貴方の仮面を身に着けて

[金糸雀(カナリア)は二度鳴く(完結)] カテゴリの記事

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  金糸雀は二度鳴く(31)「襲来と絆と」後編

  前編はこちらです「止めを刺して上げましょう」鞍人は横たわる朱雀を見下ろした。「たった一人で良くやりましたね。誉めて差し上げますよ」鞍人は剣を振り上げた。「やめて！」舞矢は叫んだ。剣を持った鞍人の手の甲に、小柄が突き刺さった。「一人ではありませんぞ」鞍人は小柄の飛んで来た方角を睨みつけた。きちんと背広を着込んだ初老の男が、居間の入り口に立っていた。「朱雀様をお守りせねば、あの世で善衛様に申し訳が立ちません」「進士・・」朱雀がつぶやいた。「こういう時、ご主人様をお守りするのも”執事”の役目ですぞ」進士は槍を手にしていた。「異人よ、私がお相手致す。かかって参られい！」朱雀は別の意味で目眩がしたが、薄く微笑んで言った。「キミが、職務に忠実な男で助かったよ」「恐れ入ります」進士は折り目正しく頭を下げた。鞍人は小柄を抜き、捨て去った。「老いぼれ一人増えた所で、何も変りませんよ」鞍人が片手を振った。数体の悪鬼がベランダから飛び込んで来た。進士は身構えた。銃声が響き、悪鬼は悲鳴を上げ、床に転がった。「社長、ご無事ですか」背広の男達が、銃を手に雪崩れ込んで来た。警備部の者達だった。鞍人は後ろへ飛び、ベランダの前まで下がり、叫んだ。「何ですか、お前達は！」屈強な体格の課長の門田が言った。「磐境（いわさか）から事情は聞きました。細かい事はともかく、社長の命を守るのは私達の仕事です」数人の男達が舞矢を取り囲んだ。「我が社の社員の身の安全の確保も、俺達の仕事です」「特に美人社員だと張り合いがあるな」一人の若い社員が舞矢に片目をつぶってみせた。舞矢が警備部を訪ねた時、応対に出た社員だった。「キミ達・・すまない」「社長、ボーナス頼みますよ」銃を構えながら陽気に誰かが言った。進士は朱雀に駆け寄り、社員の一人と共にソファまで運んだ。ベランダが騒がしくなった。悪鬼の悲鳴が次々に響いた。「こちらは、おまかせを」磐境が数名の盾と共にベランダで戦っていた。「磐境・・お前」朱雀は驚いた。「たとえ村に帰っても、貴方を見捨てて帰ったとあっては、家族にも友人にも顔向けが出来ません。私はここに残ります」「我等も同じ気持ちです」悪鬼と斬り合いながら、他の盾達も叫んだ。鞍人は悔しげに言った。「思ったより人望がおありの様ですね」「キミよりは、部下に恵まれているようだ」朱雀が言った。ソファで舞矢の膝に頭を乗せていた。「口だけはまだお元気ですね」鞍人がそう言った途端、その身体が見えない大きな手で捕まれた様に空中に持ち上がり、窓に叩きつけられた。「お久しゅうございます」低く野太い声が天井から響いた。朱雀は天井を見上げた。「斤量（きんりょう）か」「寒露様のご命令に寄り参上致しました。外の世界は広いので存分に暴れて来いと」「そうか、我が家の家具は壊さん様に頼むぞ」「承知致しました」見えない手は、再び鞍人を掴み揚げると、壁に叩きつけた。「すまんが、壁や窓にも気をつけてくれたまえ」朱雀が付け加えた。「これは失礼」野太い声がすまなさそうに言った。再度掴み揚げられた鞍人の身体は、ベランダの外へ放り投げられ、屋根の上に落ちた。鞍人は宙に飛び上がった。空中で静止したまま、鞍人は言った。「諦めませんよ」そして灰色の空の彼方に消えた。生き残った悪鬼も消えた。武器を収め、皆が居間に揃った。進士は朱雀の傷の手当をしていた。舞矢は膝の上の朱雀の顔を覗き込んでいた。舞矢は愛しい男の名を呼んだ。「朱雀」朱雀は目を開け、舞矢に微笑みかけた。「そう呼んでいいのは、二人きりの時だけだ・・」そう言うと、朱雀は意識を失った。(31)完・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・『金糸雀は二度鳴く』主な登場人物の説明はこちらです。『火消し』シリーズの世界の解説はこちらです。掲載小説はこちらでまとめてご覧になれます

  2006/07/16

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  金糸雀は二度鳴く(31)「襲来と絆と」前編

  風が変った。低くたれ込めた雲が空を灰色に覆っていた。朱雀は唇を離すと舞矢の顔を見詰めた。その瞳は愛と強い意志に燃えていた。「約束してくれ、君はここを動くな、何があっても」舞矢はうなずいた。敵がそこまで来ているのだと舞矢は悟った。朱雀はゆっくりと立ち上がった。触れ合っていた指先が最後に離れた時、朱雀は微笑んで言った。「君は美しい」そして微笑を消して、戦いの顔になった。「別れの挨拶は、お済みですか？」ベランダの手すりの上にタキシード姿の異人が立っていた。窓はわざと開け放してあった。朱雀は何も言わず、素早くかがむと、ソファの下の刀を掴み、ベランダへ踊り出た。飛び掛って来た悪鬼をそれぞれ一太刀で両断した。鞍人（くらうど）が手すりの上から剣を振り降ろした。「今日は挨拶は無しですか」朱雀はそれを受け流した。一匹の悪鬼が窓から素早く入り込み、舞矢に襲い掛かった。だが、ソファの手前で見えない壁に激突し悲鳴をあげた。舞矢は怯えた顔でそれを見ていた。「結界ですか、それも佐原の物ではありませんね」斬り合いながら、鞍人は感心したように言った。朱雀は何も言わなかった。鞍人の剣を受け流し、室内へ飛び込み、侵入した悪鬼を斬り捨てた。「それもいつまで持つものやら」鞍人は笑った。悪鬼は次々と押し寄せて来た。朱雀はシャツを脱ぎ捨て、黒い戦闘服姿になっていた。今の朱雀は戦士以外の何者でもなかった。白い髪が風に舞い、朱雀の風は悪鬼を吹き飛ばし、光る刀は敵を斬り裂いた。だがそれがいつまでも続くものではないと、鞍人も舞矢も知っていた。朱雀自身も。舞矢は言われたままに、ソファの上から戦いを見ているしかなかった。鞍人は舞矢を見ていたが、舞矢は鞍人には一瞥もくれなかった。舞矢は朱雀だけを見詰めていた。愛する男の事だけを。朱雀の身体が熱かったのは、愛の為ばかりではないと、舞矢は気が付いていた。朱雀はすでに戦える身体ではなかった。それでも彼は戦う事を選んだのだ。舞矢を守る為に。たとえそれが空しい徒労であると分かってはいても。一秒でも長く、二人の愛をこの世に留めておく為に。朱雀の足がふらついた。悪鬼はそれを見逃さなかった。朱雀はかろうじて悪鬼の攻撃を避け、返す刀で斬り裂いた。朱雀は目眩を感じていた。視界が霞み、身体が重くなっていた。（まだだ、まだ・・）朱雀は刀を構えなおすと、向かって来た悪鬼を斬り捨てた。ベランダでその様子を見ていた鞍人が楽しそうに言った。「そろそろ、おしまいにしましょうか。大分辛そうですね」鋭い目が鞍人を見据えた。朱雀は片手を振った。無数の赤い針が鞍人に突き刺さった。鞍人はにやりとした。「こんな物が何の役に立つのです？痛くも痒くもありま・・」針は鞍人の身体にめり込み、姿を消した。鞍人の表情が、見る々々内に憤怒の相に変化した。鞍人は叫んだ。「おのれ、おのれ、”あの方”に傷を負わせましたね！」朱雀の針は鞍人ではなく、鞍人を加護する『奴等』に届いたのだ。恐ろしい形相の鞍人が手すりからベランダへ飛び降りた。「こんな技を使う者を生かしていくわけにはいきません。死になさい、今すぐにここで！！」鞍人の剣と朱雀の刀が激しくぶつかり、鋭い音が響いた。朱雀は受けるのが精一杯だった。もう風を呼ぶ事も出来ずにいた。それでも動いていたのは、朱雀の鍛え抜かれた神経の反射故だった。そしてそれも遂に・・鞍人の剣が朱雀の右肩に突き刺さった。朱雀はのけぞり、刀は宙を舞い、床に落ちた。「朱雀！！！」舞矢は叫んだ。悲痛な叫びだった。鞍人は膝を付いた朱雀に剣を突き付け、勝ち誇って言った。「妹よ、やっとお前を連れて行ける」「私は行かないわ、純也（じゅんや）兄さん！」鞍人の表情に微妙な影が走った。「私は、鞍人だ」鞍人の顔から怒りが消え、泣き出しそうな顔になった。「純也・・誰だ、私は鞍人だ」俯いていた朱雀が、鞍人の足首を掴んで引きずり倒した。そのまま床を転がり、落ちていた刀を掴んだ。素早く立ち上がった鞍人は、異人の顔を取り戻していた。鞍人はにやりと笑った。「やれやれ、油断しました」鞍人の口が耳まで裂けた。「ですが、これで終りです」朱雀は刀を構えた。朱雀の髪は血に染まり、鞍人の髪の様に赤く燃えて見えた。鞍人は朱雀に斬り掛かった。朱雀はそれを受けた。舞矢は両手を握り締めていた。血みどろの戦いは怖かった。それでも舞矢は目をそらすまいとした。何故なら朱雀は舞矢の為に戦っているのだから。朱雀は目の前が暗くなった。朱雀の手から刀が落ちた。鞍人の剣が朱雀のわき腹を貫いた。朱雀は倒れた。狂ったように朱雀の名を呼ぶ舞矢の声が、灰色に翳る部屋に響き渡った。（後編に続く）・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・『金糸雀は二度鳴く』主な登場人物の説明はこちらです。『火消し』シリーズの世界の解説はこちらです。掲載小説はこちらでまとめてご覧になれます

  2006/07/15

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  金糸雀は二度鳴く(30)「闇耶の家」後編

  前編はこちらですいきなり空間が引き裂かれた様に、目の前の景色が一変した。そこには道があり、道の先には、大きな藁葺きの屋根のようなものが見えた。霜月は立ち上がり、額の汗も拭わず長老の方を見て言った。「行きましょう」二人は現れた道を進んで行った。藁葺きの屋根と見えたのは、枯れた草の堆く積もった巨大な岩だった。岩の背後は高く聳え立つ崖だった。霜月は岩の後ろに回りこんだ。そこには家があった。岩に遮られて正面からは見えなかったのだ。屋根が瓦でもなく茅葺でもなく、様々な色や形の岩を敷き詰めてある以外は、ありふれた民家だった。崖に半分めり込んだように建っている。長年の雨風に晒された痕の見える引き戸の前で、霜月は呼ばわった。「霧の家の長、霜月」引き戸はするするとひとりでに開いた。霜月は中に足を踏み入れた。臥雲も続いた。二人の背後で又するするとひとりでに戸が閉まった。外の明るさから内部の暗闇に目が慣れるまで、臥雲はそこに立っていた。霜月も黙して隣に立っていた。徐々に目が慣れるに従い、様子が分かって来た。灯はほとんどない部屋であった。壁一面に棚があり、書物や巻物の類がびっしりと詰まっている。窓はどこにもない。天井は高く、闇に溶けておぼろにしか見えない。足元は土間であった。臥雲達の真正面の奥に背の高い行灯に似た灯があり、大きな木製の机を照らし出していた。そこにはこちらを向いて三人の人物が座っていた。彼等は銘々に書物や巻物を手にしており、机の上に広げた紙に細い筆でなにやら書き込んでいた。一人が顔を上げてこちらを見た。その顔を見て、臥雲は瞠目した。赤味を帯びた肌、落ち窪んだ目、大きく高い鼻、突き出た頬骨、渦巻く茶色の髪。彼等は異形の者達であった。揃って大柄な男達であった。三人は見分けがつかぬ程良く似ており、灰色の作努衣を着ていた。顔を上げたのは中央に座した者だった。異形の者は尋ねた。「我らに御用ですか」それは佐原の村人と同じ言葉であった。霜月が答えた。「用があるのは、長老だ」異形の者はにこやかに言った。「これはこれは、臥雲様でいらっしゃいますね」臥雲は驚きを悟られまいとするかの様に胸をそらした。だが笑顔を見せられても、臥雲は彼らを好きになれそうになかった。彼らに対する恐怖とも不快ともつかぬ何かが、臥雲の中から拭い切れないのだ。生理的な嫌悪感とでも言うべき物であろうか。霜月は中央の男に言った。「今の”闇耶（くるや）”は誰だ」「私です」中央の男が答えた。「随分と若いな」「昨夜、跡を継いだばかりですから」二人が会話をする間も、残りの異形の者達は一心不乱に作業を続けていた。「我らに何をお聞きになりたいのですか、臥雲様」闇耶と呼ばれた者は言った。「ここ数十年に使われた大きな術の記録と、『奴等』の出現の時期を」闇耶はうなずいた。そして霜月を見て言った。「秘するを解くは、霧の家の長の許しありか、なしか」「それほどに大きな事か」霧の家の長は尋ねた。「これは語るべきでないと、先の村の守護者が封印せし事なれば」「マサト様か」「如何にも」臥雲は尋ねた。「マサト様が何をなさったというのだ」「秘するを解くは、霧の家の長の許しありか、なしか」闇耶は霜月を見て繰り返した。「霧の家の長は、許す」霜月が言うと、闇耶は右隣にいる者に何か耳打ちした。男はうなずいて大きな紙を机の下から引っ張り出した。闇耶はそれを受け取ると、霜月の方に差し出した。「ここにご署名を」霜月は机に近づき、筆を受け取ると差し出された紙にさらさらと文字を記した。闇耶は紙を見てうなずいた。霜月はそそくさといった風情で臥雲の隣へ戻った。どうやら霜月も臥雲と同じ気持ちらしい。「では」中央の男が天を仰いだ。霜月が臥雲に耳打ちした。「闇耶が語り出したら、途中で遮らないで下さい」「うむ」意味の解らぬまま、長老はうなずいた。虚空を見つめた闇耶の口から言葉があふれるように出た。「それは禁断の秘術なり、転生の術なり、生身の人の身体と魂を以って成就するものなれば・・」「なんだって！」思わず臥雲が叫んだ。「お静かに」霜月が制した。闇耶は闇に消えた天井を見上げながら、語り続けた。次第に二人の老人の顔色が蒼褪めて行った。語り終えると、闇耶はがっくりと崩れ落ちる様に机の上に突っ伏した。両側にいた者達が作業を止め、立ち上がった。二人は闇耶を頭上に担ぎ上げた。闇耶を見て、臥雲は今の話とは別の衝撃を受けた。闇耶は下半身がなかった。二人は頭上に掲げるように担ぎ上げた意識のない闇耶を、棚の間の狭い出入り口から何処へかに運び去った。「行きましょう」霜月は臥雲をうながした。二人は表へでた。昼の眩さに一瞬二人は目を閉じた。目を開けると、そこは佐原の村の道端であった。二人は屋敷へ向かい歩き始めた。闇耶の口から語られた事柄が二人の口を重くしていた。しばらくしてようやく、臥雲が言った。「儂らは自分達の手で、希望を握り潰してしまったのか」霜月が励ますように言った。「まだ何か手があるはずです」「間人様と寒露様に何と言えば」「今は事実を確かめねばなりません」「そうだな」「臥雲様」霜月が言った。「何だ」「杖はどちらにお忘れですか」「おお」臥雲は空の両手を見た。「それどころではないわ」行きとは別人の様なしっかりとした足取りで、臥雲は道を急いだ。一瞬笑顔を見せ、霜月もその後を追った。接吻（くちづけ）は長かった。口にしてしまった愛の言葉が、耳にしてしまった愛の言葉が、二人を燃え上がらせていた。迫り来る気配を感じながら、朱雀はなおも舞矢の唇を求めた。これが最後と、心に決めて。(30)完・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・『金糸雀は二度鳴く』主な登場人物の説明はこちらです。『火消し』シリーズの世界の解説はこちらです。掲載小説はこちらでまとめてご覧になれます

  2006/07/14

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  金糸雀は二度鳴く(30)「闇耶の家」前編

  臥雲の長老の部屋に霜月がやって来た。黒い戦闘服をきっちりと着込んでいる。今しがたまで”盾”の訓練の指導をしていたのだろう。日に焼けた顔は皺が深いが、肌は艶やかで、黒々とした目に力がある。老いても精悍さを失っていない姿に、臥雲長老は歩く事さえ覚束ない我が身を振り返り、情けなく思った。長老の前に正座した霜月は、折り目正しく頭を下げ、挨拶をした。「本日は特別なお呼び出しを承り・・」臥雲がそれを制した。「霜月殿、堅苦しい事は抜きで良い。すぐに本題に入ろうぞ」霜月は身体を起こした。「はい、ではご用件を」「霧の家の長たる貴方に、頼みたい事があるのだ」霧の家は特殊なお役目が多い家である。霜月は用心深く尋ねた。「それは、村の総意としてでしょうか」「いや、内々にお願いしたい」「長老個人の頼みと言う事でよろしいか」「儂と寒露、村の守護者の頼みと」「承知致しました」臥雲長老は何かを躊躇っていた。霜月はそれを察して言った。「せがれが、入れ知恵致しましたな」今は村の守護者となった寒露は霜月の息子である。人でなくなった今は”あった”と言うべきだろうが、双子の兄白露と共に次期の霧の家の長として、家中の秘である事柄も多く学んでいた。「そうだ、寒露様の入れない場所についてだ」「闇耶（くるや）の家ですな」霜月は難しい顔をした。「そう呼ばれる場所なのか」「他の家には知られておらぬ家、我が霧の家が守る家」「長老である儂すら知らぬ家があるとはな」「特殊な結界の中にあります故、常人には気付かれません。今の”人でない”寒露には入れません。ここ数十年で霧の家の者以外ではマサト様のみがお入りに。自力ではさすがにかなわず、我が父を頼ったそうですが」「マサト様が？」数百年の長きに渡る村の守護者であった者、大いなる退魔の力を操る木波マサト。幸彦の父親である。そのマサトですら入れない場所にある秘密の家。臥雲は不安よりも好奇心に駆られた。「お急ぎでしょうな」霜月は立ち上がった。「長老、少し歩かねばなりませんが」臥雲も急いで立ち上がった。臥雲は年寄扱いされるのが一番嫌いだった。「杖つきながらでも、着いて行くつもりじゃ」霜月は笑った。「まだまだ長生きしていただけそうですな、疾風（はやて）の臥雲様」臥雲はじろりと霜月を睨んだ。「耄碌して、もはや風も呼べぬと、馬鹿にしておるのか？」臥雲はかつての風の家の長であった。霜月は意外な程神妙な顔をした。「私どもの世代の者は、疾風の臥雲と呼ばれた貴方の勇姿を忘れてはおりません」その言葉には尊敬の念があふれていた。「我らにとって、貴方は英雄であった方ですから」臥雲は満足げにうなずいた。「さて、行くかの」佐原の屋敷の裏手から二人は外へ出た。行く道すがら、数人の村の者とすれ違ったが、誰もが長老は何かの所用の外出だろう程度にしか思わなかった。本来ならこんなに少人数で長老が出歩く事はない。だが堂々とした体躯に戦闘服を着込んだ霜月が共にいれば、それで護衛は充分に見えたのだろう。しばらく進んだ先に竹薮があった。霜月はそこに入って行った。杖を突きつつ長老も後に続いた。生い茂るだけの藪に見えて、そこには細い道があった。霜月はどんどんと進んで行く。臥雲も意地で着いて行った。やがて竹薮を抜けるとがらんとした広場のような所へ出た。臥雲の知らない場所だった。「村にこんな場所が」「ここは霧の家でも知る者はわずかです」（む？）臥雲は何者かに見られている気がした。振り向いたが誰もいない。（気のせいか、やはり儂も耄碌したか）霜月はかがみ込んで、地面に指先で何か記号のようなものを描き、口中で何事か唱えている。臥雲は不可解な風の流れを感じた。それは霜月の周囲を取り巻き、そして或る方角へ流れていく。吹くと言うより、一点に吸い込まれていく様であった。その点を中心に景色が揺らぎ始めた。何かを唱える霜月の声が大きくなった。霜月の額に汗が浮かんでいる。更にゆらぎは大きくなり、見ていた臥雲は目眩を覚えた。（後編に続く）・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・『金糸雀は二度鳴く』主な登場人物の説明はこちらです。『火消し』シリーズの世界の解説はこちらです。掲載小説はこちらでまとめてご覧になれます

  2006/07/14

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  金糸雀は二度鳴く(29)「朝風はただ微笑む」後編

  前編はこちらです「今日は会社へは行かない」朱雀は言った。「社長にも休暇を取る権利はあるだろう」朱雀は普段着のまま、居間のソファに腰を降ろした。腿の半分程まで隠れるゆったりとしたモーブ色のシャツの下には戦闘服を着ている。それは舞矢には言わなかった。ソファの下に刀が隠してある。それも言わなかった。ソファの横に来た舞矢を見上げて、朱雀は微笑んだ。舞矢は袖なしの丈の長いワンピースを着ていた。白地に赤い南国の花の模様がついている。肩に蝉の羽根の様に透ける薄いクリーム色のショールを掛けていた。「良く似合う」「これも進士さんの買い物なの？」「いや、私が選んだ」舞矢は朱雀の隣に腰掛け、その胸にもたれた。「ありがとう」朱雀は舞矢を抱き締めた。話したい事は沢山ある気がした。何も話す必要もない気もしていた。この場所が無防備である事に異人達が気が付かないはずはない。直にやって来るだろう。満ち足りた時間はまもなく過ぎる。思い出と言うには新し過ぎるが、先がないのであれば、過ぎた時間はすべて思い出と呼んでいいだろう。舞矢は朱雀の腕の中でそう思っていた。「幸せになれないと思っていた」朱雀の胸に頬を押し当て、舞矢がつぶやいた。「どうしてだね」朱雀が片手で舞矢の髪を撫でながら聞いた。「誰もが私を見捨てていくのだと。お父さんも純也（じゅんや）兄さんも」朱雀が低く沈んだ声で言った。「私もそうかもしれんよ」舞矢は朱雀の胸の上で、首を左右に振った。「一緒に、終わるのだもの」朱雀も首を左右に振った。「君は生き延びるのだ。その為に私はここにいる。私はな、諦めが悪いのだよ」「それが貴方の望みなの？」朱雀はうなずいた。「私の知る事の出来ない未来を、代わりに君に見て欲しい。弟達や村の事や・・ああ、そうだ、篠牟（しのむ）は栗橋君にプロポーズしたらしいぞ」「麻里子に？」「どうやら”させられた”と言った方が良さそうだがね」舞矢は笑った。「麻里子らしいわ」「我が兄弟は、昔から女性には弱いのだよ」「貴方も？」「ああ」「そうは見えないわ」「そう見えない様にするのも、お役目の内さ」「お役目というのも、大変ね」朱雀は眉根を寄せ何かを考えていた。正面にベランダへ出る大きな窓があり、そこからは空が青く見えた。ソファの前に置いてあったテーブルは、先日の襲撃の際に壊れてしまったまま、まだ購入していなかった。だから今は前を遮る物は何も無かった。「私はお役目を大変だと思った事はなかった。困難だと思った事はあったが」「そうなの？」「それが当たり前だと思っていたから」お役目の内容を舞矢に詳しく話す事は出来ない。だが朱雀は言った。「私達は・・」「自分の為には生きられない」舞矢がその先を言った。朱雀は舞矢の髪を撫でていた手で舞矢の頭を軽く叩いた。「良く知っているね」「何度もその言葉を聞いたわ。佐原の村でも」「それが私達なのだ。すべては宿命、すべては義務」朱雀は少し黙った。舞矢は朱雀の青く甘い香りを感じていた。低くかすれた声で朱雀は言った。「さゆら子様は、私の初めての女性だった」舞矢は何故か驚かなかった。そして聞いた。「それも、義務だったの？」「いや、そうではない」朱雀は答えた。「あの方は私にとって女神だった。それすらも儀式の様だった。私はひとつになった喜びの中で思った。この方をお守りするのが我が宿命と」舞矢は胸の底が冷たくなった。「私は、やはり、身代わりなの？」朱雀は熱い手を舞矢の顎に掛け、上を向かせた。光る目が舞矢の目を覗き込んた。「私達は自分の為には生きられない。すべては定められた役目の為だけに生きるのだ。君を守るのは、本来の私の役目ではない」舞矢は胸の中の冷たさで冷えた声で聞いた。「では、何故」朱雀の目が輝きを増した。熱い声が言った。「君を守ると、私は私の意志で決めた」「朱雀」「私は自分の為に生きると、最後に選んだのだ。それを以って私は今までの自分の経歴も名誉も立場も、すべて捨てねばならなくなった」舞矢の胸が震えた。恐怖なのか感動なのか愛なのか、分からないままに。朱雀の瞳は余りにも澄み、そして輝いていた。「言ったはずだ。私が君の名を呼ぶ時は、すべてを捨てる時だと」朱雀は舞矢を抱きしめた。朱雀の身体は燃えるように熱かった。「それでも何故と聞きたいか、私に答えを求めるのか」舞矢の胸に朱雀の熱さが染み透った。舞矢の身体も熱く燃えた。「たかあき・・」朱雀の腕に更に力が篭った。甘くかすれた声が舞矢の耳元で言った。「君を愛しているからだ、舞矢」空の青を灰色の雲が覆い始めていた。天空を過ぎる風は強く吹き荒れ、遠い笑い声を運んで来た。幾つもの黒い影が、常人には見えぬ素早い動きで建物を伝い、限りある時を慈しむ恋人達の元へ、残酷な幕切れを運ぼうと急いでいた。朱雀はその気配を、すでに感じ取っていた。(29)完・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・『金糸雀は二度鳴く』主な登場人物の説明はこちらです。『火消し』シリーズの世界の解説はこちらです。掲載小説はこちらでまとめてご覧になれます@With 人気Webランキングこちらにも参加しております。

  2006/07/13

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  金糸雀は二度鳴く(29)「朝風はただ微笑む」前編

  舞矢は起き上がり、隣で眠る朱雀の顔を見下ろした。裸の肩が、カーテンを通して射す朝陽に光っている。純白の髪に縁取られた顔。長い睫毛が影を落とす頬のなだらかな線も形の良い鼻梁も、丹念に創られた彫刻の様であった。初めて見る朱雀の寝顔だった。余りにも安らかに見え、舞矢は、もう朱雀の時が尽きてしまったのかと、ふと不安になった。その時、朱雀が小さく溜め息を漏らし、寝返りを打った。舞矢の方に身体を向け、抱き寄せる様に腕を伸ばした。目を覚ましたのかと思ったが、そうではなかった。舞矢は横たわり、その腕の中に滑り込んだ。柔らかな良い匂いがした。懐かしい朝の匂いだった。味噌汁が煮えている。朱雀は目を開き、隣を見た。舞矢はいなかった。起き上がると、朱雀は柔らかい生成りのズボンを履き、素肌の上にシャツだけ羽織った。こんなに静かで幸福な朝を迎えたのはどの位ぶりだろうと朱雀は思った。深く息をすると、それは子供の頃の空気の様だった。父も母も弟達も共にいた朝。茶の間へ行くと、父はもう卓の前に座っており、朱雀は正座をして朝の挨拶をする。弟達も隣で神妙な顔でそれを真似する。そして何が可笑しいのか、くすくす笑いながら弟達は互いを突付きあうのだ。台所から母の声がする。篠牟が立ち上がって掛けて行き、茶碗や箸を運んで来る。男の子はそんな事をしなくて良いと言われるのに、この優しい弟は母を手伝わずにはいられないのだ。御岬は父にまとわりつき、何か言われてからかわれては、笑い声を上げている。朱雀はそんな気配を楽しみながら、縁側から空を見上げる。朝の空は、思い出の中では何故かいつも青空なのだ。雨の日も曇りの日もあっただろうに。舞矢は視線を感じて振り向いた。キッチンの入り口に寄りかかる様に朱雀が立っていた。「女性がまな板に向かう姿は、なかなか良いものだね」舞矢は頬を染めた。進士の物らしい白い簡素な胸当て付きのエプロンをしている。「勝手に色々と使わせてもらって、ごめんなさい」「かまわんよ。余り道具も揃っていないだろうが」「そんな事ないわ、包丁も研いだばかりみたい」「進士は刃物には五月蝿い男だからな」「お米もお味噌も、銘柄にこだわりがあるみたいね」「お取り寄せカタログを読むのも、趣味のひとつだそうだ」舞矢は笑った。「向こうで座っていて」朱雀は冷蔵庫を開け、エビアンの小瓶を取り出すと、キッチンと続きのスペースのテーブルの上に腰を降ろした。瓶のまま水を飲んだ。喉を過ぎていく水の冷たさが心地良かった。「急にお行儀が悪くなったわね」舞矢は言ったが、咎める響きはなかった。朱雀は笑っただけであった。テーブルに並んだ朝食を前に向き合って座ると、朱雀が妙に照れた顔をした。「何と言うか、こういう朝には慣れていなくて」「あら、朝ご飯は食べないの」慣れていないのは食事の事ばかりではないと、朱雀が言わなくても舞矢には分かった。「ああ、いつもコーヒー位かな」「駄目よ、それじゃ身体に良くないわ」身体という言葉が、二人に朱雀の身体の事を思い出させたが、二人共それに気付かぬ振りをした。朱雀が明るく言った。「これからは朝食を取る事にしよう」簡単な物ばかりだったが、朱雀は不思議と馴染みのある味だと感じた。「美味い、君は料理が上手いのだね、舞矢」「貴方の口に合って良かった」それは母の味だと、朱雀は思い出した。「母の味に似ているのだ」「佐原の村の味に似ているからかしら」「佐原の？」「村に行った時、ご馳走になって思ったの。私の好みの味だって」「ほう」「きっとお父さんの好みが私に伝わったのね。不思議ね、写真でしか知らないのに」彼女も自分もあの村の血を引く者なのだ。そして村を遠く離れても、村が自分達に様々な影響を与えているのだ。それには良き事も悪しき事もあるが、今という幸福の為には良い事の方が多いと、朱雀は遠い村に心の中で感謝した。（三峰は笑っているかもしれないな）朱雀は苦笑いをしながら思った。絆を通して、今の朱雀の幸福な気配が伝わっているだろうから。・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・『金糸雀は二度鳴く』主な登場人物の説明はこちらです。『火消し』シリーズの世界の解説はこちらです。掲載小説はこちらでまとめてご覧になれます@With 人気Webランキングこちらにも参加しております。

  2006/07/13

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  金糸雀は二度鳴く(28)「熱き指先求めて」

  熱き指先求めて朱雀が姿を現さなくなってからどの位経ったのか、和樹は考えない様にしていた。以前と同じ母子二人の生活に戻っただけだと思い込もうとしていた。それでも家の中に何かが足りない、リビングが妙に広々と思える寂しさを感じる時があった。三峰の話に寄れば、朱雀は再び和樹の元に帰る事はないのだ。そして近い内に二度と逢えなくなる。朱雀の命はまもなく尽きるのだ。それを思うと和樹はたまらなくなる。今は姿を見る事はなくても、仕事なりお役目なりをこなしている朱雀がこの空の下のどこかに居るのだ。それなら長い出張に行っているとでも思えば良い。けれども死んでしまったら・・（やっぱり、会いたいよ。お父さん・・）正確にはあれから一度だけ、和樹は朱雀に逢った。それは学校からの帰り道での事であった。車の屋根に何かが激突した。鈍い音がした。白神（しらかみ）は暴れるハンドルを押さえるのが精一杯だった。「何？どうしたの？」後部座席の和樹が怯えた声で聞いた。「解りません」車を停めれば返って危険であると、白神は本能で感じていた。黒い絹糸のような白神の髪が、すれ違う車のライトで光ったのが、和樹の目に映った。助手席の若い盾の名を和樹は知らなかった。（あまり強そうじゃないな）和樹は思っていた。大きな悪意が膨れ上がり、追って来るのが、白神には感じられた。今日はいつもより遅い時間に和樹を迎えに行った。帰りを急ごうと”壁”に沿った安全な道を通らずに、近道をしたのがいけなかった。異人はそれを見逃さなかった。ここは彼等の動きやすい領域に隣接していたらしい。今更元のルートに戻っても遅い。白神には自分の失策を悔やんでいる暇はなかった。再度の衝撃が車体を揺らした。和樹は助手席の背もたれにしがみついた。何かを押しつぶすような音がした。和樹の目の前の頭ががっくりとたれるのが見えた。助手席側のドアから突き出した黒い棒が、若い盾の脇腹に突き刺さっているのを、和樹は見た。「うわ！」和樹は驚いて、助手席の背もたれから手を離し、車の曲がった勢いで、後部座席の背もたれに背中をぶつけた。急ブレーキを踏んで車が止まった。白神はここがどこだか思い出したのだ。（助かるかもしれない）「和樹様、外へ」敵の位置は感じていた。その凶悪さも。自分一人では勝てない事も。白神は素早く車を降り、和樹の側に着いた。もう一台いたはずの護衛の車はすでにやられたらしい。白神は和樹の手首を掴むと、希望があると信じた方向へ走り出した。街中であるのに、人影がない。廃工場と駐車場に挟まれた場所だった。都会にはまるで死角の様にこういう場所がある。『奴等』にはうってつけの場所だった。白神は早くここを通り過ぎようと焦った。和樹も懸命に走るが、白神の様にはいかない。建物の影から黒い風が飛んで来た。白神は衝撃に吹き飛ばされた。コンクリートの地面に叩きつけられ、白神は動かなくなった。和樹は足がすくんで立ち止まった。「和樹君、今日こそ来てもらいますよ」タキシード姿の異人の髪は、夜目にも鮮やかに赤く燃えていた。その左右に幾つかの黒い影が蠢いている。悪鬼だった。和樹はただ震えるしかなかった。誰もいない、どうする事も出来ない。鞍人（くらうど）が歩み寄りながら、片手を差し出した。「さあ、いらっしゃい」和樹は両手の拳を握り締め、目を閉じた。「また私に無断で、デートに誘うつもりかね」懐かしい声がした。突風が悪鬼をなぎ倒した。鞍人は飛び上がり、風を避けた。和樹が目を開けると、見覚えのある背広の広い背中が目の前にあった。「お父さん！」和樹はその背中にしがみついた。朱雀は身体をずらし、和樹をそっと引き離した。和樹は朱雀を見上げた。朱雀の顔は笑ってはいなかった。戦意に張り詰めた顔をしていた。和樹はそれを美しいと思った。そして朱雀の髪が真っ白になのに気がついた。「お父さん、その髪、どうしたの？三峰さんみたいだ」純白の髪をなびかせ、朱雀は微笑んだ。「和樹様、早くお逃げ下さい」「お父さん、何？どうしてそんな風に僕を呼ぶの？」「ここは私が・・どうか、その間に少しでも遠くへ」「いやだ、お父さんも一緒に行こうよ」朱雀は微笑んだ。綺麗な哀しい微笑だった。「和樹様、私は貴方の父親ではありません」朱雀は敵の方を振り返り、叫んだ。「磐境（いわさか）、お連れしろ」「失礼」駆け寄った大柄な磐境が、和樹を小脇に抱えた。その腕の中で和樹は暴れた。「いやだ！降ろしてよ！お父さん！お父さん！」磐境は走り去った。遠ざかる和樹の声を背中で聞きながら、朱雀は無言のまま動かなかった。「良いのですか、呼んでいますよ」鞍人が言った。鞍人は和樹を追わなかった。否、追えなかったのだ。朱雀の殺気の凄まじさに悪鬼は怯え、後ずさるばかりだった。鞍人自身も前へ出られなかった。「お前には、ここで私の相手をしてもらう」朱雀の様子からは、今までの洒脱さも優雅さも消えていた。殺気だけがそこにあった。鞍人は眉をひそめた。「いつもと違いますね。それが本当の貴方ですか？」「私は私だ」「それもここで終わりですよ」「どうかな」朱雀の刀が閃いた。磐境は和樹を抱えたままビルの地下に走り込んだ。そこは朱雀の会社の地下だった。駐車場が広がっている。「和樹・・さま・・」血まみれの白神が追って来た。無事だったのかとほっとして、和樹は白神に言った。「大丈夫？」「はい、申し訳ありません」磐境は二人を隅の目立たない場所へ連れて行った。「白神、車を用意する。鍬見（くわみ）に運転させる。応急処置を受けたら、和樹様と戻れ」「すまない、磐境」額から流れる血が目に入らぬ様に、白神は手の甲で拭った。「ねえ、お父さんは大丈夫なの？」「はい、おそらく。幸い今日は警備部に盾の者がおりましたので、加勢に行かせました」「今日はって」「警備部の全員が盾ではありません。ここでは朱雀様の本当のお役目も佐原の事も、知っている者は私ども数名の盾の者以外におりません。和樹様もそのおつもりで口外なさらぬようにお願い致します」「うん、分かったよ」その数名の盾の内の一人であろう、いつのまにか現れた背広姿の青年が救護箱らしき箱を開けて床に置き、白神の傷の手当てをしていた。青年が白神に小声で話しかけるのが和樹に聞こえた。「お前らしくないな」「言うな、鍬見」白神は恥じていた。忍野が村に戻り、白神は外の盾のまとめ役をまかされたばかりであった。前任者の忍野のいたらぬ面を充分に補佐していたと自負していたのに、いざ自分がまとめ役になった途端にこの失態だ。（長に合わせる顔がない・・）更にもう一人の青年が現れ、磐境に何事か耳打ちして去って行った。磐境は和樹を見て行った。「敵は退散しました。朱雀様もご無事です」「ああ、良かった。お父さん」和樹は安堵すると同時に、先程の朱雀の言葉を思い出した。（私は貴方の父親ではありません・・）和樹は思い切って磐境に言った。「お父さんはここに戻っているんでしょ、お父さんに逢わせてよ」鍬見の手が止まった。白神は目を床に落とした。磐境は表情を硬くした。磐境は言った。「ここには、和樹様の父親である方はいません」「嘘、さっきお父さんは無事だって」磐境は硬い顔を更に硬くした。断固とした口調で磐境は言った。「朱雀様は、貴方の父親ではありません」和樹は息を呑んだ。和樹の唇が震え、目に涙があふれた。「どうして・・どうして、そんな・・・」和樹の嗚咽を聞きながら、三人の盾はどうする事も出来ずにいた。その命を敵から守れても、心までは彼らには守る事は出来ないのだ。頭に白い包帯を巻いた白神が、泣きじゃくる和樹の背中にそっと手を当てた。「和樹様、戻りましょう。カナ様が心配されておりますよ」白神は和樹の肩を抱く様にして、傍に停めてある車の方へ導いた。黒いありふれたセダンの乗用車だった。泣きながら和樹は白神と一緒に車に乗り込んだ。鍬見がアクセルを踏んだ。走り出した車の後ろ姿を磐境は辛そうな目で見送った。朱雀は社長室にいた。柔らかく波打つ白い髪にも仕立ての良いベージュのスーツにも戦いの跡は見えないが、顔色は心なし蒼褪めていた。自分の椅子の背もたれに深く身を預け、朱雀は窓の外を見ていた。外はすっかり暮れていた。朱雀の傍らに白い影が立った。この美しい影の主は、夜でさえあればアポイントメントもなしに社長室へ訪れる事が可能なのだ。「良くぞ和樹様を守ってくれた、礼を言う」白き人でない者は言った。「お前に礼を言われる筋合いはないぞ、三峰」朱雀は物憂げに答えた。朱雀は人差し指で自分の唇をなぞるような仕草をしていた。自分がまだここに、この世に居るのを確かめているかの様に見えた。「和樹様は、お前の話をしに来た。そして私をお前の代わりにしようとしている」「ああ、お前との絆とやらから伝わって来た」「だが、和樹様にとって、誰もお前の代わりになどなれないのだ」朱雀は黙っていた。三峰も黙っていた。朱雀は机の上に手を伸ばした。部屋の照明が暗くなった。薄く淡い灯が、沈黙を深くした。三峰には灯の強弱は関係がない。今もはっきりと朱雀の顔が見えていた。朱雀は相変わらず窓の外を見ていた。都会の明るさが窓から流れ込んでくる。「時々、星が見たくなる。ここからは見えないな、街の明かりに邪魔されて」「お前の本気は、人には分かりにくいな、朱雀」「そうかね」「カナ様にはお分かりの様だ」「あの方は聡明な方だ」「和樹様も頭が悪いわけではない。当たり前だが、まだ子供でいらっしゃる」朱雀は椅子を回転させ、三峰の方に身体を向けた。鋭い目が三峰を見据えた。「私にどうしろと言うのだ、三峰」三峰の静かな目が、朱雀を見返した。「和樹様には、お前が必要だ」朱雀は再び椅子を元に戻し、窓の外を見た。「和樹様にとって私は、ほんのわずかな時を共に過ごしただけの者に過ぎない」「それは、お前がそう思いたいだけだろう」「忘れる方が良いのだ、こんな男の事は」「朱雀」「すぐに忘れるだろう。長い人生の中では余りにも些細な事だ」「どんなに長い人生でも、忘れられない事は、あるのだ」不死の者は言った。・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・『金糸雀は二度鳴く』主な登場人物の説明はこちらです。『火消し』シリーズの世界の解説はこちらです。掲載小説はこちらでまとめてご覧になれます@With 人気Webランキングこちらにも参加しております。

