[中近東編]の記事一覧 | 今夜も空の下～世界放浪浪漫譚～

アフリカ～日本　そして彼女への想い・・・

２０００年３月８日アフリカには１ヶ月くらい滞在していたのだろうか？彼女から託された猿のぬいぐるみは長い旅の雨や風や砂や人の手触りの中で色あせ、ぼろぼろになり、そのやつれた分だけの時間が過ぎ去ったことを教えてくれた。この間にすでに彼女は僕の手をはなれ、盲学校へと入学手続きをすませ、自分で自分の道を切り開こうとしている。ほんの３ヶ月前に成田で見送った別の友人は、ラオスというなれない土地で毎日泣きながら仕事をしているのだと知らされていた。そしてまたイギリスに発った友人は毎日毎日ホームシックに泣きたくなる日をあるけれど、でもがんばってるよ！とメールをくれた。逆らえない時間の流れの中で誰もみな、自分の背負った荷の重さに苦しみながら、自分で選んだ道を歩んでいる。有形無形のつらさの中で歩んでいる。その姿はたとえようもないほど美しい。だから自分もがんばらなければと心の底から思うのだ。だからこそ知らぬ間に流れた時の流れは、過ぎ去った時への回顧を催させるものではけしてなく、ただ、空白の未来への高揚を後押しさせるほどに、ナニモノカにむかって僕の背中を後押しさせるものであった。３／１にバンコクに戻り、矢も楯もたまらず日本に戻って再スタートを切りたかった。残念なことに、日本へのチケットはなかなかとれず、次の夢に向かってスタートを切りたい僕の足を止める時間ではあったが、そんな足止めの時間にこそ自分の夢を白紙に描くまたとない機会となる。バンコクの１泊７００円の古ぼけたゲストハウスで僕は眠れない夜のつれづれに、日本に帰国してからの夢を思い描く。誰も訪れないゲストハウスの１室で、新たなる夢を描く。あのケニア山という夢を叶えてくすぶっていたナンユキの日々のように・・・そしてその一方で、バンコクの安宿のベッドに寝ころび彼女のことを思う。ザックにくくりつけられたぼろぼろの猿のマスコットを見つめ、彼女のことを思う。この旅の中で僕は彼女に何ができたのか？そしてこれから先の時間の中で彼女に何をしてあげられるのか？あの日奥多摩の夜に彼女に拒絶された。でも、そうせざるを得なかった彼女のの気持ちが今は痛いほどによくわかる。そしてそんな彼女のことを大切に思う気持ちは今でも何も変わっていないだからこそ・・・と僕は思う。彼女にとって負担となる「恋人」というスタンスではなく「友人」いや「親友」というスタンスで彼女のことを支えていきたいんだと。彼女に恋人として必要とされないのならば、せめて親友として必要とされたい。そう思うことにとがはないだろう。僕は窓のない部屋の昼下がりのベッドに寝ころび、もう一度猿のマスコットを握りしめる。熱帯特有の午後の空気がとたんに体中を包んで心地よい眠りに誘われる。夢の中、かつて何の身体障害もなかった数年前の彼女が現れ、言葉を交わす。まるで恋人のように・・・そして夢から覚めたときに、あらためて自分の将来への方向性を迫られる。こんな日々を何度過ごしてきたのだろう？この旅の間、何度こんな夢を見てきたのだろう？そしてそんな夢をみるたびに思う。いや、夢に迫れるように自分の未熟さをうれい、彼女に対してなすべきことを感じる、それはつまり「強くならなくちゃな！」って、心の底から感じるのである。彼女を支えられないのは自分が弱いから。だから人の弱さを支えてあげられるくらい強くなんなくちゃ！って。彼女のことを支えるよりも、今、目の前の自分がもっともっと強くなんなくちゃダメだなって今自分が彼女にしてあげられることは、「山」しかないんだから・・・自分ががんばって夢を叶えて彼女に一瞬でも勇気を与えてあげること。それが彼女にできる唯一のことなのだから。って・・・・

