貴方の仮面を身に着けて

[金糸雀(カナリア)は二度鳴く(完結)] カテゴリの記事

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  朱雀の肖像

  連載終了のお祝い(?)の朱雀の肖像です。事件が一段落したので、朱雀には社長業も頑張ってもらわないといけないですね(笑)　和樹君が跡を継いでくれるまで、まだまだ時間がかかりそうですから。・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・『金糸雀は二度鳴く』主な登場人物の説明はこちらです。『火消し』シリーズの世界の解説はこちらです。掲載された小説はこちらでまとめてご覧になれます・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

  2006/09/07

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  「金糸雀は二度鳴く」連載終了

  全52回・・又、長丁場になってしまいました。「燃える指」の後にあたる話でしたが、前作から登場した『火消し』の仲間達や佐原の人々、そして今回は朱雀・篠牟・御岬の三兄弟が物語の中心になって行きました。朱雀という人物は、前作ではマサトとの電話の会話だけで、姿は現しませんでしたが、今回は全面に出て来ました。彼が良く動いてくれたので、作者としてはかなり助かった部分があります。朱雀と和樹は、これからどうなっていくのでしょうか。何があっても加奈子さんは動じないでしょうけれど。そして前作では、寒露の部下として崩壊した村で活躍した篠牟。彼の過去と現在の悩みが、もうひとつの軸になっていきました。彼と麻里子さんの子供の話も、いつか書いてみたいと思います。御岬のその後も書きたいですね。舞矢と幸彦の事も。竹生と三峰の兄弟は、これからも活躍させたいと思いますが、竹生は桁外れに強いので、出してしまうとそこで何でも解決してしまうのが難点です。しばらく幸彦のお守りに専念していてもらいましょうか。それでは、又、新作でお会いしたいと思います。長い間、ご愛読ありがとうございました。menesia・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・『金糸雀は二度鳴く』主な登場人物の説明はこちらです。『火消し』シリーズの世界の解説はこちらです。掲載された小説はこちらでまとめてご覧になれます・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

  2006/09/06

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  金糸雀は二度鳴く(52)最終回「終焉の始まり」

  佐原の村の人々は、日々の営みに戻って行った。次の『奴等』の襲来まで、数十年の平和があるはずであった。壁の監視も盾の訓練も休む事無く続けられていたが、それでも人々の表情は明るかった。晴天の或る吉日、村の長の高遠と撫子（なでしこ）の婚礼が村を上げて行われた。篠牟（しのむ）亡き後、盾の長も兼ねていた高遠は、あえて盾としての正装を纏っていた。それは「一緒に幸せになろう」と言った篠牟への、高遠なりの思いがあったからである。撫子の煌びやかな婚礼の打ち掛けが、村に訪れた平和を人々にひとしお感じさせた。麻里子は朱雀と御岬と共に参列した。間宮は麻里子に、若竹色に御所解きの豪奢な振袖を着せてくれた。佐原の社（やしろ）の境内で、長身で端正な顔立ちの高遠と美人の誉れ高い撫子の並ぶ姿は絵の様であった。二人の顔は幸福に輝いていた。麻里子は二人に心からの拍手を送った。寂しくないと言えば嘘になる。篠牟が生きていれば、そこに麻里子も並んでいるはずであったから。式の数日前だった。高遠が麻里子の住まう家を訪れた。高遠はひとつの指輪を麻里子に差し出した。それは篠牟の託したあの指輪だった。「もっと早く、お渡ししたかったのですが」高遠は迷っていたのだ。指輪を親族の朱雀へ返すべきか、麻里子に渡すべきか。麻里子が村を離れて別の生き方を選ぶのであれば、指輪は重荷になるだろうと。けれども麻里子が朱雀達が育った家に落ち着き、篠牟の子を産むと決めた以上、これは麻里子の物だと高遠は思ったのだ。「篠牟さんが・・」「それが、篠牟様との最後の会話になりました」高遠はしみじみと言った。「篠牟様は、本当に麻里子様を愛しておられた。そして、麻里子様が幸せになられる事を、最後まで願って・・」高遠は胸がつまり、先が言えなくなった。麻里子のすすり泣きが聞こえた。「すみません、哀しませるような事を」麻里子は首を振った。「いえ、そうじゃないんです。篠牟さんがそんな風に、私の事を他の人に話してくれていたなんて、それがうれしいんです」高遠は、篠牟のあの時の、幸福に頬を染めた笑顔を思い出していた。（一緒に幸せになろう・・）その願いは消えてしまったわけではないのだ。この佐原の村で、麻里子様に幸せになっていただこう。その為に出来る事はして差し上げたい。村の長として、篠牟様と共に生きた私個人としても・・高遠は思った。「村でお困りの事があったら、何でもご相談下さい。この指輪を私に託されたという事は、貴方の事を頼むという意味だと、私は思っておりますから」麻里子は笑顔で言った。「はい、ありがとうございます」その笑顔の明るさに、高遠は篠牟を失った哀しみを更に深くすると同時に、麻里子を見守る決意も強くしたのであった。麻里子は、親を説得すると、朱雀達の育った家に移り住んだ。親達には、本当の事をすべて言う訳にはいかなかった。それは同行した朱雀がうまく話をしてくれた。朱雀が、麻里子の会社の社長である事もあっただろうが、麻里子の両親は、すっかり朱雀の人柄に惚れ込んでしまい、麻里子の願いに同意したのであった。麻里子は、舞矢の身の回りの世話をしたり、厨の仕事を手伝うようになった。明るい麻里子は誰からも好かれたし、篠牟の許嫁であった事も、村人の好意と同情を深くした。篠牟の部下だった忍野も頻繁に訪れ、慣れない村のあれこれに麻里子が戸惑わないようにと心を配っていた。舞矢は麻里子が来るとうれしそうだった。言葉を話す事も感情を表に出す事もほとんどなかったが、麻里子には何となく舞矢の気持ちが分かるのだった。二人が一緒にいると、二人の中の子供達もうれしそうだと、麻里子は感じるのだ。不思議な事だが、この村には不思議な事が当たり前の様にあると、麻里子は思うようになっていた。舞矢と麻里子が一緒の時に、佐原の小さな当主も部屋へ来る時があった。麻里子は弟をかまうように間人を扱った。村人が見れば無礼だと思うかもしれないが、間人はそれがうれしいらしく、麻里子になついていた。寒露はその様子を見ては、間人をからかっていた。それを麻里子がかばうと、ますます楽しそうに二人をからかった。舞矢の兄の純也の傷も癒え、臥雲長老の計らいで、杵人と共に奥座敷の舞矢の元を訪れた。杵人は初めて逢う娘に微笑みかけた。「舞矢・・」純也はそうつぶやき、やはり笑顔で舞矢を見ていた。正気を失った父と娘と息子の三人は、共に笑顔で手を取り合い、再会を喜んでいた。それは不思議な聖家族の肖像のようだった。杵人と純也は佐原の屋敷の側に小さな家を与えられ、坂の家の久瀬の元で畑仕事を手伝うようになった。二人は黙々とそれに励み、時折舞矢を訪ねては、静かな家族の時を過ごした。そこには、あの悲惨な戦いの影はどこにもなかった。三人は正気と共に、すべての憎しみも哀しみも、過去へ置いて来てしまったかの様だった。三峰は『火消し』の留守を預かる為、古本屋に戻った。幸彦が眠りに着いた今、管理をする者がいなくなってしまうからであった。”外”の盾も最小限の人数に絞られた。彼等は三峰の配下に置かれた。磐境達は引き続き、警備部の勤務を続けていた。三峰は月に一度の盾の交代の折には一緒に村へ戻り、保名と鵲と過ごした。三峰の帰りの車の屋根に、斤量が乗って来てしまう事があった。斤量はそうして”外”へ出ると、進士を訪ねた。進士はこの珍客を、いつも丁寧にもてなした。斤量は、土産に栗や柿などの山の幸や、佐原の酒を抱えて来る事もあった。二人は将棋を指したり、進士が腕をふるった料理を楽しんだ。奇妙な友情がそこには芽生えている様だった。斤量が帰る時には、進士は道中の弁当に、好物の”はむえっぐ”のサンドイッチを持たせる事を忘れなかった。佐原の村の夜は、美しい影が跋扈する。黒衣の裾を翻し、白く長い髪をなびかせ、月光さえも褪せる程の美貌の主が、軽やかに翔けて行く。石牢の奥に眠る幸彦を守りながら、竹生は村の見回りも欠かさなかった。どんな出来事も竹生の目から逃れる事は出来なかった。竹生は麻里子の家に上がり込む事もあった。村人はそれを麻里子に聞いて驚いた。間宮は恐る恐るといった風に聞いた。「竹生様に、どんなおもてなしをするのだい？」「台所へ入って来られるので、お茶をお出ししますけど」「お茶だって？」「うちはお酒はないし、竹生さんはお茶で良いとおっしゃるので」麻里子はにっこり笑った。皆は驚愕した。あの竹生様が、誰かの家に上がり込む・・それも台所へ・・そしてお茶を出されても、お怒りにもならない・・「あの、それが何か」麻里子は不思議そうに聞いた。間宮は慌てて言った。「いや、別に、何でもないんだよ」まったく驚いた事だと、皆は思っていた。そんな騒ぎも竹生の耳には届いていて、石牢で幸彦の寝顔を見下ろしながら、竹生は美しい顔に悪戯っぽい微笑を浮かべた。授業参観の教室は、そわそわとした空気に満ちていた。生徒達は、親に来て欲しいような、来て欲しくないような、落ち着かない気持ちで机に向かっていた。その中で、和樹の顔は暗かった。マンションで別れて以来、和樹はお父さんに逢っていなかった。和樹は、ぼんやりと思っていた・・あの時、お母さんは不意に部屋の中に現れた。サギリさんの仕業だとすぐに分かった。お母さんは意識がなかったけれど、進士の介抱ですぐに気がついた。お母さんは、お父さんの事を聞いても、微笑むだけで、何も教えてくれなかった。戦いが終り、お母さんと僕は元のアパートに戻った。何事もなかったかの様に、毎日が過ぎて行った。盾も姿を見せなくなった。神内さんの古本屋に行こうと思ったけれど、僕はどこにあるのかわからないのに気がついた。いつも車でしか行った事がなかったから。お父さんの会社もマンションも、僕はどこにあるのか知らない。お母さんはいつも家にいて、僕が帰宅すると「おかえりなさい」と言ってくれる。僕らは二人で夕飯を食べ、何となく夜が過ぎていくのだ。お母さんは、前より僕に優しくなった。笑顔が綺麗になった。お父さんがいないのに・・・いないから、余計に笑顔を見せるのかもしれない。「はい、では今日の授業は、これまでです」担任の桜井先生が言った。先日、先生は来月結婚して退職するのだと皆に言った。花嫁になる先生は綺麗だろうなと、和樹は思った。今も幸せな顔をしている。それに引き換え僕は・・和樹は暗い自分の胸の内に溜め息をついた。後ろに並ぶ保護者達に、不思議な気配が広がった。振り向かなくても、和樹には分かった。後ろの扉から入って来た長身の男。端正な顔立ち、額にかかる豊かな髪は赤味がかった色をしているが美しい。背筋の真っ直ぐに伸びた身体は、しなやかで均整が取れている。広い肩に仕立ての良いスーツが似合っている。若く見えるが落ち着きと威厳を感じさせる。どこか優しさもある。誰もが一度見たら忘れない、その人物・・先生も生徒も保護者も、我を忘れた顔でその男を見ていた。「お父さん！」和樹は立ち上がった。そして駆け寄り、抱きついた。「こらこら、まだ終わっていないではないか。席に戻りなさい」懐かしい声が、和樹の耳に聞こえた。「車を待たせてあるから、終わったら、一緒に帰ろう」一緒に帰ろう・・確かにそう言った。和樹は顔を上げた。優しい微笑が和樹を見下ろしていた。お父さんと一緒に家に帰って、お母さんに「ただいま」と二人で言うのだ。そうするとお母さんは、いつもそうだったように、平然と「お帰りなさい」と言うだろう。お母さんは何があっても驚いたりしないんだ、きっとそうだ・・和樹は、朱雀の笑顔を見ながら、そう思った。「金糸雀は二度鳴く」（終）・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・皆様の応援が励みになります。クリックよろしくお願い致します。『金糸雀は二度鳴く』主な登場人物の説明はこちらです。『火消し』シリーズの世界の解説はこちらです。掲載された小説はこちらでまとめてご覧になれます・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

  2006/09/06

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  金糸雀は二度鳴く(51)「楽園に帰り着きし者」その2

  人々は、戦いの終わった事を、間人の夢を通して知らされた。佐原の屋敷の前に一人の人物が立っていた。長身の白髪の男は微笑み、戻って来た盾達を迎えた。「三峰様！」間人は駆けて行って、その者に抱きついた。三峰は優しい笑みを浮かべたまま、間人を見てその肩に手を置いた。そして顔を上げて言った。「皆、ご苦労だった」盾達は整列すると、かつての長に頭を下げた。三峰は長老と霜月を見ると、会釈して言った。「疾風の臥雲様の久しぶりの勇姿、私も拝見したかったですね」臥雲は胸を張った。「我らが風は、無敵だ」「ええ、そうですとも」三峰はかつての祖父に深々と頭を下げた。臥雲は三峰に頷き、霜月と共に屋敷へ入った。一番最後に歩いて来た朱雀の肩に、三峰は黙って自分の上着を着せ掛けた。朱雀は目で礼を言った。そして二人は並んで屋敷へ入って行った。怪我人は医療の建物へ運ばれた。純也にも一室を与えられた。「これは村の償い、我等の過去の罪への償いだ」臥雲は言い、すべてを知る村の長の高遠は同意した。杵人が付き添っていた。純也の傷は深かったが、命に別状はないと老医師は断言した。もう純也には何の力も残っていなかった。自分が何をしていたのか、その記憶すらなかった。父と妹の事だけは覚えていたが、それ以外は子供の様になっていた。純也の扱いについて、苦言を言う顔役もいた。「異人であった者を、村に留めては危険では」臥雲長老は言った。「危険であるからこそ、”外”に置かず、目の届く所に置くのだ。それ位分からんのか」「さすがは長老。お考えが深い」見え透いた世辞を言い、顔役達は去って行った。臥雲は傍らの霜月に言った。「嘘も方便とは、こういう事だな」霜月は面白そうに言った。「意見を言うのが、あれ等の生きがいなのでしょうな」「まあ、老人の生きがいを奪うのは忍びない」村で最年長の臥雲はそう言い、若々しい声で笑った。誰かが朱雀の髪を撫でている。朱雀は眠りの中で、それを心地良く感じていた。遠い昔、母がそうしてくれた。あの頃の朱雀の髪は、まだ黒く、子供の柔らかさでいた。母は声の美しい人だった。（たかあき・・）それは朱雀の本当の名だった。母の呼ぶ声はいつも優しく暖かく、朱雀は、あれが幸福と言うものだったのだと、大人になってから思ったものだった。目を開くと御岬の顔があった。屋敷に戻り、御岬の部屋に泊まったのだと思い出した。御岬の優しい手を髪に感じながら、朱雀は言った。「お前が一番、母に似たようだな」「朱雀兄さんは、一番お父さんに似たようだね」御岬はそう言って微笑んだ。「どうやって動いていたの？こんなに酷い怪我で」「ああ」朱雀は胸の奥に、篠牟の笑顔を感じた。「篠牟が、私を助けてくれたのだ」「篠牟兄さん・・」御岬の顔が曇った。そして、哀しみを追い払うかの様に明るく言った。「麻里子さん、良い人だね」「我が社の社員は皆、優秀なのだよ」朱雀もおどけて言った。「麻里子さん、村に住みたいって」「あの家に住めばいい。我等が育った家に」「そうだね、そこで篠牟兄さんの子も育つのだね」朱雀は起き上がろうとした。御岬がその身体を押し留めた。「駄目だよ、いくら朱雀兄さんだって。もう少し横になっていてよ」朱雀は大人しく身体を横たえた。「お前にはかなわんな、『奴等』すら怖いと思わぬ私が」御岬が思いがけずに真剣な声で言った。「僕が怖いのは、朱雀兄さんまで失う事だ」朱雀は御岬の真剣さをやり過ごすように、優しい声で応じた。「お前は土地に愛されている。そしてお前を愛する者もここには大勢いる」御岬は叫んだ。哀しみに満ちた叫びだった。「でも兄弟は特別だ、それとは違う。失うのは辛過ぎる」こんな御岬は初めてだった。朱雀は驚いた。「御岬」「恋人は去って行く事もある、土地の加護だって失う時が来るかもしれない。だけど血の繋がりは永遠だ。お父さんもお母さんもいない、篠牟兄さんも死んでしまった・・」御岬は朱雀の横に身を横たえ、朱雀の首に腕を巻き付けた。「僕はずっと一人だった。朱雀兄さんが僕らの為に”外”へ行ったのも知っている。篠牟兄さんが、お役目が忙しい中で、時間を作って僕に逢いに来てくれたのも分かっている。だから・・我慢していた。だけど僕は寂しかった」涙混じりの声が言った。「僕にはもう、朱雀兄さんしかいない」今度は朱雀が御岬の髪を撫でた。「お前の優しさに甘えていたのだな、私も篠牟も」朱雀は御岬を抱き締めた。「寂しい思いをさせて、すまなかった」あの時、私はあの場所で朽ち果てようとた。だがそれは間違いだったのだ。今しばらく、この世界で私は生きよう。失ったものはあるが、失わずにすんだものも多いのだ。それに、これから得るものもあるかもしれない。「御岬」「なあに、兄さん」「しばらく、二人で旅をしよう」「旅・・？」「まだ二人共知らない場所へ行ってみよう」「知らない場所、沢山あるよ」「そして戻って来たら、一緒に暮らそう。私の声の届く場所にお前を置いておこう」それは御岬と篠牟の約束のはずだった。「朱雀兄さん・・それは」朱雀は御岬を再び抱き締めた。「そうだ、一緒に暮らそう。篠牟も一緒だ・・三人で」「兄さん」「我らのいる場所に、いつも篠牟もいる」御岬は朱雀の腕の中で頷いた。「そうだね」「そうだとも」二人の胸の内で、篠牟が微笑み頷いた。間人は当主として、様々な報告を受け、対処もせねばならなかった。家令の郷滋が手際よく裁いてくれてはいたが、やる事は多かった。夜も更けてから、後始末の騒ぎも一段落して、奥座敷も落ち着いた。間人は湯に入り、汗を流してようやくほっとした気持ちになった。部屋へ戻ると、寒露はいつもの様に、窓から月を見ていた。「寒露様」「どうした」間人は寒露の傍らに座った。「寒露様は、ずっとここに居て下さいますよね」寒露は間人を見た。「いきなり、何だ」間人は困ったような顔をした。「戦いが終わって、行ってしまう人もいます。何だか寒露様まで、そんなお顔をされていた気がして」寒露は真面目な顔をしていた。「俺が村を出て、三峰様に村の守護者に戻っていただこうと思っているのだ」「三峰様に」「お前もその方がうれしいだろう」「僕は・・」間人は横を向いた。「寒露様がいなくなってしまわれたら、こうして僕と話してくれる人が誰もいなくなってしまいます」「三峰様がいらっしゃる」「三峰様は、こんな風にお話して下さいませんよ。僕に抱きついたりしません」寒露は笑った。「そうか」間人も笑った。「そうです」「じゃあ、今夜は一晩中、可愛がってもいいか？」「それとこれとは、話が別です」寒露は楽しそうに笑った。「駄目か」「駄目です」言いながら、間人は寒露に膝に手を置いた。「寒露様、守って下さい、これからも。佐原の村と僕を」「ああ」やはり、三峰様にはかなわないと、寒露は思った。(51)完・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・皆様の応援が励みになります。クリックよろしくお願い致します。『金糸雀は二度鳴く』主な登場人物の説明はこちらです。『火消し』シリーズの世界の解説はこちらです。掲載された小説はこちらでまとめてご覧になれます・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

  2006/09/05

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  金糸雀は二度鳴く(51)「楽園に帰り着きし者」その1

  「更紗、急いで」「はい」その背に白き羽根が羽ばたく女人が、少年を両腕に抱き、森を越えていった。その少年は佐原の家の当主であった。戦闘のざわめきと砂埃が遠くに感じられた。空でも閃光が交わるのが見え、鋭い刃音が響いていた。「早く見つけないと・・」間人は心を落ち着けるかの様に、両手を胸に当てた。「貴方も、しつこいですね」ぎりぎりと合わせた刃を押し合いながら、鞍人は言った。「粘り強いと、言ってくれたまえ」風になぶられ、どちらの髪も天に赤く燃え上がるかに見えた。同じ赤でも、異人の髪は何もかも舐め尽くす炎の如く橙色を帯びた赤、朱雀の髪は愛を請う真紅の薔薇に似た深い赤だった。二人の足元では、盾と悪鬼の戦いも続いていた。日が翳り始め、竹生は更に生き生きとした表情になり、その刀は舞う如くに敵を切り裂いていった。寒露も負けじと速き足を生かし、戦場を駆け巡った。老練の盾も若い盾も、共に胸を張り、戦っていた。霧の家の伝令が叫んだ。「群青の家からの知らせです！”壁”の穴の修復は完了、敵の後続は断ちました！」「おお」霜月は叫んだ。「臥雲（がうん）様、今しばらくが踏ん張り所ですぞ」「なあに、まだまだ！」臥雲は大きく刀を振り下ろし、悪鬼を両断した。戦いの渦の端に、ふらふらと歩いている者がいた。黒い外套を着た長身の者だった。悪鬼達は新しい獲物にすぐさま襲い掛かった。上空から朱雀の目にもそれが見えた。「む、いかん」鞍人もそちらへ目を向けた。赤い髪の異人は意味の分からぬ悲鳴を上げ、朱雀を押しやり、その方へ急降下した。朱雀も鞍人の後を追った。外套の男の元に降り立った鞍人は、剣を振り上げた。「よせ！」朱雀は叫んだ。だが異人の剣が切り裂いたのは、悪鬼だった。男を守るかの如く、鞍人は味方を斬っているのだ。朱雀は驚いたが、すぐに一緒に周囲の悪鬼を斬り伏せていった。その男の姿を見た臥雲は叫んだ。「あれは杵人（きねと）ではないか！」朱雀はすべてを理解した。鞍人は父親を守っているのだ。裏切り者に悪鬼達の攻撃が集中した。鞍人は血にまみれ、それでも剣をふるい続けた。男は呆けた顔に恐怖を浮かべ、その場に座り込んでいた。太陽は禁忌の山の影に姿を隠した。村の空高く、竹生の声が響き渡った。「浄化の風よ、吹き荒れろ！我等が土地よ、その力を見せよ！」轟く風が悪鬼を取り巻き、大地から湧き上がる力が霧の如く悪鬼を包むと、悪鬼は叫びを上げ、その身体は砂の如く飛散し、消え去った。後には盾のみが残った。鞍人は消えなかった。瀕死の身体を杵人が抱いていた。「純也（じゅんや）、純也・・」杵人は我が子の名を呼んだ。鞍人は目を閉じていた。盾達も周囲に集まって来た。間人が駆け寄って来た。「まだ、この人の心は生きています。夢の力で救えるかもしれません」「危険過ぎる！」臥雲は唸った。「それは僕がやろう」その声の先に幸彦が立っていた。「間人は危険を犯す必要はない。舞矢の兄さんだ、僕が救いたい。それが僕の舞矢への償いだ」「幸彦様」呼びかけた間人に、心配するなと言う様に頷き、幸彦は鞍人の傍らに膝を着いた。そして鞍人の血に染まった手を取った。「貴方を救いたい、舞矢の為に」幸彦は目を閉じた。暖かい光が幸彦を取り巻いた。大地から立ち上った荒々しい力が不意に柔らかくなり、幸彦に吸い込まれていった。幸彦から流れていく光が鞍人の中に満ちていくようだった。異人の顔が和らぎ、やさしさを取り戻すように、周囲の者達にも感じられた。「髪が・・」間人が驚いてつぶやいた。鞍人の髪が赤味を失い、そして今度は黒々とした色に染まっていったのだ。幸彦は目を閉じたまま、俯いていた。間人には鞍人の心に呼びかける幸彦の声が聞こえていた。鞍人の傷ついた心に、その声は沁みてゆき、うるおしていった。人々もいつしか祈っていた。心を食い荒らされながらも、父親を救おうとした、この若者の目覚める事を。「純也・・」杵人がそっと呼んだ。純也は目を開けた。そして父を見上げた。その髪は漆黒の色を取り戻していた。「お父さん・・僕は・・どうしたんだろう」杵人は涙をためた目をして、何かを言おうとしていた。だが唇が震えるだけで、言葉にならなかった。「ああ・・舞矢が、夕飯を・・今日はオムレツだって・・」「ああ」杵人は頷いた。「早く帰ろう・・お父さん・・」「ああ、帰ろう、一緒に帰ろう・・純也・・」臥雲が言った。「杵人、これは我等の村の罪だ。お前に許しを請わねばならん」杵人は顔を上げた。「臥雲様」「お前が帰って来たのは、村の意志だろう。お前達はここで暮らすが良い」幸彦の身体が崩れる様に地面に倒れた。その身体をしなやかな手が抱き上げた。「幸彦様は、又しばらくお目覚めにならないだろう」美しき者は、愛しげにその顔を見下ろした。「今度、お目覚めになる時は、幸彦様もお幸せになられると良いな」白く長い髪がなびき、竹生は幸彦を抱いたまま、宙に舞い上がった。「それまでしばし、石牢の奥で、夢を見ていただこう」登り始めた月が照らすその姿は、森を越えて消えていった。「寒露様」間人は寒露を見上げた。「村をお守りいただきまして、ありがとうございました」寒露は首を振った。「俺じゃない。すべての盾のおかげだ。そしてそれを支えたすべての村人の・・」寒露は叫んだ。「我らの勝利だ！」人々の歓喜の声が、夜空に木霊した。朱雀はその様子を見ながら、胸の奥の弟に語りかけた。（終わったぞ、篠牟・・たとえ、つかの間であろうと、平和は平和だ）見上げた月のおもてに、朱雀は篠牟の笑顔を見たような気がした。（続く）・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・皆様の応援が励みになります。クリックよろしくお願い致します。『金糸雀は二度鳴く』主な登場人物の説明はこちらです。『火消し』シリーズの世界の解説はこちらです。掲載された小説はこちらでまとめてご覧になれます・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

  2006/09/02

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  金糸雀は二度鳴く(50)「目覚めよ猛き風」その2

  寒露はあせりを感じていた。（数が、多すぎる）そろそろ疲労で動きが鈍る盾も出て来た。無理もない、悪鬼は疲れを知らない。疲れも餓えも感じる事が出来ない程に、感覚が狂っているのだ。いくら寒露が強くとも、圧倒的に無勢である。寒露の鋭敏な感覚は、悪鬼が奥座敷にも侵入したのを感知した。だが、斤量と更紗、そして忍野が、悪鬼から舞矢と麻里子を守っている。間人も武器を手にしている。片手刀を華奢な手に握っている。かつて”盾”で最難関の修行を、最年少で突破した間人だ。悪鬼相手でも負けてはいない。（さすがだな、皆）これ以上はあちらへ行かせてはならない。寒露は”黎明”を握り締め、悪鬼をなぎ払った。朱雀はベランダへ出た。「やはり、貴方を殺しておくべきでした」燃えるような赤い髪の異人がそこに立っていた。細い剣をすでに抜いている。『奴等』の加護をなくしたとはいえ、凄まじい殺気を発していた。「今ここで、貴方の命、頂戴致します」朱雀の包帯を巻かれた上半身は裸のままだった。黒い戦闘服のズボンは『奴等』との戦いに擦り切れていた。しかし愛刀を構えた朱雀は優雅ですらあった。「キミに、それが出来るかね」いきり立って鞍人は叫んだ。「思い上がるな！たかが人間が！」朱雀は微笑した。「そうだ、人間だ。キミも私も」「私は違う！」突進して来た鞍人の剣を、朱雀は軽く受け流した。そして鞍人の手首を掴んで引き寄せた。「もう、意地を張る必要もないだろう。我らは共に佐原の血を受け継ぐ者」「故郷が、何だと言うのだ！」鞍人は朱雀の手を振り払おうともがいた。朱雀が天に叫んだ。「今だ、サギリ！」「何をする！」二人の姿がかき消すように、ベランダから消えた。新手の悪鬼の一群が、向こうから押し寄せてくる。屋敷へ向かっている。悪鬼に囲まれた寒露は動けなかった。（間に合わない！）その時、風が吹いた。悪鬼が怯えた悲鳴を上げた。「苦戦しているようだな」寒露の上空で声がした。白く長い髪が青き空になびいていた。「竹生様」竹生は微笑んだ。「たまには、昼間の散歩も良いものだな」風が吹き荒れ、悪鬼をなぎ倒していく。竹生は刀で指し示した。「佐原の力をあなどるな！」その刀の先に現れた一団があった。彼らは鬨の声を上げ、悪鬼に雪崩れ込んだ。それは戦闘服を纏った臥雲（がうん）や霜月、群雲達、引退した盾達であった。「長老！親父様！」寒露は叫んだ。臥雲が叫び返した。「村の一大事、老骨に鞭打って、たとえ一匹なりとも悪鬼を倒してみせるわい！」霜月が悪鬼を斬り払いなから叫んだ。「”疾風の臥雲”様、一匹などとおっしゃらずに！一匹残らず、ですぞ！」「おお、そうだとも」臥雲の風が、悪鬼をなぎ払った。竹生は楽しげに言った。「見よ、お爺様が張り切っておられる」寒露も笑った。「そうですね」竹生も寒露も、人である時、共に臥雲の孫であった。寒露の中に新たな闘志が湧いて来た。「行け、誇り高き盾達よ！先輩方の前で、無様な姿を見せられんぞ！」盾達も声を上げ、悪鬼に向かっていった。「な、何を・・！」叫んだ鞍人と朱雀が突如として現れたのは、盾と悪鬼が戦う、ど真ん中であった。朱雀は言った。「死ぬ時は故郷の土の上でと、決めているものでね」朱雀の手を振り切り、鞍人は宙へ駆け上がった。「では、望み通りにして差し上げますよ」「それはどうかな」鞍人は勢い良く片手を振った。放たれた刃が朱雀に向かった。朱雀の刀がそれを受け流した。朱雀も風を呼び、空へ舞い上がった。刃の触れ合う鋭い音が響いた。屋敷の中の”ゆりかご”達も、槍やなぎなたを手にしていた。白い鉢巻をきりりと締めた間宮が厨（くりや）の中央に立って叫んだ。「ここは私達が守りましょう、厨は女の戦場です」女達も口々に叫んだ。「私達だって、誇り高き盾の家の者！」「男達ばかりに任せてはおけないわ！」「間宮様、やりましょう！」久しぶりの戦闘服を着込み、屋敷内の様子を見回っていた高遠は、それを覗き見て苦笑いした。（ここは、間宮様におまかせしよう）撫子（なでしこ）が高遠の姿を目ざとく見つけ、小さく手を振った。高遠は頷き返し、廊下を急ぎ足で歩いていった。「朱雀兄さん・・？」畳に手をつき、御岬は起き上がろうとした。村の中に朱雀の気配が確かにしたのだ。「御岬様、お一人では危のう御座います」低く野太い声がした。「斤量」「皆様の所へお連れ致します」御岬は太い腕に抱き抱えられた。悪鬼を追い払った奥座敷で、忍野が畳に膝を着き、荒い息を吐いていた。額から血が流れている。「忍野さん、大丈夫ですか」麻里子が心配そうに言った。忍野は微笑んだ。「はい、麻里子様はお怪我はないですか」「私も舞矢も大丈夫です」「それは良かった」忍野は、御岬が部屋に入って来たのに、気が着いた。「御岬様、ご無事で」「ええ、皆様も」御岬は忍野の側に寄り、膝を着いた。「お怪我の治療を」「いえ、そんなもったいない」御岬は忍野の額に手を当てた。「又、敵が来るかも知れません」舞矢を抱き締めた麻里子が、忍野をすがりつくような目で見ていた。その目を見て、忍野は頷いた。「そうですね、お願い致します」虚ろな目のまま、舞矢は低くつぶやいていた。「兄さん・・兄さん・・」(50)完・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・皆様の応援が励みになります。クリックよろしくお願い致します。『金糸雀は二度鳴く』主な登場人物の説明はこちらです。『火消し』シリーズの世界の解説はこちらです。掲載された小説はこちらでまとめてご覧になれます・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

