今夜も空の下～世界放浪浪漫譚～

[アジア編] カテゴリの記事

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• 帰国～そして新しい一歩～

  1999年10月27日（水）固い床にも関わらず８時間も熟睡して朝５時に目覚めた。昨日午後にプノンペンをたちバンコクまでたどり着き、今朝の東京行きまで１２時間もあったものの空港の外に出ることもできずに、かといって空港内のホテルは高くて泊まれず、通路脇に広告塔用の板の間を見つけてそこに寝袋ひいて熟睡してしまったようだ。旅の最後の宿が空港とは。旅も４ヶ月になるともはやどこでも眠れるな。ねぼけまなこで空港のトイレに行って顔を洗い、着替えをして、あとは搭乗を待つのみ。これが今回１４回目、最後のフライトである。飛行機は予定通りにバンコクドンムアン空港を発てばあとは東京まで６時間半のフライトである。最後最後と言いながらこの旅を振り返る気持ちは今はない。数時間後に日本にいることを想っても今は深い感慨もない。今胸にあるのは、そう、あのワラスに着いた日のような、シャモニに着いたあの日のような新しい一歩を踏み出した時のあのワクワクする気持ちだ。今は日本に戻ってからやりたいことがたくさんある。「本当にやりたいこと」が胸の中からあふれ出てくる。そうなんだ。アンデスに登ったあとずっと考えていたこと。アンデスというひとつの目標を果たした後で、僕が本当に登りたい山はアルプスでもヒマラヤでもなかった。だから「本当に登りたい山」は明確にありながらそこに向かっていけない状況が辛かった。だからこそ想う。この日本へのフライトが次の夢への始まりなんだと。これが新しい一歩なんだと。この先どんな道どんな未来が待っているのかわからないけれど、～したいという気持ちがついえぬかぎり夢が生まれ、夢が育ち実現してゆく中で道が開け未来が生まれる。今はその空白の未来を見据えて歩き続けてみよう。辛いことも嬉しいこともすべて自分の強さにして歩き続けてみよう。今この一瞬が最高の輝きの中にあることを信じながら・・・・　　　　　　　　　　　　　　　第一章　完

  2006.03.15

• カンボジアにて～旅の終わりを想う

  1999年10月25日（月）昨日夜更かしして少々ねぼけた頭に開け放した窓から騒音が飛び込んでくる。バイクの音、人々の声、そして体にまとわりつくような熱気がここはアジアだということを教えてくれる。プノンペンの街には騒音と熱気が満ちあふれていた。そして平和な空気に満ちあふれていたカトマンズからバンコクに飛んで帰心矢のごとくすぐさま日本行きの便への変更をあたったがあいにくと予約でいっぱいだった上、すでに予約してあったバンコク～プノンペン往復を捨てると、ルート変更料７５ドル取られてしまうのが何か悔しくて予定通りバンコクからプノンペンに飛んできたのだ。何故そもそもカンボジア行きのチケットをつけたのかというと、数年前にここに来たときはいまだポルポト派健在で全国的に治安は非常に悪かった。夜９時を過ぎると外出禁止令が出ていた。国境も陸路では越えることはできなかった。その時はアンコールワットを見に行ったのだが、起点となるシェムリアップまでは陸路では危険なのでトンレサップ湖のスピードボートで移動した。しかし、遺跡周辺にはまだ地雷が多く埋まっていてうかつに立ち小便もできやしない。結局見ることのできた遺跡はアンコールワットとトムだけで、一番見たかったクバールスピアンには全く立ち入ることはできなかった。しかし総選挙及びポルポトの死後急速に治安は回復した。国境も開かれた。街には活気が戻っていた。だから今度はその遺跡群を見たい。旅の最後ならそんなのんびり観光も似つかわしいかな。そう想ったのである。しかし、インドに疲れ、ネパールを逃げ出した僕にさらなる奥地に入り込むモチベーションはもはやなかった。今自分に一番必要なのは日本にとにかく帰国し、体制を立て直したうえで次の夢に邁進することだと確信していたのだ。だから今は心身を疲弊させるような観光は控えよう。今はここプノンペンにいながら旅の情報を得たり、筋トレしたり、心身を休息させたりして過ごすことに専念していたのだ。プノンペンで数少ないのんびりできる場所ポエンカック湖のほとりに宿を取り、昼は街に散歩する。行き交う人や物に発展の端緒にあるエネルギーを感じる。夜はチャイニーズレストランで海鮮料理に舌鼓をうち、街のネオンに平和の進行を知る。今日はカンボジア最後の日最後に自分の好きな場所に行こうとバイクタクシーに乗ってトンレサップ川に連れていってもらった。川のほとりに腰をおろし対岸を眺める。町中の熱気と裏腹に川面からの風が心地よい。最後にアジアを旅できてよかったのかなとふと想う。アジアの熱気の中だからこそ振り返る気持ちも後をひかない。自分は地球を１周してアジアに帰ってきたのだなと素直に想うことができる。これでひとまずこの旅は終わるのだ。帰国と言ってもすぐにまた再出発するトランジットみたいなものであるが、それでも旅のひとつの節目であることにはかわりはない。ここまで北米～南米～ヨーロッパ～アジアと旅してきた。いろいろな物事に出会ってきたいろいろな人々に出会ってきたそしていろいろな気持ちを抱えてきた。そして次の日本というステージでは一体どんな風景やどんな気持ちが待っているのだろう？ちょっと感傷的になった僕の傍らを風が気持ちよく通り過ぎた。通り過ぎた風景を想いつつ、これから待っている風景への期待が胸の中で大きく大きくなってくる。トンレサップ川は次第に夕闇にのまれ、夕涼みををしていた人々は明るい内にと街の方へと帰っていく。そして僕もその流れとともに踵をかえした。

