介したい。　「ガリガリ君サワー」。焼酎の中に、ガリガリ君を入れただけのアイデア商品。「当たり」が出たらもう一杯飲めるという。　しかしながら、アイスの棒に「当たり」はなく、お味の方もハズレだった。

  2012.07.16

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  カレーの相性

  　カレーは「大好物」ではない。とんかつも「必要不可欠」な食べ物でもない。なのに、カツカレーは「愛している」と言っていい。これは、昼食にチョイスし、午後の睡魔を誘引したＹ亭の一品。　この取り合わせは絶妙で、１日置きに食べてもいいと思っている。　夜、うどん屋で一杯やる。店から歩いて１０分のところに住む僕は遠慮なく飲めるが、後輩Ｓ君は食べ物オンリー。ここで彼は、「大好物」のカレーを注文した。　Ｓ君もカツカレーは好きなのだが、残念ながらこのうどん屋にはとんかつがない。なので、「天ぬき」で注文したエビ天をトッピングしてあげた。　あんまり美味しそうじゃないな。

  2012.07.11

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  九州旅行計画進行中

  　７月中旬に九州に行く。　というのは、かねてよりＤ製作所社長のＳ君から「ぜひ、弊社の九州工場を見学してくださいよ」と言われていて、「んじゃ行くか」のノリで決めたのだった。　せっかく九州まで行くので、この際釣りは欠かせない。となると、釣り道具を運ぶ必要がある。となると、使い勝手を考えて車で行くしかない。となると、運転手が必要だ。となると、後輩Ｓ事務局長を誘うしかない。　片道１０００ｋｍの長旅を消化するのには、最低でも３泊４日の行程が必要だ。休みが比較的自由にとれる僕ではあるが、Ｓ事務局長は「週末を除いて２日も休暇を申請するのは気が引けますわ」と消極的ではあったのだが、「美味しいものがたくさんあるらしいよ」の一言で、「じゃあ、行きましょう！」と快諾したのであった。　社長Ｓ君は、さっそく行程プランを作成してくれた。　行程は、うなぎ、水炊き、ラーメン、馬刺しなど、「どこで何を食べるか」のみに集約されている。　昨年、僕らと社長Ｓ君は釜山旅行をしたのだが、現地の料理の味に餓死寸前までいった僕が「釜山で一番美味しいのはロッテリアのハンバーガー」と仮説を立てただけに、「この料理ならば納得してくれるに違いない」と、彼が気を遣ってくれたようである。　しかしながら、「これは工場見学を兼ねた旅行じゃなかばい。食い倒れツアーばい」と思われるプランである。　…とても楽しみです。

  2012.06.28

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  会いたかったのよ

  　隣町のＹ殿より、興味深い話を聞いたので紹介したい。　先日、Ｙ殿は僕の住むまちにお忍びで潜入。とあるスナックへ行った。店には接骨院を営むＩ先生がいて、その横に「いかにもＩ先生好み」の女性が座っていた。　ちなみに、Ｉ先生はポチャ系、というか、すこぶる太めが好みである。この一件の女性は、最近のＩ先生のお気に入りのおデブちゃんなのだ。　Ｙ殿はその女性を一目見て、「ピンクの電話の太い方にそっくりじゃん！」と思った。そこで、ちょっと意地悪して聞いてみた。　「ねえ、芸能人の誰かに似ていると言われない？」　Ｙ殿は、『ピンクの電話の竹内都子！』との回答を予測し、腹を抱えて笑う準備に入った。ところが、思わぬ回答が返ってきて、腹を抱えて笑うどころか、身をよじってこの世のものとは思えない苦しみを味わうことになった。　「んー、…ドランクドラゴンのつかじ！」　程なくして、お店に客が入ってきた。この客はＹ殿の存在を知るなり、大声で例の女性を叱りつけたという。　「おい、失礼じゃないか！何でお前がＹ殿の隣に座ってんだよ！えっ、つかじ！」　Ｙ殿から、「万難を排して見学してください。つかじを…つかじを…」と嘆願された僕は、ほぼ２４時間つかじのことが気になって仕方ない数日間を過ごしていた。　今夜、つかじを愛して止まないＩ先生にたまたま居酒屋で出くわしたことで、僕の念願が叶うことになった。Ｉ先生が、「承知しました。今からつかじに会いに行きましょう」と快諾してくれたのだ。　少し薄暗い店に入ると、２０人程いるお客さんと店員さんの中に、１人輝く女性がいた。紹介されなくても、それがつかじであることは明白だった。　初めて会った気がしない。なので、「やあ、つかじ元気？」と挨拶をすると、彼女は即座に「はい、つかじ元気です！」と答えてくれた。　感動の記念写真を撮った。冷房が効いている店だったけど、つかじのシャツは濡れていた。「汗かきなんですよお」という。それを聞いて、僕も背中から汗をたらした。