ナイルのマリファナの夜

２０００年２月２８日ほとんど一睡もできないまま逃げるようにベッドを這い出した。そしてこのサファリホテルから一刻も早く逃げ出す準備をして朝一番キッチンでコーヒーを飲んでいると、おかまのまりもちゃんが話しかけてきた。「おにいさん昨日は、大部屋だったんでしょ？眠れた？」「全然。一睡もできなかったよ。なんなの？あの連中！何度怒鳴ろうと思ったことか」「まあまあ、そう怒らないで。あの子達も初めてのアフリカでうかれているんだからさ」「はあ・・・」まりもちゃんは新宿２丁目のおかまバーで働きながらアフリカ中近東を旅する、この世界ではちょっと有名な旅人である。その彼女（彼？）と、偶然昨日はこのエジプトカイロの日本人宿「サファリ」で同宿することになったのであるが、しかしながらこの宿は腐りきった宿であった。いや腐っているのは、この宿ではなくって、この宿に巣くう日本人たち（旅行者ではけしてない）である。昨夜この宿のドミトリー（大部屋）のベッドにザックをおろし、長い移動の疲れをいやし、これから帰る日本での生活に想いはせて床についた僕であった。ドミトリーにしては人数が少なく、ああこれは静かに眠れそうだと思ったのもつかの間。夜中の１２：００頃になって、同じ部屋の日本人達がつるんで一斉に帰ってきたのだ。きけばみんなしてナントカいう町にマリファナを買いに行ってたとのこと。さらにきけば、みな日本から旅立ってきてはいるものの、日中はどこにもいかず昼過ぎまで眠って、毎晩夜中からマリファナパーティーをやり出すのだそうな。今日日中静かだったのは、たまたまマリファナが切れたので遠くまで買いに行ってたとのことだ。さあそれから今夜もパーティーが始まった。パーティーといっても、酒を飲むわけでもなく、乱交するわででもない、ただひたすらマリファナをまわしのみするだけの集まりだ。せっかくこちらが前向きな気持ちになっている時に、この退廃的な空気はいかにも水をさされる感じだが、しかたがない。どうせすぐに終わるだろうと、パーティーには参加せずにベッドに潜った僕である。だんだんとマリファナがきまってきた連中は、そのうちけたけたと笑い出したり、ろれつの回らない口調でかみ合わない話をしたりしだした。「おまえなにわらっとるねん？」「なに言うた？おまえ？」「だから何笑うとるねんて？」「なに笑うとるねん？。それおもろいわ！そんなおもろいうこと言われたら腹いとうてかなわんわ！」「よし、おもろいから歌おう」そのうち誰かがラジカセをかけるとそこから加藤登紀子の歌が流れてきた。「なんじゃこりゃ！むっちゃいい歌やンか！」「ほんまや。なんていい歌なんや！」みながそういっておいおいと号泣しはじめ、大声で歌い始めた。なんだんだこいつら！夜中の１２時をすぎてからの高歌放唱知性のかけらもないくそくだらない話をバカデカ声でまき散らし、部屋にはマリファナの煙が充満。混乱の中、何とか眠ろうと努力するのだけど、こいつらののあまりのバカさに腹が立って眠れず。おまけに煙の充満した部屋なのに何故かこの部屋には蚊が多く、毛布をかぶってしのぐけれど、なんと毛布の上から針を差し込んでくる凶暴な蚊だ。いつ果てるとも知らぬ馬鹿余興は朝まで続き、毛布をかぶって騒音と怒りと蚊の襲来をしのいだ夜は、一睡もできなくて当然だった。そして朝、気がつくと、沈黙の中、馬鹿どもはベッドに崩れるように眠り果て、そして戦乱を耐えた僕の手と顔は蚊にさされぼこぼこになっていたのだった。・・・そして冒頭の朝のシーンに続くのである。今日はあまりにも疲れすぎていたが、とにかく明日にでもカイロをたってバンコクに戻れるようにチケットの変更手続きをしなければならん。今日１日は休養日にして、何はともあれ、きちがいホテルから普通のホテルに移り、エジプト航空オフィスにて明日のバンコク行きを予約し、日本大使館で手紙を受け取り、ナイルヒルトンホテル内のサイバーカフェでメールチェックをし、慌ただしい中で終わってゆく。ナイル川に沈む夕陽を満足に見ることもできずに明日、僕はエジプトを去ることになる。今日は最後の夜なので、お金を奮発してエジプト産ビール「ステラビア」を２本買って飲んだ。久しぶりに飲んだビールはむちゃくちゃうまくて、昨夜とうって変わって静かな室内でエジプト最後の夜を堪能した。さて明日はバンコクに戻り、空港オフィスで予約の変更ができれば、あさってにも日本に帰れるはずだ。最後の夜ともあって、少々感傷的になる。そして彼女のことを思った。ナイロビでもらった手紙から、障害者手帳を取得したということと、この春から盲学校に通うための試験を受けるのだという知らせを聞いていた。そして「話したいことはいっぱいあるから・・・こんな手紙じゃ伝えきれないから・・・今度あうときにいっぱい話するね・・・」という言葉で締められていた、その手紙を思い出した。元旦の日に成田で別れた時とどんな風に彼女は変わったのか？どんな風に僕は変わったのか？そしてどんな風にふたリの関係は変わったのだろうか？その答えはこの次に彼女と会った時に出るのだろうか？そんなことを思いつつ、アフリカ最後の夜は心地よく過ぎていくのであった。