  2006/07/11

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  金糸雀は二度鳴く(27)「楽園を失いし者」

  楽園を失いし者僕は母が嫌いだった。彼女も年々自分を捨てた男に似て来る僕を憎んでいた。僕はいつも母の荒んだ視線を避ける事ばかりを考えていたのだ。母子三人の歪んだ家庭は、歪んだなりに営みを続けていた。妹が高校生になる頃から、母は酒を飲むようになった。僕が母の視線から逃げたかったように、母も逃げ出したい何かがあったのだ。そして母は死んだ。母が死ぬと、僕は妹と二人でアパートで暮らし始めた。僕は小さな会社に勤め、妹は学校に通った。慎ましい暮らしだったが”片桐の伯父”と僕らが呼ぶ母の兄が、親のない僕らを不憫がって援助してくれたので、不自由な事はなかった。この静かな暮らしを僕は気に行っていた。ようやっと人間らしい落ち着いた日々が送れると思った。荒んだ視線から逃げ回らずに済むから。妹はどこかおっとりとして、大人になっても現実より夢の中で生きているようだった。子供の時からあまり物も言わず（それは僕も一緒だった）大人しい子で、兄から見ても綺麗な子だった。良からぬ男に付けられても、妹は無頓着だった。僕はその男を半殺しの目に合わせた。妹はその事を知らない。「純也（じゅんや）兄さん、お父さんの事を覚えてる？」そう聞かれて戸惑った。「いきなり、どうした」入社試験の面談で父の事を聞かれて、あまりに何も知らない自分に気がついたと言う。僕も覚えていないと言った。それは嘘だった。僕が生まれてすぐに、父は家を出て行った。そして僕が学校に上がる頃、再び戻って来た。玄関に立ってた長身の男。「お父さんよ」と母に言われても、僕は母の後ろに隠れたままだった。その頃の母はまだ普通で、僕は他の子と変わらない程度に育てられていた。母の後ろから覗き見した父は、男にしては綺麗な顔で、粗末な服装だったが卑しさは感じられなかった。しかし優しさも感じなかった。父はしばらく家にいた。俯いて座っている背中だけを覚えている。僕は父と一言も言葉を交わさないまま、父は再び出て行った。しばらくして妹が生まれた。母は父が死んだのだと、僕らに言う様になった。高校生になった時、僕は父に会った。偶然なのか、父が仕組んだのか分からない。道の向こうに父が立っていた。黒っぽい長い外套を纏っていた。横断歩道を挟んで、僕らは向かい合っていた。信号が変わり、僕は歩き出したが、父はそこに立ったままだった。はっきりと目が合うのを意識した。父の目は僕を認めたが、曇り硝子のようにどんな思いも映していない様に思えた。それでも父が歩き出すと、僕は後ろを付いて行った。父は僕より背が高かった。小さな児童公園に入ると、父は急に立ち止まり、振り向いた。父は僕を見た。そして言った。「帰れないんだ」哀しそうな、哀れな顔だった。それでも綺麗な顔だった。「母さんは、貴方を待っていますよ」僕は父さんとは呼べなかった。「そうではない、私の故郷の村にだ」場所は確かにそこであるのに、入れないのだと言う。僕は父が狂っているのかと思った。しかし父の穏やかな佇まいは、狂人には見えなかった。ふと父は僕をまじまじと見た。「お前に名前を与えてやらねば」「僕には純也という名前があります」父は首を振った。「父が息子に与える呼び名だ。それが私の故郷の習慣なのだ」故郷・・父の頭はそれで占められているらしい。父は横を向き、少し考える顔をした。そして少し笑顔になって、僕を再び見た。「鞍人（くらうど）、お前にこの名をやろう。お前は人の夢や希望を乗せて、それをかなえる為に進んで行く者になるのだ。お前自身は強くなり、誰かの為に生きるのだ」それは父が僕にくれた、最初で最後の物だった。「貴方の娘には、名前をくれないのですか」僕は聞いてみた。父は首を振った。「娘には、名前を置いて来た」妹の名は父が付けたのか、確かにあの母には考え付けない風変わりな名前だと思った。父は建物の間に夕焼けに染まる空を見上げた。「あの村のはずれに山があり、村の者は禁忌の山と嫌ったが、そこに沈む夕陽が一番綺麗なのだ。私はそれを見るのが好きだった」父は別れも告げず、歩き出した。それきり、父に会っていない。僕は妹にも母にも父と会った事は言わなかった。父と会ってどうして父が母から離れて行ったのか、良く解る気がした。それは僕が母に感じているのと同じ物だったから。妹もどこかでそう感じていると、僕は気が付いていた。そしてこの世界で、僕と妹だけは異なる存在なのだとはっきりと意識した。水に棲む魚がいきなり空に放り投げられたような、そんな不安な気持ちのまま、僕らは生きていたのだと。僕らは異質なのだ。父と同じ様に。僕は妹が愛しくてたまらなくなった。僕のすべてを分かち合えるのは、妹だけだと知ったから。母が死んで、二人の暮らしが始まった時、僕は妹を抱いた。新しい世界を作る為に。妹は僕を受け入れた。僕らは一緒に世界を作るはずだった。その声は、いつから聞こえていたのだろう。遠くて近い声だった。僕の奥から溢れ出し、やがては僕を支配した。僕は別の場所に生きる存在になった。僕は変化した。僕の髪は赤くなり、多くの力を手に入れた。僕は今までの自分を捨て去り、父の与えてくれた名の者になった。準備が整ったら、妹も一緒に連れて行こうと思っていた。それは壁の向こうの世界。そこでは僕らは異質ではなく、どこまでも自由に生きられる。妹も喜んでくれるだろうと思っていた。なのに・・父を拒んだあの村が、今度は妹を連れ去った。それは僕らの・・いや、私達の宿敵。太古からの戦いは今も続いており、私達は今度こそ負けるわけにはいきません。時が来ない目覚めは、彼らには負担になり過ぎる。それでも今、尊い犠牲は払われる。私を支えるのは大いなる力。私はそのうち、すべてを失う。自分の名前さえも。それは私が望んだ事。妹を守る者よ、貴方に時間が無い様に、私にも時間が無いのです。それは貴方と同じです。大きな力の代償なのです。貴方の斬った悪鬼は、昨日までは私の友でした。共に彼らの元で理想に燃えた者でした。望まぬままに従う者も望むままに従う者も、その末路は同じなのです。それを操り人形と貴方達は言うでしょう。けれども・・貴方達も運命に操られいるのではありませんか。定めという糸に縛られ、伝統を守り、戦いへ赴く、父の故郷の村人達よ。貴方も私と同じではありませんか。同じ故郷の血を引きながら、私達はこんなにも隔てられてしまった。隔てられてもなお、同じように操られ、戦うしかないのです。無益だと思いませんか？無意味だと思いませんか？この世界を守るのも奪うのも、故郷から疎外された貴方と私というのは。それでも貴方は戦うのでしょうね。私もやめるわけには行きません。どちらが勝っても、時間がない私達。おそらく命あるうちに、結末を見る事はないでしょう。世界はいつでも平凡で、平凡の裏側に非凡があると、誰もが信じたいのです。平凡を望むのは非凡である者達です。戦う者は平和を望み、平和の中にある者は、平和である事すら気づかず、倦怠と怠惰の中に変貌を夢見るのです。その夢の端を捕まえる存在がいる事すら知らず。私の夢は壊れてしまった。妹と築くはずだった世界はもうないのです。何故なら、妹は貴方の腕の中に飛び込んでしまった。私が迎えに行く前に。それでも私はやめるわけにはいかないのです。太古からの戦いは今も続いており、私達は今度こそ負けるわけにはいきません。時が来ない目覚めは、彼らには負担になり過ぎる。それでも今、尊い犠牲は払われる。私を支えるのは大いなる力。私はそのうち、すべてを失う。自分の名前さえも。それは私が望んだ事、望んだ事なのですから・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・『金糸雀は二度鳴く』主な登場人物の説明はこちらです。『火消し』シリーズの世界の解説はこちらです。掲載小説はこちらでまとめてご覧になれます@With 人気Webランキングこちらにも参加しております。

  2006/07/07

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  金糸雀は二度鳴く(26)「残照は笑う」第二部最終回

  残照は笑う朝の奥座敷で、舞矢は間人に別れを告げた。間人はもう泣かなかった。言葉はいらなかった。二人を同じ夢が繋いでいたから。間人の想いはきらきらと金色に光り、舞矢の中に流れ込んだ。忍野が奥座敷まで舞矢を迎えに来た。忍野は舞矢を朱雀の元に送り届け、篠牟と御岬を連れて佐原にとんぼ返りする予定だった。忍野は人目に付かない様に裏門に車を用意していた。舞矢の帰還に関しては何もかもが密かに運ばれた。見送りに来たのは間宮だけだった。間宮も何も言わず、無念そうな表情で舞矢を見て、頭を下げた。舞矢は黙って微笑んだ。顔を上げると遥かに山々が見え、その手前にはのどかな農村の風景が広がっていた。不意に舞矢の中心から暖かいものが広がっていった。それはどんどんと広がり、遂には佐原の村すべてを包むように、舞矢には思えた。舞矢は自分の腹に手を当てた。この子は佐原の大切な子だ。幸彦を通して私は佐原の村と結ばれてこの子を得たのだ。この子は佐原の皆の子だ。幸彦の子だけれど、朱雀の子でも間人の子でもあるのだ。この子は皆の希望なのだ。舞矢は間人の金色の夢に語りかけた。私は強く生きる。この村に希望を残す為に。朱雀はその為にいる。この村の希望を守る為に。今、私を包む力は佐原の力。佐原の村は私を守ろうとしてくれている。何があっても私はここに帰って来る。その時まで、さようなら・・間人。間人はうなずいた。ええ、お待ちしております。佐原の土地に選ばれた方よ、私の大切なお姉様。忍野は助手席に乗り込んだ。運転手は若い盾だった。車が走り出すと、舞矢は後部座席で目を閉じた。あのマンションに着いた。忍野は丁重にドアを開け、舞矢を車から降ろした。誰も出迎えはいなかった。舞矢は一人、中へ入った。最上階でエレベータが止まり、舞矢は廊下に出た。その奥に扉が見えた。暗い臙脂色の絨毯を踏み、舞矢はゆっくりと奥へ進んだ。扉を開けたのは朱雀自身だった。あの日と同じように。今日は薄いベージュの背広をきちんと身に着けていた。絨毯と同じ臙脂色のネクタイが襟元に見えた。朱雀は厳かな顔をしていた。その髪は雪山のように白く、淡く輝いていた。あの日と同じに、朱雀は無言で身体を退け、舞矢を中へ入れた。先へ進む朱雀の背中には、ひたすらに静かな気配があるのみだった。それはあの精力的な”社長”ではなかった。これが朱雀なのだと、舞矢はその背中を見て思った。昨夜、三峰は舞矢を朱雀の元に行かせる事を幸彦に告げた。神内の席に座ったまま、幸彦は、自分の前に優雅な物腰で立っている三峰に、怒声を浴びせた。「命令を守らないつもりか」「舞矢様を村から出しました。ここへも来させません。これ以上、何をお望みですか」「三峰、僕に逆らうのか」「朱雀は盾ではありません。我らと元々違う者です」「では、朱雀の元にいる盾を全員引き上げさせろ。舞矢は朱雀に守らせればいいだろう」「今の朱雀に、それだけの力はありません」三峰は幸彦を見た。そのまっすぐなまなざしに耐え切れず、幸彦は横を向いた。三峰はこれ以上、何を言っても無駄であるのを悟った。三峰は覚悟を決めた。「舞矢様のお腹にはお子様がおいでです」三峰の目に負けて横を向いた悔しさもあり、不機嫌に幸彦は言った。「僕の子とは限らないだろう、朱雀の子かもしれない」三峰の目が鋭くなった。「夢の力を持つ方です。朱雀の子ではありえません」「何だって」幸彦は立ち上がった。三峰はくるりと幸彦に背を向けた。「では、すべての”盾”に引き上げさせます」「待て」三峰は立ち止まらず、出て行った。三峰の言葉に、朱雀の部屋に集められていた盾達はどよめいた。誰もが不服であった。朱雀は熱の下がらぬままに、安楽椅子に座ってそれを聞いていた。今やここにいる盾達は全員朱雀の身体について知っていた。それだけに命令に対して、理不尽さを感じていた。朱雀は椅子の背にもたれたまま、苦しい息の下で言った。「ご命令なのだ、皆、引き上げるのだ」磐境（いわさか）は三峰に言った。「私は盾である事を捨てます。ここで朱雀様をお守り致します」進士（しんじ）も言った。「私も最後まで朱雀様にお仕えいたします」居並ぶ他の盾達も口々に言った。「そんな命令を聞く位なら、私は盾である事をやめます」「私もです」三峰は無表情のまま言った。「お前達は盾でなくなると言うのだな」多数の決意した目が、三峰を見ていた。三峰は言った。「分かった、お前達は盾ではない。ここには盾は一人もいなくなった。ご命令は果たされた」朱雀は身体を起こした。「三峰、お前」「私は人ではない。人の道徳や倫理などどうでも良い。私の願うのは、佐原の村に希望を残す事だけだ」「いや、駄目だ」朱雀は居並ぶ者達を見渡した。その目には不思議な強靭さがあった。「皆の気持ちはうれしく思う。だが盾で無くなれば、村へ戻れなくなる。私の様に故郷を失った者をこれ以上増やしたくはないのだ。その辛さを私は知っているのだから」何か言おうとした磐境を、朱雀は目顔で制した。「お前達には、家族が、友が、村にいるだろう。私の為に彼らを哀しませてはならない」朱雀は毅然と言い放った。「私に従うというのなら、私は命令する。お前達は全員ここから去れ」盾達はうなだれた。三峰はやはり無表情のまま、朱雀を見、そして目を伏せた。居間に先日の戦いの痕跡は見あたらなかった。朱雀は立ち止まり、振り向いた。向き合うと微かな青く甘い香りがした。懐かしい朱雀の香りだった。舞矢は朱雀を見上げた。朱雀の瞳は澄み切っていた。佐原の山の彼方に見えた空の様に。「ここには、私しかいない」「朱雀」朱雀は微笑んだ。それも懐かしい朱雀の微笑だった。「今は二人きりだから、その名を呼んでいい」それ以上何も言わず、二人は黙って見つめ合っていた。朱雀の髪は朱雀の命が尽きかけている事を示していた。舞矢はそれを知っていた。そして朱雀も舞矢がさゆら子様の妹だと知っていた。ここに異人が攻めて来れば、それですべてが終わる事も、二人は知っていた。それでも二人は互いを見ていた。夕暮れの太陽は傾きながら、大きな硝子窓から射し込み、二人を赤く染めた。朱雀が言った。「もう一度、私を朱雀と呼んでくれないかね」その声も澄んでいた。舞矢の中で、佐原から自分を包んでいた暖かさが、再び広がるのを感じた。そして舞矢は心の奥で呼びかける声を聞いた。それはひとつの名前だった。誰の名か、舞矢には解った。舞矢はその名を唇に乗せた。それは遠い人の声ではなく、舞矢自身の心からの声だった。「たかあき・・」朱雀の目が大きく見開かれた。突風に二人の髪が舞い上がった。高明（たかあき）、それは朱雀の本当の名だった。「どうして、それを」舞矢は言った。「佐原の村が教えてくれた」朱雀の唇が震えた。見開いた目が光を含んで揺れた。「そうか、それが村の意志なのか」朱雀は舞矢を抱きしめた。「そうか、そうなのか。私に君を守れと・・舞矢」舞矢は初めて朱雀が自分の名前を呼ぶのを聞いた。（私がキミの名を呼ぶ時は、すべてを捨てる時だろうな）舞矢は朱雀の言葉を思い出した。「たかあき・・」「そうだ、私は君の為にすべてを。失った人の身代わりでもなく、過去のつぐないでもなく、今ここにいる舞矢、君の為に戦おう。私は気がついていたのに、それに気づかぬふりをしていたのだ。自分自身さえ、欺いて」舞矢は朱雀の腕の中で幸福だった。やっと朱雀は舞矢自身を見てくれたのだ。さゆら子の影から舞矢は解放されたのだ。異人になった兄がやって来れば、そこですべては終わる。それでも最期の時まで、私達は互いの名を呼び合うだろう。愛する者の名を。たとえその時が、あまりに短いとしても・・世界は夜に向かい、わずかに赤く残る太陽が二人を照らしていた。その光すらももはや消えようとしていたが、二人は固く抱き合ったまま、立ち尽くしていた。・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・『金糸雀は二度鳴く』主な登場人物の説明はこちらです。『火消し』シリーズの世界の解説はこちらです。掲載小説はこちらでまとめてご覧になれます@With 人気Webランキングこちらにも参加しております。

  2006/07/05

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  金糸雀は二度鳴く(25)「愛の影来たりて」

  愛の影来たりて舞矢は桃色の夢に包まれていた。暖かい優しい夢だった。それは舞矢のお腹のあたりから広がってるようだった。夢の中に間人の笑顔が見えた。あの子は優しい子だと舞矢は思った。お腹の子も間人が好きなようだ。哀しみが周囲を取り巻いてはいたが、舞矢は桃色の夢に守られていた。目を開けると、奥座敷の天井が見えた。長い年月が板も梁も黒く艶やかに磨き上げていた。枕からこぼれた舞矢の髪も、同じ色を畳に広げていた。天井が高い分だけ、寂しさも広がった。間宮の心尽くしの寝具は清潔で、微かに伽羅の香りがした。それも一層寂しさを深くした。今日が佐原の村で過ごす最後の夜だった。幸彦のあの変貌は何だったか、今の舞矢は知っていた。昨夜、臥雲長老に呼ばれ、長老の部屋で話を聞いたのだ。同席したのは間人と寒露だった。舞矢は間人を好いていたし、寒露も好ましく思っていた。この快活な青年が”人でない”と言われても、どうしても信じる事が出来なかった。舞矢は冗談ばかり言う明るい寒露しか見た事がなかったから。舞矢は臥雲長老の前に座り、長老の右に間人が、左に寒露がいた。三人とも堅い表情をしていた。自分の父の事、そして幸彦の命令の事を聞いても、舞矢は動じなかった。自分とさゆら子様が似ていて当然だと思っただけであった。舞矢は数日を過ごす内に、この村を好きになっていたから、自分が佐原の村の血を引いている事、増してや皆があれだけ敬愛しているさゆら子様の、腹違いとはいえ妹である事がうれしかった。他人の空似ではなく、この身にさゆら子様と同じ血がある事が、村の人々の好意を裏切らずに済んだような気がしていた。幸彦が濃すぎる血に動揺し、自分を見捨てて無かった事にしたいと思う、その罪悪感も分かる。夢の世界を知ってはいても、世間という枠で暮らしていた以上、幸彦の嘆きは当然だと思った。（でも）舞矢は思った。（でも、お腹の子には罪はないのだ）「この子を産むまで、ここに居させてもらう事は出来ないのでしょうか」舞矢の言葉に、長老は難しい顔をした。「我らの薄情を恨まれても仕方が無い。だが今の佐原には、あの異人に勝つ力はないのです」兄はそれほどに強大な力を手に入れたのか。私がここにいる事が佐原の村を危険に晒すのだ。舞矢は悟った。村を守る立場の長老としては、自分を外へ行かせるのは当然の事だ。ここには、これ以上いられないのだ。幸彦は自分への庇護を打ち切り、異人の好きにさせるつもりらしい。誰も自分を助ける者はいないのだ。不思議な事に、舞矢は幸彦を恨まなかった。自分を亡き者にするのと同然の事なのに、恨む気持ちは沸いて来なかった。哀れとも思わなかった。元々舞矢は生きる事には執着していなかった。幸彦にも執着を感じていなかった。淡い想いはあったが、それが育つ前に、幸彦の嵐のような情熱に押し流されるままに、ここまで来たのだった。ただ今はお腹の子の事だけが、気がかりだった。寒露は舞矢に言った。「舞矢様は、御子を産んだら、あの異人に食われても良いと思っていますね」舞矢は素直にうなずいた。間人は立ち上がると舞矢に駆け寄り、舞矢の前に膝を着くとその手を取った。「駄目です、舞矢様。そんな事を考えては、駄目です」「私の兄だった異人の狙いは私なのでしょう？」「舞矢様と和樹様だそうです。和樹様の事は”盾”と三峰様が守るでしょう」間人は答えた。「僕は、舞矢様を行かせたくない」間人は舞矢の手を握ったまま、泣き出した。「間人」寒露が声をかけた。「三峰様を信じろ、朱雀殿を信じるのだ」「朱雀？」その名が舞矢の胸に響いた。寒露は舞矢を哀しげな目で見た。「俺達だって、貴方を異人に渡したくはないのだ。佐原の未来の当主を無事に産ませたいのだ。だから今出来る最善の方法、朱雀殿に貴方を託す」寒露の顔が翳った。「だが、朱雀殿には時間がない。その御子が産まれるまで持つかどうか」舞矢は聞いた。「それはどういう事ですか」「朱雀殿の命は長くないのだ」舞矢は自分の素性を知った時よりも衝撃を受けた。朱雀の命がもうない、朱雀が死ぬ。「そんな」長老も寒露も舞矢の嘆きを、そのような先の不確かな者に自分を託す事への嘆きだと受け取った。朱雀の命の短さを嘆く舞矢の気持ちに気がついたのは、人の感情を受け取る力を持つ間人だけであった。（舞矢様・・貴方は・・）長老は見当違いながら、舞矢を慰めるべく言った。「盾でない三峰様はお立場が少し異なります。きっと朱雀亡き後は、三峰様がお力に」舞矢は長老を見て、静かに言った。「私は朱雀の所に行きます」舞矢が納得してくれたのだと思い、長老はほっとした顔をした。「舞矢様、今は動けないが、俺も方法を見つけるつもりだ。きっと貴方と御子を守ってやる。それが俺の本当の気持ちだ」寒露の言葉の漂う無念さを、舞矢は感じた。ここにいる者達は、出来るなら自分を守りたいと思ってくれているのだ。舞矢はまだ泣いている間人の背中を撫でた。「もう泣かないで。ねえ、貴方と私が血がつながっているなら、私の夢まで来られるかしら」間人は顔を上げた。少し希望が見えたような顔になっていた。「はい、出来ると思います。頑張ります、舞矢様と夢でお話出来るように」「そうしたら、私も少しは心強いわ」「舞矢様は僕の叔母様ですものね、でも若いからお姉様のようですけど」間人は甘えるように言って、長老の渋い顔を見て、態度をあらためて真面目な顔をした。「僕の出来る限りの事はします」舞矢はハンカチで、間人の顔を拭ってやりながら言った。「私を守るのは、朱雀だけという事ね」臥雲長老が言った。「外の盾達は幸彦様に従っております。自由に行動出来るのは、別のお役目の者、朱雀だけなのです」寒露は言った。「幸彦様のお気持ちは、変えられないのかな」間人は言った。「今の幸彦様は心を閉ざしていて、僕の夢も届きません」「そうか」長老も幸彦の気持ちを変えたいと思っていたのだが、その方法が見つからなかった。佐原の力の為に、人の負の感情を痛みを感じてしまう幸彦は、幼い頃から必要以上の人との接触を避けていた。それだけに人との係わりが不得手であった。『奴等』に捕らわれ、苛酷な拷問で壊された心は、一度は快復したかに見えたが、一番信頼をしていた竹生を失った事で、再び狂いだしていたのかもしれない。そして初めて愛し生涯の伴侶と思った舞矢が、許されぬ濃すぎる血縁の者であった事が、その狂いに拍車をかけたのだろうか。長老は苦い思いで、目の前の舞矢を見た。さゆら子様の妹君が見つかったのだ。本来なら喜びの報が村を駆け巡るはずであるのに。舞矢は奥座敷に戻ると、自室にしていた部屋で荷物をまとめ始めた。間宮がやって来た。間宮は”ゆりかご”のまとめ役であったから、今回の件も特別にすべてを明かされていた。「似ていらっしゃるとは思いましたが、本当にさゆら子様の妹様だったとは」間宮は部屋に来て座り込むなり、もう涙ぐんでいた。間宮は舞矢への献身が報われた思いがしていた。それだけに舞矢を村から出してしまう事への怒りも深かった。「まったく幸彦様は、何をお考えなのだか」舞矢は寂しく笑って、それには答えなかった。佐原の村で過ごす最後の夜が、明けようとしていた。（私はどうなってしまうのだろう）舞矢の脳裏に、朱雀の姿が浮かんだ。（朱雀は、本当に私を守ってくれるのだろうか）舞矢はマンションを訪ねた時の、汗に濡れた朱雀の胸を思い出した。（あの時も、具合が悪そうだった）朱雀の命が尽きた時、おそらく私は異人の手に落ちるのだろう。私とこの子は死ぬだろう。それとも異人にされてしまうのか。どちらにしても今の自分は居なくなる。それは怖い。だが今の舞矢には、もっと怖いものがあった。（朱雀は私を、どんな目で見るだろう）面倒を押し付けられた不機嫌な目か、さゆら子様の身代わりとして自分を守ってくれる目か。どちらにしても、舞矢自身をその目は見てはいないだろう。寂しさが更に深くなった。その寂しさの中で、桃色の夢が再び慰めるように広がった。もしもさゆら子様の身代わりであっても、それでいいのだ、朱雀の最期の時まで一緒にいられるなら、それでいい。そう思えば、辛くない、辛くないはずだ・・・舞矢は眠りに落ちて行った。夢の中で、自分に良く似た女性が、哀しく笑って自分を見下ろしているのを見た。舞矢はそれが誰だか知っていた。それは自分が今一番なりたい人だったから。その綺麗な微笑みを、舞矢は覚えておこうと思った。そっくり真似が出来るように。間人も眠れないままに、夜明けを迎えようとしていた。布団に横たわり、大きな目で天井を見上げていた。寒露は朝の痛みがやって来ていたが、間人の側にいてやった。添い寝をするように傍らに寝そべり、片肘をついて手で頭を支え、間人を見守っていた。「僕がもっと強かったら」間人が小さな声で言った。「盾が昔の盾だったら」寒露は小声だが、力強く言った。「俺は諦めていないぞ」間人は微笑んだ。夢見る少年は遠くを見ていた。「三峰様もそうです」寒露は間人の顔に自分の顔を寄せた。「皆、守りたいのだ。佐原の未来を」「はい」間人は目を閉じた。空気に薄い青が混じり、寒露の痛みは激しくなった。けれどもこの夜の主、村の守護者である者は、そのまま間人が眠りに着くまで、地下の住処へ戻ろうとはしなかった。（舞矢様の御子様も、間人に似ているだろうか。俺はその御子を守り、又その方の御子も守る事が出来るだろうか）間人は安らかな寝息を立て始めた。（そしていつかマサト様がさゆら子様と巡り合ったように、俺を愛してくれる者に出会えるのだろうか）長き命を持つ者は、佐原の当主の可憐な寝顔を見ながら、寂しく微笑んだ。・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・『金糸雀は二度鳴く』主な登場人物の説明はこちらです。『火消し』シリーズの世界の解説はこちらです。掲載小説はこちらでまとめてご覧になれます@With 人気Webランキングこちらにも参加しております。

  2006/07/04

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  金糸雀は二度鳴く(24)「許されざる守護」

  許されざる守護村へ戻る前に、篠牟には済ませておかねばならない事が多くあった。そして中でも一番やっかいで重要な事を片付ける為、篠牟は朱雀の会社へ向かった。社長室の手前に、丁度秘書達が並んでいた。篠牟が近づいて来ると、全員がさあっと色めきたった。紺の背広姿の長身の美しい青年は、真っ直ぐに麻理子に向かって歩いて来た。「栗橋さん、少しお時間をいただけますか」麻理子は目を丸くした。篠牟の方から声を掛けて来たのは初めてだった。それも他の秘書達がいる前で。同僚達の嫉妬と羨望のまなざしが麻理子に突き刺さった。「は、はい」麻理子はうわずった声で返事をした。篠牟は秘書達を見渡して、微笑みながら言った。「お忙しい所、すみません。栗橋さんをお借りしますね」麻理子の上司の高橋美佐江は、ぼうっと逆上せ上がり、とろんとした目をして言った。「どうぞ、どうぞ、お好きなだけ使って下さい」篠牟は美佐江に微笑みながら言った。「ありがとう」自分に向けられた笑顔に、美佐江は腰が砕けて、そのままその場に座り込みそうになった。麻理子は篠牟の後を付いて社長室へ入った。社長室に朱雀の姿はなかった。篠牟と向き合って立つと、目の前にネクタイピンが見えた。銀に鎖の絡まるような細い細工がしてあった。繊細で綺麗で、篠牟そのものの様で、良く似合うと思った。「先日の事を謝りたいと思って」麻理子は篠牟を見上げた。篠牟は真面目な顔をしていた。「いえ、私は怪我ひとつしてませんから」麻理子は言ってから、少しおどけて笑って見せた。あの異常な出来事をまともに語る勇気はなかったのだ。篠牟は笑わなかった。「私は兄の手伝いを終えて、田舎に戻ります」「では、しばらくお会い出来ないですね」麻理子は寂しいと思った。どの位遠いのだろうか、休みの日に尋ねて行ける距離だろうか。そんな事を考えた。だが篠牟は言った。「もう貴方とは、お会いしない方が良いと思います」麻理子は思わず、篠牟の胸にしがみついて上着の襟を掴んでしまった。「どうしてですか」食い入るように見上げる麻理子の視線を避けるように、篠牟は顔を背けた。「また貴方を、危険な目に合わせてしまうかも知れない」この前の事が怖くないと言えば嘘になる。しかしそれよりも、篠牟と逢えなくなるなんて嫌だった。麻理子は聞いた。「私の事、嫌いですか」篠牟は麻理子を見て、幽かに微笑んだ。「いえ、貴方といるのは楽しいです」「私はあんなの、平気です。篠牟さんと一緒なら」篠牟はかぶりを振った。「それに、私は貴方の望みはかなえてあげられない」「望み？」「結婚するとか、一緒に暮らす事です」麻理子は舞い上がった。（篠牟さんは、そこまで私の事を考えていてくれたんだわ！）「それって」篠牟は静かに言った。「私にはしなければならない事があります。女性を幸せにする事は出来ないのです」篠牟は優しく麻理子の肩に手を置いた。「貴方は良い人だ。きっと私より貴方を幸せに出来る人と巡り合えるでしょう」麻理子は篠牟の顔を睨みつけるようにして言い張った。「私は、篠牟さんでないと嫌です」「私は自分の幸せより優先すべき事があります。すみません」いきなり麻理子は伸び上がって、篠牟の首に腕を巻きつけた。唇が重なった。篠牟は驚いて目を見張ったが、麻理子を押しのけようとはしなかった。篠牟の腕も麻理子の背中に回された。しばらく二人はひとつになったままでいた。身体を離すと、うろたえた篠牟は言った。「私の住まいはとても田舎なのです。本当は安月給で、貴方に贅沢はさせてあげられない。それに目の見えない弟の面倒も見なければなりません。貴方をとても幸せにはしてあげられません」急に生き生きとした麻理子は、元気良く言った。「私、がさつだし、田舎でもきっと平気です。篠牟さんと一緒にいられるのが最高の贅沢です。私にも妹と弟がいます。弟さん、いいじゃないですか、家族が増えるって楽しいじゃないですか」麻理子の言葉に、篠牟の心が揺らいだ。「家族が増える・・」「私の事、幸せにする為に、篠牟さんだけ頑張る必要ないです。一緒に幸せになりましょうよ！私も頑張りますから」「麻理子さん」麻理子は陽気に言った。「あのへんなのを片付けなくちゃいけないんでしょ？私、待ってますから」「どの位時間が掛かるのか、わからないのですよ」「待ってますから！」麻理子はきっぱりと言い、篠牟を見上げて笑顔を見せた。篠牟はそれ以上、拒絶の言葉が言えなくなった。篠牟はため息をついた。「分かりました」篠牟は後ろの机から書類の山を取って来た。そしてそれを麻理子に渡した。「私は帰りますので、これをお願いします」麻理子はずっしりと重い書類の束を受け取った。篠牟は麻理子の上気した頬に顔を寄せて、ささやいた。「また、お会いしましょう」社長室から出て来た麻理子を、同僚が取り囲んだ。「アンタ、何を頼まれたのよ」「これを」麻理子は書類の山を突き出した。誰かがそれをパラパラとめくり、笑い出した。「よっぽど、アンタが暇に見えたのね、せいぜい頑張りなさいよ」笑いながら、秘書達は散って行った。その日の麻理子は残業になった。けれどもこれほど楽しい気分で残業をしたのは初めてだった。（いつか、きっと篠牟さんと）にやにやと思い出し笑いをしながら、麻理子は書類の山に取り組んだ。舞矢を朱雀のマンションに送り届けた忍野の車で、篠牟と御岬は佐原の村へ戻った。進士が二人を見送った。朱雀は顔を見せなかった。（朱雀兄さんらしいな）御岬は思い、心の中で朱雀に別れを告げ、車に乗り込んだ。執務室の片隅で椅子に腰掛け、篠牟は霜月と向かい合っていた。「これほどにお世話になりながら、ご挨拶が遅れて申し訳ございません」「いやいや、長もご多忙でしょう。せがれが私に物を頼むほどですからな」「引退されて、静かな日々を過ごされていたというのに、こんな面倒事を」霜月は豪快に笑った。「何を謝る事なぞありませんぞ。我らの老体でもお役に立つのなら喜んで」篠牟は霜月に頭を下げた。「ありがとうございます」「かつてのさゆら子様の盾だった者達は、動ける者は再び戦場に立つ覚悟です。群雲（むらくも）は息子の鶴来（つるぎ）が仕出かした間人様へのご無礼な仕打ちを、今も恥じております。そのつぐないもしたいと、息子とその仲間の尻を叩いておりますぞ」「歴戦の猛者の方々が、それは心強い事です。今の盾はご存知の様に人がおりません」老練のかつての勇者は、篠牟の肩を叩いた。「やれるだけの事はやってから弱音は吐きましょうぞ。佐原の村にはまだ希望はある」「はい、霜月様、ではこれからも色々とお願いする事が多くなりますが」霜月はうれしそうに言った。「おお、どんどんおっしゃって下さい。その方が皆若返るというものです」篠牟が会釈をして立ち上がろうとすると、霜月はぽつりと言った。「善衛（よしえ）様が生きておられたら」それは篠牟達の父親の名前だった。篠牟は座り直した。「父が、何か」霜月は思わず漏らした己の言葉を打ち消すかのように、顔の前で手を振った。「いやいや、長は善衛様に似て来られたと、つい、老いた心が感傷的になりましてな」篠牟は微笑んだ。「私より、兄の朱雀の方が似ていますよ」「ああ、そうですな。長のお優しい顔立ちは母君の美耶子（みやこ）様に。ご不幸な事でした」篠牟は幼い頃に事故死した両親について、あまり多くを知らなかった。「霜月様、よろしければ、私の両親について教えていただけませんか。貴方がご存知の事を」霜月は戸惑った。「いや、こんな老人の思い出話などしても」篠牟の中に、ぼやけた父の面影と鮮明な朱雀の姿が浮かんだ。篠牟の口から言葉があふれるように流れ出した。「寒露様は私に、もっと人の温かさを知るべきだ、そうしないとそのうちに戦う意味がわからなくなるとおっしゃいました。もう一度、私は考えねばならぬのです。己の戦う意味を。その為に、私の両親がどんな者達で何を私たちに残そうとしてくれたのか、それを知りたいのです」霜月は篠牟の思いがけない必死さに驚き、姿勢を正した。霜月はうなずいた。「長の為になると言うのなら、お話致しましょう」当時の村の長は臥雲（がうん）、盾の長は竹生と三峰の父義豊（よしとよ）、善衛は”盾”の中でも一、二を争う腕を持ち、温厚な人柄もあり、尊敬を集めていた。妻の美耶子はお側に仕える者としてさゆら子様のご信任も厚かった。「美耶子様はお美しい方で、我らは皆、心ときめかしたものでした。可憐な白百合のような方でした」霜月は老いの頬に、青春の日々を蘇らせた様な薔薇色を浮かべた。「強い術の力をお持ちで、この土地にも良く愛されておりました。今の御岬様の様に、美耶子様のおられる場所は、いつも佐原の土地の力に満ちておりました」篠牟は兄と弟を思った。朱雀の強さと包容力は父から、御岬は母と同じように土地に愛されている。私だけ、何も受け継いでいないのだろうか。篠牟は寂しく思った。「私だけ、両親に似ていないようですね」霜月は、叱咤激励するかの如く言った。「何をおっしゃいます。盾の長たる器はまさしく善衛様ゆずり、風が味方するは美耶子様を愛したこの土地の意志です。それこそ貴方も又お二人の息子たる証ですぞ」老人の言葉の中の温かさが篠牟の胸に染みた。霜月は白露と寒露、二人の息子を育てた父親でもあった。父が子に言う言葉の重みを知っている者であった。「ありがとうございます」不意に篠牟の目から涙があふれた。篠牟は慌てて横を向き、片手で顔を覆った。「これは・・申し訳・・」涙にとぎれる声が、霜月に謝罪の言葉を言おうとした。霜月は若き長の背に節くれだった大きな手を置いた。臥雲や寒露から漏れ聞いている佐原と盾の実情から、篠牟の苦しい立場を思いやった。それ以外にも何かあるらしい事をも、霜月は感じ取っていた。「今は辛き事ばかり多いのでしょう。我が息子、寒露の身勝手な振る舞いの後始末をさせて、申し訳ないのは私の方です」片手で顔を覆ったまま、篠牟は叫ぶように言った。「私には、盾の長たる資格がない。私は、私はこんなにも弱い、弱いのです」（寒露様の跡を継ぐなど、私には無理だったのだ。私はこんなにも弱い）地下室の闇の中で寒露は目を開いた。昼でも深淵の闇を保つこの場所まで、篠牟の悲痛な叫びは届いたのだ。（篠牟・・お前の心の闇はそれほどに深いのか。あの異人はそれを知っているのだな）・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・『金糸雀は二度鳴く』主な登場人物の説明はこちらです。『火消し』シリーズの世界の解説はこちらです。掲載小説はこちらでまとめてご覧になれます@With 人気Webランキングこちらにも参加しております。

