彼との初対面 その1
チケット買った、宿泊先も予約した、レンタカーも借りた。いざ出発 旅行スケジュールは7泊8日、うち3日目からの3日間は彼の住む街近くに宿泊先を予約。待ち合わせ場所は空港のターミナル。エスカレーターを降りた出口で、という日本を発つ前のメールと彼の携帯番号だけが頼りでした。滞在初日。女一人旅、ただただ充電。ぼーっと観光し、ショッピングし、一人で夕食・・・。「おーーー 海外でも『お一人様』の私。(←まさに三十路「負け犬世代」の王道デス)誰からも邪魔されない。 なぁんて心地いいんだろう」最初の1日は仕事の忙しさから開放され、時差ボケ解消のためもあり、それが心地よかった。滞在二日目。おかしな時間に目覚める。 時差ボケだから仕方ない。ウダウダ、ゴロゴロ。何をするでもなく無駄な時間を過ごす。「」 「そうだ 携帯をレンタルしよう。明日、彼と空港で会えなかったら困るし・・・。」思い立ったが吉日、ホテルを出てレンタル電話を借りに。いやしかし、、、彼以外、ここに知り合いなんていないんだから、そんなもの借りてどうするそれも一瞬、頭を過ぎったが、結局、携帯電話を手にした。でも・・・やはり掛ける相手はいない・・・携帯電話を手にレンタカーであてもなく、ドライブ。ふと車を止めた。あまりにも美しい海。誰かにそれを伝えたくなった。「RRRRrrrr・・・」彼に自分から電話するのは、これが3度目。そう、日本に居るときですら、自分から掛けることは殆どなかったのだ。「Hello.」「He, he, hello. This is "私の名前".」(←ドキドキ緊張)緊張で言葉が続かない私。携帯電話を借りた、 明日、空港の到着は午後1時10分、海がきれいだ、 明日を楽しみにしている。こんなところだろうか。話したいことの半分も伝えきらなかった。けれど、彼は素直に喜んでくれた。ほんの5分程度だったが、気持ちが落ち着いたのを覚えている。明日が本当に楽しみになった。いよいよ3日目。待ち合わせ場所へ。 会ったら何て言おう?日本じゃないんだから、会ったら最悪とか、万が一怖い思いをしても、まさに自分しか頼れる人はいない・・・。だからこそ、待ち合わせ場所を空港と指定した。厳重なセキュリテイ、多くの観光客。この中ならば、少しは身の安全を守れる。そう考えたから・・・。待ち合わせのエスカレーター。場所はすぐに分かった。降りる直前、下にいる人たちを一通り眺めた。 人通りが多すぎて分からない・・・。エスカレーターを半分ほど下った時、下で一人の男性が降りてくる一人一人を見つめているのに気づいた。「ん? あの人・・・っぽい・・・な」あと数段で到着という時、それは確信に変わった。「Hi, Are you "Y"?」「Yes, Are you "(私の名前)"?」「Yes,I am. Hi,Nice to meet you.」「Oh, Nice to meet you, too.」ここはHug? いやいや、そんな間柄でもないし。お互い一歩歩み寄り、ぎゅっと握手した。背が高い! それが彼の第一印象。身長が160センチ以下の私のあたま一つ分以上、背が高かった。彼はさりげなく私のトランクを持って、車のある方向へ歩き出した。「宿泊は***だったね?」私は確認のため、滞在予定のホテル名を再度告げた。そして彼は荷物をチェックインした上で、ランチませんか?と提案してきた。「OK.」私もそれを快諾。彼→「お腹すいてる?」 私→「Not really.」朝食を遅く食べたのと、時差ボケと緊張からか、そんなに空腹感がなかった。荷物を入れ、ランチを食べに移動。そして、、、行った先は・・・なんと! Taco-Bellだった。おおおお~~い、うっそーーーーなんで??ファーストフードはないでしょーーーーにだって、ここまで来たんだしさぁーーーでも・・・ 実はタコベル好きの私。気づいたときには普通にオーダーしていた。さっきまで食べたくなかったくせに。かえってこのカジュアルさから、互いの緊張感は一気に解れた。更にもって、口の周りはタコスソースまみれ。(爆) 二人でタコスを頬張りながら、時間がたつのを忘れ夢中になって話し込んだ。これまでのメールの内容について、互いの趣味である音楽に車、アウトドア。日本での生活に、彼の日常生活・・・。話はつきない。「何だか話し込んじゃって、君を観光名所へ連れて行く予定だけど、あっという間に時間が過ぎちゃったね。行こうか?」車に乗って観光名所へ。そこで二人で撮った写真、なんだかぎこちない。その後も名所を廻った。 いつしか空は夕闇。「じゃあ、ホテルまで送るよ。」宿泊先へ向かう車。だんだん会話も途切れる。「明日はどこへ行って、次にここへ行って・・・あと友人と一緒にバーべQしようと思っているんだ。あと、もしよかったら、僕の働く先(←自営業です)にも立ち寄ろうと思うんだけどどうかな・・・? 僕がどんな仕事をしているか知ってもらいたいし、うちの母親や僕の従業員もいる。興味がなければ、すべて断っても構わないよ。」彼はすべてオープンに見せる姿勢を示してくれた。これまでずっとメール交換のみ、しかも電話も自分から掛けてこない私に対し、きっと何かを感じ取っていたに違いない。「わかったわ。あなたの友人に会えるのも、仕事場に行けるのも楽しみにしてる。」そう答えた。そして車は宿泊先のホテル前。「今日は本当にどうもありがとう。楽しかったわ。」「こちらこそ、じゃあ明日、午前10時に迎えに来るね。」そして・・・握手をして別れた・・・。こんなに彼の近くまでやって来たけれど、相変わらず互いの距離は遠い・・・。ホテルの部屋で一人、一日を回想した。考えるほどに彼との会話、一緒に居る時間がとても心地よく感じる。何だかもどかしい。自分の中には、冷静に彼を見極めようとする私と、彼の方を向こうとする私がいた。その晩、一人ベッドで何度も携帯電話を開閉し、握りしめていた。動き始めた自分の感情。明日が待ち遠しくて仕方なかった。《つづく》