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シリーズ「入力装置」その2・「ファミコンのコントローラ」

「ゲーム考察」のシリーズ「入力装置」、第2弾の今回、取り上げるのは「ファミコンのコントローラ」です。ファミコン以前のゲーム機のコントローラで多かったのが、「片手で方向操作、もう片手でコントローラを押さえつつボタン操作」という形であった。例えば、左手でコントローラを持ちつつボタンを操作し、右手でスティックを操作する、というような感じである。しかし、この形だと「手持ち」はもちろん、卓上に置いたとしても安定感がなく、手の動きに「押さえる」という動作も含めなければならないため、操作に専念しづらいのである。実は、コントローラの使いやすさは、ボタンの押しやすさなど「パーツの出来」はもちろんだが、それらと同等なぐらい「しっかりホールドできる」という点も重要な要素なのである。本来、理想のコントローラは、「本格的なジョイスティック」である。アーケードゲーム機のジョイスティックや、コンシューマ用のでもどっしりとした作りのジョイスティックは、その高い安定感から手でホールドする必要がないため、手の動きは全て操作に専念することができ、その結果操作性が良くなるのである。しかし、作りがしっかりしていればいるほどコストが高くつくので、コンシューマ機に本格的なジョイスティックが標準で付くことは、まず有り得ない（おそらく標準で付いてきたのは「ネオジオ」だけだと思われる）。では、そんな本格的なジョイスティックとはほど遠いファミコンのコントローラはどうだったのか、改めて振り返ってみることにする。形状をほぼ「板状」にし、両手の親指で十字キーとボタンを操作することにより、自然と両手の親指と他の指の間にコントローラを挟む形となるため、操作すると同時に両手でしっかりとホールドすることができる。「操作のメインが親指」というのは、それまでのゲーム機ではほとんど有り得ない形ではあったが、両手でしっかりホールドできるということで、不安定になりがちな「手持ち」でありながら操作性が良好だったため、ユーザーに受け入れられるまでそれほど時間がかからなかったのは、周知のとおりである。また、コントローラを「板状」にすることにより、他にも大きなメリットを生み出していた。その一つが、「頑丈である」こと。目立って大きい出っ張り部分がないため、多少の乱暴な扱いはもちろん、床の上に置きっぱなしになっているのを誤って踏んでしまったとしても、まず壊れることはない。ファミコン発売当時、任天堂が想定していたユーザーのメインターゲットは「子供」であったため、この「頑丈である」というのは、かなり重要であった。そしてもう一つが、「コストがかからない」ということ。スティックタイプだと、どうしても内部でコードを引き回す必要があるなど、製造コストがかかってしまう部分が出てくるのだが、板状だと、コードを引き回すことなく、1枚の基板上に直接十字キーやボタンなどのパーツを並べるだけで済む。こうすることによって構造が単純になり、コストを抑えることができた。結果的にファミコンの価格を下げることに大きく貢献していたのである。そして、ファミコンのコントローラを語る際に決して避けては通れないのが、「ゲーム＆ウォッチ」であろう。十字キーの元祖がゲーム＆ウォッチの「ドンキーコング」である、というのは有名な話だが、それ以前にゲーム＆ウォッチでは、例えボタンを2つしか使わない場合でも、操作系統が必ずと言っていいほど左手と右手に分かれており、ここで既に「本体を両手でしっかり押さえつつ操作」というスタイルを確立していたのである。ファミコンのコントローラは、十字キーはもちろん、この「両手ホールド操作スタイル」も、ゲーム＆ウォッチから受け継がれているのではないだろうか。ファミコンのコントローラ、今考えてみると、「ほぼ直方体」の形状はお世辞にも手に馴染みやすいとは言えなかったし、コードが本体に「直付け」だったのも使い勝手が悪かった。さらには、A・Bボタンが「四角いゴム」だったせいで、特にシューティングゲームなんかではボタンがかなり押しづらかったりなど、問題点もなくはなかった（さすがにボタンについては、程無くして　　丸いプラスチックボタンへと変更されたが）。しかし、「両手ホールド操作スタイル」を確立させ、現在までのコンシューマ機コントローラの「礎」となっているのは、誰もが認める所であろう。そんな「大きな出発点」となっている、ファミコンのコントローラ。その功績の大きさは、計り知れない・・・。人気blogランキング、よろしければクリックを！