  2006/07/01

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  金糸雀は二度鳴く(23)「我ら再び集う日に」

  我ら再び集う日にベランダから居間にかけて、戦いの痕跡は思ったより酷かった。厚手のカーテンは薄紙の如く引き裂かれ、割れた窓硝子の破片がいたる所に飛び散っていた。金糸を織り込んだ絨毯は千条達の流した血に染まっていた。朱雀と三峰が並んで夜を過ごしたテーブルは無残にも真っ二つとなっていた。「磐境（いわさか）」「はい」「今度は、我が家を散らかされない様にしないとな」「はい、申し訳ございません」朱雀は磐境の肩を叩いた。「これから敵の攻撃は更に激しくなる。我らも覚悟せねば」「はい」「姫君を守る騎士の役を演じるのも、良いものかも知れんぞ」「朱雀様、舞矢様を本当に？」質問など、愚直とも思える程に朱雀に従う磐境には珍しい事だった。行き過ぎかけた朱雀は振り返った。朱雀は微笑んだ。「ああ、そうだ。お守りするのだ。あの方を・・私の命が尽きるまで」その朱雀の笑顔はあまりに美しく、磐境は胸が締め付けられる思いがした。磐境はこの時の朱雀の顔を後々まで忘れる事はなかった。進士（しんじ）は戦いの最中に、御岬から舞矢の事を聞いていた。”あの方”という朱雀の言葉の中に、守りきれなかったかつての当主への思いを感じた。（やはり朱雀様は、さゆら子様の妹君の舞矢様を、見捨てる事などお出来にはならないのだ）進士もさゆら子様の盾として身を捧げた者だった。あの最期の戦いの時、知らせを受けて駆けつけ、一人彷徨う朱雀を最初に見つけたのは進士だった。もはやほとんど動かぬ身体を風で支え、遥かな故郷を目指していた少年のまなざしを進士は覚えていた。情熱というには余りに静かな、余りに深く澄んでいたあの瞳を。あの時から朱雀は、進士の生涯仕えたいと思う者になったのだ。「進士、磐境と後始末を頼む」「はい」進士は朱雀に深く頭を下げた。朱雀は寝室に向かって歩き出した。「篠牟（しのむ）、御岬（みさき）、一緒に来い」戦闘服を脱ぐと、朱雀はベッドに倒れこんだ。顔色が悪い。（やはり無理をさせてしまった）篠牟は、すまない気持ちで一杯になった。御岬が手探りで朱雀の身体に手を伸ばした。朱雀はその手を払いのけた。「御岬、お前は村に戻れ」手を払われた驚きで、御岬は棒立ちになった。御岬は哀しく訴えた。「兄さん、僕は兄さんの身体が」「もういい、お前は十分に私を治療してくれた」朱雀の声は優しかった。「私はお前に二度と会えぬと思っていた。だがこうして逢えたのだ、それだけでも幸せだ」「兄さん」御岬はベッドの傍らに膝を付き、横たわる朱雀の身体を抱きしめた。「お前は佐原の土地に愛された者だ。お前がいないと村が困る。帰るのだ、私達の故郷の為に。私の故郷を守ってくれ、懐かしいあの村を」御岬は兄の望郷の念を感じていた。それは長く故郷を離れた者だからこその強い思いだった。（失うのは怖いけれど、怖がるだけじゃ駄目なんだ。僕らは自分の為だけには生きられない。その代わり沢山の人の幸せを守る事が出来るのだ。外にいようと村にいようと、同じ想いが僕らを繋いでくれるなら、僕らは離れても一緒だ）「分かったよ。僕がいる事であの土地が力を貸してくれて、村の守護が少しでも強くなるなら、僕でも役に立てるなら・・僕は帰るよ、兄さんと僕らの村の為に」「ああ、頼んだぞ、御岬」朱雀は手招きして篠牟も側に呼んだ。篠牟も御岬に並んで膝をついた。「篠牟、御岬を頼んだぞ」「はい」差し出された朱雀の手を篠牟は握った。篠牟は御岬の手を取り、朱雀と握り合った手に御岬の手も重ねた。御岬もしっかりと兄達の手を握った。「いつか又あの場所で、三人で御岬の笛を聞こう。今度は美味い酒も一緒だ」「ええ、兄さん、そうしましょう。和樹様も連れて行く約束ですよ」「お前達の彼女も一緒でいいぞ」「御岬はね、目が見えないのに、彼女はいつも美人なんですよ」「ほう、それは楽しみだな」「篠牟兄さん、酷いな。さっきの仕返しですか」「いや、本当の事だからな」美しい良く似た三つの顔は、摩天楼の上で最後の穏やかな時を名残惜しんだ。間人（はしひと）は三峰からの知らせを夢で受け取り、奥座敷で寒露と語り合っていた。「幸彦様がそんな事を言うとはな」寒露がこんなに露骨に不機嫌な様子を見せる事は珍しかった。「どうしたら良いのでしょう」間人は可憐な顔を曇らせた。「長老の所にも、早く舞矢を帰すように言って来ているらしい」「三峰様が、何とか日を延ばしているようですが」「ああ、そろそろ限界かもしれんな」間人は舞矢の事が心配でならなかった。舞矢は幸彦の去った日から気分が悪いと言って部屋から余り出て来なくなった。食事は間宮が運んでいた。間人が部屋に行くと笑顔は見せるが、話す事も億劫そうだった。奥座敷に老医師が舞矢の診察に来た。彼はその後に長老の部屋に間人と寒露だけを呼び、舞矢の懐妊が確かである事を告げた。老医師はそれだけ告げると帰って行った。相変わらず余計な事は言わぬ老人であった。長老の前に間人と寒露は並んで座っていた。間人は正座をしていたが、寒露はゆったりと胡坐をかいていた。それは村の守護者となったからこそ許される事であった。臥雲（がうん）は脇息にもたれかかり、ため息をついた。臥雲長老は己の昔の罪を、今更と思いつつも悔やまぬ訳にはいかなかった。佐原の血を守ろうとした事が、幸彦の心を再び狂わせ、舞矢に許されぬ子を宿させた。そして新たな異人まで作り出してしまったのだ。「杵人（きねと）の復讐じゃな」長老が言うと、寒露が諌めた。「そんな事を言っても始まらない。これから先をどうするかだ」臥雲は苦い思いで決断を下した。「舞矢様をお帰ししよう」間人は叫んだ。「駄目です、そんな事、駄目です」臥雲が堅い声で言った。「我等は佐原の当主様をお守りせねばならない」老人の目が間人を鋭く見た。「今は間人様のご無事が第一」「でも舞矢様の御子様は、夢の力があるのです」間人は立ち上がった。「佐原の家の子なんです」「間人」寒露が優しい目で間人を見上げた。寒露は間人が舞矢のお腹の子をどんなに楽しみにしているか良く知っていた。「俺も舞矢様と御子様が心配だ。だが鞍人の今の狙いは舞矢様と和樹様だ」「だったら、ここで舞矢様をお守りすれば」寒露からいつものふざけた様子が消え去った。「舞矢様と和樹様がご一緒の方が守りやすい。今の盾に何箇所も一度に守れる力はないのだ」寒露は立ち上がり、間人の腕を掴んだ。「今の盾に竹生様はいるか？三峰様はいるか？白露も俺もいない。火高様始め大勢の良い盾が先の戦いで亡くなったのだ。篠牟は良くやっている。それでも盾に人がいないのはどうしようもない。親父様が若い盾を鍛えてはいるが、すぐにどうなるものでもないのだ」盾であった間人にも、現在の盾の層の薄さが分からぬ訳ではなかった。臥雲が言った。「こんなにも早く次の戦いが来るなど、今までにはなかった事だ。すべてが変わりつつある。マサト様が御子を持たれた時から、これは始まっていたのかも知れぬ。いや、マサト様は変わりつつあると知って、どこかに道を見出そうとされていたのかも知れんのだ」間人は言った。「では、どうすればいいのです」寒露はちらりと臥雲を見た。老人は黙っていた。寒露は言った。「舞矢様の事は、三峰様にお任せしよう」「三峰様にですか」間人の顔が少し和らいだ。三峰への間人の信頼は深かった。「分かりました」間人を先に奥座敷に帰し、寒露は臥雲を振り返った。「俺達は又、罪を犯すのか」「今、異人が攻めて来たら、村は持たない」「ああ」「危険は、取り除かねばならない」「あの異人が佐原の術を操るにしても、ここなら対処は出来る」「だが、梃入れは必要だ」「篠牟と御岬は戻るだろう」「何故、そう思うのだ」「三峰様と朱雀殿はきっとそうする」「村の守護者よ。朱雀が何者であるか、知っているのか」寒露の周囲を次第に青く冷たい霧が包んでいく様に、臥雲には思えた。この人でない者は凍てついた瞳で長老を見た。「俺は人である時、篠牟と共にいた。篠牟の事は良く知っている。だから朱雀と御岬の事も今の俺には良く分かる。長老よ、これも過去の罪なのか？」「罪ではなく希望になって欲しいと、マサト様は願っていた。儂もそう願いたい」寒露に纏わりつく霧はますます濃くなった。老人の背筋が凍り始めていた。長老として君臨して来た臥雲に意気地がないわけはない。本能が恐怖させるのだ、目の前の人でない者に。魔の声が言った。「俺は村を守らねばならない、間人を守らねばならない」寒露は天を仰いだ。青い霧が天に立ち昇った。「人でない俺は、いくらでも人でなしになれるぞ」篠牟は忍野に連絡を取り、舞矢を連れ帰るように指示した。帰りに自分と御岬も忍野と共に戻る事も告げた。こちらは白神（しらかみ）に任せる事にした。今はまだ朱雀と三峰様がいる。今のうちに村で態勢を整えねばならない。それにはどうしても村に戻らねばならなかった。夜更け、朱雀の枕元に白い影が立った。「私を恨むか、朱雀」朱雀は目を開き、白く闇に浮かぶ月の化身を見た。「私にはもう、時間がない」「その後は、私がすべてを背負う」白い影は朱雀の上にかがみ込んだ。「だが、私はお前を失いたくない」闇に戦慄が走った。朱雀は髪一筋動かせぬまま、叫んだ。「私は、それを望まない」純白の髪が揺れた。「せめて絆を、我等の友情の為に。そして悲願の達成の為に」突風が室内に吹き荒れた。誰の耳にも届かぬ悲鳴が、夜の中に響き渡った。・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・『金糸雀は二度鳴く』主な登場人物の説明はこちらです。『火消し』シリーズの世界の解説はこちらです。掲載小説はこちらでまとめてご覧になれます@With 人気Webランキングこちらにも参加しております。

  2006/06/30

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  金糸雀は二度鳴く(22)「向かい風」

  向かい風三隅（みすみ）の報告では、更なる悪鬼は二体、朱雀が一気に片付けたと言う事だった。「どちらも一太刀、見事な腕前でした」三隅の口調には朱雀への敬意が感じられた。その後すぐに帰宅したと言うので、篠牟（しのむ）は三隅を先に神内のビルに帰し、朱雀のマンションに向かった。進士（しんじ）がドアを開け、篠牟を向かい入れた。進士は朱雀達の父の部下であった。この痩身で穏やかな物腰の初老の男は、盾と言うよりも朱雀の忠実な執事の様であった。篠牟や御岬に対しても召使の如き態度で接していた。だが彼は盾の中でも腕が立つので知られた者で、小柄を投げさせたら右に出る者はいない。篠牟が寝室に入って来ると、朱雀が楽しげに声をかけた。「デートからの帰りにしては早いな」朱雀は上半身裸でベッドにうつ伏せになっていた。御岬（みさき）が朱雀の背中に手を当てながら言った。「秘書の中でも可愛い子だそうだね。篠牟兄さんは真面目に見えて手が早いって」「朱雀兄さん、御岬に変な事を言わないで下さい」篠牟が抗議すると、朱雀はにやにやと笑いながら言った。「褒めているだよ。お前にしては良くやったとな」「私の事はいいのです。それよりも」篠牟は言葉を改めて、舞矢の素性と次の当主様の事、そして幸彦の命令を朱雀に告げた。朱雀は無表情のまま黙って聞いていた。「三峰様は、ここに舞矢様を匿うようにと」朱雀は起き上がった。そしてベッドのヘッドボードに背中を持たせかけた。難しい顔をしていた。「三峰は私に、幸彦様と対峙せよと言うのか」「当主様をお守りするのは盾の務めです。たとえ未来の当主様であっても」篠牟が言うと、朱雀は篠牟を鋭い目で見た。「私は盾ではないぞ、盾の長よ」「しかし」「盾の長よ、私は”外のお役目”の者だ。和樹様の件あって盾と共に働いたが、本来は別のお役目を持つ者だ」「朱雀兄さん、いえ、朱雀様、それは・・」焦る篠牟の言葉をさえぎり、朱雀は言い放った。「三峰に言え、盾の事は盾の内で考えよと。いや、三峰ですらもはや盾ではない。あれは人でないからな」篠牟は朱雀の言わんとする事は解っていた。本来は佐原の当主間人（はしひと）様の元にいるべき盾がこれほどに外の世界に流出している。幸彦様と和樹様をお守りする為とはいえ、これは異常な事であった。そして盾の長である自分が、幸彦様、三峰様他の意向に左右され過ぎている。篠牟は恥じた。（私がいたらないばかりに、こんな事に）不意に朱雀が立ち上がった。全身から殺気があふれている。裸の上半身に力がみなぎっている。篠牟の顔にも緊張の色が走った。朱雀はドアの方に目を向けていたが、その前に立つ篠牟を見てはいなかった。悪しき気配のやって来る方向を見据えていた。「ここも安全とは言えないな。仲間を悪鬼に貶めても、あの異人は私達を亡き者にしたいらしいぞ」朱雀は枕元の刀を掴んだ。一緒に並んでいたもう一振りの刀を篠牟に差し出した。「ベランダから外へ出ろ」「はい」刀を受け取ると篠牟は部屋を出て行った。篠牟はドアを閉めなかった。進士が小走りに入って来た。彼も敵の気配を察知したのだろう。「朱雀様」「進士、御岬を頼む」「はい」朱雀は箪笥から黒い戦闘服を取り出すと素早く身に着けた。それは盾の時代から着慣れた戦闘服だった。（朱雀様は本気なのだ。朱雀様を本気にさせる敵が来るのだ）進士は外に出てから、朱雀がこの姿で戦うのを見た事がなかった。朱雀が天井を見上げた。大きな力のぶつかり合う衝撃が上から降って来た。「今日は誰がいる」朱雀が聞いた。進士が答えた。「千条と桐生（きりゅう）です」「うむ、では持って数分か」御岬が朱雀の手を握った。熱い激流が御岬の手から朱雀に流れ込んだ。それは御岬の命だった。御岬はふらつき膝をついた。進士が素早くその身体を支えた。朱雀の中で激流は力に変わっていく。朱雀は刀を抜いた。「ありがとう、御岬」御岬は微笑んだ。御岬も盾の子だった。こういう時に「気をつけて」などとありきたりな事を口にはしない。これが最期になるかもしれぬと思う時であるなら、尚更何も言わぬものだと盾の子達は知っていた。朱雀は吹き付ける悪意の方へ足音もなく駆けて行った。途中の居間に千条が血にまみれ座り込み、荒い息を吐いていた。腹と足に深手を負っているらしい。脇腹を押さえた手の指の間から血があふれていた。朱雀の姿を見ると恥じて頭を下げた。「申し訳ございません」朱雀は通り過ぎながら声を掛けた。「恥じるな、お前は良くやった。すぐに後続が来る、無理はするな」「はい」朱雀の精気あふれる顔を見て安心したのか、千条は薄く笑うとそのまま意識を失った。その身体がごろりと床に横たわった。桐生がベランダに敵を入れまいと奮戦していた。朱雀はそこにいた敵をすべて一刀で切り捨てると、ベランダから屋根に出た。斜めに張り出した屋根の上で、篠牟と鞍人が戦っていた。篠牟は風を纏い、時折宙に飛びながら、鞍人と互角の戦いをしていた。篠牟の刀と鞍人の剣が触れ合う音が、高層の風の中でも鋭く響いた。赤い髪の異人は斬り合いながら楽しげに言った。「私についている『奴等』はね、君の殺した雄醍（ゆうだい）の心を奪った者なのですよ」篠牟の動きが鈍った。その目に怯えが走った。「雄醍・・」「だから私はね、雄醍の心のかけらを持っている。だから君の事を良く知っている」篠牟の顔面が蒼白になった。今まで押していた剣の勢いは消え失せていた。「私を殺すと雄醍の心も死んでしまいますよ」襲い掛かる悪鬼を一撃で葬り去り、朱雀は叫んだ。「篠牟！惑わされるな！雄醍は死んだ、もういないのだ！」赤い髪の異人は笑った。笑いながら剣を振るった。篠牟は受け流しながら下がり始めた。「篠牟、もう一度俺を斬るのか」鞍人の口から発したのは雄醍の声だった。篠牟が止まった。風がやんだ。鞍人は更に笑い、篠牟に襲い掛かった。「甘いですね！」鞍人の剣を受け止めたのは、朱雀の刀だった。二人の間に飛び込み割って入った朱雀は、鞍人の剣を刀でじりじりと押し返しながら、鞍人を睨みつけた。「弟の心を、これ以上弄ぶな」「弄ぶとは、心外な」鞍人も又じりじりと朱雀の刀を押し返し始めた。「そんな弱い心など『奴等』にやってしまえば良いのです」朱雀は渾身の力を籠め、下がるまいとした。背後の篠牟を庇うかのように。「操り人形が、何を言う」篠牟は放心したように剣を交わす二人を見ていた。その時、鋭い笛の音が響いた。「ぐわっ！」鞍人は耳を押さえ、後方に飛び退った。御岬の笛だった。「篠牟兄さん！しっかりして！」ベランダから身を乗り出した御岬は叫び、再び笛を吹いた。魔を祓う笛に悪鬼もたじろいだ。篠牟の目に輝きが戻った。風が吹いた。風に乗り鮮やかに駆け抜けながら、篠牟の刀が敵を切り裂いた。御岬の周囲に近寄ろうとする敵は進士の放つ小柄の餌食になった。篠牟の踊る如くに華麗な刀が悪鬼を次々と倒していった。御岬は笛を吹き続けた。残りは朱雀と戦う鞍人のみとなった。鞍人が顔をしかめた。「これは、予想外でした」「だから人生は甘美なのだよ」朱雀は飛び上がり、鞍人の頭上から斬り付けた。鞍人は下から払った剣でそれを受け流し、後ろに大きく飛んだ。足の下は奈落だった。遥か下方に車の行き交う姿が幽かに見えた。宙に浮いたまま、鞍人はタキシードの胸のあたりを掃う真似をした。「今日は、このへんに致しましょうか」「いつも”次回にご期待下さい”かね」朱雀が言うと、鞍人は露骨に不快な顔をした。「言える時に言っておいて下さい」異人の周辺を灰色の霧が急速に包み込んだ。「では、近いうちに」鞍人の姿は霧の中に消えた。朱雀達がベランダから部屋に入ると、磐境の指示で千条が担架で運び出される所だった。朱雀の姿を見ると磐境（いわさか）が駆け寄り頭を下げた。「朱雀様、ご無事で」朱雀は厳しい顔をしていた。「磐境」「はい」「ここの警備の強化が必要だ」「はい」朱雀は戦闘服の襟元を緩めた。「それと、奥住君が休暇から戻って来たら、気をつけてやってくれ」「はい」「会社にいる間は安全だろう。帰りはここまで送って来てくれ。こっそりとな」篠牟は驚いた。「兄さん」朱雀は篠牟を見てにっこりとした。「社長が美人社員と同棲していると、皆にばれたら大変だからな」それはいかにも朱雀らしい笑顔だった。・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・『金糸雀は二度鳴く』主な登場人物の説明はこちらです。『火消し』シリーズの世界の解説はこちらです。掲載小説はこちらでまとめてご覧になれます@With 人気Webランキングこちらにも参加しております。

  2006/06/27

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  金糸雀は二度鳴く(21)「星の砕け散る前に」

  星の砕け散る前に篠牟はまだ朱雀に舞矢の話をしていなかった。佐原から戻り、今朝会社に来てから朱雀の姿を見ていなかった。所用で朝から出ていると秘書の一人に聞いた。篠牟は自分の用事を済ませたら、帰りにマンションへ寄ろうと思った。御岬の顔も見たかった。帰りがけ、社長室の前で麻理子に声を掛けられた時、篠牟は迷った。あの後何度か食事をした。それからしばらく様々な事があり、時間を作れずにいたのだ。今はそんな場合ではないという気がしていた。だがずっと麻理子との約束を反故にし続けていた負い目もあった。「すみません、今日はお茶を飲む位の時間しか」麻理子の顔がぱっと明るく輝いた。「はい、それでもいいです」会社の近くのビルの最上階のティーラウンジだった。眺めが良い。夕暮れの街はまだ明るいままで、眼下に人々が行き来しているのが見えた。店内は人が余りおらず、静かだった。シューベルトが低く流れていた。楽しげにさえずる小鳥のように話続ける麻理子を見ながら、篠牟は安らぎを感じている自分に気がついた。（お前にはもっと人の温かさが必要だ）そう言った寒露の言葉が思い出された。「どうしたんですか、ぼんやりして」麻理子は心配そうに篠牟を見た。「退屈ですか、私の話」篠牟は微笑んだ。それは麻理子が一番好きな篠牟の顔だった。「いえ、貴方の話を聞いていると、幸せな気持ちになって」麻理子は赤くなって叫んだ。「えー、ホントですかー。篠牟さんて口が上手いんじゃないですか」篠牟は再び微笑んだ。「私は嘘をつくのは下手なんです。お世辞も苦手です」その時、硝子の割れる音がした。男女の入り混じった悲鳴が聞こえた。店の片隅のテーブルが倒れ、皿やコップの破片が散乱した。人々が出入り口へ逃げて行く。黒い人の様な猿のようなものがそこにいた。（悪鬼？何故ここに！）篠牟は素早く立ち上がり、悪鬼に向かい、懐から取り出した物を投げつけた。それは佐原の秘薬、悪鬼を苦しめる粉だった。悪鬼は喉を鳴らして叫び、篠牟に襲い掛かって来た。「逃げて下さい！」篠牟は叫び、椅子を引っつかんで悪鬼をなぎ払うようにして殴った。麻理子は足が震え、その場で呆然と立ちすくんでいた。それを見て取った篠牟は、片手で椅子を持ち、片手で麻理子の手首を掴み、窓際へそろそろと移動した。悪鬼との睨み合いは続いていた。こちらが隙を見せれば、たちまち襲い掛かって来る。それが篠牟には分かっていた。割れた窓から風が吹き込んでいた。篠牟はそこにたどり着くと椅子を捨て、麻理子を抱きしめた。青く甘い香りが麻理子を包み込んだ。「しっかり掴まっていて下さいね」麻理子を抱えたまま、篠牟は割れた窓から宙に身を躍らせた。風が二人を包み込んだ。篠牟の呼んだ風だった。二人は隣のビルの屋上に着地した。そこは朱雀の会社の屋上だった。下に足が着くと、麻理子はやっと言葉が出るようになった。「あれ、何ですか！」「すみません、貴方を巻き込むつもりはなかったのですが」篠牟は気配を感じて振り返った。先程の悪鬼が追って来たのだ。鋭い爪のついた手を広げ、もはや人とは言えない形相で、迫って来る。篠牟は麻理子を背に身構え、敵を睨んだ。悪鬼が宙に飛び上がった。二人を追って来た敵が、空中で真っ二つに切断された。篠牟は麻理子がそれを見ないように、咄嗟に彼女の顔を自分の胸に押し付けた。良く通る声が聞こえた。「こんな所でデートとはな」「兄さん！」篠牟の胸から顔を上げ、麻理子は声の方を見た。ライトブラウンの背広を着た朱雀が刀を手に立っていた。臙脂のネクタイが風に翻っていた。朱雀は麻理子を見て面白そうな顔をした。「秘書の栗橋君ではないか。まあ、我が社は社内恋愛には寛容だがね」そして表情が消え去った張り詰めた顔をした。それは麻理子の見た事がない朱雀の一番美しい顔だった。麻理子は社長がいつもとは別人のようだと思った。スーツを着てはいたが、その身体から発する雰囲気は戦士のようであった。企業戦士などというそんな喩えではなく、血を浴び肉体を酷使し、本当の痛みを感じる戦いをしている者の。篠牟に軽口を叩いていたが、その顔は強い戦闘への意志で輝いているかの様だった。「篠牟、栗橋君と早く行け」「はい、すみません」朱雀も篠牟も、迫り来る更なる敵の気配を察知していた。朱雀は刀を構えた。「大切な秘書君に怪我でもさせたら、お前は減俸だからな」「それは困ります」篠牟は麻理子を両腕で抱き上げた。「デート代が払えなくなると、私の沽券にかかわりますから」そして篠牟は麻理子にささやいた。「目を閉じていて下さいね」篠牟は朱雀と視線を交わし、軽くうなずくと、敵の気配と反対の方向に走り出した。朱雀の髪が突風に舞い上がった。麻理子は恥ずかしさとうれしさで声も出ないまま、篠牟の腕の中にいた。目を閉じているが移動しているのは分かる。人一人を抱えているにしてはかなりのスピードだ。（この人達は一体何なの）沢山の疑問が湧き上がっては来たが、今はお姫様の様に篠牟に抱かれている幸福が、麻理子の心の大半を占めていた。篠牟は走りながら、自分の失態を悔やんでいた。麻理子に何と説明すれば良いのか。とりあえず彼女を安全な場所まで運ばねばならない。朱雀の身体も心配だった。長時間戦える体調ではないはずだ。磐境（いわさか）達が側にいるだろうが、彼等だけで間に合うだろうか。自分に付いていた須永（すなが）と三隅（みすみ）は若い、どこまでやってくれるか。（兄さん・・）篠牟は兄の無事を胸の内で祈りながら、走り続けた。篠牟は駅のそばの建物の影で麻理子を降ろした。麻理子は目をぱちぱちさせていた。彼女にとってかなりの驚愕の出来事であった事には間違いない。篠牟は安心させるように麻理子の両肩に手を置いた。「ここから帰れますね」「あの」何か言いかけた麻理子を遮り、篠牟は言葉を続けた。「詳しい事は今度説明します。今はこのまま家へ帰って下さい」麻理子はこんな時でも、篠牟のきれいな瞳に覗き込まれたうれしさで、幸せな気持ちになった。うっとりとして麻理子は言った。「私、また篠牟さんに助けてもらったんですね」篠牟は暗い顔をした。「いえ、違います。すみません、貴方をこんな目に合わせて」更に何か言おうとした麻理子の唇が、熱く柔らかい唇で塞がれた。麻理子はまた夢を見ているような気がした。「では、気をつけて」篠牟は足早に歩いて行った。二人の若者がさりげなく篠牟の両脇に寄って来た。前を見たまま、篠牟は言った。「須永、彼女が家に着くのを見届けてから戻れ」「はい」一人が駅の方へ引き返した。もう一人がささやいた。「朱雀様はご無事です」「三隅、最後の場面は報告書に書くなよ」「はい」三隅を呼ばれた若者は、いつも真面目な長の唇にわずかに滲む桜色の口紅を見て、微笑みながら答えた。間人ははらばいになり、頬杖を突き、足を宙に交互に蹴上げるようにしていた。「楽しそうだな」寒露がいつもの面白がるような口調で言った。寒露は窓枠に腰掛け、外を見ていた。生き物の気配が遠のいていく。命を啄ばむ夜の主が起きたからだ。間人は調子を取るように足を蹴上げながら言った。「舞矢様が御子様を産んだら、僕の弟が出来るようなものですから」「弟か」舞矢はすでに自室で眠りに就いていた。あの腹の御子は男なのかと寒露は思った。「僕、色々な事を教えてあげたいな。一緒に遠くの夢まで遊びに行きたいな」舞矢の出自も幸彦の苦悩も、まだ知らぬ間人は楽しげに言った。同じ力を持つ者が出来るのが余程うれしいのだろう。「でも」間人は起き上がり、寒露の足元までやって来ると、すとんと腰を降ろした。「幸彦様は、喜んでくれないかも知れませんね」「幸彦様はご多忙だからな」間人は大きな目で寒露を睨んだ。「寒露様、僕は子供だから大人の事はわかりません。でも子供を不幸にする大人になるつもりもありませんよ」寒露は笑った。「そうだな、お前はきっといい大人になるさ」間人は頬を膨らませた。「また、そうやってからかうのですね」寒露は窓枠からすべり降り、背中から間人を抱きかかえた。「からかっては、いないさ」間人は腕の中で真面目な顔をした。それからこの夢の力を持つ少年は、じっと遠くを見るような顔をして、心配そうに言った。「寒露様、幸彦様は舞矢様をお見捨てになるおつもりでしょうか」やはり何か感じていたのかと思いつつ、寒露は聞いた。「どうして、そう思うのだ」「幸彦様から、怖い感情が流れて来たからです。隠しても僕には分かる。何かを憎んでいる。舞矢様から離れたいと思っている。とても哀しい思いが」間人の目から大粒の涙がこぼれた。「痛い、とても痛いかった。キリキリと肌に食い込んでくるような・・あんな幸彦様は初めてです」寒露は間人の頬に自分の頬を寄せた。「そうだ、とても哀しい事があるのだ。だが舞矢様の事は俺が守る。きっと三峰様も篠牟もそうするだろう。お前もだろ、間人」「はい、佐原の夢を未来に紡いでゆくのが、僕らの役目ですから」遠い彼方に誓うように、間人は言った。・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・『金糸雀は二度鳴く』主な登場人物の説明はこちらです。『火消し』シリーズの世界の解説はこちらです。掲載小説はこちらでまとめてご覧になれます@With 人気Webランキングこちらにも参加しております。

  2006/06/17

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  金糸雀は二度鳴く(20)「紅き涙流して」

  紅き涙流して話し合いが終わり、人々が奥の間を辞した後、幸彦は篠牟のみを伴い臥雲（がうん）長老の部屋へ行った。幸彦から舞矢の伯父の家であったあらましを聞くと、長老の顔は苦渋と皺の中に埋もれて見えた。「杵人（きねと）というのは、本当にこの村の者なのですか」幸彦は長老の様子から、あまり良くない気配を受け取っていた。長老は意を決したように口を開いた。「幸彦様、これから貴方様には辛い事を打ち明けねばなりません」幸彦はうなずいた。臥雲は篠牟には特に何も言わなかった。この盾の長は口外すべきでない事はしない者であると承知していたからである。臥雲は語り始めた。「当時の佐原の当主満彦（みつひこ）様はご病弱で、佐原の家には、後には夢の力を持たぬ妹君の三笠（みかさ）様しかおりませんでした。三笠様はまだ十五におなりにあそばしたばかりでございました」満彦様の余命幾許も無いと知った村の主な者達は、三笠様に跡継ぎをと画策した。夢の力の発現の為には、術に優れた者が良いのではと、選ばれたのが術を司る露の家の若者だった。「それが杵人様、十七歳の時でした」祝言も行われず、二人は結ばれた。公にはあまり言えぬ事も様々に試され、程無くして三笠様ご懐妊、そして双子の女児を出産した。二人とも夢の力を持つ事が村の守護者マサト様に寄り確かめられた。「それがさゆら子様と浅葱様でございます」マサト様の指示に寄り、さゆら子様は当主として佐原の家に、浅葱様は出自を隠し他所で育てられる事になった。役目を果たした杵人は家を出された。種馬の如き扱いを受けた杵人は佐原を恨み、村を出て行った。その後その消息は聞かれる事はなかった。幸彦の唇が震えていた。蒼白の額に汗が滲んでいた。「では、では・・舞矢は・・」「舞矢様は、さゆら子様の異母妹に当たられます」篠牟の顔も暗かった。幸彦と舞矢の仲睦まじい様子を側で見ていただけに、辛い物があった。「舞矢様には、幸彦様のお気持ちの整理がついてからお話になった方が」長老は空しいと思いながらも、そう言った。そして更に言った。「当主様あっての佐原の村、夢の力無しにはこの村は生き延びて行けません。その為に時として非道と思う振舞もあるでしょう。それも皆、村の為と・・」幸彦は大きく息をして呼吸を整えた。長老の言葉を遮るように幸彦は言った。「ああ、夢の守護無くしては、犠牲者が増えるばかりだ」篠牟の脳裏に雄醍の面影がよぎった。こんな事があっていいのか、どういう罪が僕らにあったと言うのだ。幸彦は心の中で叫んでいた。そして舞矢の部屋を訪れた幸彦には、何も知らずに自分に笑顔を向ける舞矢の存在が耐えがたいものに感じられたのだった。幸彦は舞矢の部屋の電気を点けた。明るくなった室内で、幸彦は無理に笑顔を作った。「ごめん、これからすぐに戻らなくてはならないんだ」間人が目をこすりながら起き上がった。「あ、幸彦様」寝ぼけた様子が愛らしい。心荒れる今の幸彦でもそう思った。そう思うと間人にかける声も優しくなった。「間人、すまないけれど、舞矢の事をよろしく頼むよ」「はい、幸彦様」まだ回らぬ頭のままで、間人は返事をした。「あの、幸彦」「何だい？」舞矢を見た幸彦の目は笑っていなかった。舞矢はやはり言えなかった。「ううん、やっぱり今はいい」「どうしたんだい、何か困った事でも？」優しい言葉で言いながら、そこにはどこか今まで舞矢の感じた事のない蟠りがあった。「困った事なら、間人にでも間宮にでも相談してごらんよ。遠慮しなくていいよ、ここは君の家のようなものだと思って」言いかけて、幸彦の胸に痛みが走った。舞矢は母の妹なのだ、僕の・・ごくりと唾を飲み込み、幸彦は言った。「じゃあ、行って来るね」そして部屋を出て行った。奥座敷の入口に篠牟がいた。幸彦の姿を見ると頭を下げた。「お前も戻ったばかりだと言うのに、すまないね」「いえ、私の事はお気になさらないで下さい。門の前にお車をご用意してあります。私もすぐに参ります」「ああ、ありがとう」幸彦の背中を見送る篠牟の背後で声がした。「あの方も苦労が耐えないな」寒露の声だった。「そうですね」「お前も無理はするな、俺はいつでもお前を感じている。お前を見守っているからな」「それがどんなに心強い事か、貴方に伝える言葉がないのが残念です」寒露の笑い声がした。篠牟が振り向くとそこには誰もいなかった。幸彦はすでに車に乗り込んでいた。見送りに立っていた忍野に篠牟はささやいた。「手筈が整い次第、お前もすぐに戻って来い」「はい」「お前がいないと私が困る」忍野は笑顔を見せ、頭を下げた。篠牟が乗り込むと車は夜道を走り出した。留守をまかされていた三峰は、深夜の突然の幸彦の帰還に驚いた。「どうなさったのですか」出迎えた三峰に幸彦は短く言った。「書斎へ」三峰はちらりと後に付き従う篠牟を見た。篠牟はうなずいた。いつもの神内の机には座らず、手前のソファにどっかりと腰を降ろした幸彦の憔悴した顔に、三峰は不安を覚えていた。「お前も座ってくれ」三峰はテーブルを挟んで幸彦の正面に腰を降ろした。幸彦はしばらく何も言わずにいた。三峰も黙っていた。やがてぽつりと幸彦が言った。「舞矢を家に帰す」「あのアパートへですか」「ああ、そうだ」「あそこでは、充分にお守りする事は出来ません」「もういいんだ、守る必要はない」何かあったらしいと思いながら、三峰は慎重に言った。「舞矢様が、異人にされてしまうかも知れません」「舞矢の兄がそうしたいなら、それでいいだろう」三峰はさすがに我慢出来ずに言った。「誰であろうと、異人に渡す事は賛成出来ません」幸彦がテーブルを叩いた。鈍い音が深夜の部屋に響いた。「命令だ！」怒りとも哀しみともつかぬ物に幸彦の顔は醜く歪んでいた。三峰は静かに聞いた。「舞矢様がお嫌いになられたのですか」「馬鹿をいうな」幸彦は叫んだ。「こんなにも、愛してる、愛してるんだ」「では、何故」幸彦は両手で頭を抱え、身体を折り曲げるようにして、肘を膝に着いた。「舞矢は・・」幸彦は臥雲長老に聞いた話を三峰にした。（そうであったのか）三峰は幸彦の心中を思いやりながらも、状況の判断を誤る事はなかった。だからこそ三峰は村の長であり盾の長であったのだ。三峰は言った。「ご命令は承知致しました。ただ、慌ただしく幸彦様がお帰りになられて、舞矢様まですぐというのでは、村の者が動揺するでしょう。数日お待ち下さい」「ああ、お前にまかせる」幸彦は弱々しい声で言った。今は舞矢から遠ざかる事だけが、彼の望みであった。三峰が幸彦を残し書斎を出ると、廊下に篠牟が控えていた。歩いて行く三峰の後ろを篠牟が追った。地下の三峰の部屋で、三峰と篠牟は向かい合って立っていた。ここには灯はほとんどない。三峰に灯は必要ないからだ。三峰は篠牟の不在の間の出来事を話し、篠牟は村での諸事を報告した「舞矢様の出自を知れば、舞矢様が竹生様と幸彦様に出会ったのもうなずける」「佐原の血が作用して、村の結界を越える事が出来たのですね」「ああ、おそらくな。そうなるとあの異人も佐原の血を引いているという事だ。それも露の家のだ」「では、結界が消えていたのも」「異人となった事で、術を操る力に目覚めたのかも知れん。鞍人（くらうど）には我等の結界は無意味だと思った方がいい」「和樹様の身の安全も、見直さないとなりませんね」「そうだな」三峰は幸彦の命令を篠牟に伝えた。篠牟は腹立たしげに言った。「そんな事は出来ません」「今の幸彦様には、何を言っても無駄だ」「しかし」三峰は篠牟が見ても美しいと思う顔に、不思議な表情を浮かべた。微笑とも苦笑とも取れる、何かを楽しい事を隠しているような表情だった。「間人が、夢を送って来た」三峰と間人の間には、竹生が結んだ絆が生きていた。それにも増して間人が三峰を慕う気持ちが作用して、二人は遠く離れていても、夢を通して互いに意志を交わす事が出来るのだった。「どういう夢ですか」篠牟が尋ねた。三峰の純白の髪を風が揺らした。闇に光の粉が飛び散ったように見えた。「盾の使命は何だ」三峰は盾の長に尋ねた。遥か彼方から降り注ぐ月光のような声だった。「当主様をお守りする事です」篠牟はを胸に兆した敬虔な思いと共に厳かに答えた。三峰は微笑した。けぶる月よりも魅惑的な笑みだった。篠牟は胸の底が甘く泡立つ思いがした。「舞矢様のお腹に御子様がおられる」篠牟は目を見張った。「間人はその方が次の当主様だと言っている」「では」「ああ、夢の力を持つ方だ。間人がそう言うだから間違いないだろう」「幸彦様は、まだご存知ないのですか」「あのご様子では、まだだろう」三峰は篠牟の肩に手を置いた。白くしなやかな手だった。「当主様をお守りするが盾の務めだ」三峰の考えが、篠牟にも理解出来た。「次期当主様もお守りせねばなりません。それも盾の務めです」三峰はうれしそうにうなずいた。「いくら幸彦様でも、それを盾にやめさせる事は出来ない」篠牟は考え込んだ。「しかし、舞矢様をこちらにお連れするわけには行きませんね」三峰は篠牟の耳元でささやいた。「朱雀の所へお連れしろ」「兄のマンションへですか」「お前と白神（しらかみ）の手の者は、ここと和樹様の警護で手一杯だろう。朱雀の所なら警備部に守られている」篠牟は気が進まなかった。「これ以上の負担を持ち込むのは、兄の身体が心配です」「舞矢様がご自分の事と幸彦様の豹変ぶりを知れば、平静ではいられないだろう。朱雀なら舞矢様のお気持ちを静められるはずだ」「三峰様、それはどうでしょうか。いくら兄が女性の扱いに慣れてはいても・・」三峰は篠牟の顔を覗き込んだ。人外の瞳がきらめき、篠牟の目を捉えた。何本もの柔らかい腕で抱かれているような、甘美な金縛りに合い、篠牟は身動きが出来なくなった。「朱雀に話してみろ、舞矢様の本当の出自を。まだ時間はある」恍惚とした面持ちで篠牟は首を縦に振っていた。・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・『金糸雀は二度鳴く』主な登場人物の説明はこちらです。『火消し』シリーズの世界の解説はこちらです。掲載小説はこちらでまとめてご覧になれます@With 人気Webランキングこちらにも参加しております。