  2012.06.20

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  いかえびかい

  　居酒屋Ｓ心を営むＩ君は、開店当初と比べて腕も人柄も飛躍的に向上し、近頃では満席も珍しくなくなっている。「こなれてきた」という表現が適当か。　質、量ともに僕好みのものを用意してくれるのがうれしい。　この塩辛は、日本酒にもビールにも合う。ゴマがにくい。　白エビは富山名産。今が旬。今度は生で食べてみたい。　ハマグリの酒蒸しは、ロンドン五輪の大会食にしてもいい位だ。　以上が、今夜僕が食べた肴である。が、イカエビカイ？は、いつものことである。

  2012.05.24

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  甘いのか甘くないのか

  　Ｄ製作所社長のＳ君が、３軒のハシゴの末に「ちょっとラーメンでもいきますか？」と誘うので、酔っ払った勢いでオープンしたばかりの中国料理屋に突入した。　店内には、現地から直輸入したらしい女性店員と、既にトグロを巻いている居酒屋ママＴちゃんが待ち構えていた。　Ｔちゃんはかなり酔っているらしく、同じ話を何回も繰り返す。Ｓ君はあきれながらも話し相手に徹するが、ずいぶんとしょっぱい顔をしている。　注文していた中華ラーメンが来る。　食べてビックリ。先ほどまでの塩辛い空気とは裏腹の、ずいぶんと甘い味が胃袋を惑わす。　ちなみに、Ｓ君はチャーハンを食べたが、２品で６００円という安さ。「ラーメンは甘いが、こんな値段で商売できるほど日本は甘くない」とＳ君。評価はしょっぱい。

  2012.05.23

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  指を立てる

  　居酒屋やスナックで、女性と隣り合わせになった場合、僕は基本的に写真を撮る。　今夜は、某欧州車ディーラーに勤めるＭちゃん。隣り合わせることはやたらと多いが、一緒に飲んだことはない。家も近所ではあるが、案外遠い存在なのだ。　で、僕と写真を撮った女性は、ほぼ９割が親指を立てる。これは、僕がそのポーズを取っているということが影響していると思われる。まあ、中指を立てられるよりはマシだと思っている。

  2012.05.22

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  必死食

  　行き着けのレストランＦは、初代社長自慢のとんかつで、地域を代表する店にのし上がった。これまで僕が食べてきたとんかつの中でも、５本の指に入る味だと思っている。　まず、肉厚。そして柔らかい。ついでに大きい。これに追い討ちを掛けるのが秘伝ソースで、「うちの店から独立したコックはたくさんいるけど、ソースの味だけは教えていない」と初代社長は胸を張る。　創業５０年。３月に、これを記念して「トンちゃんフェア」なり割引イベントを開いたが、かなり好評だったそうで、第２弾が始まっている。豚肉料理が２０％オフという太っ腹企画で、僕を充分に太鼓腹にしてくれる。今月末まで。　ところが、昼食後にとある人から電話が入り、「お食事しながら打ち合わせをしたい」とのこと。既にとんかつ腹になっていた僕ではあるが、Ｙというその食堂に着く頃には普通腹に。「お勧めです」というカツカレーを食べることになってしまった。　大太鼓腹になった。

  2012.05.21

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  アミーゴな面々

  　運送会社を営むＮ君は、そのスパニッシュ系の風貌から「カルロスＮ」として名を馳せている僕のアミーゴである。毛深い。これも、カルロスの名に恥じない重厚感を与えている。　軽井沢での会議を終えたカルロスと、居酒屋Ｃで一緒に飲む。　生ビールよりもテキーラが似合いそうなのだが、「生ビアーンコ」で通るところが粋なヤツである。彼が注文したのは「タラの芽の天ぷら」だが、発音は「タラノーメのテンプーラ」に聞こえる。　ところで、この居酒屋の店主はＴ子ちゃんといい、生まれも育ちも日本。毛深くはないが、肉付きのバランスから一見東南アジア系に見える。しかし、カルロスを前にして本人曰く「ワターシ違うよ、名前ホセよ、しゃちょさん」。　ホセといえば、スペイン系である。ということは、今夜のこの店はスパニッシュ酒場と化しているのか。日本酒の味が、いつになくスパイシーだぞ、おい。　グラシアス！ミアミーゴ！では僕はこのへんでアディオス！