ダハブ～カイロへ

２０００年２月２７日の日記いよいよ気持ちが前向きになって、日本を目指す帰途につくことにした。振り返ってみるとケニア山に登ってからあとの日々はだらだらとしていて、無為に過ごしてしまった時間が悔やまれる。駄目だ。俺はやっぱりいつも前向きに、目標に向かって突っ走っているべきだ。そう思ったから帰途につくことにした。とはいえ、ここは紅海を望むシナイ半島の片田舎。ここから日本への道は随分と遠い。遠いとはいえ日本への帰途と思えば気持ちは一層前向きになる。ともあれまずはカイロを目指さねばならん。昨日町はずれの旅行会社で予約したカイロ行きのミニバスに乗り込んだのは朝８時であったが、ミニバスはピックアップのため狭いダハブの町中をぐるぐると周り、実際に町を離れたのは９時過ぎであった。ミニバスといえば名はいいが１１人乗りのハイエースにすぎん。乗り込んだのはいかにもバックパッカー風の白人ばかり９名。ダハブから紅海のほとりのヌエバまでは美しい海辺を走る。紅海は世界一美しい海と呼ばれるが、うんなかなか美しい。世界一かはともかく、自分的「輝け世界美しい海ベスト３には入る美しさだ。ちなみに１位は礼文島の海だ２位はボルネオのサピ島だやがて道が海から離れればあとはシナイ半島の砂漠地帯をひたすら突っ走るだけである。ダハブ～カイロはおおよそ６００キロだから、東京から八戸くらいかな？その間に信号も民家もまったくなく、オンぼろのミニバスはきしみをあげながら時速１００キロで走り続けるものの、眺めは相変わらずどこまでいっても砂だらけで死ぬほど退屈なのである。行きと同様スエズ運河地帯の厳しい検問を通り抜け、やがて太陽が砂漠の向こうで傾きかけたころ、夕陽の向こう側にカイロの町並みが見えた。バスはなんだかよくわからないけど、町中まではいかず、郊外にてみなおろされ、そこからメトロを乗り継いでカイロの中心部に降り立った時は、もう薄暗くなりかけた午後６時であった。すっかりくたびれ果てた僕は今夜の宿を探す気力もなく、退屈さも手伝って、カイロ中心部にある日本人たまり場「サファリホテル」に宿を取った。ここもスルタンホテルと同様のドミトリーで１泊ざっと６ポンド（２００円くらい）日本人宿といってもいろいろあるが、基本的には僕はたまり場的というか引きこもり的な雰囲気が僕は嫌いで、普段は近づかないようにしているのであるが、でも今日はもうよかった。しばらく日本語と、ご無沙汰していたことと、またナイロビのイクバルホテルで出会えた熱い旅人たちのような人がいれば新たな刺激を受けられるだろう。そんな思いでサファリホテルの門をくぐったのであった。そしてその夜は今回の旅の中で最悪の夜となるのである。