  2006/09/01

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  見えないささやき

  貴方の赤いくちびるが夜の期待を裏切って新しい太陽を傷つけた通りは先まで作られて後は貴方の到着を待つばかりであったのに誘惑はモザイクのように組み合わされた言葉陶酔は王冠のように貴方の心を満足させたなのに貴方は裏切った新しい太陽を捨て雲の向こうに沈みゆく月の後を追いかけた貴方の心を変えたのは小さな星のささやいた見えない悪意誰も見えない想いには振り上げた手を下ろせない貴方は遠ざかり冷えた街に取り残されて太陽が泣いている!。.:*:・'゜☆。.:*:・'゜!。.:*:・'゜☆。.:*:・'゜!。.:*:・'゜☆。.:*:・'゜!。.:*:・'゜☆。.:*:・'゜゜皆様の応援が励みになります。クリックよろしくお願い致します。!。.:*:・'゜☆。.:*:・'゜!。.:*:・'゜☆。.:*:・'゜!。.:*:・'゜☆。.:*:・'゜!。.:*:・'゜☆。.:*:・'゜゜

  2006/08/30

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  金糸雀は二度鳴く(50)「目覚めよ猛き風」その1

  （兄さん・・朱雀兄さん・・）遠くから呼ぶ声がした。（篠牟・・）（兄さん、敵が来ますよ）（良いのだ、後は盾がいる）閉じた瞼の裏に、篠牟の優しい笑顔が広がった。（篠牟・・私はもう立ち上がれない）篠牟は笑った。（何を言っているのですか、朱雀兄さんらしくない）（私の血は、こんなにも流れてしまった）篠牟は寂しそうな顔をした。（私の命も、兄さんの中にあるのです・・忘れたのですか）（ああ・・）（今、兄さんが起きねば、私も失われてしまう）朱雀の目の前に、佐原の村の光景が広がった。そこは戦場だった。奮戦する寒露や盾達の顔が浮かんでは消えた。（朱雀兄さん・・守って下さい、私達の故郷を）篠牟は眼鏡の蔓に手をやった。それは篠牟の癖だった。（守ってくれると、約束したのではないですか・・麻里子さんを）麻里子が見えた。怯えた顔で傍らの舞矢の身体を抱き、畳に座り込んでいる。襲い掛かる悪鬼を、忍野が斬り伏せた。（そうだ・・そうだな、篠牟）朱雀は、篠牟に手を差し延べた。（共に生きよう、共に行こう・・我らは誇り高き盾）篠牟が朱雀の手を取った。（いきましょう、共に・・）朱雀は目を開いた。見慣れた天井が見えた。マンションの自分の寝室だった。「気がついたのね」朱雀の顔を覗き込んで、加奈子が笑顔で言った。「良かった、お父さん」和樹が加奈子の隣に割り込み、ほっとした表情で朱雀の顔を見た。朱雀はつぶやいた。「サギリか」「私が頼んだのよ」加奈子が言った。「和樹を父親のいない子にしたくないもの」加奈子の隣で、和樹は真剣な顔で朱雀を見ていた。朱雀は口元だけ上げ、和樹に微笑んでみせた。「ああ」寝台に横たわった朱雀の、裸の上半身は包帯が巻かれ、傷の手当がされていた。薬箱を片付けている進士の姿が目に入った。「いつもすまないな、怪我ばかりで」「とんでも御座いません。朱雀様がご無事なら、それでうれしゅう御座います」進士はそう言い、朱雀に頭を下げた。黒い漣がやって来た。部屋にいた全員がそれを感じた。敵が来る。起き上がろうとした朱雀の胸にそっと片手をあて、加奈子が制した。「進士、和樹を連れて、奥からあの部屋へ行ってちょうだい。異人もあそこまでは追って来れないから」加奈子は古びた鍵を進士に渡した。「はい、奥様」「お母さんは？」心配そうな和樹に、加奈子は笑顔で言った。「私もすぐに行くわ」二人が部屋を出て行き、扉が閉まると、加奈子は言った。「貴方に必要なものを、あげるわ」加奈子は朱雀の上にかがみこんだ。「私の血を」朱雀は首を振った。「駄目だ、カナ」「たとえ数十年でも、和樹には平和が必要なの」加奈子は朱雀の瞳を覗き込んだ。「そして、貴方にも私にも」朱雀は加奈子を抱き寄せた。「ありがとう、キミは素晴らしい女性だ」「さあ、時間がないわ」「ああ」意識のない加奈子をその両腕に抱き、居間に立った朱雀は叫んだ。「サギリ、聞こえているか。頼みたい事があるのだ」（続く）・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・皆様の応援が励みになります。クリックよろしくお願い致します。『金糸雀は二度鳴く』主な登場人物の説明はこちらです。『火消し』シリーズの世界の解説はこちらです。掲載された小説はこちらでまとめてご覧になれます・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

  2006/08/30

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  金糸雀は二度鳴く(49)「崩壊の盾」その2

  寒露が執務室へ入ると、高遠が驚いた顔をした。「寒露様、昼間からどうされましたか」「敵が来たのだ、昼だのと言ってはおられんだろう。それに盾がいない」高遠は無念そうに頷いた。「動ける者は数名しかおりません」「水はどうした」「現在、霜月様の指示で、霧の家の薬師が村中の井戸を調べております」「さすが親父様だな」「厨の中にあった井戸は無事です。食事に関しては問題ありません。間宮様が各家に水を取りに来るように伝令を」「よし、では俺は悪鬼に・・」寒露は目の前が暗くなった。ふらついた寒露を見て高遠は慌てた。「どうされました」「いや・・気にするな」高遠は心配そうだった。「痛みが酷いのですか」「まあな」これは痛みのせいでないと、寒露には分かっていた。高遠の心配を振り払う様に、寒露は大声で言った。「盾の指揮は俺が執る。奥座敷の守りは忍野にまかせた。久遠、動ける者は正面へ集合させろ。敵は西から来ている」「はい」久遠は執務室にいた部下に目配せして、一緒に出て行った。毒で苦しむ人々が、手当を求めて医療の建物に殺到していた。御岬は懸命に働いていたが、ふと或る力の動きを感じた。（これは・・いけない）土地の力が、御岬を呼んでいた。御岬は側にいた手伝いの者に言った。「奥座敷へ行って来ます。後をお願いします」手伝いの者は、忙しげに手を動かしながら頷いた。御岬は廊下を出た。しかし人があふれており、目の不自由な御岬は、なかなか先へ進めなかった。「御岬、どうした」家令の郷滋（ごうじ）だった。郷滋は御岬の腕を掴み、人を避けさせた。「郷滋様、ご無事で」「私は平気だ」慎重な性格の郷滋は、生水は普段から口にしなかった。「郷滋様、寒露様はどちらに」御岬の声の必死さに、郷滋はただならぬ物を感じた。「執務室におられる。盾の指揮をおとりになるそうだ」「早くお会いしないと」「私が連れて行ってやる」郷滋は御岬の杖代りになり執務室へ向かった。執務室の前で郷滋は言った。「では、私は戻る」「はい、ありがとうございました」御岬は頭を下げた。郷滋は足早に去って行った。執務室の入り口で、御岬は中に呼びかけた。「寒露様はおられますか」寒露がやって来た。「御岬、どうした」「急ぎのお話があります。ここでは・・」寒露は久遠を振り返った。「すぐに戻る」寒露は御岬を連れ、隣の空き部屋へ行った。畳の小部屋である。「どうしたのだ」御岬は見えない目で寒露を見上げた。「寒露様、いつかのお約束を覚えておられますか」「約束だと？」「私の血をお取り下さい」「御岬、お前」「今の寒露様には必要なはずです」寒露は黙っていた。昨夜もその前の晩も狩りに行っていない。確かに戦うには無理があるのは、先程の立ちくらみからも分かっていた。「寒露様が充分に戦えねば、村は滅びます」御岬は強く言った。「迷っている暇はないのです。兄の、篠牟の為にも戦って下さい」御岬の目から涙がこぼれた。「出来るなら、この身が盾であるなら、私が戦いたい。兄の無念を晴らしたい」寒露は御岬の肩を掴んだ。「分かった。お前の気持ちを有り難く受け取ろう」寒露は御岬の喉に顔を近づけた。「必ず、村を守ってみせる」御岬の身体が、びくりと震えた。寒露は御岬を畳に横たえた。寒露は跪き、御岬の顔を覗き込んだ。「行って来る」御岬は薄っすらと目を開け、頷いた。華奢な白い首筋にふた筋の血が細く伝っていた。寒露の後姿を見送りながら、御岬は祈った。（佐原の土地よ・・我らをお守り下さい）『奴等』亡き後、制御を失った悪鬼は、人も動物も見境なく殺戮をするモノをなっていた。森の生き物達は逃げ惑い、引き裂かれた無数の骸が悪鬼の通った後に残された。足の速さに自信があるはずの霧の家の偵察役も、逃げおおせずに犠牲になった。寒露はそれを感じた。（手強いな）寒露に続く盾の者はわずか十数名。村の守護者の証”黎明”を握り締め、寒露は気持ちを奮い立たせた。見かけは単なる棒にしか見えない”黎明”に神秘の力が篭められている様に、寒露の中にも多くの人々の願いがあった。そして御岬の願いも。（負けるわけには、いかぬのだ）寒露は走りながら叫んだ。「敵が来るぞ！」盾達は鬨の声を上げ、突進した。(49)完・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・皆様の応援が励みになります。クリックよろしくお願い致します。『金糸雀は二度鳴く』主な登場人物の説明はこちらです。『火消し』シリーズの世界の解説はこちらです。掲載された小説はこちらでまとめてご覧になれます・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

  2006/08/29

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  金糸雀は二度鳴く(49)「崩壊の盾」その1

  舞矢は半身を布団の上に起こし、ただ黙っているだけの様に見えた。だが布団の周囲にいる人々の顔は、安堵から程遠かった。老医師はおもむろに、母子共に身体的には異常はない事を告げた。「疲労は残っているだろうが、しばらく安静にすれば大事はない」間人は心配そうに言った。「幸彦様が正気を失われた時に似ています」その当時の間人は、幸彦の身近にいる事が多かったのだ。「心配になって、僕が舞矢様のお心を探ろうとすると、お腹の御子が邪魔をするのです」「きっと、母親を守ろうとしているだろう。健気な子だな」老医師は言った。寒露は黙っていた。朝の痛みもあったが、それよりも昨日の出来事が気になっていた。舞矢が朱雀に告げた「赤き魂」と言う言葉。そしてそのまま奥座敷を辞し、早々に出立した朱雀。その後を追う様に、三峰までも早朝に村を出た。再び目覚めた舞矢は正気ではなかった。ある程度の反応はある。しかし、それだけだ。一時的な心神喪失かも知れないと老医師は言い、出て行った。竹生を伴い幸彦が入って来た。誰も石牢には使いを出していなかったのに、舞矢の目覚めを知ったらしい。寒露の目に、同じく昼間の痛みに耐えているはずの竹生の白い美貌が映った。（この村で、竹生様に隠しておける事など、何もないのだ）幸彦は布団の側に膝を着き、舞矢にいざりよった。「舞矢」愛しげにその名を呼び、頬に触れようとした途端、無表情だった舞矢の顔に恐怖が浮かび、傍らにいた間人の背に隠れるように身を引いた。幸彦は哀しげに手を引っ込めた。「やはり、僕を許してくれないのだね、舞矢」竹生が慰める様に、幸彦の傍らに膝を着き、肩に手を置いた。「竹生、お前はどんな気持ちで、狂った僕のそばにいたのだ」舞矢を見ながら、幸彦は竹生に言った。竹生は答えなかった。「僕がもっと強い気持ちでいれば、舞矢はこんな事に」「大切に思うなら、見守る事です」竹生は言った。昼であっても、その声には物憂い夜の響きがあった。「出来る事がそれしかないとしても、幸彦様が舞矢様を大切に思うのなら」幸彦は立ち上がった。「そうだね、今の僕にはそれしか出来ない」幸彦は舞矢の布団の傍らにいる寒露と間人を見た。「寒露、間人・・お前達には随分と迷惑をかけた。すまないが、これからも舞矢の事をよろしく頼む」そして深々と下げた。間人は慌てて言った。「幸彦様、そんなもったいない。頭をおあげ下さい」「ありがとう、間人」幸彦は竹生と共に奥座敷を出て行った。「寒露様、僕は初めて、幸彦様に礼を言われました」「幸彦様は、元にお戻りになったな。竹生様がお戻りになられて、お心が落ち着かれたようだな」「ええ、そうですね」そう言いながら、幸彦が竹生を慕う様に、間人の小さな胸に三峰の事が浮かんでいるのだろうと、寒露は寂しく思った。不意に寒露は村の空気の色が変わるのを感じた。荒々しい肌触りで押し寄せて来る不安を感じた。間人の顔も蒼褪めた。多くの苦痛が間人にもやって来た。「これ・・何でしょう・・」息苦しい胸を押さえ、間人は畳の上にうずくまった。忍野が奥座敷に飛び込んで来て、寒露の前に膝を着いた。「ご無礼、お許し下さい」「どうした」寒露は忍野のただならぬ様子を見て、眉をひそめた。「村の水に毒を入れられました。屋敷の者の大半が苦しみ、死者も出ております」寒露は腰を浮かした。「何だと！」「老先生や御岬様が、精一杯の治療にあたっておられますが、被害は甚大です」「お前は大丈夫なのか」「はい、幸い私は毒水を口に致しませんでした。村の長の高遠様もご無事で、ただちに対策を取るべく動かれております」寒露の脳裏に、庭に落ちていた欠片が浮かんだ。異人が何かしたに違いない。（やられた）寒露は心の中で舌打ちをした。ざわついた気配が村に広がった。寒露の鋭い感覚は、その正体を瞬時に見極めた。悪しきもの達がやって来る。寒露と忍野は顔を見合わせた。忍野の感覚も鋭い。「昼間にやって来るとは、異人も賢いな」幾ら”人でない者”とはいえ、昼間の激痛に耐える身では戦いにくい。久遠が走り込んで来た。「悪鬼が現れました」寒露は忍野に聞いた。「盾はどうだ。毒水の被害は」忍野は悔しげに言った。「動ける者は、数えるほどしか」寒露はうずくまっている間人に言った。「お前は舞矢様とここに居ろ。斤量が上にいる」「はい」間人は苦しさをこらえて頷いた。寒露は立ち上がった。舞矢を見て、寒露はふと麻里子の事を思い出した。「麻里子様はどうしておられる」忍野が即座に答えた。「ご無事です」寒露は忍野をじっと見た。寒露は或る思いを感じた。「忍野」「はい」「お前は麻里子様をお守りしろ」忍野は息を呑んだ。咄嗟に返事が出来なかった。「緊急時だ、盾の指揮は俺が執る。残った者をかき集めて戦う」寒露は忍野の答えを待たなかった。「忍野、ここへ麻里子様をお連れするのだ」忍野は少しうろたえて言った。「ここへですか」「ここでお二人と御子達をお守りするのだ」重ねて寒露は言った。「麻里子様は、まだ戦いの事を良くご存知でないはずだ。怯えていらっしゃるだろう。知り合いの舞矢様と一緒の方が良いだろう。斤量は女性の扱いは心得ていないから、お前がいた方が良い」寒露はにやりと笑った。「間人の面倒も見てやってくれよ。お前は美少年より女の子の方が良いだろうが、よろしく頼む」「寒露様、こんな時に何を言っているのですか」間人が呆れた様に言った。忍野は黙って頭を下げた。忍野にはそれが寒露のやり方だと分かっていた。無闇に深刻にならないようにしているのだ。”村の守護者”が先頭に立つのはありえない事だった。かつての村の守護者だった竹生はこう言った。「我を戦わせるな」と。そうなる前に敵を食い止めよと。だが今は、前を守るべき盾はないのだ。「久遠、俺と来い」「はい」二人は奥座敷を出て行った。忍野も麻里子を迎えに行く為、二人に続いた。（続く）・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・皆様の応援が励みになります。クリックよろしくお願い致します。『金糸雀は二度鳴く』主な登場人物の説明はこちらです。『火消し』シリーズの世界の解説はこちらです。掲載された小説はこちらでまとめてご覧になれます・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

  2006/08/26

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  金糸雀は二度鳴く(48)「偽りの決意」その2

  うねる闇と光の中を、二人は進んで行った。この形定まらぬ空間の奥に『奴等』の気配があった。「お父さん、近いよ」「ああ」朱雀は抜き身の剣を手にしていた。鞘はあの部屋に置いて来た。ここを出るまで収める必要はないからであった。朱雀もはっきりと気配を感じていた。形のあってない物、思念の塊の様で手応えのある物・・憎悪と恐怖を撒き散らしながら『奴等』はその先にいた。気配は一体きりであった。大きな動物の腹の中の様な灰色の壁が、周囲を取り巻いていた。上はどこまでも高く、天井なのか空なのか、それすら見分けがつかない。足元は積もった火山灰の上を歩く様に頼りなく、心もとない。和樹は少し怖かった。神内もマサトもいない。お父さんが強いと知ってはいても、この領域で『奴等』に通用するのだろうか。刀で斬るだけでは『奴等』は死なないのだ。和樹の銀の身体も限度がある。致命傷にはならない。マサトの圧倒的な霊力か、『火消し』の青石剣がいつも止めを刺していた。立ち止まると、朱雀は言った。「お前は下がっていなさい」「わかったよ」朱雀は遠くの敵を見定めると、刀を構え、走った。敵に朱雀の刀が突き刺さるのが、和樹に見えた。『奴等』の悲鳴が上がった。直接に鼓膜を震わせるような声に、和樹は耳を塞いだ。朱雀は大きく跳び、『奴等』の上から斬りかかった。何本もの触手が朱雀に絡み付こうとした。朱雀は身軽にそれを避けていった。猛り狂う敵から、更に黒く太い棘状の物が、無数に突き出された。尖った先端がぎらりと光った。朱雀は何を思ったのか、動きを止めた。「お父さん、危ない！」思わず、和樹は叫んだ。朱雀の身体は棘に貫かれた。「お父さん！」駆け寄ろうとした和樹に、朱雀の鋭い声が飛んだ。「来るな！」貫かれた朱雀から飛び散った血飛沫を浴び、『奴等』は苦悶の悲鳴を上げた。棘が本体に素早く引っ込んだ。朱雀は血を滴らせたまま、更に敵に斬り込んで行った。悲鳴が甲高くなり、触手を振り回し、『奴等』はのたうち回った。朱雀は敵に馬乗りになり、刀を何度も突き刺した。赤い髪が燃えるようになびき、顔面の半分は血に染まっていた。引き裂かれた黒い戦闘服から見え隠れする肌は傷つき、赤き血潮に濡れていた。鬼気迫る形相で敵を切り裂く朱雀の姿は、和樹を怯えさせた。気を抜ける相手でないのは、何度も戦って来た和樹には分かっていた。だがいつも神内はここまで傷を負う事はなかった。マサトは遠方から攻撃する為、直接ダメージを食らう事は余りなかった。朱雀はあえて敵に自らを切り裂かせているように見えた。（お父さん・・）地面が震えた。『奴等』の触手が苦痛のあまりに地面を叩いていた。断末魔の悲鳴が、和樹の耳に激痛を与えた。和樹は耳を押さえ、その場にうずくまった。地面を叩く音がだんだんと間遠になり、やがてやんだ。動かなくなった『奴等』の上に、朱雀は立ち尽くしていた。血に染む手に刀をだらりと下げていた。「お父さん！」和樹は立ち上がり叫んだ。朱雀が叫び返した。「来てはいけない、『奴等』の断末魔の瘴気は、お前にも毒だ」「お父さん、傷だらけだよ」和樹はその姿が切なくて、先程の怯えを忘れた。朱雀は微笑んだ。「これが、私の戦い方だ」「お父さんの？」「お前の銀の身体が『奴等』を滅ぼすように、私の血は『奴等』には毒なのだ」「そんな・・」「お前に与えた赤い針は、私の血を封じ込めた物だ。だから『奴等』を傷つける」「それで、わざと怪我をしたの？」朱雀はうなずいた。「ああ」和樹は泣きたくなった。「嫌だよ、こんなの」和樹の銀の身体が傷ついても、それは特定の人間にしか見えない。和樹自身も痛みを感じるわけではないのだ。けれども朱雀の傷は生身の傷だ。朱雀は微笑んではいるが、痛みに耐えているのが、和樹にも伝わって来た。「お前は先に帰りなさい」朱雀は言った。「お父さんはどうするの？サギリさんはいないんだよ。僕がいないとお父さんは帰れないよ」（私ならいるわよ。ずっと見ていたわ）二人の心に声が響いた。「サギリさん？どこにいるの？」（私はどこにでもいるわ。『火消し』とその仲間が戦う場所であるなら）「サギリ、和樹を送ってやってくれないか」（分かったわ）「お父さん！」叫びを残し、和樹の姿は消えた。どろどろと溶け、消えていく『奴等』の残骸の中で、朱雀は膝をついた。（四百年ぶりの戦いはどう？）「そうだな、かなり堪えたな」朱雀はよろよろと立ち上がり、壁際へ歩いた。そして腰を下ろし、壁に背を持たせかけた。（貴方はどうしたいの？）「私はここにいる」（ここで、朽ち果てるつもり？）「ああ」サギリの声が哀しげに言った。（和樹が大人になるまで、一緒にいるのではなかったの？）「私がいなくても、和樹は立派な大人になるさ」（どうかしら）「サギリ、貴方なら知っているだろう。誰が欠けようと、我等は『奴等』を倒して来た。補う者は出て来る」（本当にそう思うの？）「私は、篠牟を失った哀しみを抱いたままだ」朱雀は寂しく微笑んだ。「そうとも、誰も本当には代わりにはなれない。けれども、哀しみを超えていかねばならない」朱雀は天を仰いだ。深い息をひとつ吐いた。「そして、一人になる・・誰でも、最期は」朱雀の手から刀が落ちた。(48)完・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・皆様の応援が励みになります。クリックよろしくお願い致します。『金糸雀は二度鳴く』主な登場人物の説明はこちらです。『火消し』シリーズの世界の解説はこちらです。掲載された小説はこちらでまとめてご覧になれます・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

  2006/08/25

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  金糸雀は二度鳴く(48)「偽りの決意」その1

  真昼の激痛の中を、朱雀はあえて車を走らせ戻って来た。それも進士が用意した地下の寝所ではなく、和樹のいる古本屋のビルに。全身を苛む苦痛に耐えながら、朱雀はベッドに身を横たえていた。まずは加奈子に話をする必要があった。そして和樹にも。和樹を守りきる自信は、今の朱雀にもなかった。それでも朱雀は、戦う事だけを考えていた。誰の助けを借りるつもりはなかった。敵はただ一匹。それを倒せば、異人は力を失う。後は盾達で処理が出来るはずだった。（犠牲など、必要ない）もしそれが必要であるなら、自分がなれば良い。朱雀はそう思っていた。夕刻になった。痛みが去り、朱雀は起き上がった。和樹と加奈子は居間にいた。「お父さん」黒い戦闘服姿の朱雀を見て、何かを言いかけた和樹を、朱雀は制した。「これから移動する。今夜が最後の戦いになる」朱雀は和樹を見た。その目は厳しく強い光があった。「行くのは、私とお前だけだ」「どういう事？」「お前がかつて『火消し』と共に戦った時と同じだ」「でも、サギリさんの所の部屋からでないと、『奴等』の所へ行かれないよ」「ああ」「それに、神内さんもマサトさんもいないのに、誰が『奴等』を倒すの？」「それは私だ」和樹は今日の朱雀が怖かった。余りにも悲壮な気配がした。加奈子は和樹の怯えを感じたのか、話に割って入った。「お父さんには方法があると言う事ね」「ああ」「行って来なさい、和樹。お父さんと一緒に」「でも」「お前は、お父さんを信じられないの？」「そんな事ないけど」「行こう」朱雀は加奈子に手を差し伸べた。「お前も一緒だ」加奈子は微笑んだ。「そのつもりよ」朱雀は、口元にだけ少し笑みを浮かべ、加奈子に頷いてみせた。そして元の厳しい表情に戻った。朱雀の車に乗り、三人がたどり着いたのは、朱雀のマンションだった。「ここ、お父さんのマンションだよ。サギリさんの店じゃないよ」「ああ」朱雀は先に歩いて行った。「お母さん、お父さんはどうしたのかな」和樹は小声で加奈子に言った。加奈子はいつもと変らぬ調子で言った。「戦いの前で、気を引き締めていらっしゃるだけよ」「そうかな」和樹は口を尖らせたが、それ以上は何も言わなかった。エレベータで最上階に上がり、朱雀の部屋へ向かった。扉を開けて迎えたのは進士だった。「お帰りなさいませ」進士は朱雀に黒塗りの鞘に入った刀を渡した。朱雀は進士に軽く頷き、無言で奥へ進んだ。和樹と加奈子はその背中に続いた。あの激闘のあったベランダに面した居間を抜け、朱雀はもうひとつ奥の部屋に入った。ほとんど何もない部屋だった。突き当たりに扉があった。モダンな部屋には不釣合いな重厚な木の扉だった。和樹はどこかで見た扉だと思った。朱雀は古びた黄銅の鍵を取り出すと、細かい彫刻が施されたドアノブの下にある鍵穴に差し込んだ。鍵の回る重い音がして、扉が開いた。朱雀は二人を先に中へ入れた。そして自分も入ると、扉を閉めた。「ここは・・」それは和樹の良く知っている部屋だった。壁には織物が掛けられ、趣味の良い外国の骨董品のソファや肘掛椅子、低いテーブルが具合良く配置されていた。かつてここでサギリの珈琲を飲みながら、『火消し』の神内（じんない）が新聞を読み、マサトがケーキやお菓子を楽しんでいた。待つ時間は長い。この部屋で『火消し』とその仲間は、戦いの時が来るまで時を過ごすのだ。奥の扉を和樹は見た。扉は今は閉ざされていた。そこから『火消し』とその仲間は、『奴等』の元へ向かうのだ。「この部屋は時のはざまにあるのだ。だから骨董屋からだけでなく、どこからでも行ける。正しい道さえあれば」「お父さん、どうしてそれを？」「私が『火消し』の仲間だからだ」「でも、僕、一度もお父さんと一緒に戦った事はなかったよ」「それは私が不完全だったからだ。今の私は魂の力と記憶を取り戻した」朱雀は和樹を見た。その目は赤く燃えていた。その髪と同じ様に。「私は”赤い髪のイサク”。アウルと出会った時の最初の名は、そう呼ばれた」加奈子はつぶやいた。「アウル・・アウル・マシヤ。『火消し』の最初の名前」朱雀は頷いた。「私は、カヅキにもカナにもマサトにも、何度も出会っている」和樹は目の前の朱雀が、自分の知らない人物に思えた。和樹の大好きな”お父さん”ではなかった。加奈子は和樹の怯えを感じた様だった。「大丈夫よ、お父さんは強いわ。お前をきっと守ってくれる」加奈子は言った。「そう、私も思い出した。貴方は何度もカヅキを救ってくれた」朱雀は和樹に言った。「お前が行きたくないなら、ここでお母さんと待っていなさい」その声には、和樹の良く知った暖かい響きがあった。「僕は、お父さんと一緒に行くよ」和樹は言った。「そうしないと、『奴等』の側まで行けないよ」朱雀は和樹に微笑んだ。「頼りにしてるぞ」「任せて！」和樹は朱雀の笑顔の中に”お父さん”を見つけて、やっと安心した。朱雀は加奈子に優しく言った。「お前はここで待っていてくれるね」加奈子は、この部屋で数え切れない程、こうして『火消し』とその仲間を見送って来た。「珈琲を用意して待っているわ。サギリの様には上手く入れられないけれど」朱雀は微笑んだ。「私には、お前の入れてくれる珈琲が一番美味い」和樹が朱雀の腕を引っ張った。「行こうよ、今なら遠くまですぐに行けるよ」「ああ」朱雀は加奈子にもう一度微笑みかけた。「行って来る」加奈子は頷いた。奥の扉が開かれ、二人は中へ飛び込んだ。・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・皆様の応援が励みになります。クリックよろしくお願い致します。『金糸雀は二度鳴く』主な登場人物の説明はこちらです。『火消し』シリーズの世界の解説はこちらです。掲載された小説はこちらでまとめてご覧になれます・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

