大分県豊後大野市 『沈堕の滝、沈堕発電所跡』
大野川本流にある雄滝と大野川の支流である雌滝からなる滝。雄滝は十三条の流れを持ち、高さ17m、幅は97mもある。室町時代の1476年に、雪舟が訪れて「鎮田瀑図」を描いたことで知られており、長い歴史を持つ名瀑であることがうかがえる。そしてその500年以上の歴史の中で、様々な運命をたどり現在の形に至っている。正面から見た雄滝。雪舟の描いた「鎮田瀑図」。実物は関東大震災で焼失しているため、模写だけが現存している。展望所から見た雄滝。滝を形成している岩石は原尻の滝と同じく阿蘇火山の大噴火によって出来たもの。後述するが、かつてはこの滝の落差を利用して発電が行われており、滝のすぐ上流に取水用の堰が設けられ、滝の水流が激減し沈堕の滝はただの岩壁へと姿を変えてしまった。その後九州電力の手により崖が崩落しないよう工事を徹底し、雪舟の表した「垂直分かれて十三条をなす」となるように修景工事を行い、平成8年に壮大な景観を取り戻した。大自然が生み出した景観は近代化により一度失われ、それをまた人の手によって復活させている。「沈堕発電所跡」沈堕の滝の落差を利用し、発電を行っていた場所。明治42年(1909年)、滝の上に堰を作り、下流の施設で発電を始めた。電気は大分、別府間の路面電車に送られ、日本の近代化に役立てられたという。その後堰の高さは更に上げられ、安定した発電に利用されたが、一方で滝の景観は失われた。大正12年(1923年)、下流に新沈堕発電所が完成しその役目を終える。発電所跡は完全に廃墟と化しており、現在は外壁だけが残っている。立ち入りできるようになっており見学が可能。沈堕の滝と発電所跡。人の手により滝が修復されなければ一生見れなかった景色であると言える。