エジプト～ダハブの退屈～

２０００年２月２６日の日記退屈な日々が続いていた。いや一昨日このダハブにやってきたばかりの身に「続いていた」という表現はおかしいであるのだろうが、感覚的には何日も退屈という地獄に閉じこめられているような心境だだった。今回の旅もすでに５６日目。目標であった、ケニア山も登って。ルヴェンゾリは立入禁止だからあきらめたけど、ウガンダにも足を延ばして。現地の女の子とも仲良くなって。シナイ山も登って。そして、後の残りの時間を紅海ですごそうとやってきたダハブであったが。そこにあるのはただただ退屈という時間の流れであった。今回の旅の目標を果たしたことで、僕の心の中ではあらたなる目標が燃えている。その目標のままに今すぐにでも突っ走っていきたい感情が燃えている。そんな心情の中にあって、のんびりするために立ち寄ったリゾート地など、長居するべき土地ではないのだろう。今日も昨日と同様に何の予定もない。退屈な午後、部屋から歩いて１０秒のビーチに立って海を眺めてみた。吹きすさぶ風の向こうにアラビア半島が見えている。あの向こうはサウジアラビア。見知らぬ国だ。僕はふと感傷的になってみた。そして前回の旅で南米のアリカで太平洋を眺めた時のことを思い出してみた。太平洋の先には日本があって、あのときは遠いはずの日本が、すぐそこにあるような郷愁を感じて懐かしく海を眺めていたものだった。でもこの紅海を眺めていても、対岸のアラビア半島が邪魔して日本をすぐ近くに感じることはできず、随分と遠いところに来てしまったような感じを覚えるのだった。「随分と遠い所に来てしまったな・・・」そしてそんな思いは彼女に対する思いと同様であるのかもしれなかった。部屋に戻ってひとしきり読書などして暇をつぶしたあと、町にでてみるが、歩いて５分ほどの町はもはや見るものも何もなく、ただ退屈を増長させるだけだった。夕方になってやはり意味もなく海に出る。いつもなら海を見ながらビールでも飲んで万感の思いに浸りたいところであるが、イスラム教国のエジプトにビールはない。いやカイロのような大都市になら外国人向けの高価なビールが置いてあるが、こんな田舎のベドウィンの村にはビールなんておいそれとは置いてやしないのである。酒も飲めない夜が退屈さを助長させる。遠くの方で潮騒が聞こえてくる窓のない安宿のベッドの、でこぼこの天井を眺めながら明日、ここを発つことを心に決めた。発つって、どこへ？本来なら、ここから北に向かいヨルダン～シリア～イスラエルと旅する予定であったが、目的を果たしてしまった後の感情の耐えられなくなった僕は、今すぐにでも日本に帰りたい思いが心に充満していた。こんな思いは前回の旅でヒマラヤの麓で感じた感情と同じだった。ここがいやなんじゃない。この次の場所に早くいきたいだけだ。早く次の夢のスタートラインに立ちたいだけなんだ。そんな思いに気がついた僕は、明日カイロに戻ることを心に決めた。いやカイロに戻るのではない。もう日本に戻ることを心に決めたと言っていい。カイロからバンコク行きの飛行機に乗ってしまえば日本はすぐそこだ。そして日本に帰って次の目標を目指そうと思った。次の目標は「ヨーロッパアルプスグランドジョラス北壁ソロである。自分の今居る環境と、その目標のギャップに多少苦笑しながらも、でもそんな目標を心に思い描くことはけして悪い心地ではなかった・・・