  2006/08/23

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  金糸雀は二度鳴く(47)「旋風は闇に吹く」その2

  頃合を見て、三峰は本題を切り出した。「『奴等』は、おそらく一匹だけだろう」寒露も頷いた。「”壁”の向こうで、間人もそう感じたらしい」間人が三峰を真剣なまなざしで見た。「もし『奴等』が複数いたら、あそこまで心の抵抗が少ないわけはありません」寒露も言った。「悪鬼の増え方も妙だ」三峰は、指先で杯を弄ぶような仕草をしながら、言った。「我等に血が必要なように、『奴等』にも心が必要らしい」三峰は、間人のまなざしを避ける様に横を向き、言葉を続けた。「たぶん『奴等』は、傷つきながら無理な力を使っているのだ。それを補う為に大量の心を必要としているのではないか」間人は、三峰が”人でない”自分の行為について、恥じる気持ちを持っているのを感じた。それは寒露もそうだった。寒露も間人には”人でない”面を絶対に見せようとしなかった。間人は彼等の気持ちに気付かぬふりをして言った。「”壁”の向こうで、鞍人の心に、僕は不可解なものを感じたのです」「不可解なもの？」三峰の言葉に間人は頷いた。「佐原への憎しみと同時に、この土地を愛する思いが、あの異人の中にあったのです」間人は、食い荒らされた鞍人の心が、『奴等』の命令に従ってはいるが、すでに統一した思考で動いていない気配を感じていた。「舞矢様の御子を『奴等』の餌にしなかったのは、その思いのせいではないかと」「佐原への思い・・か」三峰は考え込んだ。確かに今までの鞍人の行動もちぐはぐだった。一気に攻めてしまえ有利な場面でも、引いてしまった時も多い。その躊躇いの根底にあるのが”故郷への想い”だと言うのであろうか。「もしそうであるなら、佐原に取っては幸いだったな」間人は首を振った。「わかりません、憎しみも同じだけ強いのです」寒露はふと思った。「舞矢様への執着が鞍人個人のものだとすれば、今後は本来の目的、『火消し』の仲間の抹殺に絞られて来るはず」三峰もそれを考えていた。「和樹様の身辺が心配だ。我等も早急に戻らねば」間人は言った。「『奴等』は一匹だけ。それを倒してしまえば良いわけですね」寒露は笑った。「そう簡単に言うな。今は『火消し』がいない」三峰も言った。「和樹様だけでは、奥へ行く事は出来ても倒す事は無理だ」朱雀は何故かずっと黙したまま、杯を口に運んでいた。奥の襖に何かがぶつかる音がした。一同の目はそちらに向けられた。襖が少し開き、畳から少し上に白い手が差し入れられた。その手が襖の端を掴み、更に隙間を押し広げた。そこに現れたのは、うつ伏せに肘で身体を支え、必死で顔を上げている女の姿だった。白い寝巻きの裾は乱れ、もつれた黒髪が波打ち、畳に広がっていた。「舞矢様、どうされたのです」間人は叫ぶと、素早く立ち上がり、舞矢に駆け寄った。寒露も続いた。三峰はちらりと朱雀を見た。朱雀は血の気を失った顔を舞矢からそむけた。三峰も立ち上がると舞矢の側へ行った。寒露は舞矢を抱き起こした。舞矢はわななく唇で言った。「赤き魂なら・・倒せる」三峰と寒露は顔を見合わせた。震える舞矢の指が宙へ伸ばされた。それが誰を指すのか、皆は即座に理解した。皆は朱雀を見た。朱雀は立ち上がると、舞矢を見ずに後ろを向き、奥座敷を出て行った。舞矢の手がぱたりと落ちた。寒露の腕の中で、舞矢は目を閉じ動かなくなった。三峰と寒露は、舞矢を床に戻し、間人にも休む様に言って寝室に行かせた。徳利の載った盆を挟んで差し向かいで座し、寒露は三峰に言った。「三峰様、朱雀殿は一体」「舞矢様を幸彦様にお任せすると、朱雀は決意したのだ。だから舞矢様には近づくまいと。黙っていたのは、おそらく舞矢様の目覚めを感じていたのだろう」「だが舞矢様は、今でも朱雀殿を」「だからこそだ。我等はもう、人ではないのだ」三峰はそれを己の罪と感じていた。「共に人生を分かち合い、生きる事は出来ぬのだ」寒露も俯いた。そして言った。「三峰様は、ご自分の妻と子をどう思っておられるのですか」三峰は静かに言った。「見守る事しか出来ぬ。それでも見守ってやりたい、それだけだ」苦い声だった。「私も愛する者達と、共に生きる事は出来ぬ」「見守りたいとおっしゃるのなら、三峰様、先日の私の申し出をどうか・・」三峰は徳利を持って、寒露に杯を差し出すよう促した。杯を満たしてやりながら、三峰は言った。「これが済んだら、どうするのが良いか、ゆっくり話し合おう」三峰は間人の眠る部屋の方を見た。「あれは、お前の思う以上に、お前を頼りにしている」「そうでしょうか」寒露は暗い思いを飲み込むかの様に、一気に杯をあおった。学校へ向かう車の中で、和樹は白神に篠牟の死を告げられた。最初は実感が沸かなかった。「篠牟様は、誰よりも強いだけではなく、誠実なお方でした。盾の者は皆、篠牟様を尊敬し、お慕いしておりました」運転をしながら白神は言った。和樹は、白神から震えるような哀しみが、青くたゆたう煙のように広がっては消えるのを見ていた。助手席の若い盾も、黙祷の様に俯いていた。白神達の辛そうな様子を見て、徐々に篠牟の死が本当だと感じ始めた。男にしては細く長い指先で、眼鏡の蔓を押さえた篠牟の笑顔が、和樹の中で浮かんでは消えた。「お母さん、僕等もお葬式に行かなくていいの？」帰宅して、加奈子にも篠牟の事が伝わっていると確認してから、和樹は聞いてみた。加奈子は夕食の支度をしながら言った。「あの村には、村のしきたりがあるのよ。だから私達は行けないの」玉葱を炒める匂いがした。和樹はソファに半分ずり堕ちた格好で寝そべっていた。「お父さん、悲しいよね」「後で、お父さんにそう言ってあげなさい」和樹は慌てて起き上がった。「お父さん、帰って来てるの？」「寝室で寝ていらっしゃるわ。お疲れの様だから起こしちゃ駄目よ」加奈子は背中を見せたまま言った。突然消えたお父さんが、突然戻って来ても、お母さんは動じない。お母さんらしいなと和樹は思った。(47)完・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・皆様の応援が励みになります。クリックよろしくお願い致します。『金糸雀は二度鳴く』主な登場人物の説明はこちらです。『火消し』シリーズの世界の解説はこちらです。掲載された小説はこちらでまとめてご覧になれます・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

  2006/08/22

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  金糸雀は二度鳴く(47)「旋風は闇に吹く」その1

  間人（はしひと）は黒い戦闘服を着ていた。身の回りの世話役の間宮が黒の紋付の喪服を持って来たが、間人は戦闘服を着る事を選んだ。当主の血筋と村人に明かされる前の、盾であった時の間人は不遇だった。それを篠牟は何かと庇ってくれた。だから当主であるより”盾”として篠牟の追悼をしたかったのだ。朱雀は間人の前に、畳に手をついて頭を下げた。「間人様、篠牟（しのむ）の為に、夢のお力をありがとうございました」佐原の小さな当主は神妙な面持ちで言った。「篠牟様は、いつも僕に良くして下さいました。僕に出来るせめてもの事をと思って」奥座敷である。葬儀の後に、当主への報告という名目で、朱雀と三峰は共にここに来ていた。寒露も今日は黒い戦闘服を纏っていた。寒露は足を崩して胡座をかいて言った。「さあ、お楽にどうぞ。我らだけなら気取る必要もないでしょう」「そうだな」朱雀の傍らにいた白い戦闘服の三峰もそう言うと足を崩した。四人は車座になった。間人だけは正座のままだった。「お前も無理をするな」三峰が声をかけると間人は言った。「僕はこの方が楽なのです」三峰は微笑んだ。「お前の好きにするがいい」「はい」素直な返事が愛らしく、三峰はもう一度微笑んだ。三峰は寒露に言った。「こういう夜は、酒が欲しいものだな」「すぐにご用意を」寒露は天井に向かい叫んだ。「斤量（きんりょう）、酒だ。それと間人には冷やし飴でも持って来い」「はい」野太い声が返事をした。寒露は間人を見ていたずらっぽい目をした。「三峰様がおいででなければ、お前にも飲ませてやるのだがな」「僕は、お酒なんて飲みたくありませんよ」間人はつんとして言った。三峰はそんな二人を優しいまなざしで見ていた。程なくして四人の中央に、大きな徳利と杯を載せた木の盆が、見えない手で下ろされた。「斤量、篠牟の供養だ、お前も飲め」寒露が言うと、野太い声がうれしそうに答えた。「はい、頂戴致します」「俺達の分は残しておいてくれよ」「はい」その徳利はどんなに注いでも空になる事はなかった。中身が減ると斤量がいかなる技でか満たしていたからであった。朱雀は静かに杯を口に運んだ。口当たりはやや重いが後味がきりりとしている。懐かしい酒だった。杯を一気に干し、三峰が朱雀に言った。「どうだ、久しぶりの故郷の酒は」饒舌なはずの朱雀から咄嗟に言葉が出て来なかった。やや経ってから朱雀は言った。「佐原の水と土の味だ」誰もそれを笑う事はしなかった。その言葉には長年の望郷の思いがあった。寒露がしんみりと言った。「篠牟もそいつが好きで、だが、あいつが酔ったのを見た事がなかったな」三峰が明るい口調で言った。「お前達兄弟は、酒に強いのだな」朱雀は三峰に言った。「お前の所にはかなわないがね。特に竹生様は底なしだ」風が一同の髪を舞い上げた。三峰は笑った。そして徳利を取り上げ、朱雀の杯を満たしてやった。「竹生様も飲みたいらしい。後で酒を持ってご挨拶にいこう」「ああ、そうだな」朱雀はそう言い、再び杯を干した。風が吹かねば、こみあげた思いが涙に変っていただろう。気心の知れた者達の前とて、やはり涙はあまり見せたくなかった。朱雀は心の中で竹生に感謝した。(続く)・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・皆様の応援が励みになります。クリックよろしくお願い致します。『金糸雀は二度鳴く』主な登場人物の説明はこちらです。『火消し』シリーズの世界の解説はこちらです。掲載された小説はこちらでまとめてご覧になれます・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

  2006/08/21

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  金糸雀は二度鳴く(46)「愛は流れる」その2

  篠牟（しのむ）の葬儀がしめやかに行われた。誰もが篠牟の死を心から悼んでいるのが、麻里子にも伝わった。朱雀が喪主を務めた。見届け人として三峰も朱雀と行動を共にした。長らく村を離れてはいたが、三峰と並んでも遜色のない風貌と威厳を持つ朱雀に、人々は自然と三峰に抱くのと同じ敬意を感じるようになっていた。朱雀は御岬と共に、常に麻里子を隣に連れていた。それは麻里子が篠牟の妻と同等の扱いだと言う事であった。余所者の麻里子に冷たい視線を投げる者もいたが、忍野を始めとする盾達は、それらの視線から麻里子を守るかの如く、周囲を取り巻いていた。「篠牟様が守りたいとおっしゃった方だ。我等がその志の何分の一かでも果たす事が、篠牟様への供養だ」忍野は盾達にそう言った。皆もそれに頷いた。若い盾達にとって麻里子が余所者なのは問題ではなく、篠牟の愛した人である事が重要なのであった。高遠は村の長として葬儀に参列していた。麻里子を見ると「一緒に幸せになろう」と言った篠牟の言葉が思い出された。（篠牟様、そうおっしゃったのに・・）昨夜、篠牟の死の知らせを受け、朱雀の元へ駆けつけた時、その話をすると朱雀は微笑んだ。「村の長よ、それが篠牟の望みであったなら、篠牟の分まで幸せになって欲しい」赤い髪が風に揺れ、見え隠れするその笑顔に、高遠は篠牟の笑顔を見た。切ないとはこういう事かと、若き村の長は思った。竹生と幸彦は葬儀には姿を見せなかった。しかし三峰の姿がそこにあるだけで、人々は三峰の中に大いなる黒衣の影を見出し、その庇護のある余所者の娘に、一目置かざるを得なくなるのであった。それを知っている三峰は、あえて朱雀と挟むように麻里子の傍らにいた。麻里子は”ゆりかご”のまとめ役の間宮が用意してくれた黒い着物を身に着けていた。その帯は篠牟の母美耶子の物であった。麻里子は周囲の気遣いに感謝しながら、胸を張り、葬儀の間を気丈に通した。（めそめそしてばかりいたら、篠牟さんに笑われちゃう）村の社での弔いの儀式が終わると、禁忌の山の麓の風の家の墓所まで、人々は篠牟の棺を運んだ。風の家の印の旗を先達に、盾の者達が柩を担ぎ、その後を朱雀と御岬、麻里子が歩いて行った。彼等を見守るように三峰と高遠が続いた。猛者の死を惜しむ歌が老人達の枯れた喉で歌われ、ゆりかごの娘達の捧げ持つ香の煙が夕空にたなびいた。心鋭き村の者達は、山々の端にも森の梢にも、村に愛された者の死を哀しむ気配を感じていた。墓所には、風の家の長老である臥雲（がうん）が待っていた。風の家の一族の主だった者もその後ろに控えていた。風の家の長であった篠牟に敬意を表し、皆は柩の前に額ずいた。柩が墓所の「もがりの家」の台座に安置されると、臥雲は麻里子に手招きした。三峰がそっと麻里子の背を押した。麻里子は臥雲の元へ歩いていった。臥雲は麻里子に微笑んで頷いてみせた。老いた手が麻里子の肩に置かれた。臥雲長老は篠牟の柩を背に、一同を見渡し、声を高らかに言った。「風の家の篠牟、その名を我等は永遠に誇りとするであろう。そしてここにいる者、篠牟が愛せし娘麻里子を、我が風の家の一族として迎い入れる」人々はどよめいた。余所者を長老が。それを制するかのように臥雲は言葉を続けた。「風の家の者ならば、昨夜の風を感じたであろう、風の声を聴いたであろう。強き風の力、最強の盾の未来を、我等は妨げてはならない。不服なる者は風の声を再度聴け。それの聴こえぬ者こそ、一族たる資格はないと思え」長老の声は威厳に満ちていた。異を唱えようとした者達は己を恥じて俯いた。臥雲は麻里子に言った。「案ずるな、麻里子よ。儂がお前の後ろ盾となる。それが村の為に命を捧げた篠牟に、儂のしてやれる、せめてもの事だ」「はい、ありがとうございます」臥雲は頭を下げる麻里子を優しく見た。そして朱雀を見た。「風の家の朱雀、強き風の者よ。お前も兄として麻里子を支えよ」朱雀は長老に深く頭を下げ、良く通る声で言った。「はい、麻里子を私の妹として、生涯見守っていく所存で御座います」麻里子は朱雀の隣に戻った。朱雀は麻里子にささやいた。「キミは私の妹だ。もしキミの決意が村に背く事になっても、私はキミの幸せを守ってやる。だからキミは良く考え、本当に望む道を進めば良いのだ。どんな悪意も困難も、私が防いでやる。分かったね、麻里子」「社長・・」「キミも私を朱雀と呼ぶがいい。篠牟が私をそう呼んだように」「はい、朱雀兄さん」朱雀は少しだけ明るい声でささやいた。「ただし、会社では”社長”と呼んでくれたまえ」麻里子もささやき返した。「分かりました、社長」御岬の鋭敏な耳は、二人のささやきを全部聞いていた。すでに兄の心で麻里子をいたわる朱雀と、妹の思いで朱雀を頼る麻里子を、御岬も又二人の弟の気持ちで見守っていた。間人は奥座敷に座していた。人の負の感情を、身にも心にも痛みと受け取る佐原家の小さな当主は、哀しみの渦巻く葬儀の場には居られなかった。哀しみは間人の中からも沸いて来て、あふれた涙が、身を寄せ掛けていた寒露の膝をも濡らした。間人の肩を抱き寄せながら、寒露も優秀な部下だった者の死を悼んでいた。「お前が舞矢様の御子に夢の技を教えるなら、俺は篠牟の子に剣術を教えてやろう」舞矢はいまだ目覚めぬままに、奥座敷の一部屋に横たわっていた。寒露の命令で、霧の家の術師達が舞矢の治療に当たっていた。彼等の呼び集めた土地の力が舞矢を癒していった。老医師も回復に向かっていると断言した。数日の内には意識を取り戻すだろうと、霧の家一番の薬師も言った。間人は涙の間から、か細い声で言った。「寒露様」「何だ」優しく寒露は答えた。「早く戦いを終わらせましょう。たとえ数十年の平和でもいいですから」「ああ、そうだな」村の守護者は、自信に満ちた顔で宣言した。「次で終わる、終わらせてやる」石牢の方から風が吹いた。「何せ、一番怖いお方も、闘志を燃やしておられるからな」寒露はそう言って、面白そうな顔をした。(46)完・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・皆様の応援が励みになります。クリックよろしくお願い致します。『金糸雀は二度鳴く』主な登場人物の説明はこちらです。『火消し』シリーズの世界の解説はこちらです。掲載された小説はこちらでまとめてご覧になれます・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

  2006/08/19

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  金糸雀は二度鳴く(46)「愛は流れる」その1

  麻里子は目を覚ました。木の天井が見えた。畳の部屋に布団を敷いて、麻里子は寝かされていた。柔らかい上等な寝具だった。そう言えば部屋の造りも、古びてはいてもどことなく豪奢な名残があった。枕元の障子を通して光が差し込んでいた。起き上がると麻里子は障子を少し開けてみた。木の枠の窓があり、硝子の向こうに風雅な池と植え込みのある庭と遥かな山々が見えた。空は水色で、まだ夜が明けきらない色をしていた。麻里子は自分が浴衣を着ているのに気がついた。白地に藍で蜻蛉が描かれていた。「起きていたのかね」聞き覚えのある声がした。襖を開けて入って来たのは朱雀だった。「社長」赤い髪をして黒い制服のような物を纏ってはいたが、篠牟と良く似たその顔は確かに朱雀だった。見知らぬ村で良く知った顔を見て、麻里子は安堵を感じると共に、その顔が余りにも篠牟に似ていると思った。（こんなに似ていただろうか）そう思うと、篠牟の事が更に思い出され、篠牟がこの世にいない事も思い出され、麻里子の目から涙があふれた。それを見て朱雀は、麻里子の側に来て抱き寄せた。麻里子はその胸で泣いた。その胸は篠牟と良く似た青く甘い香りがした。麻里子は更に涙があふれ、すがりついて泣いた。「栗橋君、いや、麻里子と呼んでいいかね。キミは篠牟の大切な人だったのだから、私には妹も同然だ」麻里子は朱雀の胸で頷いた。「キミの家にも会社にも連絡はしておいた。心配しなくていい。キミさえ良ければ、篠牟の葬儀が終わるまで、この村にいればいい」麻里子は再び頷いた。「それからの事は、ゆっくり決めなさい。キミがどういう道を選ぼうと、私はキミの面倒を見るつもりだ」「どういう・・？」朱雀は麻里子を軽く抱き締めた。「キミの中の篠牟の子を産むか、どうするか。私は無理強いしない、キミの未来の幸せを優先して欲しいのだ。キミが幸せになる事、それが篠牟の願いだったから」麻里子は不思議なものを感じた。暖かく優しい感覚が麻里子を包んでゆくような。そしてそれが広がって、部屋からあふれ出し、外にも広がってゆくような。麻里子は何故か朱雀もそれを感じていると思った。「社長」「何だね」「仕事、世話してもらえますか」「キミは我が社の社員ではないか」麻里子は首を振った。「この村で、私の出来る仕事が欲しいんです。篠牟さんの子を篠牟さんの故郷で育ててあげたいんです」麻里子は朱雀を見上げて微笑んだ。篠牟が好きだった笑顔、守りたいと思った笑顔だった。「社長、この村が私とこの子と歓迎してくれてるみたいなんです」朱雀は、この娘がすでに村の意志を感じているのを知った。「麻里子君、結論を急がなくても良いのだよ」朱雀は麻里子を真面目な目で見詰めた。篠牟に似た真っ直ぐな瞳を、麻里子は美しいと思った。「この村の事を教えてやらねばならないな。キミも気がついている様に、ここは特殊な場所なのだ」「そうみたいですね」「それを聞いてから結論は出しなさい。奥住君もキミがここにいるなら、心強いだろうが」麻里子は驚いた。「舞矢がここにいるんですか」朱雀は頷いた。その顔によぎった苦痛の影に麻里子は気がついた。「奥住君もこの村の血を引いているのだ」この村には複雑な事情が沢山ありそうだと麻里子は思った。そして何を聞いても自分はここに居る事を選ぶだろうと。「すべてを聞いて、それでもここで暮らすのがキミの望みなら、私は出来るだけの事はするつもりだ」「はい」「どちらにしても、葬儀が済んだらキミのご両親に会いにゆこう」朱雀はにやりとして麻里子を見た。「手の早い弟を持つと苦労するな」麻里子は朱雀を睨む真似をして言った。「社長の女性関係について、私の知っている噂、全部奥様に言い付けてもいいですか」朱雀は困ったふりをしてみせた。「これは大変な妹を持ったものだな」二人は笑い、そして麻里子の目に浮かんだ新しい涙を、朱雀は指先で拭ってやった。（続く）・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・皆様の応援が励みになります。クリックよろしくお願い致します。『金糸雀は二度鳴く』主な登場人物の説明はこちらです。『火消し』シリーズの世界の解説はこちらです。掲載された小説はこちらでまとめてご覧になれます・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

  2006/08/18

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  金糸雀は二度鳴く(45)「哀しみは赤く燃え」その2

  天空より注ぐ月の光の如く、冴え渡る声が響いた。「三峰よ、その娘を奥座敷へ運べ」三峰は意識のない麻里子を抱き上げると、静かに部屋を出た。老医師も出て行った。竹生の声は間人の夢に乗り、村中に雷鳴の如く響き渡った。（佐原の村人よ、嘆くな。盾の長は、我らの村の、我らの世界の未来を守ったのだ）森の木々を鳴らす風よりも轟く、その声が言った。（佐原の土地は、篠牟の愛した娘を祝福した。強き風の力が未来に残された。それは次代の当主の最強の盾となる者）「兄さんの子が、麻里子さんに」御岬は竹生の声に震えながらつぶやいた。（佐原の者達よ、土地の声を聞け。奥座敷に眠る二人の娘が、我らの未来の希望となる・・それを我らに残せしは篠牟、我らが盾の長。その名を忘れるな、その名を語り継げ）村のすべての者がこうべを垂れ、篠牟の魂の為に祈りを捧げた。「兄弟三人で、最期の別れをするが良い」竹生は立ち去りながら、涙にくれる忍野にささやいた。「お前は戸口の外で見張れ。誰にも邪魔をさせるな」「はい」それが篠牟の為に出来る最後の事だと、忍野は思った。（誰にも邪魔はさせません、篠牟様）忍野は扉の前に立った。忍野の周囲に見えない壁が出来た。誰も扉に近付く事は出来なくなった。壁の向こうから村に戻った時、篠牟を人でない道で救う事は出来るのかと、朱雀は竹生に尋ねた。「それは絆を結んだ寒露にしか出来ぬ」朱雀は寒露に尋ねた。「無理なのだ、朱雀殿」寒露は言った。「俺は絆をあいつと結んだ。その時、他とは違ったのだ。あいつには我らの力はおよばぬ所がある」「それが、我ら兄弟に用いられた術のせいだと」「ああ、篠牟は特別な身体と魂を持った。我らと同じ者にする事は出来ぬようだ」朱雀は首を振った。「どちらにせよ、篠牟はそれを望まぬか。もし可能だとしても」「力を得ても哀しみは増えるばかりだと。貴方も俺も知っている」「兄ゆえの一時の心の闇だと笑って忘れてくれ、寒露殿」「俺にも迷いはある。篠牟は俺にも大切な者だ、朱雀殿」朱雀と御岬は篠牟の眠る傍らに立ち尽くしていた。朱雀は遠い呼び声を聞いた。それは篠牟の声だった。朱雀は言った。「御岬、お前の目が見えぬのは、この兄の酷き仕業を、その目で見ぬ為であったかも知れぬ」「朱雀兄さん、何を」「篠牟の力を、その魂をその思いを、我の身の内に・・御岬、耳を塞げ、聞くな、忌まわしき物音を」朱雀は篠牟の上に身をかがめた。御岬は耳を塞がなかった。朱雀が何をしているか、はっきりと聞いていた。聞く事が、朱雀と共に篠牟の命を受け止める覚悟の証だと思った。赤き最期の弟の命を、朱雀は己に取り込んだ。弟の白き喉元に牙を喰い込ませながら、朱雀は涙した。そして悟った。あの篠牟の呼び声の意味を。かつて呼び戻された『火消し』の仲間の魂は朱雀に降臨した。だがそれはすべてではなかったのだ。取り残された魂の欠片は篠牟の中にあった。呼びかけたのはそれだった。朱雀は感じていた。今、己の中でそれらがひとつとなる事を。（篠牟よ、お前の命は私の中で生きる。お前の魂は私の中に残る。未来永劫とは我らに許された時間・・お前も又、私と共に時を越えていこう）御岬の目に光があらば、朱雀の髪が更に燃え、赤く染まっていくのを見ただろう。もしも『道標』たるサギリがそこにいたならば、この者こそ『火消し』の仲間が一人、赤き髪の者と指差して教えたであろう。マサトの行なった術は、長き時の末に成就したのだ。朱雀の嗚咽が聞こえた。御岬は手探りで朱雀の側へ行った。二人は抱き合い涙した。奥座敷の屋根の上に、黒白ふたつの美しき影がいた。「感じるか、弟よ。魂の復活を」「ええ、赤く燃える魂を」二人は夜空を見上げた。真円の月が赤く染まっていた。「兄さん、赤き魂が涙しています」「次の戦いが最後になる。今は泣かせてやれ。明日には、あれはもっと強くなり、宿願を果たすであろうから」竹生は空を見上げた。「今宵は狩には向かぬ夜だな」「月が明るすぎます」「哀しい時ほど、月は明るいのだな」「そのようですね」人でない者達も、月に照らされながら、散っていった魂に静かに祈りを捧げた。(45)完・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・皆様の応援が励みになります。クリックよろしくお願い致します。『金糸雀は二度鳴く』主な登場人物の説明はこちらです。『火消し』シリーズの世界の解説はこちらです。掲載された小説はこちらでまとめてご覧になれます・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

  2006/08/17

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  金糸雀は二度鳴く(45)「哀しみは赤く燃え」その1

  佐原の屋敷の”奥の間”は村の重要な決め事がなされる場所であった。今は麻里子の扱いを巡り、村の主だった者達の寄る話し合いがなされていた。板の床に車座になっていた顔役の一人が言った。「掟は掟ですぞ。例外を認めては、なし崩しになりかねません」篠牟と最後に交わした言葉が、高遠（たかとお）の胸に繰り返し思い出されていた。（一緒に幸せになろう）高遠（たかとお）は必死で言った。「あの方は、篠牟（しのむ）様の許婚ではありませんか」他の者がそれを遮った。「だが余所者には変わりはない」高遠は引かなかった。「篠牟様の村への貢献を考慮しては下さらないのですか」渋い顔の顔役達は、頑として頷かなかった。進まぬ議論を吹き飛ばすかの如く、突風が奥の間に吹き荒れた。その風と共に黒衣の影がやって来た。人々は己の目を疑った。佐原の村が失ったはずの稀なる美がそこにあった。人々は悟った。戻って来たのだ、慈悲と畏怖をその手に持つ者が。白き髪が舞い上がり、神の美貌が人々を見据えた。「何の為の掟、何の為に我らは戦っているのか、忘れたか」その声は夜を渡る風のように、部屋の隅々まで響き渡った。「人の心を守るべき者達が、人の清き心を踏みにじるのか」顔役の一人が異を唱えようとした。「ですが、村の掟は・・」鋭き眼光に射抜かれ、その者は腰を抜かした。「村の為にすべてを捧げた者に、何の感謝もしないのか」その長く白い髪が宙に舞い、不可思議な模様を編み出していった。窓の外の空に雲は過ぎ、月光がそこに射し込んだ。「聞こえぬのか、この村の声が。あの娘は、すでにこの土地に祝福されているというのに」魔性の目が煌いた。風は轟々と吹き荒れ、人々は凍りつき、人々は恐れ戦いた。いならぶ者達は口を聞く事も忘れ、竹生を見るばかりであった。ただ高遠だけが、希望を胸に竹生を見上げていた。「目先の権力にしがみつき、村の声を聴く事さえ忘れた者達よ。私はお前達に敬意など示さぬ」くるりと向きを変えると、黒衣の者は出て行った。怒りの風はしばらく吹き荒れていた。顔役達は蒼白な互いの顔を見合っていた。高遠はその後ろ姿に深く頭を下げた。臥雲（がうん）長老が奥の間に入って来た。その背筋はぴんと伸びており、老躯には力が満ちていた。顔役達は驚いて長老を見た。「何だ、この風は。儂の部屋まで吹いて来たぞ。村が怒っておる」臥雲は、呆けたように腰を抜かしたままの顔役達を見回し、にやりとした。「お前達は平穏の上に、胡座をかき過ぎて様じゃな。丁度良い方が復活されたな」臥雲は胸を張り、かつての”疾風の臥雲”と呼ばれた頃を髣髴とさせる大音響を轟かせた。「村の危機に、お前達は何もせぬのか！すぐに行け、行って戦いの備えをせよ！次の戦いは早々に来る！」へっぴり腰で顔役達は、慌てて奥の間を出て行った。最後まで残った高遠は、黙って長老の前にひれ伏した。「若き村の長よ。我が甥の子の為にすまぬ。礼を言う」「いえ、篠牟様と麻里子様の件、ぜひとも」長老は頷いた。「儂に出来る事はすべてしよう。風の家は麻里子殿を歓迎するだろう」「はい」長老は振り返り、言った。「もう、風が吹いておる。土地の意志の風が」高遠も顔を上げ、微笑んだ。「ああ、そうですね」風を感じた。忍野ははっとしてそちらを見た。その風に覚えがあった。忍野は歩いて来る黒衣の者を見た。全身が震えた。椅子からすべり降り、忍野は床にひれ伏した。その影は麻里子の前に立った。「娘よ、お前が篠牟の想い人か」麻里子は長身の影を見上げた。ここに来て美しい人にばかり会っていると思った。だか目の前の黒衣の者は、その美を遥かに越えていた。麻里子はただ頷くしか出来なかった。その者は微笑した。そして麻里子の肩にしなやかな白い手を置いた。「一緒に来るが良い。篠牟の元へ」麻里子はその声に操られるが如く、ふらふらと立ち上がった。竹生は麻里子の肩を抱くようにすると歩み出した。その後ろに同じく操られるかのように、忍野が続いた。行く手の扉はどれも自然に開かれていった。どの箇所に立つ警備の盾の者も、誰もこの白き髪をなびかせ歩む者を止めようとはしなかった。止めようという気持ちすら起きなかった。奇跡が目の前を通り過ぎる、それをただ呆然と見送るのみであった。篠牟の病室の扉が開かれた。横たわる篠牟の側に、老医師と朱雀と御岬がいた。部屋の隅に三峰が佇んでいた。忍野は戸口の側に何かを守るように立った。三峰以外は目を見張り、訪問者を声もなく見詰めた。竹生は麻里子を篠牟の傍らに導いた。人々はそれを妨げなかった。篠牟は硬く目を閉じていた。眼鏡をはずした顔は遮る物がないだけに、整った顔立ちが余す所なく美を発揮していた。麻里子はあらためてこの美しい愛しい男の顔を見た。麻理子は布団の腕に投げ出されていた篠牟の片手を握った。「篠牟さん」麻里子は呼びかけた。御岬は見えない目を宙に向けた。麻里子を中心に集まる土地の力を感じたのだ。竹生は三峰の隣に黙して立っていた。奥座敷で寒露は顔を上げた。絆から伝わる思いを感じたのだ。「間人、皆に夢を送れ。篠牟の想いを伝えてやれ。あれはもう、話す力もないのだ」「はい」間人は座りなおし、目を閉じた。（麻里子さん・・そこにいるのですね）麻里子の中に篠牟の声が響いた。「篠牟さん、私はここにいます！」動かぬ篠牟の顔を見詰め、麻里子は篠牟の手を再び握った。（貴方を幸せに出来なくて、すみません・・）「何を言っているんですか、しっかりして下さい！」麻里子は必死で言った。（私にはもう、時間がない・・）朱雀は、自分の秘書と弟を痛ましげに見ていた。朱雀にも篠牟の声は聞こえていた。村のすべての者がその声を聞いていた。（貴方に会えて良かった・・ありがとう、私の愛する人よ・・幸せになって下さい、私の分も）「篠牟さん、篠牟さん！」麻里子は涙を拭う事もせず、その名を呼び続けた。（さようなら・・私を愛してくれた人・・さようなら、朱雀兄さん、御岬・・さようなら・・誇り高き盾達よ・・いたらぬ私に良く従ってくれた・・さようなら・・村の人達よ・・さようなら・・我が故郷・・佐原の村よ・・）篠牟の意識が途切れた。御岬は手を伸ばし、布団に手を入れた。篠牟の足に触れた。御岬は持てる限りの力を篠牟に流し込んだ。篠牟は大きく息を付き、目を開いた。その視線の先に麻里子を認め、篠牟は微笑んだ。麻里子もその目を見た。「まりこ・・さん・・笑顔で・・ずっと・・いて・・」篠牟は目を閉じた。老医師は篠牟の脈をみた。そして頭を下げた。篠牟はその悩み多き生涯を終えた。「篠牟さん？嘘、嘘でしょ、篠牟さん！！！！！」麻里子は絶叫し、気を失いそこに崩れた。(続く)・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・皆様の応援が励みになります。クリックよろしくお願い致します。『金糸雀は二度鳴く』主な登場人物の説明はこちらです。『火消し』シリーズの世界の解説はこちらです。掲載された小説はこちらでまとめてご覧になれます・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