  2006.03.14

• ヒマラヤのその手前で

  1999年10月18日（月）目が覚めると嘘みたいに熱が下がっていた・・・というわけにはいかなかったがここ数日、ひたすら横になって過ごしていたせいでだいぶ体調は回復したようだった。起き抜けにホテルの屋上に上がって北の方を眺めると、ガネッシュヒマールの山々がポストモンスーンのよく澄んだ空の下に輝いて見えた。屋上のテーブルまで給仕してもらったチャイを飲みながら、そんな光景に見入っている僕ではあったが、しかし熱におかされているベッドの上で僕の考えはすでに決まっていた。「日本に帰ろう」いや正確には違う。「次の目的地は日本にしよう」というのが正しい。アンデスの山を終えた僕が次に本当に登りたい山は、モンブランでもシャルドネでもなかったし、ましてやヒマラヤの６０００ｍ峰でもなかった。本当に情熱を賭けて登れない山にいくら登ったってしかたない。ましてやこんな風に長旅の中でモチベーションの維持が困難な現状なら尚更そうだ。本当言うとアフリカの山に行きたかった。昔から憧れていた、ケニア山のバチアン北壁やルヴェンゾリに登りたかった。あるいは、南米のアコンカグア南壁や、パタゴニアの山に登りたかった。それだけではない。ニュージーランドのサザンアルプスの山にも登りたかったし、ニューギニアのカルステンツピラミッドにも登りたかった。そして何よりも高校時代から憧れていたヨーロッパアルプスのグランドジョラス北壁には何としても登りたかった。登りたい山はたくさんある。行きたい土地もたくさんある。なのにそんな行きたい山々は今回の旅の延長線上にはなかった。だからこそそこにもどかしさを感じたいし、今一度日本に戻ってきちんと準備して再出発する必要性を感じていたのだ。日本に戻ろうそして出直してこようそう思うと行動は早かった。午後に町にでかけ旅行会社を訪れる。日本に戻るためにはまずはバンコクまで戻らないければならない。カルカッタ～バンコクまでの復路チケットは持っていたものの、また陸路でインドを逆戻りするのは何としても避けたかったので、復路のチケットは捨てて、カトマンズからバンコクまでの片道チケットをすぐに予約した。これで明日にはバンコクに着ける。バンコクからはおまけでつけたカンボジア往復チケットがついているのだが、このさいできるものならそんなチケット捨てて、明日の夜便ででも日本に帰ろう。今後の方針が確定したことで、袋小路だった自分の心に少しばかり明かりが差し込んでくる。山屋なら誰もが憧れるネパールヒマラヤの土地。その山懐にいながら、山に登る気力が育たずに去っていくのは何といっても勿体ない気はしたが気持ちばかりはいかんともしがたい。ネパールは何も悪くないのにな・・・今度来るときはモチベーションみなぎって訪れたいな。夜にはお別れとばかりにチベッタンレストランでモモ（チベットギョウザ）とバフチリ（水牛は食べても良いのだ）とトゥンバを頼んだ。トゥンバはでかいコップの中に発酵した粟だか稗だか入っていてそこにお湯を注いでストローで飲むチベットの代表的なお酒で、どことなく日本酒の風味が漂う懐かしい味だ。病み上がりの体にもよく似合う。すこしほろ酔い気分になると、病み上がりの気の弱さで無性に電話がしたくなって、街角から彼女に電話をした。もう日本に帰るという結論を出した今、僕は彼女にどういう答えを求めているのだろう？何回か発信音がした後に彼女の声がする。彼女は突然の電話に一瞬驚いたような感じではあったが、その後はいつもと同じようにゆったりとした口調で口を開いた。「しばらく連絡なかったからすごく心配だったよ。今ネパールなの？ヒマラヤに行くの？」「いやもう、日本に一回戻ろうと思うんだ。インドで体調崩して精神的にちょっときついんだ」珍しく弱音を吐いた僕に彼女はやはりいつものような口調でやさしくこう言った「うん帰っておいでよ。待ってるから」この一言が聞きたくて僕は彼女に電話したのかもしれない。自分のことを応援してくれる人がいる自分のことを待っていてくれる人がいるただそれだけで人はどれほど強くなれるのだろう久々の前向きな気持ちに心をゆだねながらカトマンズの夜の町を歩いている。そろそろお土産でも買っていこうかな。山に登らないとなれば気持ちはすっかり終末ムードになる。そんな気持ちで歩いていると町中で突然「えのちゃん！」と声かけられる。振り返れば先日スノウリで一緒だったホステスさん２人づれである。再会！とばかりにすこし一緒に飲む。やはり人と話すのは楽しい。ここ数日ひとり病床にふせっていたから尚更人のそばは楽しかった。結局、人を避けて山に恋焦がれても最後には人のぬくもりを求めて麓に降りていく自分がいる。そして喧噪の中で山を想う。僕の旅はいつもその繰り返しだ。だとすればこの旅の果てに待っているのはどんな風景なのだろう？一旦日本に帰るもまだまだ僕の旅は続いていくだろう。その先におちつくべきやすらぎの土地は待っているのだろうか？Anywhere out of the world!ここではないどこかを探し続ける旅にそのどこかはみつかるのだろうか？

  2006.03.09

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  ヒマラヤの倦怠

  1999年10月17日（日）カトマンズはヒマラヤの国ネパールの首都。標高1000m台のカトマンズ盆地は周囲を2000m級の山々に囲まれた盆地である。建物の屋上に上ればその山々のさらに彼方に白きヒマラヤの山々が見渡せる。カトマンズ自体はヒンズー教の色彩が強く、物乞いや牛が多いのはインドと同様であるがインドとちがってどこか落ち着けるのは山のせいだろうか？カトマンズに着いた日にバスの中で声をかけられた客引きに着いていった。インドですっかり人を信用するということを忘れていた僕は目つきも鋭かったのだろうか？その客引きのおっちゃんはカタコトの日本語で「ダイジョウブデス。ココハインドデハアリマセン」と言った。そのおっちゃんに案内されて、風呂付き（浴槽付き）１泊５ドルのホテルに落ち着いた。５ドルという額はタメルでは中ぐらいのクラス。 この国の主食であるダルバート（豆のカレー）は１杯４０円程度だし、日本食を食べても２００円程度だ。ビールは１本１００円くらい。物価は安いし、治安もよいし人々も親切で気候もよろしい。ただのんびりするだけなら天国のような国だろう。しかしそんな環境にあって僕の心も体も揺れ動いていた。インドでの疲れが出たのかネパールに到着した途端、熱とだるさと喉の痛みと全身倦怠感が襲ってきた。午後になると全身にだるさが襲ってきて吐き気までして食欲もない。せめて食べやすいものでも口にいれとかなきゃと日本食レストラン「味のシルクロード」に行って日本食を無理矢理食べる。ホテルに戻って風呂に入って暖まろうと湯船につかるといよいよ寒気がおそってきてふるえるようにベッドに入る。これはもしかして何か悪い病気ではないのだろうか？肝炎？腸チフス？リケッチア？デング熱？ツツガ虫病？今まで通ってきた道にはどんな病気もありそうだったし、衛生などおかまいなしに強気な旅を続けてきた。それが体調崩すと一転弱気な自分になる。異国の地で体調崩すことほど心細いものはない。しかし日本にいるときでさえ病院に行かない僕は海外ではもっと行かない。ただ朝から晩までベッドにふせって熱がひくのを待つだけである。こんな時ほど人恋しい。こんな時ほど彼女に会いたい。カトマンズに来た翌日にネパール中央郵便局気付で届いていた彼女からの手紙をまた読み返してみる。「アイガーに登るっていったきり連絡がないので心配しています」と書かれている。そうかグリンデルワルトを最後に彼女に手紙を書いていないことに気づく。恣意的に彼女との距離をおこうとしていた自分が今一番そばにいてほしいのはやはり彼女であるということにまた気づく。世界を１周めぐりながらまたもとの場所に戻ろうとしているのかな？そんな想いをたちきるためにヒマラヤにきたんじゃなかったのかのかな？頭痛で目の前がぐるぐるまわっている。ヒマラヤはアイランドピーク（6192m）とロブチェイースト（6189m）の２つに登るつもりだった。どちらも許可を取るのは容易だし、技術的にもアンデスやアルプスよりはずっと易しい。しかも今の自分の体力ならベースキャンプから日帰りでも問題はない。装備も短期速攻を考えて最小限度で行けばよい 短期間で２つの6000m峰に登れるチャンスは今しかないかもしれない。しかし・・と思う。どちらも何となく登りたい山ではあっても、どうしても登りたい山ではなかった。情熱を傾けられない山に行ったとしても登れても登れなくてもどちらにしてもむなしさはつきまとう。それがよくわかっているからここまできてヒマラヤを目の前にしながら気持ちがそこに向かない自分が口惜しい。本当に登りたい山・・・アルパマヨやチョピカルキの時の歓喜を思い出す。そして今確かに登りたい山の風景が目に浮かんでくる。熱にうなされたように体が火照ってあつい。いっそ大量の汗とともに熱も下がって心も体も膿をだせばいい。日本の風景が浮かんでは消える。色とりどりの紅葉が風にそよぎ、渓流がひそかな音を立てて流れている。今の日本は紅葉のシーズンかな？帰ったらそうだ、紅葉の沢登りに行こう。この旅がすんで、１回日本に帰るから、その時に彼女を誘って紅葉のきれいな奥秩父の沢で焚き火かこんで飲み明かしたいな。そして帰りには温泉に入ろう。露天風呂の素敵なあの温泉へ行こう。ホームシックなのか、熱にうなされているのか日本の光景が重い頭を何度も行ったり来たりする。ふと気がつくと全身の発汗でシーツがびしょぬれになっている。このままもっと汗をかいて明日の朝には生まれ変わったように全快してるといいな。そして再びまどろみに沈んでいく。