エジプト～紅海のベドウィン村

２０００年２月２４日シナイ山という目的をひとつ片づけたことで、またここにいる目的を見失った僕は早くも次の目的地に動くこととした。次の目的地はシナイ半島を横断して紅海の海辺のリゾート「ダハブ」である。朝７時に目覚めて外に出ると、外は気持ちのよい砂漠だ。外に出たところで、昨日食堂で会った、女子大生のひとりで、今朝未明に一人でシナイ山に登ると言っていた子にあった。「おはよう。あれずいぶんと早いね。もう登ってきたの？」「いえ～朝３時に起きて真っ暗な中歩き出したら、寒くてすぐに引き返しちゃいました。やっぱり友達と一緒に今日登ります。」「ところで今日はどうするんですか？」「もうこの町にいてもしょうがないし、今日はこれから「ダハブ」に行くよ」「ダハブってどんなところでしたっけ？」「紅海に面したリゾートだよ。リゾートっていってもベドウィン村なら物価も安いし海もきれいそうだからさ」「そうですか気をつけてくださいね」「お互いに」そんな社交辞令のような話をした後で女の子は友人達のもとへとかけていった。そして僕もまた一人旅の続きである。宿にいたドイツ人旅行者とタクシーをシェアして１０：００に宿を出る。タクシーの窓の外の眺めはやはり砂漠で。とにかく砂漠の中を突っ走ってあきあき。それでもタクシーは速くわずか２時間で海が見えるとそこがダハブのベドウィン村であった。とりあえずシングル７ポンドの宿をとり、まずは久しく見ていなかった海へ。といっても部屋から歩いて３０秒。紅海の海は透き通っているというよりはむしろ濃紺。うち寄せる波の情景は「浜」というよりはむしろ「磯」で、風の強い今日などはどっぱーんとうち寄せる波が北国情緒さて醸し出して肌寒さとうらさびしさが旅情をかき立てる。まさに紅海冬景色対岸にはアラビア半島が思いの外すぐそばに見え、ああサウジアラビアってあんなに近いのかと果てに来た感慨もひとしお。どこかの情報でここにくれば泳げるとも聞いていたものの、こんな寂しい光景の中で泳いでいるやつなんて誰もいないよ。とりあえず久しぶりの海を眺めた後で、町に出て散歩する。といっても５分もあれば歩き回れる町だ。町をはずれて北方面に向かってみたらどこまでも砂漠が続いていたのであきらめて戻ってきた。今度は南方面に歩いてみたらやっぱりどこまでも砂漠が続いていたのですぐに戻ってきた。浜辺にたたずむには少々寒すぎる。そして今日は部屋の中でうだうだしたまま時間が過ぎてしまうのであった。

