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セミについて

少し涼しくなり、今まで盛んに鳴いていたクマゼミやミンミンゼミにヒグラシが交じるようになりました。そろそろツクツクボーシが鳴き始めると秋を迎えます。通常セミは３～６年のほとんどを地中で過ごし、地上に出てくると１ヶ月程度生き続け、交尾して卵を産み、そして生涯を終えるという人生ならぬ”セミ生”を全うします。セミ生のほとんどが地面の中です。そしてほぼ毎年同じ場所から同じセミが生まれることになります。ある日、テレビで１７年ゼミの話が出ていました。このセミは米国に棲んでいて、何と１７年に一回だけ一斉に地中から地上に出てきて数週間生き、そして交尾をして死ぬというセミです。そして、幼虫はその後、１７年もの長い間地中で幼虫のまま過ごすということです。なぜ１７という数字かというのは良く分かっていません。ただ、一度に大量発生すると天敵は一度に全てのセミを食べ尽くすことができないので、必ず子孫を残すことができるというメリットがあるらしいです。それでも１７年は長すぎます。その１７年ゼミは米国だけに棲んでいます。最近では、今年２００８年に南オハイオ、ケンタッキー、テネシー、マサチューセッツ、メリーランド、北カリフォルニア、ペンシルバニア、北ジョージア、西バージニア、ニューヨーク、ニュージャージーと広い範囲で発生したと英語版Wikipediaに記載されていました。しかし、その前年２００７年には北イリノイ、アイオワ、ウィスコンシン、インディアナと別の地域で発生しています。アメリカ人にとってはそれ程珍しいセミではないということになります。ややこしいことに、また別に１３年ゼミという種類のセミがいるそうです。これも同様に１３年に一度だけ一斉に地上に出てきて、一斉に鳴き、一斉に産卵し、一斉に死んでしまうセミです。この１７年ゼミと１３年ゼミが住んでいる地域や発生する年は異なっており、同時に出会うことはなく、それぞれが大量発生しても問題は起きないのですが、計算上、１７と１３の最小公倍数である２２１年に一度この両方のセミが同時に同じ場所で異常（異常ではなくセミに取っては通常なのですが）発生することになります。想像するだけでもおぞましいことで、こんなに大量に一度に発生すると木という木は全て枯れ果ててしまうのではと思うのですが、１７年や１３年も経つと木々も元に戻るということで問題ないということでしょうか。セミにとっては地中の生活がセミ生の大半なのですが、地上に出るのは交尾し子孫を残すためだけです。それ以外に雌雄が出会うことはありません。地中ではそれぞれじっとして、樹液などを吸っているだけです。セミの生態については、実はほとんど知られていないということで、この１３年セミや１７年セミに就いても分からないことが多いということです。まあ、１７年もその生態を追っかけることができないという物理的な問題もあるでしょうが、分からなくても人間生活に特に支障はないということでしょうか。１７年ゼミ（Wikipedia英語版より）

玉虫との久々の遭遇

現在、横浜のフツーのマンションに住んでいますが、そのマンションは少し小高い丘に沿って建てられていますので、街中にありながら意外に自然に触れあう機会が多くなっています。今の時期には、セミが朝から夜遅くまで鳴いています。また、夜には灯りを求めてコガネムシ（本名はドウガネブイブイ）が飛び込んで来たり、コクワガタなども通路でウロウロしたりしています。ところがなんと先日は玉虫がマンションの廊下を這っていました。この虫の生きたものを見るのは何年ぶりでしょうか。まだ大阪にいた紅顔の美少年（こればっかり）であった小学生の頃、しょっちゅうセミ取りに行っていた裏の神社で何度か捕まえたことがありましたが、それ以来です。日中は空中を飛んでいることが多く、飛んでいる姿はゴキブリのように見えるのですが、美しい羽が太陽光に反射しているので、すぐ網を持って追っかけていました。小学校の国語の授業で法隆寺に「玉虫の厨子」というものがあり、これに何千枚もの玉虫の羽が貼りつけてあると習った憶えがあります。白黒の教科書に古い厨子の写真が載っていました。まだ本物を見たことはありませんが、死んでも玉虫の羽の色は衰えないのでそのまま使ったらしいです。厨子とは仏像・舎利または経巻を安置する仏具です。確か教科書にはこの厨子を作るために日本中玉虫を必死に集めた人の話が載っていたと記憶します。使用された玉虫の数は6,600枚とありますので、3,300匹は集められたという勘定になります。なかなか集団で飛んでいる虫ではないので、採取するのが大変だっただろうなと思います。最近は余り見ないので絶滅瀕死種かと思いましたが、幼虫がケヤキや桜などの幹を食べる害虫だそうで結構しぶとく生き残っていそうです。この玉虫と同じ姿をして、もっと地味な色のウバタマムシという種類もよく捕まえました。玉虫にくらべ比較的よく捕まえることができました。茶色と黒の地味な色なので玉虫のメスだという噂もありましたが、ちゃんとした別種です。良く言われる玉虫色というのもこの虫の羽の色から来てます。しかし本物の玉虫の羽の色は緑や赤と非常に鮮やかでくっきり、はっきりしているので、なぜ玉虫色という言葉が作られたのかよく分からなかったのですが、広辞苑によると、「～光線の具合で緑色や紫色に見えたりする～」というところから「見方によっていろいろに受けとられるような、あいまいな表現」になったそうです。どちらかと言うとウバタマムシの羽の方が茶色と黒の渋い配色なのでこちらの方が玉虫色の語源かと思っていました。こんなに目立つ色だと自然界では鳥などに見つかり易いのではと思いますが、意外に光りが反射して見づらいらしいです。漢字では”玉虫”とも”吉丁虫”とも書きます。今は昆虫採集の趣味がないので、捕まえた玉虫は放すと丘の方に飛んで行きました。家に飛んできた玉虫

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