捕虜収容所の死:マイケル・ギルバート
第二次世界大戦下、イタリアの第一二七捕虜収容所でもくろまれた大脱走劇。ところが、密かに掘り進められていたトンネル内で、スパイ疑惑の渦中にあった捕虜が落命、紆余曲折をへて、英国陸軍大尉による時ならぬ殺害犯捜しが始まる。新たな密告者の存在までが浮上するなか、果して脱走は成功するのか?英国ミステリの雄が絶妙の趣向で贈る、スリル横溢の独創的な謎解き小説。内容(「BOOK」データベースより)第2次世界大戦の末期、イタリアの捕虜収容所にて、イギリス人捕虜たちが脱走委員会を結成して、ひそかにトンネルを掘り進めていました。ところがある日、他の人は入れないはずのトンネル内で、スパイだという噂のあった嫌われ者の捕虜の死体が発見されます。そして、一人の捕虜に殺人の容疑がかかり、正式な裁判もなしに処刑される恐れもある中、ゴイルズ大尉は探偵役を命じられます。今や連合軍が迫りつつあるため、イタリア側が捕虜をドイツに送ることも考えられます。そうなったら、ナチスにどんな目に合わせられることやら……。処刑の日までに真犯人を見つけ出して、仲間の捕虜を救うこと。連合軍が来る前に収容所から脱走すること。捕虜たちは、二重のデッドラインをつきつけられるのでした。収容所といえば、映画「大脱走」で知っているくらいです。何度観ても、毎回スティーブ・マックイーンを始め、全員が逃げられるよう願ったものでした。この作品では、収容所での生活がリアルに描かれています。収容所内では、バスケットの試合や語学の講義が行われ、劇の上演に夢中になる者がいるのは意外でした。作者自身も戦争で捕虜となり、収容所に入れられた経験があるそうです。脱走も。犯人探しをしているかと思えば、そのあとは何カ月にもわたる逃避行が描かれるというユニークな構成ですが、最後の最後に意外な真相があきらかになります。伏線がたくさん張られていたこともわかります。ミステリ的面白さと、スリラー的面白さがうまく融合した作品でした。こんな話は初めて読みました。2004年『このミステリがすごい!』海外編第2位というのも納得の面白さです。