シナイ山登頂記

２０００円２月２３日おそらくは普通の旅行者が聞いたこともないような土地に今僕はいる。今僕がここにいるということは家族も友人も誰も知らない。そして昨日初めてこの土地に来た僕もまたひとりぼっちだ。思いがけず心底冷える寒い朝に今が２月だということを知る。そして今自分がエジプトシナイ半島の聖カトリーヌという土地にいることを知るのである。部屋の外に出ると寒さがいっそう肌身にしみた。そして凛とした青空の下には荒涼とした砂漠が広がっていた。自分でわかしたモーニングコーヒーをすすりながら、出発の準備を整える。今日はモーセの十戒で有名なシナイ山に登る予定である。といっても、たかが砂漠の２０００ｍ峰。ハイキングというよりは散策みたいなもので、お気楽に水やらお菓子やらザックに詰め込んで８：００に外に出た。とりあえず、時間はたっぷりあるし、シナイ山とは反対方向にある町に行くことにした。朝の空気は冷たく吐く息が白い。そしてサンダル履きの足がとてつもなく冷たい。日本から吐いてきたスニーカーはケニア山ですでにぼろぼろになり、ポーターにさえ「It's finish!」とさえ言われるほどだったので、ナイロビで捨てた。代わりにカイロで靴を買うつもりであったが適当なものがなく、まあいいやサンダルでと、ここまで来てしまったのだった。見渡す限りの砂漠と砂山の中てくてくと歩いて１５分。町とはとてもいえないショッピングモールのようなものが砂漠の真ん中にぽつんとあって、食料を少々買い込むともはや何もやることがなくなったので元来た道をたどってシナイ山登山口を目指した。しかしシナイ山は世界的な観光地であったのだ。登山口となる修道院に着けば観光バスはウヨウヨ、今までどこにいたのか観光客ははぞろぞろ、ラクダ引きがごろごろ、そんな中を一人とぼとぼ。修道院はシナイ山の登山口。薄ら寒い砂漠にあった花の咲くオアシスだ。こんな寒い日に花が咲いているんだなあと思ってよくよくみれば、咲いているのはなんと梅の花だ！そういや日本でも梅の季節。「梅の花が咲く頃に会おうね」と言った彼女のことを思い出す。同じ時期に日本とは遠く離れた場所で梅を愛でるとはなんと風流なことだろう。一首できた。「弥生待つ花白梅の香をかげば　　昔のひとの袖の香ぞする（※新古今和歌集より盗作）」９：１０に修道院をたった。うじゃうじゃいた人混みも修道院泊まりで、ここから山に登るのは僕ひとりのようである。今回は地図も何もまったく持ってきていないが、道はまるで舗装道路のように立派で迷うところもなければサンダル履きでも全く問題ない。しかしさすがに天下のシナイ山。簡単に登れてはモーセに失礼なのだ。道は徐々に急になり息も上がってくる。道の両脇には土産物屋風の建物が連なっているが今はどこも開いていない。おそらくは稼ぎ時は夜明け前なのだろう。そう、シナイ山の登山客はほとんど頂上でご来光を眺めるのだ。でも富士山もそうだけど、何で素人が山に登るとご来光を拝みたがるのだろうか？山の良さは朝だけじゃないのにね。なんてひねくれたことを思いながらも、確かに頂上から茜色に染まる砂漠を眺めたらさぞや美しいことだろう。ましてや、今夜は満月である。こんな日に頂上で野宿したら最高だろう・・・そんなこんなで結構時間かかって１１：４０に頂上についた。朝は吐く息白かった空気も今では暑いくらいの日差しが遮るものひとつない空から降り注いでいる。周囲はひたすら岩と砂ばかりだから、日中に眺めるにはやはり退屈で、すぐに下山を開始した。急な下りはサンダル履きには歩きにくくって修道院に戻ったのは１３：００頃だった。１４：３０に宿に戻り、シャワーを浴び、洗濯をした後でコーヒーを煎れて中庭で飲んだ。心地よい疲労が体を包む。そしてまたひとつ登りたい山に登った感激が心を癒す。目の前には砂漠が果てしなく広がっている。そしてまた、ケニア山から降りてきた時と同じ気持ちが心の奥からほとばしってくる。山に行きたい。旅に出たい。まだまだ僕は夢の途上にいる。そこで足踏みしている暇はないのだろう。寂しさと裏表の感情が交互に表れては僕の背中を前へと押し出してゆくのだ。まるで憑かれたように。この感情を一体誰がわかってくれるだろう。「旅につかれ　夢は砂漠をかけめぐる（※奥の細道より盗作）」僕はふと自分の夢を叶えるためにイギリスに行ったＫ子のことを思い出して、そんな気持ちを手紙に書いてみた。夢と寂しさの裏表の感情に揺れながらきっと僕の彼女に対する思いも揺れている。そんな予感を感じながらである。・・・・・・・・・・・・・・・・・夜になると宿は急ににぎやかになった。宿の食堂（といっても座敷）でいつもようにエジプト定食を食べていると日本語ががやがやと聞こえてくる。なんとこんな町のこんな宿に日本人女子大生卒業旅行３人グループのお出ましである。久々の日本語に少々おしゃべりが弾んだ。何でも、旅行サークルのメンバーでエジプト旅行中。シナイ山に登るためにこの聖カトリーヌに来たと、リーダー格のしっかりした女の子が話してくれた。そして明日の朝は危険だし寒いので日中登る予定なんだけども、うち一人の女の子がどうしてもご来光が見たいので一人で早朝登るのだけど不安なので、いろいろ教えてくださいと言って来た。異国の地で暗闇の中、女の子一人で山に登るのではそりゃ不安だろうに。後１日早く出会っていたらご一緒したところだけど、さすがに女の子にほだされた２日続けて同じ山に行く気はなかったので必要なアドバイスをしてあげた。ああでも、こんな砂漠の町の薄暗い宿で、久々に楽しい時間をもてて、またひとつ元気をもらった気分である。

