17. 御対面事件
17. 御対面事件 「鉄兵…。」香織の声で私は眼を覚ました。「其処は暑いから、布団の方で寝れば?」「…、うん…。」「彼女、帰っちゃったわよ。」「…え? ああ…、そう…。」私は起き上がった。「未だ眠いんでしょう?」「…まあね。」私は煙草に手を伸ばし、一本銜えた。「寝ないの?」「うん。此れから寝ると、汗を掻きそうだ。」私の部屋は朝日がまともに差し込んだ。「はい、此れ…。」香織が差し出した紙切れを、私は受け取った。其れには説子の字で、昨夜の御礼とお詫びが書かれていた。「あなたを起こそうとしたんだけど、彼女が起こすのは悪いって云うものだから…。」説子は眼を覚ますと、頭が痛いと云ったが、バイトが有るので失礼するわと告げ、私に手紙を書いて帰って行ったそうだった。「二日酔いでアルバイトか…。彼女も大変だな。お早う、ノブちゃん。」「あ…、お早う御座います…。ゆうべは布団を取っちゃって御免なさい。」ノブは香織の横で、相変わらず微笑みを浮かべて居た。「君は御客さんなんだから、布団を使って構わないんだよ。唯…。」「どうせ私は客じゃ無いわよ。でも私はノブの好意で布団に入れて貰ったの。あなたも頼んで、入れて貰えば良かったのに…。」「頼もうとしたんだけど、二人共グーグー寝てたからさ…。」ノブはうっすらと頬を赤らめた。そして私は腹が減ったと云った。「そうでしょうね。ゆうべは御苦労様だったもの。」時計を視ると、9時15分であった。「赤いサクランボ」へ行こうと言う事になったが、ノブは自分はいいから二人で行って来て欲しいと云った。「どうして? 三人で行こうぜ。」「そうよ。ノブ、行きましょう。」ノブは我々に遠慮しているのか、自分は部屋で待って居ると重ねて云った。私と香織の二人でモーニングを食べに出掛けた。「ノブったら、何遠慮してるのかしら…?」「でもノブちゃんてさ、始終にこにこしてるね。」「そう…?」「元々そう言う顔なのかな?」「どう言う意味? 彼女に失礼じゃない?」 「あなた高校時代、バスケット部だったんですって? 栗本さんだっけ? 彼女から聴いたわよ。」私と香織は「赤いサクランボ」を出て、三栄荘に向かっていた。「彼女も途中まで、バスケ部に居たんですってね。」「ああ。彼女は膝を悪くしてね。其れで辞めたんだ。」「まあ、そうなの…。」空は雲一つ無く、よく晴れていた。昼から又暑くなりそうだった。「でも驚いたわ。あなたって、スポーツ・マンだったのね。」「あれ? そうは見えなかったかい?」「だって不健康な生活許、してるじゃない。」「運動神経は良い方なんだぜ。」我々が三栄荘の門の前迄来た時、中から一人の女性が出て来た。「あ、鉄兵…。」其の女が私の名を呼んだ。美穂だった。私は愕き、一瞬彼女が何故此処に居るのか解らなかったが、直ぐに思い出した。其の日は、美穂と鎌倉へ行く約束の日だった。香織は私の側から2、3歩離れた。「あら、お友達?」香織が私に訊いた。「ああ…、大学のサークルの…。」私は云った。正に青天の霹靂であった。 其の光景に私は、何とも云い難い違和感を感じていた。美穂と香織が、向かい合って坐って居た。ノブは香織の隣で、黙って様子を見詰めていた。其れは私が曾て、想像した事の無い光景だった。「あの…、香織さん…、でしょ?」美穂が云った。「ええ。名前を知ってて呉れて、有り難う。」「…どう致しまして。」「其方らの名前を、未だ伺ってなかったわね。」「ああ…。同じサークルの富田さん…。」私は美穂を紹介した。「初めまして…。学校はどちら?」「学生に見えるかしら?」「あら、御免なさい。てっきり…。じゃあもう、お仕事を…?」「いいえ。一応学生は学生だけど、代々木の東京観光専門学校。」