  2012.05.15

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  居酒屋姉妹登場

  　居酒屋を始めたＴちゃん姉妹の店を訪ねた。　２人の愛称をとった店名は、「食堂酒場Ｃ」という。２０人も入れば満席になる小さな店だが、姉妹のやる気と希望が詰まった店だ。　メニューが思いのほか多く、「ウインナー＆ソーセージ」というのが気になったので注文する。　それはなんと、魚肉ソーセージとタコさんウインナーという史上最強の組み合わせで、これを愛して止まない僕の嬉し涙を誘うのであった。なので、感激のあまりカメラはブレている。　Ｔちゃん姉妹は、決して若くものなく美人でもない。…といっても過言ではない。…と言ったらよほど醜く思われるかもしれないが、店のメニューではないので食あたりの心配はない。　実際、できたばかりのこの店に、知り合いが何人もいたのがうれしい僕である。

  2012.05.10

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  日本酒８合目登山

  　春の訪れが遅かった今年の山ではあるが、山の幸はとっととやって来た。　浅間山登山口の宿のご主人でお馴染み、Ｙ君が届けてくれた。　行者ニンニクは、味噌汁でもいいが、やはり天ぷらか。甘味が濃厚だし、酒の肴としても納まりがいい。　このところ、１日５合の酒が続いていたけど、滋味豊かな行者ニンニクが自生する浅間山８合目程度の飲酒となった。

  2012.05.08

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  かつの衣

  　Ｈ屋は、僕が大学生の頃から年に何度か訪れる和食処で、丁寧な仕事が快適な食事をお約束してくれる数少ない店だ。ここの秋刀魚定食は史上最強ではないかと信じていたくらいだ。　とあるまちの首長さんから、「いっしょに昼飯どうっすか」と電話が入ったのが集合希望時刻３０分前。「店の予約があるので、後ほどこちらから電話します」という。秘書から電話が来たのが１５分前。指定されたのはそのＨ屋だった。　時間をちょっと過ぎて店に入ると、女将さんが「ご指定されたメニューをすぐにお持ちいたします」とのこと。僕はもっぱら秋刀魚定食が頭にちらついてはいたのだが、はてさてどんな料理が出てくるのか…　チキンかつだった。なーんだ。　が、地鶏の周りにチーズを巻いて、その中に刻んだシソが入っているという。　首長さんとの話もあるので、あんまり食事に集中できないところだが、一口食べたら会話どころではなくなった。すんげえ美味しいのだ。衣の中から鳥やシソやチーズが溶け出してくるような感覚か。　ふと気が付くと、首長さんも話を忘れている。沈黙の後、僕らが発した言葉は「これ、美味いねえ」だった。　で、肝心な話の内容だが、包み隠さず「歯に衣着せぬ」…といきたいところだが、チキンかつの衣に隠しておきたい。

  2012.05.07

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  アウェイの洗礼を思い知る

  　そもそも、伊豆釣行のテーマを「アウェイの洗礼」などと設定したのがいけなかった。　最終日は未明からシーバス釣りをしようと思ってアラームを設定したのに、「チャラチャラ」と鳴り始めた携帯をＳ君が切り、それに気付いた僕も「もう少し寝ますか」などと折れてしまったのだから、はなっから釣りになるはずもない。　気が付けばお日様が高々と上り、ゲラゲラと笑うように輝いている。それを見た僕らも、「フッ、所詮こちとらそんなもんさね」と開き直るのであった。浮世の喧騒を背に、道端に咲くツツジの向こうにそびえる富士山も、どこかしこあざけ笑っているようだ。　さて、そうは言ってもこのまま帰るわけにはいかない。例え魚は釣れずとも、ラーメンならすすれる。　地元の名物ラーメン店に突入するため、開店前から並んでみる。これほどの意欲がなぜ釣りにいかせないのか。それが、釣りの奥深さともいえよう。　人気店の「しょうゆラーメン」はこんな感じ。　見た目は普通だが、一旦麺をたぐってみると…　この太さは只者ではない。僕らも、この極太を自らの神経に反映させたいものである。　さて、雨と強風、しかも釣れないといったアウェイの洗礼を嫌というほど受け、眠気と食い気で自らの首を嫌というほど締めた大型連休釣行。極貧の結果に「こうなったら、とっとと帰りましょう」と故郷に向けて走らせる車は、夕方までには到着しそうな勢いで山道を登っていくのである。