  2006/06/16

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  金糸雀は二度鳴く(19)「流浪の血族」

  流浪の血族夜の訓練場はひっそりと静まり返っていた。篠牟は木刀を手に身体を動かしていた。踊るよりも滑らかな動きが闇を切り裂いてゆく。眼鏡の奥のまなざしにいつもの柔和な影はない。殺気が風になり、その身を取り巻いている。「見事だな、盾の長」闇の向こうから聞き慣れた声がした。篠牟は動きを止めた。穏やかな風が汗に光る額に吹き過ぎた。投げられた手拭を身軽に受け取り、篠牟は汗を拭いた。笑顔を見せながら、篠牟は言った。「貴方に褒められても、正直には受け取れませんよ」「俺と絆を結んだにしては、随分なご挨拶じゃないか」寒露は軽い足取りで歩いて来た。この陽気な村の守護者は夜の主でありながら太陽が似合いそうであった。「御岬は戻らないのか」「はい、申し訳ありません」「朱雀殿は、それほどに悪いのか？」篠牟は躊躇した。口止めされているからである。篠牟は嘘が苦手であった。「篠牟、俺は絆を結んだのは初めてで、正直、慣れていない。だがお前はもっと俺に心を開いてもいいんじゃないか？」「寒露様、私は・・」寒露の目が光り、篠牟を見据えた。篠牟は無意識に喉に巻かれた黒い布に手をやった。「絆を望んだのはお前だ」「はい」篠牟は素直な気持ちになると同時に崩れそうな自分を感じた。それを察したかの様に寒露は篠牟を抱きしめた。「又、そうやって一人で抱え込もうとする。隠しても伝わって来るのだ、お前の苦しみが、お前の哀しみが・・それが絆だ」篠牟は寒露の身体にしがみつくように腕を回した。人でなくなってもその身体は暖かかった。「兄の・・命は、もう長くありません」「御岬が治療をしているのだな」「はい、少しでも長くと」「三峰様も、お心を痛めておられるだろうな」「いつも私共にまで、お気遣い下さいます」「あの方はお優しい方だからな」篠牟が身体を離そうとすると、寒露は篠牟を抱き寄せ、笑いを含んだ声で言った。「どうした、遠慮するな。俺とお前の仲じゃないか」篠牟も軽い口調で返した。「人が見たら誤解しますよ」「俺だから冗談ですむのだ。お前と郷滋が抱き合ってみろ、村中の噂になるぞ」「それは、遠慮したいですね」「そうだろう、しかしお前は抱き心地がいいな」「よして下さい、私は間人様ではありませんよ」「俺を怖がらないのは、間人とお前だけだしな」人でない者は寂しい声で言った。「寒露様」すぐに陽気さを取戻した寒露は、篠牟を抱きしめて身体を揺らしながら言った。「お前にはもっと人の温かさが必要だ」篠牟は抱かれたまま首を振った。「私は盾の長です」「盾の長だった俺が言うのだ。そうしないと何の為に戦っているか、分からなくなる時が来るぞ」そして不意に笑顔を消して、寒露は声を落とした。「敵は強いのか」篠牟も声をひそめて答えた。「前の異人よりも」「諸々、事が決まったら、お前はすぐに戻るのだな」「はい、幸彦様達はしばらくこちらにおいでかと」「幸彦様も舞矢様も俺がお守りする。昼間は更紗達がいる」「お願い致します」昼下がりの道は白く乾いていた。広がる空の向こうに山々の稜線が見えた。黒塗りの大きな佐原の家の車が、片桐の村のとある家の前に停まった。幸彦と舞矢、そして篠牟と忍野が降り立った。”片桐の伯父”は幸彦達を快く向かい入れた。佐原の屋敷にはとても及ばないが、それなりの旧家らしき佇まいの残る家であった。伯父の善蔵（ぜんぞう）は恰幅の良い田舎紳士といった風体であった。毛の薄い丸い頭に愛嬌があった。幸彦達は広い座敷に通された。床の間には古い掛け軸と花瓶があった。木を輪切りにして磨いたような卓を囲んで皆は座った。「舞矢が男の人と連れて来ると言うから、どんな奴かと思えば、これはなかなか立派な青年だ」舞矢は赤くなった。「伯父さんたら」「この子は妹の子ですが、私の娘みたいなもので」さりげなく探るように伯父は聞いて来た。「幸彦さんは何をなさっておいでで？」幸彦はいつもの穏やかな態度で答えた。「ビルの管理と古本屋です。僕の育ての親の物ですが、今は僕が仕事を受け継いでおります」「ほう、というとご両親は？」「亡くなりました。舞矢と同じです」善蔵は少し離れて控えている篠牟と忍野を見た。この二人の美しい青年が来た時から、家中の女達がこっそりと二人を覗き見しては、色めきたってざわめいていた。「この方達は？」「私の部下です」幸彦は対外的には彼等の事をそう言う様にしていた。「僕と同じく佐原の村の出身なのです」「佐原の！」それを聞いた途端、善蔵の態度が一変した。「帰ってくれないか」堅い声で善蔵が言った。「伯父さん、どうしたの？」舞矢が慌てて言った。「妹を不幸にした佐原の者に、舞矢までやれん」幸彦はあくまでも穏やかに聞いた。「どういう事ですか？」善蔵は半ば立ち上がり、幸彦を睨み付け、怒鳴る様に言った。「佐原から来た杵人（きねと）と言うのが舞矢の父親だ。そいつが妹をたぶらかしたんだ」舞矢も伯父を睨みつけた。「伯父さん、佐原の村は広いのよ。お父さんがどういう人でも、幸彦さんが同じとは限らないわ」普段は大人しい舞矢の剣幕に、善蔵は驚きひるんだ様子を見せた。「確かに、そうだが」「そうよ、伯父さんがそんなでも、伯母さん達まで気が短いわけではないでしょ」今まで黙っていた伯母の菊子が、場をとりなすように笑顔で言った。「舞ちゃんも言う様になったね。さあさあ、皆さん、お茶を召し上がって下さい。冷めてしまいますから」善蔵は立ち上がりかけた腰を再び降ろした。年配の如才なさでひとまず取り繕うかのように、ぎこちないながらも笑顔を見せ、幸彦に言った。「お恥ずかしい所をお見せして申し訳ない」「いえ、何か事情がおありの様ですから」それからはあたりさわりのない世間話をして、幸彦達は善蔵の家を辞した。屋敷に戻ると、舞矢は夕食まで自室で休みたいと幸彦に言った。彼女なりに神経を使っていたのだろうと思い、幸彦は間宮に後を頼み、篠牟と共に奥の間に向かった。今後の事を話し合う為に村の主だった者が集まる事になっていた。「お前は杵人なる人物を知らないかい」幸彦は歩きながら篠牟に尋ねた。「存じません。私よりも上の世代の方でしょうから、長老にお聞きになった方がよろしいかと」「そうだね、そうするよ」「舞矢様、入って良いですか」襖の向こうから間人の声がした。「どうぞ」舞矢は窓にもたれて外を見ていた。間人は小さな盆の上にからからと氷を鳴らしながらグラスを二つ運んで来た。「冷たいものでもどうですか」「あら、ありがとう」間人は舞矢の足元に盆を置き、自分も座り込んだ。グラスの中の琥珀色の液体は、冷たく薄甘く、肉桂と生姜の香りがした。「美味しい、これは何？」グラスを抱え込むようにして飲んでいた間人が言った。「冷やし飴ですよ。僕、好きなんです、これが」「さっぱりしていて美味しいわ」間人は笑顔になった。「良かった。ここは田舎で、しゃれた飲み物は無いですから」「ああ、この味・・昔、飲んだ事があるわ」「このへんでは良く飲みますから」「伯父の家で、子供の頃に飲んだのかもしれないわ」舞矢は気が付いた。「話し合いがあるのでしょう、当主様は行かなくていいの？」間人はグラスを置き、両膝を身体に寄せて抱えるようにした。「僕はまだ子供だから、出なくて良いって言われたのです」むくれた声で間人は言った。「でもいいです、子供でも。子供なら舞矢様に甘えてもいいんですよね」舞矢は微笑んだ。「いいわよ」舞矢は孤独な当主の手を取った。そして引き寄せた。間人は舞矢の膝に頭を載せる形になった。柔らかい感触と甘い香りが間人の心に染みた。「お母さんて、こんな感じなのかな」「貴方のお母さんは？」「僕を産んですぐに亡くなったそうです」舞矢はこの少年を哀れに思い、優しく髪を撫でた。間人は小さな声を聴いた。舞矢に触れて初めて聞こえた声だった。間人は躊躇いがちに言った。「舞矢様、舞矢様の中に小さな命がありますね」「え？」「この子は夢の力を持っていて、僕に語りかけて来たのです。こんなに小さいのに、もうお母さんを守ろうとしている」舞矢は驚いた。「この子が、次の・・佐原の当主ですね・・」舞矢が何か言おうと膝の上の間人を見ると、間人は安らかな寝息を立てていた。幸彦は無言で舞矢の部屋に入って来た。すっかり暗くなった部屋で灯もつけずに、舞矢は窓にもたれていた。その膝には間人が頭を載せ、眠っていた。舞矢は間人に聞いた事を幸彦に告げようと思い、幸彦の顔を見て言葉を飲み込んだ。幸彦は険しい暗い顔をしていた。「どうしたの？」幸彦の頭の中で、今聞いたばかりの臥雲長老の言葉が響き渡っていた。「舞矢様は、さゆら子様の異母妹に当たられます」・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・『金糸雀は二度鳴く』主な登場人物の説明はこちらです。『火消し』シリーズの世界の解説はこちらです。掲載小説はこちらでまとめてご覧になれます@With 人気Webランキングこちらにも参加しております。

  2006/06/15

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  金糸雀は二度鳴く(18)「楽園の名は故郷」

  楽園の名は故郷「着いたよ」幸彦（ゆきひこ）は先に車を降り、舞矢（まいや）の手を取り車から降ろした。舞矢は明るいレモンイエローのあっさりとした形のワンピースを着ていた。膝下まであるスカートが風にふわりとゆれた。幸彦が舞矢を伴い古めかしく大きな構えの佐原の門前まで来ると、大勢の人々が二人の到着を今か今かと待ちわびていた。村の長の高遠（たかとお）が進み出て挨拶をした。「幸彦様、お帰りなさいませ」「高遠、出迎えありがとう」幸彦が答えると、村の者達も口々に叫んだ。「幸彦様、お帰りなさいませ」「幸彦様！お待ちしておりました！」「幸彦様がお戻りだ！」舞矢は驚いた。幸彦とはこれ程までに村の重要人物であったのかと。篠牟（しのむ）は幸彦と舞矢の後ろに静かに控えていた。傍らに忍野（おしの）がいた。幸彦は舞矢の背に手をあて、少し前に押し出すようにした。幸彦は居並ぶ者達に言った。「彼女は舞矢、僕の大切な人だ。しばらく屋敷に滞在するのでよろしく頼むよ」高遠は舞矢に微笑みかけた。「はい、万事ご用意しております」高遠は後ろを振り返り、間宮を呼んだ。間宮が進み出て頭を下げた。「こちらの間宮が舞矢様のお世話をさせていただきます」舞矢はこの快活そうな婦人に頭を下げた。「よろしくお願い致します」間宮は舞矢をまじまじと見つめ、持ち前の陽気さを早くも発揮した。「何時の間にこんなにお綺麗なお嬢さんを。幸彦様も隅に置けませんですね」幸彦は頬を赤らめた。「それにさゆら子様にそっくりで・・私はさゆら子様がお戻りになったのかと」間宮は取り出したハンカチで目頭を押さえた。「もう、胸が一杯で・・」間宮の言葉にうなずきながら舞矢を見ている村の者も大勢いた。彼等の舞矢を見る目には懐かしさと喜びにあふれていた。幸彦はちらりと舞矢を見た。さゆら子の名が出た事で又気分を害していないかと心配したからだ。舞矢は笑顔のまま間宮と言葉を交わしていた。幸彦は胸を撫で下ろした。幸彦達が家令の郷滋（ごうじ）に案内されて奥座敷に入ると、間人（はしひと）は喜んで幸彦に抱きつかんばかりの勢いで走り寄って来た。「幸彦様、お帰りなさい」「やあ、間人、元気そうだね」幸彦もにこにこして言った。間人は舞矢の方に頭を下げた。「舞矢様、いらっしゃいませ」この明るい声の美少年を舞矢は好もしく思った。どこか自分に似ている顔立ちだとも思った。間人は小柄で舞矢よりも背が低い位だった。「間人はね、佐原の家の当主で僕の従弟だ。間人の母の浅葱（あさぎ）様は僕の母の妹なんだよ」間人は満面に笑みを浮かべて舞矢を見ていた。そうか、この子もさゆら子様に似ているのだと舞矢は思った。こちらは本当の血のなせる業だけれど。「幸彦様は僕のお兄さんみたいな方だから、僕、お姉さんが出来たみたいでうれしいです」「私も、こんな可愛い弟ならうれしいわ」そう言って舞矢は間人の手を取った。間人は真っ赤になってしまった。幸彦は間人に嫉妬は感じなかった。痛いほどの間人の孤独が、この奥座敷に入った瞬間から感じられたからだった。間人に当主の座を押し付け、都会でずっと気楽に暮らしていた自分を、幸彦は後ろめたく思った。郷滋が言った。「お荷物はお部屋の方にお運びしておきます」間人が郷滋に言った。「ねえ、お二人は奥座敷に泊まってもらおうよ。ここは広いし部屋も充分あるから」郷滋が渋った。「しかし・・」「舞矢さえ良ければ、僕はかまわないよ」幸彦が言うと、舞矢もうなずいた。「私はここがいいわ、間人様がそうおっしゃるなら」「承知致しました。お荷物はこちらにお運び致します」郷滋は頭を下げると出て行った。同じく出て行こうとした篠牟を幸彦が呼び止めた。「篠牟、明日は舞矢の伯父上の家にご挨拶に行く。一緒に来てくれないか」「はい、お供致します」「ああ、よろしく頼むよ」間人が割り込んだ。「あ、篠牟さん、後で寒露様が顔を見せるようにと」「では、後ほどあらためて」篠牟は頭を下げ、出て行った。「舞矢様のお部屋はここ、ここの窓からは星が一番綺麗に見えるんです。お隣が幸彦様のお部屋にしましょう」「舞矢が一番良い部屋なのかい？」幸彦がふざけて言うと、間人はすまして答えた。「女性は大事にしないといけませんよ、幸彦様」幸彦は笑った。「ちょっと逢わない間に、生意気になったな」間人も笑った。そして少ししんみりした顔になってつぶやいた。「僕、こんなに笑ったの、久しぶりです」当主という役目は、この少年から笑顔を奪ってしまう程に大変なのかと、舞矢は気の毒に思い、間人を抱きしめた。「じゃあ、私がいる間は、沢山笑いましょうね」「はい！」間人は突然抱きしめられた驚きとうれしさで頬を染めながら答えた。臥雲長老に挨拶に行き、長老が幸彦に話があると言うので、その間、間人が舞矢に屋敷内を案内する事になった。二人が出て行くと、臥雲は言った。「まるで、本当の姉弟のようじゃな」「二人とも母に似ていますからね」「不思議な位にな」間人は舞矢の手を引っ張りながら、屋敷内を歩き回った。それを見かけた者は微笑ましく思い、幸せな気分になった。舞矢がさゆら子に似ている事が、往時の村を思い出させ、年寄り達は間宮同様に涙する者も多かった。幽閉状態から久しぶりの外出をした舞矢も楽しかった。これほど大きな屋敷は見た事もなかったし、次々に出会う人々も何故か整った顔立ちと古風で優雅な物腰で、それも物珍しかった。磨き上げた廊下の途中で舞矢が言った。「間人様、待って。少し疲れてしまって」「ああ、ごめんなさい」間人は立ち止まって手を離し、しゅんとした。「僕だけはしゃいでしまって、ごめんなさい」「いいえ、私も楽しいから大丈夫よ、間人様」舞矢が言うと、間人は身体をもじもじさせながら言った。「あの・・僕の事、間人様ではなくて、間人と呼んで下さい」「当主様を呼び捨てにするなんて」「いいんです。だって幸彦様は僕を間人と呼ぶのだもの、舞矢様だって」「じゃあ、間人と呼ぶわね」舞矢はふと聞いてみた。「間人には、兄弟はいないの？」間人はうなずいた。「僕は親の顔も知らないんです。兄弟もいません」舞矢は首を傾げ、間人の顔を覗き込んだ。「私も両親はいなくなってしまった。兄弟も・・」舞矢は赤い髪の異人の事を思い出した。恐怖が甦る。舞矢はそこに座り込んでしまった。「どうしたんですか、舞矢様」間人が慌ててしゃがみこんで、舞矢の肩を支えた。舞矢は首を振った。「大丈夫、何か、冷たい物を少しもらえるかしら」「厨（くりや）で何かもらって来ましょう」「一緒に行くわ」舞矢は立ち上がった。執務室で、篠牟は高遠と郷滋に留守中の様子を聞いていた。「霜月様にもご挨拶にいかないとな」篠牟が言った。「高遠、お前にも迷惑をかけっぱなしだ。すまんな」高遠は久しぶりの篠牟との会話がうれしく、笑顔で言った。「いえ、私もあらためて知る事も多くて勉強になりました」このすっきりとした長身の青年は、今では村の長としての自信を身に着け、晴れやかな顔をしていた。「お前もますます良い男になったな。いくら撫子（なでしこ）でも気が気ではないだろう」高遠は照れた顔をして言った。「寒露様のような事をおっしゃらないで下さいよ」その時、郷滋が言った。「藤乃が村を出た」篠牟は一瞬、言葉を失った。高遠が付け加えた。篠牟と藤乃の深い仲を知っている高遠の言葉にはどことなくためらいがあった。「今の決まり事では、外に出たい者はお役目に差しさわりがなければ出ても良い事になっておりますから。特に問題はなかったので許可致しました」「そうか」篠牟は短く答えた。（その方が、彼女は幸せになれるかもしれない）篠牟は思った。胸のどこかが痛みを感じていた。奥座敷の舞矢の部屋の窓から、煌々と輝く満月が見えた。舞矢は畳に座り込み、幸彦の胸にもたれてそれを見ていた。幸彦は舞矢の肩を大切な物のように抱いていた。「ここは良い人ばかりね」舞矢が言った。幸彦は遠慮がちに聞いた。「母に、さゆら子に似ていると言われて、気を悪くしないかい？」舞矢は首を振った。「村の人も間人も、私を見て喜んでくれているから。私、さゆら子様に似ていて良かったと思った」幸彦は舞矢を抱き寄せた。「ありがとう」「お礼を言うのは私よ。連れて来てくれてありがとう」月明かりに照らされた恋人達の影がひとつに重なった。『金糸雀は二度鳴く』主な登場人物の説明はこちらです。『火消し』シリーズの世界の解説はこちらです。掲載小説はこちらでまとめてご覧になれます@With 人気Webランキングこちらにも参加しております。

  2006/06/14

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  金糸雀は二度鳴く(17)「今宵は静夜ならざれば」

  今宵は静夜ならざればすでに夜も深くなっていた。幸彦は書斎にいた。神内の机に座っている。その前に三峰が立っていた。「三峰、お前も鞍人（くらうど）が舞矢の兄さんだと言うのだね」「はい、あれは確かに和樹様を襲った異人です」幸彦の顔は暗かった。舞矢は結界を張り直した幸彦の部屋に連れ帰った。今は夢の力で眠らせてある。念の為、白神（しらかみ）の組の者が交代で側に付いている。あの時、地下で逸早く異人の気配を察知した三峰は、昼間の激痛に耐える身でありながら、幸彦の部屋へ急行した。今まさに舞矢に手をかけようとしていた異人を、三峰の風が吹き飛ばした。異人は窓に激突した。だが平気な顔でゆらりと立ち上がった。三峰は倒れ伏した舞矢の前に庇うように立った。赤い髪の異人は三峰を覚えていた。「貴方がいらっしゃるとは」鞍人は指をひらひらさせるような仕草で歪んだネクタイを直した。「君はタキシードが似合わんな」「まるであの社長のような事をおっしゃいますね」三峰は微笑んだ。敵たる鞍人も見惚れてしまう程に美しい微笑だった。「彼は私のジョークのセンスのなさを嘆いていたよ」鞍人の目が吊り上がり、赤く光った。三峰の白い髪が舞い上がった。激突した力が部屋を揺らした。見えない波紋が周囲に広がり、建物がきしんだ。鞍人はにやりと笑った。口が耳まで裂けた。「ジョークのセンスはともかく、戦闘力は一流の様ですね」三峰は片手を振った。鋭い風の刃が鞍人に突き刺さった。鞍人は後ろへ大きく飛び、そのまま何もないかの如く、外へ出た。窓にも壁にも何の痕も残っていなかった。「これは少し、痛い」宙に浮かんだ鞍人は、裂けた口でつぶやいた。切り裂かれたタキシードから滴る鮮血が、ぽたぽたと下に落ちて行くのが見えた。「私は無理はしない主義ですので。では又いずれ」鞍人は空に消えた。「篠牟は村へ戻るそうです。盾の見直しも必要ですから」「そうか」「舞矢様も村へお連れしたらいかがでしょうか」「舞矢を？」「村の中にいる限りは安全です。寒露もいますから。ここより自由に出歩けます。お近くに親戚もおいでとか」「その方が気も晴れるかも知れないな」幸彦は机に肘をつき、組んだ手に顎を乗せた。「三峰・・」幸彦は迷っていた。三峰は幸彦が次の言葉を見つけるまで黙っていた。「お前は妻も子もいる。それだけ綺麗だから若い時から色々とあったろう」「いえ、それほどには」三峰は幸彦の悩みの見当は就いたが、あくまでもさりげなく返事をした。「竹生もお前を溺愛していたようだね。盾の連中に聞いたよ」「お陰で子供時代は皆が兄を怖がって、朱雀以外は誰も私に近付きませんでした」「朱雀以外？」「兄も朱雀の事は認めていたのです。共に戦いたかったのでしょう、朱雀が外のお役目に就く事に一番反対したのは兄でした」「二人とも個性的だから、気が合ったのかな」三峰は笑った。「幸彦様はお優しい。変人同士で気が合うのだと言われていましたよ」「やはり、そうだったのか」幸彦も笑った。笑って気が楽になったのか、幸彦が言った。「三峰、僕はどうも人と付き合うのが苦手なのだ」「佐原の家の者は、人の負の感情を痛みとして受け取ってしまいますから」「ああ、だからどうしても他人との接触を避けてしまう」「奥座敷があるのも、当主様がめったに人前に出られないのも、格式というよりもそれが主なる理由ですものね」幸彦は三峰に目顔で座るように指示した。三峰は黒革張りの応接セットの椅子のひとつに腰を降ろした。「間人（はしひと）は明るくて、人に好かれる良い子だ」「あれは、力に目覚めるのが遅かったからです。今になって辛い目に合っているようですが」「だけど、屋敷の者は皆、間人が好きだろう」「佐原の屋敷の者は、幸彦様の事もお慕いしておりますよ。村にお帰りになられるのをいつも心待ちにしております」「うん、それはいつもうれしく思っているよ」三峰は頃合だろうと核心を口にした。「舞矢様の事ですね」幸彦は素直にうなずいた。「舞矢は、僕が舞矢を好きなのは、自分が母に似ているからだと言うのだ。そうではないのに」三峰は不器用に自分の想いを語ろうとする幸彦を微笑ましく思った。三峰はそういう感情から遠ざかって久しかった。「舞矢は哀しい時も怒っている時も、僕に痛みを与えない稀有の人なのだ。それは僕が舞矢を受け入れているという事・・」幸彦は言い止して真っ赤になった。そして早口で言った。「愛しているという事なんだ」あまりにも初心な少年のような幸彦の告白が、舞矢の隠している想いに気がついている三峰には辛かった。しかし年上の穏やかさといたわりをこめて、三峰は言った。「舞矢様にそれをお伝えするのが、どうも難しいようですね」「そうなんだ」舞矢が幸彦を嫌ってはいない事も、三峰は知っていた。幸彦は突然立ち上がった。「異人の襲撃を受けたのに、僕は何だ。こんな事では神内さんに申し訳ない」三峰も立ち上がった。「舞矢が良ければ、村へ連れて行こう。ここは三峰、お前にまかせる。道中は篠牟達と一緒なら問題はないだろう」話して気がすんだのか、幸彦の声に自信が戻っていた。「はい」三峰は優雅に頭を下げた。和樹は加奈子に諭されていた。薄青いジャージの上下の着て、自分の机に向かい宿題のノートを広げ、和樹は加奈子に背を向けていた。叱られている時は母親と顔を合わせるのが嫌なのだ。「舞矢さんはね、お兄さんを異人にされてしまった気の毒な人なのよ」「でも、僕」「お前が色々と見えてしまうのは、お母さんも分かっているわ。だからこそ言う事に気をつけないと」和樹はごしごしと消しゴムでノートをこすった。「だって、怖かったんだ」「お前はね、いつも盾に守られているのよ」書き掛けのノートを見つめたまま、和樹は言った。「お父さんがいないんだよ」加奈子の表情が消えた。「ずっと帰って来てくれない」和樹はそれきり、黙った。数日前、加奈子は朱雀と話していた。和樹が学校から戻る前の時間だった。二人は居間のテーブルで向かい合い話をした。朱雀は正直に語った。自分の身体がもう長くはない事、今の自分では異人から二人を守る事が難しい事・・加奈子は椅子に座り、膝の上で手を堅く握り締め、それを聞いていた。「短い間とはいえ、夫婦として、夫として私を扱って下さった事に感謝しております。今後も”盾”が全力でお二人をお守り致します」朱雀は努めて明るく言った。「今の私より数倍も頼もしい者達です。和樹様の身の安全を・・」「和樹の心は、どうなるのでしょう」加奈子は言った。朱雀は弱く微笑んだ。「カナ様がいらっしゃいます。ここには幸彦様も、三峰もおります。およばずながら弟の篠牟も・・」加奈子は朱雀の言葉を遮って言った。「誰も貴方の代わりにはなれないのですよ」その意味を悟ってはいても、朱雀はひるむ事なく言った。「私もカヅキ様の代わりにはなれません。足元にもおよびません」朱雀は床にひれ伏した。「私はお役目をこれ以上果たす事は出来ません。お許し下さい」・・それきり、朱雀は加奈子と和樹の許へ姿を見せる事はなかった。朱雀という男を少しは理解して来た加奈子には、それが彼なりの和樹と自分への愛情なのだと分かったが、和樹にそれを言う事はまだ出来なかった。「宿題が終わったら、早く寝なさい」加奈子は和樹の黙り込んだ背中にそう言うと、部屋を出て行った。和樹は教科書のページをめくった。がりがりとノートに答えを書いた。文字を書いていた手が止まった。（お父さん、どこにいるの？僕の事、本当に嫌いじゃないよね？）ノートの文字が涙に滲み、和樹はジャージの袖で乱暴に目を拭った。「きっと今も春になれば、桃の花は美しく咲くのだろうな」遠い声で朱雀が言った。朱雀の胸に耳を当てていた御岬は不可解な雑音を聞いた。朱雀の身体がぐらりと傾いた。「兄さん！」御岬の悲痛な叫びに進士（しんじ）が部屋に飛び込んで来た。「朱雀様！」目を閉じ、苦痛に耐えるように眉根を寄せながら、朱雀は言った。「誰にも・・知らせるな・・」御岬は朱雀を抱き、必死な声で言った。「でも、篠牟兄さんには言わないと」「篠牟に・・口止めしておけ・・」御岬の腕の中で、朱雀の身体が重くなった。朱雀の寝室の灯はほとんど消してあった。篠牟と御岬の兄弟は、眠る兄の枕元に立っていた。ひそめた声で篠牟が言った。「私は村に戻らねばならない」「僕が朱雀兄さんのそばにいるよ」「お前を連れて帰るつもりだったのに。本当に繋がりが切れてしまうぞ」「かまわないよ。朱雀兄さんは、僕達の為に二度と村には帰らないつもりで外へ出たんだ。今度は僕が兄さんの為にそうしてもいいはずだ」「御岬、お前」「桃の花が咲いても見えない僕には、兄さんの声が聞こえる所が故郷だ」篠牟は御岬を抱きしめた。「落ち着いたら、いつも私の声の聞こえる場所にお前を置こう。私と一緒に暮らそう」奥座敷の障子を開けて身を乗り出し、満天の星空を眺めていた間人が言った。「寒露様、今夜は冷えますねえ」後ろから間人を抱きしめて寒露が言った。「俺が暖めてやろうか？」その腕の中で流れ星を見つめながらにっこりとして間人が言った。「言うと思いましたよ」「ちぇ」寒露は舌打ちして、天空にけぶる星の河を見上げた。『金糸雀は二度鳴く』主な登場人物の説明はこちらです。『火消し』シリーズの世界の解説はこちらです。掲載小説はこちらでまとめてご覧になれます@With 人気Webランキングこちらにも参加しております。

  2006/06/11

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  金糸雀は二度鳴く(16)「青と黒の仮面」

  青と黒の仮面忍野達が幸彦の部屋に駆け込んだ時、部屋の中央に白い美しい影が立っていた。三峰であった。足元に舞矢が横たわってる。「舞矢様はご無事だ」夜の気配を持つ声が言った。昼の時間の激しい痛みにその顔は蒼褪めていたが、聡明な瞳は穏やかなまま、入って来た盾達を見た。「幸彦様のお部屋には結界があるはずではなかったか？」「はい」忍野は答えた。三峰の目が厳しくなり、忍野を見た。「では何故、私がここにいる」「申し訳ありません」忍野はその場にひれ伏した。結界があれば人でない三峰がここに入れるはずはない。定期的に確認していたはずであったが、今この部屋の結界は消え失せていた。「舞矢！」幸彦が飛び込んで来た。そして舞矢の半身を抱き起こした。「舞矢様は気を失っておられるだけです」三峰は幸彦を安心させるように言った。「そうか、良かった」三峰は忍野に問いかけた。「和樹様のお住まいの結界は生きているか？」忍野は目を閉じ、気配を探った。そして目を開くと答えた。「はい、そちらは大丈夫です」「カナ様に事情をお話し、ここの結界を張り直すまで舞矢様をそちらに」「はい」舞矢は知らない場所で目が覚めた。「ここは安全よ」知らない婦人がそう言って微笑みかけた。舞矢は起き上がった。ソファに寝かされていた。どこかの家のリビングらしい。「ここはね、貴方のいた所と同じ建物だけど、階が違うの」幸彦が入って来た。「ああ、目が覚めたのだね」幸彦は舞矢の隣に腰を降ろし、舞矢の手を取った。「君が無事で良かった」そして見知らぬ婦人を舞矢に紹介した。「彼女はカナ、僕達の仲間で、朱雀の奥さんだ」朱雀の・・ではこの人が。舞矢の胸がちくりと痛んだ。ここが朱雀と家族の住まいなのか。こんな近くにいたとは。彼女は明るくて優しそうな人だ。仲間という事はこの人も何か出来る事があるのだろうか。カナと呼ばれた婦人は舞矢の顔を覗き込んで言った。「紅茶でいいかしら」「はい、ありがとうございます」舞矢は答えた。「僕もお願いします」カナはキッチンらしき方へ歩いて行った。幸彦は舞矢に言った。「僕の部屋の後始末が済んだら、すぐに戻れるからね」舞矢は何も言わず、幸彦に微笑んだ。幸彦の献身が哀しかった。紅茶を飲みながら、三人で雑談をしていた。カナ・・加奈子は、幸彦の両親とは旧知の仲らしい。話の中にさゆら子様の名が出る度、舞矢は苛立ちを感じた。幸彦には私自身を知って欲しい、そして愛して欲しいのだ。ここにいる人達と違い何も出来ない私自身を。それなのに・・舞矢は思っていた。けれども私の中の黒い心は叫んでいる。私は朱雀の為ならきっと出来ない事もしようとしてしまうだろう。無理でも何でもするだろう。悪い事も人を騙す事も、朱雀の為なら・・今だってこうして幸彦といるのはどこかで朱雀と繋がっていたい気持ちもあるからだ。朱雀とは最初から違っていた。私は身代わりでも何でも良かった。あの強いと思っていた人の孤独な魂に触れてしまった時から。私を必要としてくれるなら、私はどんな者にでもなって良いと。私自身をなくしても、あの人の側にいられるなら、あの人が私を抱きしめてくれるなら、いくらでもさゆら子を演じても良いと。私はすでに心を奪われていたのだろうか。兄は私の心を持って行ってしまったのだろうか。幸彦の腕の中で安心を感じながら、私はあれきり姿を見せない朱雀を思っている。「ただいま」学校から帰宅した和樹が走り込んで来た。和樹は舞矢の姿を見て立ち止まった。「お行儀が悪いわね。こちらは舞矢さんよ、ご挨拶なさい」柔らかくたしなめながら、加奈子は和樹に言った。和樹は大きく目を見開いてじっと舞矢を見ていた。「どうしたの、和樹」加奈子は不審そうに声をかけた。いきなり和樹が叫んだ。「この人の後ろに、あの赤い髪の異人が見えるよ！お父さんと戦った異人、僕を殺しに来た異人がいるよ！」舞矢の顔は蒼白になった。（赤い髪・・兄さん・・）和樹は泣きそうな顔で後ずさった。「いやだよ、怖いよ！何でこの人がここにいるの？！」舞矢は立ち上がった。「ごめんなさい、私・・」そして和樹の脇を擦りぬけ、玄関で自分の靴を探した。見当たらなかった。そのまま扉を開け、裸足で外に出た。「舞矢！」幸彦も立ち上がり、加奈子に言った。「すみません、また後で」そして舞矢の後を追った。舞矢襲撃の連絡を受けた篠牟は、急ぎ古本屋に戻っていた。「結界が消えていた？」「朝に確認した時には、異常はありませんでしたが・・」忍野はしょんぼりとしていた。結界に関しては専門のお役目の者がいるが、盾の中では自分が一番分かっていたはずだった。篠牟は忍野が自分のいたらなさを痛感しているのを感じていた。これ以上、彼に重荷を背負わせて置くのも酷だろうと思った。「こちらの体制も考え直さないといけないな。私は一度村に戻る。お前も来い、皆も疲労が溜まっているだろう、盾の半数を入れ替える」「はい」答えながら、忍野は事実上の自分の降格を悟っていた。篠牟は付け加えた。「お前には、盾のまとめ役より私個人の補佐をして欲しい。どうしても私だけでは行き届かない事が多すぎるのだ」それは篠牟の思いやりであった。忍野は有り難く思い、頭を下げた。「はい、お供させていただきます」幸彦はエレベータの前で舞矢に追い付いた。「舞矢、落ち着いてくれ」抱きしめようとした手を、舞矢は払いのけた。「私、ここを出て行きたい」舞矢に拒否されたショックで幸彦は立ちすくんだ。だが必死で言った。「駄目だよ、危険だ」舞矢は叫んだ。「あの子も私が怖いって言ったわ。私の兄さんは異人、私もきっと・・」「和樹にはちゃんと説明するから。それに君はまだ心を奪われてはいない」「もう、ここにいたくない」舞矢はその場にしゃがみこんで泣き出した。幸彦はその肩に恐る恐る触れた。舞矢は今度は払いのけなかった。「ごめん、君をずっと閉じ込めたままで。息苦しかったろう」（それだけじゃない、私がここにいたくないのは・・）幸彦の腕の中で、舞矢は泣き続けた。「お帰り、朱雀兄さん」「御岬、退屈しないか」「ううん、ここは僕には珍しい事ばかりだもの」「そうか」例のマンションである。朱雀は以前の様にここを日常の住まいとしていた。御岬も一緒に暮らしていた。「さあ、横になってよ」「いや、後でいい」「後でもするから」「うむ」御岬は朱雀の背中に手を当てた。少しでも長く、兄の身体を保ちたいと御岬は全身全霊を込めて治療を行っている。外の世界に留まっているのはそれが大きな理由だ。うつぶせになった朱雀は目を閉じて、御岬の手から伝わる心地良さを味わっていた。治療は御岬のかなりの体力を消耗する。その為、御岬は朱雀の不在の時間は体力を維持する事に努めているのだ。御岬の世話をする盾の一人の進士（しんじ）もそれを知っており、御岬の体調を整えるべく食事にも気を配っていた。彼も長く朱雀に仕えた者で、朱雀の健康を願う者であった。背中を御岬に預けながら、朱雀が言った。「御岬、そろそろ村に帰れ」「でも」「あまり長く離れていると、土地との繋がりが切れてしまうぞ」「それでもいいよ」「良くはないだろう、お前は選ばれたのだ。このままだと村に戻る事すら出来なくなるぞ」「そうしたら、外の世界で暮らすよ。マッサージ師で稼げるかな」「馬鹿を言うな、お前は外の世界には向かない人間だ」「僕の事、そんなに頼りなく思ってるの、兄さんは」朱雀は起き上がった。そして御岬の手首を掴んで引き寄せた。「そうではない。人は自分に合った場所で暮らすのが良いのだ」「兄さんは、村が好きだった？」「ああ」「帰りたい？」朱雀はふっと笑った。「故郷は遠きにありて思ふもの・・と言うではないか」御岬は朱雀の胸にもたれ、朱雀の生きている証の鼓動を聞いていた。「きっと今も春になれば、桃の花は美しく咲くのだろうな」遠い声で朱雀が言った。『金糸雀は二度鳴く』主な登場人物の説明はこちらです。『火消し』シリーズの世界の解説はこちらです。掲載小説はこちらでまとめてご覧になれます@With 人気Webランキングこちらにも参加しております。