エジプト旅行記～聖カトリーヌ

２０００年２月２２日治安はよいが刺激も少なく、従って退屈なカイロを離れて、今日はシナイ半島に移動することにした。シナイ山に登るにはまずは麓の聖カトリーヌという町に行かねばならない。朝１０：：００発にバスターミナルに行き、難解なアラビア文字に悩みつつ、無事に聖カトリーヌ行きのバスに乗り込んだ。しばらく町を走れば後はひたすら砂漠である。とにかく砂漠を走る。退屈でしょうがない。退屈して外を見てもやはり砂漠である。やがてスエズ運河が近くなると検問がものものしくなった。スエズ運河って橋みたいなもので上をわたるのかと思ったら、実はトンネルで下をくぐるのであった。さすがに交通の要衝だけあって警備も厳重だ。シナイ半島がエジプトに返還されるのだというニュースを中学１年の時に聞いた記憶があるが、まさかそのときは自分がスエズをこの目で観る日がこようとは思いもしなかったが。運河をくぐったら、右は蒼い海。左手には砂漠。退屈な時間は続く間にも、陽も徐々に傾いてくる。やがて海から離れて内陸部に入ると砂漠しかなくなった。そのころには陽も大きく傾いて夕陽に照らされた砂漠は濃淡のあざやかな茜色にその姿を変え、時間とともに変化してゆく姿が息をのむほどに美しい。しかし退屈な砂漠が美しく染まるのは朝晩のわずかな時間だけ。地平線に陽が沈んだ後はただの闇になった。聖カトリーヌはそんな暗い砂漠の中のオオアシス都市だ。到着は１９：３０で所用ざっと９時間。この時間ではさすがに真っ暗でふきぬける風が冷たい。まずはとにかく宿探し。ここは観光地なので安宿はないということだ。多くの旅行者は修道院に泊まるが１泊３１米ドルも払うのはいやだった。何となれば野宿も考えたがおもいのほかの寒さにそんな気もなくなりタクシーの運ちゃんに安宿を紹介してもらった。石造りのドミトリーで１泊１５ポンド（４５０円）。カイロに比べると高めだが仕方ない。夕食に鶏肉とスープのエジプシャン定食を食べて明日のシナイ山登山に備えて早めに眠った。酒絶ち何日目か？さあ明日はどんな山？

エジプト旅行記～ピラミッドの退屈

２０００年２月２０日アフリカの帰り道にカイロに立ち寄った僕にはいくつかのテーマがあった。・エジプトでピラミッドを観たい・シナイ山に登りたい・紅海で泳ぎたい・死海に浮かびたい・この際禁酒をしてみようなどなどである。なのでこの後の予定としてはシナイ半島を横断し紅海に抜けて、ヨルダンからイスラエルに抜け、地中海経由にてアレクサンドリアからカイロに戻るつもりであった。そしてカイロに着いたばかりで取り急ぎは右も左もアラビア語もわからないまま昨日は町を歩き、考古学博物館にてツタンカーメンの棺をみて、地下鉄に乗り、ナイルヒルトンホテルで暇をつぶし、夜はシシケバブを食べるなどして、それとなく中近東の空気に体を慣らしてゆくのであった。さてそういうわけで本日はピラミッドを見に行ってきた。タフリル広場から適当にバスに乗ってピラミッドが近くに見え、他の乗客がぞろぞろと降りるところで一緒に降りる。あとはピラミッドに向かって歩いていけば良いのだから非常にわかりやすい。学割１０ポンドの入場料をはらい、まずはピラミッドをぐるぐる。ピラミッドに憧れている人には悪いが外から眺めている分には「ふ～ん」程度の感動しかない。中に入ってみようかとも思ったが、また切符売り場まで歩いて戻るのが面倒なので止め、スフィンクスとピラミッドが同時に見渡せる丘の上でのんびりと過ごす。砂漠から来る風は暑いと言うよりはむしろ寒いくらいだ。それも３０分もすれば飽きて、もう戻ることにした。スフィンクスの前から９１３番のバスにてカイロに戻る。難解なアラビア文字も数字だけは何とかわかるようになっていた。夜は本日で３日目の禁酒デイである。口が寂しいのでノンアルコールビールなど飲んで、今日もカイロの寂しい夜は更けてゆくのである。