  2006.03.08

• バラナシ～ネパールへ

  1999年10月11日（月）ようやくインドを脱出する日がやってきた。朝５時起床。昨日から風邪気味で体調はいまいちだが、インドを去る日ともなれば起き抜けの窓から眺めるガンジスの日の出がひときわ美しい。５キロ先のカトマンズ行きのバス乗り場まではサイクルリキシャーを利用する。そこまでの相場は１０ルピーと聞いていたから１０ルピーまで値切る。それが現地の人のためでもあるし、この後の旅行者のためでもある。しかし思う。荷物とあわせて９０キロの重さを目の前のか細いおっちゃんは一生懸命ペダルをこいで引っ張るのだ。途中、タイヤに空気を入れるのだと言って、自転車屋に寄り、何ルピーか腹って空気を入れてもらう。１ルピー＝２．６円　１０ルピーなら２６円だ。１ルピーいくらと換算して旅をするのは貧しい旅だとよく言われるが、本当にそうなのか？この通貨格差を思うほど、インドと日本の経済格差を思い知るし、自分が日本という国の経済力にすがって旅しているだけだということを思い知らされる。そしてこの国の物価の安さがイリーガルな物への物欲と相まってヒッピーをはびこらせ、この国の文化や習俗を乱しているような現状を思うとき、中国やロシアのような外国人料金というような制度も必要悪なのかもしれないなと思った。まあ何はともあれいろいろと考えさせられるインドの旅だ。早朝のバス停にてバスがくるのを待っていると、パンジャビドレスを着たかわいらしい女の子が手紙を持って寄ってきた。手紙には「この子供は親と死に別れ、兄姉もなく貧しい生活を送っています。学校に行くこともできず、今日食べるご飯さえ満足に手に入りません。どうかこの子に愛の手をさしのべてください。」というようなことが書いてあった。その女の子は手紙を読む僕を横目に明るく笑った。手紙の真相は定かではないが、相手が子供だと弱い。どうせインドを今日発つのだしと残った何ルピーかと、チョコレートをあげた。するとその様子を近くで見ていた少年達が寄ってくる。年の頃は１０歳くらいだろうか？「だんな。靴磨かせてよ。」少年は僕の汚れたスニーカーを磨こうとする。「スニーカーは磨くものじゃないんだよね」とか笑いながらやりとりしていると、さっきの少女がその少年をからかって、靴磨き箱の引き出しを引っぱり出した。するとそこからこぼれ落ちてきたのはビー玉やら、パズルの破片やらがらくたの数々・・・いや少年にとってはきっと宝物なのだろう。少年は照れたように、宝物を丁寧にしまいながら「これは～でこれは～なんだ」などと笑いながら説明してくれた。その表情は本当に純粋な少年のままの顔だったからこちらの心も心底明るくなった。何だかインドを発つ直前に久しぶりに本物の笑顔に出会えたようで僕は思わず含み笑いをしていたのだろう。少年達と別れてバスに乗り込むと隣にいた日本人に「何笑っているの？」と声かけられた。さて朝８：３０にカトマンズ行きのオンボロバスはようやく出発。今日は１２時間走ってネパールとの国境の町スノウリまでの予定である。バスのシートは前後左右恐ろしく狭く座っている姿勢のまま身動きもとれずひたすら窓の外を眺めて過ごす。窓の外は田園風景とくすんだ町中風景の繰り返し、途中道ばたに倒れている（多分死んでいる）人を何人か見たが、インドでは珍しい風景ではない。一昨日バラナシで火葬場に行って生の死体を焼くところを見学した。灰になった死体はガンジス河へと流されていく。子供や事故死者は焼かずにそのまま河に流される。インドではあらゆる生命は自然から生まれて、そして自然へ帰っていくのだ。そしてここではそんな風景が何百年もの間繰り返されてきたのだ。インドでは旅が哲学になる。ここ数日のできごとにすっかりくたびれてしまっていたものの得た物はなかなかに大きい。そんな風に感じさせるインドの旅ではあった。１２時間かかってスノウリに着く頃にはあたりは真っ暗になっていた。国境の町はトラックの通りが多くてやかましい。少ない街灯には例によって、数億匹の虫たちがむらがってつたないあかりを一層暗く覆っている。インドの出国手続きの後、ネパール側入国手続き。「ネパールのビザはこの秋から４０ドルになったのだよ」と国境の役人。まったく国境というところはいつもこうだ。「では、カトマンズの観光局に照会するからあなたの名前と所属を教えてくれ」と切り返すと「おっと間違えた。ビザはやっぱり３０ドルだった」と規定の料金に値を治す。しかし３０ドルを１００ドルとふっかけてこないところがかわいい。そんな感じでいつもの手続きを踏んで今夜はバスチケットに含まれる国境の安宿に案内された。Nepal Guest House と名ばかりかっこいい薄汚いドミトリーの１室に通される。しかも男女一緒くたの６人部屋ときた。その中にはバスで知り合った日本人男性と、札幌のススキノのクラブでホステスやってるという女性旅行者２人組と一緒だったので、４人でそのあとビールを飲みにいった。そうなのだ。レストランで「ここはビール飲めるのかな？」とおずおずきくと「もちろんだとも。ここはインドとは違う」と頼もしいウェイターの答え。今夜は久しぶりのビールに舌鼓をうち、会話上手のホステスさんまでまじえて久しぶりに酔うほど飲んだ。明かりさえ頼りないインドネパール国境の夜は久々の満足で更けていくのだった。