  2006/08/16

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  金糸雀は二度鳴く(44)「柔らかき涙」

  麻里子は「警備部の人が呼んでいる」と同僚から言われた。「警備部の？」そんな部署に知り合いはいない。麻里子は立ち上がり、秘書室の外で待つ大柄な男の所へ行った。見覚えのある顔だった。社長のボディガードの一人だと麻里子は思い出した。「あの、私に何か」「私は警備部の磐境（いわさか）と申します」男は名乗った。無表情なのは職務柄だろうが、それにしても硬い顔をしていると麻里子は思った。「私は、篠牟（しのむ）様と同じ佐原の村の出身です」磐境が言った。麻里子の足元から頭のてっぺんまで、不吉な電流が走ったような気がした。「あの、篠牟さんがどうかしたんですか！」人目を気にして、かろうじて大きくはならなかったものの、その声は激しかった。磐境は頷き、意を決した様に言った。「篠牟様が重傷を負われ、危篤だそうです」「え・・」ショックで足から力が抜け、そこにへたり込みそうになった麻里子の二の腕を、大きな手が掴み、支えた。幸い廊下には誰も通りかかる者はいなかった。「本来は佐原の村に余所者は入れません。ですが、もし貴方が希望されるなら、私は貴方を佐原の村までお連れ致します」「連れて行って下さい！」麻里子は必死で言った。「一刻を争います。すぐに早退して駐車場までおいで下さい。私が車を用意しておきます」「はい、すぐに行きますから」麻里子は自分の足で立った。磐境は手を離し、軽く頭を下げ、エレベータのある方へ歩いて行った。（しっかりしなきゃ、しっかりしなきゃ）麻里子は自分に言い聞かせ、篠牟にもらったペンダントを無意識のうちに握り締めていた。麻里子の顔が余りにも蒼褪めていたので、さすがに誰も早退について嫌味を言わなかった。麻里子はロッカー室で手早く化粧を直し、スカートと揃いの明るい灰色の上着を着ると、思いついて外へ飛び出した。会社の向かいのパン屋に飛び込んだ麻里子は、そこでありったけのアンパンとクリームパンを買い込んだ。篠牟がそこのパンが好きだと言ったのを思い出したからだ。特にアンパンとクリームパンが好きだと、会社に来る時はそこでパンを買うのが楽しみだと、篠牟は恥ずかしそうに言ったのだ。（篠牟さん・・）レジで会計を待っている間も、その時のはにかんだような篠牟の顔が思い出されて、麻里子は涙が滲んで来た。（まだ駄目だと決まったわけじゃないんだ、しっかりしなきゃ）麻里子は大きく息をして、泣きたい気持ちを追い払い、バッグからティッシュを取り出し、鼻をかんだ。地下の駐車場で磐境は自分の車の横に立ち、麻里子を待っていた。灰色のセダンだった。両手一杯に紙袋をぶら下げた麻里子を、磐境は一瞬奇妙な目で見たが、それもすぐに消えた。紙袋の店名を読んだからである。麻里子に後部座席に乗るように言い、ドアを開けた。「その方がお楽でしょう。お疲れでしたら寝てもかまいませんよ」その強面からは想像もつかない優しい声で、磐境は麻里子に言った。「はい、すいません」麻里子は車に乗り込んだ。運転席に座ると磐境は言った。「それは、篠牟様がお好きなパンですね」「ご存知なんですか」「その店を篠牟様にお教えしたのは、私です」「ああ、そうなんですか」麻里子はこの警備部の男に親しみが沸くのを感じた。それは磐境が麻里子に抱いている親しみに比べれば、わずかではあったが。佐原の村に無断で他所の人間を連れて行くのは、重罪に値する。悪くすれば、連れ込んだ本人が永久に村から追放される。それでも磐境は、麻里子を篠牟の元へ連れて行ってやりたかった。朱雀と舞矢の哀しみ、篠牟の苦しみを、ずっと側で見て来た磐境であったから。磐境は盾の詰所の側に車を停めた。麻理子を車の中で待たせ、自分だけ中に入り、忍野（おしの）を呼び出した。事情はどうであれ、禁を破った磐境は拘束された。処分が決まるまで石牢に入る事になった。忍野は磐境にささやいた。「心配はするな、必ずお二人を会わせてやる」「頼んだぞ」磐境は連れて行かれた。「麻理子様ですね」忍野は車の中を覗き込んで言った。麻理子は頷いた。忍野は三隅を連れていた。「磐境から事情は聞きました。私がお世話を致します」忍野は篠牟の病室のある建物に麻理子を連れて行った。目立たぬ隅に置かれた長椅子に麻理子を座らせた。「ここでお待ち下さい」「あの、篠牟さんは」緊張して堅い表情の麻理子に、忍野は同情した。（無理もない）「篠牟様は、危篤状態が続いております」麻理子の顔に安堵の表情が広がった。「生きているんですね」「はい、しかし傷は深く、全身に『奴等』の毒が回っています。どうなるかは何とも」麻理子は両手で顔を覆って泣き出した。「良かった、生きてて・・」忍野はハンカチをポケットから取り出すと、麻理子に差し出した。「どうぞ」「すいません」麻理子は受け取り、頬を拭った。「そちらの扉の奥が洗面所です。ご自由にお使い下さい」「はい」「では、待っていて下さいね」忍野は村の長の高遠（たかとお）の元へ直談判に行く事にした。忍野も麻理子と篠牟をどうしても会わせたかった。三隅を麻理子の護衛に残す事にした。「麻理子様を誰にも渡すな」「うまく行くと良いですね」三隅も忍野と同じ気持ちだった。三隅は人の目から麻理子の姿を隠すような位置を選び、少し離れて立った。石牢の一室に磐境は入れられた。三方を石の壁に囲まれ、木の格子が廊下側に付いていた。窓はなかった。石の床に磐境は正座し目を閉じていた。両手首には縄が掛けられていた。どれ程の時が過ぎた頃であったろう。物憂い、夜の気配を含んだ声がした。「お前は、何をしたのだ」磐境は顔を上げた。そして木の格子の向こうの、仄暗い廊下に立つ白き影を見た。なびく長く白い髪、その美しき面差しが誰であるか、磐境は瞬時に判別したが、己の目を信じられぬ思いでその影をただ見ていた。「お前は磐境だな」美の化身の夜の主は言った。「はい、竹生様」磐境は震える声で答えた。剛の者が本能の感じる震えを止められない。それが竹生であった。この方ならどうにかして下さるかも知れない。磐境は思い、縛められた手を床に着き、頭をも床にこすりつけんばかりにして、竹生に言った。「お願いで御座います。どうか麻理子様と篠牟様を会わせて差し上げて下さい」「麻理子・・篠牟の想い人か」「はい、麻理子様を村へお連れした罪で、私はここに居ります」竹生は何かを見定める様に、やや上方を見た。「それで奥の間に人が集まっているのか」「顔役の方々が、麻理子様の処遇を論じているのかと」竹生は微笑した。闇がそこだけ仄かに光を帯びた。「何と悠長な事よ。篠牟の命が消えかけているというのに」竹生は磐境を見た。「誇り高き盾の者よ、お前の決意は私が引き継ごう」「ありがとうございます」磐境は再び深く頭を下げた。忍野が戻って来た。「すみません、お許しが出るまで、まだ時間がかかりそうです」麻里子は頷いた。先程よりはしっかりした表情であるのを見て取り、忍野は少し安堵した。麻理子は忍野にパン屋の紙袋を渡した。「あの、これ、篠牟さんが好きなパンなんです。一杯買って来ちゃったから、皆さんで食べて下さい」忍野は袋を受け取った。「ありがとうございます。当直の者が喜びます」忍野は微笑んだ。篠牟がどうして麻里子が好きになったのか、少しだけ分かった気がした。忍野は深く頭を下げ、盾の詰所へ向かった。詰所には当直以外にも篠牟の容態を心配する者達が集まっていた。忍野は中央の机の上に紙袋を置いた。「麻里子様からの差し入れだ。篠牟様のお好きなパンだそうだ。ありがたくいただけよ」そう言って袋を開け、中からパンを取り出すと、手近にいた者に配った。麻理子が村に来ている事を、忍野は盾の者には隠さなかった。忍野同様、盾の者達は全員、篠牟と麻理子が会える様に願っていた。「いただきます」「私もいただきます」皆は口々に言い、袋に手を伸ばした。忍野も自分の分を取り口に運んだ。パンが美味い分だけ、切なくなった。皆も同じ気持ちの様だった。忍野は自分の席に置いてあったひざ掛けを手に取った。女の子からプレゼントされた物だった。そして詰所を出た。忍野は厨（くりや）に立ち寄り、温かいほうじ茶の入った魔法瓶をもらった。それを持って忍野は麻里子の所へ戻った。忍野は三隅にささやいた。「私が替わる。休憩して来い」三隅は頭を下げると去って行った。麻理子は廊下の長椅子でじっと床を見ながら座っていた。肩のあたりがやるせない思いで震えているようだった。「失礼します」忍野は声をかけ、隣に腰を降ろした。魔法瓶を傍らに置くと、ひざ掛けを麻里子の膝に広げた。「ここは冷えますから」「ありがとう」そして魔法瓶の蓋に注いだほうじ茶を差し出した。「温まりますよ」麻里子は受け取った。両手で支えた蓋を口に近づけ、少し飲んだ。「美味しい」「厨で焙じるのですよ。ここの長老はお茶に五月蝿いので」熱いお茶で、少し麻里子の緊張が解れた。「ここは不思議な所ですね」「古い村なんです。昔からずっと」「篠牟さんの事、良くご存知なんですか」「私は、篠牟様に長年お仕えして来ました」「篠牟さん、ここでは偉い人なんですね」「ええ、村にとってかけがえのない方です」「私、篠牟さんの事、何にも知らなかったんですね」忍野は微笑んで、麻里子を見た。「お役目の事は知らなくても、篠牟様のお好きなパンの事はご存知でしたね。私達はそういう事は知りませんよ」麻里子は少し笑顔をみせた。忍野は微笑み返して言った。「良く笑う人だと、その笑顔が好きだと、篠牟様はおっしゃいました」「篠牟さんがですか」忍野は微笑んだまま頷いた。「あの真面目な篠牟様が、女の子の話をするなんて、前代未聞の出来事でしたよ」「そうだったんですか」「お役目一筋だった方が好きになった女性がどんな方か、私も知りたいと思っていました」忍野は麻里子の顔を覗き込んだ。「素敵な方でした」麻里子は赤くなった。そして忍野の綺麗な顔を見た。ここに来てから麻里子は綺麗な人にばかり逢っていると思っていた。磐境もずっと真面目な顔をしていたが、顔立ちは悪くない。隣にいる忍野はモデルかタレントの様な美貌だった。なのにそれを鼻にかけている所がない。篠牟もそうだった。篠牟の事を思うと、又新しい涙が沸いて来た。忍野はそれを見て、新しいハンカチを差し出した。そういう所が忍野の良い所だった。篠牟はそれを知っており、他の面で失敗があっても、忍野を見捨てる事がなかったのだった。(44)完・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・皆様の応援が励みになります。クリックよろしくお願い致します。『金糸雀は二度鳴く』主な登場人物の説明はこちらです。『火消し』シリーズの世界の解説はこちらです。掲載された小説はこちらでまとめてご覧になれます・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

  2006/08/15

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  金糸雀は二度鳴く(43)「聴くなかれ古き挽歌」

  生き残った悪鬼と異人達も、鞍人（くらうど）の後を追い、奥へ移動していった。その中に女の異人がいるのに三峰（みつみね）は気がついた。赤い着物に黒い帯を締めている。長い髪を振り乱し、その唇も敵を引き裂く爪も赤く染まっていた。「あれは、藤乃（ふじの）」「ああ」朱雀もそれに気がついていた。密かに村をでたはずの藤乃の変わり果てた姿であった。かつては雄醍（ゆうだい）の恋人であり、半ば強引に篠牟（しのむ）と深い仲になった女であった。朱雀はさりげなく篠牟を見た。篠牟の顔色が蒼褪めていた。やはり篠牟も気がついていたのだ。先程は鞍人に雄醍との過去を、そして今は藤乃と、篠牟の心は揺さぶられ続けていた。朱雀はあの赤い髪の異人を許すまいと思い始めていた。先頭を行く三峰の足が止まった。絆を伝わり、間人（はしひと）のためらいが流れ込んで来たからだ。三峰が止まったのを見て、間人は後方から叫んだ。「これ以上は、危険です」夢の加護があっても守りきれない程に『奴等』の力が強い領域に入って来たのだ。三峰は言った。「これから先は私と朱雀が行く。後の者はここから後ろで退路を確保せよ」「私も行きます、三峰様」篠牟が言った。「私の身も心も、普通の人間より『奴等』に強いのです。まだ行けます」三峰は篠牟の複雑な気持ちを感じていた。朱雀は言った。「盾の長よ、無理はするな。異変を感じたら、すぐに引き返せよ」朱雀は弟に行くなとは止めなかった。篠牟は朱雀の思いやりに感謝をこめて頷いた。篠牟は傍らの忍野（おしの）にささやいた。「忍野、ここの指揮を頼む」「はい」忍野は頭を下げた。篠牟は後方に呼びかけた。「寒露様、間人様、後をよろしくお願い致します」寒露は、陽気に叫び返した。「ああ、行って来い」三人は風に乗り、更に奥へと進んで行った。三人の背中を見送ると、寒露は抱いていた間人を地面に降ろした。「篠牟様、大丈夫でしょうか」「三峰様と朱雀殿が一緒なのだ、心配するな」寒露は篠牟の傷ついた心の痛みを感じていた。寒露の人でない目は、藤乃の姿をはっきりと捉えていた。（何故、篠牟ばかりが、こんな辛い思いをするのだ）寒露は間人を抱き寄せた。「舞矢様を連れ戻したら、当主様の権限で、篠牟に出来るだけ楽をさせてやれよ」「僕にそんな力はありませんよ」「あってもなくても、休暇でも取らせて、彼女と旅行位させてやろう」間人はおどけた寒露の口調の裏に、篠牟を思う気持ちを感じ取った。間人はわざと明るく言った。「ええ、そうしましょう」寒露は間人の頭を軽く撫でた。それは寒露が不安な時の仕草だと、間人は知っていた。瘴気はいっそう濃く立ち込めて来た。奥に進んだ三人は急に開けた場所に出た。幅の広い平らな岩が重なりあい、徐々に奥に向かって高くなり、階段のようになっていた。その最上部は舞台のように一際広くなっており、その奥にぽっかり口を開けた洞窟が見えた。レビューの舞台の主役の様に、最上段に一人、鞍人は立ってた。やって来た者達を迎えるように、片手をひらひらを動かした。「貴方達が欲しい物は、これですね」鞍人が大きく手を振ると、背後の穴の中から人が現れた。赤い着物の藤乃であった。その目は邪悪な光を帯びてぎょろりと三人を見た。腕には黒い布に包まれた人らしき物を抱えていた。鞍人は布の端を跳ね上げた。そこに蒼白の顔が現れた。目を堅く閉ざしている。舞矢であった。死人でない事は三峰と朱雀の感覚が探り当てていた。二人は密かに安堵した。「彼女は私を拒んだのです。兄でないと言うのです」鞍人が三人を見てにやりと笑った。口が耳まで裂けた。「だから、私も妹と思うのはやめました」朱雀の身体が怒りで震えたのを、三峰はその腕に触れ、そっと制した。「私達の仲間にしようと思っても、どうもうまくいかないんですよ」それはおそらくお腹の御子が舞矢を守っているのだろうと、三峰は思った。母親の心を奪われまいとしているのだ。彼等は腹の子の事に気が付いていないのだろうか。それともさして重要ではないと思っているだろうか。三峰は疑問に思ったが、今は舞矢を取戻す策を考える方が先だと思い直した。「こんな役立たずは、殺してしまってもいいんですが」鞍人は大げさな身振りで悩むふりをした。藤乃は無感動な顔で立っていた。かつての同村の者をその爪で切り裂いても、藤乃が無表情のままであったのを、三峰は見ていた。（もはや、心は荒れ果て、悪鬼になりかかっているのだな）人であった時の記憶も薄れているのだろう。篠牟を見ても何も感じないようだった。篠牟の方は、表向きは平静を装っていたが、かなり辛いはずだと、三峰は見ていた。鞍人は再び笑った。今度は口は裂けなかった。「そうですね、私の中の雄醍（ゆうだい）が貴方を欲しがっています」鞍人は剣の切っ先を篠牟に向けた。「貴方の命と引き換えなら、舞矢を渡しても良いですよ」黒い布に包まれ、藤乃の腕の中で意識のない舞矢を、篠牟は見た。そして鞍人に頷いた。「いいでしょう」「馬鹿を言うな」朱雀は叫んだ。篠牟は朱雀を見て微笑んだ。「兄さん、舞矢様をお願いします」「よせ、篠牟」朱雀は弟に言った。鞍人は舞矢の喉元に剣をあてた。「へんな動きをしたら、舞矢の命はありませんよ」三峰は身構えたまま、黙して動かなかった。（何か、策は無いのか）「武器を捨てて、こちらへ」篠牟は刀を置いた。「舞矢様を、朱雀兄さんに渡して下さい」篠牟は言った。鞍人は藤乃に目顔で指示をした。藤乃はゆっくりと歩き始めた。篠牟も鞍人の方へ歩き出した。一歩一歩踏みしめるように、階段の様な岩を上がっていった。二人はすれ違ったが、言葉も視線も交わさなかった。藤乃が朱雀に舞矢を手渡すのを見て、篠牟は鞍人の前に進んだ。鞍人の剣が、篠牟を刺し貫いた。篠牟の身体は静かに地面に崩れ落ちた。全身に返り血を浴び、鞍人は高らかに笑った。その剣が更に篠牟を刺そうとした時、凄まじい勢いで鞍人に向かって行った者達がいた。刃の触れ合う音が響いた。鞍人は後ろへ飛んだ。「篠牟さま」倒れ伏した篠牟を抱き上げたのは、忍野だった。その二人を庇う様に鞍人を睨みつけ、立ちはだかっているのは、篠牟付きの盾、須永と三隅だった。「お前達、何故ここまで来た」三峰が叫んだ。常人ならたちまち正気を失うほどに瘴気に満ちた場所だった。三峰はすぐに三人を取り巻いている気配に気がついた。「忍野の”結界”か」露（つゆ）の家の出の忍野は術が使えた。だがそれでも三人を守るのは、かなりの重荷のはずだった。命を削る技であるはずだった。「篠牟様、すぐに外へお連れして手当を」忍野が必死で言った。篠牟は薄っすらと目を開けた。「おしの・・か・・」「はい、私です。須永も三隅もおります」「みな・・すまない・・私には・・やはり、誰も・・しあわせには・・出来ない・・」「何をおっしゃるのです。異人のたわごとになど、耳を貸してはいけません」鞍人を寄せ付けまいと、須永と三隅は奮戦していた。鋭い立合いの音が、須永の気合の叫びが聞こえた。三隅の細鎖が鞍人に絡みついていた。須永は風の家の者だった。三隅は霧の家の者だった。出自に分け隔てなく、篠牟は彼等を起用し接していた。それも篠牟を皆が慕う理由のひとつでもあった。「おし・・の・・」か細い声で、篠牟は言った。「はい」忍野は食い入るように篠牟の顔を見詰めていた。篠牟の唇が震え、精一杯の言葉がとぎれとぎれに、その唇から漏れた。「まりこ・・さんに・・すまないと・・伝え・・・」篠牟の目から光が消えた。忍野の腕の中で篠牟の身体が重くなった。「篠牟さま、しっかりして下さい」忍野は篠牟を担ぎ上げた。須永と三隅をやり過ごした鞍人が、忍野の背の篠牟に手をかけようとした。青い閃光が触れたその手先に散った。鞍人は悲鳴を上げ、慌てて手を引いた。忍野が振り返り、鞍人を睨みつけた。「露の家正統の結界よ、お前如きに破られてなるものか」忍野は叫んだ。鞍人は高らかに笑い、剣を振り上げた。激しい風が鞍人を吹き飛ばした。三峰だった。鞍人と忍野の間に立ち三峰は叫んだ。「撤退だ、全員急げ」須永と三隅も立ち上がり走り出した。舞矢を抱き、朱雀も走った。三峰の刀が向かって来た藤乃を斬った。鞍人は追って来なかった。皆の背に、鞍人の笑い声が木霊した。朱雀は腕の中に舞矢の温もりを感じながら、胸の内は冷えていった。（篠牟、お前は何と言う事を）朱雀は弟の命が次第に消えつつあるのを感じていた。そしてそれを感じ取る己の感覚が疎ましかった。（誰よりも優しく、誰をも思いやるお前が、何故こんな目に）三峰のやるせない思いが間人に伝わって来た。「篠牟様が、ご自分の命と引き換えに舞矢様を」寒露はすでに篠牟の危機を感じ取っていた。哀しみに塞がれた心も受け取っていた。戻って来た三峰達の姿を目ざとく見つけ、寒露は叫んだ。「真舟と雁鐘の組はしんがりを務めよ、朱雀殿と忍野を守りつつ撤退せよ！」忍野に背負われた篠牟の姿が盾達に衝撃を与えたが、それが返って彼等の気を引き締めた。盾達は武器を握り直し、出口へ向かい走り始めた。寒露は再び間人を抱き上げた。「お前は篠牟と舞矢様の無事を確かめろ。俺が運んでやる」「はい」間人は震える手を握り締め、目を閉じた。（43）完・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・皆様の応援が励みになります。クリックよろしくお願い致します。『金糸雀は二度鳴く』主な登場人物の説明はこちらです。『火消し』シリーズの世界の解説はこちらです。掲載された小説はこちらでまとめてご覧になれます・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

  2006/08/14

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  金糸雀は二度鳴く(42)「黄昏を朱に染めて」その3

  篠牟と刃を交わしながら、鞍人は楽しそうに笑った。「私は知っていますよ。君の親友だった雄醍（ゆうだい）と、君の本当の関係を」篠牟は鞍人の懐に切り込んだ。鞍人はそれを捌いて言った。「私の中の雄醍の心が、教えてくれました」ひらりと鞍人は飛び退った。空中で止まり、にやりと笑い、耳まで裂けた口で鞍人は言った。「雄醍の下で押さえつけられ、喜びを味わっていた君の事を」「言うな！」篠牟は叫び、鞍人に向かって行った。刃の触れ合う音が高く響いた。「誰よりも強い盾でありながら、支配される事を望んだ女々しい奴、それが君の正体だ」「黙れ！」篠牟らしからぬ荒い剣を、鞍人は軽くいなしながら、更に笑った。「図星ですね。ほら、太刀筋が乱れていますよ」篠牟の手から刀が飛んだ。がっくりと崩れた身体の上に、鞍人の一撃が加えられようとした時、鞍人の身体が大きく後ろに吹き飛ばされ、地面に叩きつけられた。篠牟の前に庇うように立つ姿があった。「心無き者に、愛の奥深さが解るのかね？」篠牟は顔を上げた。「朱雀兄さん」「背負う物が多い者ほど、安らぎも又、必要なのだよ」鞍人は立ち上がり、剣を構え直した。そして怒りに歪んだ形相で朱雀を睨みつけた。「それがおぞましい関係でもですか？」朱雀はにっこりと笑い、からかうような視線で鞍人を見た。刀を片手で構え、鞍人に向けた。「我等の世界を蹂躙しようとする奴に、世間の常識を説かれるとは思わなかったよ」刀の切っ先を鞍人に向けたまま、朱雀は篠牟を片手で抱きしめた。「弟が望むなら、私だって幾らでも抱いてやる。それで弟が幸せになるのなら」朱雀は篠牟を見て微笑んだ。その目は暖かった。篠牟も微笑み返した。いきり立って鞍人は叫んだ。「良く、まあ、おっしゃいますね」朱雀は篠牟に向けた笑顔のまま鞍人を見た。優しい綺麗な男の顔だった。だが言葉はいつもの朱雀だった。「弟に惚れていたのかね？焼き餅はみっともないぞ」「うるさい！」凄まじい勢いで迫って来た鞍人の剣を、朱雀は片手の刀で受け止めた。片手は篠牟を抱いたままだった。そして面白そうに言った。「ふむ、今度はキミの方が太刀筋が乱れているようだ。図星だったかね？」「言わせておけば、いい気になって！」鞍人はそう言い捨て、奥へ走り去って行った。朱雀はささやいた。「雄醍とお前は深く互いを信じあい愛し合った者達だった。そうだろう？」篠牟は素直に頷いた。「それなら恥じるな、私はいつもお前を誇りに思っている。弟よ」朱雀は篠牟にもう一度微笑みかけると、異人の後を追い、奥へ走って行った。（雄醍、雄醍、お前を愛していたのだ。雄醍、お前もお前なりに私を愛してくれていた。だからどんな仕打ちをされようと、私は耐えていたのだ。雄醍・・私は・・）篠牟の傍らに跪き、刀を差し出した者がいた。先程飛ばされた篠牟の刀だった。忍野だった。「何があろうと貴方は私のお仕えする方、盾の長です」「忍野・・」刀を受け取り、篠牟は立ち上がった。その顔は戦士の顔を取り戻していた。「行くぞ」「はい」忍野も立ち上がった。二人は共に奥へ走った。「忍野」「はい」「私には人を愛する事も、幸せにする権利もないのかも知れない」「篠牟様、何を」「私は盾の長である資格もないのかも知れない」「いえ、そんな」篠牟は速度を緩めずに走り続けた。忍野は着いて行った。「それでも、せめて舞矢様をお救いするまでは、私は私の出来る事はすべてしよう」「篠牟様、私も出来る事はすべて貴方に」「すまん、忍野」「いえ」篠牟は走りながら忍野を見た。忍野はその顔に決意を見た。一瞬だけ篠牟は微笑んだ。そして前を向いた。その微笑があまりに美しく、忍野は瘴気に苦しさを増して行く胸が、更に苦しくなるような気がした。(42)完・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・皆様の応援が励みになります。クリックよろしくお願い致します。『金糸雀は二度鳴く』主な登場人物の説明はこちらです。『火消し』シリーズの世界の解説はこちらです。掲載された小説はこちらでまとめてご覧になれます・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

  2006/08/13

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  金糸雀は二度鳴く(42)「黄昏を朱に染めて」その2

  群青の家の指定した西の壁の前まで来た。一人の男が立っていた。彼は盾達の姿を見ると頭を下げた。篠牟が進み出た。「群青の家の志嵐（しらん）様ですね」「お久しぶりです、篠牟様。今日は私が穴の操作をさせていただきます」「よろしくお願い致します」篠牟も頭を下げた。男は空間に何かをつぶやいた。空気がゆらぎ、陽炎が立った。するとそこにはぽっかりと黒い穴が開いた。「穴を維持出来る時間は限られております。お急ぎを」「はい、ありがとうございます」篠牟は礼を言い、側に控えていた久遠に言った。「久遠、お前と中の組は穴の警備に付け。志嵐様をお守りしろ」「はい」「忍野、お前は上の組を率いて中へ」「はい」篠牟は声を大きくした。「三峰様、朱雀様が先導される。遅れるな、ただし心に異変を感じたら、すぐに離脱せよ」多くの応じる声があたりに轟いた。三峰が叫んだ。「誇り高き盾達よ、我らに続け」三峰と朱雀は黒き穴に飛び込んだ。篠牟を先頭に盾達も続いた。壁の向こうは赤茶けた洞窟のような場所だった。三峰と朱雀は、その鋭敏な感覚で異人の気配探り、どんどんと進んで行く。やがて前方から異人と悪鬼の一群が迫って来た。「来るぞ！」篠牟が叫んだ。『奴等』の瘴気が一段と濃くなった。盾達は胸が締め付けられるような不快感を感じ始めていた。寒露が隣を走る間人に言った。「皆を守れ、お前の事は俺が守る」「はい」寒露は間人を抱き上げ、盾の最後尾を走った。間人は目を閉じた。皆の心に夢の加護が広がった。「無理はするなよ。お前が無理をすれば被害が広がる」間人は頷いた。盾と異人がぶつかった。間人が寒露の腕の中から叫んだ。「感じます！奥に舞矢様の気配を！」朱雀の人でない耳は、その叫びをはっきりと聞き取った。（舞矢・・）押し寄せる異人を切り裂きながら、朱雀は三峰と共に前へ進もうとした。「ようこそ、我等の国へ」黒いつむじ風に乗り、赤い髪の異人がやって来た。篠牟は前へ出て、鞍人に斬りかかった。「お二人は、奥へ！」篠牟は叫んだ。（続く）・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・皆様の応援が励みになります。クリックよろしくお願い致します。『金糸雀は二度鳴く』主な登場人物の説明はこちらです。『火消し』シリーズの世界の解説はこちらです。掲載された小説はこちらでまとめてご覧になれます・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