エジプトを旅する～カイロへ～

２０００年２月１８日続き～ケニアを去った余韻もままならず、そして今朝の早起きの疲れもとれないままに、やげた飛行機はナイル川に沿って下降を開始しほどなく昼前のエジブトカイロ国際空港に着いた。Ｔシャツでは少々肌寒い空気が全身を包む。それはナイロビの高原のさわやかな空気とはまた違ったものであった。カイロ国際空港ではVISA代に１５米ドル支払い、ケニアからの入国者には検疫でマラリアの薬を飲むようにと毒々しいカプセルを渡された。どんな副作用があるのかしらんので飲まなかったけど。さて、手続きが済めばバスにて町にでるだけ。町までのバスは４００番だよと空港の係員がエジプシャンイングリッシュで教えてくれた。でもその４００とかかれたアラビア数字が読めないんだよ。アラビア数字は例のアラビア文字のようにうねうねした象形文字のような文字で現代で使われているアラビア数字のおもかげがあるのは数字の９くらい。あとは全然わからない。わからないなりにその辺の人に聞いて何とかカイロの中心のタフリル広場にたどり着いた。そしてそのバスの中で思ったのであるが、外国人がタクシーではなく、バスにて町に出られるということは大変に治安がよい国であるという証拠でもある。帰国までの日程は、カイロをベースに中近東を旅するつもりでいた。ただ中近東では酒と女はタブーだから、その中で僕がどれほど旅を続けられるかはしらないけど。カイロはちょっとした大都会で、町の中心にはケンタッキーやマクドナルドもある。エジプトはイスラム教だけどな。ろりいそぎ大きな荷物で町を歩いて、日本人旅行者にはなじみの「スルタンホテル」に宿泊した。料金はドミトリーで８エジプトポンド（２４０円）で自炊可であった。それにしても寂しい部屋だ。やけに天井が高く照明の薄い部屋にはベッドが５つぽつんと並んでいた。この昼間の時間帯には誰もおらず、皆どこかに行っているのかな？がらんとした部屋は多少かび臭く、旅のうらさびしさを感じるところだ。がらんとした部屋のベッドにひとり横たわり、睡眠不足を補う午睡に沈む。そしてああまたわからない土地に、だあれも知り合いのいない土地に来てしまったなあ。またひとりぼっちの始まりだなあと心の奥底で思ってみるのであった。ふと僕はザックにつけられた猿のマスコットを見る。彼女から手渡された思いはずいぶんと遠くに行ってしまったような気がするが、こうしてひとりぼっちを感じる時には確実にそばでその存在感を大きくしていることに気がつくのである。夕方になって同じ宿に泊まっている日本人とコシャリを食べに行った。コシャリとは赤飯の上に、マカロニ、スパゲッティ、小豆などをぐちゃぐちゃと混ぜトマトペーストをぶっかけて食らうエジプトの吉牛みたいな代表的なファーストフードである。１口目は新鮮な味だが後は飽きてくる。しかしたった１杯で腹一杯になってお値段わずかに１ポンド（３０円）。手持ち現金のだいぶ少なくなった僕にはこれから貴重なメニューになりそうだ。夜になっても町の人通りは変わらずにぎやかで、治安の良さにほっとする。宿に戻ってがらんとした部屋でわかしたコーヒーを飲む。ドミトリーなのに同室者もなく、話す相手もおらず、酒を飲むこともできず、手紙でも書いて過ごすしかない。そんな感じの素っ気ないエジプト第一歩の始まり始まりであった。