シリーズ「入力装置」その1・「キーボード」

突然始まったこのカテゴリ「ゲーム考察」は、ソフトレビューのような「ゲームの中身そのもの」ではなく、「ゲームにまつわる様々な事柄」をシリーズごとに取り上げて、「また違った角度からゲームを捉えてみよう」というのが狙いです。まぁ、「考察」と少しカタい言葉を使ってはいますが、内容は全然堅苦しくないとは思いますので、気軽に読んでいただければ幸いです。「ゲーム考察」、最初のシリーズは「入力装置」、いわゆる「コントローラ」などである。ゲームをする上で、プレイヤーの意思を伝えるのに必要不可欠な入力装置。そんな「入力装置」の数々を、取り上げていきたいと思う。今日取り上げるのは、コレ。「キーボード」何の変哲もないPCのキーボードである。コンシューマ機でしか遊ばない人にはピンと来ないかも知れないが、特にPC上でゲームをプレイする場合においては、コレも立派な「ゲームの入力装置」である。少し前には、「タイピングゲーム」用としてゲーセンの筐体に組み込まれていたり、最近では、マウスと併用して「ネットゲームの操作」に使われている場合も多いのではないだろうか。しかし、1980年代前半の「8ビットPC全盛」の頃は、ジャンルを問わず、どんなゲームでも、ほぼ「メインの入力装置」として使われていた時代もあった。・・・いや、厳密に言うと「使わざるを得なかった」のである。現在では、気軽に接続できるUSBコントローラなどがあるが、その頃のPCは規格がバラバラだったため、そのPC専用のジョイスティックが入手できないことにはどうしようもなかったし、そもそも、最初からジョイスティックが使える仕様になっていないPCも数多く存在した。とにかく操作の選択肢がほとんど「無」に等しい状況だったのである。それでは、以下に、実際にあったキーボードでの操作について、いくつか取り上げてみることにする。■上下左右をテンキー、トリガーがスペースキーこれが、結構多かったパターンである。特に、上下左右をテンキーの[8][2][4][6]に割り当てているものが多かったが、中には[5][2][1][3]というものもあった。また、トリガーのスペースキーだが、現在のPCの日本語キーボードは「変換」「無変換」などのキーがあるせいで小さめになっているが、当時は通常のキー8～10個分もの長さがあるPCがほとんどで、その長さからスペースキーは「スペースバー」とも呼ばれていたほどであった。「目立ってわかりやすいキー」ということで、スペースキーをトリガーに採用しているゲームは多かったが、連射など短時間に何度も押す操作には、正直なところあまり向いてはいなかった。■上下左右をカーソルキーテンキーの無い機種では、「カーソルキー」が上下左右の移動に使われる場合が多かった。・・・が、それができたのは、カーソルキーが「きちんと上下左右に配置されている」機種（NEC・PC-6001やシャープ・MZ-700など）のみであった。現在のキーボードの場合は、[←][↓][→]が横一列になっていて、配置が完全な上下左右とは言えないまでも、実際に操作するのに不都合はほとんどないので問題ないが、当時は、4つのカーソルキーが「横一列に並んで」いたり、2つしかないカーソルキーを「SHIFTキーで切り替える」必要があったりなど、今から考えると信じられないぐらい使いづらいカーソルキーを採用していたPCも、結構存在したのである。■英字キーで上下左右テンキーもカーソルキーもだめ、ということになれば、残されているのはもう英字キーのみである。右寄りでは[I][M][J][K]、左寄りでは[W][Z][A][S]か[E][X][S][D]が多かったように思う。また、ある特定の機種（シャープ・MZ-80Kなど）では、[W][X][A][D]や[T][B][F][H]というのもあった。現在のキーボードで見てみると、若干キーが左右に離れていて使いづらい感じもするのだが、実はこの機種、キーボードのキーが「碁盤の目状に配置」されているためで、ちょうどテンキーの[8][2][4][6]と同じ位置関係になるのである。更に「変わりどころ」をあげると、上下を[A][Z]、左右を[N][M]というように、上下を左手で、左右を右手で操作、というのも存在したのである。さて、当時のキーボードでの操作方法をいくつか取り上げてみたが、いかがだったろうか。もちろん、特に動きの激しいアクションやシューティングなどをキーボードで操作、というのはお世辞にもやりやすいと言えるモノではない。しかし、「それしか使えない」というのであれば、仕方が無い。当時は、ひたすら「ゲームをプレイしたい」という一心で、克服していったのである。「ゲーム考察」、いかがでしたか？近日中にシリーズ「入力装置」の第2弾を書きたいと思いますので、次回もよろしくお願い致します！人気blogランキング、よろしければクリックを！

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