  2006/08/13

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  金糸雀は二度鳴く(42)「黄昏を朱に染めて」その1

  三峰が執務室に入って来ると、居並ぶ盾の組の長達の顔が引き締まった。かつての村の長、盾の長だった者の威厳は健在だった。その後ろから朱雀も続いて入って来た。三峰は白い戦闘服を纏っていた。そして愛刀冴枝丸（さえだまる）を手にしていた。朱雀は黒い戦闘服を身に着け、これも手に父ゆずりの愛刀焔丸（ほむらまる）を握っている。皆の視線はこの二人を交互に見ていた。どちらも風の強き力に満ちているのを、鍛えられた盾達の感覚が告げていた。人々は伝説を今その目で見ている思いがした。三峰が篠牟に聞いた。「”壁”に穴を開ける件はどうなった」「寒露様が昨夜のうちに、群青の家の雪火（せっか）様を説得したそうです」この周辺の”壁”の管理をしているのは群青家の一族である。長の雪火は気難しい老婆であった。「寒露もやるな」「間人様の守護は三峰様にまかせ、ご自分が前に出るおつもりかと」「寒露は村の守護者だ。前に出るなら私だ」人々はどよめいた。三峰様が前へでる。「盾の長を含め、皆は生身だ。我らの方が瘴気に強い。心を奪われる心配が少ない」三峰は傍らを振り返った。「それに朱雀もいる。我らの風が先へ行く」朱雀の顔にいつもの笑みはなかった。戦う顔をしていた。それは朱雀の本来の顔だった。美貌を謳われた三峰と並んでも遜色のない美しい男の顔だった。「寒露様を説得して下さいますか、三峰様」篠牟は言った。「次はお前にゆずると言っておこう」三峰は言った。佐原の屋敷の正門前に”盾”は集結した。彼等の前に盾の長である篠牟が立ち、命令を伝えた。目的は舞矢様の奪還が第一。心を奪われそうになったら無理をせずに戦線離脱を厳守。篠牟の左右に長身の者がいた。三峰と朱雀である。白き髪と赤き髪が、皆の士気を鼓舞するかの如く風になびいていた。「こういう時の三峰様は、ご立派だな」最後列で見ていた寒露が前に立つ間人にささやいた。「ええ」間人はうっとりと三峰を見詰めていた。「今日はお前のお守りが俺の役目だそうだ」間人の答えは真面目だった。「いつも寒露様がお守り下さるから、僕は皆を夢の力で守れるのです」寒露は間人の肩に後ろから手を置いた。「守るさ、それが三峰様に誓った俺の覚悟だからな」（俺はあの子を守ります。三峰様がいなくなられたら、あの子はきっと壊れてしまいそうになるでしょう。俺はそれを支える自信はありません。でもあの子がどんなになっても、誰を愛しても、俺を嫌いになっても、あの子を守ります。一人にはしません。その為に俺はあの子だけの盾になります。兄が弟を守るように。それが俺の覚悟です・・）遠い誓いの言葉を、寒露は胸で繰り返していた。三峰は戻って来た。自分と同じ者となって。この誓いは、三峰が戻った今は意味がなくなってしまったかも知れない。（それでも今日は俺がこの子を守るのだ。守りきってみせる。それが俺のやり方だ）篠牟の合図と共に鴇の声が上がった。盾達は”壁”の穴の開く場所へ向かい、進み始めた。（続く）・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・皆様の応援が励みになります。クリックよろしくお願い致します。『金糸雀は二度鳴く』主な登場人物の説明はこちらです。『火消し』シリーズの世界の解説はこちらです。掲載された小説はこちらでまとめてご覧になれます・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

  2006/08/11

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  金糸雀は二度鳴く(41)「帰る鳥は孤独にあらず」その3

  眠る間人を残し、三峰は奥座敷を出た。三峰が畦道を歩いていくと、生き物達は、巣の奥深く身を潜めるか、急いで遠ざかっていった。あれは生命を啄ばむ者であると、彼等の本能が教えるのだ。寝静まった夜更けの村を、三峰の足は一軒の家に向かっていた。竹生と三峰が生まれ育った家だった。今は妻の保名（やすな）と一子鵲（かささぎ）が住んでいる。かつて、幸彦を狂わせる原因を作ってしまった保名を、自分の許婚であった女を、三峰は断罪した。村の長であり盾の長であった立場上、どうしようもない事であった。三峰は保名の目から光を奪った。そして石牢に幽閉した。正気を取り戻した幸彦の許しを得て、保名は表に出された。その時には保名は三峰との子を腕に抱いていた。それが鵲だった。三峰はすでに人でなくなっていた。周囲のとりなしもあり、鵲は風の家の嫡子と認められた。生まれながらに強い風の力がある事は、風の家の者達には分かったのだ。佐原の家と風の家の庇護を受け、保名と鵲は暮らしていた。風の家の一族の長老である臥雲は、父親ゆずりの美貌の曾孫をとても可愛がっていると、間人は伝えて来てくれた。三峰はすっかり灯が消えた暗い家の前に立った。竹生の遺言を守り、幸彦に仕える為、三峰は村を出た。妻と子には何もしてやれない事を、いつもどこかですまなく思っていた。こうして尋ねる事すら、三峰の心には重い。それでも三峰は家族の顔が見たかった。中へ入り、奥の部屋を覗いた。大小の布団が並んで敷かれ、保名と幼い鵲が眠っていた。横向きの保名の細い手は、鵲の布団の端を押さえているように見えた。鵲の小さな拳が、丸々とした顔の両側に投げ出されていた。見下ろす三峰の目に、無くしたはずの涙があふれて来た。このか弱き二つの命を置き去りにして、私は何を守ろうと言うのだろう。保名は盾の家の妻らしく、お役目について夫を責めた事は一度もなかった。だが盲目の身で幼子を抱え、心細くない事があろうか。何かを感じたのか、鵲が目を覚ました。見開いた目が自分を見下ろす白い影を見詰めた。泣き出すかと三峰は思った。だが鵲はむくりと起き上がると、よろよろとおぼつかない足取りで歩き始めた。そして三峰の足元にたどり着くと、その膝にしがみついた。生きるものすべてが遠ざかる者に、この子供は自ら寄って来たのだ。三峰は我が子を抱き上げた。そよ風が二人の髪を揺らした。それは鵲の喜びの風だった。眠気の残るまま、鵲は父の胸にもたれ、笑ってみせた。三峰は胸に込み上げる思いのままに、鵲を抱き締めた。鵲は笑った。二人の周囲に楽しげに風が舞い踊った。風を感じたのか、保名も目を覚ました。隣の鵲の布団に手を伸ばすと鵲がいない。半身を起こした保名の耳に懐かしい声が聞こえた。「すまない、起こしてしまった」保名は飛び起き、布団の上に座りなおした。そして声の方へ向かい手をついた。「お帰りなさいませ、貴方」「夜中にすまん」「何を謝るのです。ここは貴方の家ですよ」「ああ、今戻った。保名」保名は三峰の部屋をそのままにしてあった。鎧戸を閉ざし、三峰は日が暮れるまでそこで過ごす事にした。慣れた布団、着慣れた寝巻。人でなくなってもその感触は忘れてはいなかった。保名は灯がなくとも問題はなく、鵲も闇を怖がらなかった。親子三人は闇の中で団欒の時を過ごした。保名は余計な事は聞かなかった。保名は鵲の事を話した。「鵲を連れて行くと、臥雲様はずっとお膝の上に置きたがるので、鵲は大変なのですよ」「男の子はやんちゃだろう」「この子は貴方に似て、手のかからない子だと、誰もが言うのです」「そうかな」「村の子供の中で、一番可愛いと誉めて下さる方が多くて」保名はうれしそうに言った。「貴方の子ですものね」鵲は三峰に始終纏わりついていた。昼の痛みに耐えながら三峰が布団に横になると、自分も傍らに横になった。あまり物は言わぬ子だった。甘えながら、時折大人びた目をした。母子二人の環境がそうさせたのか、生まれつきのものなのか。三峰は我が子を抱き寄せた。鵲の風の力は強かった。三峰は竹生の子供時代よりも強いと思った。（この子も盾になるのだ。おそらく、誰よりも強い盾に・・）二人はひとつの布団で眠り、同じ夢を見た。優しい想いに包まれた夢だった。間人が二人の為に送ってくれた夢だと、三峰は気が付いた。夢の中で、三峰は間人に礼を言った。父と子は寄り添い、夜になるまで、幸せな夢を分け合った。(41)完・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・皆様の応援が励みになります。クリックよろしくお願い致します。『金糸雀は二度鳴く』主な登場人物の説明はこちらです。『火消し』シリーズの世界の解説はこちらです。掲載された小説はこちらでまとめてご覧になれます・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

  2006/08/10

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  金糸雀は二度鳴く(41)「帰る鳥は孤独にあらず」その2

  美しい夢が通り過ぎるのを見た。誰もがそう思った。思ってから、それは以前にも見た事がある夢だと気がついた。歓喜と戦慄が同時に存在し、陶酔の中に冷ややかな視線と熱きまなざしが混在する、あの長き夜の不可思議な夢。霞む程に遠い昔ではないのに、朧にしか思い出せぬ、強烈過ぎるがゆえに霧散してしまった面影。黒衣の影。誰もがその名を、胸に浮かんだその名を、唇までたどり着かせる事に躊躇した。信じられぬ、我が目を・・まさかと思い、再び見ようとした時には、夢はそこにはなかった。「竹生（たけお）・・様・・」石牢の番人の世道（せどう）の、巨躯の上の石の様な顔が蒼白になった。何事にも動じぬはずの番人が驚きと恐怖に震えていた。美しき黒衣の者は、その腕に眠る幸彦（ゆきひこ）を抱いていた。「しばらくここに隠れさせてもらうぞ、世道」番人はがくがくと頷いた。拒む言葉を口にすると言う考えは、最初から頭に浮かんで来なかった。渾身の力を籠め、石牢へ続く重い木の扉を開いた。「他言は無用だ」竹生はそう言い置いて、奥へ進んだ。世道は深々と頭を下げ、その後姿を見送った。古びた扉は再び閉ざされた。竹生は磨かれた木の廊下を奥へと歩いていった。ここは重罪人だけではなく、貴人の幽閉の場所でもあったから、典雅な造りの名残が随所に見られた。最奥の鉄釘のうがたれた戸の前で、竹生は立ち止まった。するすると戸は左右に引かれた。そこは板の間ではあったが、塵ひとつなく、仄かな灯りに飴色に光る部屋であった。奥には一段高く誂えた褥があった。竹生はそこに幸彦をそっと横たえた。「お帰りなさいませ、竹生様」天井から細く高い声が囁いた。「更紗（さらさ）か」「寒露様のご命令により、私がお世話をさせていただきます」「ああ」竹生は幸彦を見詰めていた。その魔性の瞳は柔らかな光を湛えていた。人ならばそれを愛と呼ぶのだろうか。幸彦は安らかな寝息を立てていた。無垢な子供のような顔で、幸彦は夢の中にいた。それは遠い夢で、誰もがたどり着きたいと思いつつ、忘れてしまう夢だった。夢を見ながら、幸彦は戻って来た夢を大切に抱き締めていた。それは竹生と共にはぐくんだ最初の夢だった。「あ・・」「どうした、間人（はしひと）」奥座敷で、三峰の腕の中にいた間人は起き上がった。二人は並んで布団に横たわったまま、積もる話をしていたのだった。「幸彦様のお心が開いて、優しい夢に満ちて・・」「そうか、ようやっと落ち着かれたのだな」「ええ、竹生様がご一緒ですもの」「幸彦様には、竹生様がそれほどまでに大切なお方なのだな」間人は再び三峰の隣の寄り添った。「僕にとっての三峰様と同じです」三峰は、間人の頭を優しく撫でた。「明日は寝坊させてしまいそうだな。朝飯に遅れると、間宮がうるさいだろう」「いえ、今夜は寝なくてもかまいません」そう言いながら、間人は欠伸をした。三峰は微笑んだ。「無理はするな。明日もあさっても、私は村にいるのだから」「はい」間人は素直に目を閉じた。「お前が寝付くまで、ここにいてやる」間人の髪を撫でながら、三峰は久しぶりの村の風を感じていた。夜の中に様々な風が吹いていた。明日からここは戦場になる。戦いを連れて来てしまったのは自分達なのだ。（守るために、戦う。避ける事は、もはや出来ぬのだ）昼のうちに盾の者達は用意を整えるだろう。我らが動ける時が来たら、”壁”を越えて奥へ行く。寒露の言うに、こちらの手の内は向こうに幾分か伝わっているらしい。だがそれがすべてではないだろう。寒露は、霧の家と露の家と合同で何かをさせているらしい。もはや家同士の面子など、かまっている時ではないと。（寒露、やるようになったな）三峰は、かつての部下を誇らしく思った。（続く）・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・皆様の応援が励みになります。クリックよろしくお願い致します。『金糸雀は二度鳴く』主な登場人物の説明はこちらです。『火消し』シリーズの世界の解説はこちらです。掲載された小説はこちらでまとめてご覧になれます・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

  2006/08/09

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  金糸雀は二度鳴く(41)「帰る鳥は孤独にあらず」その1

  佐原の屋敷の裏門から、静かに朱雀の車は入り込んだ。目立たぬ様に隅に停められた車から、竹生は眠る幸彦を抱いて降り立った。誰もが無言であった。それぞれに三人は屋敷内の異なる道を歩いていった。朱雀は中庭で立ち止まり、周囲を見渡した。そこは盾の訓練所の一部だった。朱雀はここで、竹生や三峰達と共に、盾への修練に明け暮れた。親を亡くした弟達を親代わりに守ろうと、幼い朱雀は歯を食い縛り、辛い訓練に耐えていた。隅に立てかけてあった木刀を手にした。身に染み付いた基本の動きは、更に正確さと華麗さを増し、それは極上の舞踏の様に宙に美しい線を描いていた。「お見事、さすがは竹生様に一目置かれた方だ」朱雀は動きを止め、声のした方を見た。口元を上げ、微笑の形を作った。「それは昔の事です。寒露様」灯ひとつない庭で、二人は互いの姿をはっきりと見ていた。人でない者達は歩み寄った。「”様”はご勘弁を。貴方も今は我等と同じ身の上だ、朱雀殿」「しかし貴方は村の守護者です。寒露様」寒露は肩をすくめた。「三峰様がお帰りになれば、俺はただの余計者に過ぎない」三峰と間人との再会の邪魔をせぬように、寒露は奥座敷から出て来たのだと、朱雀は気がついた。「いえ、貴方はかけがえのない戦力です。そして、弟の御岬へのご配慮ありがとうございます」「御岬に聞いたのですか」「ええ、いつもお守り下さっていると」目の不自由な御岬は、村の中でも危険が多い。寒露はそれを目立たぬ様に救ってやっていた。「村の者を守るのは、村の守護者の務めですからね。それに御岬は、俺の大事な部下だった篠牟の弟だ。ちょっとばかり贔屓しても良いでしょう」「私が側にいられない分、気掛かりでした。本当に感謝いたします」寒露はにやりとして見せた。「どうしたのです、いやにかしこまった言い方だな。貴方らしくない」朱雀もにやりとして見せた。「いきなり、馴れ馴れしくするのも、どうも気が引けてね」「俺は、貴方とはすでに仲間のつもりだ。朱雀殿」「それで良いのかね？寒露殿」「ああ、我らは共に夜の主となったのだ」差し出された寒露の手を、朱雀は握った。寒露はそれを力強く握り返した。「お帰りなさい、朱雀殿。村も歓迎していますよ。強き力の申し子の帰還を」朱雀は周囲の気配に注意を向けた。それは今だから感じられる多くの囁きだった。夜が囁く、村が囁く、それは歓迎の声だった。村は喜んでいた。佐原の土地に愛された子が、佐原に戻って来た事を。「ありがとう。私は帰って来たのだね、故郷へ」寒露は頷いた。すでに床に着いていたが、御岬の鋭敏な耳は、その足音を聞き分けた。御岬は起き上がり、部屋の戸の鍵をはずした。長身の影が御岬を抱き締めた。二度と逢えぬと思っていた腕の中で、御岬は喉を詰まらせながら言った。「お帰り、朱雀兄さん。本当に、お帰りなさい」「どうした、御岬。子供の様だぞ」「僕はいつまでも、兄さんの弟ですから」朱雀は御岬を抱き上げた。人ではない力は、その腕に御岬を軽々と抱き上げた。「中で話そう、今夜はお前と一緒にいよう」御岬は朱雀が何者になったのか、すでに気がついていた。「灯はいりませんね、兄さんも僕も」「ああ」朱雀は寝台に御岬を横たえ、自分も隣に寄り添った。そして御岬の手を取り、自分の頬に押し当てた。「私を怖くないか、御岬」「どうなっても、兄さんは兄さんだ。又逢えただけで、僕はいい」朱雀は御岬の手を、更に強く自分の頬に押し当てた。「御岬」「何、朱雀兄さん」「私は戦いに出る、だから・・」御岬はもう片方の手で、朱雀の唇を塞いだ。「言わないで。僕も盾の家の子だ、覚悟はあるつもりだよ」御岬は両手で朱雀の顔を挟むようにした。「僕の事は心配しないで。兄さん達は、存分に戦って来て」「御岬、かつて我らの母も、同じ事を父に言った」「母さんが？」「ああ、たとえどんなに忌まわしい技で産まれようと、我ら三人はあの父と母の子だ」「聞いたのだね、僕らの・・」「ああ」「僕は誰も恨んだりしない。今、僕はこの村で幸せだから」「お前が幸せだというのなら、私もそれでいい」喜びに囁き続ける村に聞かせるように、朱雀は言った。「私は村の為に、私のすべてを捧げよう」（続く）・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・皆様の応援が励みになります。クリックよろしくお願い致します。『金糸雀は二度鳴く』主な登場人物の説明はこちらです。『火消し』シリーズの世界の解説はこちらです。掲載された小説はこちらでまとめてご覧になれます・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

  2006/08/08

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  金糸雀は二度鳴く(40)「その手、握り締めて」その3

  深夜の道を朱雀の車は疾走していた。幸彦以外の者達は、夜が明ける前に村に着かねば都合が悪い。「竹生、どうしたのだろう、凄く眠いんだ」竹生は幸彦の肩に手を回し、抱き寄せた。「眠ければお休み下さい。着いたら、私がお部屋までお連れ致します」「ああ、ありがとう」幸彦は竹生にもたれ、目を閉じると、すぐに深い眠りに落ちた。三峰は幸彦の眠気が何であるか気がついていた。幸彦を大人しくさせる為に、竹生は血を吸ったのだ。竹生はバックミラーの中の三峰と目が合うと頷いた。幸彦はすっかり眠り込んでしまった。子供の様な幸彦の顔を見て、三峰は竹生の存在がどれほど幸彦に大切な物であったのか、今更ながら思い知った。自分が側についている時には、これほど無防備な顔を見せた事はなかったからだ。「竹生様には、誰もかないませんね」「それは、間人にとってのお前も同じだ」竹生は幸彦の顔を愛しげに見た。「魂の引き合う者に巡り合ってしまったら、引き離すなど無理な話だ。愛だの恋だの、そんなものではない。互いに補いあい、互いに高めあうもの、そしてどこまでも行けるもの。その先に、たとえどんな過酷な運命が待ち受けていようと、共に歩んで行くのだ」竹生は眠る幸彦の頬に、自分の頬を寄せた。「私は三つの時、幸彦様と出会い、それからずっと夢を抱いて生きていた。幸彦様が下さった夢だ。今の幸彦様は傷つき、疲れ果てている。お前達から見れば、やっかいなだけの人間かも知れん。だが私は感じるのだ。この方の奥にある光を」三峰も朱雀も黙っていた。どれほどの思いで竹生が人である事を捨て、どれほどの思いで再び生還したのか、二人は幸彦への竹生の言葉と共に感じていた。三峰の心の端に間人の心が触れた。すでに三峰の帰還を知らされているのだろう。再会を待ちわびる思いが弾むように伝わって来る。三峰は微笑ましく思うと同時に、その想いを背負いきれないでいる今の自分を振り返った。「そのような相手に巡り合ってしまった事は、幸せでもあり不幸でもあるのかも知れません」「辛い事はあっても、私は不幸だと思った事はない」「竹生様は、やはりお強い。私には??」「お前に負担をかけていたのは私だ。私は戻って来た。その分、出来る事はしよう。お前はお前の大切な者を守るが良い」「それは」「相変わらず、お前は人の事ばかり考えているな。もう、人ではないのに」「しかし、私は」「寒露と良く話し合え。あれも馬鹿ではない」三峰は意地を張っている己の気持ちを、竹生に見透かされた様な気がした。「はい」（やはり、竹生様にはかなわない）竹生は朱雀に声をかけた。「朱雀、お前の巡り合った者を必ず取り返せよ。我らも手を貸すのだからな」朱雀は正面を見据えたまま、硬い声で答えた。「あの方は、幸彦様の想い人です。私には縁のない方です」「朱雀」竹生らしくない優しい声だった。「私は幸彦様を大切に思う者だ。だが盲目ではないぞ。舞矢様はお前を愛している。そしてお前もだ」朱雀は、あの日の幸彦の舞矢への悲痛な謝罪の叫びを聞き、幸彦が立ち直るのであれば、舞矢を託そうと決めたのだ。すでに自分は人ではない。鈍い痛みが胸に広がり始めていた。人でなくなった事を初めてこれほどに辛く感じた。朱雀は努めて静かな声で、竹生に礼を失しない様に言葉を選びながら答えた。「竹生様、私は人ではなくなりました。幸彦様なら舞矢様と良き家庭を作り、佐原の血を未来に伝えて下さるでしょう」三峰は朱雀の横顔に苦悩を見ながら、その苦悩に責任を感じていた。朱雀を人でなくしたのは自分であったから。「朱雀、やはり私を恨むか」「いや、お前を恨んではいない。お前は私に機会をくれたのだ」「機会だと？」「舞矢様を取り戻す機会を、そして力を。それに感謝こそすれ、恨む事はない」深夜の高速道路は車の影は無く、街灯もまばらだった。しかし朱雀の目には、暗闇に沈んだはずのすべての物がはっきりと見えていた。「必ず、舞矢様をお救い致します。私自身がどんな犠牲を払ったとしても」朱雀はアクセルを踏み込んだ。少しでも早く、舞矢に近づこうとするかの如く、車は闇の中をひた走った。(40)完・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・皆様の応援が励みになります。クリックよろしくお願い致します。『金糸雀は二度鳴く』主な登場人物の説明はこちらです。『火消し』シリーズの世界の解説はこちらです。掲載された小説はこちらでまとめてご覧になれます・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

  2006/08/07

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  金糸雀は二度鳴く『登場人物紹介』（改訂版）

  「金糸雀は二度鳴く」『登場人物紹介』（改訂版）を作成致しました。第四部最終章開始までの主な登場人物を補足してあります。篠牟（絵・Seo）朱雀（すざく） 朱雀・篠牟・御岬の三兄弟の長男。”外のお役目”と呼ばれる特殊な役目に就いた為に佐原の村を離れて久しい。表の顔は大会社の社長。命を狙われた和樹を守る為に義理の父親となる。風変わりな言動と性格の人だが、品格を感じさせる容姿を持っている。今も戦闘力は衰えず、現役の盾もかなわない。かつての盾の長三峰の良き友でありライバルだった。 篠牟（しのむ） 盾の長。風の家の分家の出身。眼鏡をかけている。穏やかな性格で文学青年に見えるが、盾の中でも有数の猛者。今は村の守護者となった寒露の良き部下であった。悩み多き憂愁の美青年。 御崎（みさき） 朱雀と篠牟の弟。優しい顔立ちの華奢な青年。幼い頃の事故で視力を失い、盾になる事はかなわず老医師の元で医術を学ぶ。彼の手は癒しの手と呼ばれるようになる。笛の名手。彼の笛は特殊な力があるらしい。兄二人に溺愛されていたが、長じて兄を支えたいと思うようになる。 狩野幸彦（かのう　ゆきひこ） 夢狩人。夢を操る力を持つ。佐原の家の当主の血筋。『奴等』をあざむく為、名前を変え、幼少時から『火消し』の神内の元で育つ。引っ込み思案の青年だったが、様々な戦いの中で使命に目覚め、『火消し』の留守を守っている。 奥住舞矢（おくずみ　まいや） 避暑に訪れた田舎で幸彦に出会った事から、太古からの戦いに巻き込まれてしまう。朱雀の会社の女子社員。幸彦の恋人となる。失踪した兄の秘密を巡り、事件は意外な方向へ・・・ 久須美和樹（くすみ　かずき） 普通の人の目には見えない銀の身体を持つ少年。『奴等』を滅する力を持つ為に異人に狙われる。内向的な性格だが、母子二人で育ったせいか芯はしっかりした少年。父親代わりとなった朱雀とのふれあいの中で成長していく。 久須美加奈子（くすみ　かなこ） 『火消し』の仲間。カナと呼ばれる。和樹の母親。和樹を普通の子供として育てようとするが、異人の襲撃に寄り、それを諦める。なかなかの美人であり快活な人。何事にも動じない強さを持つ。朱雀の献身に心を開く。 三峰（みつみね） 幸彦の守護者。佐原の村の長であり盾の長であったが、人でなくなる道を選んだ為、村を出る。稀なる美貌の持ち主。温厚な性格で今も人々も慕われている。間人と夢を通じて意志を交わす事が出来る。 間人（はしひと） 佐原の家の現当主。幸彦の従弟。 素直で明るい美少年。見た目は華奢だが、戦闘力は高い。かつて自分を救ってくれた三峰を慕う。夢の力で佐原の村を『奴等』から守る役目を負う。『奴等』に常に狙われている為、”盾”と寒露が守護者として彼を守っている。 寒露（かんろ） 双子の兄白露と共に三峰の有能な部下だった。機械いじりが好きな現実主義者だったが、間人の本当の出自を知り、彼を守る為に人でなくなる運命を選ぶ。マサトの跡を継ぎ、村の守護者となる。 臥雲（がうん） 佐原の一族の長老。村の長の地位は譲ったものの、楽隠居とは言えない事ばかり続く気の毒な老人。今の悩みは自分の講義から逃げ出す間人をどうやって机の前に座らせておくか。 高遠（たかとお） 若き村の長。篠牟と共に有能な盾だった。見た目は軽そうな美形だが、真面目で事務的能力が優れている。彼の恋人の撫子（なでしこ）は村一番の美人と名高く、それが周囲のやっかみとからかいの種になる事が多い。 郷滋（ごうじ） 塚の家の者。父親に代わり佐原の家令を務める。朱雀の親友であり、遠く離れた弟を心配する彼の気持ちを思いやり、篠牟と御崎を見守る。腕っ節は強くないが精神的には強い人。 鞍人（くらうど） 新たなる異人のリーダー。真っ赤な頭髪にタキシードを着ている。軽い口調で嫌味だが、戦闘力は高い。朱雀に軽くあしらわれては腹を立てている。舞矢と和樹を狙うが、彼を加護する『奴等』との因縁から、篠牟にも特殊な執着を見せる。彼の正体は・・ 進士（しんじ） 痩躯の初老の盾。朱雀達の父・善衛の部下であった為、朱雀達にも召使の様に仕えている。朱雀が外のお役目に着いた時に志願して同行。最上の”執事”になる事を夢見ている。多趣味で朱雀同様変った言動が多いが、盾としても優秀で戦闘力も高い。尊敬する人物はギャリソン時田。 磐境（いわさか） 盾の者。朱雀の会社の警備部に所属している。屈強な体躯の男。社長である朱雀のボディガードというのが表向きの立場。朱雀の本当の強さを知っており、その大らかな人柄も含めて尊敬している。 忍野（おしの） 盾の者。露の家の者。”外”の盾のまとめ役を篠牟にまかされたが、失策を繰り返し、白神にその地位を奪われる。術にたけた露の家の跡取なので、結界や多少の術は操る事が出来る。篠牟への忠誠は誰よりも強い。軽い性格で女の子の友達も多い。女性に声をかけられた事のない篠牟は（それは篠牟が余りにも美形で気品があり真面目なので、誰もが気後れして声などかけられないのだが(笑)）忍野に麻里子とのデートについて相談していたらしい。 栗橋麻里子（くりはし　まりこ） 朱雀の会社の末席ながら社長秘書。舞矢の親友。明るく元気な女性。交通事故から篠牟に救われて一目惚れ、押しの一手で篠牟に迫る。篠牟は段々と麻里子のペースに巻き込まれていく（笑） 霜月（しもつき） 霧の家の長。白露と寒露の父親。引退したさゆら子様の盾。豪快な武人を絵に描いたような老人。篠牟が病で倒れた後、寒露の要請で、鬼軍曹よろしく若き盾達の指導にあたる。だが心根は温かく、親のない篠牟や間人達に父親代わりの気配りを忘れない。長老の臥雲と共に村の重要な事柄を暴露する事に・・ 善衛（よしえ） 朱雀三兄弟の父親。三峰の父・義豊が盾の長だった時の部下。”盾”の中でも一、二を争う戦闘力と温厚な人柄で尊敬を集めていた。村の中で起きた謎めいた事故で妻の美耶子と共に死亡。原因はずっと伏せられていた。 美耶子（みやこ） 朱雀三兄弟の母親。可憐な白百合のような美貌の持ち主。側に仕える者としてさゆら子の信任も厚かった。強い術の力を持ち、彼女のいる場所は佐原の土地の力にいつも守られていた。謎の事故の際、幼い御岬を庇い、夫と共に絶命。 白神（しらかみ） 盾の者。風の家出身。さらさらの黒髪が美しい青年。戦闘力は忍野に劣るものの、頭の回転は早く、忍野を良くフォローしていた。外の盾のまとめ役になった途端、鞍人に襲われ大怪我をするも、その後は無難にお役目をこなしている。 三隅（みすみ） 盾の者。霧の家出身。篠牟付の盾の一人。細鎖を武器とする。見た目は優男だが気が強い。出自で部下を差別をしない篠牟を尊敬している。 須永（すなが） 盾の者。風の家出身。篠牟付の盾の一人。風の力はほとんど扱えないが剣術に優れている。長身で無口な青年。強い風の力を持つ篠牟に憧れている。三隅と組で動いている事が多い。 竹生（たけお） 三峰の兄。幸彦の”盾”の長だった。最強の盾と言われた風の家の者。強き風を操る力故に若くして髪が白かった。異人アナトールとの激闘の末、火口に落下、溶岩に飲まれ消える。彼を失った幸彦の嘆きは深かった。 !。.:*:・'゜☆。.:*:・'゜!。.:*:・'゜☆。.:*:・'゜!。.:*:・'゜☆。.:*:・'゜!。.:*:・'゜☆。.:*:・'゜!。.:*:・'゜☆。.:*:・'゜

  2006/08/06

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  金糸雀は二度鳴く(40)「その手、握り締めて」その2

  深夜、佐原の屋敷内の高遠（たかとお）の部屋の戸を叩く者があった。まだ起きていた高遠が戸を開けると、紺の背広姿の篠牟（しのむ）が立っていた。「篠牟様、お戻りでしたか」「ああ、今戻った」「お迎えにも上がらず、申し訳ありません」「いや、こちらこそ、こんな夜中にすまない」「どうぞ、中に」篠牟同様、最低限の物しかない男の一人住まいの部屋だった。村の長でありながら、そこには何の贅沢品もなかった。質実剛健の盾の精神は、彼等にも染み付いていた。又、彼等そのものが極上の美術品であり、彼等がそこにいれば、他に何も飾る必要もなかった。高遠は篠牟に椅子を勧めた。古い木の椅子であった。自身は側の寝台に腰を降ろした。「これが土産だ。撫子（なでしこ）に」篠牟は高遠に、金の細いリボンをかけた白い包みを渡した。「わざわざ、ありがとうございます」高遠はうれしそうに受け取った。「麻里子さんが選んでくれたのだ」「それは、麻里子様にまで、お手数をおかけしてしまって」「いや、良いのだ。私も麻里子さんに逢いたかったし」篠牟は照れて、やや早口で言った。頬が仄かに赤く染まっていた。高遠はそんな篠牟を微笑ましく思った。篠牟は自分の照れを隠す様に言った。「結婚式は、お前と一緒でもいいぞ」「篠牟様」今度は高遠が頬を赤らめた。並外れて美しい男が二人、これも並外れて初心な二人であった。「麻里子さんは賑やかなのが好きだし、撫子をこれ以上待たせるのも可哀想だろう」「麻里子様は、素敵な方の様ですね」「撫子の方が美人かも知れんが、明るくて元気な人だ」「撫子も、ああ見えて、気立ての良い子ですよ」高遠も少しのろけてみせた。篠牟は笑った。「お前も言うな」「篠牟様こそ」篠牟は麻里子の顔を思い浮かべた。篠牟の中の麻里子の面影はいつも笑顔だった。「とても良く笑う人だ」篠牟は不意に酷く真面目な顔になった。「あの笑顔を守りたいと思った時、私は寒露様のおっしゃった事が解ったのだ」高遠も静かに問い掛けた。「寒露様のですか？」篠牟は頷いた。「何の為に戦うのかと、寒露様は私に問うた。私は答えられなかった」篠牟は微笑んで、高遠を見た。「今の私なら、胸を張って答えられる」その笑顔が余りにも綺麗で、高遠は不安になった。（篠牟様はいつもお綺麗だが、どうした事だ、今ほど綺麗な笑顔は見た事がない）「高遠」篠牟の声に、高遠は慌てて返事をした。「はい」「どうした、撫子の事でも考えていたか」篠牟がからかう様に言った。「いえ」高遠はうろたえた。胸の内に兆した不安はすぐには消えなかった。（篠牟様・・）篠牟は背広の内の隠しから何かを取り出した。「これを預かってくれないか。お前は村に残るだろうから」それは白銀の台に青い石を嵌め込んだ指輪だった。「これは」「母の形見だ」篠牟は言った。「今度の戦いは、かなり奥まで行くだろう。”壁”の向こうで、これを無くしたら困るからな」高遠は指輪を掌に受け取った。「はい、大切にお預かり致します」これはいずれ麻里子様の物になるのだろうと高遠は思った。篠牟は再び微笑んだ。「戦いが終わったら、皆で幸せになろう」その笑顔も、高遠が切なくなる程、綺麗だった。（続く）・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・皆様の応援が励みになります。クリックよろしくお願い致します。『金糸雀は二度鳴く』主な登場人物の説明はこちらです。『火消し』シリーズの世界の解説はこちらです。掲載された小説はこちらでまとめてご覧になれます・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