  2006.03.03

• インドバラナシ～トリップな夜

  1999年10月10日（日）インドに来て数日だというのにすっかり精も根も付き果ててしまった。こんなんでヒマラヤに登れるのかな？ともかく目的地がはっきりしているのに旅の途中に立ち止まっていたずらに体力を浪費するのは得策ではない。ともかく朝から旅行会社などあたって明日発のネパールカトマンズ行きのバスチケットをブックした。さあこれでインドともおさらばだ。少しばかり明るい気持ちになって道ばたのレストランでターリー（大皿：インドの代表的定食）を食べる。インドの食事はやはりカレーが主流で大皿の上にはごはんやカレーや野菜やヨーグルトがのっかってこれを右手で手づかみで食べる。何故右手で食べるのかというと左手は他の重要な日常作業に使うからだ。インド人は実に器用に手で食べるが慣れない旅人には手づかみはかえって難しい。そんな感じで今日もいつものように食事と格闘していると、突然、食堂のシャッターががらがらとおろされ、ふときがつけば周りの店という店がのきなみ閉店しはじめた。食堂のおっちゃんはもう店じまいだ出ろとばかりに裏口の扉を開ける。「何だ何だなにが一体どうしたんだ？」何もわからず食べかけの食事を残して外に出される。あとで聞いたところによると、街頭で乱闘騒ぎがあってそこにポリスが発砲して大騒ぎになったそうな。全く何が起こるかわからない国なのだ。うかつに出歩くといろんな物事にでくわす。それがインドの旅なのだ。そんな刺激がたまらなくてインドに何日、何週間、何ヶ月も居着いているという日本人にも何人にも出会った。彼らが何を求めてインドに来て、そして何を見つけてインドに長居しているのかは定かではなかったが、でも僕の見ているものとは違うものをインドに見ているのは明らかだった。夜、同じ宿の日本人と４人で夕食を食べにいった。そしてそのあとで彼らは宿の屋上でマリファナを吸い出した。インドでは州によってはマリファナは合法である。それを目当てにインドにやってくる旅行者もあとを絶たない。マリファナは確かに常習性がなく、煙草よりも害はないと言われるがでも実際はどうだろう？彼らのひきずっている現実を捨てたような生活の背後には耐えきれないほどの頽廃の匂いがした。それはたとえ何でも体験してやろうという僕にとってさえ近寄りがたい空気を発しているのは事実であった。僕は廻ってきたマリファナを一息だけ吸うふりをしてその嫌悪感から逃れていた。昔中学生の頃、悪ぶって便所でたばこを吸う同級生に対して「こいつら何てガキなんだろう・・・」と覚めた目で見ていたことを思い出す。確たる自己をもたずに周囲に流される弱さ。しかし長く旅を続けているとそんな人間の弱さを受け入れる余裕が現れる。「けけけけけ」マリファナがきまった隣の男が奇妙な笑い声をあげる。するとその隣の男が「けけけだって。おもろいわ。」などとわけのわからない奇声を上げる。それらの光景を覚めた目で眺めながら、結局インドにいる人は地元の人も旅行者も心のどこかで現実を逃避できるよりどころも求めているのかもしれないなと感じ入ってみた。バラナシの空にはそこそこに美しい星空が輝いていた。その星の下で今夜も沢山の旅行者の奇声が響いているのだろう。そんな奇声の中で僕は何だか無性に人から逃れて山に行きたい気持ちに駆られたいたのだった。

  2006.03.02

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  インドバラナシ～動物たちの逆襲

  　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ガンジス河は広い1999年10月9日（土）カルカッタに比べるとバラナシは幾分涼しく騒音もひどくない。いやいや止まった宿とはいえ、悪い宿でもないし、今夜はぐっすり眠れそうだ・・・と寝る前は思った。この部屋には窓はなく代わりに、壁の上には飾り文様の穴がいくつもあってそこから比較的涼しい風が入ってきていた。異変に気がついたのは夜中の２時頃である。穴があるから多少の虫の進入は覚悟して蚊取り線香など炊いて寝入ったのであるが、夜中暗闇の中に１匹や２匹にしては大きすぎる「わ～ん」という羽音が聞こえてきた。しかし蚊にしては肌に迫ってこないのでハエでもいるのかなと思って部屋のあかりをつけてみた。「うわ～～～～」あかりをつけたとたん僕は悲鳴をあげてあとずさったのだった。あなおそろしやそこは阿鼻叫喚の虫地獄。カルカッタでも見たツマグロヨコバイみたいな小さな緑色の虫が部屋の天井や壁が見えなくなるほどぶんぶんと飛び交っていて、まるでヒッチコックの「鳥」の映画を観ているようだ。数万匹？いや数億匹？ベッドの頭上にはファンがからからと廻っていて、ファンにぶちあたって砕けた虫はまるで雪のようにはらはらとベッドに積もっていた。こんな中で安眠できるものか？一生懸命シーツを振り回してみるが多勢に無勢。たかが虫になんたるざまだ。部屋の戸を開け廊下に出てみるとそこは一層の虫地獄でもはや逃げ場はｍないものか？廊下の明かりをつけ居室を真っ暗にしても効果無し。蚊取り線香が効くくらいならとっくに死んでるわ。「いいやもうどうせ害虫じゃないし」と開き直りが安眠の境地。シーツを頭からかぶって敗残兵のように朝がくるのをじっとまつのみ。そして朝がくるとやはり映画のように静寂が訪れていた。飛びかう虫はもはや姿はないものの、部屋の床にはおびただしい虫の死骸。一足前に出すたびに、サンダルの裏にざっと１００匹ほどの死骸がまとわりつく。部屋の外の廊下も階段はなおすさまじい死骸の山だ。逃げるように宿をチェックアウトし、今日こそはとガンジス河のほとり、５階建てのマンションの屋上にある部屋に宿をとった。窓からはガンジス河が素晴らしい眺めで昨日からの不愉快な想いも一瞬だけ忘れることができた。さっそく屋上で洗濯をし、干したまま外に散歩に出る。路地裏を歩くと野良牛がごみを喰んでいる。おやインドらしいねそう思いつつ、何気なくその牛がゴミを喰んでいるゴミ捨て場に、ポケットのゴミをい投げ入れた。その時である。悠然としてごみをあさっていた牛が、突然目の色をかえて怒りだし、「も～」とうなりながらこちらに突進してくるではないか！「うわ～なんだなんだ!?」と焦りつつよもやのことに防御できないまま僕は牛の頭突きをくらって壁にたたきつけられた。何がいけなかったのか？何が牛さんの怒りに触れたのかわからなかったが立ち上がった僕は次の瞬間牛に対する怒りがこみあげてきた。「ふざけんなてめえ！インドでちやほやせれてるからっていい気になりやがって！」牛が後ろを向いたスキに回し蹴りを食らわせてやろうと構えたが、ちょうど人が通りかかったのでぐっとこらえた。ヒンズー教徒の前で牛を蹴ることは、外人が鳥居に立小便するようなものなのだ。歩くほどに不愉快な思いするのなら適当に歩かないほうがいいのだ。そんな思いで部屋に戻り午後を読書して過ごす。窓からガンジスからの風がそよそよ吹いて気持ちよくうとうと。うとうとから何かの気配を感じてふと目を開けると、何と居室の窓から野良猿が進入し、ベッド脇のテーブルにおいてあったビスケットを奪おうとしているところだった。「！！！！」突然目があってお互いに驚いたが、次の瞬間に猿は「きーっ！」と歯をむいて威嚇し、そのままビスケットを握って逃げていった。バラナシには野良牛だけでなく野良猿も多いのだ。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　たそがれる猿 ふいに心配になって干しっぱなしの洗濯物を取り込みにいったらやはり悪い予感があたって洗濯物は猿のおもちゃにされていた。しかもむかつくことにＴシャツを奪い、こちらがとりにいけないよう隣の建物に移ったうえで遊んでいたのだ。まったくインドという国は人だけではなく動物もそれぞれ自己主張が強いらしい。ネパールにたどり着く前にストレスでどうにかなってしまいそうだ。さて一体明日は何が起こるのだろうか。