  2006/06/07

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  金糸雀は二度鳴く『登場人物紹介』

  篠牟（絵・Seo）朱雀（すざく） 朱雀・篠牟・御岬の三兄弟の長男。”外のお役目”と呼ばれる特殊な役目に就いた為に佐原の村を離れて久しい。表の顔は大会社の社長。命を狙われた和樹を守る為に義理の父親となる。風変わりな言動と性格の人だが、品格を感じさせる容姿を持っている。今も戦闘力は衰えず、現役の盾もかなわない。かつての盾の長三峰の良き友でありライバルだった。 篠牟（しのむ） 盾の長。風の家の分家の出身。眼鏡をかけている。穏やかな性格で文学青年に見えるが、盾の中でも有数の猛者。今は村の守護者となった寒露の良き部下であった。悩み多き憂愁の美青年。 御崎（みさき） 朱雀と篠牟の弟。優しい顔立ちの華奢な青年。幼い頃の事故で視力を失い、盾になる事はかなわず老医師の元で医術を学ぶ。彼の手は癒しの手と呼ばれるようになる。笛の名手。彼の笛は特殊な力があるらしい。兄二人に溺愛されていたが、長じて兄を支えたいと思うようになる。 狩野幸彦（かのう　ゆきひこ） 夢狩人。夢を操る力を持つ。佐原の家の当主の血筋。『奴等』をあざむく為、名前を変え、幼少時から『火消し』の神内の元で育つ。引っ込み思案の青年だったが、様々な戦いの中で使命に目覚め、『火消し』の留守を守っている。 奥住舞矢（おくずみ　まいや） 避暑に訪れた田舎で幸彦に出会った事から、太古からの戦いに巻き込まれてしまう。朱雀の会社の女子社員。幸彦の恋人となる。失踪した兄の秘密を巡り、事件は意外な方向へ・・・ 久須美和樹（くすみ　かずき） 普通の人の目には見えない銀の身体を持つ少年。『奴等』を滅する力を持つ為に異人に狙われる。内向的な性格だが、母子二人で育ったせいか芯はしっかりした少年。父親代わりとなった朱雀とのふれあいの中で成長していく。 久須美加奈子（くすみ　かなこ） 『火消し』の仲間。カナと呼ばれる。和樹の母親。和樹を普通の子供として育てようとするが、異人の襲撃に寄り、それを諦める。なかなかの美人であり快活な人。何事にも動じない強さを持つ。朱雀の献身に心を開く。 三峰（みつみね） 幸彦の守護者。佐原の村の長であり盾の長であったが、人でなくなる道を選んだ為、村を出る。稀なる美貌の持ち主。温厚な性格で今も人々も慕われている。間人と夢を通じて意志を交わす事が出来る。 間人（はしひと） 佐原の家の現当主。幸彦の従弟。 素直で明るい美少年。見た目は華奢だが、戦闘力は高い。かつて自分を救ってくれた三峰を慕う。夢の力で佐原の村を『奴等』から守る役目を負う。『奴等』に常に狙われている為、”盾”と寒露が守護者として彼を守っている。 寒露（かんろ） 双子の兄白露と共に三峰の有能な部下だった。機械いじりが好きな現実主義者だったが、間人の本当の出自を知り、彼を守る為に人でなくなる運命を選ぶ。マサトの跡を継ぎ、村の守護者となる。 臥雲（がうん） 佐原の一族の長老。村の長の地位は譲ったものの、楽隠居とは言えない事ばかり続く気の毒な老人。今の悩みは自分の講義から逃げ出す間人をどうやって机の前に座らせておくか。 高遠（たかとお） 若き村の長。篠牟と共に有能な盾だった。見た目は軽そうな美形だが、真面目で事務的能力が優れている。彼の恋人の撫子（なでしこ）は村一番の美人と名高く、それが周囲のやっかみとからかいの種になる事が多い。 郷滋（ごうじ） 塚の家の者。父親に代わり佐原の家令を務める。朱雀の親友であり、遠く離れた弟を心配する彼の気持ちを思いやり、篠牟と御崎を見守る。腕っ節は強くないが精神的には強い人。 鞍人（くらうど） 新たなる異人のリーダー。真っ赤な頭髪にタキシードを着ている。軽い口調で嫌味だが、戦闘力は高い。朱雀に軽くあしらわれては腹を立てている。舞矢と和樹を狙うが、彼を加護する『奴等』との因縁から、篠牟にも特殊な執着を見せる。彼の正体は・・ 進士（しんじ） 痩躯の初老の盾。朱雀達の父・善衛の部下であった為、朱雀達にも召使の様に仕えている。朱雀が外のお役目に着いた時に志願して同行。最上の”執事”になる事を夢見ている。多趣味で朱雀同様変った言動が多いが、盾としても優秀で戦闘力も高い。尊敬する人物はギャリソン時田。 磐境（いわさか） 盾の者。朱雀の会社の警備部に所属している。屈強な体躯の男。社長である朱雀のボディガードというのが表向きの立場。朱雀の本当の強さを知っており、その大らかな人柄も含めて尊敬している。 忍野（おしの） 盾の者。露の家の者。”外”の盾のまとめ役を篠牟にまかされたが、失策を繰り返し、白神にその地位を奪われる。術にたけた露の家の跡取なので、結界や多少の術は操る事が出来る。篠牟への忠誠は誰よりも強い。軽い性格で女の子の友達も多い。女性に声をかけられた事のない篠牟は（それは篠牟が余りにも美形で気品があり真面目なので、誰もが気後れして声などかけられないのだが(笑)）忍野に麻里子とのデートについて相談していたらしい。 栗橋麻里子（くりはし　まりこ） 朱雀の会社の末席ながら社長秘書。舞矢の親友。明るく元気な女性。交通事故から篠牟に救われて一目惚れ、押しの一手で篠牟に迫る。篠牟は段々と麻里子のペースに巻き込まれていく（笑） 霜月（しもつき） 霧の家の長。白露と寒露の父親。引退したさゆら子様の盾。豪快な武人を絵に描いたような老人。篠牟が病で倒れた後、寒露の要請で、鬼軍曹よろしく若き盾達の指導にあたる。だが心根は温かく、親のない篠牟や間人達に父親代わりの気配りを忘れない。長老の臥雲と共に村の重要な事柄を暴露する事に・・ 善衛（よしえ） 朱雀三兄弟の父親。三峰の父・義豊が盾の長だった時の部下。”盾”の中でも一、二を争う戦闘力と温厚な人柄で尊敬を集めていた。村の中で起きた謎めいた事故で妻の美耶子と共に死亡。原因はずっと伏せられていた。 美耶子（みやこ） 朱雀三兄弟の母親。可憐な白百合のような美貌の持ち主。側に仕える者としてさゆら子の信任も厚かった。強い術の力を持ち、彼女のいる場所は佐原の土地の力にいつも守られていた。謎の事故の際、幼い御岬を庇い、夫と共に絶命。 白神（しらかみ） 盾の者。風の家出身。さらさらの黒髪が美しい青年。戦闘力は忍野に劣るものの、頭の回転は早く、忍野を良くフォローしていた。外の盾のまとめ役になった途端、鞍人に襲われ大怪我をするも、その後は無難にお役目をこなしている。 三隅（みすみ） 盾の者。霧の家出身。篠牟付の盾の一人。細鎖を武器とする。見た目は優男だが気が強い。出自で部下を差別をしない篠牟を尊敬している。 須永（すなが） 盾の者。風の家出身。篠牟付の盾の一人。風の力はほとんど扱えないが剣術に優れている。長身で無口な青年。強い風の力を持つ篠牟に憧れている。三隅と組で動いている事が多い。 竹生（たけお） 三峰の兄。幸彦の”盾”の長だった。最強の盾と言われた風の家の者。強き風を操る力故に若くして髪が白かった。異人アナトールとの激闘の末、火口に落下、溶岩に飲まれ消える。彼を失った幸彦の嘆きは深かった。 !。.:*:・'゜☆。.:*:・'゜!。.:*:・'゜☆。.:*:・'゜!。.:*:・'゜☆。.:*:・'゜!。.:*:・'゜☆。.:*:・'゜!。.:*:・'゜☆。.:*:・'゜

  2006/06/05

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  金糸雀は二度鳴く(15)「小さき者達の歌」

  小さき者達の歌社長の弟が向こうから歩いて来るのが見えた。他の秘書は離席しており麻理子しかいなかった。麻理子に微笑みかけ、彼はそのまま奥の扉の方へ行こうとした。麻理子は席から立ち上がり思い切って声をかけた。「あの」彼は立ち止まり笑顔のまま麻理子を見た。「はい？」彼の名が篠牟（しのむ）と言うのは漏れ聞いた社長との会話で知ったばかりだった。「あの、この前は助けていただいて、ありがとうございました」篠牟は確かめるように麻理子の顔を眺め、そして新しい笑顔を見せた。「いえ、お怪我がなくて何よりでしたね」今にも歩き出しそうな気配に、麻理子は慌てて言った。「お礼に、お茶でもご一緒に」篠牟はちょっと困った顔をして、ちらりと奥の扉の方を見た。「ずっと予定が・・そうですね、今日の夕方なら。１時間位で良ければ」「はい、よろしくお願い致します」麻理子はうわずった声で返事をした。篠牟は約束の時間をその場で決めた。「一階のロビーで待っていて下さい。その時間に降りて行きます」「はい」篠牟は奥の扉の中に消えて行った。（やった、やったわ！）麻理子はその場で踊り出したい気分だった。もし先輩秘書の美佐江が戻って来なかったら、本当にそこでステップを踏んでいたかもしれない。明るいティーサロンで向かい合っていても、麻理子は夢の中にいるような気がしていた。店内の女性達の視線が自然と篠牟に集まって来る。篠牟が麻理子の分のミルクティと自分の分にレモンティを頼むと、ウェイトレスですらうっとりとした目で篠牟を見ていて、注文をきちんと聞いていたかどうか怪しい位だった。「会議でコーヒーばかりだったので、紅茶が飲みたくてね」篠牟はそう言った。麻理子は胸が一杯で何を言って良いのか分からない。篠牟を見つめるばかりだった。ありふれた紺の背広なのに素敵に見える。縁の太い野暮ったい眼鏡にも係わらず、少しも野暮に見えない。「ええと、貴方は」「栗橋麻理子です、篠牟さん」篠牟は戸惑った顔をした。「どうして私の名を？」勢い良く麻理子は答えた。「社長が話しているのが聞こえたんです」篠牟は笑った。「貴方は耳が良いのですね」聞き様に寄っては皮肉にも聞こえるが、この青年の様子からは悪意は感じられず、感心する気配ばかりがしていた。ささやかな事件が起きた。篠牟に見惚れた為か、ウェイトレスが盆の上でグラスをひっくり返したのだ。篠牟は頭から水をかぶってしまった。もちろん避けようと思えば篠牟には可能な事だった。しかしあえて避けなかった。人目に立つ動きはしたくなかったのだ。店長の男がタオルを持って謝罪に来た。平謝りの店長に篠牟は穏やかに対応した。タオルで髪を拭き、篠牟は雫がかかった眼鏡を外した。店内の視線が一気に篠牟に熱く集中した。麻理子もぽかんと口を開け、篠牟の顔をまじまじと見てしまった。社長と似ているのは当たり前だが、更に優しい顔立ちをしていた。女ばかりか男も見ている。篠牟自身はそれらの視線にあまり気がついていないらしい。「水浴びをするには、まだ早い季節でしたね」などと言いながら、すっかり水気を拭き取った眼鏡を掛けなおした。「私は兄とは違って、女性を楽しませる会話は苦手なので。すみません」そう言う篠牟を見ながら、麻理子はこの人は真面目な人なのだと思った。何から何まで折り目正しい気がする。兄弟でも社長とはかなり性格が違うらしい。とは言っても麻理子は社長がどういう人物かも良く知っているわけではなかったが。麻理子は自分の事を話した。入社して二年目の事、家族と住んでいる事、英会話とヨガに通っている事・・「女の人は賑やかで良いですね。私は普段は男ばかりの生活なので」篠牟はにこやかな顔で、そんな事を言った。「女の子でも大人しい子もいますよ。舞矢なんて、あ、総務の仲の良い子ですけど」舞矢の名を聞いて、篠牟の顔に一瞬或る気配が走ったが、すぐに消えた。篠牟は穏やかな口調を崩さず、言った。「仲良しがいるのは良いですね」「ええ、今日はお休みしてますけど」篠牟は腕時計を見た。「すみません、仕事に戻らないと」「あ、はい、今日はありがとうございました」「いえ、私も久しぶりに仕事以外の話が出来ました」篠牟は伝票を掴んで立ち上がった。慌てて麻理子はそれを奪い取ろうとした。「それは、私が」篠牟は麻理子にはたまらなく魅力的に思える笑顔を見せた。「これを払える位は、お給料をもらってますから」麻理子は篠牟が支払うのを店の外で待って、出て来た篠牟に頭を下げた。「ご馳走様でした」「いいえ、では私は戻ります」篠牟は軽く会釈をして歩き出した。「あの」麻理子は声をかけた。篠牟は立ち止まり振り向いた。「何でしょう」「また、逢ってもらえますか」篠牟は少し考えるような顔をした。そしてうなずいた。「では、今度はもう少し時間が取れるようにします」「ありがとうございます」駅まで歩く麻理子の顔はずっとほころびっぱなしで、思い出し笑いばかりしていたので、奇妙なものを見る目付きで麻理子を見る者もいた。だが幸せ一杯の麻理子はそんな事はまったく気にしていなかった。舞矢は幸彦のベッドで目が覚めた。裸の二人を薄い毛布が包んでいた。ここに連れて来られてから、舞矢は幸彦の部屋で日々を過ごしている。他の部屋を用意する手筈になっていたが、悲惨な死体を見てショックを受けた舞矢を一人にするのは良くないと幸彦が主張したのだ。舞矢は不思議だった。彼の異常な程の親切と執着は何だろう。母親に似ているからなのだろうか。朱雀もそうなのか。皆が親切なのもそのせいなのか。”私自身”については誰も見てくれないのだろうか。さゆら子様という過去の亡霊の影が舞矢には疎ましかった。「私がさゆら子様に似ていなかったら、誰も私に親切にしてくれなかったかも知れない」舞矢はつぶやいた。幸彦様は舞矢を抱き寄せると言った。「それは違う。きっかけはそうだったかもしれないが、今の僕は舞矢自身が好きだ」「私のどこが？」「君の思いは純粋で僕を傷つけない、僕に痛みを与えない、稀有な人だ」「私の思い・・良くわからない」「僕はね、君といるとどこか安心するのだ」「それは私がお母さんに似ているからじゃない？」幸彦は舞矢を更に強く抱きしめた。「そうじゃない、ああ、どうしたら分かってもらえるだろう」「そのうちに・・」「そうだね、きっと・・」舞矢はふとペランダの惨劇を思い出した。恐怖が甦る。舞矢は幸彦にしがみついた。「幸彦様」「君までそんな風に呼ばないでくれ」「私だけ呼び捨てには出来ない」「いいんだ、君は。僕の特別な人だから」「幸彦」「何だい？」「私は怖い・・誰があんな事を？兄さんなの？それとももう兄さんではないの？」「それは、そのうち分かると思う」あの事件以来、舞矢は会社には行っていない。体調を崩して欠勤している事になっているらしい。そのあたりはどうにでもなるようだった。大きな会社なのだ、私一人がいなくてもどうという事もないだろうと舞矢は思った。そして・・この広い世界でも。私がどうなろうと重要な事ではないのかもしれない。大きな使命を担う人々の中で、私だけが奇妙な自由を楽しんでいるようだ。たとえ私が『奴等』に心を奪われて異人になっても、世界には影響はない気がする。すぐに幸彦達が退治してくれるに違いない。そう思うと彼等が必死に私を守るのは空しい徒労でしかない。私はここを出ていくべきなのかも知れない。私はこんなにも小さな存在なのだ。廊下で舞矢は磐境の姿を見つけた。彼は何かの用事でここに来たのだろう。舞矢は彼に言った。「私を連れて行って欲しいの」「舞矢様、どちらへでしょうか」彼も今は舞矢の事を奥住さんではなく舞矢様と呼んだ。「社長に話したい事があるの」磐境は首を横に振り、堅い口調で拒否した。「幸彦様にご相談なさって下さい」舞矢の中でさゆら子様の亡霊が膨れ上がった気がした。舞矢は胸をそらし言い放った。「磐境、私を朱雀の元へ連れて行きなさい」磐境は驚いた顔をした。そして幸彦の存在を気にするかのように小声で言った。「今は時期が悪いのです。しばらくご辛抱を。必ずお連れ致します」磐境は頭を下げた。それは今まで以上に丁重な態度だった。幸彦は昼間は古本屋にいる。舞矢は幸彦の部屋で雑誌を見たりテレビを眺めたりして暇をつぶしていた。数日の内に自堕落な生活になってしまった気がしたが、外に出る事は禁じられているので仕方ないのだ。買い物にも行けずに困っている。化粧品も着替えも欲しい。盾は男ばかりだから、細かい買い物は頼み難い。そして幸彦と昼食を取った後、舞矢は一人で午後の時間を過ごしていた。ソファに座り、古本屋から持って来た本を読んでいた。不意に背後からカリカリと硝子を引っ掻く音がした。振り向くと、背後の窓硝子一杯に兄の顔が見えた。大口をあけて笑っていた。燃えるような赤い髪は逆立ち、硝子に粘りつくように張り付いていた。目には正気には思えない輝きがある。今にも硝子をぶち破り、飛び込んで来そうだった。冷たい恐怖が足元から一気に舞矢を貫いた。舞矢は悲鳴を上げ気を失った。掲載小説はこちらでまとめてご覧になれます@With 人気Webランキングこちらにも参加しております。

  2006/06/04

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  金糸雀は二度鳴く(14)「摩天楼遠雷」

  摩天楼遠雷私鉄沿線のとある駅から表通りを一本入り、少し歩いた所に、灰色の目立たないビルがある。一階は古本屋で、上の階は幾つかの会社が入っている建物である。古本屋はあまり客が入っている気配はない。以前は肩幅のがっしりした男が奥のレジに座って本を読んでいたが、最近は大人しげな青年が店番をしている事が多い。時折深夜でも開いている時がある。その時にはめったに御目にかかれない程の美しい青年が店番をしていると、近所では密かに噂になっていた。夜更けの古本屋には灯がまだ点いていた。奥まった場所の机には、白髪だが若く見える者が本を片手に座っていた。三峰であった。細くしなやかな指が黄ばんだ紙をめくる微かな音だけが、夜の店内に響いていた。店の奥の事務所に通じる扉が開いた。三峰が振り向くと、青と白の棒縞のパジャマ姿の和樹が立っていた。「どうされたのですか、こんな夜更けに」和樹はいつもより子供のような顔をしていたので、三峰は椅子の背にかけてあったひざ掛けを取り上げると、立って和樹の側へ行き、肩を包むようにしてやった。「今夜は冷えますよ」和樹はこの長身の美しい人でない者を見上げた。「三峰さん、僕は・・」言いかけて、和樹は言葉を濁した。言いたい事が多すぎてどうして良いのかわからない、そんな目をしていた。三峰はそれを見て微笑んだ。「少しお待ち下さいね」三峰は店先へ行き、シャッターを降ろした。そして戸締りをすると和樹の側に戻って来た。「書斎へ行きましょう」三峰がスイッチに触れると、室内は橙色がかった光で眩しくなった。和樹は少し目を細めた。人気のない部屋の、見慣れたはずの神内の机と黒革張りの応接セットは、余所々々しく和樹の目に映った。和樹は気後れを感じたが、三峰にうながされるままに肩にひざ掛けをかけたままソファに座った。三峰は普段ならテーブルの向こうに座るのだろうが、今は和樹の方に半ば身体を向けるようにして、隣に腰掛けた。三峰の温和な顔を見ていると、本当にこの人は人ではないのだろうかと、和樹はいつも思うのだ。今もそうだった。三峰は優しく語りかけた。「何か話したい事があるのですね、和樹様」和樹は三峰の顔から目をそらし、泣きそうな声で言った。「お父さんが、ずっと帰って来ないんだ」やはりその事だったかと三峰は思った。「朱雀も忙しいのでしょう。会社が今は大変らしい。それに、ご存知でしょう？朱雀には他にもお役目があるのです。それは和樹様の為でもあるのですよ」和樹は黙って横を向いていた。三峰は言い聞かせるように言った。「異人の動きが活発になっているのです。村からも増援が来ています。ここが安全かどうかも危なくなっているのです」「そんな事じゃないんだ」和樹はすねたように言った。「お父さんは帰って来ても、前みたいに僕と話してくれない。僕を避けているみたいだ。学校へも送ってくれない」三峰は和樹の手を優しく両手で包むようにした。「和樹様、朱雀も人間です。忙しくてとても疲れているのです。どうか分かってやって下さい」和樹が今にも泣きそうな目で三峰を見た。そして言った。「お父さん、死なないよね？」この敏感な少年は何かを感じ取っている、三峰はそう思ったが顔には出さず、ただ微笑んだままで言った。「朱雀が、そんなに弱くみえますか？」「だって、この前だって凄い熱だったのに」和樹は泣き出した。「感じたんだ、お父さんの気配が弱くなってる。僕は怖いんだ」和樹の成長に連れて、感受性や能力が上がっていくだろうと、三峰も神内に聞いていた。それが朱雀の身体の秘密を知らしめてしまう事になろうとは、皮肉な事だった。三峰は手を離し上着の隠しからハンカチを取り出すと、和樹の手に握らせてやった。和樹は素直にそれで涙を拭いた。三峰は病に冒された時の自分の事を思い出していた。（あの時も気づかれまいとしたが、竹生様にも白露達にも知られてしまった。身近にいる者には気づくなという方が無理な話だ。特に鋭敏な感覚をお持ちの和樹様には）三峰は態度をあらためた。子供をあやすような口調ではなく、声も真面目な色を帯びた。「それでは『火消し』の神内様のお仲間の一人、銀の身体の和樹様に申し上げます」和樹は涙で濡れた顔を上げ、きょとんとして三峰を見たが、すぐに真面目な顔になり、うなずいた。「異人から和樹様とカナ様をお守りする為、お側についていた朱雀はまもなくお役目が果たせなくなります。近いうち、お役目を離れるでしょう。別の者達が引き続き身辺をお守り致します」「え、お父さんはどうなるの？」「朱雀は貴方の父ではありません。貴方の本当のお父様はカヅキ様です」和樹はじれたように叫んだ。「そんな事は分かってるよ。でも僕のお父さんはお父さんだけだ」「それは朱雀にとってお役目のひとつでしかありません」「じゃあ、お父さんは僕が嫌いなの？お役目だから好きなふりをしていたの？」三峰は辛そうな顔をしていた。「朱雀は和樹様を大切に思っているでしょう。けれども朱雀の心がどうであろうとそれとお役目は別なのです。”盾”は自分の為には生きられないのです。お役目を果たせなくなった時は・・」和樹は三峰が言おうとしない事に気がついた。「お父さんはやっぱり病気なんだね、具合が悪いんだね？」和樹の嘆く姿を見て、三峰も繕い様のない本心から言ってしまった。「私も、朱雀を失いたくありません」麻理子はここ数日機嫌が良い。舞矢を毎日のように昼に誘い、話をしたがる。麻理子の一目惚れした社長の弟が連日会社を訪れているからだ。何の用事かは解らぬが、それは麻理子には問題ではない。一言でも言葉を交わせるならそれで良いのだ。舞矢は今では社長とその弟について麻理子の数倍も知っているが、そんな事は言わない。ただ聞き役になってやっている。あの日から舞矢自身は社長には逢っていない。社長はまったく舞矢の周囲には姿を見せないのだ。あの日、朱雀が出て行った後、幸彦と三峰と名乗った者と三人で話をした。「君には辛い事かもしれないけれど」幸彦は言い難そうに言った。「君のお兄さんは、もう人間ではなくなってるようだ」舞矢は聞かされた。『火消し』の事、『奴等』の事、異人の事、戦いの事、そして幸彦達の事も。荒唐無稽とも思える話なのに舞矢はそれを疑わなかった。それを昔から知っていたような気さえしていた。兄の苦しみがどこから来るのか、本当の所は知らない。けれども兄がこの世界を憎んでいた事は、何となく感じていたのだ。母への憎しみもその一部だったのか、母への憎しみが世界に広がったのか分からない。無口な兄の胸に燃える黒い炎だけは、その腕に抱かれる度に感じていたのだった。あれ以来、舞矢の身辺にも”盾”が人目につかぬように配備されていた。社内にいる時は安全だとしても、それ以外は危険であるとして。アパートも移るように幸彦に言われていた。そして会社も出来れば通う事を見合わせるように言われたが、それを舞矢は受け入れなかった。会社は朱雀と自分を結ぶ、唯一のものだったから。幸彦は舞矢に好意を示してくれていたが、舞矢は”さゆら子”の面影ではなく、自分自身を好きになって欲しいと幸彦には言った。幸彦は自分はそのつもりだと言ったが、舞矢にはそれを信じる事はまだ出来なかった。盾達にとって、盾の長である篠牟が村から来てしばらく滞在する事になった事は、一大事であった。三峰と朱雀とを尊敬もし従ってもいるが、盾にとって本当の上に立つ者は長たる篠牟なのだ。特に失態を晒し続けている忍野には気が重い事だった。一応、外の盾のまとめ役をまかされているにも係わらず、白神がしっかりと補佐をしてくれて何とか格好がついている状態なのである。白神は真面目で思いやりがある若者であったから、忍野の憂鬱を察して、何かと気を配ってくれる。それも又、忍野にとっては自分のいたらなさを痛感する事になるのだった。その矢先、舞矢に付いていた盾の一人が殺された。帰宅した舞矢がそれを発見したのだ。忍野は篠牟に急ぎ知らせに行った。古本屋の上の一室が篠牟のお役目の為に割り当てられていた。「澤地がやられました」机の向こうの篠牟の目が鋭くなった。「どこでだ」「舞矢様のアパートのベランダです」澤地はそこで皮を剥がれ横たわっていたのだ。見せしめだと篠牟は思った。「舞矢様はどうされている」「こちらにお連れして、今は幸彦様のお部屋におられます」「幸彦様の？」「はい、かなり取り乱されて・・幸彦様のお力で落ち着かれたご様子です」篠牟は眼鏡の蔓に手をやり、少し考えてから言った。「あとの処理をしておけ。しばらく舞矢様はこちらで保護しなければならないだろう」「はい」忍野が出て行くと篠牟は思った。（朱雀兄さんにも相談するべきだろうな）朱雀の不在の寂しさを埋めるように、和樹は三峰の所へ入り浸った。加奈子もそれをあまり咎めはしなかった。三峰に学校での出来事を話したり、表面上は普通の子供のように振舞っていた。幸彦は舞矢の事に心を多く割いていたので、三峰と和樹が仲睦まじく話しているのを微笑ましく思うだけで、彼等の悲しみには深く触れようとしなかった。三峰は和樹といる時、村に残してきた息子の鵲を思う事があった。（あの子も、父のない寂しさを味わうのだろうか）そう思うとやるせない気持ちになり、その事が一層、和樹への態度を優しくしていた。三峰は朱雀の消息をもちろん知っている。しかしそれを和樹を話す事はなかった。朱雀がそれを望まない事を分かっていたからである。掲載小説はこちらでまとめてご覧になれます@With 人気Webランキングこちらにも参加しております。

  2006/06/03

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  金糸雀は二度鳴く・第二部開始です

  第14回から第二部に入ります。”異人”の攻撃が本格化し、幸彦達の本拠地とも言える”古本屋”にも魔の手が・・そして赤い髪の異人・鞍人の真の狙いは？普通の子供の生活から切り離されつつある和樹。世界そのものから疎外されていく舞矢。そして、闇に怯える人々の心の奥に『奴等』が笑いが木霊する・・掲載小説はこちらでまとめてご覧になれます@With 人気Webランキングこちらにも参加しております。

  2006/06/02

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  「金糸雀は二度鳴く」第二部まもなく開始

  第一部は１３回で終了致しました。第二部がまもなく始まります。HPの方でも１３回まで掲載済みです。まとめて読まれる方はそちらもご利用下さい。掲載小説はこちらでまとめてご覧になれます

  2006/06/01

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  金糸雀は二度鳴く(13)「兄と弟」

  兄と弟篠牟は、数日のうちに起き上がれるようになった。だが奥座敷から出る事はなかった。篠牟はまだ身体の違和感が拭えずにいた。身体の動きひとつひとつが、ぎくしゃくとしている気がしていた。間人は自分が竹生と絆と結んだ時とはかなり異なる篠牟の様子を心配していた。それと同時に、普段あまり人の訪れのない奥座敷で、篠牟と過ごすのがうれしかった。当主となって以来、誰もが自分に対して距離を置くように感じていた。それは立場として仕方ない事とはいえ、間人にはそれが寂しかった。以前と同じに接してくれるとはいえ、寒露も今では人ではなく、昼間はいない。事務的な会話はあっても、気安い言葉を交わす機会は減っていた。篠牟はその真面目な性格故、間人に敬語を使う事はあっても、長年、同じ盾として慣れ親しんで来た情を持って、間人に接してくれていた。弟の御岬も頻繁に顔を見せて、間人を喜ばせた。寒露は自分の失策で篠牟の具合を悪くした訳だが、自分の不在の時間にあった出来事を、間人が生き々々と報告するかのように話すのを聞いて、間人の孤独を知ると共に、篠牟が奥座敷にいる事が、間人の慰めになった事は良かったと思っていた。”盾”は霜月の指導で、昔日の鋭気を取戻しつつあった。篠牟が甘かったのではない。霜月の持つ長年の蓄積が、忘れ去られていた事を再度”盾”に思い出させたのだ。引退した盾は、大抵は闘争心を失ってしまうものだ。引退するという事は守るべき者を失った時であるから。自らの盾として意義を失った時、盾は盾でなくなる。さゆら子様が『奴等』に喰われた時、多くの老練の盾達が引退をした。次代の盾は竹生を長として若き盾を中心に編成された。その中で、白露と寒露の父親である霜月は、引退はしても気持ちが折れてはいなかったのだ。さゆら子様の遺児幸彦様を今度こそは守り抜くと密かな決意をし、二人の息子達を育て上げる事に情熱を注いだのだ。二人の息子を失う形になった今、その情熱は後進の指導という機会を得て、再び燃える場所を見出した。寒露は人でない道を選んだ自分をすまなく思いながら、今、声を張り上げて訓練を見回る父の姿を見ながら、心の中で白露の分も頭を下げていた。間人は三峰と夢を通して通じ合う事が出来た。その中で、ひとつの思いを受け取った。それは朱雀の事だった。三峰がこの外のお役目の男を友として大切にしているのは、間人も知っていた。間人は朱雀にはほとんど会った事はなかったが、篠牟や御岬と身近にいる機会が増えるに連れ、三峰の思いを少し理解出来るような気がしていた。そして隠しえない夢の世界に、哀しい夢が流れて来た。朱雀の具合が良くないのを、三峰が憂えている夢であった。間人は寒露と話し、郷滋を呼んだ。彼なら外の事を良く知っており、朱雀とも連絡を密にしているはずだった。様子を聞くうちに、和樹の狙われている事、朱雀が身体を壊しているらしい事も分かって来た。間人は寒露に言った。「篠牟さんが元気になったら、御岬さんと一緒に朱雀さんの所へ行ってもらいましょう。朱雀さんと御岬さんはずっと逢っていないのでしょう？逢わせてあげたい」寒露は難しい顔をした。「御岬はこの地に結ばれた者、外の世界には行ってはならない身だ」「それは知っています。でも刻印が消えた今、昔の掟がすべてではないはずです」寒露にもそれは分かっていた。この地の”壁”や結界を保つ為に特定の能力を持つ者の力を必要とする。数人の者が選ばれてその役を担う。御岬はその一人だった。「御岬の分を誰かが埋められるなら、しばらくの間は大丈夫だろう」寒露は考え込んだ。「臥雲長老にも相談してみましょう。僕が当主として提案してもいい」寒露はいたずらっぽい目で間人を見た。「当主の自覚がようやっと出て来たのか？」間人はふくれっつらをして、寒露を見た。「茶化さないで下さい。僕は真面目なんですから」そして目を伏せて言った。「僕は一人っ子だから、兄弟がいるのが羨ましい。そして兄弟がいるのにずっと逢えないでいるなんて、それは気の毒だと思うのです。寒露様も白露様が生きていらしたら、逢いたいでしょう？」「ああ」寒露の双子の兄白露は、先の戦いの最中に二度と逢えない場所へ行ってしまった。寒露は白露を思うと、今もやりきれない思いがするのだ。逢える可能性があるなら、兄弟を逢わせてやりたい。逢いたくても逢えない自分達のようにならないうちに。寒露はうなずいた。「俺が御岬の身代わりを探してやる。お前は臥雲様を説得しろ。高遠は文句は言わんだろう」「はい」間人は明るい声で返事をした。放課後の校庭に、笛の音が流れていた。柔らかい音色は、笛など知らない耳にも心地良く響いた。門の前に人が集まっていた。一人の青年が白く細い指で支えた横笛を吹いていた。風になびく柔らかな髪、面立ちは優しげで美しい。ゆったりとした白いジャケットを着ている。少女の夢見る王子様のようだ。その隣には笛の青年と良く似た顔立ちの長身の青年がいた。皆二人に目を奪われ、笛の音に耳を傾け、立ち止まっている。長身の青年は篠牟だった。「和樹君、お迎えに来ましたよ」和樹の姿の見つけて、篠牟が呼びかけた。こういう時は「和樹様」とは言わない。和樹に人々の注目が集まった。同級生の一人が言った。「あれ、久須美の知り合いか？」「お父さんの弟だよ」「お前の家族って、凄いのばっかりじゃん」女の子の一人がせがんできた。「ねえ、ねえ、今度さ、久須美君ちに遊びに行っていい？」「いつも篠牟さん達がいるわけじゃないよ」迷惑そうに和樹は言った。他の女の子が言った。「久須美君のお父さんもカッコイイよねー」「お父さんは忙しいんだ」僕に関心を持ってくれるとうれしいのにな。そう思いつつ、羨望のまなざしで見られる事は嫌ではなかった。車に乗った。村から来る途中、和樹を拾って帰る事になっていたのだ。運転手は盾の一人だった。助手席にいるのもそうだった。和樹は篠牟と御岬に挟まれて座った。「御岬さん、疲れていない？」「大丈夫です。和樹様はやさしい方ですね」御岬は和樹の方を向いて微笑んだ。その瞳のきらめきを見ていると、とても見えないとは信じられない。和樹は赤くなった。「そんな事ないです」朱雀は先日の高熱が嘘のように、以前と変わらぬ様子で帰って来た和樹達を迎えた。今日は休みを取っているので、淡いグリーンのシャツとジーンズの普段着でいる。「後で幸彦様もいらっしゃる。今日は宴会だ」朱雀の目は御岬に注がれていた。別れた時よりも背が伸びていた。三峰に言わせれば三人共良く似ているというが、顔立ちは自分よりも篠牟に似ていると思った。「お母さん、今日はご馳走？何作るの？手伝おうか？」和樹が言うと、加奈子がキッチンから叫んだ。「それより手を洗ってらっしゃい」「はーい」和樹はスキップするような足取りで洗面所に駆けて行った。「御岬、こっちへ来い」朱雀は御岬の肩に手を掛け、ソファの自分の隣に座らせた。「大きくなったな」「朱雀兄さん、僕はもう子供ではありませんよ」御岬の手が朱雀の顔に触れた。朱雀はされるままになっていた。それが御岬の見る事だと忘れていなかったからだ。「朱雀兄さん、篠牟兄さんとますます似てきましたね」「私はお前と篠牟の方が似ていると思うぞ」ふと、御岬の鋭敏な指先が何かを感じ取った。御岬の手が一瞬止まった。しかしすぐに明るく御岬は言った。「僕ら、兄弟三人共、似ているんですね」「らしいな」篠牟も椅子のひとつに座り、黙って笑顔で二人を見ていた。その夜は幸彦と三峰も交えて、家族揃って食卓を囲んだ。和樹はこんなに賑やかな夕食は初めてだった。加奈子に言い付かって皿や料理を運びながら、和樹は楽しかった。誰もが幸せそうな顔をしていた。いつもより遅くまで起きていて良い事になって、和樹はそれもうれしかった。（お父さんもお母さんも、楽しそうだ）怖い事があって、この場所に逃げて来た事など、嘘のような気がした。嘘でない事は、時折目に入る鏡に映っている自分の銀の身体が思い出させたとしても、今この幸福な時間だけはずっと覚えていようと、何故か和樹は思っていた。ビルの当直用の仮眠室のひとつが、篠牟と御岬の寝室になった。久しぶりの酒に酔った二人は仲良く枕を並べ、布団に横になっていた。「篠牟兄さん」「何だい」「連れて来てくれてありがとう」「お礼なら、間人様に言うがいい。それと寒露様に」御岬は布団から手を出して、篠牟の方へ差し出した。篠牟も片手を出し、その手を握った。「篠牟兄さん・・」御岬は急に真面目な声で言った。何か迷っているような気配があった。握った手に力が入った。「どうした？」「朱雀兄さんの身体の事、知っていましたか」篠牟は思わず半身を起こした。「兄さんがどうかしたのか」御岬は言葉を探しているようだった。「今逢わないと、二度と逢えなくなると・・きっと間人様はご存知で、僕らを」「夢が来たのか？」「たぶん」御岬も身体を起こした。「兄さんの布団に行っていい？」「ああ」篠牟は身体をずらした。二人はひとつの布団に身を寄せあい、天井を見ていた。御岬の目には天井は見えないが、顔を上に向け、もっと遠いものを見るような目で、言った。「朱雀兄さんに触れた時、僕は感じたんだ。兄さんの身体が、もう・・」見開いた目の目尻から、光るものが一筋、耳に向かい流れた。「長くないと・・」篠牟は何も言わず、布団の中で繋ぎあった手に力をこめた。掲載小説はこちらでまとめてご覧になれます@With 人気Webランキングこちらにも参加しております。