  2006/08/05

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  金糸雀は二度鳴く(40)「その手、握り締めて」その1

  和樹は目を覚ました。室内の暗さが、まだ夜が深い事を知らせていた。だが、和樹は何かを感じていた。ベッドと平行に並んだ勉強机の椅子に、誰かが座っていた。回転椅子を回し、こちらに身体を向けている。常夜灯の橙色がかった弱い光の中で、その人物は和樹に微笑みかけていた。和樹はそれが誰だかすぐに分かった。見覚えのある薄い色の背広を着ていた。和樹は飛び起きた。「お父さん！」まだ目覚めきらない身体が、思うように動かず、和樹は床に転がり落ちた。鈍い痛みがあちこちに広がった。それでも這いずって、その人物の膝にしがみついた。「お父さん、お帰り」「すまん、起こしてしまったな」和樹の大好きな良く通る声がした。和樹は膝をついたまま、朱雀を見上げた。「お父さん、髪の毛が、今度は赤くなってる」「ああ、どういう訳かな」「身体は、もういいの？」言ってから和樹は気がついた。徐々に目覚めて来た和樹の感覚が、それを感じたのだ。「お父さん・・三峰さんと同じ感じがする」朱雀は和樹の顔を覗き込んだ。「私が怖いか？和樹」和樹は首を振り、朱雀にしがみついた。「どうなっても、お父さんはお父さんだ。三峰さんだって優しい人だよ」「そうか」朱雀は和樹の頭をゆっくりと撫でた。「私は明日、佐原の村へ戻らねばならない」「そう」「戦いが待っている」「あの女の人を、助けに行くんだね」朱雀は黙っていた。和樹は朱雀の膝に頬を擦り付けるようにしていた。その暖かい体が人でないとは、和樹にはまだ信じられなかった。大きな手が頭を撫でるのが心地良かった。「戦いが終わったら、戻って来てくれるの？」「私は夜にしか生きられない。それでもいいのか？」「全然逢えないより、ずっといいよ」「やがてお前も大人になり、父親が必要でなくなるだろう。それまでは」朱雀は和樹を軽々と抱き上げ、膝に乗せた。それは人の力ではなかった。赤ん坊の様に、朱雀は和樹を膝の上でゆすった。「いつか、お前は私を超えて大人になって行くのだ。それまでは側にいよう」赤ん坊の様に扱われながら、和樹はうれしかった。「お前が呼べば届く場所に」朱雀は煙草の箱位の赤い皮のケースを懐から出した。金の留め金のついた瀟洒な物だった。それを膝の上の和樹の手に握らせた。「何これ」「お前の武器になる」和樹は気をつけて、そっと開けてみた。中には赤い針がぎっしりと詰まっていた。「お前の銀の身体を、その針に篭めるのだ。そして異人に刺してみろ」「異人に？」「ああ」「だけど、僕の銀の身体は、異人には効き目がないよ？」「異人を通して『奴等』をやっつけるのだ。異人と加護する『奴等』は繋がっている。『奴等』が傷つけば、異人は力を失う」「出来るかな、僕に」「お前は空間を操れる。それを上手く使い、針を『奴等』に叩き込むのだ」「ないよりはマシって感じ？」朱雀は眉を上げ、和樹を見た。「的確なら、かなりのダメージになる。刀で斬るよりも」「じゃあ、投げる練習しなくちゃ」「進士に習えばいい。あれは達人だからな」「うん、僕、頑張るよ」「斬り合うだけが、戦いではないのだ」和樹はケースの蓋を閉じ、留め金をかけた。「お父さん・・」「何だ」「僕はまだ分からない事が多いんだ」和樹は口を尖らせた。「お父さん、あの女の人の事、好き？」「ああ、愛している」朱雀の声には真摯な響きがあった。「僕よりも？」朱雀は和樹を再び抱き締めた。「そう、私を虐めるな。お前はかけがえのない息子だと、私は思っている。だからここへ来た」「もっと大人になれば分かる？お母さんは、いつもそう言うんだ」朱雀は笑った。「そうだな」「早く大人になりたいよ」でも今は、もう少し子供のままでもいいや。こうして、お父さんに抱いてもらえるなら。和樹は思っていた。（続く）・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・皆様の応援が励みになります。クリックよろしくお願い致します。『金糸雀は二度鳴く』主な登場人物の説明はこちらです。『火消し』シリーズの世界の解説はこちらです。掲載された小説はこちらでまとめてご覧になれます・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

  2006/08/04

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  金糸雀は二度鳴く(39)「キミの為の永遠」その3

  その日の朝早く、三峰から今後の事が盾の者達に語られた。”外”には白神（しらかみ）を中心に和樹と加奈子の護衛の為の人員のみが残される事となった。「幸彦様も村に戻られる」白神の顔に安堵の表情が浮かんだのを、三峰も朱雀も篠牟（しのむ）も見逃さなかった。篠牟は昨夜挨拶の行った時の幸彦の状態を思い起こした。（無理もあるまい）竹生の事はまだ秘されていた。話が終わると、盾達はそれぞれの準備の為に持ち場へ戻った。篠牟は、次々にやって来る連絡を聞きながら指示を与えていた。食事をする暇もなく忙しく立ち働いていた。夕方になった。「朱雀兄さんの会社まで行って来る」忍野にそう言い置いて、篠牟は外出した。夜には佐原の村に戻らねばならない。慌しい中であったが高遠との約束もあった。今朝の目覚めは爽やかだった。三峰の言葉通り、余程ぐっすりと深く眠ったらしい。早朝、三峰が篠牟の部屋へやって来た。三峰の傍らに朱雀が立っていた。すでに昼間の痛みに全身を苛まれているはずなのに、朱雀は晴れやかな顔をしていた。篠牟は思わず朱雀に駆け寄った。朱雀は弟を抱擁し、感謝の言葉を手短に伝えた。そして付け加えた。「お前の結婚式だがな、開始時間を夕方以降にしてもらえれば、私も出席出来るぞ」麻里子は久しぶりに篠牟の会えるので、うれしくて仕方がなかった。「女物のプレゼントを選ぶのを手伝って欲しい」と言われた時は一瞬むっとしたが、良く話を聞けば、同僚の為だと言うので、機嫌を直した。会社の近くの店に入った。いつもの事ながら篠牟に店中の女性の熱い視線が集まった。そしていつもの事ながら、その視線に本人は無頓着であった。麻里子は篠牟とあれこれ話ながら（ほとんど麻里子の一方的なおしゃべりであったが）品物を選ぶのが楽しかった。外国製の柔らかい珊瑚色の口紅と虹色の淡いスカーフを選んだ。可愛いアクセサリーの並んだケースの前で、麻里子は立ち止まった。「これも素敵」華奢なペンダントやピアスが並んでいた。銀の様々な細工に小さな宝石が嵌っていた。「麻里子さんは、どれがお好きですか」篠牟が言った。女性の店員は、篠牟の事をふ抜けた顔でうっとりと見ている。銀の星型に細かい細工を施し、小粒のダイヤを嵌め込んだペンダントを、麻里子は手に取った。「これかしら」「麻里子さんみたいに、可愛いですね」（可愛いって、私の事？）麻里子は又舞い上がってしまった。「私、可愛くないですよー」篠牟は微笑んだ。「いえ、可愛いです」篠牟はずっと彼を茫然とした面持ちで眺めている店員に言った。「すみません、これを下さい。包まないでいいです」店員は我に返って飛び上がり、普段より一オクターブは高い声で返事をした。「はい、ありがとうございます」篠牟は麻里子を見て言った。「今日、つきあっていただいた御礼です」麻里子は慌てた。「え、こんな高いもの、いいんですか？」篠牟は頷いた。「ええ」篠牟はペンダントを麻里子の首に掛けてやった。麻里子はうれしくて、篠牟の顔を見上げたまま言葉が出て来なかった。（篠牟さんがプレゼントしてくれた！篠牟さんからのプレゼント！）店を出てから、麻里子は深々とお辞儀をした。「ありがとうございました！」篠牟は少し寂しそうに言った。「また、しばらくお会いできませんから」麻里子は元気良く言った。「はい、大丈夫です、待ってますから。あの変な物、ちゃちゃっとやっつけて来て下さい」篠牟は笑った。「はい」夜になった。古本屋の前に停められたくすんだ緑色の外車に幸彦は乗り込んだ。運転席に朱雀が、助手席に三峰がいた。幸彦は、後部座席にすでに乗り込んでいた人物に、身を預けるようにもたれ掛かった。通り過ぎて行った車のライトが後部座席に射し込み、白く長い髪が艶やかに光った。幸彦が天井を見上げた。「何かいる」車の天井から野太い声が響いた。「私の事ならお気遣いなく。長旅ゆえ、弁当も持参しております」朱雀が上を向いて言った。「弁当だと？」「はい、進士殿が皆様の分もと私に託されました。何でも”べーこんえっぐのさんどいっち”とやらです」「お前もそれを食うのか？」「”べーこんえっぐ”は、進士殿のお蔭で味を知り、好物と相成りました」朱雀は苦笑いした。「弁当をしっかり抱えていてくれよ、斤量（きんりょう）」「承知致しました」朱雀が厳かに言った。「では出発致します。我らが故郷に向かって」三峰が言った。「朱雀」「何だ」「屋根の上にいる者を、振り落とさぬようにな。事故になりかねん」「私は免許を取って以来、事故を起こした事はないのだよ」「では記念すべき第一号にならぬようにな」後ろから竹生の声がした。「お前達」二人は口を噤み、顔を見合わせてにやりとした。(39)完　第三部「摩天楼瞬望」終了・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・皆様の応援が励みになります。クリックよろしくお願い致します。『金糸雀は二度鳴く』主な登場人物の説明はこちらです。『火消し』シリーズの世界の解説はこちらです。掲載された小説はこちらでまとめてご覧になれます・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

  2006/08/03

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  金糸雀は二度鳴く(39)「キミの為の永遠」その2

  泣き濡れた顔を枕に押し付け、幸彦（ゆきひこ）はベッドにうつ伏せになり眠っていた。古本屋の上の自室である。あの日からずっと部屋に篭りきりであった。白神達が運ぶ食事にも、ほとんど手を付けない。盾の者達の手前、シャワーを浴びて最低限の身じまいはしているが、今も寝巻に着替えもせず、簡単なシャツとズボンのまま眠っていた。灯をほとんど消した寝室に、まだ朝の光は届かない。閉め切ったカーテンの向こうは薄青い夜の名残が流れている。幸彦の枕元に、白髪をなびかせ、黒衣の影が立った。しなやかな白い右手の指先が、幸彦のやつれた頬の線を辿った。幸彦は大きく息をして、寝返りを打った。青く甘い香りが幸彦の鼻孔に流れ込んだ。幸彦はその香りが何であるか、ぼんやりと夢の中で探った。そしていきなり飛び起きた。ベッドの側に立つ長身の影を幸彦は認め、その目は驚きに見開かれた。震える唇から、かすれた声がこぼれた。「竹生・・本当に・・？」白き美貌が微笑んだ。長く白い髪が揺れ、黒衣の者は頷いた。「お久しぶりで御座います。幸彦様」竹生はベッドの端に腰を降ろし、幸彦の顔を覗き込んだ。「貴方の為に、戻って参りました」「ああ、竹生！」幸彦は竹生にしがみついた。竹生はその身体をそっと抱きしめた。「お辛い事が多かったのですね」「竹生、僕は・・」「ええ、全部知っております。ご安心下さい。これからは又、私がずっとお側に」新たな涙が幸彦の頬を濡らした。「竹生・・」竹生は子供の様に泣きじゃくる幸彦の背中を優しく撫でた。暁の痛みが竹生の全身を苛む頃、幸彦はようやく落ち着いた。うっすらと明るさを増した室内で、二人は横たわっていた。竹生の腕の中で、幸彦は久しぶりの安らぎを感じていた。「お前を失ったと思った時、僕の心は壊れてしまった」ぽつりと幸彦が言った。「僕のすべてが、狂ってしまった」竹生は黙って幸彦を抱いていた。「三峰は、僕に良く尽くしてくれた。でも三峰はお前ではない」幸彦は、竹生の首に腕を回し、抱きしめた。「僕は何と言う事を、皆にしてしまったのだろう」ようやく人らしい心が、幸彦の中に甦りつつあった。「幸彦様」竹生が囁いた。「皆で舞矢様の救出に向かいます」「ああ、行ってくれるのか。僕があんな事をしたのに」「幸彦様の辛いお気持ちは、皆も良く分かっております」「ああ、皆にはすまない気持ちばかりだ」竹生はあやすような甘い声で言った。「村へ戻りましょう。そこで皆の帰りを待ちましょう」「村へ？」「盾が総出で舞矢様を助けに向かいます。幸彦様の身の安全の為に、その方が」「そうか」「私も一緒に参ります。貴方と共に村のどこかに隠れ、時を過ごしましょう」「ああ、お前が一緒なら、僕はどこでもかまわない」竹生の顔に蒼褪めた影がよぎった。幸彦は流れ込んでくる苦痛を感じた。幸彦にはそれが何であるか分かった。幸彦は竹生の耳に口を寄せた。「血が、欲しいのだろう？」竹生はうっすらと笑った。おのれの忌まわしい性を笑った。「いいよ、僕の血を・・」竹生は身体をずらし、上から幸彦を覗き込んだ。「よろしいのですか」「ああ、お前が戻って来たと、僕の身体で感じたいのだ」「幸彦様」ゆっくりと竹生は身をかがめた。白く長い髪がさらさらと流れ、その行為を覆い隠した。痛みと恍惚の中で、次第に気が遠くなりながら、幸彦は思っていた。（僕はもう、ひとりではないのだ・・竹生がいる・・）(続く)・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・皆様の応援が励みになります。クリックよろしくお願い致します。『金糸雀は二度鳴く』主な登場人物の説明はこちらです。『火消し』シリーズの世界の解説はこちらです。掲載された小説はこちらでまとめてご覧になれます・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

  2006/08/03

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  金糸雀は二度鳴く(39)「キミの為の永遠」その1

  真夜中のキッチンで、美しい者達は極上の酒を酌み交わしていた。「幸彦様は、まだ竹生（たけお）様の事をご存知ないのですか？」朱雀が聞いた。竹生は首を振った。長く白い髪が揺れた。さらさらと光がきらめき散った。青味を帯びた魔性の瞳が朱雀を見た。朱雀ですら、胸が甘く泡立つ思いがするまなざしであった。右手でグラスを持った竹生は、今までテーブルの下に置いていた左手を差し出した。「まだ私も、完全に元に戻ったわけではないのだ」その手は黒く焼け爛れていた。三峰が言った。「竹生様が私の元にたどり着かれた時は、おいたわしいお姿だった」アナトールとの戦いで溶岩に呑まれたものの、からくも脱出した竹生だったが、全身は焼け爛れていた。元の美貌がずば抜けていただけに、それは凄惨な姿だった。三峰は密かに古本屋の地下に竹生をかくまい、糧となる赤い美酒を運んでいたのだった。そして竹生は徐々にその美しき姿を取り戻していったのだ。「ようやく、動くには不自由しない様になった。弟のおかげだ」竹生は三峰を見て微笑んだ。良く似た美貌が微笑み返した。人である時は”盾”の中での立場を重視するあまり、兄弟である事を捨てた二人だったが、人でない身になり、再び兄と弟として慈しみあう様になったのだ。「私が本来の姿を取り戻すまで、幸彦様と石牢で過ごすのも悪くはあるまい」朱雀は言った。「幸彦様は承知なさるでしょうか」三峰は言った。「危険から逃れる為に、しばらくお隠れになっていただくという事にしよう」朱雀はにやりとした。「三峰」「何だ」「お前も悪知恵が働く様になったな」「策を弄するも、戦いの基本だ」三峰はすまして答えた。竹生が言った。「三峰は人でなくなってから、人らしい冗談が言える様になったようだ」「私はずっと変りません、竹生様」「そうかな？」「人であった時より、少しばかり自由に物を言う様になっただけです」「口の達者な手本が側にいて良かったな、三峰」「それは私の事でしょうか、竹生様」「自分で分かっているではないか、朱雀」豊かな笑い声が混じり合い、夜に響いた。進士は酒や氷に気を配りながら、三人のやりとりを黙って聞いていた。進士にとっても三人の揃う姿を見る事は、感慨深いものがあった。竹生が進士に言った。「我ら三人が、最初に”盾”としての手解きを受けたのは、お前にだったな」「はい、そうで御座いました」進士は感動と共に言った。「私の生徒の中で最も優秀であったお三方が、今ここにいる。ここで世界を、村を救う相談をされている。私の老いた胸も熱くなりまして・・」朱雀は進士を暖かい目で見ながら言った。「まだお前には働いてもらわねばならん。私の留守中は会社の方を頼む」「承知致しました」「和樹様にお渡しするまで、そちらの方も頑張らねばならんからな」「はい、お任せ下さいませ」「では、もう休むが良い。お前は我等と違い、人間だからな」朱雀はいつもの何かを面白がるような顔をして言った。それを見て進士は更に胸に迫る思いを感じていた。（ああ、朱雀様がお戻りになられたのだ）進士は立ち上がった。「ではお先に失礼させていただきます」そして深く頭を下げて出て行った。残った三人は互いの顔を見た。竹生は言った。「明日の夜、村へ戻ろう。それまでの間に、私が幸彦様を説得する」三峰が言った。「篠牟と盾達には、私から説明しましょう」「篠牟は大丈夫だろうか」朱雀が心配そうに言うと、三峰は微笑んだ。「ああ、心配するな。お前より上手く吸ったからな」「誰でも、最初から上手くは出来んだろう」「もう少し、柔らかく噛んだ方が良いぞ」「練習台になってくれるか」「それは御免だな」竹生が言った。「お前達」二人は竹生の顔を見た。「村に帰ったら軽口は慎めよ。我らの威厳がそこなわれては困るからな」「はい」「はい」二人は同時に返事をした。（続く）・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・皆様の応援が励みになります。クリックよろしくお願い致します。『金糸雀は二度鳴く』主な登場人物の説明はこちらです。『火消し』シリーズの世界の解説はこちらです。掲載された小説はこちらでまとめてご覧になれます・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

  2006/08/02

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  金糸雀は二度鳴く(38)「饒舌な戦士達」その3

  琥珀色の液体と氷を入れたタンブラーが、三人の前に置かれていた。「寒露は、私に村の守護者を返上したいと言うのだ。霧の家の罪を償う為に」「幸彦様の守護はどうする？寒露様には向いていない気もするが」朱雀の問いに、三峰は答えなかった。「今の私は、戦いたいのだ」三峰の仄かな光を放つかの如き白き美貌の下から、戦士の顔が浮かび上がった。朱雀の口元に笑みが浮かんだ。「風の家の血が騒ぐか」三峰は頷いた。「戦いの風は、我らの風だ」盾の家の中でも、風の家は高い資質を持つ家である。風の力を操る者は、特に戦士として高い能力を持つ者達である。三峰も朱雀も、篠牟もそうであった。三峰が言った。「やらねばならぬ事は、舞矢様の救出と異人の殲滅だ」朱雀は琥珀色の酒で唇を湿してから言った。「鞍人を加護する『奴等』は、先の戦いの生き残りだろう。他はまだ当分来ない」「今までの例なら、そうだな」「しかし『火消し』の目を逃れて逃げ延びるとはな」「余程に奥の領域まで逃げたのだろう」「出て来るまで、多少の時間がいったはずだ」「どちらにしても、こちらも体制を早急に整えねばならん」三峰はグラスを一気に空けた。空のグラスを優雅にテーブルに戻すと言った。「朱雀」「何だ」「一度、村へ戻れ」「何だと？」「篠牟と一緒に戻り、間人や寒露と直接作戦を練ろう」「お前も一緒にか？」「ああ」朱雀は重ねて尋ねた。「幸彦様はどうする」三峰は複雑な顔をした。「幸彦様には、石牢でお休みいただく」「何だと！」さすがの朱雀も驚いた。石牢とは幽閉の場所である。そこに佐原の家の血筋の者を入れるとは。「このまま幸彦様を外に置いては、何をなさるか分からない」三峰はあえて無情に言い放った。「我らは身内の心配をしながら戦えるほど、余裕はない」「しかし眠らせる事は無理ではないか？以前も術が効かなかったはず」「大人しくしていただく為に、番人を付ける」「誰をだ」朱雀は聞いてから、或る気配を感じた。「まさか」「ああ、おいでになった様だ」一同は立ち上がり、居間に向かった。ベランダに向かう窓が開け放たれていた。深い青を含んだ空に、十六夜の月が輝いていた。その月を背に立つ者がいた。黒衣が風にはためき、長い髪が夜目にも白くなびいていた。そして月よりも輝く美貌がこちらを見ていた。「朱雀、久しぶりだな」夜の憂いを漂わせた声で、その者は言った。「再びお目にかかれるとは、思ってもいませんでした」朱雀は跪いた。「お帰りなさいませ、竹生様」それは先の戦いで異人アナトールと共に業火の中に身を投じたはずの竹生だった。「竹生様になら、幸彦様をおまかせ出来る。私よりもずっと幸彦様も喜ばれるだろう」三峰は言い、竹生に手を差し伸べた。「兄さん、今宵は無礼講でよろしいですね。良い酒がありますよ」「ああ、良いとも。久々に見る顔ばかりだしな」三峰は朱雀の腕を取り、立たせた。「今日はお前の復活と竹生様のお帰りと二重の祝いだ。良い酒を出せよ」「ああ、惜しむ事などあるものか。進士、とっておきを全部出して来い」「はい、ただちに」進士は頭を下げ、歩み去った。「それは楽しみだな」美しき黒衣の者はゆっくりと居間に降り立った。皆の髪が風に舞い上がった。(38)完次回(39)にて第三部終了！・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・皆様の応援が励みになります。クリックよろしくお願い致します。『金糸雀は二度鳴く』主な登場人物の説明はこちらです。『火消し』シリーズの世界の解説はこちらです。掲載された小説はこちらでまとめてご覧になれます・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

  2006/08/01

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  金糸雀は二度鳴く(38)「饒舌な戦士達」その2

  「私がこの身体に馴染むまで、少し時間がいると思う」朱雀は言った。「昼間の寝場所も確保しないとな」「私のベッドで、夜まで共に過ごしても良いぞ」「お前が言うと、本当に冗談に聞こえんな、三峰」「そうかな」三峰はグラスを口元に持っていった。薄赤い形の良い唇に赤い酒が吸われていく。眺めているだけで常人なら恍惚となりそうであった。進士が言った。「朱雀様の昼間のお休み場所は、ここの地下にご用意致しました」「進士、さすがだな」「いえいえ、三峰様のお指図で御座います」朱雀は三峰を見た。三峰はそ知らぬ顔で酒を味わっていた。「三峰」「何だ」「何故、篠牟が来たのだね」三峰は少し黙ったまま朱雀の顔を見ていた。やや経ってから三峰は口を開いた。「お前達三人の兄弟の秘密と、マサト様のなされた事を知らせに来た」「私達の？」「では、私は・・」進士は立ち上がり、その場を去ろうとしたが、朱雀が止めた。「お前は私達に一番近しい者だ。お前に隠す事は何もない」進士は朱雀の信頼をうれしく思った。そして軽く頭を下げ、再び腰を降ろした。「どういう事なのだ」三峰は篠牟に聞いた事を話した。自分達の出生の秘密を聞いても、朱雀の表情は変らなかった。「驚かないのか？」三峰の言葉に朱雀は肩をすくめた。「今の私に、これ以上何を驚けと言うのだね」「順応性が高いのが、お前の長所だな」「長所なら、他にもある」「では、長所のひとつと言っておこう」「ありがとう」朱雀は三峰のグラスに酒を注いだ。「マサト様がお前を良く連れ歩いていたのは、良心の呵責もあったのかも知れんな」「どうだろうな」「それとお前の『奴等』への力、お前の針は『奴等』を傷つける」「ああ、それはあっただろう。それも私のお役目のひとつであった」「お前はその力もずっと隠していたな。風の力と同様に」朱雀はグラスから立ち上る芳香を楽しんでいた。そしてうれしそうに言った。「開けたばかりよりも、更に良い香りだな」朱雀は三峰に片目をつぶって見せた。「私はこのワインと同じ位、奥ゆかしいのだよ」「そしてこのワインと同じ位、複雑な男だな」「三峰」「何だ」「ジョークのセンスが少しマシになったな」「お前に血を吸われたせいかも知れんな」「今度は私の血を吸ってみろ、ご婦人を口説ける様になるかも知れんぞ」三峰は微笑んだ。それを見ただけで、どんな女も男でさえも芯から蕩けてしまいそうな魅惑的な微笑だった。「私は身持ちの硬い男だ」「だろうな」朱雀は言った。「瓶も空になったな、他の酒を出そう」朱雀は進士に酒と氷を言い付けた。（続く）・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・皆様の応援が励みになります。クリックよろしくお願い致します。『金糸雀は二度鳴く』主な登場人物の説明はこちらです。『火消し』シリーズの世界の解説はこちらです。掲載された小説はこちらでまとめてご覧になれます・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

  2006/07/31

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  金糸雀は二度鳴く(38)「饒舌な戦士達」その1

  美しい影がふたつ、摩天楼の上に降り立った。「玄関から入る習慣まで、捨てる必要はあるのかね」「いや、ない」朱雀の問いに三峰は答えた。二人は地上に向け飛び降りた。「朱雀様、お帰りなさいませ」扉を開けたのは進士だった。「真夜中にすまんな、起こしてしまったようだ」「何をおっしゃいます。ここは朱雀様のお住まいで御座います」進士は感慨を胸に、朱雀を見ていた。以前と変わらぬ姿、しかし・・「朱雀様、おぐしの色が」「ああ、どういう訳かこうなった」「良くお似合いで」朱雀は進士を見て、にやりと笑った。「お世辞まで言う様になったのかね」進士は真面目な顔を崩さなかった。「失礼ながら、私はご婦人にはともかく、殿方にお世辞を申し上げる趣味は持ち合わせておりません」「だそうだ」朱雀は後ろにいる三峰を振り返って言った。居間は綺麗に片付けられていた。朱雀はソファに腰掛けるのを躊躇した。「今日は向こうでやろう」朱雀はキッチンに入った。朱雀と三峰はテーブルに着いた。進士が外国製のブルゴーニュ用のグラスを並べた。下に行く程ふっくらとしたグラスである。そしてワインの瓶を運んで来た。ソムリエよろしく進士は馴れた手付きでワインを開けた。使用するナイフも本格的な物である。進士が二人のグラスに酒を満たすと朱雀が言った。「進士、お前も付き合え」「いえ、私は」「私の復活の祝いだ、いいだろう」「はい」進士もテーブルに着いた。朱雀が進士のグラスに注いでやった。朱雀がグラスを持ち上げた。「私の第二の人生のスタートを祝って」三峰も進士もグラスを掲げた。香りを楽しみ、口に含んで、ややあって飲み下した朱雀は、三峰に向かい言った。「お前はずるい奴だな」「何だ、いきなり」「酒の味も、ずっと複雑に感じられる」「すべての感覚が鋭敏になっているからな」「お前は今まで、私と同じ酒を飲みながら、私より更に深く味わいを感じていたのだな」三峰はにっこりとして見せた。「それが私に許された快楽だ」「人でなくなるのも、捨てたものではないな」進士は二人の様子を見て安堵した。朱雀が三峰のした事を恨むのではないかという懸念が拭い去られたからである。静かに三人はワインを味わった。「進士、お前は何か料理も欲しい所だろうが。我らはその習慣は失ってしまったのだ、すまんな」朱雀は言った。「いえ、朱雀様。お気遣いありがとうございます。私は夜中には食べ物を口にしない主義でして」「酒は良いのか？」朱雀が言うと、進士はすまして答えた。「これは飲み物でございますから」朱雀は笑った。「お前とこうして会話が出来るだけでも、生き延びた甲斐があるというものだ」そしてグラスを置くと、真面目な顔になった。「さて、少し今後の事を話し合おうではないか」三峰も進士も頷いた。（続く）・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・皆様の応援が励みになります。クリックよろしくお願い致します。『金糸雀は二度鳴く』主な登場人物の説明はこちらです。『火消し』シリーズの世界の解説はこちらです。掲載された小説はこちらでまとめてご覧になれます・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

  2006/07/30

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  金糸雀は二度鳴く(37)「さらば故郷」その4

  二人は寝台に並んで横たわり、天井を見ていた。初めての行為に、朱雀は陶酔と微かな罪悪感を感じていた。獲物に牙のめり込む感覚に慣れるまでは当分かかりそうだった。これからは異人を狩り、その命を糧とせねばならぬ。三峰や寒露がそうであるように。三峰の首の傷は早くも治りかけていた。朱雀は上の階の弟の気配を探った。「篠牟の意識がない」「篠牟はお前に血を分け与えたのだ。今は疲れて深く眠っている。朝には起きる」「篠牟のおかげで、私は元気になれたと言うのか」「兄弟の血は、お前に何よりの薬になったようだ」「感謝せねばならぬな、篠牟にも」「その為に戦わねば。お前も私も」横になったまま、朱雀の方を見た三峰は驚いた顔をした。「朱雀」「何だ」「お前の髪が・・」白髪だった朱雀の髪が赤く染まっていた。それはあの異人の様な燃えるような赤ではなく、艶やかに落ち着いた色合いだった。朱雀は髪に手をやり、自分の目の前にその一房を引っ張り、確かめた。「赤いな」「良い色だな、古い極上の葡萄酒の様だ」「私のマンションの専用のキャビネットに、ブルゴーニュの良い奴があるのだ」「ほう」「祝杯をそれで挙げようではないか、私の第二の人生を祝って」「あそこには今は進士しかいない。忍び込むには好都合だな」「忍び込むはないだろう、私の家だ」「そうだったな」二人は笑った。起き上がった朱雀は、寝巻き姿の両手を広げ、三峰の方に情けない顔をしてみせた。「この格好で、表を歩きたくないな」三峰は部屋の片隅の箪笥を開けた。「これならどうだ」三峰が取り出して見せたのは、朱雀の背広だった。淡いベージュの朱雀のお気に入りの物だった。ワイシャツとネクタイも添えられている。「用意がいいな」「進士が届けに来たのだ。良い部下を持ったな」「”執事”と言ってくれ、その方があれは喜ぶ」「そうか」三峰は笑った。身支度を整えると、二人は古本屋の外に出た。都会には珍しい程の満天の星空だった。朱雀は空を見上げた。「人であった時と、星のまたたきも違って見えるな」「ああ」「冴え々々と美しい」朱雀は三峰を見た。「私も飛べるだろうか、お前の様に」三峰は頷いた。「飛べるだろう、今は夜だ」「そうか」二人は顔を見合わせ微笑んだ。豊かな声と柔らかな声が同時に言った。「夜は私達の時間だ」風に乗り、ふたつの美しい影が夜空に舞い上がった。(37)完・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・皆様の応援が励みになります。クリックよろしくお願い致します。『金糸雀は二度鳴く』主な登場人物の説明はこちらです。『火消し』シリーズの世界の解説はこちらです。掲載された小説はこちらでまとめてご覧になれます・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