  2012.05.05

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  あきらめ切れずに

  　大潮新月に合わせ、今夜は富山方面にホタルイカすくいに出発する予定だった。が、準備の遅れ、情報不足に加え、今頃になって現地から「弱雨のち強雨」「海うねり」という２大マイナス情報が飛び込んだ。これは断念しかない。　同行するＳ君は「仕方ないすね」とあきらめたのだが、もう１人のＩさんは、あきらめ切れない様子。このモヤモヤは、アルコールで飛ばすしかないと思い、３人で居酒屋Ｙに入った。　Ｉさんは、「今からでも行きましょう」と言う。雨が降ろうがヤリが降ろうが、「例えホタルイカがいなくても、僕は行きたい」と力説する。そんなあきらめの悪いＩさんのために、イカ料理を頼もう。「イカとんび」を焼いてもらった。　「美味いですね、でもホタルイカはもっと美味いんでしょうね」。Ｉさんの頭の中はホタルイカでピッカピカしている。　仕方なく、ホタルイカ並みに光輝く看板を目指し、２軒目にスナックＯに入る。　Ｉさんの情熱は、ここでも衰えることがない。そればかりか、「まだ、まだ間に合いますよ」と赤ら顔で泣き叫ぶ。　あきらめ切れずにいるＩさんをなだめるために、「明日はブラックバスでも釣りに行きますか？」と誘ってみた。バス釣りに決めた根拠はこれと言って何もないのだが、とりあえずこの場の湿った雰囲気を転換するしかないのだ。　ちなみに、Ｉさんは生まれつきの「雨男」である。釣りに同行する時は大半が雨で、今回の雨もＩさんがもたらした。なので、「くり後晴れ」と気象庁が断言している明日の天気は、きっと雨になるだろう。　そんなことを考えていたら、目頭が熱くなってしまった。涙とは違うものが僕のほほを流れ落ちる。ふとＳ君を見ると、目が雨でいっぱいになっていた。

  2012.03.23

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  トンちゃんお待ちかね

  　まちの洋食屋Ｆは、トンカツで成り上がったとされている。　俗に言うところの、「外はサクサク中はジューシー」。ここに、創業者Ｎさん曰く「秘伝の秘伝、そのまた秘伝のソース」が評判を際立たせる。　創業５０年。高校時代、部活を終えた僕は、この店のトンカツに育てられた。よって、どんなに食べても借りが返せない立場なのだ。未だに、サクサク食べてはいても、ジューシーな恩恵を感じているのだ。　で、只今「トンちゃんフェア」を実施中。オリジナルメニューのほかに、定番豚肉料理が２割引なのだ。こんな機会だからこそ借りを返そうとお邪魔した。　フェアの特徴はもうひとつ。この写真にある「トンちゃんフェア」の紙製帽子を、全店員がかぶってお待ちされている。女性店員さんの中には、トンちゃんがトンちゃんをかぶっている人もいるので、見るだけでも満腹感が得られること請け合い。

  2012.03.15

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  国産チーズの味

  　一時期は、外国籍シスターの定位置とされてきたちまたのストリートに、日本人、とりわけ若い女性の姿がとって代わるようになって久しい。　「シャチョさん寄ってって」が、「お兄さん、よかったらいかがですか？」という言葉に変化。香水の種類も、ずいぶん洗練されている。　がしかし、僕はこの手の店舗形態には無関心で、美しい容姿の業界お姉さんよりも、うらぶれた赤提灯の方にひかれてしまうのである。　と言っても、店に誘導はされないまでも、簡単な会話と労いの言葉ぐらいはかけることにしている。　そうそう、かつての外国籍シスターは写真撮影を嫌ったが、日本人お姉さんたちは拒否しないことが多い。外国ではまだ、「写真を撮られると魂も取られる」と伝承されているのかもしれない。「ハイ、チーズ」の味は、奥深い。