  2006/05/31

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  金糸雀は二度鳴く(12)「悲しみの子の如く」

  悲しみの子の如く昨夜の兄らしき影の恐怖が舞矢を憂鬱にしていた。社長になら相談出来るのではないかと思った。あの不思議な人になら。舞矢には他に頼れる者はなかった。ところが社長秘書の麻理子から聞く所に寄ると、社長は体調を崩して欠勤していると言う。「珍しいわね、こんな事」あの頬を伝った涙を思い出し、舞矢は不安な思いに駆られた。午後、仕事の手が空いた時を見計らって、舞矢はエレベータで会社の地下へ降りた。警備部はこの地下の階にある。他の部署の者はめったに足を踏み入れない場所である。舞矢も入社以来初めて来た。薄暗い廊下を通り、ひとつの部屋の前に立った。扉のプレートに警備部とある。ノックした。返事はない。思い切って扉を開けた。中はそう広くない部屋だった。机が並び社員が座っている。他の部署と変わらない。だがこちらを一斉に見た社員たちは揃って男性で、見た目は普通の社員と変わらないが、舞矢の知る他の社員達とは異なる異様な雰囲気を身に纏っていた。白いブラウスとベージュのフレアスカートで立ちすくむ舞矢は、明らかにここでは異質の存在だった。張り詰めたような怖さを舞矢は感じ、咄嗟に言葉が出なかった。手前の机にいた者が立ち上がり、舞矢に近づいた。まだ若い男だった。「何か御用ですか」彼の温和なまなざしに安堵して、舞矢は勇気を奮い起こして言った。「磐境（いわさか）さんをお願いします」それは朱雀のマンションから舞矢を家まで送ってくれた男の名だった。彼は警備部の者だと名乗ったのだ。舞矢の声は震えてはいたが、男は聞き取ったようだった。男はうなずいた。「では外でお待ち下さい」廊下で待っていると、磐境が出て来た。彼は屈強な男だった。社長のボディガードとして有能に見えた。その強面とはおよそ不似合いの優しい声で彼は舞矢に尋ねた。「奥住さんでしたね。私に何か御用ですか」舞矢は大男の顔を見上げ、言った。「社長の所へ連れて行って下さい」磐境は表情を変えなかった。そして首を振った。「社長は、今、お加減を悪くしてお休みされております」舞矢は必死の思いをこめて言った。「お願いです、朱雀の所へ連れて行って下さい」朱雀の名を聞いて、磐境の強面に驚きの色が走った。「どうしてその名を・・社長が貴方に教えたのですか？」舞矢はうなずいた。「わかりました」磐境は微笑んだ。この男にしては精一杯の親愛の情をこめた顔だった。「お帰りの際に又おいで下さい。私がお送り致します」マンションのセキュリティを操作して舞矢を中に入れると、磐境はそこで立ち止まった。廊下の突き当たりに見覚えのある扉があった。舞矢はそこまで一人で進んだ。扉を開けたのは朱雀自身だった。素足にジーンズを穿き、素肌に薄いシャツを羽織っただけの姿だった。寝ていたのだろう、乱れた髪が額やこめかみに汗で張り付いていた。ボタンも嵌めずにいるシャツから覗いた厚い胸の窪みにも汗が光っていた。それを見て舞矢は羞恥を覚え、目をそらした。朱雀は驚いた顔で舞矢を見たが、扉の前から身体をどけ、中に舞矢を入れると、扉を閉めた。この前と同じようにソファに舞矢を座らせた。この前より少し離れて朱雀は隣に腰掛けた。一部の隙もない格好しか見た事がなかったから、舞矢には今の朱雀の姿が、かえって親しみ易く感じられた。横を向いて照れたように、朱雀は髪を掻き揚げながら、ようやく口を開いた。「風邪を引いたらしくてね。寝ていたのだよ」そんな有様でも朱雀の魅力は損なわれる事はなく、気だるげな様子がいっそう彼の美を引き立てるようだった。これが朱雀だと舞矢はあらためて思った。「朱雀」舞矢が呼ぶと、朱雀は優しく少し哀しそうに舞矢を見た。「私と二人でいる時以外は、その名を呼んではいけないよ」「今は、いいですよね」朱雀は肩をすくめた。「良い事にしよう」熱があると言い、朱雀はソファにしどけなく寄りかかった。そして舞矢に尋ねた。「何故、ここに来たのだね」舞矢はどう言って良いのかわからなかった。朱雀が心配だった。影も怖い。そして何よりも・・「不安だから」舞矢はベージュのスカートの端を思わず握り締めていた。朱雀は怪訝な顔をした。「貴方の涙が、影が、兄が、遠くへ・・」不意に泣き出した舞矢に、朱雀は身を起こし、その肩を抱いた。「落ち着いて話しなさい。私はここにいるから」舞矢はとぎれとぎれに話した。失踪した兄の事、戻って来て人が違ったようになっていた事。幽霊のようにたまに現れ、消えてしまう事。夜中にやって来た影の事。自分を遠くへ連れて行くと言った事・・「馬鹿げた事だと・・きっと・・誰もが」舞矢が顔を上げると、朱雀はいたわるような優しい顔で舞矢を見ていた。「信じるとも。キミが私に嘘を言う理由がない」朱雀には途中から分かっていた。舞矢の兄は心を奪われたのだと。それは異人の行動パターンに良くあるものであったから。（彼女を一人には出来ない、次の餌食にされるだろう）「それで、私に助けを？」「他に、誰もいなくて」朱雀はいつもの朱雀らしく軽口を叩いた。「誰かいたら、私の所へは来てはくれなかったわけだな」舞矢は大きく目を見開いた。「酷い、私には誰もいないのに・・」そして再び泣き出した。これには朱雀の方がうろたえてしまった。「すまん、そういうつもりでは」朱雀は肩に置いていた手に力をこめた。「分かった、キミの力になろう」舞矢はその手を朱雀の裸の胸に置いた。朱雀は片方の手で、自分の胸に置かれた舞矢の白い手を握り、その身体を引き寄せた。素直に身を寄せた舞矢を朱雀は抱きしめた。前に感じた青く甘い香りが今いっそう濃く舞矢を包み込んでいた。頭の芯が痺れたようになり、舞矢はつぶやいた。「私を助けて」朱雀にとってその声はあの方の声だった。朱雀の脳裏に助けられなかった面影が蘇った。腕の中の重みにはその面影が宿っている。彼女は別人だ。それは分かっている。けれども再び失う事は出来ない。朱雀は混乱した思いの中にいた。「嗚呼、駄目だ。キミを早く幸彦様に逢わせてやらねば」舞矢が小さな声で言った。「幸彦様に、私を助けられる？」舞矢を抱きしめたまま、朱雀は答えた。「きっと、私よりも・・」「朱雀・・」朱雀は苦しげに言った。「今は、その名で呼ばないでくれ」「朱雀・・」「呼ぶな！」朱雀は、なおもその名を呼ぼうとした唇を、自分の唇で塞いでしまった。舞矢は兄に逆らう事がなかったように、朱雀にも逆らわなかった。深い想いがあふれ、朱雀は柔らかな唇を吸った。重ねた面影はどれも自分の手には届くはずはなく、どれも遠くへ行ってしまうのだと、思いながら。身体を離すと、朱雀は立ち上がった。「出かけよう、着替えて来る」舞矢は不意に寂しさにかられ、尋ねた。「どこへ？」「キミを助けてくれる方の所へ。キミの逢いたかった人の所へだ」幸彦様の事だと舞矢は悟った。だが更に尋ねた。「私の名前は呼んでくれないの？キミとしか」朱雀は舞矢を光る目で見た。生のままの朱雀の表情がそこにあった。「私がキミの名を呼ぶ時は、すべてを捨てる時だろうな」そしてくるりと背を向け、言葉を続けた。それは明るいいつもの朱雀の口調だった。「すまん、美人にはつい冗談を言ってしまう、悪いクセがあってね」そして奥の扉の中へ消えた。だが冗談にしては、あの唇は優しすぎたと舞矢は思っていた。くすんだ緑色の朱雀の車が、古本屋の店先に停まった。「ここ？」「ああ」朱雀はすっかり身支度を整え、濃いブルーの三つ揃えに赤と紺の細い縞のネクタイをきちんと締めていた。髪も綺麗に撫で付けられていた。どこから見ても社長だった。熱のせいか、ややうるんだ目をしている以外、どこも変わった所は見えなかった。いつものように先に降り、助手席のドアを開けて舞矢を降ろしてくれた。店の脇の扉から中に入り、朱雀は奥の書斎へ舞矢を導いた。そこにはいつかの夕暮れに見た笑顔があった。彼は書物机から立ち上がり、舞矢に向かい両手を広げた。あの時のように。「又逢えたね、舞矢」その笑顔の主が言った。確かにそれは幸彦様だった。その傍らに立つ白い服の長身の人も笑顔で言った。「貴方は兄と逢ったそうですね」白髪の美しい人だった。ではこの人はあの黒衣の青年の弟なのか。道理で良く似ていると舞矢は思った。舞矢を残し、朱雀は黙って出て行こうとした。「お前もここに居て欲しい」幸彦が言った。朱雀は一瞬暗い顔をしたが、黙って頭を下げ、扉の近くに立った。舞矢は何と言って良いのか分からなかった。あの時の幸彦様は正気とは思えなかった。今の彼は普通の人に見える。舞矢の感じた澄んだ心はそこにあったが、どういう事なのか、舞矢は戸惑った。「本当に、幸彦様？」不躾な問いであったろうが、幸彦は微笑んだだけだった。「あの時の僕は、自分を見失っていたのだ。今はすっかり良くなった」「私の事は、覚えていてくれたのですか」「ああ、覚えているとも」「良かった」舞矢は初めて笑顔を見せた。三峰は朱雀の様子がおかしいのに、気がついた。「どうした、朱雀」「社長は熱があって」舞矢が急いで答えた。自分の為に無理をさせたと思ったからだ。幸彦が言った。「ああ、そうだったのか。すまない、朱雀、下がってくれ」朱雀は黙って頭を下げ、出て行った。それを見送る舞矢の視線に、三峰は何かを感じ取っていた。だが口に出す事はなかった。幸彦はそれに気づかなかった。帰宅した朱雀に喜んで飛びついた和樹は、朱雀の異変にすぐに気がついた。「お父さん、どうしたの？」掴んだ手が熱い、息も苦しそうだ。「ああ、熱が・・」そう言い掛けて、朱雀はそこに崩れるように倒れこんだ。和樹は驚いて叫んだ。「お母さん、大変だよ！お父さんが、お父さんが！」立ち上がろうとしてまた崩れた朱雀の身体を、和樹は全身の力をこめて支えようとした。熱に浮かされた意識の中で、朱雀は見えない白い手が胸の上に置かれ、残り少ない自分の命がその手に流れ込んでいく幻を見ていた。（さゆら子様、さゆら子様・・貴方を守れなかった私の罪は、許される事はないのですか・・）掲載小説はこちらでまとめてご覧になれます@With 人気Webランキングこちらにも参加しております。

  2006/05/30

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  金糸雀は二度鳴く(11)「やさしき白き手をのべて」

  朱雀はグラスを二つと琥珀色の酒の瓶を持って来た。床まで硝子の嵌った窓に向かい、三峰はテーブルと椅子を二つ並べた。夜景を並んで眺める事が出来るように。透明な素材のモダンなデザインの物だった。「お前に力仕事を頼めるのは、私の特権かね」「お前と、幸彦様のだ」「間人様はどうなんだ」「あの子は、そんな事を私に頼まない」「成程」和樹は自分の部屋にいた。加奈子に寝るようにうながされて、居間から追い出されたばかりだった。今夜も朱雀の帰りは遅いらしい。壁にかけられた長方形の鏡の中に、和樹の顔が映っている。重なる銀の影も。戦いたいと思う。強くなる事と戦いの技術を覚える事は別の事だと、お父さんは言った。でも守られて逃げるだけの自分が嫌なのだ。間人さんは元々盾だから、普通の異人になら負けない。幸彦さんには夢の力がある。それは異人への武器になる。(僕だけだ、何も出来ないのは)お父さんがいない時、お母さんを守るのは僕の役目だ。どうしたらいいのだろう。幸彦さんに相談してみようか。三峰さんにも聞いてみようか。和樹は鏡の中にいる自分に問いかけてみた。「どうすれば、僕は強くなれる？」三峰は鈍くきらめくグラスを手にした。琥珀色の液体が揺れている。「良い香りだ」二人は軽くグラスの縁を合わせた。「これが私に許された快楽のすべてだよ」「許される物があるだけいいのだろう」朱雀は一口、口に含んで、口中に広がる香りを楽しみ、しばらくしてから飲み下した。「許される物か・・」三峰は黙って同じように一口味わった。「お前は異人を狩っているのか？」朱雀の問いに、三峰はうなずいた。「それは私の役目であり、糧であるから」「『奴等』は消えても、異人は残っている」「ああ、特に都会には、心奪われた者は多い」「村にいる寒露様は、獲物に不自由していないのかね」「竹生様と同じ程度には、狩りをしているらしい」「同じ程度に？」「人がステーキを食う程度にだ」「お前は、ジョークのセンスはないな」「すまんな、それは人でなくなっても、変わらないのだ」「まあ、真面目でなくなったお前など、私でも御免だ」三峰は朱雀を見てにっこりと笑った。女性なら見惚れてしまう程に魅力的な笑顔だった。「誰にでも、ひとつ位、取り柄はあるものだ」朱雀はそれに劣らぬ笑顔で、三峰を見返した。「そうだな」杯を重ねても、二人は酔う気配は見せなかった。灯を消した室内の心地よい静けさが二人を包んでいた。窓から見える眼下の街の灯は、かなり少なくなっていた。「私の頭を、撫でて下さったのだ」遠い目を、遠いどこかの灯に向けながら、不意に朱雀が口を開いた。「あれは盾の候補として許され、父と初めて奥座敷へ上がった時だった」盾の家の子は一定の年齢に達すると、宿舎に入り、盾となる為の訓練を受け始める。その際に当主様にご挨拶に伺うのがしきたりだった。「さゆら子様は、お綺麗でお優しい笑顔でいらした。義豊様がお側に控えていらした。父が義豊様と何か話していた。私は大人の話は耳に入らず、さゆら子様ばかり見ていた」さゆら子は優しく少年に語りかけた。「お前が新しい盾なの？」初めて当主様に話しかけられて、誇らしさで一杯になった胸を張って幼い朱雀は答えた。「私は貴方を守る盾です」澄んだ子供の声は、その心と同じに真っすぐに響いた。さゆら子は微笑んで、朱雀の頭を撫でた。「お前は良い盾になるわね、きっと」二人の男達も笑顔でそれを見ていた。朱雀はうれしさで口が聞けず、それでも胸の内で幼い誓いを立てていた。（強くなります、誰よりも。貴方の為に）「三峰、お前はどう聞いている？」「何をだ？」「さゆら子様の最期をだ」「父の、盾の長の死する程の激戦だったとしか。生き残ったのはお前だけだと。長老に聞かれても、お前は詳しい事は語らなかったと聞いている」「語る事など、出来る事ではなかった」朱雀はグラスを飲み干した。三峰は空のグラスを琥珀色の液体で満たしてやった。朱雀は目で三峰に礼を言い、話を続けた。「大きな戦いがあり、多くの盾が倒れた。それはお前も覚えているだろう。村の守護者マサト様も疲れ果て、長い眠りに就かれた。さゆら子様は幼い幸彦様を『奴等』から逃す為に、密かに村を出立された」『火消し』の元で、幸彦は佐原の跡取りである事を隠され、別の名前で育てられる事になっていた。神内の所から村へ戻る途中、一行は金髪の異人達に襲われた。盾でも有数の猛者揃いであっても多勢に無勢、盾は次々と倒れた。急ぎの知らせが村に走ったが、間に合うはずもなかった。「私も深手を負い、起き上がれなくなった。お前の父、義豊様は最期まで奮戦されていた。そして・・遂に、さゆら子様に異人の手がかかった。私は動けぬままにそれを見ていた。さゆら子様のお体は、異人達に引き裂かれ・・」朱雀は乱暴にグラスを置いた。硬い音が響いた。朱雀は再び両手で顔を覆った。「朱雀、無理に話すな」三峰は柔らかい声で言った。朱雀は震えていた。歯の間から押し出すような苦しげな声がした。「鈍い音がして、動けぬ私の目の前に・・あの方の手が、手首から先が落ちて来た」吼えるように、朱雀は言った。「あの方の手だ、白い、細い指が・・異人は去って行った。どんな物音もしなくなった。誰も生き残った者はいないのだと、私は悟った。目の前の手を、手を・・見つめながら」荒い息をしながら、朱雀はなおも語り続けた。「私の片腕は折れていた。動く方の手を伸ばし、あの方の手を掴んだ。その時、指から指輪がはずれて転がった・・銀の指輪だ。それが私の顔の前で止まった」朱雀は大きく息をして、それから両手で顔をこすった。「せめて、せめてあの方の一部でも村に・・村に・・私は、風を呼んだ。精一杯の力で・・」三峰は静かに言った。「お前は兄や私と違い、風の力を他人の前で見せた事はなかったな」朱雀はうなずいた。「ああ、私は風の力に頼らず、強くなりたいと願っていたから・・直系のお前達と違い、分家の私の力などたかが知れている」「いや、そんな事はない。私には分かっていた。お前は強い力を持っていると」「力・・そう、風は来たのだ・・私は風を支えに立ち上がった。あの方の手を抱いて・・指輪も、懐に・・村へ・・帰りたい一心で、私は風を呼び続けた・・」「なんと、無茶な事を」風の力は命を削る。ましてや傷ついた身で無理をすれば、身体に大きな負担が掛かるのだ。「駆けつけてきた後続の盾と出会った時、私はほとんど意識がなかった・・ただ、帰りたいと・・あの方をお連れして・・」朱雀は他の盾達に保護され、村へ連れ帰られた。さゆら子様の手は、生前愛した桃の木の下に埋葬された。その事は一部の者しか知らない事だった。三峰も村の長になって初めて、その事を長老に聞かされた。「あの方の白い手が・・まだ、私を離して下さらない・・」涙に濡れた声で朱雀は言った。「今も夢に見る。私の前に落ちて来た・・手・・私は動く事も出来ず・・」「もういい、朱雀」テーブルに肘を着き、両手で顔を覆ったままの朱雀の肩を、三峰は抱いた。嗚咽が両の手の間から流れた。三峰は心をこめてその背中をさすった。三峰はやさしく語りかけた。「お前はどんな盾よりも良い盾だ。お前は出来る限りの事をしたのだ。その命をあの方に捧げて・・」朱雀の震える身体を、三峰は抱き寄せた。「お前は出来る限りの事をしたのだ。それを責める者はいない。むしろ敬意を持つだろう」朱雀は素直に三峰の腕に身体を預けていた。両手で顔を覆ったままだった。小さな声で朱雀が言った。「お前の身体・・人でなくなっても暖かいのだな」「ああ、そうらしい」少年の日の悲惨な光景。それに怯える事を誰が責められよう。大切な人の引き千切られた片手を抱いて、傷ついた身で歩き続けた朱雀。それを思うだけで、人でない三峰の心ですら痛んだ。夜は更けていった。朱雀はまだ三峰の腕の中にいた。静かな部屋の中で、朱雀はぽつりと言った。「三峰、お前は気がついていたのだな。私の命が残り少ない事を」「ああ、お前の髪がすでに白い事を」「あの時、私の命の大半を費やしてしまった」「そうだろうな」「頼みがある」「何だ」「私が倒れたら・・」「言うな、それは頼まれなくても良い事だ。安心しろ」「すまん」三峰は片手を伸ばし、グラスを取った。そして中身を半分ほど飲んだ。「お前に許された快楽は、酒だけではないぞ、朱雀」「他に何があるのだ？」三峰は手にしたグラスを朱雀の唇に押し付けた。「私の腕に抱かれて酒を味わう・・という快楽だ」朱雀はそのグラスから酒を飲み、そして少し笑った。「お前が言うと、冗談に聞こえん」三峰も少し笑い、そしてグラスをテーブルに戻すと、朱雀を抱きしめた。「少しでも長く、生きろ。お前を抱きしめたいと思う手は私だけではないぞ。和樹様、カナ様、篠牟、御岬・・ここにいる盾達もお前を必要としているのだ。お前が過去に引きずられそうになったら、私が前を向かせてやる。だがな、私が弱った時は、お前に寄りかからせてもらうぞ。覚悟しておけ」朱雀は再び笑った。「やれやれ、私に休みはないのかね」三峰も笑った。「今がそうだ。朝までまだ間がある」「ゆっくりと寝かせてもらえるのかね」「お前次第だ」朱雀は目を閉じた。唇は微笑みの形をしていた。闇の中で白い髪が揺れた。そして、安らいだ吐息が聞こえ、夜に溶けていった。舞矢は目が覚めた。夜の青みがかった空気が部屋を満たしている。まだ朝は遠いらしい。（胸が苦しい・・）舞矢は自分を見下ろしている赤い髪の影に気がついた。「兄さん・・？」ベッドから起き上がろうとしたが身体が動かない。兄らしき影は黙っている。恐怖がひたひたと沸き上がって来た。これは兄ではない、別の何かだ。「誰？」かろうじて声が出た。影は動かない。だがそれは兄の声で語り掛けて来た。「もっと早く、お前を連れて行くべきだった」「兄さん、どういう事？」舞矢は眩暈のような感覚に襲われた。遠のいていく意識の隅で、兄の哀しげな顔を見たような気がした。（兄さん・・）掲載小説はこちらでまとめてご覧になれます@With 人気Webランキングこちらにも参加しております。

  2006/05/29

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  金糸雀は二度鳴く(10)「指に触れしは幸福の」後編

  朱雀はあれから何度か舞矢を誘い出した。食事をして、たあいのない話をした。幸彦の事には触れなかった。舞矢は素直に着いて来た。だんだんと打ち解けて、言葉数も増え、笑顔も自然になっていった。舞矢はさゆら子様に声も似ていると朱雀は思った。或る日、食事の終わった後、朱雀は篠牟も泊まったあのマンションにさゆら子を連れて行った。幾何学的なインテリアは美しいけれど、人が住んでいる空気がない、社長はここに家族と住んでいるのではないと、さゆら子は思った。さゆら子をソファに座らせると、朱雀はその隣に座った。これほど間近に身を寄せ合ったのは初めてであった。けれども舞矢は不安を感じなかった。社長の様子からはどこからも浮ついた物は感じられなかったからだ。むしろ教会に額づく敬虔な信者のように見えた。「その声で、私を朱雀と呼んでくれ」「朱雀？」「それが私の名だ」「朱雀・・」目を閉じて頭をたれ、朱雀はその声を聞いていた。「もう一度」「朱雀」その閉じた目から涙があふれ、頬を伝うのが見えた。「朱雀・・？」舞矢は驚いたがその名で呼んだ。朱雀は大きく息をして、目を閉じたまま言った。「ありがとう、さあ、気をつけて帰りたまえ。下で他の者が車を用意している」「はい」舞矢は立ち上がり出て行った。自分を一人で帰すのは社長の誠意だと理解していた。うつむいたまま、朱雀は言った。「そこで見ていたのだろう、三峰」窓の影から三峰が現れた。「私を軽蔑するか・・未だに私はあの方の盾なのだと、その思いから逃れられない」三峰は痛ましげに朱雀を見た。生きている”盾”の中で朱雀だけがさゆら子様の最期を知っている。「私はあの方の盾になる為に生まれた。あの戦いで良い盾が大勢倒れた。年少の私達も最前線に立った。竹生様は幸彦様の盾になると決まっていた。弟のお前もだ。だから村に残された。盾の長・・お前の父義豊様は、私の気持ちを組んで、共に外の世界へ連れて行って下さった」「朱雀、どうしたのだ」いきなり滔々と話し出した朱雀に、三峰は驚いた。朱雀が自分の事を語るのを三峰ですら初めて聞いた。三峰の言葉も聞こえぬかのように、朱雀は語り続けた。「守るべきものを失った盾は、盾ではない。私が外のお役目に就いたのはそれもある。私は・・あの時から盾ではないのだ」「朱雀、お前は立派な盾だ」朱雀は涙の後も乾かぬ顔を、左右に振った。「私にはそう呼ばれる資格はない。守りきれなかった、あの方を守りきれなかったのだ」新たな涙が頬を濡らした。「その為の命なのに・・そして私はまだ生きている。何という事だ、あの方を失い、私はまだおめおめと・・」「やめろ、朱雀。今のお前には、守らねばならぬものがあるはずだ」「三峰・・」「和樹様は、あんなにもお前を慕っておられる。カナ様もお心を開いておられる。あのお二人をお守りするのが、今のお前の役目だ」朱雀は顔を上げなかった。「ああ、そうとも、それがお役目だ。分かっている、分かっているが・・」朱雀は両手で顔を覆った。「私はこんなにも、あの方を失った事を悔やんでいる」「朱雀・・それほどに」「お前も盾の長であった者だ。わかるだろう、私はすでに盾の資格はない。峻厳も冷徹も私にはない」「我等は人間だ。心を石にする事など出来ぬのだ。お前だけではない」三峰は目を伏せた。「私は妻の保名（やすな）の目をこの手でつぶした。それは長としての役割だった。だが私は保名を思い切る事が出来ず、鵲（かささぎ）を産ませてしまった。これは許される事ではない。そして・・今度は人でなくなり、そばにもいてやれなくなった」「そうだな、お前も」「誰もが心に闇を持つ。それは『奴等』の餌になる。だからせめて朱雀、友には心を見せてくれ。私がお前に信頼されるに足るなら、私には弱いお前を見せてくれ」「ああ、すまぬ。泣き言を言うぞ、もっと聞いてもらうぞ」三峰はその言葉にいつもの朱雀を感じ、微笑んだ。「私も言わせてもらうからな」「ああ、秘密厳守だぞ、お互いに」「ああ」三峰が言った。「朱雀」「何だね」「彼女をどうするつもりだ」「幸彦様は覚えておられるだろうか」「おそらく」「覚えておられるなら、逢わせてやりたい」朱雀はにやりと笑った。「そうでもしないと、私は家庭争議を引き起こしそうだ」「困った奴だな」「お前の所と違って、うちの兄弟は皆揃って女は不得手なのだよ」「良く言う。お前を見て、誰がそう思うものか」「これはお役目の一部としての技でしかない。本当の私は臆病で繊細なのだよ」「そういう事にしておいてやろう」「そうしておいてくれ」朱雀が言った。「三峰」「何だ」「酒の味は、まだ覚えているか」「覚えているとも」「今夜は付き合え」「いいとも、それに・・」風が吹いた。三峰の肩にかかる髪が舞い上がり、白い美貌を縁取った。「夜は私の時間だ」掲載小説はこちらでまとめてご覧になれます@With 人気Webランキングこちらにも参加しております。

  2006/05/27

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  金糸雀は二度鳴く(10)「指に触れしは幸福の」前編

  誰かの声が遠くに聞こえた。あれは御岬の声、私は御岬の部屋で眠ってしまったのだ。そうだ、起きなくては・・朝になってしまう。今日も又、私は多忙なはずだ。嗚呼、御岬の笛が聞こえる。御岬、お前はもう起きているのか？それは私の好きな歌・・御岬、覚えていてくれたのか・・朱雀兄さんとお前が、私のすべてだった頃・・哀しいけれど幸福だった頃・・・「篠牟、目が覚めたか」篠牟はぼやけた視界の中に、自分を覗き込む寒露の顔を認めた。「寒露・・様、私は？」身体が重く冷たい。起き上がろうとした篠牟を寒露が制した。「まだ寝ているがいい。高遠には連絡しておいた。仕事の事は心配するな」障子を通して明るい光が射して来る。今はすっかりと夜が明けているらしい。普段なら寒露様は地下でお休みの時間だ。全身が激痛でお辛いはずだ。篠牟はそう思い、寒露に言った。「寒露様、お身体に障ります。もしかして、私の為に・・」寒露は微笑んで篠牟の布団を軽く叩いた。「気にするな。お前は俺に絆を望んだ。俺はそれを受け入れた。最後までそれを見届ける。それが俺のやり方だ」篠牟も気だるい中で微笑んだ。「久しぶりに聞きました・・俺のやり方」隣の布団で間人が安らかな寝息を立てているのに、篠牟は気がついた。篠牟の視線の先を追って、寒露が言った。「遠くからお前を連れ戻す為に、間人は夢の力を使ったのだ。疲れたのだろう」「すみません、間人様にまでご迷惑を」「いや、お前のせいではない。俺が不慣れなせいだ、許せ」寒露はいたすらっぽい目をした。「まだ、人でない事に慣れずにいるのだ。困ったものだな」眼鏡がないので、すべてが不確かにしか見えないが、部屋の中には他に人はいないようだった。「御岬の声が、聞こえたように思いましたが」「御岬なら、先程までここにいた。今は部屋に戻っている。そうだ、斤量」寒露は天井に向かい、呼びかけた。「はい」太い声が答えた。「篠牟が目覚めたと、御岬に伝えろ。無理矢理連れて来るなよ」「承知致しました」天井を走る気配がした。寒露はため息をついた。「あいつ、どこまで分かっているのやら」「今のは、奥座敷の番人ですか？」「ああ、マサト様の代からいるらしい。変わった奴だ」佐原の屋敷の裏庭では”盾”の朝の訓練が始まっていた。村の長である高遠は、篠牟の急病の為に盾の長も当分兼ねる事になった。補佐には久遠が就いたが、それよりも頼もしいのは、先代の勇猛な盾として鳴らした霜月が訓練の指導を引き受けた事だった。霜月は白露と寒露の父親であった。息子達への厳しい態度も良く知られていた。鬼軍曹の如き霜月の存在は、今の崩れかけた盾には必要な存在だった。大声で叱咤激励し、若い盾達の様子を見回る霜月は、嬉々としているように見えた。（寒露様のご配慮、感謝せねばな）久しぶりに訓練に顔を覗かせた高遠は思った。白露と寒露の父親である霜月は、さゆら子様の盾だった。当時の盾の長だった義豊が、外の世界でさゆら子様を守って命を落とした時、霜月は村に残った盾のまとめ役だった。自分がさゆら子様のお側にいなかった事を霜月が無念に思い暮らしていたのは、盾の中では有名な話だった。（あの時、戦って生き残ったのは、最年少の朱雀様だけだった）朱雀は大怪我をしていたが、一命は取り留めたのだ。（竹生様と三峰様を村に残し、義豊様は朱雀様だけを連れて行かれた）昔はそれを奇異に思わなかったが、今の立場となった高遠から見れば、合点がいかない事だった。当時の盾の席次から考えれば、朱雀より竹生と三峰が行くべきはずだった。（義豊様は、まさか次代の為に竹生様と三峰様を村に？勝てぬ相手かも知れぬと・・）今となっては真相は分かるはずもない。そしてもはや竹生もこの世におらず、三峰も村にいない。白露ですらいない。寒露も人ではない。自慢の二人の息子を失ってしまった形になった霜月にしてみれば、こうして後進の指導に当たる事は、良い気晴らしにもなるだろう。風の家に続き、霧の家も跡継ぎがいなくなってしまったのだ。盾の未来を思うと、高遠も気持ちが暗くなった。（篠牟様もご苦労が多かったのだろう、病に倒れても誰も文句は言えまい）高遠自身も多忙である事には間違いない。それだけに安心して盾をまかせられる霜月の存在は有り難かった。掲載小説はこちらでまとめてご覧になれます@With 人気Webランキングこちらにも参加しております。

  2006/05/26

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  金糸雀は二度鳴く(9)「濡れた迷宮」後編

  気がつくと御岬の手には笛があった。（僕の笛だ）夢の世界ではこういう不思議もあるのだろうか。御岬は思いついて、笛に唇を当てた。美しい音が流れ出した。影はひるんだ。（篠牟兄さん・・）篠牟を思いながら御岬は笛を吹いた。それは篠牟は好んだ曲だった。始めは恐る恐る吹いていたが、吹くうちに御岬の気持ちは落ち着き、音色は豊かさを増しながら澄んでいった。影はおののき、薄れて消えた。傍らの間人が安堵の表情で言った。「暖かくなって来ましたね」周囲の霧が晴れ、世界は明るくなっていった。御岬は笛を吹くのをやめた。そして立ち上がった。間人は御岬を見上げた。御岬は兄達より背が低いが、間人よりは高かった。「御岬様の笛、凄いです。僕だけだったらあの影は追い払えない」「間人様、偶然ですよ」「いえ、そうではありません。僕は感じました・・貴方の力を」「力・・ですか？」「ええ、悪しき物を祓う力です」「そんな」間人は影の去っていった方を見た。「今はそれより、篠牟様を」「はい」御崎はうなずいた。「笛をお願いします」再び御岬は笛を吹き始めた。吹くにつれて周囲は更に明るさを増し、暖かくなっていった。間人は目を閉じ立ち尽くしていた。何かを感じようとするかのように。（この笛は、兄さんの心に届くだろうか。この夢の先まで響いてくれるだろうか）朱雀も篠牟も、御崎の笛を好いてくれた。親を亡くした三人の兄弟は、どこにいても肩身が狭く、屋敷の片隅で身を寄せ合って暮らしていた。白つめ草の咲く野原で御崎は笛を吹き、兄達は黙ってそれを聞いていた。それは三人が味わう事が許されたわずかな幸福の時だった。やがて兄達は盾となり、御崎は老医師の元へ送られてしまった。監視の目を潜り、密かに宿舎を抜け出して来ると、兄達は御崎に笛をねだった。御崎の笛の音は三人の絆だった。（朱雀兄さん、篠牟兄さん・・）父も母もいて三人が揃って、まだ御崎にも皆の笑顔が見えた頃を思い、御崎は笛を吹いた。孤独に閉ざされた兄の心に届く事を願いながら。間人が目を開き、微笑んだ。「もう大丈夫です」「これで、兄は眼を覚ますでしょうか」「はい、直に。僕らも帰りましょう」御崎の視界は、再び闇に閉ざされた。寒露の声がした。「良くやったな」御崎は答えた。「兄の為ですから」寒露はいたわるように言った。「戻って休むがいい。先程の者に送らせよう。篠牟の目が覚めたら知らせてやる」今はもう起きた者も出て来た時間だ。薄い寝巻一枚の姿で、あの太い声の者の腕に抱かれている姿を見られるのは恥ずかしいと御岬は思った。「いえ、一人で帰れますので」寒露もそれを理解したのだろう。「その格好では廊下を歩きにくかろう。適当な着物を都合してやる」「はい、ありがとうございます」御岬は素直にうなずいた。「間人、疲れたろう。お前は横になっていろ」「はい」間人の声にもさすがに疲労の響きがあった。夢の力は体力を消耗するのだろう。布団に潜り込む気配がした。「こちらへ来い」寒露は御岬の手を取り、奥へ連れて行った。奥座敷とは総称で、それぞれに役割のある部屋が幾つかある。箪笥の並んだ部屋に入り、寒露は引き出しを開け、着物を取り出した。「これなら着れるかな」寒露が独り言のように言った。不意に呻く声が聞こえ、がたんと寒露の身体が箪笥にぶつかる音がした。「寒露様、どうされましたか」いきなり抱きすくめられ御岬は慌てた。畳の上に二つの身体が重なって倒れた。「寒露様！」どうして良いのか迷った。「じっとしていてくれ。人に触れていると痛みが楽になるのだ」聞いたことがある。人でなくなった者は、陽のある時間は全身を苦痛に苛まれると。「はい」兄を救って下さった方だ。お役に立てれば・・身体はすでに逆らう事をやめていた。「すまん・・もう少しすれば、痛みが和らぐはずだ」寒露は呻き声を漏らした。剛の者として知られた者でさえ、耐え切れずに呻くほど、激しい痛みなのだろう。御岬は力を得た代償の大きさを感じていた。本来なら地下室でお休みになる時刻であるのに、兄の為に無理を承知でここにいて下さったのだ。御岬はその耳元で小声で言った。「寒露様、もし血がご入用なら、遠慮なく私から取って下さい」「御岬、お前・・」「寒露様は兄の願いを聞き届けて下さいました。兄が貴方に命を捧げるなら、私もそうします」寒露は苦しげに息をして、そして低い笑い声を立てた。「馬鹿を言うな。俺はそんな事はしない。絆は絆だ、それ以上ではない。篠牟の命を奪う事などするものか」「ええ、そうかもしれません。でも、もし必要な時は私の命を削り取って下さい。それで村が救われるなら」寒露は溜め息を漏らし、御岬を堅く抱きしめた。「ああ、その気持ちだけはもらっておこう」その時が後に本当にやって来るとは・・今朝は朱雀自らが和樹を学校まで車で送っていく事になっていた。二人でエレベータを待ちながら和樹が言った。「お父さん、僕も強くなりたいな。僕にも戦い方を教えてよ」朱雀は和樹を見て、和樹の肩を抱き寄せた。「いや、駄目だ。覚えれば、お前は逃げるべき時でも戦いたくなるだろう」「でも」「わずかばかりの技で、どうこう出来る相手ではない」朱雀は長身を折り曲げ、和樹とこつんと額同士を合わせ、言った。「お前には、お前の戦いがあるだろ？異人と戦うのは私達の役目だ」朱雀は和樹を抱きしめ、ゆさぶった。「お前とお母さんを守ってやる、私の命をかけて。だからお前は生き延びろ」ゆさぶられながら、和樹は言った。「お父さん」「何だ」和樹は伸び上がり、朱雀の首に腕を回し、しがみついた。「お父さんも死なないで、死んじゃ駄目だよ」「和樹・・」朱雀は和樹の頭を自分の胸に押し付けた。和樹に見せなかった翳に沈んだ朱雀の顔は、夜よりも暗かった。掲載小説はこちらでまとめてご覧になれます@With 人気Webランキングこちらにも参加しております。