  2006.03.01

• インドバラナシにくたびれる

  1999年10月8日（金）昨日からの疲れからよく眠れたような、いややはりよくは眠れなかったような寝台列車の朝がくる。６時にはもう周囲の人々が起き出してくるのでつられて目が覚め、窓の外を眺める。目の前に広がるのは緑豊かな草原地帯。大地は青々と広がっていて、のどかに牛が草をはんでいる。何て豊かな光景なのだろう。これだけ豊かな大地を持っていながら、これだけ貧しい人がたくさんいるというのはどういうことか？それはやはり貧富の差、故なのか？だとしたら、インドの貧しさはカースト制度のもたらす構造的な要因によるものだと思われるのだが・・列車は予定よりも２時間遅れて１３：１５にバラナシに到着した。バラナシは聖なる大河ガンジス河のほとりの町。今夜は是非ガンジス河の川辺に宿をとってのんびりと英気を養いたい。河まではそれなりの距離があるのでリキシャーを雇うのが普通。駅前にたむろするリキシャーは悪質なものが多いので当然にさけるべきなのであるが、列車内で親しくなったイスラエル人と日本人が無防備にもリキシャーのおっちゃんの声かけられていて、「あのリキシャーなら河まで１５ルピーで行ってくれるってさ。割り勘で行こうよ」と行って来た。「相場２０ルピーのとこ１５で行くわけないだろ。ぼったくりだよ」僕は拒んだが、見慣れぬ土地でひとりでまたリキシャーと交渉するには少々疲れていたので、まあ３人いれば何とかなるだろとそのオートリキシャーに乗り込んだ。しかしそれが大きな間違いの元なのである。インドに妥協は許されないのである。リキシャーは頼んだガンジス河には行かずに路地裏のホテルの前で止まってしまった。「何だよこんなとこ頼んでねえよ。ちゃんと河に連れて行けよ」我々も憤る。「ここもきちんとしたホテルだ。ここでどんな不満があるんだ」と彼らも開き直る。彼らはこのホテルに連れ込むことでコミッションを稼いでいるのだろう。「もういい。ここから俺は歩いていく。１ルピーたりとも払わないからな」とこちらも逆切れ。「お前の行こうとしてるホテルは先月つぶれたんだよ。こんな危険なところを歩いていくなんてお前はクレージーだ。このホテルに泊まらないなら、タクシー代おいていけ。１５ルピー？ふざけるな１５ドルだよ。俺はマフィアの一員でカンフーのマスターだ。」「マフィアだ～？どこの世界にたかが１５ドルせびるしけたマフィアがいるんだよ？」全く売り言葉に買い言葉だ。そばで見ていたホテルのレセプションの兄ちゃんは見かねたのか、それとも最初からぐるなのか「あいつらはクレイジーだからあまりさからうな。ここは大人しくこのホテルに泊まるんだ」と仲裁を差し入れた。さすがに僕も毎日毎日、腹を立てることにさすがに疲れていたので、ここは妥協して３人そろってこの宿に泊まることにした。ホテルはバストイレつきで１００ルピー（２６０円）で何も文句のない宿ではあったのだが。しかし無性に腹のたつことではある。この怒りどこにぶつけたらよいのか？先の日本人と気晴らしに酒でも飲みにいこうと町中を歩き回ったがついに一件も酒屋を見つけることはできなかった。夕方ホテルのレセプションにビールは売っていないのかと聞いてみたら「オーケー。８０ルピーだ。待ってろ。」と頼もしい答え。しかし３０分待てどもビールは現れず。４０分くらい待ったあとになって、小間使いらしい少年が息をきらせてだいぶぬるくなったビールを持ってきてくれた。一体どこまで買いに行っていたのだろう。おつかいも低カーストの仕事だというのか。少年の持ってきてくれたビールをありがたくいただいたら、もう１本飲みたいなどとはとても言えなくなって、今夜も大人しくベッドに入る。まったくインドというとこは腹がたつがいろいろと考えさせられる国なのであった。