  2012.03.14

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  場末イズム

  　飲食店に勤務しているＴちゃんが、近く妹さんと居酒屋を開くという。　今のところ、店のコンセプトは「場末」だ。いいじゃんか。　ジャズが流れるような薄暗い店は、好きではない。高級食材ばかりを食べさせる店も居心地が悪い。時代は今、掃き溜めのごとく安心安全な場末を求めているのだ。　ちなみに、Ｔちゃん姉妹は、大きな声では言えないが、場末色が似合う。水清くして魚住まず。店清くして居心地悪し。店主の容姿、これまた真なり。

  2012.03.08

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  牛がひかれて

  　牛に引かれたワケではないのだが、善光寺にまで来てしまった。　伝説によると、信州小諸の千曲川で洗濯をしていたゴウツク婆が、腰巻を角に引っ掛けた牛を追いかけて、ここ善光寺まで来たという。その後、婆がどう改心したのかは知らないが、日々積もり続ける強欲を悔い改めるには、適当な逃げ場ともいえる。　近くに、蔵を活用したテーマパークのような一角があった。　欲を払いに来たつもりが、はやくも食欲に屈する。　山門に並ぶおやきや蕎麦よりも魅力的。善光寺界隈は、「牛が挽かれたハンバーガー」で売り出せると思った。

  2012.03.04

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  お前のアタマをたたいてやろうかえ

  　このところお気に入りの居酒屋Ｙは、ちょっとした一品に手間をかけるという、その姿勢を美味しく楽しませていただいている。　今夜は「やまかけ」。　注文してから目の前で山芋をすり始めたご主人が、その後も何やら作業をしている。「これこれ、これがその一手間だよな」と、同席したＭ君が「いかにも理解している」とアピールしている。　「はい、お待ちどうさま。やまかけでございます」。　マグロを軽く炙ってからぶつ切りにしている。「そうすることで、山芋とタレがジワっと染み込むのです」とのこと。なるほど。　で、知ったかブリのＭ君。ガツガツとやまかけを流し込んだ挙句、「ああウンメ。このカツオのたたき！」。以上。

  2012.02.27

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  出鱈目

  　今夜の居酒屋Ｙの１品は銀鱈。またもや同席のＭ君は、この漢字が読めない。「んー、ギンセツ？」などと言う。「これはギンダラと読め」とゲンコツをくれてやる。　タレが染み込んで溶けるような食感が日本酒に合う。色合いは、銀というより金に近い。それなので、Ｍ君は「キンダラだ、これ」と喜んでいる。相変わらず、出鱈目なヤツだ。

  2012.02.20

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  「夜の部」初潜入

  　これまで昼食でしか行ったことのなかった隣町のそば店Ｋだが、遂に「夜の部」に潜入することに成功したのでご報告したい。　以前はホテルの料理人だったご主人は、そば以外にも中華料理や日本料理もできる。ここまでの情報は掴んでいたのだが、毎回昼時に訪れていたため、「夜のメニュー」が気になって仕方なかったのだ。　で、さっそく注文したのが生ビール。次いで鳥のから揚げ、「地域で５本の指に入る」（僕談）との誉れ高い野菜ラーメン、最後に地酒２合を嗜んだ。　「なんだ、いつもの昼食メニューに、生ビールと日本酒を付けただけかい？」とお考えの方もいらっしゃるだろう。　…その通り。

  2012.02.19

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  ババンババンバンバン総会

  　我らが小諸釣行会議所の定期総会は、１０ページもある総会資料に基づいて進行する。第１号議案は「平成２３年度の事業報告」、第２号議案は「決算報告」、ここで監査報告が入り、引き続き第３号議案「２４年度事業計画（案）」、第４号議案「収支予算（案）」、第５号議案「新入会員承認の件」となる。　常々思っていることなのだが、総会というのは堅苦しくていけない。こんなプログラムをまともにやっていたら、お葬式並みの沈黙と、くだらない講義並みの苦痛な空間になってしまう。　それなので、今年度はちょいと工夫をしてみた。すべてドリフの「ひげダンス」で進行するのだ。で、「それでは総会、行ってみよう！」の司会者の掛け声でスタート。僕も力いっぱいのひげダンスで、議長役を務めたのである。　ちなみに今年の「メモリアルグランプリ」は、推定４５ｃｍのイワナをとり逃がしたＩさんに決定。ひげダンスで表釣式と釣品授与を行った。　総会後は、今日のためにわざわざ忙しいスケジュールを割いて駆けつけてくれたＳガールズによる「慰問コンサート」を開催。　といっても、彼女たちも小諸釣行会議所の会員なのだが…。　宴会は、これまたドリフの「ババンババンバンバン」で締め。「また来年！」の掛け声で、バタバタと幕を閉じたのであった。