  2006/07/29

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  金糸雀は二度鳴く(37)「さらば故郷」その3

  朱雀は目を覚ました。真夜中の暗闇であるはずの室内がはっきりと見えた。感覚の広がりに戸惑った。遥か彼方の犬の遠吠えですら聴こえる。多くの匂いの中で血の匂いを無意識に選り分けている。そして様々な気配を全身で感じる。いながらにして、この建物すべてのどこに誰がいるか、手に取る様に分かるのだ。すぐ側に三峰を感じた。地下の三峰の部屋の大きな寝台に並んで二人は横たわっていた。朱雀は薄青い寝巻きのままだった。三峰は白くゆるやかなシャツとズボンを身に着けていた。部屋着なのだろう。三峰も目を開き天井を見つめていた。三峰の横顔を見ながら朱雀は言った。「私は死んだのか？」三峰も朱雀を見て言った。「人としてのお前は死に、人でないお前に生まれ変わった」「うむ」朱雀は上を向いた。「お前は私を恨んでるだろうな」朱雀は答えなかった。「お前を失いたくない者は大勢いた。彼等は私の罪を許してくれた」三峰は起き上がった。「だが、お前は私を許さないだろうな」寝台を降りようとした三峰の身体が、仰向けに押さえつけられた。朱雀が三峰の手首を布団に押しつけるようにし、身体に圧し掛かっていた。「成程、今の私ならお前に負けない様だな。力も素早さも」「それほどに、私を殺したいか」朱雀の顔が三峰の顔に近付いて来た。整った彫刻の様な無表情な顔は、早くも魔性の美を宿していた。三峰はその瞳に不思議なきらめきを見た。朱雀の顔に笑みが広がった。「馬鹿を言うな、せっかくの酒の相手がいなくなってしまうではないか」「朱雀、お前は」「私はいつまでも過去を気にしてうじうじする性分ではないぞ」「私を許すというのか」「人としての私は死んだ。もう、お役目から解放されても良いだろう？」「ああ」「村にも入れるのかね」「そうだな、今のお前には村の絆が甦っている」朱雀はうれしそうに言った。「せっかく得た第二の人生だ。無駄に過ごしてはもったいないな」朱雀は三峰の手首を掴んだまま、身体をずらした。「だが、少しだけお前を痛い目に合わせても良いかね」「お前の好きにするが良い」三峰は身体の力を抜き、目を閉じた。「殴るか？切り刻むか？」三峰が言うと、朱雀は笑った。「私にそういう趣味はないぞ、三峰」朱雀は身をかがめ、三峰の首すじに唇を押し当てた。三峰は一瞬びくりとしたが、逆らわなかった。「私の唇も暖かいか？三峰」「ああ」喉元をすべる朱雀の唇を感じながら、三峰は答えた。「人でなくなっても愛し合う事は出来るのか？」「ああ」「では、愛する事を諦めなくても良いな？」「ああ・・そうだ、我らにも愛はある」「安心した」朱雀の口元に真珠色に輝く牙が覗いた。「少しだけ、お前の命を分けて貰おう。愛する者を取戻しに行かねばならん」朱雀の牙が三峰の喉に喰い込んだ。三峰は痛みと共に幸福を感じていた。（私は友を失わずに済んだ。その命も、友情も・・）（続く）・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・皆様の応援が励みになります。クリックよろしくお願い致します。『金糸雀は二度鳴く』主な登場人物の説明はこちらです。『火消し』シリーズの世界の解説はこちらです。掲載された小説はこちらでまとめてご覧になれます・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

  2006/07/29

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  金糸雀は二度鳴く(37)「さらば故郷」その２

  「いつまで人の真似をしているのだ」しゃがみ込んだ青年の懐から低い声がした。青年は黙っていた。「鞍人（くらうど）、それほどに故郷が恋しいか」鞍人と呼ばれた青年はしゃがんだまま、喉を鳴らしてククッと笑った。「馬鹿を言うな、我藍（がらん）。これ程に間抜けた村だぞ」鞍人は立ち上がった。もはや帽子のひさしで顔を隠してはいなかった。「敵に気づかず、饅頭までくれた」鞍人は手にしていた饅頭を手荒く投げ捨てた。「私はお前をここに置いて行く。それで私の役目は終わる」鞍人の懐から黒い手鞠の様なものが転がり出た。それは地面に落ちる寸前で止まり、宙に浮いていた。「見つかるなよ」鞍人は手毬に言った。丸い表面に沢山の目が開き、一斉にぎょろりと鞍人を見た。「溶けて消えるまで、探れるだけの事は探ってやる」手毬の如き物は、畦道の脇の草むらに飛び込み見えなくなった。鞍人は帽子を頭からむしり取った。夕暮れの風に赤い髪がなびいた。異人は彼方を見上げた。そこには山があり、赤く染まった太陽が沈もうとしていた。鞍人はしばらくをそれを眺めていた。綺麗だと人ならば感じるのだろうと鞍人は思った。鞍人の心に感動という機能は失われつつあった。昨日覚えていた事も今日は忘れた。明日はもっと人であった時の事を忘れるだろう。それが大きな力を得る事の代償であった。通りかかる者は誰もいなかった。巣に急ぐ鳥達はせわしげに鳴いた。やがて鞍人は再びしゃがみ込み、先程乱暴に投げ捨てた饅頭を拾い上げた。そして泥を丁寧に払うと、懐に大切そうに仕舞い込んだ。立ち上がると、鞍人は帽子を被り直した。鞍人はぐるりと周囲を見渡した。「ここが故郷なんだね、お父さん」歩き出した異人の背中に、山の影に半ば隠れた夕陽が、名残の光を投げかけていた。我藍と呼ばれた物は村のあちこちを転がりながら歩き回った。その姿は氷が溶ける様に徐々に小さくなっていった。彼の見た物は『奴等』の元へ送られた。数日後、佐原の屋敷の側で梅干の種程の欠片を寒露が拾い上げた。伽藍の残骸だった。寒露の目が鋭くなった。（急がねばならないな・・）（続く）・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・皆様の応援が励みになります。クリックよろしくお願い致します。『金糸雀は二度鳴く』主な登場人物の説明はこちらです。『火消し』シリーズの世界の解説はこちらです。掲載された小説はこちらでまとめてご覧になれます・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

  2006/07/28

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  金糸雀は二度鳴く(37)「さらば故郷」その1

  少し前の事である。青い空の下、佐原村の畦道を一人の青年が歩いていた。ひょろんと背が高く鳥打帽を目深にかぶった青年は、どこかおどおどしている様な頼りなげな素振りを見せていた。野良仕事の帰りらしき坂の家の女が、この不審な青年に声をかけた。「あんた、見かけない顔だね」中年の女が言った。青年は口の中でつぶやく様に言った。「私は、露の家の・・」健康ではちきれんばかりの身体をゆすって、女は豪快に笑った。「盾の見習いの子だね。訓練が辛くて逃げ出して来たんだろ」青年は曖昧に頷いた。女は持っていた包みをがさごそと開いた。白い饅頭が顔を覗かせた。「これでもお上がりよ、そしたらお帰り」女は青年の手に饅頭を押し付けるようにして渡した。饅頭は仄かに温かかった。「今作って来たばかりだよ。まあ、辛いのもそのうち慣れるものさ」青年は黙ったまま、軽く頭を下げた。「あんたら”盾”は村の宝なんだ。しっかりやっておくれよ」女は分厚い掌で青年の背中をバンバンと叩くと行ってしまった。山間の平地の少ない道はすぐに曲がりくねり、女の姿が直に見えなくなった。残された青年は手に持った饅頭に目をやった。ふっくらと柔らかい饅頭に青年は齧りついた。帽子の影で頬が動き、咀嚼しているのが見えた。飲み込まずに何時までも咀嚼していた。青年はそれを飲み込めなかったのだ。青年は道端にしゃがみ込み、それを吐き出した。やがてしゃがんでいる背中が震え、嗚咽が聞こえた。齧りかけの饅頭を手に持ったまま青年は泣き続けた。何を泣くのか青年自身にもわからなかった。遠くで鳥が鳴いていた。山々の影が間近に迫り、静かな田舎の田園風景が広がる中で、青年は泣いていた。女の温かい態度も言葉も、美味いはずの饅頭も、青年には遅すぎる出会いであった。風が青年の帽子をさらいかけた。青年は慌てて帽子を押さえた。帽子の隙間から、燃えるように赤い髪が零れ落ちた。（続く）・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・皆様の応援が励みになります。クリックよろしくお願い致します。『金糸雀は二度鳴く』主な登場人物の説明はこちらです。『火消し』シリーズの世界の解説はこちらです。掲載された小説はこちらでまとめてご覧になれます・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

  2006/07/27

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  金糸雀は二度鳴く(36)「暗黒との邂逅」後編

  前編はこちらです長月もその術は知らなかった。闇耶の家に残された記録を頼りに、マサトと経験豊かな術者達とで再構成した物であった。長月は不安を覚えていた。術そのものの形式も構造も理解は出来る。だがそれを行って良い物かどうか。石牢に繋がれた異人達は、見た目は普通の人間と変らない。その命を大量に奪う事に戸惑いを感じたとしても無理もない事だった。マサトは長月の気持ちを見透かした様に言った。「さゆら子の命を狙ったのは誰だ、こいつ等との戦いでお前の家族も命を落としているのだぞ」霧の家は盾の家のひとつである。長月の弟も従兄弟達も『奴等』との戦いで散った者は確かに多かった。マサトは非情になる必要も説いた。「俺だって好きでこんな事をするのではない。村の為、佐原の当主を守る為なのだ」石牢の中で、捕縛の術で動かぬ異人達を見ながら、マサトは言った。「こいつ等は助からないが、心奪われても軽いうちならば、夢の力で癒す事が出来る。この村がなくなれば、その者達も助けられなくなるのだ」長月も頭では理解していた。だが心の底では割り切れぬ物があった。月も潮も星の位置も暦も綿密に調べられ、決行の日取りが決められた。さゆら子はすべてを聞かされたわけではなかった。何が行われるのか、知っているのはマサトと長月と選ばれた術者のみであった。佐原の土地の力を集める為に、美耶子と御岬が呼ばれた。異人の始末の為に善衛も借り出された。使われたのは禁忌の山の例の洞窟であった。台座に横たわったのは、さゆら子だった。何も知らされておらぬ美耶子達は不安を感じた。今までの自分達が協力した事の延長が、今日の儀式であるはずだった。それを当主のさゆら子様自らが。美耶子は小声で長月に訴えたが、マサトが鋭く睨んだので、口を噤まざるを得なかった。台座の奥に部屋があり、そこに異人達は押し込められた。禊をし、衣服を整えた者達。呪文、身振り、定められた順序。儀式は進んだ。善衛と数名の盾は進行役の命ずるままに異人を切り殺した。断末魔の呻きが台座のある広間まで聞こえた。部屋の隅に控えていた美耶子は御岬の耳を両手で塞いだ。供物は捧げられた。満ちる力は練り上げられ、一定の形が作られていった。意識のないさゆら子の中に、それは吸い込まれていった。神殿はさゆら子の中にあった。そこに術が完成され達成される未来が隠された。すべてがうまく行くと誰も思った。その時、強い魔力に引き寄せられた魔の物が乱入して来た。儀式の場が破られ、ねじれた力が溢れ出した。この場所を守護していた佐原の土地の力が弱まり、それらの侵入を許したのだ。美耶子の不安、御岬の幼い恐怖に、土地が反応したのだ。咄嗟にさゆら子の周囲に術者達は結界を張った。だが暴走した力は魔物と共鳴しあい、人々の魂を喰い荒らした。魂の傷は肉体にも影響を及ぼす。苦しみ、喉をかきむしり、人々は次々に倒れていった。マサトは青き光に包まれ、マサトから放たれる閃光が魔物を退治していった。だが、洞窟の内部は悲惨な有様になっていた。善衛も他の盾達も絶命した。マサトを除けば、生き残ったのは、結界に守られていたさゆら子と長月、そして御岬だけであった。御岬も無傷ではなかった。御岬の目からは光が奪われていた。美耶子は御岬を庇う様に覆い被さり、事切れていた。「僕・・そんな事は、覚えていません」御岬は、震えの止まらない身体を、自分の両腕で抱き締めた。寒露は痛ましげに御岬を見た。「おそらく俺のお爺様、長月様が、お前の記憶を封じたのだろう」篠牟は震える御岬を抱き寄せた。「大丈夫だ、私がここにいる」篠牟の胸にもたれ、御岬は頷いた。篠牟は寒露に尋ねた。「そこで行われたのは、一体どういう術だったのですか」寒露は目の前の布団に横たわる間人を見た。間人が夢を見ながらも今の話を聞いているのを、寒露は知っていた。「舞矢様のお腹の御子は、夢の力を持っている」寒露は言った。「だが、それだけではないのだ」寒露は篠牟を強い目で見た。「俺達は舞矢様をお助けし、無事に御子様を産んで貰わねばならない」篠牟に寒露との”絆”から伝わる物があった。重く厳しく辛い・・「多くの命が犠牲になった。お前の両親も、そして御岬の目も」御岬は首を振った。今聞いたすべてを否定したいと思う気持ちが御岬にそうさせた。「その犠牲を無駄にしてはならないのだ。さゆら子様から幸彦様へ、そして舞矢様の中で成就した願いを」「まさか」篠牟は思わず叫んだ。寒露は頷いた。「そうだ、舞矢様のお腹にはマサト様がおられる」寒露は厳かな声で続けた。「マサト様はご自身の転生を望まれたのだ。その為に行われた儀式であったのだ」夜深き古本屋の書斎に、篠牟の語る声のみが流れていた。ソファに並んで、隣に腰掛けた三峰は、黙って聞いていた。寒露から聞いた通りに篠牟は三峰に伝えた。篠牟が話終えると、三峰の美しい顔が翳った。「寒露には辛い事であったろうな」三峰は篠牟の肩を抱き寄せた。「お前達にも、辛い事だったな」篠牟は疲れを感じていた。三峰の身体の温かさに触れると、その疲れが一時に体中に広がるのを感じた。「いえ、両親も我らも、村のお役に少しでも立てたのであれば」「篠牟」三峰の声は優しかった。「無理をするな」篠牟の身体から力が抜け、三峰に身体を預けた。「今は過去よりも未来を考えねばならない。だが休息は必要だ。お前にも朱雀にも」夜を渡る安らぎの声が、篠牟の耳元でささやいた。「朱雀の為にお前の血をくれないか。朱雀は弱っている」篠牟は押し寄せる眠気と戦いながら答えた。「朱雀兄さんの為なら、幾らでも・・私の血で良ければ・・」三峰の唇が篠牟の喉にすべり降りた。「その代わり、深く穏やかな眠りを約束しよう」篠牟は押し当てられる唇の柔らかさに恍惚となった。「目覚めた時には、お前は活力に満ち、胸を張り、戦いへ赴くであろう」篠牟の喉に三峰の牙が食い込んだ。篠牟の意識は、夜の底に沈んでいった。(36)完・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・皆様の応援が励みになります。クリックよろしくお願い致します。『金糸雀は二度鳴く』主な登場人物の説明はこちらです。『火消し』シリーズの世界の解説はこちらです。掲載された小説はこちらでまとめてご覧になれます・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

  2006/07/26

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  金糸雀は二度鳴く(36)「暗黒との邂逅」前編

  間人の眠る布団を挟んで、寒露と兄弟達は向かい合っていた。「親父様から話を聞いて来た。霧の家の罪を俺が償うと言うと、素直に話してくれたよ」寒露は語り始めた。「長らく村の守護者であったマサト様は、ご自身の寿命を悟られたのだ。マサト様は、ご自分の亡くなられた後の、佐原の村の事をお考えになられた」マサトは、次代の村の守護者となる者を作ろうとした。霧の家の伝承や書物では飽き足らず、闇耶（くるや）の家の事を知ると、当時の霧の家の長に命じて闇耶の記録を漁り、行き着いたのは霧の家の秘法だった。それは禁術であり、実践をした者は、少なくとも生きている者にはいなかった。『火消し』の仲間は転生を繰り返す。だが時代に寄っては何故か転生しない魂もある。マサトはその魂を転生させようと試みたのだ。自分の代わりに村を守らせる為に。人の肉体と魂を素材とする術法。それには協力者がいる。術に必要な資質を持つ者が。「マサト様が白羽の矢を立てたのは、お前達の両親、善衛様と美耶子様だった」寒露の言葉に、篠牟は顔色を変えなかったが、隣の御岬は怯える様に兄に身を寄せた。村の守護者のたっての願いに、二人はマサトの為に身を捧げる決心をした。大掛かりな術が密かに霧の家で行われた。転生の子が美耶子に宿った。だが子供は死産だった。マサトはその赤子を別の術に用いる事にした。死んだ子供を器に『火消し』の仲間の魂を呼ぼうとしたのだ。それは更に外道の術であったから、さすがに霧の家でも躊躇した。だがマサトは押し切った。善衛も美耶子は承知するしかなかった。死産した赤子の青黒い身体が、禁忌の山の麓の洞窟にある台座の中央に置かれた。（それは数十年後に、山へ登り仮死状態となった三峰が、封じられた者に寄って横たえられた台座であった。寒露はその事は二人には言わなかった）時の澱むこの場所で、忌まわしい術が行われた。成功するかどうかは危ぶまれたが、魂は呼び出され、器に入った。死んだはずの赤子が泣き声を上げた。「それが朱雀殿だ」寒露は言った。善衛と美耶子は、その子を我が子として慈しんで育てた。朱雀は無理な転生が身も心も蝕んでいた。長くは生きられぬとすぐに分かった。マサトは次の子を望んだ。しかし善衛と美耶子は普通の子が欲しかった。マサトはそれを許し、二人は子をなした。だが術の影響から抜けきれなかったのか、次の子も仮死状態で生まれた。美耶子は半狂乱となった。マサトは霧の家に命じ、その子の存命に務めさせた。抜けかけた魂を繋ぎ止め、その子は生き長らえた。赤子は普通の人間だったが、術にも呪いにも強い特異な体質となっていた。「それが私・・ですね」冷静であろうとしても、篠牟の声は震えていた。寒露は頷いた。術に寄り作られた次の子は、一番の成功例であった。しかし転生した者の魂は戦う者ではなかった。加奈子と同様に癒しの力を持つ者であった。「お前の笛を『奴等』が嫌うのは、お前が『火消し』の仲間であるからだ」寒露は言った。御岬は目を閉じ、俯いた。「マサト様は、さすがにこの方法を諦められたのだ。特に美耶子様の負担は大きく、霧の家の術者達も疲弊していた」数年を経て、マサトは次の方法を見つけた。マサトはさすがに躊躇した。それは愛するさゆら子をも危険に晒す事であったから。それでも村の守護者は己の役割を果たす事にした。先代の霧の家の長、霜月の父親の長月（ながつき）は、後継ぎの霜月にも悟られぬ様に内密に作業を行って来たが、大掛かりな術はこれ以上無理だと判断した。彼はそれをマサトに伝えた。「足りないものは何だ」村の守護者は聞いた。「言えません」霧の家の長は答えた。青き光がマサトを包んだ。「言ってみよ」霧の家の長は答えた。「人の命です」マサトは青く輝きながら笑った。「異人を捕まえて来よう。あれも人間だ」力弱き異人が大勢生け捕りにされた。盾の長はマサトの命令に何故とは問わなかった。何かが起きる予感はあったが、それは村の為になる事だと、マサトはさゆら子に言わせた。さゆら子の言葉は絶対であった。「これが最後と、術が行われる事になった」寒露は二人を見た。蒼白の顔が並んでいる。「少し休むか？」寒露は聞いた。御岬が首を振った。「いえ、続けて下さい。僕は早くすべてを知りたいのです」「お前はどうだ、篠牟」篠牟は薄く微笑んだ。「御岬の、私の弟の願いを聞いてやって下さい」私の弟・・その言葉を聞き、御岬は汗ばんだ手で兄の手を探り、強く握った。篠牟はそれを優しく握り返した。「何があろうと、私達が兄弟である事には変わりない、そうだろ？」「はい、篠牟兄さん」寒露は静かな目で二人を見比べた。「では、先を急ぐか。空気に朝の気配がしてきた」寒露は畳の上に座りなおすと、再び語り始めた。（後編に続く）・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・皆様の応援が励みになります。クリックよろしくお願い致します。『金糸雀は二度鳴く』主な登場人物の説明はこちらです。『火消し』シリーズの世界の解説はこちらです。掲載された小説はこちらでまとめてご覧になれます・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

  2006/07/25

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  金糸雀は二度鳴く(35)「地図のない夢」後編

  前編はこちらです執務室には、篠牟（しのむ）と高遠しかいなかった。篠牟は高遠に”外”へ出る件を話した。「慌しくて、すまないな」「いえ、お気になさらずに。お役目ですから」高遠は篠牟の顔色がすぐれないに気が付いた。「篠牟様、お加減は大丈夫ですか」篠牟は無理に笑顔を作った。「ああ、行きの車の中で寝ていくつもりだ」「ご無理をなさらずにと言いたい所ですが」それが空しい事だと高遠は知っていた。篠牟は明るい調子で言った。「そうだ、土産でも買って来てやろう」「いえ、私は」「お前にではない、撫子（なでしこ）にだ」恋人の名を出されて高遠の顔が赤くなった。かなりの美形であるのに、高遠も篠牟同様、お役目一筋で、その手の事には疎い人間だった。「私の不在でお前を忙しくさせてしまっている。デートも出来ずに撫子も不満だろう」「篠牟様、今はその様な」「今だからだ。今だから大切にしなければならない」篠牟は、麻里子に何か選んで貰おうと思っていた。（今だから・・）それは混乱する自分の心を支える呪文でもあったのだ。古本屋に着いたのは夜だった。その方が都合が良かった。白神からの連絡で幸彦はずっと部屋に閉じ篭りきりだと知っていた。三峰は店の奥の事務所兼書斎にいるはずだった。同行した忍野（おしの）に白神との連絡事項を託し、篠牟は一人、三峰に逢いに行った。夜の書斎は電燈まで暗く思えるのに、その姿は光を含んでいる様に見えた。白き人でない者は、いつもの席の神内の書斎机から立ち上がり、篠牟を迎えた。月の面影を宿した美貌が笑顔を見せた。憂愁に重く心塞がれた篠牟でも、一瞬見惚れる程に美しい笑顔だった。「お前が来ると、間人が伝えてくれた」「用件もですか？」三峰は首を振った。「それは聞かなかった」聞かなくても三峰様はご存知なのだと篠牟は思った。篠牟は一番気掛かりな事を尋ねた。「朱雀は、兄はどうしていますか」「今は眠っている」篠牟は三峰の言葉に微妙な或る物を嗅ぎ取った。篠牟の思いを読み取った様に三峰は言った。「お前が寒露から託された件と、朱雀とお前達兄弟の事。無縁ではあるまい」「はい」三峰様はやはり何かをご存知なのだ。三峰の顔は能面の如く無表情でありながら、あらゆる表情を含んでいた。それと同じ顔を、篠牟は昔見た覚えがあった。（竹生（たけお）様の顔だ）先の盾の長、三峰の兄であった者。激戦の中で、異人と共に溶岩に呑まれて消えた者。それと良く似た美貌が、同じ表情を見せていた。「お前は私を憎むかも知れんな」「わかりません。何も聞かぬうちは、私には答え様がありません」三峰は微笑んだ。「慎重な奴だな。それがお前の良い所だ」三峰は目顔で篠牟にソファに座る様に指示した。客用の黒革張りの古めかしいソファである。篠牟が座ると、三峰も隣に腰を降ろした。「お前が殴りやすい様にしておこう」夜の声が言った。冗談とも本気ともつかぬ響きが、薄暗い灯を瞬かせた。「どちらが先に話そうか」「お先にどうぞ」篠牟は敬意と共に言った。三峰はゆったりとソファに身を預け、篠牟を見た。「朱雀の事を知りたいか？」篠牟は素直に頷いた。「朱雀の命は、尽きていた」篠牟は冷静だった。そして三峰の言わんとしている事を悟った。もし寒露の話を聞く前であったら、篠牟は三峰を許せる自信はなかった。だが今は・・「兄は・・」喉に声が詰まった。三峰の柔らかな声が言った。「私が人でなくなった後、私から竹生様に与えられた牙の痕が消えた」三峰のしなやかな手が篠牟の喉元に伸びた。篠牟は逆らわなかった。ネクタイが緩められ、ワイシャツのボタンがはずされた。あらわになった喉には白く滑らかな肌が覗くばかりだった。「私が朱雀と絆を結んだ時、朱雀には傷跡が残らなかった。寒露と絆を結んだお前にも、寒露の牙の痕がない」篠牟の白い喉が動いた。やはり三峰様はご存知なのだ。我ら三兄弟の秘密を。「私達を厭わしく思われますか、三峰様」「人でない私が、何故そう思わねばならぬ。お前こそ私を恨まないのか、私は・・」「どうなろうと朱雀は私の兄です。むしろ兄をこの世に留めて下さった事に感謝致します」三峰は窓の方を見た。カーテンが風に舞い上がり、現れた硝子の向こうに、ビルの合間から照らす月が見えた。「今夜は長い話になりそうだな」三峰は篠牟を振り返り、言った。(35)完・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・『金糸雀は二度鳴く』主な登場人物の説明はこちらです。『火消し』シリーズの世界の解説はこちらです。掲載小説はこちらでまとめてご覧になれます

  2006/07/24

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  金糸雀は二度鳴く(35)「地図のない夢」前編

  「そんな、そんな事が・・」御岬の見えない目から涙があふれ、唇がわなないた。畳の上に身を投げ出すように御岬は崩れた。篠牟は膝を付き、震える御岬の肩を抱き、支えた。「御岬、何があろうとお前は私の弟だ。朱雀兄さんは、私達の兄なのだ」寒露は青く瞳を燃え立たせたまま、言った。「『奴等』を滅ぼさねばならぬ。それが一番手っ取り早い解決法だ。たとえ数十年であろうが、平和は平和だ。このままよりはずっと良い」篠牟は弟の肩を支えたまま、寒露を見た。その顔はもう嘆いてはいなかった。「私が三峰様に寒露様のご意向を伝えに参ります。他の者では伝えられない事もあるでしょう」「そうしてもらえると助かる。朱雀殿の様子も見て来い」「ありがとうございます。私が外にいる間、御岬を、弟を頼みます」「ああ、任せておけ」「三峰様は、お考えがおありの様ですよ」間人は横たわったまま言った。寒露は間人と目が合うと、笑った。「そろそろ狸寝入りから起きる頃だと思ったよ」「狸寝入りではありませんよ」間人は少しむくれた顔をした。そして起き上がり、篠牟と御岬の方を向いて布団の上に正座した。「篠牟様、御岬様。僕も佐原の当主として、この事は出来る限りの事をしたいと思います。今の話が本当なら、尚更、舞矢様をお助けしなければなりません」間人は今まで見ていた夢の中に、様々な人々の思いを感じていた。「三峰様は朱雀様と一緒におられます。おそらくお怪我で動けない朱雀様を保護されるおつもりかと」篠牟は言った。「それはありがたい。『奴等』も三峰様がおられるなら、うかつには手出しは出来ないでしょう」間人は俯いたまま震えている御岬の膝に手を置いた。「御岬様、兄弟のいない僕から見れば、貴方が羨ましい。今もこうして貴方の肩を抱く手がある」「お前の肩なら、俺が抱いてやるぞ」寒露が陽気に言った。「茶化さないで下さい」間人がふくれっつらをした。寒露は間人の頭に手を乗せ、髪ををくしゃくしゃにした。間人は首をすくめ、抗議の声を上げた。寒露は言った。「御岬、もう泣くな。お前には何の罪もないのだ」寒露の顔が引き締まった。「罪があるなら、それは村の宿命だ。背負うのは我らすべてだ」和樹が目を覚ますと、加奈子と進士が小声で話をしていた。加奈子はいつもと変わらぬ表情で頷いている。昨夜あんな事があったのに、お母さんは強い、といつもながら和樹は思った。和樹がベッドから起き上がると、二人が和樹を見た。「お目覚めで御座いますか」進士が言った。和樹は真っ先に聞きたい事を口にした。「お父さんは？」進士は表情を変えなかったが、微かなためらいが返事を遅らせた。昨夜の事に何の動揺もないと言えば嘘になる。「朱雀様はお怪我の治療の為、他所へお移りになりました。和樹様もご自宅までお送り致します」「日曜で良かったわね、和樹」加奈子が言った。それもいつもと変わらない。和樹は気持ちが沈んだ。またお父さんは遠くへ行ってしまった。和樹は哀しさと悔しさが一緒に込み上げ、いつもと変わらない加奈子の態度に怒りを感じて、当たってしまった。「お母さんはそれでいいの？お父さんが又いなくなって」加奈子はその程度の事では態度を崩さなかった。「ここでは充分な怪我の手当てが出来ないのは、お前も分かるでしょう？」「それはそうだけど」和樹はふくれたまま言った。「進士さんもいらっしゃるのに、その態度は何ですか」加奈子は進士に謝った。「ごめんなさいね、まだ子供で」「いえいえ、お気になさらずに。それでは朝食の支度をして参ります」進士は頭を下げ、出て行った。舞矢のしていた白いエプロンを掛け、進士はフライパンを握っていた。じゅうじゅうと音を立て美味そうなベーコンの香りが広がった。進士は天井に向かって呼びかけた。「まだそこにおいでですか。あちらへ移動せよとの三峰様のお言葉でしたが」天井から不服そうな野太い声がした。「ここは高くて眺めが良いから、気に入っていたのにな」進士は玉子を二つ、片手で器用にフライパンに割り入れた。「進士殿」天井の声が言った。「何でしょうか」「それを食してみたいのだが」「貴方がこういう物に興味を示されるとは、思ってもみませんでしたよ」「前に外に出た時には、そんな物はなかった」「加奈子様と和樹様の分の後に、作って差し上げましょう」「すまんな」野太い声がうれしそうに言った。（後編に続く）・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・『金糸雀は二度鳴く』主な登場人物の説明はこちらです。『火消し』シリーズの世界の解説はこちらです。掲載小説はこちらでまとめてご覧になれます