  2006.02.23

• インドの複雑～カルカッタからバラナシへ

  1999年10月7日（水）カルカッタに来てまだ３日目だというのにもうすっかりインドに疲労してしまっていた。暑さと人混みと人間不信と自己嫌悪と酒の飲めない苦しさといったとこか。確かにヒマラヤを目指してインドに入った僕にとっては、ここカルカッタはただの通過地点にすぎないのだ。何か見たいものでもあるのなら、ヒマラヤの後にでも寄ればよい。今はとにかくネパールを目指すべきだ。今日は昨日とうってかわった青空で、よーしとの気合いも高らかに、鉄道のキップを買いに行く。インドではキップひとつ買うのも１日仕事なので、外国人には専用のチケットオフィスがあるとのこと。その辺の暇そうな人に道を聞くと「俺が案内してやる」と言って先導して結局金をせびられるし、自分で行こうと道ばたで地図を広げたりしたら、あっという間に周りに人垣ができてしまう。みんな基本的に暇なのだ。とにかく人混みをかき分けて外国人専用チケットオフィスに着いてみればそこも現地人風の人で大混雑。何だよ外国人専用って言ってたじゃんと思ってみれば居並ぶ現地人風の客は実はほとんどバングラディシュ人とのことでまあ確かに外国人は外国人だが制度の趣旨と異なるような気がするのは自分だけか？とにかく苦労した甲斐あって今夜発の夜行列車のチケットが取れたのだ。カルカッタからネパールに入る道は、パトナ経由とバラナシ経由がある。まあ折角来たのだから聖地バラナシを経由していくことにする。結局チケット入手に半日かかったが、ともかくこれでこのカルカッタともおさらばだと思うと途端に晴れ晴れとした気持ちになる。どうも僕はインドには向いていない体質なのかもしれない。まずはホテルに戻って出発の準備だ。今夜は夜行列車だからまずはこの汗びっしょりの体を洗い流そうじゃないか。駅に行けばもしかしてビールの１本くらい売っているかもしれないし。よ～し今夜は汽車旅満喫だ～しかしインドはそんなに万事うまくいくほど甘くはない。ホテルに戻れば通り一帯は何と停電。まあこんなのはよくあること。扇風機が回らないくらいどってことないぜとシャワー室に行って蛇口をひねると何と断水！！フロントに聞けば停電のためポンプが動かないとのこと。そう知った途端に全身から汗がにじみ出る。このべたべたの体でバラナシまで１６時間の夜行列車に乗れと言うのか？ふと外を見る。眼下には中ぐらいの通りがあってあってリキシャーが絶え間なく往来しているが、その中に普通に風景にとけ込んで井戸があった。井戸には頻繁に誰かが水くみに来ていたが、その様子から断水とは無縁のようだ。そしてやはり風景にとけこむようにその井戸の脇にはいつも誰かしら上半身裸で体を洗ったりシャンプーしている人がいた。そうだこの手があったのだ。よし！と僕は手ぬぐい片手に石鹸とシャンプーも持って通りに出た。すでに先客がひとり、井戸の脇で洗髪洗体中。その横を水くみの人が右往左往。インドは言わずとしれたカーストの国だが、カーストの貴賤と肌の色は明らかに比例しているのだが、それを見てとってみてもやはり水くみは相当低カーストの仕事のようだった。ましてや隣でシャンプーしているおっちゃんは相当真っ黒な方で、カーストとしては相当下位に感じられた。がまあそんなことは僕には関係はない。おっちゃんと一緒になって上半身裸になり道ばたでシャンプーする。ああさっぱり～しかし井戸の水というのはバー（何て言うの？）を押さないと出ないわけで、押す作業と水を浴びる作業を一人でやるのはなかなかの困難である。見かねたおっちゃんが自分の洗面器を貸してくれた。水くみに来ていた女の子が井戸水出すのを手伝ってくれた。こんなところでシャンプーする日本人に皆、苦笑のようだったが、そんな低カーストの人たちの笑顔が何の打算もないもののように感じられて、ほんの少しだけインドと親しくなれたような気がしたものだ。井戸水シャワーはどこか体にまとわりつくようでいまいちすっきりしないがとにかく出発の準備をして、１７：００ホテルをチェックアウトする。バラナシ行きの列車はカルカッタハウラー駅を２０：１５発である。呼び止めたタクシーはどれも相場の５～１０倍の値段をふっかけてくるので頭きて歩いていこうとしたら、道に迷って言い値でタクシー乗るはめになった。やれやれ。駅に着いて発車番線確認しようと駅員にキップを見せたら、「これは寝台券ではないから、寝台に乗りたかったらもう１００ルピー私に払いなさい」と言った。「ああそうですか」とその場を去る。インドでは一時が万事この調子なのだ。ホームを自分で調べていると靴磨きの箱を持った１２歳程度の少年がその列車はこっちだよと案内してくれた。しかし油断してはいけない。この国は子供でも油断ならないのだ。どうせチップでも要求されるのだろう。でもまあ子供になら施しがいもあるなと、先手をうって、いくばくかのルピーをその少年の手に握らせた。しかし少年の反応は意外だった。少年は「ノー！」と行って怒ったようにそのルピーをつき返したのだった。それは自分はものごいじゃないと主張する少年の誇りであったのかもしれないし、その誇りを傷つけた自分に少しうしろめたさが残った。インドで過ごすほんの数日にうちに自分が随分とすれてしまっていたのかもしれない。だがしかし、カルカッタを去る最後の日に気持ちよくなれる少年の態度であった。バラナシ行きの列車は珍しくほぼ定刻の２０：４５には発車した。２等なのに何故か大混雑。３等の客がかなり入り込んでいるようで車掌が見回るたびに一瞬車内の人が減る。人口密度の割には列車の窓はとても小さく、しかも鉄格子まであっって暑苦しいことこのうえない。鉄格子は窓からの乗降を防ぐのがねらいなんだろうが火災の時とかどうすんだよ？ともかく窓を全開にしても入ってくるのはべたついた熱風のみ。さっき浴びた井戸の水が再度体に粘着してくるようだ。だがここにきてもはや開き直る。バラナシには明日の昼前に着くということだがもはや焦ってもいらついても仕方あるまい。ここはインド時間とインドの流儀に身をまかせてのんびり移動するがよい。明日はきっと快適な気候と快適なシャワーが待っていてくれるでしょう。寝台といっても座席を倒しただけの多少衛生面も問題があるかもしれぬベッドに横になりつつまだ見ぬ土地を思い描いてみようか。。。