  2012.02.17

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  明日があるから

  　イベントのお手伝いで、標高１０００ｍに近い温泉Ｔに来た。　登山電車で露天風呂を楽しめる宿なのだが、さすがにお手伝いの身とあっては、ゆっくり温泉に浸かることもできない。食事と、「飲み放題」だけが残された楽しみである。　事務局に、「飲んでばかりいないでくださいよ」と注意されながらも、十分に飲ませていただいたが、食事はほとんど手をつけられなかった。　なぜか。飲む方を優先したためである。それに、明日もこの宿で宴会を控えているので、提供される同じ食事と温泉は、明日の楽しみにとっておこうと画策したのである。

  2012.02.16

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  難しい、難しい

  　難しい勉強会を終えたのが午後９時。「さて、次回の打ち合わせをしよう」と向かったのは居酒屋Ｓであった。　席に着くなり生ビールを注文。「打ち合わせ」になろうはずもない。　赤ら顔になってから、「じゃあ、打ち合わせ会議は別の日に開きましょう」と提案したものの、アルコールがまわった５分後には肝心な日程さえも忘れる始末。難しい勉強会開催が、より難しくなっていく夜のしじまである。

  2012.02.13

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  漢字読めずも酒飲める

  　これまでに何度も打ち明けてはいるが、同級生のＭ君はばか者である。自分の言動に、知識や経験、学習、略歴が着いてこない。　そのくせ、「ねえねえ、あの店行ってみようよ」と好奇心だけは旺盛である。　仕方ないので、最近注目の居酒屋Ｙへ連れて行ったのだが、ここで改めてＭ君の基礎学力を疑うハメになったので、ここに報告したい。　まず、「おしながき」が読めない。　「烏賊」「蛸」はまだしも、「鮪」「鰹」に対しても首をかしげている。なので、「オススメは何ですか？」だけで通している。情けない。　で、終いにはお品書きを指さして「これください」と注文する具合。　驚くことに、食べた後になって「あっ、これ鰹だ」と騒ぐ。異国情緒たっぷりの脳細胞が、彼の真骨頂だと再確認した次第である。ああ、義務教育を受けていてよかった。

  2012.02.10

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  角のない豆腐

  　常連客がカウンターを陣取る居酒屋Ｓで、「お客さんからもらった手作り豆腐はいかがでしょう？」と勧められた。　断るわけがない。　豆腐の角に頭を打ち付けられるような美味しさ。だが、角のない味。

  2012.02.07

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  ねぎ味噌カレーライス専門

  　人里離れた幹線道路沿いに、Ｍという店が開店した。ねぎ味噌ラーメンとカレーライス専門という。ちょっと風変わりな店らしいので、後輩Ａ君と直行してみた。　これは味噌チャーシュー。あまり食べなれない味付けだったので、近くカレーライスで評価を下したい。　ただ、Ａ君の感想と共通しているのは、「ちょいとしょっぱいぞ、おい」である。

  2012.02.07

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  ２代目社長世代

  　製造工場を営むＳ君のお誘いで、この辺りで２代目社長をしている仲間の宴会に参加させてもらった。　不思議な縁で結ばれている社長もいる。　僕が大学生時代に入り浸ったマンションの所有者だったり、マージャン卓をせびって買ってくれた社長の息子さんがいたり、世の中は不思議なところでつながっている。　もうひとつ不思議なところは、仕事の話や世間の景気の話なども一切ない。考えてみれば、僕も飲む時はあまりそんな話はしない。女性の話で盛り上がるのは共通していたが、とかく僕らの世代はそんなもんか。