  2006/05/25

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  金糸雀は二度鳴く(9)「濡れた迷宮」前編

  「お前の力を貸して欲しい」寒露（かんろ）の声に御崎（みさき）は我に返った。「間人（はしひと）と共に篠牟（しのむ）の心を救ってくれ」「兄の心を・・」「御岬様になら、篠牟様は心を開いて下さるかも知れません」間人は御岬の隣に来て座った。そして御岬の手に触れた。「僕だけだと、駄目なんです」「私でお役に立てるなら、兄の為に」「では、僕と心を合わせるつもりで、気持ちを静かにして下さい」「はい」御岬は分からないままに、兄を助ける事が出来るならと思った。ふと暖かいものが間人の手から流れ込んで来るようだった。そこに座したまま下へ深く降りていくような感覚があった。目の前にいきなり視界が開け、御岬は戸惑った。「これは・・」「夢の中では、御岬様も何でも見えるのですよ」幼い頃に失った目の前の広がりに御岬は足がすくんだ。間人はそれにすぐに気がついた。「僕と手をつないで下さい。一緒に行きましょう」「はい、ありがとうございます」皮肉な事だった。兄の篠牟が倒れた為に、自分はこうして昔のように物を見る事が出来る。久しぶりに視た色、形・・夢の世界とはいえ、それは現実のようであった。「御岬様、篠牟様を感じませんか？」兄の病状より視る事に気を取られてた自分を、御岬は恥ずかしく思った。兄を感じようと目を閉じた。そして胸に染み込んで来る哀しみに気がついた。「ええ、とても哀しい・・これが兄の心でしょうか」目を開けると、間人がうなずくのが見えた。華奢な可愛い少年だった。（この方が当主様）「どちらの方から感じますか」御岬は強い哀しみが漂って来る方角を指差した。「行きましょう」二人は手を繋いだまま歩き出した。夢の中を霧雨が降りしきる。灰色の世界に灰色の雨が降る。細かい雨が身体に触れると、針で刺すような冷気を感じる。雨に混じり、記憶のかけらが過ぎて行く。御岬は過去の朱雀と篠牟の顔を見た。そして自分の顔もそこに見出した。笑顔も泣き顔も・・父と母、そして兄の愛した人々。兄の過去を見てしまうのは後ろめたい思いがした。兄は自分の気持ちを語りたがらない人だった。御崎には良き兄であろうとして弱味は見せた事がなかった。幼い時は頼れる兄がうれしかった。長じて、兄も又辛い思いを抱えている事を知った。その時から、心を隠し続ける兄を寂しく思う時があったが、兄の隠した思いを覗いている事は、誇り高い兄にすまない気持ちが御崎にはあった。不意に二人の前に大きな黒い影が立ちはだかった。それは大きな顔だった。「雄醍（ゆうだい）様！」間人が叫んだ。それは恐ろしい形相で二人を睨んでいた。兄は彼を殺した事を悔やんでいるのだと御岬は思った。御岬は雄醍の影に語りかけた。「雄醍様、兄は、ああするしかなかったのです。村を救うために」影が更に眦を吊り上げ、二人に迫って来た。繋いだ間人の手に力が入った。御岬は顔を上げ、影に向かい、言い放った。「貴方も盾なら分かるはずです。兄は正しかったと」そして叫んだ。「兄さん、兄さん、起きて下さい！皆が待っています」影が二人に襲い掛かった。「あ！」御岬は尻餅をついた。間人はいつの間にか剣を持っていた。「気をつけて下さい、これは悪いモノです」そして転んだ御岬の前に立ち、影からかばうように剣をかまえた。掲載小説はこちらでまとめてご覧になれます@With 人気Webランキングこちらにも参加しております。

  2006/05/24

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  金糸雀は二度鳴く(8)「夢の痕なぞりて」後編

  母の死は自殺という事になった。母の死後すぐに、兄と二人で今のアパートに越した。兄はいつも無口で、私も話す方ではなかったから、母がいなくなるとほとんど話し声がしない家になっていた。別にそれで不自由も寂しさもなかった。静かな家が私は気に入っていた。けれども母の死んでいた部屋はいつまでも恐ろしかった。母の兄の”片桐の伯父”（母の田舎が片桐という場所だったので私達はそう呼んでいた）は私達を哀れに思ったのか、何かと面倒と見てくれた。（そのお陰で私は大学まで行けたのだ）私達が家を出たいと言った時も反対せず、家と土地の処理をしてくれた。初めてあの部屋に荷物を運び入れた夜の事を覚えている。ダンボールの積み上がった隙間に、布団を一枚敷いた。そして兄と二人、疲れた身体を並べて横たえた。兄は無言のまま、私に圧し掛かって来た。私は抵抗しなかった。そうなるのが自然な気がしていた。母の鏡台の写真の中に、互いに同じ面影を見てから、私達はとても近いものなのだと思っていたから。木の床に薄い布団一枚だけだったので、背中が痛かった。他の痛みは心の傷に吸われてしまった。兄の荒い息だけが、夜の部屋に木霊していた。私は穏やかな気持ちで、動きを止めた兄の髪を撫でていた。「私の生まれ故郷は、あの近くなのだ」「伯父の家のですか」「ああ、もう長い間、帰っていないのだがね」社長は寂しい顔をしていた。最後に見た兄の顔を思い出した。一緒に遠くへ行こうと言った兄の顔を。ふと私は聞いてみた。「大切だった人とは、さゆら子様ですか」「そうだ」「社長のお知り合いですか」社長は私を見た。私の顔にその人の面影を探すように、まじまじと見詰めていた。瞳にあふれるのは切ない想いだった。私にではない。とても大切な何かを想う心は、過去のさゆら子様に向かい注がれていた。「あの方を守る為に私は生まれた。そして守りきれなかった。私は幼く、力が足りず、そして・・」社長は目をそらして、言葉を切った。「やめよう、キミには関係ない話だ」この人はとても大きな物を抱え込んでいる、とても怖い道を歩いている。兄と同じように・・奇妙な事に私はそう思った。この人の髪を撫でてあげたい、兄と同じように。そう思った。片手を伸ばし、そうしてあげた。兄よりも柔らかい髪だった。社長は一瞬驚いたような顔をしたが、大人しくされるままになっていた。「キミはやさしい子だね」私の手を取ると、大切なもののように両手にはさみ、それから私の手の甲に貴婦人にでもするように口づけた。それも又、私の手にではなく、私を通して見た遠い幻への口づけだった。それから明るいレストランに入った。私の知らない料理、知らないお酒、知らない会話・・何もかもが珍しく楽しかった。けれどもこれも私にではなく、さゆら子様に社長がしたかった事の一部のように思った。さゆら子様の話題にはもう触れなかったけれど、どこかでそうだと感じていた。あの夕暮れに出会った二人と社長は、とても深い結びつきを持っている。これから先の人生で、私も又、彼等と出会うのだと、予感がしていた。けれども、その時の私は知るよしもなかった。あの夕暮れの出会いが、多くの哀しみの始まりだと。そして私は誰かを愛する事を知り、誰かを憎む事を知るのだと。目の前の社長も、それを知らずにいたのだと。見えない世界がそこにあり、見えない手が私を掴もうとしている。それを私に分かるはずもなかった。それは私の生まれるずっと以前から始まっていた事だったのだから。守りたい想いと守られたい気持ちは、砕け散り、私は一人残される・・・そんな未来を誰が予想するというのだ。太古からの戦いは、人知れず続いていた。それは今も続いている。知らずに生きていられたなら、どんなに良かったのだろう。もう遅い、遅いのだ。私は扉を開けてしまった。たぶん、あの兄と結ばれた夜に。けれども私が多くを知るまでにはまだ時間があった。毎日の繰り返し。決まった通勤、決まった仕事、決まった食事・・・そして余暇ですら、決まった顔ぶれで、或いは一人で、決まった過ごし方をしていた。この二年の間には大きな変化などなかった。数年、或いはもっと先まで、その繰り返しが続く人生のはずだった。大きな手と豊かな声が、私を違う世界に連れて行ってしまった。でも分かってる、彼のせいではない。それは偶然に過ぎない。後でこんな言葉を覚えるけれど・・「偶然は必然」アパートの前で車を停めると、社長は車を降り、助手席のドアを開けてくれた。私が降りると社長は言った。「キミのその薄紅色のブラウスが、実に良く似合うと褒めたかったのだが、今まで言う機会がなくてね」そしてあの独特の囁き声が耳元に響いた。私は青く甘い香りに包まれた。「キミを危険に晒すわけには、いかなかったのでね」身体を離すと、身軽な動作で運転席のドアを開け、いたずらっぽい目をしてその人は言った。「私は社長だからな」車は夜の街を走り去って行った。掲載小説はこちらでまとめてご覧になれます@With 人気Webランキングこちらにも参加しております。

  2006/05/22

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  金糸雀は二度鳴く(8)「夢の痕なぞりて」前編

  土曜の昼過ぎだった。ささやかなベランダで洗濯物を干していた私は、階下にくすんだ緑色の外車が停まるのを見た。アパートの入り口を塞ぐように置かれた車から降りて来たのは、長身の人だった。その人は上を見上げた。私と目が合うとにっこりと笑った。社長だった。笑顔に臙脂のステンカラーと淡いベージュのジャケットが似合っている。「ドライブに行かないか」良く通る豊かな声が言った。私は恥ずかしくて上から返事など出来ない。急いで部屋に入り、玄関から外に出た。階段で下まで降りた。社長は入り口に立っていた。「戸締りはしてきたかね？」「あの、私、こんな格好で」オフホワイトのワンピース型の部屋着だった。「私はかまわないが。素顔も魅力的だ」「でも」社長はうなずいた。「女性には都合があるだろう。待っているから用意して来なさい」「はい」答えてから私は慌てた。行く事を承諾してしまったようなものだ。仕方ないので又階段を上がり、部屋に戻った。社長は助手席のドアを開けて、私を乗せた。車が走り出した。皮の匂いとじんとするような樟脳に似た香りの中に、どこか青く甘い香りが漂う。「早くキミと話したいと思っていたが、時間が取れなくてね」社長は前を向いたまま言った。「社長はお忙しいですものね」こういう会話は苦手だ。何を言って良いのかわからない。社長は私の緊張をほぐすように、とりとめのない話をしてくれた。車の事、近所の猫の事、夜中に開いている古本屋の事・・この人はどういう人なのだろうと思った。車はどこかの地下の駐車場で止まった。「本当なら、もっと良い所に行きたいのだが、安全な場所が少なくてね」社長は言った。そして面白そうに私を見た。「キミは案外度胸があるな」「そうでしょうか」「私が怖くないかね」私は答えた。「社員を危険に晒す社長は、いないと思います」社長は笑った。「実に良い答えだ。キミは素晴らしい」社長は綺麗な笑顔で私の方に身を乗り出し、そして囁いた。「これで、私はキミに何も出来なくなった」「話したかったのは、この前の事だ」運転席の背にもたれ、顔だけをこちらに向けて社長は言った。真面目な顔だった。「キミはあの時、誰かに似ていると・・誰かの名前を言ったね」「さゆら子様」「ああ、そうだ。キミは何故、その名前を知っているのだね」黒衣の青年が「言わない方がいい」と言った言葉を思い出した。目の前の社長は、どこかあの青年と似た所があるような気がした。整った顔立ちがではなく、深いどこかが。この人になら話しても良いと思った。私はあの夕暮れに出会った二人の事を話した。「成程」社長は何かを思う顔をしていた。その横顔を見ていると、確かに皆が憧れるのは最もだと思える。けれども本当のこの人は、そんな浮ついた気持ちを寄せ付けない、何か深くて厳しい物を持っている。そんな気がした。「もう一度、逢いたいかね」前を見たまま、社長は言った。「逢えるのなら」「キミはどちらに逢いたいのだね」それは幸彦様と黒衣の青年のどちらかと言う事だろう。私の心にあの笑顔が浮かんだ。「幸彦様に」「そうか」社長は前を見たままだった。「キミの事を少し聞いてもいいかね」「答えられる事なら」社長は口元に笑みを浮かべ、柔らかい口調で言った。「そう、身構えなくてもいい。キミは兄さんと二人暮しだそうだね」「兄は仕事で、最近はあまりいません」「成程」あのアパートに移る事になったのは、母が死んだ為だった。高校から帰って来ると家の前が騒がしかった。近所の顔見知りの小母さんが私の姿を見ると駆け寄って来た。興奮していて良く分からないが、母が大変だと言っているらしい。門の所に警察の人がいた。「娘さんですか」「はい」家の中で母が死んでいたという。それも不審な死に方で。私は思わず叫んでいた。「兄は、兄はどこですか」「お兄さんの会社には連絡しました。本人が電話に出て、すぐ帰ってくると」「そうですか」兄ではなかった・・何故か私はそう思い、安堵した。母の死よりも兄の事が先に頭に浮かんだのは、何時かこういう日が来ると思っていたからかも知れない。掲載小説はこちらでまとめてご覧になれます@With 人気Webランキングこちらにも参加しております。

  2006/05/21

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  金糸雀は二度鳴く(7)「楽園を夢見し者」後編

  その気持ちを見透かしたように、社長はにっこりとして見せた。「私はな、社員の顔と名前は全員覚えているのだよ」好みではないけれど、その笑顔は綺麗だと思った。美人の奥様と一人息子がいるらしい。あまりプライベートな事は明かさない人だが、最近になって分かったのだ。独身だと思って狙っていた女子社員達のやっかみもあって、噂の広がるのは早かった。社長は優雅な仕草で私に拾った書類を渡しながら、品定めをするような視線で私を見た。そして囁くように言った。「キミは私の大切だった人に似ているな」似ている・・あの思い出が不意に私の中に甦り、私は思わず「さゆら子さま？」と言ってしまった。今度は社長の方が驚いた顔をした。「社長」向こうから呼ぶ声がした。「ああ、今行く」社長はそちらに叫ぶと、元の笑顔に戻り、気の早い子なら勘違いしそうな甘い声で、再び囁いた。「その話は、今度ゆっくりしよう」私はうなずいた。私はしばらく、歩いて行く広い背中を見ていた。残業で遅くなった。帰宅するのに一時間は掛からない。この沿線は住宅街が多く、電車はいつも混んでいる。座れる事はない。人の間に挟まれながら文庫本を読んでいると最寄り駅に着いた。ドアから吐き出される人々に混じり、改札を出た。昔からの商店街がある所ではないので、駅前はどちらかと言うと閑散としている。駅前のスーパーで夕飯の材料を買った。コンビニでお弁当を買う人も多い。けれども一人住まいでお弁当を広げていると侘しさが増してしまう。疲れている時こそ、そういう気持ちになるのは避けたい。大通りから一本入ると、途端に静かになる。街灯が夜に滲む。どこからか花の香りがする。まだこのあたりには庭のある家もあるのだ。濃密な闇の中にそれは甘く流れていく。石鹸の匂いもする。湯を使う音がする。道に面して風呂場がある家があるのだろう。テレビの音が微かに聞こえた。人はほとんど通らない。ブロックを積み上げた塀の角を曲がると、その先に私の帰るべき場所がある。小さなアパートの階段を上がると、部屋の前に赤い髪の人影があった。「兄さん、ずっと待っていたの？」「いや」待っていたようだ。鍵を開けて先に入る。兄は後から黙って靴を脱いで上がった。半年前に突然出て行った兄だった。しばらくして戻って来た時には髪を真っ赤に染めていた。真面目で言葉少なだった兄は、前より少しだけ饒舌になっていた。何をしているのかは言わなかったが、前の会社はとっくに退職していた。どこに住んでいるのかも言わない。携帯の番号だけは教えてくれたが掛けた事はない。そして時折こうして尋ねて来る。私は自分の部屋にバッグを置くと、玄関に置いたままだった買い物袋を運んだ。キッチンと申し訳程度の椅子とテーブルがあるリビングと二人の寝室。今でも兄の部屋はそのままにしてある。「御飯、急いで作るからね」「いや、お前のだけでいいよ」「食べたの？」「ああ」狭い流しで、買って来た荷物を広げた。再び顔を見せるようになった兄は、食事をしていく事はなかった。いつも少し話をして、それだけで帰ってしまう。それでも私は尋ねずにはいられないのだ。兄は私の料理が好きだった。好きだったと思う。いつも残さずに食べてくれた。ありきたりなおかずも、本を見て作った異国の惣菜も。取り立てて褒める言葉はなかったけれど、綺麗になったお皿を見ると、私はうれしくなった。母が生きていた頃、兄は偏食で、いつも母は困っていた。「お父さんに似たのかしら」父の思い出は兄も私もほとんどない。母の鏡台にある写真位だ。私の生まれる前にいなくなった父だった。兄も物心が付く前で、あまり覚えていないと言う。知らない人に似ていると言われると不思議な気持ちになる。いつかの夕暮れ時や今日の私のように。兄もそうだったに違いない。母にそう言われると、不機嫌な顔をして黙っていた。兄は偏食というより、母の作る物が苦手だったようだ。母の味付けは濃くて、醤油で黒味がかった物が多かった。兄は誰に似たのか（父なのだろうか）淡白な味が好みだった。私もどちらかというとそうだった。遺伝子は半分ずつ受け継いだはずなのに、私達はそこにいない父の方の遺伝子が色濃く出てしまっていたのだろうか。顔立ちも、母と私達は異なっていた。鏡台の上の写真に兄も私も良く似ていた。向こうから兄の声がした。「お前の顔を見てから、行こうと思って」「遠く？」振り向かずに私は言った。「少し長く掛かりそうだ」「そう」「今度戻って来たら、一緒に遠くへ行かないか」「旅行？」「ああ」「有休が取れるといいけれど」「そんな事を気にしなくても良いようにしてやるよ」私は冷蔵庫の中身を調べるのに気を取られていた。「うちの会社、結構厳しいのよ、そういう所は」兄は笑ったようだった。「ああ」冷蔵庫の隅に缶ビールがあった。私は飲まないが兄の為にいつも買ってあるのだ。「兄さん、ビール飲む？」振り向くと、兄が座っていた椅子が空になっていた。掲載小説はこちらでまとめてご覧になれます@With 人気Webランキングこちらにも参加しております。

  2006/05/20

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  金糸雀は二度鳴く(7)「楽園を夢見し者」前編

  夕暮れの野原。濃く赤く染まった空。哀しい程に透明な笑顔がそこにあった。それはこの世界を何も知らないか、或いは知り尽くしてしまったか、そのどちらかでなければ出来ないような美しい笑顔だった。優しい顔立ちの青年はあまりにも澄んだ瞳をしていた。青年は笑顔のまま私に近付き、両手を広げてみせた。「幸彦様」後ろからその肩に手を置き、制するように声をかけたのは黒衣の青年だった。灰色がかった長髪が風になびき、その顔は昼間に迷い出た月のように夜の匂いを含んだ美貌で、私を見た眼は深く冷たく輝く宝石のようだった。私は思わず見とれてしまった。現実には観てはいけないような二つの美しい姿がそこに並んで立っていた。「貴方はこの村の者ではありませんね」黒衣の青年が言った。その声にも物憂い夜の響きがあった。「私は片桐の親戚に遊びに来て・・」「片桐、ああ・・」青年は伯父の家の屋号を口にして、私の名前を尋ねた。その声の響きに逆らえぬような気がして、私は素直に答えてしまっていた。「奥住舞矢（おくずみまいや）です」「まいや・・」笑顔の青年がうれしそうに繰り返した。「幸彦様が他人に興味を持たれるのは珍しい。たぶん、貴方がさゆら子様に似ておられるからでしょう」「さゆら子様？」「幸彦様の亡くなられた母君です」私達が言葉を交わす間、幸彦様と呼ばれた青年は笑顔のまま黙っていた。どこか尋常でないが、これほど純粋な人はいないような、そんな気がした。「私達に逢った事は言わない方が良いですよ、ここは田舎ですから」黒衣の青年はそう言って、幸彦様の肩を抱くようにして向こうへ歩いて行った。夕暮れの野原。濃く赤く染まった空。同じ道を戻ったのに、先程とは空気の密度が異なるように感じた。伯父にはもちろん言わなかった。余計な心配を掛けたくなかったから・・今でも時折、あの時の事を思い出す・・あれは夢だったのだろうか。幸彦と呼ばれた青年の面影を追い払うように、私は首を振った。今日は忙しいのだ。机の上には書類が山と積まれている。明日までに報告をまとめないとならない。名前を言えば「へえ」と人が感心してくれる会社に入って、二年が経った。絵に描いたような平凡な生活。「お昼一緒に行かない？」同期の栗橋麻理子が通りすがりに囁いた。私はうなずいて、微笑んで見せた。部長の席が近いので、今はおしゃべりは禁物だ。約束成立の合図に麻理子は私の肩を軽くぽんぽんと叩いていった。麻理子は末席でも社長秘書だから、私よりもやりがいがあるように見える。遠くからしか見た事がないが、社長はまだ若くてハンサムだ。精力的過ぎて、私の好みではないけれど。私は穏やかな人の方がいい。私自身が社交的ではないから、静かに一緒にいられる人がいい。麻理子は社長の弟に一目惚れして、最近はその事ばかり話している。今日の昼もその話が出るだろう。「ねね、本当に彼氏いないの？見た目悪くないのに。むしろ美人じゃない？」私は苦笑する。麻理子の頭の中は、男の人の事でいつも一杯だ。今の人の前は営業の人だった。惚れ易いのかもしれない。でも恋人になったという話は聞いた事がない。会社の近所の喫茶店のランチはコーヒーがついている。砂糖は入れないでそのまま飲む。食事の後の胃には苦味が心地良い。制服がないから、気楽に外に出られるのも気に入っている。今の会社が好きな理由のひとつだ。「兄と二人暮しだったから、家の事とか忙しくて。私、不器用だから」「ご両親、いないのだっけ」「ええ」これみよがしな同情など麻理子はしない。そのさっぱりした性格が私は好きだ。人生は単純な方が楽しめると思う。麻理子を見ているとそう思える。いい男を捕まえて、結婚して、子供を作って・・周囲の熱望の中で、私は取り残されているような気がしていた。一人でいる寂しさはある。けれども一人でいたくないから、誰かを探そうとは思わない。将来の為にとも思えない。一緒にいたくなる人が出来たら、一緒にいればいいと思う。だから私には、順序が違うように思える。私が変なのかもしれない。いつか田舎で見た光景を大切に想うのは、現実逃避なのかもしれない。それでも毎日は淀む事無く過ぎてゆくのだ。新調したヒールが絨毯に引っかかった。私は足がもつれ、転んでしまった。書類が床に散らばった。慌てて拾い集める。大きな手が差し出され、私はその手に掴まり立ち上がった。お礼を言おうとして、私は緊張して言葉が止まった。整った顔が面白そうな表情をして見下ろしていた。やや高いが豊かな声が言った。「キミは、奥住君だったかね」私は驚いた。まさか社長が、会社の一番隅にいるような社員の名前を知っているとは思わなかった。掲載小説はこちらでまとめてご覧になれます@With 人気Webランキングこちらにも参加しております。

  2006/05/19

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  金糸雀は二度鳴く(6)「目の前の荒野」後編

  間人（はしひと）の身体がぐらりと揺れた。そのまま前にのめり伏せてしまった。「間人！」寒露（かんろ）が間人を抱き起こした。間人は苦しそうに息をした。額に薄っすらと汗が滲んでいる。「どうしたのだ」「こんなに・・傷ついているなんて・・」間人は涙に濡れたような瞳で、寒露を見上げて言った。かなり精神に負担が来たのだろう。「篠牟（しのむ）様は、身も心も疲れ果てていて・・神経の糸が切れてしまいそうな位まで・・」「こいつが、そこまで」あの叫びは、俺に絆を求めたのは、ぎりぎりの想いだったのだ。昔から篠牟は何でも自分の内で処理しようとする奴だった。その篠牟が俺に助けを求めたのだ。余程に追い詰められていたに違いない。「すみません、僕・・これ以上・・篠牟様の夢を追えない・・」「いいんだ、すまん、俺が無理をさせた」人の負の感情を痛みとして感じてしまう間人には、今の篠牟の想いを受け取るのは辛すぎる事だろう。「篠牟様が心を許せる人が、誰か一緒にいてくれれば、何とかもう一度・・」「無理はするな」「でも、このままでは」「お前も少し横になれ」寒露は間人の身体を篠牟の横に横たえた。そして立ち上がると向こうへ行き、唐紙を開けて布団を出して来た。そして二人の寝ている横に並べて敷いた。間人はそちらに移った。寒露は薄掛けを広げ、間人に掛けてやった。「寒露様も、朝ですからお辛いでしょう？」「いや、俺の事はいい」確かに全身を刺すような痛みが徐々にやって来てはいる。人でなくなった代償だ。だが篠牟をこのままにしておくわけにはいかない。どちらにしても数日は篠牟は動かせないだろう。休息も必要なはずだ。寒露は天井を見上げて呼びかけた。「更紗（さらさ）、斤量（きんりょう）、いるか？」「はい」「はい」高低ふたつの声が同時に返事をした。「更紗、高遠（たかとお）に篠牟が急病で数日休むと知らせてくれ。俺の元で療養させると言ってくれ。それと俺の親父様に、その間の盾の補佐をお願いして来てくれ」「霜月（しもつき）様にですね」高く優しげな声が応えた。「ああ、村に残る盾の中で長の代理を出来そうなのは、今は久遠（くおん）しかいないはずだ。奴では心細い」「はい、行ってまいります」「更紗、人に見える姿で行けよ」「はい」寒露は間人の頬を撫でた。蒼褪めていた肌に血の気が戻って来ていた。「顔色が良くなって来た。良かった」「はい、さっきより楽になりました」間人と微笑を交わしてから、寒露は篠牟を見た。篠牟の様子に変化はない。ただ眠っているように見える。「寒露様」「何だ」「御岬（みさき）様になら、篠牟様も心を開いて下さるかもしれません」「そうか、弟の御岬か」「ええ」「間人、お前は大丈夫か？」「はい」寒露は再び天井に呼びかけた。「斤量、御岬を連れて来い。丁重にな」「はい」御岬の部屋の扉を誰かが叩く音がした。（誰だろう、こんな朝早く）御岬は寝台を降り、上着を羽織った。「今、開けます」手探りで扉まで進み、鍵を開けた。扉を開けると御岬の知らない太い声が言った。「寒露様が御岬様をお呼びでございます」「寒露様？どうして、寒露様が僕を？」「篠牟様が急病におなりです。ただいま寒露様が介抱しておられます」「兄さんが？」御岬は驚いた。「分かりました。着替えてすぐに行きます」「いえ、そのままで結構です」「それではあまりに失礼では・・ああ！」御岬は太い腕に抱きかかえられたのを感じた。「降ろして下さい！」御岬は抗議したが、寒露の使いの者は平然としていた。「寒露様の所まで、お運び申し上げます」そしてかなりの速さで移動しているのが、御岬にも分かった。直に御岬は下に降ろされた。重い扉が開かれる気配がした。（奥座敷の扉だ。兄さんがここに？）「どうぞ、お手を」先程の太い声の者に手を引かれ、御岬は奥に進んだ。「御岬、朝早くからすまない」寒露の声がした。「僕が貴方を呼んでもらったのです」間人の声だった。村の守護者と佐原の家の当主が、自分の目の前に並んでいる。御岬はその場にひれ伏した。「このような格好で、失礼を・・」寒露が笑いを含んだ声で言った。「いや、使いの者が急ぎすぎたのだろう。気にするな。間人も寝巻きのままだ。俺としてはもう少し色っぽいのを着て欲しいのだが」「寒露様、こんな時にふざけないで下さい」間人が遮るように言った。こういうやりとりはいつもの事なのだろう。馴れた風に聞こえた。それが微笑ましく、御岬は思わず笑ってしまった。そしてはっと気がついて尋ねた。「兄は、篠牟はどうしたのでしょう」「お前の前に寝ている。今は意識がないのだ」そろそろと手を伸ばすと髪に触れた。昨夜触れたばかりの兄の髪の感触だった。両手で探るように顔に触れてみる。息をしている。御岬は少し安堵した。首に触れた指先が異様な感触を伝えて来た。御岬はぞっとして手を引っ込めた。寒露はそれを見て言った。「篠牟は、俺と特別な絆を結びたいと願った。俺はそれを聞いてやったのだ」「兄が、そんな事を」「篠牟は孤独でい過ぎた。俺がもっと早く気がついてやれば良かった」御岬は首を振った。「いえ、寒露様には寒露様のお役目があります。それに兄は他人には弱さを見せたくない人ですから」布団の上から篠牟の身体に触れながら、御岬は空虚な野に立ち尽くす兄の姿を思い浮かべていた。僕に出来る事があるとしたら何だろう。これからでもいい、兄の為に出来る事があれば・・掲載小説はこちらでまとめてご覧になれます@With 人気Webランキングこちらにも参加しております。

  2006/05/16

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  金糸雀は二度鳴く(6)「目の前の荒野」前編

  寒露（かんろ）は裏の通路から奥座敷へ入った。奥座敷は今は間人（はしひと）の住居になっている。間人はまだ寝巻きのままだったが、寒露のやって来た気配を感じて、布団の上に起き上がっていた。「どうしたのです？寒露様」寒露の腕に抱かれている意識のない篠牟（しのむ）を見て、間人は驚いて尋ねた。「俺がしくじった」間人は篠牟の首を見て、はっと息を呑んだ。生々しい傷跡が二つ並んでいる。そして思わず自分の首に巻かれた黒い布に手をやった。「お前の布団を借りていいか」「はい」間人は身軽に布団を滑り降りた。寒露は篠牟を布団の上に横たえた。青白い顔、しかし呼吸はしている。寒露は布団の脇の畳に座り込み、あぐらをかいた。間人はその隣にいざり寄った。そして寒露と並んで篠牟を覗き込みながら、小声で言った。「篠牟様、随分と哀しい夢ばかり見ていますね」当主になってから、間人は皆に「間人様」と呼ばれ、間人からは皆を呼び捨てにするようにと長老に言われたが、盾の先輩を呼び捨てにするのには抵抗があった。「哀しい夢？」「ええ、雄醍（ゆうだい）様の事を」「ああ」寒露はもちろん、篠牟と共に自分の部下だった雄醍の事を覚えていた。先の戦いの中で『奴等』に心を奪われた雄醍を篠牟は斬った。心を奪われた者が味方に手をかける前に斬る、それは”盾”の鉄則だった。だが人の心はそんなに単純ではない。心を鬼にしたくても、そうそう簡単に出来るわけではないのだ。「昨夜も、僕の中に、篠牟様の夢が流れて来て・・」佐原の家の夢の力に目覚めた間人は、そうやって人の夢を受け取ってしまう事があるのだ。「そのせいもあるのか、篠牟の目覚めが邪魔されているのは」「僕が見てみましょうか？」「ああ、頼むよ」寒露は間人の肩を抱き寄せ、耳元でささやいた。「お礼は、後でしてやるから」「朝から、からかわないで下さい」間人は呆れた顔で言った。そして正座し直し、篠牟の片手を取り、両手で挟んだ。「行きますね」間人は呼吸を整え、目を閉じた。いつもの起床時間まではまだ間がある。御岬（みさき）は一人になった寝台の上で、昨夜の事を思い出していた。夜中に篠牟の声が聞こえた。御崎は驚いて目を覚ました。それきり何も聞こえない。寝言だった。御崎は隣で眠る兄の顔にそっと触れ、指を這わせた。目尻から頬が濡れている。（兄さん・・）誰の名を呼んだのか、鋭敏な御崎の耳にははっきり聞こえた。それは亡き親友の名前だった。篠牟が命を奪った男の名だった。あの時は正しい選択だった。だが割り切れぬ思いは罪の意識となり、今も篠牟の心の底で澱んでいるのだ。御崎の手でも、心の傷までは癒せない。孤独なまま生きている兄の心までは。（僕は、何も出来なくて、ごめん・・篠牟兄さん）御崎は眠る篠牟を抱きしめた。眠りの中で御崎の暖かい身体を感じたのか、篠牟は低く呻き、寝返りを打ち、意識のないまま御崎を抱き寄せた。安らかな寝息と兄の胸の鼓動を感じながら、御崎はその腕の中で、自分は幸せだと思った。自分にはこうして抱いてくれる腕があるから。掲載小説はこちらでまとめてご覧になれます@With 人気Webランキングこちらにも参加しております。

  2006/05/15

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  金糸雀は二度鳴く(5)「賑やかな隠れ家」後編

  朱雀は先程の部屋に戻った。居間には人影はなかった。二人共寝たのだろうと、朱雀は灯を消して出て行こうとした。居間に面した扉が開いた。「どちらへ行かれるですか」加奈子だった。そこは名目上は夫婦の寝室だった。寝巻きの上に薄いガウンを羽織っている。「ああ、起こしてしまいましたか。申し訳ありません」朱雀は頭を下げた。「私は隣にある仮眠室で寝ますので。どうかごゆっくりお休み下さい」これまでも和樹が寝た後、朱雀は朝まで居間で過ごし、そして和樹が起きる前に出て行っていたのだ。「いつまでこういう事が続くですか？」「和樹様の安全の為です。ここでしばらくのご辛抱を・・」「いえ、貴方の事です」いつになく加奈子の言葉は強かった。朱雀は戸惑った。「私の事ですか」「ええ」「私では、仮初の和樹様の父親としても貴方の夫としても、役不足なのは承知しております」「仮初では、嫌なのです」朱雀は哀しい顔をして、加奈子を見た。「わかりました。では私は退散いたします。カナ様のお眼鏡にかなう方をどうかお選び下さい。本当の父親が出来た方が、和樹様の為にも良い事です」朱雀は再び頭を下げた。「お二人のご身辺は、影ながら今まで通りお守り致します」そして、出て行こうとした。加奈子が駆け寄り、その背中にしがみついた。「だから、仮初では嫌なのです」「カナ・・様？」「そう呼ばないで・・いつもの通り、呼んで。ずっとそう呼んで欲しい」朱雀は振り返り、加奈子を抱きしめた。「加奈子、良いのか？それで・・」「ええ」地下の書庫の本棚の前で、三峰は広げていた本から顔をあげた。そして天井を見上げた。（幸彦様、和樹様に、本物の良い父親が出来たようですよ）三峰はまた本に視線を戻したが、その表情は暗かった。（少しでも長く、幸福でいてくれよ、朱雀・・）(5)終掲載小説はこちらでまとめてご覧になれます@With 人気Webランキングこちらにも参加しております。

  2006/05/15

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  金糸雀は二度鳴く(5)「賑やかな隠れ家」 中編

  古本屋の奥の神内の書斎兼事務所である。幸彦は神内の机の椅子に腰掛けており、傍らには三峰が静かに佇んでいた。朱雀は幸彦の前に進んだ。「お初にお目に掛かります」「お前が、朱雀？」「はい」「ああ、お父さんの夢で見た事がある顔だ」そう言う幸彦の目から涙があふれて来た。三峰は横から幸彦の顔を覗き込んだ。「幸彦様、いかがなされましたか」幸彦は人差し指で涙を払った。「ごめん、お父さんの好きだった人に逢えてうれしくて」朱雀はゆるやかに首を振り、顔を伏せた。「いえ、私などはそのような者では。もったいないお言葉です」「謙遜はいらない、夢は嘘はつかない。今度お父さんの事を話しておくれ。僕はあまりにもお父さんとの思い出が少なくて」幸彦の言葉に、三峰も言い添えた。「朱雀、そうしてくれ。幸彦様の為に」「では近いうちに」朱雀はそう言い、微笑んだ。幸彦はその顔を見て言った。「そういう顔は篠牟（しのむ）に似てる。やっぱり兄弟だね」「お前の所は、三人とも良く似ているな」三峰が言うと、朱雀は少し寂しげな顔をした。「御岬（みさき）の顔は、ずっと見ておりませんので」「ああ、お役目が終わるまではお前は・・」「はい」三峰は幸彦に言った。「そのうちに、朱雀の弟の御岬を呼んでやりましょう。御岬は笛の名手です」朱雀は三峰の言葉を遮った。「三峰様、失礼ながら、あれは村から出てはならぬ者です」三峰は微笑んで朱雀を見た。それは朱雀とて胸ときめかずにいられぬ美しい微笑だった。「私をそう呼ぶな。幸彦様、朱雀はかつて私の友でした。こうして再会した今、幸彦様の前でも私を友として呼ぶ事をお許し下さい」三峰は普段はこういう風に何かをねだる事がない。珍しい事だった。余程この朱雀という人物を三峰も買っているのだろうと、幸彦は思った。「ああ、僕はかまわない」「ありがとうございます。朱雀、お許しが出たぞ」「うむ」朱雀は口をとがらせ、何かを面白がるような顔をしてみせた。それを見た幸彦はマサトを思い出した。マサトも良くそういう顔をして、皮肉やジョークを飛ばしていた。お父さんと朱雀とは、きっと長い時を一緒に過ごしていたに違いないと、あらためて幸彦は思った。「幸彦様」朱雀は真面目な顔に戻っていた。「和樹様の事をよろしくお願い致します」「ああ、今はお前は父親なのだね。和樹がうらやましいよ」朱雀はそれには答えなかった。「どうか、よろしくお願い致します」朱雀は頭を下げた。そして出て行った。二人になると、三峰が言った。「あれは、佐原の村でも、マサト様を畏れずに口を聞ける数少ない者だったので、気にいられたのでしょう」「それだけじゃない、朱雀は本当は・・」三峰は微笑んだ。「さすがは幸彦様、だからあれには特別なお役目も・・若い盾には解らないでしょうが」「ねえ、三峰」「はい」「和樹にもお父さんが出来て良かったね。本当に良いお父さんだ」「そこまでお褒めになるのですか？」「ああ、朱雀もきっと和樹の為なら命を懸けてしまうのだろうね。そして加奈子さんの為にも」「幸彦様・・」三峰はいいかけたが、やめた。三峰の変化した感覚は、旧友の秘密をはっきりと感じ取っていた。三峰は話題を変えた。「和樹様も幸彦様がお近くにいる事で、お勉強にもなるでしょうね」「そうだね、まだ覚えて欲しい事も沢山あるしね。僕もうれしいよ」幸彦も三峰が言いかけてやめた事に気づいていたが、あえて聞かずにいた。「和樹様までここにおられると知ったら、間人（はしひと）が村を抜け出して来たがるかもしれませんね」「間人まで来たら、ここは満員になってしまいそうだ」「”盾”が勢ぞろいしそうですね。さすがに皆が寝泊りする場所がありませんね」幸彦と三峰は笑った。掲載小説はこちらでまとめてご覧になれます@With 人気Webランキングこちらにも参加しております。

