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おふくろの四十九日

２月４日急に亡くなったおふくろも、今日２４日で四十九日になります。仏法ではここで忌が明けるといい、お墓への納骨や四十九日法要をおこないます。でも今回のおふくろの葬儀は無宗教の家族葬儀でおこないましたので、法要はありません。先日の彼岸のとき、いまのお墓参りはしましたが、おふくろのお骨は新しい墓苑に墓を移してから納骨するつもりなのでしばらく家に安置しておくことになります。おふくろが亡くなってどう変わっただろうかと考えると、率直に言って家族の負担とストレスがなくなったのは確かです。「要介護５」という最重度障害で、自分で何一つ出来ない身体だったおふくろもきっと辛かっただろうから、ここで楽になれて良かったねと送り出したことで、我々には大きな悔いも悲しみもありません。昼は介護施設に預かっていただいていたとはいえ朝と夜は自宅にいるので、おむつやパットの交換（朝夜最低３回）や食事（朝夕）の世話も結構負担でした。ときには大量の尿をしておむつから溢れ下着やシーツがビショビショになり、その取り替えには最低３０分はかかり、朝の忙しいときにはパニック状態になることもありました。また、デイサービスの車が迎えに来る８時半前後は、仕事に行く家族の朝食や弁当作りとも重なるため、妻もてんてこ舞いをしていました。おふくろが亡くなってからはそういうことがなくなり、到って静かで平穏な日々となりました。別におふくろが亡くなって喜んでいるわけではありませんが、ちょうどいい時期に逝ってくれたと思う気持ちもないわけではありません。みなさんは、この私の心情をご理解いただけるでしょうか。おふくろの厚生年金（１、２月分）、遺族年金（恩給）（１、２月分）、介護保険の過払い返還、後期高齢者健康保険過払い返還、健康保険からの死亡見舞金などは全部相続人の私の口座に振り込まれるので、その手続きが必要ですが、それもみんなおわり、ここでそれぞれのお金が入金されつつあります。以外と驚いたのは郵貯の生命保険。証書の金額がもらえるものと請求したら、その倍以上の金額が戻ってきました。「えっ、こんなに？」と思わずもらしたら、「はい、長い間の利息が付いたので・・・」との答え。これで墓苑購入やお墓の移転費用は全部OK。いや、残っておつりがくる（笑）。「おばあちゃんは、ちゃんと自分の最後のことまで面倒みて逝ったんだね」と感謝です。今年いっぱいは喪に服す期間なので、今年の年末に「年賀欠礼」の葉書（これもすでにギフト店で無料作成予定）を出すことが残っているだけ。これで家に飾っていたこの壇も崩してなくなります。

母の手を縛る

もう何度となく私のオフクロのことを書いているが、日を追うごとに状況は少しづつ老いが進行している。９１歳半のオフクロは、介護度５という一番重症の認定を受けている。これは自分では何一つ出来ない「寝たきり」状態を指す。食事は介護者がスプーンで口までもっていって食べさせる。もちろん排尿、排便も自分では出来ないので、介護の手が必要。ある一定の時間毎にオムツやそこに当てている尿パットの交換が必要である。家に居るときは私や妻がその介護をしている。介護保険を使って毎日ディサービスにお願い出来るのであるが、連日お願いするとオフクロの疲れの状況がひどくなるので、毎朝状況を診て判断し、大体週２～３回程度に抑えている。介護センターに行ったときは、お風呂に入れてもらえるのがありがたい。入浴はとても家庭では手に負えないのが実情だから。そして何といっても有り難いのが、適便（肛門に指を入れて排便させる処置）してもらえることである。もう自分で力んで排便する力がないので、週１回程度こちらからお願いしている。今日の連絡帳にも「適便しました。大量の便が排出されました」と書いてある。これを見るとホッとする。そしてこの処置をしてくれた介護士さんに頭がさがる。いま問題は、指を一日中しゃぶることである。もう子供に還っている状態なのだ。手は白くなってふやけてしまっている。なにせ認知症が進行しているので、口で「ダメ」と叱っても全く効果はない。いまは手全体をタオルで巻いて手首を縛り、ボクシング選手のグローブのような状態にして対策をとっている。それでもその巻いているタオルの端を口にして唾液でビショビショになり、周りの衣服や布団にまで湿り気が移る。そこでたまりかねて利き手をベッドのガードに縛って手が口にいかないようにした。それでも届かない手をさかんに口にもっていこうとする行動は止まらない。親を縛るなんて申し訳ない行為かもしれないが、こうもしないとどうしようもない状況なのである。去年の３月、６月と２度にわたり、意識が薄れる状態になり、もうおしまいかもしれないという医者の宣告を受けながら、また持ち直し現在に至り医者もその生命力に驚いている。普段は寝ているのが大半のオフクロ。でも、食欲は旺盛で、体温、血圧もこれといった異常がない。もう半年もすれば９２歳の誕生日を迎える。いったいいつまでこういう状況が続くのか予想もつかない。

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