  2012.02.02

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  新しい居酒屋へ

  　ネオン連なるまちの繁華街に、小さな居酒屋が開店したと聞いたのはちょいと前のことだが、新年会や総会続きでなかなか店に入ることができなかった。ようやく実現したのは、仲間とのイベントが終わった打ち上げ会だった。店主おすすめの馬のもつ煮込みを食べたが、あっさり柔らかで、「ヒヒーン」と唸るほどの味である。　で、店主への聞き取り調査で、以下の特徴が判明。１・店主は山形の村山地方出身。（僕とは浅からぬ縁を感じる）２・山形は庄内の銘酒「初孫」を出す。（初孫、住吉、出羽桜は僕の選ぶ３大山形銘酒）３・店主はホテルや料亭の厨房を仕切ってきた料理人で、居酒屋人ではない。（その割りに肴は５百円前後という安さ）４・女将は新潟県柏崎出身。（僕が頻繁に出向く釣り場で、これまた浅からぬ縁を感じる）５・全国の料理人コンクールで優勝したＫさん（現在はＳホテル料理長）の先輩に当る。（味にうるさい人が、「うるさく言われた大先輩」と告白している）　…といった具合である。　今後、この店には頻繁に出向くと思い、「小諸釣行会議所会頭」の名刺を置いてきたのだが、店主は一体どう受け止めたのだろうか？

  2012.02.01

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  普通がいい、普通が。

  　「普通」のものは、ありそうでない。　特に、このところの濃い味ラーメンにさいなまれている僕としては、当たり前の「普通」を欲して止まない。　後輩Ａ君も「濃い味はうんざりですね」と同様らしく、久しぶりに札幌ラーメンＡにまで足を延ばした。　これこれ、これが当たり前のラーメン。この「普通」がありがたいのだ。　さて、Ａ君の評価はどうか？　「んー、普通ですね。このラーメン」。

  2012.01.31

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  最後の１滴まで

  　このところ、ラーメン屋の新規出店がちまたの話題をさらっている。　新装開店もあれば「手狭になったので引っ越しました」もある。閉鎖された業界を象徴するかのような「のれん分け出店」もある。　そんな１店Ｈに出向いた。俗にいう「家系」らしい。夕方なのに満席で、それだけで腹立たしさを覚える僕は、「だったら来なくてもいいのに」とさえ自問自答するのだった。　非常に濃いスープなので、どんぶりを両手に汁まで飲み干すようなマネはできない。味が濃すぎて味気がないのだ。　で、この店で最も美味かったのはこれ。　さすがの「家系」も、このビールまでは味濃くできまいに。最後の１滴まできれいに飲み干してくれたわ。

  2012.01.29

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  鳥取引越し土産

  　後輩Ａ君が、弟の引越しで鳥取を往復した。片道１０時間。たいへんな暇を要する旅で、こんなお土産を買ってきてくれた。　「汗と涙で味付けした日本海の味。酒の肴になるでしょうか」という。…結構な肴になりました。

  2012.01.28

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  野菜の森

  　おそらく、東信濃で最も美味しいラーメンの１つが、御代田町Ｋの「野菜ラーメン」であろう。新規出店が相次ぐ中でも、５本の指に入る。　特徴は、１０種類の野菜が入っていること。この野菜の森の中に肉はそぐわない。そんなふうに感じる味なのだ。　このＫという店は、郊外の目立たない所にあるのだが、野菜も多いが客も多くなっている。混み合う前にご賞味あれ。

  2012.01.26

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  怪しい会議のメニュー

  　ちょっと怪しい会議を開くのに、ファミリーレストランは好都合。だって、昼間は主婦グループしかいないのだ。　実は、「ファミリーレストランは大嫌い」と公言している僕ではあるが、最近このレストランで連続して食べているメニューがある。　カレードリアの上にハンバーグ。そしてその上にチーズを乗せて炙っている。　かなり熱いので、猫舌の僕には食べ終わるまでの時間がかかってしまう。ここにフリードリンクを付けるので、怪しい会議は毎回平均２時間に及んでいる。　不思議なのは、周囲で会話している主婦グループは誰１人帰らない。きっと、僕ら以上に怪しい会議をしているのだろう。

  2012.01.24

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  山の色山の味

  　浅間山登山口のＹ君の宿は、モノトーンの景色に包まれている。寒々しい色も、そのうち緑色が芽吹きだし、いずれ黄色や赤が滲んでくる。色の変化に包まれているのである。　変化は色ばかりではない。味も同様である。　今夜は、Ｙ君のお誘いで山の夕食を楽しんだ。　これは鹿の肉。山の香りのする甘酸っぱいソースが引き立てる。　冷静に食べていたのはこの辺りまで。後は酒の海に身を投じ、山のように酔っ払ったのだった。

