巨大ミミズ捕獲
散歩からの帰宅途中、山際の細道を通りかかると、道のまんなかに紐状の妙な物体が横たわっていた。蛇かと思って目をこらしながら近づいた。長雨がつづいた後に、しばしば道を横切る蛇にでくわすことがある。 ところが、なんとそれは巨大なミミズであった。のびた体長が30cmはある。太さは直径1cm。これほど大きなミミズは見たことがなかった。 私はそのままその場を離れて帰宅したが、あらためてビニール袋と割り箸、シャベルを持って、自転車でミミズのいた場所へ戻った。 夕方6時、山陰は早暮れなずみ、道にはミミズの姿が見えなかった。それはそうかもしれない、いくらミミズだって、細道を横切って草薮に移動するに十分な時間が過ぎていた。私はあきらめきれないような、また自ら酔狂なとも思う気持をかかえながら、15メートルほどの間をゆっくりゆっくり見て歩いた。 すると、舗装面がきれて地面がむきだしになっているところに、道路と平行に躯を横たえている巨大ミミズを発見した。いままさに土中にもぐろうとして、頭部はすでに土のなかにあった。 私はビニール袋を片手に、ミミズの頭部を傷つけないように注意しながら、少し余分なところからシャベルで土を掘り起した。ミミズはあわてて身をくねらせ、縮んだ。私はそのまま掬いあげて袋に捕獲した。 帰宅してからすぐに、あいている園芸用の長い鉢の土を掘り起し、ミミズを入れ、土をかけた。・・・さて、この新しい住処が気に入るかどうか。ともかく巨大ミミズは、いま、我家の庭にいるのである。 捕獲したミミズがなんという名称であるかは分らない。日本に棲息するミミズは74種が確認されている（後注）。そのなかで巨大ミミズは、ハッタミミズ、シーボルトミミズ、沖縄のヤンバルフトミミズなどがいて、いずれも体長30～60cmほどである。それよりも巨大なミミズも存在するらしいとは言われているが、私は詳細を知らない。 世界の巨大ミミズは日本産の比ではない。現在記録されているもので、南アフリカのミクロカエタス・ラッピが6m70。そして時々テレビでも映像が映しだされることがあるオーストラリアのメガスコリデス・アウストラリスがおよそ3m50前後である。オーストラリアにはミミズ博物館があり、日本からの観光客も多いようだ。 さて、私としてはとりあえず捕獲したミミズを書物にあたって調べることにする。ミミズを正確に特定するためには解剖が必要なのであるが。【注】 E.G.Easton: Japanese earthworms; a synopsis of the Megadrile species(Oligochaeta), British Museum, National History, London SW7 5BD
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