「ああ…。専門学校なの…。」陳腐だと、私は思った。私は殆ど口を開かずに、煙草を吸って居た。「とにかく、私は出直すわ…。変な時に、来ちゃったみたいだから…。」美穂はそう云って、立ち上がろうとした。「あら、帰る事ないわよ。用事が有って来たんでしょう?」「ええ、まあ…。でも…。」「帰るべきなのは私達の方だわ。あなたはどうぞ、居て頂戴。」私は黙っていた。「さあノブ、帰るわよ。」香織は立ち上がった。「あ…、はい。」ノブは慌てて自分のバックを手にした。香織はさっさとドアへ歩いて行き、ノブも後を追う様にして、二人は出て行った。美穂も立ち上がると、廊下へ出て、階段を下りて行く香織達に声を掛けた。「あの…、御免なさいね。」「あら、どうして謝るの? 謝られる筋合いなんて無いわ。」香織は振り返ると、きっとした調子でそう云った。二人は三栄荘を出て行った。 「彼女を怒らせちゃったみたいね…。」部屋へ入り直してから、美穂は云った。「御免なさい。お取り込み中、失礼して…。」「否。当然だが、悪いのは俺だ。」漸く私は口を開いた。「そうよ。一体どう言う事? 確かに約束したわよねぇ。」急に眼を強張らせ、私を睨む様にしながら彼女は云った。「ああ。約束した。」私は、約束をすっかり忘れていた自分を恨んだ。(まるで、三流ドラマだな…)香織の言葉も、普段の格調は感じられず、唯の厭味だったと私は思った。「さてと…、どうする…?」美穂は、坐って窓の外を見詰めながら云った。「お天気は申し分無いんだけど…。鉄兵ももう、シラけちゃったみたいね…。」彼女の口調は何処か淋しそうだった。私は何も答えずに、洗面用具を持って部屋を出た。1階の台所で、顔を洗い次に髭を剃った。歯を磨いて部屋へ戻ると、トレーナーとジャージを脱ぎ、プル・オーバーのシャツとファーラーのスラックスに着替えた。美穂は未だ窓の外を視ていた。「さあ、行こうぜ。」私は云った。「…行くって、何処へ…?」彼女は振り返った。「鎌倉に決まってんじゃん。」「行っても好いの?」「君が行きたくなくなったのなら、仕方無いけど…。」美穂は立ち上がった。「さあ、行きましょう。」 「でも今朝は驚いたわ…。」鎌倉の帰りに、電車の中で美穂は云った。「ノックしたら、知らない女の子が出て来るじゃない。一瞬、部屋を間違えたのかと思ったわよ。」 ── ノブは美穂に「彼は朝食を食べに出掛けたけど、もう直ぐ帰って来ると思います。どうぞ部屋に入って待って居て下さい。私は其の、彼の友達の友達で、偶然今、留守番をしているだけだから…。」と、云った。美穂は「いえ、いいんです。又来ます。」と云って、理由の解らない儘に外へ出たのだった。 ── 「だけど、ノブちゃんだっけ? 彼女はとても感じの好い娘だったわ…。…香織さんと違って。」電車は次第に東京に近付いて行った。私は「若し、私と言う人間が存在しない世界で、香織と美穂が知り合ったとしたら、二人は友達になれただろうか?」と言う事を、考えていた。然し直ぐに、考えるのを止めた。(俺が居ないのなら、彼女等が友達になれたかどうかなんて、俺には関係の無い事だ…。)「君はテニスには、行かないんだって?」翌日からは、サークルのテニス合宿だった。「うん。友達との旅行と、重なっちゃったの。」「何処へ行くんだい?」「北海道。好いでしょう。」私は朝の埋め合わせを考えて、二人だけで何処かへ旅行しようと云った。「本当? 嬉しいわ。でも無理してるんじゃない?」「無理なんかしてるものか。遠い処へ行こうって云っただろう。何処へ行くかは、君が北海道から帰って来る迄に考えて置くよ。」「うん。楽しみにしてるわ。」電車は品川に到着した。 〈一七、御対面事件〉