  2012.01.22

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  へんーしん

  　とかく、経営者の皆さんというのは２つの顔を使い分けているようだ。昼間はちょっと固め。夜は溶けるほど柔らかめ。　今夜の宴会も、その実態を証明していた。　我が友Ｎ君。仮面ライダー並みの変身である。

  2012.01.21

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  継続審議

  　で、先週に引き続きロードサイドラーメン店Ｔへ。　後輩Ａ君は、前回の初入店でこの店の味に「継続審議」という採点を下した。よって、本日は慎重審議で臨むのだ。　今回は、チャーシュー麺にした。しかし、Ａ君はサービスライスをたんまりと食べてしまい、「あっ、ラーメンの味がボヤけてしまいました」という結末に。　結果、「再継続審議」となった。

  2012.01.18

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  不屈のレストラン

  　今年最初のレストランＦのランチに出向く。　これはＦの上ランチで、ヒレカツとエビフライのミックスである。いずれもサクッとあがっていて、Ｆならではの人気メニューである。ここに香の物と味噌汁、好みのドリンクが付いて９８０円。　一旦は閉めかかったことのあるこのレストラン。それでも、ロードサイドでは味わえない、不屈のまちのレストランの魂味だと思っている。

  2012.01.17

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  種目科

  　アジにはたくさんの種類があるのだ。通常食べているのはマアジ。いつか釣りたいと思っているのはロウニンアジ。小さいものから大きなものまで、スズキ目アジ科の世界は広いのだぞ。　そうそう、これはシマアジと言って美味しいのだ。大きな魚だけど、側面にはマアジと同じゼイゴとよばれる固いウロコがあるんだぞ。　…などと同級生Ｍ君に説明していたところ、彼は「俺だってアジの種類は知ってるよ。豆アジとか関アジとか…」。僕は、ホモサピエンス種から彼を追放したいと真剣に思った。

  2012.01.16

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  紙のさま

  　このところ気になって仕方ない事象のひとつが、飲食店で使われている紙である。　トイレのことではない。テーブルやカウンターに、敷物として使われることが非常に多くなっている。確かに、清潔感はあるし、いちいち洗わずに済むというメリットはあるかもしれないけど、こういう簡易的な扱いはいかがなものか。　などと思っていたら、ステーキ店でも紙の仕打ちを受けた。　食べ物を紙で囲むというのは、いかがなものか。いかにソースが跳ねるとはいえ、もう少し工夫があってもよいとは思うのだが…。　でもね、紙に包まれていた中身はそこそこなのが悔しい。僕はどのように受け止めればいいのでしょう？神様。

  2012.01.14

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  開店から５年以上経って

  　国道沿いに「Ｔ麺」と記されたチェーン店に、後輩Ａ君と初入店した。　開店から既に５年以上は経っている。なのに、入店しなかったのにはワケがある。僕もそうだが、Ａ君もチェーン店嫌いなのだ。美味しくても、美味しくなくても、地元の店とつながっていたいと思うのである。　が、実はこの店は市街地で居酒屋を営むＴ君家族が関係していて、地元と深くつながっているのだ。で、遂に足を踏み入れることにしたのだ。まあ、開店早々「やあ、どうも」と入るよりも、満を持して行く方が控えめな僕の立ち居地を立証するようでいい。　品数が多いのだが、とんこつ系メニューが並ぶ中でひときわ目立つ「煮干ラーメン」を食べてみた。　この店に再度入店するかどうかは、以降の日記掲載の有無にかえさせていただきたい。

  2012.01.12

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  カゼ予防に

  　ニュースで取り上げられるのは各地の大雪の便りだが、このまちは雪が少ない。というか、ほとんど大雪にはならない。が、映像にはならない「凍てつく寒さ」で覆われている。　心配なのは、アルコールで疲れた体に、いつ何時悪魔のような身支度をしたインフルエンザやカゼのウイルスが襲い掛かってくることだ。日頃からの準備が重要だ。　そうなると、いつもは刺身や和え物が多い僕だが、今夜は鍋でいってみよう。　生姜と鶏肉、豆腐だけのシンプルな鍋だが、これがまた単純明快に美味いのだ。居酒屋ＳのＭ女将さんありがとう。　で、熱々の鍋の後は、キンキンに凍ったグラスで飲む生ビールがいい。吹き出た汗がスーッとひいて、「ああ、今日もカゼをひかないでいて良かったな」としみじみと感じるのだ。

  2012.01.10

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