  2006.02.22

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  インドの現実

  1999年10月6日（水）ものすごい疲労を感じて朝９時頃に遅い目覚めとなる。インドだって朝に夜が明ければ、車や人の騒音がすごいのだろうなあと覚悟していたのだが締め切った窓からはそれほど騒音が聞こえてこない。そういえば、昨夜は夜半からぽつぽつと雨音が聞こえていたし、そのせいか多少涼しく眠ることができた。騒音がないのも雨のせいなのかなと思い、カーテンを開けてみた。 ？？？？？２階のこの部屋からは、眼下に道路が見下ろせるはずだが、目の前には何と川が流れている！何ということか。昨夜降った小雨程度の雨で、何と道路は水没してしまったのだった。ホテルの前の道路は茶色い水たまりと化し、その中を人々はズボンの裾をまくってじゃぶじゃぶと歩き、人力車はいつものことだと言わんばかりに何事のなかったように川の中を往来している。建物はほとんど床上浸水しているが、地元の人も旅行者も誰も動じていない。動じていないどころかなにごともなかったように普通に日常生活を送っている。 日本では大騒ぎな事態であろうが、ここはこれはこれで万事問題ないらしい。しかしである。今日は、ネパール方面の情報を得ようと動き回るつもりだった僕にはこの浸水は少々うっとうしい。とにかく、インド人にならってズボンの裾をたくしあげ、膝までの水をじゃぶじゃぶいわせて朝食を取りに行った。その後鉄道のチケットを取りに外人専用予約オフィスを目指したが、途中で精魂尽き果てて帰ってきた。インドの旅というものは、飯を食うのも、酒の飲むのも、キップを買うのもそれなりの心構えが必要なのである。なかなか一筋縄ではいかない国だ。今日は結局何もしていないのに夜になるとどっと疲れて眠ってしまう。しかし、眠るといっても快適な睡眠は程遠い。何となれば、今夜も温度と湿度まったりの夜。加えて、２畳程度の狭いシングルルームに熱気がむんむんとたまって、熱気に誘われるように窓から、何だか得体の知れないツマグロヨコバイみたいな緑色の虫が大量に入り込んでくる・・・・こんな時は酒でもかーっと飲んで寝てしまうのが一番だが、もちろん今夜も酒はなし。まったくもってインドは一筋縄ではいかない国なのだ。

  2006.02.20

• 初インドに酔う

  1999年10月5日（火）バンコクドンムアン空港にてインドカルカッタ行きのフライトを待っている待合室は、周囲から漂ってくる香といいい言葉といい、すでにインドの匂いをぷんぷんさせていた。そんな中で、僕はさあどこからでもかかってこいと一層身をひきしめてのぞんでいた。１４：１５離陸予定のインディアンエアラインの飛行機は１５：３０に出発した。丸一日遅れるても普通だと身構えていたのでディレイ時間が思ったほど短いのでびっくりした。しかも３時間ほどの短いフライトに機内食（カレー）もきちんとでて、しかもミニサイズの酒のびん（？）まで配られて、おっこれは意外と大したことないのではと早くも構えを下げ始める。インド時間１６時半にカルカッタダムダム空港到着！タラップを降りると体中をバンコク以上のまるでおしるこのような熱気がまとわりつく。さあインドの始まりだ！気合いを入れてカスタムをくぐる。見知らぬ土地に降り立つにはこの空港がまさに玄関口。いつもはここで案内所や両替所やトイレなどに立ち寄りつつ、徐々にその土地の空気にならしていくものだ。しかし何ということだろう。この空港は国際空港のくせにカスタムを出ると目の前には両替所とタクシーカウンターがひとつづつあるだけだ。他に何にもない。インフォメーションなんてもちろんない。おおこれがインドか・・・と身の引き締まる思いであった。とりあえず、目指すはインドのカオサン、ツーリストの聖地サダルストリートである。そこまでのタクシーをブックし、うっとうしいくらいの客引きをかきわけかきわけタクシーに乗り込む。乗り込んだところで知らないおばさんが窓をコンコンと叩くので開けてみれば「バクシーシ（お恵みを）」と一言いった。これから先この言葉を一体何度聞くことになるのだろう。とにかく薄暗くなるまえにと急いで車を走らせる。土地勘のない街でのひとりのりタクシーは不安だ。方向感を確かめるために窓の外の風景に目を凝らせる。カルカッタは思った以上に大都会らしい。洗練は全くしていないが、人だけはとにかく多い。そして街を歩いているのはほぼ１００％男ばかりだ。女は一体どこにいるんだ？そして意外にも牛も乞食もそんなにみあたらない。そんな人の海を１時間ほど走って到着したサダルストリートはうらぶれたスラムの路地裏風の所だった。今にも倒壊しそうな建物が狭い空間にひしめきあい、くすんだ道路には人力車やサイクルリキシャーの男達が暇そうに客待ちをしていた。何件か目にあたった宿でシングル１００ルピー（２６０円）の宿を取る。この辺では安いクラスだがインドの物価水準では高いらしい。部屋に荷物をおいて、夕食をとりに街を歩いてみた。歩くたびにさまざまな声が後からすがりついてくる「へいだんなどこ行くんだ？リキシャーに乗ってけ！」「ガンジャやらねえか？ハッシシもあるぞ」「旦那ジキジキは嫌いか？かわいい子いるよ」そしてバクシーシバクシーシ！バクシーシをねだる人たちの中には健康な人もいれば、そうでない障害者も驚くほど沢山いる。両腕のない人、下半身のない人、皮膚がケロイドのようにただれてしまっている人、巨大な水頭症の子供・・・日本では見たこともないようなあらゆる病気や障害が普通に街を歩くだけでいやがおうでも飛び込んでくるのだ。そして彼らがバクシーシをねだる時、少なからず自分の心の中で煩悶は生じる何故ほどこさないのか？施したらきりがなくなるから。でも全部拒否することにどんな意味があるのか？ただ自分で納得したいだけだ金持ちの国に産まれたというだけでこれだけの境遇の差があるのか？だとしたらその運命に甘んじてバクシーシを拒否する自分はエゴイストなのではないのか？この国に産まれた赤ん坊にどんな罪があって、空腹に耐えなければらない運命があるのか？だれともしれぬ誰かと自分のなかで自問自答する。まったくインドと言う国は疲れる国だ。何ともやりきれない気持ちのまま、とにかく暑さから逃れようと、ニュマーケットに行ってみた。いくらなんでもニューと名が付けば全館冷房に違いない。そう考えるのはインド初心者。人混みかき分けてたどりついたマーケットは冷房がないどころか、むしろ人混みの熱気で外より蒸し暑い。とにかく何か飲んでこうと近所のレストランに入ってみたが締め切った店内はクソ熱く不快指数は９０％超だ！せめてビールでも飲めれば違うのであるが、インドは酒を飲まない国なのであって、この人混みの中で酒を出す店を探すのは不可能であった。夜、部屋に戻れば熱い空気をファンがかき回す音もむなしく、窓を開けたら開けたで騒音がすさまじくただただ寝苦しい空気の中、本当に陸路でネパールまでたどり着けるのかすこしばかり自信をなくしつつ初インド初日は過ぎていくのでった。