  2006/05/14

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  金糸雀は二度鳴く(5)「賑やかな隠れ家」 前編

  「お父さん、ここは・・」和樹は驚いて、後部座席から運転席の朱雀に言った。「ああ、お前も良く知っている場所だ」車が着いた先は神内の古本屋の店先だった。車を降りると数人の盾が無言で出迎えた。朱雀は一人に車の鍵を渡した。そして和樹と加奈子の肩を後ろから抱くようにして、中へ入った。一階は神内の店と事務所、二階は神内と幸彦の私室になっている。地下は店用の書庫と物置、そして三峰の部屋等がある。四階以上の階は普通の会社や事務所が入っているように見える。エレベータに乗ると、朱雀は並んだボタンの下のパネルに触れ、何か操作をした。エレベータが動き出し、止まった。外へ出て廊下を歩き、ひとつの扉の前で朱雀は立ち止まった。「ここだ」中に入って、和樹は再び驚いた。「ここ、僕の家とそっくりだ」先程までいたアパートと、間取りも壁の色までもそっくり同じなのだ。朱雀はにやにやしていた。「何はともあれ、楽しい我が家さ」朱雀は加奈子を愛しげに見て言った。「当座に必要なものは運ばせてある。しばらく不自由をさせる、すまんな」加奈子も微笑んで朱雀を見た。「いいのよ、和樹の為ですもの」朱雀は微笑み返し、和樹の背中をどんと押した。「さあ、玄関で立ち話も何だからな」（お父さんは照れている）和樹は思った。お母さんとの甘い場面を僕に見られて恥ずかしいのだ。和樹もちょっとくすぐったい思いがした。そして何事にも動じない母親の様子を見て、女の人は皆、男より強いのかもしれないと、こっそり思った。荷物を片付けると、居間で加奈子が入れた紅茶を三人で飲んだ。朱雀が和樹に言った。「しばらくは、私か盾の誰かが、車で学校まで送り迎えしてやる」「先生に叱られないかな」「そんな事は、何とでもうまく言っておくさ」「だと良いけど」「和樹、そろそろ寝なさい」加奈子が口をはさんだ。朱雀もうなずいて立ち上がった。「そうだな、もう遅い。私は三峰様にご挨拶だけして来る。二人は先に寝なさい」部屋から出ると、白神（しらかみ）が控えていた。「幸彦様がお待ちです」「幸彦様が？」「はい」「わかった、今日からしっかりと頼むぞ」「はい、すべての盾が心してお役目に当たりますので」「ああ」白神は頭を下げて、エレベータに向かう朱雀を見送った。エレベータの前で朱雀は振り返り、白神に向かいにやりとしてみせ、人差し指で自分の襟足のあたりを指差した。白神が自分の襟に手をやると、そこには赤い針が刺さっていた。「あっ！」自らのうかつさに真っ赤になった白神は、朱雀に向かいその場にひれ伏した。朱雀はくるりと背を向け、エレベータの中に消えた。掲載小説はこちらでまとめてご覧になれます@With 人気Webランキングこちらにも参加しております。

  2006/05/13

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  金糸雀は二度鳴く(4)「迷う鳥は暁を渡る」

  迷う鳥は暁を渡る篠牟は執務室で、佐原の家の家令の郷滋（ごうじ）と打ち合わせをしていた。室内には他に誰もいなかった。机に向かい合って書類を広げ、話していた郷滋は、今までの事務的な口調をやめて、小声で篠牟にささやいた。「どうした、具合でも悪いのか」「ああ」篠牟は眼鏡をはずし、眉間のあたりに手をやり、揉みほぐした。「疲れているのかな、すみません」そして郷滋を見て、弱く微笑んだ。塚の家は、家令の役割を代々司る家である。盾の家は外敵から佐原を守り、塚の家は内側から佐原を支えるのである。塚の家の長の嘉麓（かろく）に代わり、最近では息子の郷滋が采配を振るっている。佐原の財政を管理する仕事柄、郷滋は佐原の家の持ち物である不動産や会社を管理する”外のお役目”の者とも頻繁に連絡を取っていた。朱雀が村を出て”外のお役目”に就くまで、朱雀と郷滋とは一番仲の良い友人だった。生まれた家は異なるが、気が合ってた。朱雀が遠く離れた弟達の心配をしているのを知っていたので、郷滋はそれとなく弟達の消息を伝えてやり、朱雀の代わりのように、篠牟ともう一人の弟の御岬（みさき）に気を配った。篠牟には郷滋は個人的に頼れる数少ない年上の友人であった。「私はそちらは門外漢だが、”盾”に人がいないのは分かる」「外からの報告も・・三峰様に顔向けが出来ません」「うむ、先の戦いで良い人材を多く失ったのは、我等も同じだ」「私のような者が長になっているのですからね」篠牟は自嘲した。郷滋はそれが特徴の深く豊かな声で言った。「いつも謙遜が過ぎるぞ。お前は立派な長だ。胸を張っていいのだ」篠牟はその声が好きだった。早くに両親を失くした篠牟にとって、それは父の声にも聞こえる時があった。兄の朱雀の声はやや高く澄んでいた。それは真っ直ぐに響く綺麗な声で、篠牟を導くような声だった。郷滋の声は篠牟を後ろから包み込んでくれるような声だった。「私は寒露様にはなれません」郷滋は暖かい目で篠牟を見ながら言った。「お前はお前だ。お前は人を良く見ている。それも上に立つには大切な事だ」「塚の家は、貴方が跡取りで幸せですね。早く鵲（かささぎ）様が大きくなられて、私の跡を継いで欲しい」「三峰様の息子とはいえ、鵲様はまだ歩くのもおぼつかないのだぞ。気が早いな」郷滋は笑った。篠牟も一緒に笑った。その笑い声が篠牟の気持ちを少し楽にした。「ありがとうございます、郷滋様」「二人きりの時は、様はいらんよ」「ありがとう、郷滋・・さん」郷滋は肩をすくめた。そしてからかうような視線を篠牟に向けた。「馬鹿・・真面目過ぎるぞ」篠牟は眼鏡を掛けなおし、わざと澄ました表情を作った。「今は勤務中ですから」「ふふ」郷滋も机から再び書類を取り上げた。医療用の建物を篠牟は歩いていた。片隅の部屋の扉を開けると、篠牟と良く似た面差しの青年がこちらに顔を向けた。「兄さん？篠牟兄さんだね？」「ああ」「足音で分かるよ」笑顔の中の目は澄んでいるが、焦点が合っていない。見えていないのだ。朱雀と篠牟の末弟御岬は、幼い頃に両親と共に事故に合い、兄弟は両親を失い、そして御岬は視力をも失った。その為に盾になる事はかなわず、老医師に預けられ、医療を学んだ。御岬の繊細な手は触れた者を癒すと言われるようになった。今は屋敷内で治療の手助けをしている。「疲れているようだね、うつ伏せに横になってよ」「ああ、良く分かるな」寝台に横になりながら、篠牟は言った。「声に艶がないよ。息も乱れてる」「はは、お前には嘘はつけないな」御岬の手が篠牟の背中に触れた。ほど良い刺激が背中を解して行く。篠牟は深く息をした。心地良さが身体中に広がっていく。「随分と凝っているね。働きすぎだよ」「仕方ないさ」「遠慮してるの？毎日来てもいいんだよ」「ああ」肩から首を揉み解されると眠気がやって来た。そういえば、最近は眠りも浅い。体調を保つのも大切な事なのに、自分はなってないな・・篠牟は遠ざかる意識の中で思っていた。目を覚ますと暗かった。一瞬、どこにいるのかわからなかった。制服の襟元が緩められている。「起きたの？」傍らに御岬が寄り添うように横になっていた。篠牟はため息をつき、片手で自分の顔をこすった。「ああ、すまん、寝てしまった」「いいんだよ、僕の部屋だもの」篠牟の目の前に眼鏡が差し出された。篠牟はそれを受け取った。眼鏡を掛けると、寝台の上に半身を起こした。枕元の灯を付けた。御岬も起きて、篠牟の肩から背に手をすべらせ、もう片方の手で頬に触れた。背中を伝う手に、篠牟は身をよじった。「寄せ、くすぐったいよ」「ああ、ごめんね」御岬には触れる事が視る事なのだ。御岬は兄がそこにいる事を確かめている。篠牟もそれを知っているが、くすぐったいのは我慢出来ない。「朱雀兄さんに逢ったのでしょ？元気だった？」「兄さんは変わらないよ」「そう、僕も逢いたいな。でも、村を出られないからな、僕は」朱雀も、役目を終えるまでは村に戻る事はない。篠牟は弟の肩を抱いた。「そのうち、連れて行ってやるよ。何とかしよう」御岬の見えない目が輝いた。「本当？」「ああ、朱雀兄さんもお前に逢いたいだろうしな」「ねえ、篠牟兄さん・・」「ん？」「もっと僕の所へ来てよ」「お前、疲れるだろ？」御岬は治療をすると、相手に自らの体力を与えるかのように消耗する。「兄さんの治療なら幾らでもするから」「無理するな」御岬の見えない目が、篠牟をにらんだ。「無理してるのは、兄さんだ」「御岬、私は・・」「長になったのだから、大切な身体でしょ？だったら、なおさらだ」御岬は両手で篠牟の頬を挟んだ。「僕はずっと兄さん達に守られて来た。今度は僕にも出来る事はさせてよ。兄さんの健康を守るのは、僕だ」「わかった。時間がある時は来るから、頼むよ」「まかせて」「ああ、ありがとう」弟の部屋からとはいえ、朝帰りとは、誰かに会ったらきまり悪いな。自室へ戻る道を歩きながら、篠牟は思っていた。久しく逢っていない藤乃（ふじの）の事がふと頭に浮かんだ。嫌いになったわけではない。今でも愛している。だが彼女の望みをかなえてやる事は自分には出来ない。それが逢う事を躊躇させている。途中から道をそれ、篠牟は裏手から庭へ出た。東の空は明らみ、青く重い空気には朝の気配が満ちて来ていた。爽やかな風に誘われるように、篠牟は門を開け、屋敷の外へ出た。村はまだ眠りの中にいる。目の前に広がるのはどこにでもある田園の風景だ。外の世界では失われつつある平凡で懐かしい・・向こうから歩いて来る人影があった。ゆっくりと歩いて来る。篠牟はそれが誰であるか、すぐに解った。それはこの村の新しい夜の主（ぬし）だった。その者は篠牟に目を止めた。笑いを含んだ声が篠牟に呼びかけた。「忙しい身だというのに、律儀な恋人だな」「よして下さい、寒露様。ただの散歩です」二人は並んで歩き出した。篠牟はずっと寒露に仕えて来た。それは寒露が盾の長になっても変わらなかった。あの大きな戦いの後、寒露は佐原の当主間人（はしひと）の為に、その身は人ではなくなった。そして篠牟が盾の長を継いだ。「久しく顔を見なかったな」「はい」「お前も俺が怖いか？」篠牟は笑った。「怖いのであれば、とっくに逃げ出していますよ」寒露も笑った。「だろうな」いつも聞いていた笑い声を久しぶりに聞いて、篠牟は不意に身の内から湧き上がる寂寥に囚われた。「寒露様！」いきなり叫んだ篠牟の声に、寒露は立ち止まった。「どうした、篠牟」「私は、ずっと貴方にお仕えしたかった。今の私は孤独です」「篠牟、何を言うのだ」篠牟は自分でも何を言っているか、解らなかった。訳のわからぬままに言葉が口を突いて出た。「私は、竹生様と”結界”達がそうであったように、貴方と絆を持ちたい」寒露の中にかつての白露の言葉が甦って来た。（今ならわかる。僕は孤独だ・・）篠牟も又、長となり、白露と同じ孤独を味わっているのか。「篠牟、お前はそれを望むのか。俺にその命を分け与えるというのか」「はい」（俺は白露を孤独のままにしてしまった。そしてあのような・・）それでも寒露は篠牟に尋ねた。「それは、お前の覚悟か？それとも一時の気の迷いか？」「貴方にお仕えした時から、私の命は貴方のものでした。しばらく離れてはいましたが、それは変わる事はないと・・今、それを思い知りました」そうだ、私はこの方と共に村を守ろうと、思っていたではないか。「貴方が、白露様と貴方が三峰様にそう思われたのと同じように」寒露の脳裏に、今は遠い白露の面影がよぎった。（そうだな・・白露、お前と同じ哀しみを繰り返させてはならない）篠牟は迷いのない目で寒露を見た。「私は、貴方と共に、村を守りたい」寒露はうなずいた。「その覚悟、受け取ろう」朝焼けの空は、いつもより赤く染まった。掲載小説はこちらでまとめてご覧になれます@With 人気Webランキングこちらにも参加しております。

  2006/05/11

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  金糸雀は二度鳴く(3)「異人襲撃・私は鞍人（くらうど）」

  異人襲撃・私は鞍人（くらうど）その夜は朱雀の帰宅が遅くなった。加奈子は朱雀にすぐ風呂に入るようにうながし、朱雀と話したくてダイニングをうろうろしている和樹には、寝るように言っていた所だった。ベランダで物音がした。窓が割れた。飛び散った破片の上に細身の男が降り立った。薄い唇が酷薄そうな赤い髪の男だった。彼に続き、数人の異人も窓から乗り込んで来た。最初にやって来た男が言った。「私は鞍人（くらうど）と申します。和樹君をお迎えに上がりました」彼が新たなる異人のリーダーだった。加奈子は鞍人を睨むと、しっかりと和樹を抱きしめた。和樹は自分の銀の身体が異人には効果がない事を知っていた。（どうしよう・・）風呂の中で朱雀は異変に気が付いた。風呂桶からそのまま外へ飛び出した。居間では鞍人が余裕の笑みを浮かべていた。「さあ、来てもらいましょうか」異人達が二人に手を掛けようとした時、風が吹いた。異人共はなぎ倒された。鞍人は踏み止まり、叫んだ。「誰ですか、無作法な」「無作法なのはキミ達だろう？私の家族に何をする」異人達と二人の間に濡れた身体が立ち塞がっていた。朱雀だった。何も身につけていない。滑らかな広い背中に伝うしずくが光っていた。「お父さん！」和樹が叫んだ。「素晴らしい格好でご登場ですね」鞍人が口元を歪ませて言った。目を細め、美術品でも眺めるような目付きで朱雀を見た。「他の時ならじっくり観賞させていただきますが、今はすぐに死んでもらいますよ」「それには、同意しかねるね」異人が動くより速く、朱雀の身体は横に飛び、壁に立てかけてあったゴルフバッグを掴んだ。それを振り回し、異人どもを殴り倒していった。そして中から素早く何かを取り出した。一振りの刀であった。バッグを鞍人に投げつけ、刀の鞘を払うと、朱雀は再び和樹と加奈子の前に守るように立ち、刀を正眼にかまえた。鞍人はひょいと片手でバッグを受け止め、後ろに放り投げた。「ほう、やりますね。思ったより手強そうだ」朱雀は何も言わなかった。「朱雀様！」忍野（おしの）と盾達が部屋に雪崩れ込んで来た。「援軍が来てしまいましたね」鞍人は肩をすくめた。「今日の所は引きましょう。貴方のその素敵な姿に免じて」異人達は窓から宙に身を躍らせた。敵の後を追いかけた盾達に、朱雀の鋭い声が飛んだ。「追わなくていい！」加奈子が朱雀の肩にバスローブを着せ掛けた。朱雀は振り返り、甘く微笑み、加奈子を見た。加奈子は頬を染めて微笑み返した。和樹はそれを見ながら甘酸っぱい思いを胸に感じた。前を向いた朱雀の顔からは笑みは消えていた。厳しい声で言い放った。「遅い！」忍野は朱雀の前にひざまずいた。他の盾もそれに習った。「申し訳ありません」「現役の盾のお前達が、これだけ私に遅れを取るとは何事だ。私はな、風呂に入っていたのだ」にやりとして朱雀は続けた。「お陰で、敵に見せなくて良いものまで、披露してしまったではないか」「お父さんは綺麗だもの、見せても平気だよ」和樹が言うと、加奈子が「こら」と言いながらその頭を軽く叩いた。朱雀は和樹を見て眉を上げ、面白そうな顔をした。「まあ、息子がああ言うので、それは良い事にしよう」そして真顔になり、忍野に言った。「ここは危険だ。ただちに移動する。三峰様にその旨ご連絡を、篠牟（しのむ）にもだ」「はい」忍野と盾達は去って行った。三峰と幸彦は古本屋の奥の書斎で忍野の報告を聞いた。三峰は楽しそうに聞いていた。汚れひとつない白髪がさらさらと頬にかかり、ゆったりと足を組んで肘掛け椅子にかけ、机に頬杖をつく姿は、人でない今も変わらず美しかった。三峰は言った。「襟を調べてみろ、忍野」三峰の言葉に慌てて襟に手をやると、ちくりと何かが刺した。赤い細い針が縫いこまれていた。「これは！」三峰は微笑んだ。「朱雀だ。あの騒ぎの中で、お前をからかったのだな」「何時の間に」「朱雀らしいな。あの男はそういう男だ。盾としては優秀だった。もしも外のお役目にならねば、私より良い盾になっていたかも知れぬ。今でもお前達では勝てぬぞ」「はい、私どもが失礼を・・」忍野はうつむいた。「うむ、朱雀を軽く見ていたのだろう？外のお役目の者だと。お前はもう少し人を見る事を覚えねばならないな」「はい」忍野は冷や汗をかいていた。白神（しらかみ）が何かと気を配ってくれてはいても、自分がいたらない事は重々承知している。篠牟に何と報告すれば良いかも気が重かった。「僕もそのうち逢ってみたいな、その朱雀という人に」ソファの背に寄りかかっていた幸彦が、身体を起こして言った。「そうですね。敵の事を思い、あえて接触は避けていたのですが、こうなってはお互いに知り合っていた方が良いでしょう」三峰は忍野に言った。「敵は強いか？」「おそらく・・」忍野は口ごもった。自分は戦っていないのだ。三峰はすぐに気がついて、更に尋ねた。「朱雀は刀を抜いたか？」忍野は即座に答えた。「はい、すぐに」「そうか」三峰の顔から笑みが消えた。そして幸彦の方を見て言った。「寒露（かんろ）にも相談せねばならないでしょう。我等だけでは駒が足りません」「盾の応援を増やすの？」「ええ、その鞍人なる者はアナトールより上でしょう」「それは、三峰、お前にまかせるよ。僕は神内さんの行き先の心当たりを探してみる」「はい」三峰は忍野の方へ顔を向けた。「それで忍野、向こうには何名残してきた」忍野は答えなかった。三峰はもはや叱責すらしなかった。素早く立ち上がると、幸彦に頭を下げた。「いってまいります」「ああ、行っておいで。加奈子さんと和樹をよろしく頼むよ」「はい、承知致しました。忍野、幸彦様をお守りしろ」三峰は窓を開けると、風を呼び、優雅な影を残して夜の街へ舞い上がった。朱雀は加奈子と和樹に急いで当面必要なものだけまとめる様に言った。自分も服は着替えたが、荷物は作らなかった。「貴方の荷物は？」加奈子が尋ねると、朱雀は加奈子の肩に手を置いて言った。「私の持って行きたいのは、お前と和樹だけだ。それでいい」加奈子は笑った。「ワイシャツと下着位は鞄に入れておくわね」「ああ、頼む」加奈子には解っていた。自分と和樹を怖がらせないように、朱雀はこういう態度でいるのだと。そしてその言葉に嘘はない事も。朱雀の手には黒い鞘の刀が握られていた。あの人は命を懸けて私達を守ってくれる。加奈子は思った。階段で駐車場へ降りると、朱雀は立ち止まった。付いて来た和樹と加奈子も足を止めた。「やれやれ、デートには遅すぎる時間だが」少し先に鞍人と異人がいた。「キミの相手ばかりしていると、妻の機嫌が悪くなりそうだ。妻はこう見えても焼き餅焼きなのだよ」加奈子は「まあ」という顔をした。「私のお誘いしたいのは貴方ではありません、和樹君です」「私は親として、キミと和樹の交際を許すわけにはいかんな」朱雀は片手を素早く振った。そこから撒かれた粉が異人達に振りかかった。「ぐわ！！！」「ぐえええ！！！！」異人達は苦しみ出した。佐原の秘薬、異人には毒となる粉だった。朱雀は叫んだ。「車まで走れ！」和樹は加奈子の手を掴んで走り出した。二人を追おうとした異人を、朱雀は刀を抜き、切り捨てた。「やりましたね！」鞍人が細い剣を手に、朱雀に向かって来た。雑魚とは動きが違う。刃物の触れ合う音が夜空に響いた。朱雀ですら、彼の相手をするので手一杯になった。数人の異人が二人の後を追って行くのが見えた。「ちいっ！」朱雀は鞍人を振り切ろうとしたが、鞍人はそうはさせない。異人達が二人に追いつきそうになった時、空から白い影が舞い降りた。鮮やかな太刀捌きで、その影は異人を切り捨てた。「三峰さん！」和樹はこの白髪の人外の者に呼びかけた。三峰は和樹に微笑み、加奈子にも軽く会釈をした。白神（しらかみ）を先頭に現れた盾達も、和樹達の周囲を取り巻いた。朱雀と戦いながらそれを見た鞍人は悔しげに言った。「邪魔ばかり入りますね」「うちの子は箱入り息子なものでね」「ええ、まったくそうですね」鞍人は大きく飛んだ。「又伺います」そして夜空に消えた。刀を納め、朱雀は三峰の前にひざまずいた。「三峰様、ありがとうございました」「朱雀、立て。私はもう長ではないのだ」「しかし」「良いのだ、昔の友人だった頃に戻っておくれ」朱雀は素直に立ち上がった。「白神、お前達がしばらく和樹様に付け。朱雀の指示に良く従えよ」「はい」白神はひざまずいたまま、頭を下げた。「とりあえず、移動するとしよう」朱雀は言った。三峰はうなずいた。「私は幸彦様の元へ戻る」朱雀は白神に何か耳打ちした。白神はうなずいた。そして立ち上がると盾達と共に去って行った。三人はブリティッシュグリーンの朱雀の車に乗り込んだ。三峰はそれを見届け、空に舞い上がった。エンジンをかけると朱雀は言った。「向こうへ着いたら、風呂に入りなおすとするかな」掲載小説はこちらでまとめてご覧になれます@With 人気Webランキングこちらにも参加しております。

  2006/05/09

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  金糸雀は二度鳴く(2)「空のない鳥は巣を夢見る」

  空のない鳥は巣を夢見るマンションのセキュリティの解除は知っている。入ると不意に背後から抱きしめられた。篠牟（しのむ）はあえて避けなかった。「”盾”の長ともあろう者が、こんなに簡単に背中を取られるとはな」朱雀（すざく）は光沢のある濃茶色のガウンを着た腕を、篠牟の身体に巻きつけていた。「殺気がありませんでしたもの」篠牟はその腕を軽く叩いた。「真に凄い奴は、殺気など感じさせないものだぞ」「そうかもしれませんね」傍から見れば単なる兄と弟の親愛の抱擁に見えるが、腕と手で巧みに相手を押さえ込んでいる。篠牟ももちろんそれを解っている。盾の家の子供達は幼い頃から体術を学ぶ。子供同士でふざけてじゃれあう時にも攻防がある。後ろを取られたら負けなのだ。思春期に入ると負けた者には暗黙の罰則が適用されるようになる。敗者は勝者の言いなりにならねばならないのだ。美しい者ほど狙われる。彼等は身を守る為に強くならねばならない。だから盾は美しい者ほど強い傾向がある。竹生は誰にも負けた事はなかった。朱雀もそうだった。三峰は当人も強かったが、弟を溺愛する竹生という凄まじい番人もいた。同年代ではこの三人が抜きん出ていた。もし朱雀が、外のお役目に着かず、盾に残っていたら、竹生の後か、その後の三峰の後継者として盾の長になっていたかもしれない。その朱雀の事を、今の盾の者達は知る者はあまりいなかった。「遅かったな」「すみません、三峰様と少し話が・・」「三峰様なら仕方ない」朱雀が篠牟の耳元でささやいた。「藤乃（ふじの）とはうまく行っているか？」篠牟はふっと笑った。「私は家庭向きではありません。女性はどうしてもそれを望むので」「仕方あるまい、それが女だ」「兄さんこそ、どうされるのですか」「村に帰れるなら身をかためたいものだ。この街ではそんな気にはなれんよ」「それは、私への抗議ですか」身を離そうとした篠牟を、朱雀はそうさせなかった。「そうではない、お前の性格は良くわかっている」頬を寄せて朱雀は言った。「和樹様を、私の跡継ぎにと思っているのだ」「和樹様をですか」「ああ、あの方は間人様とも気が合うようだ。次の世代を思えば、それもひとつの道かと思ってな」和樹は中学生ながら『火消し』の仲間の一人である。『火消し』が姿を隠した今、唯一『奴等』を滅する力を有する者なのだ。「カナ様がどう思われるかですね。母親としてのお気持ちがおありでしょう」朱雀はぱっと手を離し、今度は両手を篠牟の背中に当てて押した。「まあ、話は中でやるとしよう」（兄さんは変わらないな）篠牟は思った。「カナ様と結婚？」篠牟は驚いて、手にしていたグラスを落としそうになった。ソファと同じ色の琥珀色の液体が激しく揺れた。「ああ」向かい側の安楽椅子で、朱雀は手にしたウィスキーと氷の入ったタンブラーを軽くゆすった。ちりちりと氷の触れ合う音がした。「さっきは、この街ではそんな気になれないと・・」「それはアレだ、健康な女を嫁にして跡継ぎを作って、平穏無事に生涯を終えるという、まあ、幻想でしかない幸せな生活というアレだ」「兄さんがそれを望むとは思いませんが」「私が静かな暮らしと願わないとでも思っているのかね？」朱雀はグラスを見つめた。篠牟は兄が弟達の為に村を出た事を思い出した。「すみません」「お前があやまる事など、何もないがな」「私達は兄さんのお陰で・・」「よせよせ、それぞれに適した役割というのがあるのだよ。今回の事もおそらくな」「どうやってカナ様を？」朱雀は口元を上げ目を見張り、おどけた顔をして見せた。「企業秘密だ」「兄さん、警備の都合があるのです」篠牟は真面目な声で言った。「分かってる。和樹様には普通の生活が必要だ。そして父親もだ」「和樹様の為に、お二人で夫婦の偽装をするというのですか」朱雀は眉を寄せ、篠牟を見た。「偽装？お前も無粋な事を言う。幸せになる権利は誰だってあるのだよ」「私はそういうやり方には賛成しかねます」朱雀はため息をついた。「カナ様と私は話し合った。そしてお互いの気持ちを確かめたのだ」朱雀の目が光った。「私がカナ様を何度も尋ねたのに、何故お前に報告が行っていないのかね」あっと篠牟は思った。和樹に付いている”盾”に気づかれぬように、朱雀はカナに近づけるという事だ。「だから、お二人の側にいられる者が必要なのだ」「すみません、私が甘かった」「ああ、三峰様もそれを嘆いておられただろう」「はい」朱雀に可能なら敵にも可能かもしれない。ここまで堕落した盾の実状を、篠牟は今更のように口惜しく感じた。「明日の午後、お前も付き合え。カナ様にもご挨拶してから村へ帰れ」「はい、そうさせていただきます。忍野（おしの）にも言っておかないとなりません」「そうだな」授業参観の教室がざわめいた。後ろの扉から入って来た長身の男のせいだった。端正な顔立ち、額にかかる豊かな髪も美しい。背筋の真っ直ぐに伸びた身体はしなやかで均整が取れている。広い肩に仕立ての良いスーツが似合っている。若く見えるが落ち着きと威厳を感じさせる。どこか優しさもある。大人も子供もちらちらと皆その男を見ている。（朱雀さん・・）和樹は驚いた。担任の桜井先生もぼうっとなって、しばらく朱雀から目が話せなかった。そして我に返り、慌てて言った。「みんな、ちゃんと前を向いて」授業が終わると、保護者達はそれぞれの子供の所にいった。朱雀は和樹の所へ行った。室内の注目が二人に集まった。和樹は満面の笑みで朱雀を見上げた。「来てくれたんだね」「ああ」朱雀は和樹に微笑んだ。和樹は教室中の羨望と嫉妬のまなざしが自分に注がれているのを意識した。胸の中が幼い虚栄心で一杯になった。「うちの子がいつもお世話になっております」和樹の肩に手をかけ、朱雀は桜井先生に挨拶をした。「い、いえ」まだ学校を出たての若い教師は真っ赤になった。やや離れてみている子供達の方をゆったりと見回して、朱雀は言った。「この子は少し引っ込み思案ですけど、仲良くしてやって下さい」皆あっけにとられたままうなずいた。子供心にも只者でないのが伝わって来る。誰もこんな人物を見た事がなかった。門のあたりも騒ぎになっていた。篠牟が立っていた。眼鏡をかけていてもその美貌を隠す事は出来ない。側を通る母親達は熱い視線を向けていた。子供ですら彼を見ずにはいられなかった。和樹と朱雀が門にやって来た。篠牟は軽く手を振った。「兄さん、車を回しておきましたよ」「ああ、すまんな」周囲の人間はこんな美しい人間が二人いて良いのかと思った。和樹はその間に挟まれて、夢のような心地でいた。三人を乗せた車が走り去っても、人々はその余韻に酔いしれていた。和樹と加奈子は元のアパートにそのまま住んでいた。週の半分ほど朱雀は七時頃にそこに帰って来る。そして朱雀と和樹は、夕飯だ風呂だと加奈子に追い回され、それから三人でテレビを見たりして過ごす。どこの家庭でもある風景。けれどもそれは和樹の知らなかったものだった。お母さんも楽しそうだと和樹は思った。家族とのその貴重な時間を作る為に、朱雀の後の週の半分は多忙を極め、出張や深夜になる時は以前のマンションを使った。加奈子は仕事をやめた。学校から帰ると「お帰りなさい」と言われる事が和樹はうれしかった。「夫婦であっても、それは貴方のお心次第で」朱雀は夜を共にする事を加奈子に求めなかった。加奈子はそれが朱雀の思いやりと知っていた。だが二人の間に暖かい思いが通いつつある事は、互いに感じ取っていた。和樹も傍らでそれを感じていた。すぐに和樹は「お父さん」と朱雀を呼ぶようになった。それは幸彦がマサトをそう呼ぶたびに羨ましいと思っていた言葉だった。「お父さん」と呼ぶと朱雀はうれしそうな顔をした。朱雀も又孤独の中で過ごして来た人間であった。奇妙な調和がそこにはあった。身を寄せ合って生きて来た母子と孤独であった男との。和樹は加奈子と朱雀がどのような経緯でこういう生活を選んだのか知らなかった。しかしそれに思いを巡らせるほど和樹はまだ大人ではなかった。「お父さん」・・そう呼べる人が出来た事だけでうれしかった。そして、朱雀が篠牟に発した警告は、思ったよりも早く現実になった。掲載小説はこちらでまとめてご覧になれます@With 人気Webランキングこちらにも参加しております。

  2006/05/07

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  金糸雀は二度鳴く(1)摩天楼に風は吹く

  都心の一等地の高層ビルの谷間を、篠牟（しのむ）は歩いていた。細身だが肩幅があるのでダークブルーの背広が似合っている。鍛えられた足取りは軽く、雑踏を軽やかに縫いながら進んでいく。一際高いビルの入り口を入った。エレベータで上層階に上がった。廊下を歩いている姿は自然で勝手知ったる風情だから、誰も何も言わない。それどころか頭を下げる者も多い。眼鏡をかけていてもわかる端正な顔は、若いがどこか卑しからぬ雰囲気や言い知れぬ気高さがある。女子社員にはすれ違いざまに頬を染め、立ち止まってその後姿をまじまじと見ている者もいた。社長室の手前、秘書の席にいたのは新人の栗橋麻理子だった。彼女は篠牟を呼び止めた。「あの、どちらへ」「社長に会いに」篠牟はにこやかに麻理子を見て答えた。「お時間のお約束はされておられますか？」「いや」「ではお取次ぎ出来ません」麻理子は堅い口調で言った。アポイントメントなしで通したら大目玉を食らう。「困ったな」篠牟はにこにこしながら言った。ちっとも困っているようには見えなかった。その笑顔が誰かに似ていると、麻理子は思った。「とにかくお取次ぎは出来ませんので」麻理子は繰り返した。そこへ先輩秘書の高橋美佐江が戻って来た。篠牟の姿を見ると慌てて近寄って来た。「申し訳ございません。すぐに社長に」「でも、この方は・・」言いかけた麻理子の腕を美佐江がつねった。麻理子は顔をしかめて黙った。「ありがとう、じゃあ、通してもらうよ」篠牟は二人ににっこり笑って、奥の扉の中へ消えた。美佐江は小声で激しく麻理子を叱った。「どうして止めたりしたのよ」「ですがアポなしで・・」「あの方は社長の弟さんで、この会社の特別顧問なのよ」（社長の弟・・道理でどこかで見たような気がしたのだわ）「これで追い返しでもしたら、アンタだけじゃなくて私の首まで危ない所だったわ」美佐江は怒っていたが、麻理子は今見た篠牟の優しいハンサムな様子を思い出すのに忙しく、美佐江の小言は耳に入っていなかった。「お久しぶりです、朱雀（すざく）兄さん」都心が一望できる窓際に朱雀は立っていた。篠牟と良く似た細面の顔に縁なしの眼鏡をかけていた。「盾の長になったそうだな。せっかくお前に私の跡を継がせて、村に戻ろうと思っていたのに」「私には向いていませんよ、社長業など」「いや、そうでもないさ」朱雀は部屋の片隅にある応接セットに篠牟を連れて行き、腰掛けるように促した。コーヒーが運ばれて来た。盆を持って秘書が出て行くと、朱雀は再び口を開いた。「まったく、身体がなまってしまうな。こんな所にいると」篠牟はカップをかき混ぜていたスプーンを、不意に朱雀目掛けて小柄の様に投げつけた。朱雀は左手の人差し指と中指で素早くそれを挟んで受け止めた。篠牟は微笑んだ。「なまっていないじゃありませんか」「お前が本気で投げていないからな」「この部屋は高価な置物が沢山ありますからね。投げ損ねて壊しでもしたら、弁償するのが大変そうですもの」「私は高価な壊れ物の内には、入っていないのかね？」朱雀はからかうような口ぶりだった。篠牟はわざと生真面目な顔で答えた。「壊れ物というには、頑丈過ぎますよ」「ふふ」「”盾”の強化か」「境界が消えて、誰でも行き来出来るようになった今こそ、必要な気がしますよ」「うむ、そうかも知れんな」「それと、将来の事もあります。幸彦様や間人様のお子様にも盾は必要でしょう」「先の戦いで、大分、良い盾が減ったな」「はい、残念な事に」「幸彦様と和樹様には、誰が付いている？」「忍野（おしの）と白神（しらかみ）が、それぞれ部下を率いて、交代でお守りしております」「幸彦様には三峰様がいらっしゃる。三峰様は、神内様の古本屋にすっかり馴染んでおられるようだな」朱雀は笑いを含んだ声で言った。「ええ、地下の書庫で昼間はお過ごしのようですよ。本がお好きな方でいらしたから」先の村の長であり盾の長であった三峰は、竹生亡き後、幸彦を守る為にこちらに来ているのだ。「盾達の訓練にも積極的で、相当に若い者には勉強になっているようです」「そうだろうな。真面目な方だからな、三峰様は」「良い意味で刺激になります。村には寒露様がいらっしゃいます。寒露様にも訓練のご指導をお願いしております」「成る程、村とこちらと、盾の者達に交代で体験させれば、良さそうだな」「ええ、ただ、今は『奴等』の沈静期ですので実戦がありません」「うむ、それでこの前の」「はい、ここの配下の警備会社の仕事を広げてと」「お前、やはり、私の跡を継いでくれた方が良さそうだ」篠牟はにこやかに言った。「それは、辞退させていただきます」「頑固な奴だな・・今日は泊まるだろう？」「ええ、お世話になります」「夜は私のマンションでゆっくりしよう。いい酒がある」「では、幸彦様にご挨拶に伺った後に、お邪魔させていただきます」麻理子はぼんやりと歩いていたので、信号が変わったのに気づかなかった。急ブレーキの音に足がすくんだ。その時、風が吹いた。麻理子はがっしりとした腕に抱かれ、運ばれた。広い胸は心地良い草の香りがした。歩道に降ろされた時、麻理子はまだ何が起きたかわからなかった。「大丈夫ですか？」優しい声が聞こえた。ずっと思い浮かべていた笑顔が麻理子を見ていた。「あ、あの・・」麻理子は舞い上がってしまった。「お怪我はないようですね、では」篠牟は歩いて行った。麻理子はその後ろ姿に見惚れたように立っていた。（運命よ、運命だわ・・）篠牟は、潤んだ目で麻理子がいつまでもずっと見ているのに、気がつかなかった。彼は殺意には敏感だが、熱い視線には疎いのだった。掲載小説のまとめサイトはこちらです

  2006/04/25

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