  2006/07/23

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  金糸雀は二度鳴く(34)「消された願い」後編

  前編はこちらです篠牟が奥座敷へ行くと、奥座敷の重い扉の前に久瀬（くぜ）が立っていた。「久瀬ではないか、どうした」「間人が倒れたと聞いたので見舞いに来たのですが、寒露様がついでに見張りもして行けと」元は幸彦様の”結界”であった坂の家の陽気な大男は、照れ笑いをして頭をかいた。久瀬は盾の家の者ではなかったが、竹生にその豪腕ぶりを見出され、異例の抜擢を受けた者であった。今は坂の家に戻り、次期の坂の家の長となるべくお役目に励んでいた。篠牟も微笑んだ。「寒露様も人使いが荒いな」「間人の為ですから」久瀬は間人に敬称を付けずに呼ぶ事を許されていた。間人は佐原の当主の血筋と素性が知れる前は、義父の藤堂が犯した罪の為に同輩にいじめを受けていた。その中で間人の良き理解者であったのが久瀬であった。間人の数少ない友人のひとりでもあった。篠牟は自分の倍以上ある久瀬の太い腕を眺めて言った。「お前の力が、又必要になるかも知れんな」久瀬の笑いが消えた。その奥から戦士の顔が現れた。「『奴等』が来るのですね」「おそらく」「俺で良ければ、いつでもお呼び下さい」「ああ、そう言ってもらえると助かる」篠牟は久瀬の開けた扉の奥へ入って行った。奥の座敷に床をのべて、間人は横になっていた。枕元に御岬が控えていた。「篠牟兄さん」兄の足音を感じ、見えない目を輝かせて、御岬は篠牟の方に顔を向けた。篠牟は御岬の隣に座した。御岬が篠牟の膝の上の手に片手を重ねた。御岬は兄がそこにいるのを確かめているのだ。「間人様のご容態は」「落ち着いておられます。先程お目を覚まされ、今は又お休みに」「そうか」「篠牟兄さん、朱雀兄さんは」「怪我はしたが、無事だそうだ」「良かった」御岬はほっとした表情をした。だがそれもすぐに曇った。「朱雀兄さんは死ぬつもりで・・」「御岬、朱雀兄さんは舞矢様を取り戻すまでは死なない。死ぬはすがない」篠牟は御岬を力付ける様に言った。それは自身の願いでもあった。「そうですね」御岬は篠牟の手を握った。篠牟も握り返した。「寒露様はどうされた」「久瀬様がお越しになった後、お出かけになられました。すぐに戻るとおっしゃって」「それで久瀬を見張りにしたのだな」「間人様がお目覚めになられた時、心易い者が側にいた方が良いとも思われたのでは」「御岬、お前は察しが良いな」傍らの出窓の枠に、いつの間にか村の守護者が腰掛けていた。「寒露様、お帰りなさいませ」御岬は言った。篠牟も頭を下げた。「それに、久瀬が扉の前に入れば、余計な見舞い客に煩わせられずにすむからな」篠牟は寒露の機嫌が良いのを感じた。「火高様程の威圧感はないでしょうが」「火高様は寡黙な方だったが、奴には達者な口がある。お義理の見舞いを追い返すには充分だ」篠牟は微笑んで言った。「寒露様もお人が悪い」「俺でも頭は使うのだ、篠牟」寒露も間人の枕元へ来た。布団を挟み、篠牟の正面に腰を降ろした。「さて、作戦会議だ」「では僕は」御岬が腰を浮かせた。「お前もここにいろ、御岬」「はい」御岬は座り直した。寒露は篠牟の顔を見た。”絆”と通して弾むような気配が篠牟に伝わって来た。寒露はやはり何かを企んでいる様だった。「御岬、お前はしばらく奥座敷で寝起きをするのだ。間人の看病もあるが、お前がここにいた方が村の力が働きやすい」「はい」御岬は頷いた。「篠牟、お前もだ」「私もですか」「事が起きた時に、その方が対処がしやすいだろう」「分かりました」篠牟も頷いた。「それに、お前達はなるべく一緒にいた方が良い」寒露は二人を交互に見た。「朱雀殿の為に」篠牟は何故とは言わなかった。寒露の性格を知っていたからである。寒露は必要な事は説明する。寒露の顔が真面目になった。「俺は村の守護者として、お前達二人を”特別”に手元に置くのだ。それが村の犯した罪の償いだ。そして俺はお前達と共に、もうひとつの罪も償うのだ」（寒露様は、長老達が何をしているのか、ご存知なのだ）篠牟は思った。御岬も黙って聞いていた。寒露は眠る間人の顔に目をやった。「俺は、三峰様にお戻りになって欲しい」寒露は言った。「竹生様の意志を継いで幸彦様のお側においでだが、護衛だけなら俺でも充分だ」「いきなり何をおっしゃいます」篠牟は言った。寂しく儚い想いが、絆を伝わって来る。「三峰様が村の守護者にお戻りになれば、間人も喜ぶ。三峰様の息子の鵲（かささぎ）も妻の保名（やすな）も。何よりも村の者が心強いだろう」間人の為に人である事を捨てた者は、それを愛する者の為の最善の選択と考えたのだろうか。それだけではなさそうだった。篠牟は言った。「ご自由になり、戦いの場へ赴くおつもりですね」寒露は面白そうな、いつもの笑いを浮かべた。「さすがだな、盾の長。俺は霧の家を継ぐはずだったものだ。霧の家の罪は俺が償う。それが俺の白露への償い、そして親父様へのささやかな親孝行だ」「では、お聞かせ願えますか。その罪とやらを」寒露は篠牟を見た。その目が青く燃えた。魔性の本性が寒露を包み始めていた。「覚悟せねばならぬぞ」「はい」篠牟の表情も消えた。魔性の目を強い意志の目が見返した。御岬は突然に変化した部屋の空気を感じ、繋いでいた篠牟の手を握った。篠牟は先程よりもゆっくりと、力強く、その手を握り返した。(34)完・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・『金糸雀は二度鳴く』主な登場人物の説明はこちらです。『火消し』シリーズの世界の解説はこちらです。掲載小説はこちらでまとめてご覧になれます

  2006/07/21

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  金糸雀は二度鳴く(34)「消された願い」前編

  真夜中の寝室から白い影が出て来た。「三峰様、どちらへ」進士は朱雀の身を案じ、居間に控えていた。白い外套の三峰の腕には、薄青い寝巻き姿の朱雀が抱かれていた。だらりと腕が垂れている。蒼白の顔を見ずとも意識のないのが分かる。三峰は立ち止まった。「進士」「はい」「我らは朱雀を失うわけにはいかぬ」「はい」「お前に頼みがある」「何で御座いましょうか」三峰は小声で指示を与えた。進士は眉根を寄せ、動かぬ朱雀を見た。「三峰様」「何だ」「朱雀様の為に、ご英断をありがとうございました」進士は深々と三峰に向かい頭を下げた。三峰は複雑な顔をした。「そう言ってくれるのは、お前だけかも知れぬな」「いえ」進士は言った。「朱雀様を慕う者達は、貴方の哀しみも苦しみも自分の物とするでしょう」「進士」「貴方が罪の重みを感じるなら、我らも共にそれを背負いましょう」三峰の顔に笑みはなかった。「お前の気持ちはうれしい。だが、朱雀は私を恨むかもしれんな」夜の空に雲が流れ、引き千切られたままのカーテンの隙間から月明りが居間に差し込んで来た。闇に浮かぶ白い美貌は、無情の月に濡れた。郷滋（ごうじ）の話を篠牟（しのむ）は執務室で高遠と共に聞いた。執務室は臥雲長老が村の長であった頃からほとんど変わっていない。盾の長と村の長の机、部下の机が幾つかと会議用の長い卓、壁にびっしりと作りつけられた引き出し。会議用の卓の椅子を動かし、三人は円陣を作る様にして座った。「外の者からの報告だ」郷滋は、舞矢が銃弾に倒れ生死不明のまま異人に連れ去られた事、朱雀が負傷した事を二人に語った。「進士と磐境達は、幸彦様の命令に背き盾をやめると言ったそうだ」「盾の長は私だ」篠牟はきっぱりと言った。「彼等の立場も行動も私が責任を持つ。磐境に連絡し彼等が今でも盾であると伝えよう」郷滋は頷いた。「それが懸命だな。今の幸彦様は正気ではおられぬ様だ」高遠が言った。「今の我らがすべき事は何でしょう」高遠は前の外の盾のまとめ役であっただけに、白神達がはがゆくてならないのだ。幸彦様の命令に不審な点があれば、何か対処の方法を取るべきだろう。だが篠牟の手前、口には出さなかった。郷滋は高遠の苛立ちを感じ、なだめるかの如く言った。「村の者に余計な不安を感じさせない事だ」「それは、そうですね」高遠は素直に頷いた。郷滋は声をひそめた。「長老が何やら動いている。霜月様もご一緒だ」「我らに何の話もないとは、余程の事ですね」普段なら長老と言えども、村の長と盾の長をはずしては話を進めないはずだ。「寒露様なら何かご存知かも知れぬ。篠牟、お前から聞いてくれ」郷滋が言うと、篠牟は心の端で寒露の面白がる気配を感じた。（寒露様、何か企んでおいでですね）篠牟は言った。「分かった、奥座敷へ行ってみよう。間人様のご様子も知りたい」三人は立ち上がった。「篠牟」出入り口の方へ歩きかけ、振り向いた郷滋が言った。「朱雀が無事で良かったな」篠牟は厳しい顔のまま、頷いただけであった。執務室のそれぞれの席に戻った篠牟と高遠は、重く圧し掛かる何かを感じていた。「舞矢様はご無事でしょうか」高遠も舞矢の懐妊を知っている。篠牟は朱雀の傷心を思いながら、言った。「ご無事でいて欲しいな。そして舞矢様をお助けせねばならない」篠牟は”壁”の向こうから幸彦を奪還した時の事を思い出していた。あの時はマサト様も竹生様もいて下さった。良い盾も大勢いた。今は敵は更に強く、我らには余力はない。それでも何とか手立てを講じなければならないのだ。篠牟は高遠に言った。「村が再び戦場になるかもしれん。備えを密かにせねば」「そうですね、さっそく手配致します」戦いの事を思う篠牟の顔は、いつもの優しい表情が影を潜めてしまう。その顔を見るのが高遠は好きだった。事態が良くない時でも、無表情の下で篠牟は何かを考えている。諦める事はしないのだ、どんな時でも。寒露の懐刀であったのはその明晰な頭脳と共に不屈の精神への信頼も多分にあった。高遠も頭が悪い方ではない。しかし論理と共に思いつきも必要な事柄では、篠牟にかなわないと思っていた。（篠牟様は戦うのだ。私はその足元をゆるぎない様にしなくては）篠牟の横顔を見ながら、高遠は思った。・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・『金糸雀は二度鳴く』主な登場人物の説明はこちらです。『火消し』シリーズの世界の解説はこちらです。掲載小説はこちらでまとめてご覧になれます

  2006/07/20

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  金糸雀は二度鳴く(33)「嘆きの盾」後編

  前編はこちらです朱雀は夢を見ていた。銃声と共に黒髪が闇に舞った。俯いた顔は見えなかった。今はそれが救いだとすら思っていた。ベランダで、むしろ穏やかな表情で、自分を見ていた舞矢。それは清らかですらあった。何かの画集で見た、メシアの足を香油に浸した自分の髪で拭いていた女の様に、一途な目をして。（これでもう、貴方は戦う必要はなくなる。少しでも長く生きて）愛していたのに・・あのまま死んでも悔いは無いと思った程に。朱雀は自らの意志を殺して生きて来た。外見も服装も話し方も、すべてお役目の為に作り上げた物だった。素顔の朱雀は、弟の篠牟よりも引っ込み思案で、無口で傷つき易い人間だった。生きていく為に、朱雀は”朱雀”になったのだ。彼が本当に好むものも愛するものも、すべて無視して生きて来た。「朱雀であり続ける事」、それが生きる事が許される証であった。初めはさゆら子の面影をそこに見た。そして幸彦との事を知り、逢わせて良いかどうか、性格や素性を確かめる為に連れ出して話を聞いた。舞矢は素直に付いて来た。社長だからと言って、おもねる事も何かをねだる事もなかった。食事をしながら舞矢と向き合っていると、自信に満ちた笑顔の後ろの朱雀の哀しい素顔を、舞矢が見通している様な気がした。どんな理屈もいらなかった。そこに二人がいるだけで幸福を感じた。痛いほどに裸の心のまま触れ合い、それを許し合う事が出来た。朱雀の人生で、これほどまでに身近に誰かがいた事はなかった。弟達にでさえ、兄である故に晒せない事もあった。愛していたのだ、絶望的なまでに。それでも朱雀は”朱雀”である為に、舞矢を幸彦の元へ連れて行った。そして舞矢の本当の素性が判り、幸彦は舞矢をこの世界から消そうとした。舞矢はそれに従った。「こんな事の為に、私は戦ったのではない！」叫んだ自分の声で、朱雀は目が覚めた。三峰が枕元に立っていた。雲間の月の如く白い顔が朱雀を見ていた。朱雀は左手で顔を覆った。鞍人に刺された肩の傷の為、右腕は動かなかった。二人はしばらく何も言わなかった。傷の痛みに耐えながら、朱雀は言った。彼らしくない弱い声だった。「お前は、どういうつもりで、私に彼女を託したのだ」三峰はいつもの穏やかな声で答えた。「それが最善だと判断したからだ」「最善・・私一人で戦う事が？」「お前は一人ではない」三峰は言った。「幸彦様がどんなご命令をされようと、お前がどう言おうと、お前と共に戦う者達はいるのだ。それがお前なのだ、朱雀」「三峰、私を買いかぶるな」人でない者は言った。「私は竹生様の意志を継いで幸彦様のお側にいた。だが、もしそれがなければ、私が共に戦いたいと願うのは、お前だけなのだ、朱雀」朱雀は顔を覆っていた手を退け、三峰を見た。「私はすべてを捨てたのだ、三峰。今更何をせよと言うのだ」白い美貌が朱雀を覗き込んだ。月光を口に含んだような声がささやいた。「お前は、舞矢様を取り戻したくはないのか」朱雀の目が揺らいだ。「生きていると・・言うのか」三峰は頷いた。純白の髪がさらさらと流れ、弱く光る常夜灯を艶やかに反射した。「死人の匂いは、しなかった」生き物の命を啄ばみ、生き長らえる者は言った。三峰の顔が近づき、朱雀の瞳を覗き込んだ。「『奴等』も舞矢様を死なせたくないはずだ。少なくとも御子様が産まれるまでは」煌く黒曜石の瞳に魔性の火が燃えた。「夢の力を持つ者は、急な目覚めで弱っている『奴等』には恰好の餌だ。それまで舞矢様には、是が非でも生きていてもらわないと、異人達も困るだろう」それがどんな状態で、どんな姿であっても・・三峰はそう思い、それは朱雀には言わなかった。朱雀は目を閉じた。「私にはもう、戦う力は残されていない。生きる時間さえ」朱雀は目を閉じたまま、笑った。「私の人生は、終わってしまった」三峰の声が朱雀の耳元でささやいた。熱い息が耳朶に感じられた。「我等は、時に非情にならねばならぬ」朱雀は目を開いた。「朱雀、お前を失うわけにはいかぬのだ」咄嗟に朱雀は起き上がろうとした。その肩を三峰が押さえ込んでいた。「よせ！望まぬと言ったはずだ！」傷の痛みも忘れ、朱雀は抗おうとしたが、三峰のしなやかな手は常人の手ではなかった。朱雀は三峰の唇が耳から喉元へすべるのを感じた。「我と共に生きよ、朱雀」叫ぼうとした朱雀の口を、三峰の片手が塞いだ。くぐもった悲鳴と吐息が三峰の掌を熱くした。激痛に硬直した身体から次第に力が抜け、朱雀はぐったりとなった。鮮血で染まった口元を拭おうともせず、三峰は意識が朦朧としている朱雀の頬に自分の頬を押し当てた。「私はお前に謝らない」三峰は言った。「私を憎むがいい。お前になら、私は滅ぼされてもかまわぬ」三峰は顔を上げた。煌く瞳が闇の中で揺れ、朱雀の瞳にその光が映り込んだ。「すべてが終わった後でなら」真紅の滴りが朱雀の唇を濡らした。唇が重なった。朱雀は再び、夢の中へ落ちていった。・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・『金糸雀は二度鳴く』主な登場人物の説明はこちらです。『火消し』シリーズの世界の解説はこちらです。掲載小説はこちらでまとめてご覧になれます

  2006/07/18

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  金糸雀は二度鳴く(33)「嘆きの盾」前編

  和樹の受けた衝撃は大きかった。『奴等』との戦いの経験はあっても、目の前で人が銃で撃たれたのだ。恐怖を覚えぬわけはない。進士は同じ階にある客用の寝室を、和樹と加奈子の為に整えた。和樹はそこで加奈子と休んでいた。白神の組の者達が見張りに立っていた。和樹は身体を丸めて布団に包まっていた。舞矢が悪いのではない。それは和樹にも分かっていた。舞矢の兄が異人であっても舞矢は違うのだ。そして舞矢は誰よりも朱雀を愛していた。舞矢は朱雀をこれ以上戦わせない為に異人の元に行ったのだ。和樹には理解出来ない事も多いが、舞矢の強い想いだけは伝わって来た。それは余りにも澄み切って純粋で、怖くなる位だった。そして銃声と共に、その想いは途切れた。（あの人は死んでしまったのだろうか）舞矢を初めて見た時、異人の影よりも、本当はお父さんを奪われると咄嗟に感じた事、それが一番嫌だったのだ。朱雀がお役目の上で”お父さん”でいるのだと、和樹は知っていた。そこに愛情がまったくない訳ではないが、あくまでもお役目なのだ。もちろん和樹の本当の父親はすでにこの世にいない。だから誰であっても本物の父親にはなりえない。けれども朱雀は和樹には本当の父親以上に”お父さん”だったのだ。あの人を傷つけてしまった時から、お父さんを失ってしまったのかもしれないと和樹は思った。お父さんは死ぬつもりだったのだ、あの異人に殺されて。お父さんは死んでもいいと思った程、あの人が好きだったのだ。お母さんはそれで良かったのだろうか。お母さんはずっと僕の本当のお父さんの事を忘れられないのだと聞いた事がある。お母さんには、お父さんの気持ちが分かっていたのだろうか。（お父さん・・）心の中で呼んでみた。浮かんで来た面影は、自分に良く似た銀の身体を持つ者ではなく、同じ屋根の下で傷つき横たわる者の顔だった。和樹と加奈子の世話を焼きながら、進士の胸の内は穏やかならざる物があった。進士は朱雀に言わねばならぬ事があった。（もしかしたら、私の言葉が舞矢様を）たとえそうであっても、朱雀が進士を責める事はないだろう。だからこそ正直に言わねばならぬのだ。朱雀は居間から寝室に移されていた。舞矢と共に夜を過ごした部屋に。舞矢の為に用意されていた衣服や小物類を、進士は密かに片付けておいた。余りにも個人的な物を他人の目に触れさせたくないと言う事もあったが、なによりも朱雀自身に見せたくなかったのだ。外の世界で医学を学んだ鍬見（くわみ）が念入りに傷の手当をした。急所は外れていたが、軽いとは言えない傷だった。手当の後、朱雀は眠りについた。（朱雀様がお目覚めになったら、お話しよう）進士は心に決めた。三峰は、人目も気にせず慟哭する幸彦の肩を抱き、車に乗せた。そして古本屋のビルへ帰った。自室へ入ると幸彦は扉を閉ざした。三峰は夜の定位置である書斎へ行き、神内の椅子に座った。白神が入って来た。真っ直ぐな黒髪が綺麗な青年だった。中央から分かれた髪の間から覗く額に、先日の怪我の痕がまだ薄赤く残っていた。「三峰様」「どうした」ややためらってから、白神は言い難そうに言った。「部下に動揺が広がっております」憂愁の漂う顔を見た時から、何が言いたいのか察しはついていた。「幸彦様の事だな」「守るに値する方であれば、我々も命令に従います。けれども最近の幸彦様は・・」白神は三峰に気兼ねをして口篭もった。幸彦の守護者は、かつての村の長であり盾の長であった。白神達には憧れの存在でもあった。三峰は立ち上がった。三峰は白神より背が高かった。ほっそりとした白い手が白神の肩に置かれた。「私も考えていたのだ。幸彦様は今回の事で混乱しておられる。少しお休みいただき、気分転換も必要ではないかと」「部下には言えない事も多すぎます」三峰の目が少し厳しくなった。「詳しい説明はされずとも、その先にある目的は『奴等』の殲滅なのだと、皆に思わせるのは上に立つ者の務めだ」白神は頭を下げた。「はい、申し訳ありません」「白神」「はい」「何を焦っているのだ」「三峰様」「すべてを最初から上手くやろうとするな」「はい」三峰は、すべてを魅了する微笑を浮かべた。「多少の愚痴なら聞いてやれるぞ。最も夜だけだがな」（三峰様はお分かりだったのだ、自分の悩みを）白神はうれしかった。まとめ役になってから孤立無縁な思いでいたのだった。「ありがとうございます」白神の塞ぎ込んでいた心に、一筋の月光が柔らかく光を投げかけた。（後編に続く）・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・『金糸雀は二度鳴く』主な登場人物の説明はこちらです。『火消し』シリーズの世界の解説はこちらです。掲載小説はこちらでまとめてご覧になれます

  2006/07/17

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  金糸雀は二度鳴く(32)「引き裂かれた道」後編

  前編はこちらです宙に灰色の霧が噴出し、赤い髪の異人が現れた。ベランダの手すりの少し先に浮かんでいる。警備部の社員は銃を構えた。盾達も身構えた。異人はまるで人であった時の様に、微笑みながら言った。「決心してくれたのだね」「ええ」舞矢は異人を見上げて答えた。「舞矢、どうするつもりだ！」幸彦が駆け寄ろうとしたが、三峰が制した。舞矢は幸彦を初めて真っ直ぐに見た。「私は、幸彦の望み通りにするわ」「何を言うのだ、舞矢」「貴方は、私が異人になる事を望んだのでしょう？」「それは違う、違うのだ」幸彦の叫びは、誰の耳にも空しく響いた。和樹の怯えた目が舞矢と異人を見ていた。舞矢は和樹に微笑んだ。「和樹君、安心して。貴方の嫌いな私はいなくなるから」和樹は何か言おうとしたが、言葉が見つからなかった。鞍人の差し伸べた手を舞矢が掴むと、舞矢の身体は宙に浮き、鞍人の腕の中に抱きしめられた。鞍人は愛しげに舞矢に頬擦りした。舞矢の目は朱雀に注がれた。誰よりも愛しい男に。舞矢は寂しくはあったが、穏やかな気持ちでいた。朱雀は蒼褪めた顔で舞矢を見ていた。「これでもう、貴方は戦う必要はなくなる。少しでも長く生きて」「よせ」朱雀は立ち上がろうとしたが、身体が動かなかった。舞矢は目を閉じ、鞍人の胸に顔を伏せた。そしてつぶやいた。「私が貴方の名前を呼ぶ事は二度とない、貴方が私を呼ぶ事も」宙に浮かぶ二人の姿が、灰色の霧に包まれ始めた。「貴方は貴方の家族の元へ、私は私の・・」銃声が響いた。舞矢の声が途切れた。舞矢はがっくりと首をたれた。若い社員の一人が、銃を構えたまま震えていた。「馬鹿者！」門田は彼の銃を引ったくり、怒鳴った。鞍人の目が釣り上がり、赤く燃えた。片手で舞矢を抱き、もう片方の手を前に突き出した。衝撃が窓を揺らした。カーテンが引き千切られた。白い影が素早く異人と朱雀達の間に割って入った。三峰であった。純白の髪が舞い上がり、白い外套が激しくはためき、鞍人の力を跳ね返した。怒りに燃えた目で、異人は三峰を睨みつけた。三峰は鞍人を静かな目で見返した。そして立ちはだかったまま、動かなかった。「ああ・・舞矢・・」幸彦は床に膝を附き、片手を差し伸べた。見開かれた目には正気の光は失われていた。朱雀は表情を無くし、動かぬ舞矢を見詰めていた。異人は怒りに瞳を燃えたたせたまま、灰色の霧に包まれて消えた。舞矢を抱いて。「舞矢様、駄目ぇ！」突然立ち上がった間人（はしひと）が叫び、気を失った。長老の講義を受けている最中だった。畳に横たわった間人を前に、臥雲（がうん）長老は慌てて叫んだ。「誰か、誰かおらぬか、間人様が！」村の長の高遠（たかとお）が、その声を聞きつけ、部下と共に飛び込んで来た。「どうされました」「おお、高遠。間人様がお倒れに」「すぐに老先生と御岬様に連絡を」高遠は部下の者に指示し、間人を抱き上げた。「奥座敷へ、お運び致します」高遠は倒れた時の様子を長老から聞き、間人が舞矢と夢で繋がっていたのだろうと思った。（舞矢様の身に、何かが起きたのだ）執務室に戻ると、篠牟（しのむ）もすでにこの件の連絡を受けていた。「”外”で何かが起きたのですね」高遠は盾の長の篠牟から、外の世界の出来事を聞いていた。村内の事で手一杯な自分には、どうする事も出来ないのを残念に思っていた。「郷滋（ごうじ）様に、外の者に連絡を取ってもらっている」篠牟は朱雀の事を心配していた。舞矢に何かあったとしたら、朱雀も無事ではないはずだ。寒露と図って守護の者を送ったが、それが間に合うかどうか自信はなかった。「すまん」マンションの廊下で、門田は磐境に頭を下げた。磐境は首を振った。「いや、あれだけの怪異を見せられて、冷静でいろと言う方が無理だ」「お前達は、大変な物に係わっているのだな」「我等こそ、皆に申し訳ないと思っているのだ。巻き込んでしまった」門田は磐境の顔を見て、にやりと笑った。「警備部を甘く見るな。俺達は仕事であれば、どんな事でもやり遂げる」磐境も笑い返した。「ああ、そうだな」「化物はまかせるが、俺達にも出来る事はまだあるだろう」「社長をお守りせねばならない」「ああ」門田は感に堪えないという面持ちで言った。「しかし、社長があれほどにお強いとは。これでも外国で傭兵をやっていた俺が、勝てる気がしなかった。自信を無くしたよ」「あの方は特別なのだ。それ故に背負った物も大きいのだ」「だろうな」二人の屈強な男はそれきり黙り、エレベータに乗り込んだ。・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・『金糸雀は二度鳴く』主な登場人物の説明はこちらです。『火消し』シリーズの世界の解説はこちらです。掲載小説はこちらでまとめてご覧になれます

  2006/07/17

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  金糸雀は二度鳴く(32)「引き裂かれた道」前編

  暖かい力が朱雀に流れ込んだ。朱雀は目を覚ました。加奈子が朱雀の手を握り、微笑んでいた。かすれた声で朱雀は言った。「カナ様、どうしてここへ」クッションを枕に朱雀はソファに横たわっていた。怪我の応急処置はしたものの、すぐには動かさない方が良いと、進士（しんじ）が主張したからである。「貴方の力を・・私などに使っては・・なりません」「和樹の為に、貴方に少しでも長く生きて欲しいのです」「それは・・」「別れはいつか来るものです。今一緒にいられるなら、その時間を大事にしたいのです」「カナ様・・」白神（しらかみ）に付き添われて和樹が入って来た。「お父さん！」ソファに駆け寄ると、和樹は朱雀にしがみついて泣き出した。「どこにも行かないで！一緒にいようよ、僕がもっと強くなるから。お父さんが戦わなくていいように」「和樹・・」「うん、和樹だよ。和樹様じゃないよ」大きな手が和樹の頭に置かれた。その手にはまだ力が残されていた。朱雀はそれを確かめるかのように、和樹の頭をゆっくりと撫でた。舞矢は意識を取り戻した。何時の間にかベッドに寝かされていた。「お目覚めですか」進士がいつもの温厚な顔で、やや離れた場所から声を掛けた。警備の都合上、舞矢から離れられないとはいえ、礼儀正しい進士は舞矢に無礼にならぬ様にと、余り側に寄らぬ様にしていたのだ。舞矢は朱雀の無事が分かると緊張の糸が切れたのか、気を失ってしまった。主人思いのこの男は、警備部の血気盛んな若い社員達には舞矢には指一本触れさせず、一人で寝室まで舞矢を運び、寝かせたのだった。「朱雀は？」進士は微笑んだ。「ご無事でございますよ。カナ様が治療なさっております」「カナ・・加奈子さん？」「はい、あの方は御岬（みさき）様とは異なる力の様ですが、治療の技をお持ちです」「では、朱雀の身体は」進士はうれしそうに言った。「おそらく戦わねば、まだしばらくはお元気でいられる様になるかと」「そう」戦わねば、朱雀はまだ生きていられる。加奈子が側に居れば。戦わせてはならないのだ、朱雀には二度と。夢は終わったのだ。二人だけの愛の時は終わってしまった。私は一生で一度でも幸福でいられたのだ。それで満足するべきだ。舞矢は寂しく思った。あの人は私にすべてを捧げてくれた。私も自分の出来る事をしよう。この命はすでにあの人の物になった。だから惜しむ事はないのだ。これから先どうなろうと、私は幸福な思い出を抱いて生きていけば良い。どうせわずかな時間しか残されていないだろうから。舞矢は起き上がった。「ごめんなさい、着替えたいの」「これは失礼を」進士は部屋を出て行った。舞矢は朱雀の選んでくれた服を脱いだ。思い出は多すぎない方がいい。舞矢は思った。ここに来た時に着ていた黄色のワンピースを着た。舞矢は鏡に向かい髪を梳かした。そのブラシも新しい物だった。朱雀は思いつく限りの物を揃えて待っていたのだ。たった一夜の為に。舞矢が居間に入ると、そこには磐境（いわさか）と数人の盾と警備部の者が残っていた。そしてソファに横たわる朱雀の傍らに、加奈子と和樹がいた。皆が一斉に舞矢を見た。舞矢の顔は蒼白に見えた。加奈子は舞矢に微笑みかけ、労わる様に声をかけた。「顔色が悪いわ、大丈夫？」舞矢は無言で微笑み返した。和樹は怯えた顔で舞矢を見た。和樹の目には様々な物が見えていたが、加奈子に言われていたので、何も言わずに我慢していた。その時、三峰に伴われて幸彦が飛び込んで来た。幸彦は朱雀の事も誰の事も見ず、挨拶の言葉も言わなかった。そして舞矢を見つけると叫んだ。「舞矢！」舞矢は幸彦を見ても何も言わなかった。舞矢も誰にも何も言わずベランダの方へ歩いて行った。「舞矢！」幸彦はもう一度叫んだが、舞矢は振り向かなかった。「僕の子なんだろ？君のお腹にいるのは。僕が悪かった、僕が間違っていた」幸彦は必死に言った。室内にいる者達も誰も何も言わなかった。舞矢はベランダに出ると、空を仰ぎ、言った。「兄さん、居るのでしょう？」（後編に続く）・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・『金糸雀は二度鳴く』主な登場人物の説明はこちらです。『火消し』シリーズの世界の解説はこちらです。掲載小説はこちらでまとめてご覧になれます

  2006/07/16

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