  2006.02.19

• アジアの退屈その２～南国の空想

  1999年10月2日（土）パンガン島に来て５日目。雨期明けともあって連日気持ちの良い青空が広がっている。まばゆい海を前に泳ぐでもなく遊ぶでもなく、ただぼんやりして過ごしている。日本では東海村で原発の被爆事故があって大変だよと通りすがりの日本人が教えてくれた。今年の夏は猛暑で水の災害が多かったそうだ。ハイジャックがあったとかも言っていたっけ。そんな日本の情勢とは無縁にただ僕はのんんびりを決め込んでいる。のんびりする中で、そして次のことを考えている。日本をたってすでに３ヶ月たっていて、今こうしてアジアの隣国に来ているとすでにもはや旅は終わった気分にさらされる。しかし終わりは次の始まりでもあって、僕の脳裏には次々に次の夢が浮かんでくる。今はその夢にむかってどのように邁進して行くべきかを考えている。日本に戻ったら、まずはいろいろな用事を片づけてまたすぐに旅に出よう。そして山への想いとともに彼女への思いも頭をよぎる。彼女からの手紙は毎週のようにどこかの街に届いていて、その手紙は僕にとって、随分と離れてしまった日本や日常とをつなぎとめてくれる絆でもあった。スイスから手紙の大部分を日本に郵送してしまったが、１枚目の手紙だけはいつも大切に持ち歩いていた。何度も封筒から出し入れしてすっかりぼろぼろになったその手紙は時にお守りであり、勇気のわいてくる不思議な呪文でもあった。言葉であらわせないほどのかぎりない勇気をくれた彼女からの手紙に、僕は一体何をもって返せるのだろう？そして帰国したあとでどんな顔で彼女と会うのだろう？僕は一方的な恋愛感情を捨て去って、彼女自身が望んだように彼女と親友同士になれるのだろうか？そういえばアイガーに登りに行く直前から彼女に手紙を書いていないことに気がついた。旅に疲れてきていたということもある。でも本当は違う。意識的に距離をおきたかったんだ僕自身が、彼女への恋愛感情を捨てて、彼女と男女の差を超えた友情を築きたい。長居旅の中でそんな風な考えに変わっていったからなのかもしれない。地球を１周して彼女にまた会うときに、惚れた女としてではなく一個の人間として親友として抱きしめ会えるようなそんな関係でいることを望んでいたからなのかもしれない。だから・・・とその先で思考が停止する。だから今どうすればいいかということはよくわからなかったし、そうなるためにはもうすこし時間が必要だと思っていた。だから今回の旅がすでに惰性になっていたとしても、じゃあすぐに日本に帰ろうという答えには至らなかった。今はまだ自分に十分に納得がいっていなかった。その納得を獲得するためにも自分はヒマラヤに行かなければならないと、義務感のようなものにかられていたのかもしれない。南の島の夜は酔ったつれづれにいろいろなことを夢想する。その夢想の中に何年後かに叶えられてある想いはどれほどあるのだろう？今夜も南十字星が輝いている。明日はこの島を発つ日である

  2006.02.19

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  アジアの退屈

  1999年10月1日（金）退屈な日々が続いていた。旅の疲れから退屈な日々でのんびりしようと思って南の島に来たのに退屈さにいてたってもいられない自分が少々おかしい。先週ヨーロッパから無事にアジアの大都市バンコクにたどり着いた僕はすっかり気抜けしてしまっていた。地球１周という観点で単純に考えればすでに８割近く廻ってもうすぐそこには日本だ。バンコクに向かう飛行機の中からすでにお気楽気分。空港に降り立てば体中をまとわりつく熱気と、人々が醸し出す喧噪な空気に、ああアジアだなあとの感慨は深いが、かといってそこから次の目的地であるヒマラヤへの想いは容易には浮かんでこなかった。空港で両替するとタイ経済バブル崩壊の影響で、数年前の倍くらいの円高バーツ安レートになっていて、海外旅行者には恩恵のきわみ。恩恵ありがたくいただいて、今までヨーロッパで粛々と節約生活してきた反動もあって、バンコクでは１日５食の酒池肉林の宴を繰り広げた。ただしこの肉林の肉は食べる方の肉なので誤解してはいけない。何せ屋台で定食食べても６０円くらい、ラーメン１杯４０円程度、定食屋台の隣にはデザート屋台、その隣には飲み物屋台もあってそのどれもが涙が出るほど安くて美味しいのだ。これじゃここまでひきしめた財布もベルトもゆるむわな。おっとこんなことをしていては先へは進めない。ともあれバンコクに集う安宿街カオサンロードにまずは移動し、今後の特にインド方面の情報を集める。カオサンは本当に便利なところで、旅に必要なものは、何でもここですぐにそろう。飛行機、鉄道、バスのチケット、ツアーバス、空港までのバス、各国のビザ、ビザ用の写真、偽学生証に偽プレスカード、各国の古本、各国のレストラン、ネットカフェにコンビニ、スーパー、両替、病院に床屋にマッサージにランドリーにラブ○まであるぞ。これらがすべて徒歩５分圏にあるという、考えようによっては日本のどんな街よりも便利な街かもしれない。もうすっかりインドに疲れてしまってはいたが、それでもヒマラヤをあきらめてはいなかった僕は旅行代理店でネパール行きのチケットを当たったが、ハイシーズンでもあり取れなかった、仕方なくカルカッタまで飛んで後は陸路で行くということにして、そこまでのチケットとインドのビザを代理店に依頼した。だがどのみちインドのビザ取得に５営業日かかるので、それまで南の島で骨休めしようと、その代理店で南のパンガン島行きのチケット（１０００円位）を買ったのであった。しかし南の島は海は海で美しいがただ見ているだけというのは果てしなく暇なものだ。朝、目が覚めると、椰子のはずれとさざ波の音が聞こえてくる。バンガローのドアを開けると、南の海が朝の光に照らされてきらきらと輝いている。さあ今日は何をしようかと思うんだけど、何もすることがないことに気がつき、とりあえず海辺のオープンレストランで軽い朝食をとり、日記を書いて暇をつぶす。「今日は何するの？」宿のオーナーの娘のムイがいつもそう尋ねてくる。「今日は何もしないよ」そう答える僕に「今日もでしょ」と彼女は笑って仕事に行った。実はこのパンガン島には数年前に一度来ていた。あの時は内戦期のカンボジア旅行の帰りに立ち寄ったから心底この島でのんびりできたものだ。あの時もムイはやはり働きものであったし、自分はやはり見た目怠け者であったかもしれない。どんなにすごい山に登ろうが、前向きに生きていようが、この南の島に来てしまえば何も関係のない。そんなまったりした空気が好きで退屈ながらも長居してしまう空気がアジアの島にはあるのだ。あまりの退屈さにいやになる時もあるものの、これからの日々に夢を抱きつつ、心と体に英気を養えるそんな時間になればいいのかな。今夜も南の海に優しいそよかぜが吹いている。辛口のシンハビールが美味しいほろ酔い気分で空を見れば南十字星が輝いている。さあ明日は何をしようかな・・・

  2006.02.18

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